Дар'Джетти

      Страх губителен для джедая. Он имеет разные формы, но почти каждое из его всевозможных проявлений разлагают разум, порождают навязчивые мысли, что зачастую выливается в паранойю и заставляет поступать опрометчиво. Это эмоциональное состояние нестабильности во многом является первым шагом к падению во тьму, чего так опасаются рыцари и магистры. Они возводят ментальные стены, взгромождают блоки, выстраивая из них лабиринты, кто-то возводит целые дворцы памяти, запирая страх в глубине сознания, что приводит… Самая ближайшая аналогия — бомба с таймером. Это даже в некотором роде забавно. Не раз и не два случалось так, что запертый в подкорках страх рано или поздно становился таким сильным, что возведенные преграды рушились в мгновение ока. Где-то в Архивах есть упоминание о рыцаре Кестисе, который пал во тьму после того, как он случайно разбил свой любимый чайный сервиз. Да, ситуация забавная, но последствия, к сожалению, не очень. Страх приводил джедаев на Темную Сторону, ломая их восприятие реальности и зачастую напрочь меняя систему моральных ориентиров, что в конечном счете и приводило их к падению. При этом, стоит учитывать, что ситх и падший — две совершенно разные категории одаренных. Первые никогда не допускают потери контроля над собой. Настоящие ситхи движимы разумом, но никак не сиюминутными вспышками агрессии, которые так ошибочно и так часто им приписывают. Вспышки гнева, нестабильное психологическое состояние, постепенно перерастающее в безумие, потакание своим мелким желаниям — это удел падших. При этом, разумеется, я говорю не только о павших во тьму. Иногда случается так, что джедай становится так называемым Орудием Света. Красиво звучит, безусловно, однако, какой страшный смысл скрывается за этой фразой. Убивая свой страх на корню, джедай медленно, но верно, разрушает свою личность. Вместе со страхом выжигаются и остальные эмоции, превращая крепкого волевого человека в бездушную машину, у которой нет ничего, кроме разве что Долга. И для свершения своей цели, павший в свет пойдет на что угодно, на любые жертвы, на любую грязь. Ведь вместе с эмоциями убивается… Да-да, та самая система моральных ориентиров. И по сути, падшие мало чем друг от друга отличаются. Их всех поглощает безумие, пусть и разного рода, но итог один — полное уничтожение личности как таковой.       Но как, в таком случае, бороться со страхом и при этом не пасть во тьму? Учитель показала мне. Страх, в первую очередь, это проявление базового животного инстинкта самосохранения. Это некое предчувствие потери, в обсуждаемом аспекте — потери жизни. При этом, зачастую разумные боятся вовсе не смерти, а неизвестности, что следует за ней. Страх этой неизвестность — потеря стабильного состояния осознания себя, как личности или ещё чего-нибудь похуже. Страх смерти других, обусловленный привязанностями — это уже немного другое, поскольку он продиктован эгоизмом. Здесь есть свои нюансы, но суть примерно та же. Зная определенные психологические приемы, при этом даже без использования Силы, существует способ оградить себя от так называемого падения на ту или иную сторону Силы. Все это настолько банально, что я даже не поверила, когда услышала это впервые. Да, использование тех самых базисных принципов психологии, действительно способен обратить в мощнейшую мотивацию. И после этого страх уже не несет ярко выраженной отрицательной окраски, совсем нет. При таком подходе, он приносит пользу и заставляет становиться сильнее, чтобы защитить себя, своих близких, или… Ну не знаю, например, изменить жизнь во всей галактике.       В частности, для меня нет чего-то зазорного признаться в том, что я чего-то боюсь, как это было с Соледером. Наедине с Учителем мы часто говорим о терзающих меня ужасах, и каждый раз я вижу в ее зеленых глазах неподдельное сопереживание. Она прекрасно понимает мою фобию неизвестности, мои опасения потерять близких или лишиться разума. Лишь однажды я встретила непонимание. Когда сказала ей, что боюсь не оправдать ее ожиданий. И то, только некоторое время спустя я поняла, что сморозила. Вима не мечтает добиться от меня каких-либо великих свершений или прочей возвышенной чуши, о которой грезят добрая половина мастеров и магистров. Для нее важно… Подумать только! Мое наличие. Признаюсь, я не совсем хорошо понимаю, почему она привязалась ко мне, почему в ее глазах горит такой энтузиазм во время лекций или тренировок. Сказать, что это такой побочный эффект от Уз Силы — значит проявить к ее чувствам неуважение. Цепи Силы образовались далеко не сразу, а ее заинтересованность во мне появилась намного раньше. Разумеется, какие-то догадки были, но я не могу быть уверенной. В любом случае, я действительно боюсь ее подвести. И этот страх иногда порождает отчаяние.       