Подарок

Азирафаэль проснулся возмутительно поздно — но, если подумать, спать он лег чуть раньше рассвета, сильно устав за день, так что проснуться в полдень было еще не слишком плохо. Умывшись и освежившись в примыкающей к комнате ванне, Азирафаэль задумался. Стоит ли идти искать кого-нибудь? Или не стоит искушать судьбу и нужно просто подождать, пока за ним не придут? Азирафаэль, возможно, и подождал бы, борясь со скукой размышлениями о том, насколько сильно будет зол на него Гавриил, но тут была одна проблема… Азирафаэль не ел слишком давно, хотя его организм привык питаться много и разнообразно — даже во время читательских запоев ему регулярно приносили бутерброды, печенье и другую еду, которую можно было есть, не отвлекаясь от чтения и не рискуя испортить книги. Но все же… Азирафаэль выпил воды из-под крана, — он слышал, что это может помочь на время обмануть голод, — однако это хоть и помогло, но только на время — после голод вернулся с еще большей силой. Так что не было ничего удивительного, что в итоге Азирафаэль сдался под напором голода и любопытства и вышел из комнаты. Коридор, представший перед его глазами, казался бесконечным и абсолютно одинаковым. Вечером Азирафаэль был слишком уставшим, взволнованным и удивленным, чтобы разглядывать окружающую его обстановку, но сейчас ничто не мешало ему изучать все вокруг. Решительно положив левую руку на стену, Азирафаэль двинулся в левый коридор, потому что он был уверен, что они пришли с той стороны… Наверно. Признаться честно, он не помнил, просто решил, что лучше стоит оставить правую руку свободной и готовой к отражению возможной атаки. Проблуждав некоторое время, тщетно пытаясь зайти в каждую встречающуюся на его пути комнату, Азирафаэль наконец добрался до высоких окованных железом врат, выглядящих так, словно их не смогут открыть даже пятеро Азирафаэлев. Так что, не став даже пытаться искать ручку, Азирафаэль просто пошел дальше, нежно ведя по странной двери рукой — конечно, существовала вероятность, что дверь зачарована, но вряд ли там было что-то смертельно опасное, а на сигнал тревоги наверняка прибежал бы хозяин башни… ну или хотя бы скелет. И когда дверь под этим легким касанием послушно отворилась, Азирафаэль сначала отскочил назад, отчего-то уверенный, что оттуда сейчас кто-нибудь выйдет. Спустя несколько минут поняв, что дверь, видимо, открылась именно от его касания, Азирафаэль медленно приоткрыл створки чуть больше, осторожно заглядывая внутрь и пытаясь разглядеть, что же такого за ними скрывалось. Никто не мог обвинить Азирафаэля в том, что, увидев, по всей видимости, здешний зимний сад, наполненный до краев зелеными растениями, он поспешил внутрь, чтобы исследовать там все. Голод был позабыт под безжалостно смертоносной атакой непобедимого любопытства. *** Через некоторое время — Азирафаэль слишком поздно обратил внимание на то, что освещение в зале искусственное, из-за чего он не мог даже примерно определить время, а собственные его ощущение, как он знал, чаще всего либо преувеличивали, либо преуменьшали — дорожка, бегущая между растений, достигла небольшой беседки. Азирафаэль, к счастью, был достаточно невысоким, чтобы пройти невысокую арку входа без нужды нагибаться… Хотя он не мог отрицать и того, что иногда думает, что быть стройным и высоким красавцем пошло бы на пользу его имиджу — он не считал себя некрасивым или, тем более, уродливым, толстым или еще каким-нибудь ужасно неправильным, нет. Но люди как-то подсознательно считали, что молодой Император должен быть… совершенством? Небожителем. Идеальным. Азирафаэль же считал, что лучше он будет изумительно прекрасным не внешне, а внутренне. И что его качества как правителя куда важнее случайного набора генов, которые определили большую часть его внешнего облика. Тем более что Азирафаэль старался никогда не пренебрегать собственной гигиеной и следить за собой — если, конечно, не забывал даже о еде, зачитавшись книгой… Находясь в собственных раздумьях, Азирафаэль не сразу заметил в беседке еще одно существо… Спящая змея вольготно расположилась