Обливаясь потом я рухнула на холодный пол устланной металлом пещеры, в которой расположился седьмой резервный связной пункт. Повезло, что в свое время катары создали здесь целую подземную… Нет, правильнее будет сказать «подгорную» сеть жилого комплекса со всеми необходимыми для обеспечения нормальной жизнедеятельности нескольких тысяч разумных. К сожалению, весь процесс прошел мимо меня. Я не особо вникала в процесс модернизации и обустройства комплекса, этим больше занимались Вима и Соледер, руководствуясь пожеланиями тех или иных командиров отрядов. В противном случае, стандартная бело-красная раскраска помещений, так излюбленная республиканскими военными и джедаями, которая меня порядком утомила ещё в Анклаве здесь бы вряд ли использовалась. У меня порой складывалось ощущение, что я действительно вернулась на Дантуин, особенно, когда оставалась в своей комнате. Там наши комнаты тоже были оснащены лишь минимум необходимого для жизни. Единственное, что отличалось — это вечно давящее на сознание ощущение приближающейся катастрофы, нарастающее с каждым днем. Что разумеется, тоже не доставляло удовольствия.       — Не получается, — стиснув зубы прошипела я, жмурясь от яркого неонового света систем освещения.       — Структура твоего щита хаотична и неупорядоченна, Кейл, — покачивая головой проговорила Санрайдер. — Поэтому он не может просуществовать и нескольких секунд. Рушится под собственной массой, — присев на корточки передо мной пояснила она. — Ты бывала когда-нибудь на поверхности Кашиика? Относительно недавно вуки едва сумели справится с ростом популяции пауков-прядильщиков, — Вима закрыла глаза, а перед моим взором пронесся образ мелкого паучка с красным крестом на спинке, от чего меня ощутимо передернуло. — Не знала, что ты их боишься, — фыркнула Учитель, безуспешно пытаясь спрятать ухмылку. — В любом случае, ты должна была видеть, как они сплетают свои ловчие сети. Попробуй вспомнить их узор и воспроизвести его в Силе — результат тебя приятно удивит.       Для сотворения большинства техник Силы требуется три составляющих. Первая, разумеется, желание. Понимание того, что ты хочешь получить в итоге, это базовая основа, которую одаренные осознают, ещё толком не научившись контролю силовыми потоками. Тот же излюбленный джедаями за свою простоту и относительную безопасность Толчок Силы — это не более чем выражение желания. Второй, уже куда более важный принцип — подчинение основным законам физики и-или химии, как следствие, их понимание. Каким бы могучим ни был одаренный, он не сможет, к примеру, просто так игнорировать… Да хоть тот же закон сохранения энергии. Поэтому, несмотря на все слова о том, что «размер не важен», это не совсем так. А третий столп, на который так часто ссылаются джедаи, это так называемая «воля». Уж не знаю, почему управление потоками Силы и едва ли не мгновенное выстраивание из них простых или сложных чертежей они назвали именно так, но факт есть факт. На примере того же Силового Толчка все это достаточно легко объяснить. Цель — отбросить противника на достаточно безопасную дистанцию с возможным выведением его из строя. Принимая во внимание всевозможные факторы, джедай определяет нужную силу, с которой требуется оттолкнуть противника. Сюда обычно входят гравитация планеты, инерция, а также учитываются перегрузки, которым подвергается тело, хм, подопытного. Делается это элементарно для того, чтобы не получить кровавые сопли на стенке. С определенной точки зрения, этот прием так же опасен, как и пресловутая молния силы, о которой чуть позже. Обычно погрешность этих данных незначительна, поэтому одаренные зачастую работают по четко выведенной формуле, чтобы избежать неприятных последствий, хотя и они имеют место быть. Реализуется это по-разному. Кто-то пользуется банальным выбросом энергии по четко заданному вектору. Довольно грубый метод, который иногда приводит к лишним повреждениям. Более, скажем, элегантным способом является преобразование потенциальной энергии в кинетическую, опять же, с четко заданным вектором воздействия, таким образом воздействуя лишь на подопытного. Практикующую Молнию Силы не-джедаи также действуют по формуле, но принципы ее действия разительно отличается. Первый, так сказать, базовый уровень Молний Силы требует… Да по факту, только сильного эмоционального вложения, не более того. Обычные и довольно слабые, по сравнению с аналогичными приемами, электрические разряды достигаются банальной ионизацией и направлением заряженных частиц, не более того. Другое дело, если какому-нибудь ситху внезапно вздумается обрушить на голову своего противника настоящую молнию. Там свои заморочки с просчитыванием траектории, опять же при учете физических законов… В общем, муторно и сложно, но бесспорно, очень эффектно.       Моя же задача — научится защищаться от подобного рода атак. Кто-то скажет, зачем, мол, перед битвой с мандалорцами, которые, вроде как не используют Силу, учиться блокировать приемы Силы? На самом деле додумалась до этого не сама я. Да, тот странный голос подсказал, что подобные щиты можно немного перенастроить для защиты от раскаленной плазмы, но чтобы это сделать, нужно сперва научиться создавать обычные энергетические поля, чем я, собственно, и занимаюсь. Казалось бы, что в этом сложного? Да вот то-то и оно, что приходится мало того, что учитывать те самые законы физики, так ещё и постепенное управление потоками Силы там разительно отличается от простых выбросов. Здесь нужно создать устойчивый конструкт, который не развалится от малейшего усилия со стороны, а это довольно тонкая и сложная работа, которую мне довелось увидеть в тренировочном бою Шай и Учителя, причем в филигранном исполнении первой. Дело в том, что Вима не гнушается использовать мелкие разряды молний Силы, угу, оставляя своему оппоненту достаточно неприятные подарки в виде короткого паралича той или иной части тела, вот магистру исследовательского корпуса и приходилось выкручиваться из этого, на максимум выкручивая восприятие как настоящего, так и будущего, при этом выстраивая вокруг себя такие конструкты, что у меня в глазах рябило от концентрации Силы вокруг нее.       — Уже лучше, — не открывая глаз похвалила Учитель, пребывая от медитации. — Проверим его устойчивость?       Я с сомнением взглянула на мелкую, едва заметную рябь пространства между своими ладонями. Ну да, у меня получилось выстроить паучью сеть, и к моему удивлению, щит действительно получился. Я нетерпеливо кивнула, а Вима в тот же миг открыла глаза и выставив вперед ладонь, шарахнула в меня молнией. Я даже испугаться толком не успела, лишь зажмурилась и мелко дернулась. Однако, к моему удивлению, разряд ударился в непреодолимую для него преграду и увяз в ней.       — А ты говорила, не получается, — фыркнула Санрайдер, опуская руку.       — Но я готовила его слишком долго, — разочарованно поморщилась я, развеяв щит.       — Ты выучила довольно сложный прием за какие-то три дня, Кейл, — покачала головой Учитель, поднимаясь с колен. — Не каждый рыцарь сможет противостоять молниям Силы, поверь мне. Скорость придет с практикой, поэтому не нужно расстраиваться. А теперь, когда ты выучила плетение, — размяв шею, Санрайдер подошла к окну, и в его отражении я увидела беспокойный взгляд, направленный куда-то за горизонт сквозь снежную метель, царящую на вершинах горного хребта. — Скажи, что именно побудило тебя к этому? Ранее ты сосредотачивалась скорее на атакующих техниках и не проявляла должного упорства в изучении защитных, несмотря на мои прямые советы. Не говори, что ты прислушалась к ним сейчас.       — Ты и так знаешь, — недовольно фыркнула я, чуть дернув головой.       — А ты знаешь, что ни я, ни Магистр Шай, ни Майор Соледер, не допустим, чтобы с ней что-то случилось, — отвернувшись от обзорной панели проговорила Учитель. — Она будет помогать в штабе. Их, объединенных с Сереной, возможностей предвидения окажут нам серьезную тактическую поддержку.       