на стволе невысокого, но широкого деревца, росшего в центре. Они смотрелись так гармонично с окружающим пространством, что Азирафаэль даже с улыбкой подумал, что это деревце посадили тут исключительно для того, чтобы эта змея спала на нем… Азирафаэль вдруг понял, что уже несколько минут смотрит прямо в желтые глаза змеи, которая не выглядела сонной… К счастью, разозленной она не выглядела тоже. — О, — внезапное понимание настолько ошарашило Азирафаэля, что он не сдержал тихий возглас удивления. Он вдруг понял, что глаза змеи были удивительно похожи на глаза хозяина… Кроли? Нет, кажется, он что-то все же упустил… Азирафаэль задумчиво провел пальцем по губам, жалея, что у него при себе нет пера — обычно его успокаивало касание оперения к его коже; это помогало сосредоточиться исключительно на проблеме и оттого быстрее ее решить… На колени вдруг навалилось что-то тяжелое, и Азирафаэль замер, слишком удивленный резким вмешательством в собственные мысли, чтобы резко вскакивать и спасаться. Осознав, что это всего лишь змея, решившая, видимо, что его мягкие и теплые ноги куда больше подходят для ее сна, Азирафаэль негромко хихикнул, радуясь, что все же не вскочил. Змеиное тело было на удивление теплым и совсем не скользким, как ошибочно казалось из-за гладкости кожи, и Азирафаэль не удержался и начал осторожно поглаживать змею, стараясь не разбудить и уж тем более не причинить боль. Либо змея уже успела заснуть, либо вполне себе была согласна на осторожные и ласковые касания, так что Азирафаэль продолжил свое занятие, найдя его удивительно медитативным. Размышления его становились все рассеяннее и хаотичнее, пока он наконец не решил закрыть глаза и на пару минут просто не думать ни о чем, а просто наслаждаться полумраком беседки, ее мягкой скамейкой и теплым телом, спящим на его коленях… — Хозяин Кроули! — шамкающий голос скелета резко вырвал Азирафаэля из, кажется, то ли сна, то ли просто полудремы. Он вздрогнул и начал осматриваться, не сразу вспомнив, где он и как сюда попал. К счастью, змея, кажется, не проснулась, либо же предпочла никак не показывать этого. — Хозяин Кроули, господин рыцарь пропал! — голос скелета звучал на удивление взволнованно, но потом Азирафаэль вспомнил о необходимости не теряться и о своих мыслях на эту тему. Вероятно, в этом замке действительно было что-то, чего ему следовало бы опасаться. — Зссаткнисссь, — прошипел в ответ скелету знакомый голос, и Азирафаэль изумленно заозирался. Он был уверен, что голос звучал откуда-то из беседки, причем крайне близко к самому Азирафаэлю, но рядом никого не было. Это было очень, очень странно. Вероятно, Азирафаэлю стоило как-нибудь рассказать, что он находится здесь. Но как? Он не мог кричать, потому что это причинило бы беспокойство змее. Но он не мог и подойти к скелету, потому что змея все еще лежала на нем и была слишком длинной, чтобы можно было перенести ее куда-нибудь, не разбудив. Азирафаэль нахмурился, пытаясь найти решение, и бездумно начал вновь поглаживать змею, вновь с удивлением понимая, насколько сильно это его успокаивает. Возможно, — подумалось ему, — нет смысла куда-то бежать и что-то говорить, рано или поздно его все равно найдут. Можно будет сказать, что он не слышал, что его искали, потому что уснул. К чему тревожить змею, если ничего от этого не изменится? Азирафаэль, если быть честным, совершенно не хотел отсюда уходить — здесь было тихо, уютно и спокойно. В деревне его ждал хаос новоселья и постоянные вопросы Гавриила о том, как он будет искать подарок, а в этом странном замке он даже почти забыл, что ему вообще нужно что-то искать, что после ему придется сочетаться браком с гордячкой Вельзевул… Нет, он определенно не хотел уходить из этого места так скоро, а именно это и придется ему сделать, как только его найдут. Так что Азирафаэль сполз чуть ниже, устраиваясь поудобнее, и вновь закрыл глаза, собираясь спать так долго, как только сможет, впитывая атмосферу этого удивительного места и заряжаясь спокойствием и стойкостью для своей будущей жизни, какой бы ужасной она не оказалась.