На краткий миг у меня потемнело в глазах от несправедливости озвученного. В смысле «в штабе»?       — Тогда я тоже…       — Нет, — жестко отрезала Учитель, взмахнув рукой. — Ты нужна мне в рядах снайперов, Кейл. И не кривись, мы с тобой обе знаем, что ты уже проливала кровь. Для тебя эта работа не будет шоком, как для нее, — не терпящим возражения тоном проговорила она. — Или ты хочешь поставить под угрозу весь выстроенный нами план обороны ради мнимой уверенности в том, что с твоей обожаемой подружкой все будет хорошо?       — Нет, — сдавленно ответила я, понимая, что Вима права, но не в силах принять это.       Да, за прошедшие полгода было проведено столько работы, что у меня всерьез появились основания полагать, что из этой битвы мы выйдем победителями. Само местоположение пункта связи играло нам на руку. Комплекс «Заря-7» служил резервной коммуникационной точкой, способной обеспечить бесперебойную передачу информации на уровне земля-космос. Подумать только, я уже полгода живу в горном комплексе. Сейчас я уже достаточно хорошо ориентируюсь в заснеженных горах северного полюса планеты, чтобы с уверенностью указать на нужную скалу, внутри которой усердные катары развернули этот комплекс, но вспоминая наш прилет сюда… Не используй я предвидение, у меня бы не было и шанса найти его. А уж сколько работы было сделано после! Мало того, что наши медики развернули «полевой» госпиталь, который по факту мало чем отличался от обычного стационарного. Мало того, что наши артиллеристы понапрятали своих зениток в горах. Мало того, что снайпера обнаружили столько точек ведения огня, что становилось буквально страшно за мандалорцев. Так ведь сверх этого, Шерра прислал нам здоровенный стационарный щит, способный закрыть «Зарю-7» от орбитального удара, что просто не может не радовать. И это я ещё молчу про то, как мы возводили и модифицировали внутренние укрепления и перекрытия. За полгода мы превратили эту местность в неприступную крепость, и думается мне, что наши коллеги по цеху, прибывшие вместе с Каранусом и распределенные между остальными связными пунктами приложили столько же усилий, чтобы отстоять Катар. И зная это… Я просто не могу отсиживаться в тылу. Присутствие в той или иной битве хоть немного обученного одаренного может запросто переломить исход сражения. Этот факт был доказан в тысячах битв до предстоящей. Это может поставить под удар всех этих людей, которых здесь по-хорошему даже быть не должно. Я не имею права жертвовать ими ради «мнимой уверенности».       — Кейл, я понимаю твои чувства, поверь мне, — уже куда мягче проговорила Санрайдер, опустившись передо мной на корточки. — Она будет под надежной защитой. Серена опытный и сильный джедай. Шай вполне в состоянии не допустить…       — Я понимаю, — серьезно взглянув в глаза Учителя проговорила я, сглотнув неприятный ком, вставший поперек горла. — Считай, что ты меня успокоила, — невесело фыркнула я, чуть прищурившись, — я сделаю то, что от меня требуется.       Прежде чем подняться, Вима одарила меня теплой улыбкой и согласным кивком. Да, меня немного покоробило от того, что она общалась со мной как с едва разумным ребенком, но это недовольство вмиг сменилось заинтересованностью. В ее глазах снова заплясали огоньки, словно, она задумала что-то интересное. Я так и чувствую предвкушение, разливающееся вокруг нее. Не спеша и не сводя с меня взгляд, она нарочито медленно подошла к белому шкафчику, и после секундной заминки, вытащила на свет ее.       — Это что? — С сомнением глядя на длиннющий ствол архаичной снайперской винтовки проворчала я.       — Небольшой подарок от Виктора, — ухмыльнулась в ответ Учитель, упершись прикладом винтовки о пол и любовно поглаживая ее по стволу. — Поощрение за проявленное упорство и трудолюбие. Он здраво решил, что наши разноцветные бластеры слишком выделяются на фоне снега, а потому заказал через своих старых знакомых эту… «малышку», — ага, сарказм так и прет из ее голоса.       Оно и понятно. Эта дура для меня слишком большая! От одного взгляда на нее, я уже чувствую ноющую боль в плече. Да я ж из нее стрелять нормально не смогу — меня отдачей унесет через гиперпространство до самого Корусканта! Нет, я преувеличиваю, но тем не менее. В том-то и плюс бластерных винтовок, что у них нет такого весьма «чудесного» нюанса. Да и плазма летит по прямой, а не по баллистической траектории. И ветер учитывать не надо! С другой стороны… Здесь тоже есть свои плюсы. Помимо того, что пулю не видно, как тот же яркий сгусток плазмы, она ведь ещё и напрочь будет игнорировать энергетические щиты. Ее остановит лишь кинетический, и то — если повезет. Учитывая, что сейчас распространено именно энергетическое оружие, это может стать довольно мощным преимуществом.       И кроме того — это подарок. Настоящий и стоящий. Если так подумать, возможно даже первый в моей жизни. Ягоды Май`Ари от мастера Элла не в счет. Это просто не может не тронуть.       — Ну… Спасибо… Наверное, — сильно смутившись и наверняка покраснев пробормотала я, опустив взгляд.       — Ты мыслишь правильно, Кейл, — согласно кивнула Учитель, явно читая меня по Узам Силы. — С отдачей ты легко можешь бороться толчками Силы, либо намертво фиксируя положение винтовки. А рассчитать траекторию полета пули… Предвидение тебе на что? — С ехидной ухмылкой поинтересовалась она. — Про вес винтовки тоже можешь забыть: поддерживай ее телекинезом. Заодно будешь обеспечена практикой, — медленно кивая довольно говорила она.       Ну вот что за человек? В любой ситуации найдет способ заставить меня практиковаться. Не то, чтобы я была против, но сам факт! Тот же Джен так не умеет, например, хотя с фантазией у него все в порядке.       — А что по техническим характеристикам? — Чуть подняв бровь поинтересовалась я.       Оружие вмиг взлетело в воздух, подчиняясь мановению руки Вимы, и зависло между нами. На самом деле, выглядит очень грозно и смертоносно. Матовый черный металл так и жаждет чьей-то крови. Занятно. На вид вроде бы обычная дюрасталь, но… Есть в ней и что-то иное.       — Это снайперская винтовка «Кайбур», созданная по старым чертежам, времен хрен его знает какой древности, — задумчиво начала Учитель. — Отлита из сплава дюрастали с примесью саррассианского железа, весьма устойчива к погодным условиям. Как я и сказала, весит шесть килограмм. Точная длина винтовки — сто двадцать четыре сантиметра, — я же говорю — та ещё дура. Я лишь на голову выше… — Магазин вмещает восемь пуль, дальность поражения чуть меньше двух километров. Калибр восемь и шесть на семьдесят миллиметров, — да, наверное, Виктор все же немного перестарался. Какой-нибудь танк оно точно не пробьет, но вот легкую бронетехнику из нее валить наверняка одно удовольствие. — Кроме того, в шкафу есть сошки, оптический прицел и четыре ящика с разными видами пуль: бронебойные, зажигательные, экспансивные и трассеры, Плюс, коробочка с легкоразрушаемыми пулями, которые я тебе не дам, — чуть вздернув нос закончила Учитель.       — Почему? — Изумленно поинтересовалась я.       — Нет, если хочешь ощущать адскую агонию и сводящую с ума боль своей будущей цели — пожалуйста, они в шкафу, — пожав плечами фыркнула Учитель. — Даже экспансивные пули не причиняют столько страданий.       Я лишь развела руками. Ей всяко виднее. В любом случае уже через каких-то полчаса я под руководством Виктора, пригнавшего на «Зарю-7» корабль Вимы, уже проводила пристрелку и училась дружить с новым для меня оружием. Это оказалось довольно сложной задачей, особенно учитывая, что постоянно приходилось поддерживать винтовку Силой. Да ещё и под недовольное ворчание ветерана в отставке.       — Вот молодняк пошел, — скрипел мужчина, нахмурив седые кустистые брови. — Ничего не знают, ничего не умеют… Выстрел делай между вдохом и выдохом и слушай, как бьется сердце, — недовольно фыркнул Виктор, закатив карие глаза, в которых едва-едва теплился огонек жизни. — И целься выше макушки. Прицельная сетка тебе на что? Да, дела, а ведь каких-то полтора века назад такого не было. Как вспомню парней из девятого взвода… Те-то сопляки одной задничной чуйкой учились, а тут вон, целый джедай, и чего? Убери палец со спускового крючка! Когда прицелишься, тогда и клади, а до того — нечего.       Скромно поджавший ноги под обычный пластиковый стул мужчина так и искрил наигранным недовольством. Если бы я не ощущала истинные чувства старого кока, даже может быть обиделась. Таким уж стал Виктор. Жизнь его сильно побила: он до сих пор даже Виме не рассказал, как попал в АР, будучи беспризорником нижних уровней Корусканта, хотя у нас и так нет особого желания расспрашивать. Да, мы можем лишь представлять, как ему приходилось тогда выживать, но его красноречивый безучастный взгляд в пустоту, которым он иногда одаривает нас, мягко намекает на то, что ничего хорошего в то время не происходило. Да и в армии у него тоже не особо сложилось. Характер у деда больно вздорный, кажется, он тоже был в штрафбате. Может поэтому он так быстро, буквально за пару-тройку дней сошелся как с Соледером и его помощниками, так и с обычными рядовыми и заручился их почетом и уважением. Тем не менее, советы он давал весьма ценные. Конечно, сосредоточиться из-за этого как-то плохо получается, но тем не менее. Скоро наверху, в космосе, вспыхнут первые огни, ознаменующие начало войны, и до того момента «Кайбур» должен стать для меня таким же родным, как и приятно оттягивающий пояс световой меч.       — Кейл? — Знакомый голос заставил меня отлынуть от оптического прицела, и чуть прищуриться. — Ты все же…       — Отставить, кадет, — довольно оскалившись, рявкнул Виктор, отчего беловолосая подскочила на месте и одеревенело выпрямившись уставилась на кока.       — Что? — Испуганно переспросила Айтрис, бегло переводя взгляд с меня на военного и обратно.       — Вам, молодым, лишь бы потрендеть, а как делами заниматься, так это у вас все времени нет. Потом языками чесать будете, — сурово пригрозил пальцем мужчина, — А ну, в ружьё! — Гаркнул он, ткнув указательным пальцем в стойку с бластерными винтовками. — Чего стоишь? Выполнять! Никакой дисциплины, никакой ответственности! Занять огневую позицию! Магазин снарядить!       Я ехидно ухмыльнулась, глядя, как моя изнеженная долгими перелетами и жизнью в Анклаве подруга, подпрыгнув, подбежала к стойке с ружьями, схватила первое попавшееся оружие и так же быстро рухнула рядом со мной. Да, общение с Виктором определенно пойдет ей на пользу.       — Да кто ж так позицию занимает? Правой ногой в пол упрись, а левую в колене согни, ну! — Лютовал Виктор, искрясь получаемым от процесса удовольствием. — Да не задирай ты ее так, немного согни… Ох, молодежь…       Да, уж очень нравилось отставному военному учить молодняк. Такому только возможность дай, тут же расскажет какую-нибудь занимательную историю из жизни или опишет тактический маневр, а иногда вообще делится опытом ведения партизанской войны. — Не щурься, обеими глазами целься!       — Он всегда такой… активный? — Оторопело прошептала Айтрис, едва мужчина отвлекся на очередной поток вредного словоизвержения.       — У него просто настроение хорошее, — фыркнула я. — Ты чего тут делаешь?       — Нужно поговорить, — дернув плечом, ответила моя подруга, прожигая во мне дыру напряженным взглядом.       В ответ я лишь неопределенно качнула головой. Не хочу испытывать терпение и доброжелательность Виктора. Он хороший мужик, пусть и со своими тараканами в голове. А ещё ему порой бывает скучно, и он надевает маску прожженного энсина, внутри потешаясь от производимого собой впечатления. Со мной такой фокус уже не проходит, а вот Айтрис… Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать улыбку в тот момент, когда Виктор рявкнул на нее в первый раз. Ну да ничего, оно ей будет полезно. Как-то так получилось, что Айтрис особо не общалась с вояками на территории «Зари-7». Вероятно, потому что постоянно таскалась за Магистром Шай, которая с огромным энтузиазмом рассказывала Айтрис все. Ну то есть вообще все. Не спорю, послушать ее лекции о заре Ордена было весьма занимательно, но через два часа у меня голова пухла от объема информации. Не представляю, как Айтрис умудряется все это мало того, что слушать, так ещё и запоминать, при этом не записывая.       Виктор же решил устроить небольшое соревнование по стрельбе, в ходе которого мужчина то и дело либо срывался на недовольное ворчание, либо с упоением рассказывал истории о тех или иных битвах, в которых ему довелось поучаствовать. К сожалению, совсем скоро ему пришлось прерваться.       — … И вот, представьте, мое первое увольнение за полгода, — рассказывал Виктор, чуть прикрыв глаза, — Прилетел на Корускант, планировал пропустить пару стаканчиков в баре на четвертой кораблестроительной, снять номер там же, и разумеется дево… Кхм, культурно отдохнуть, в общем. Я уже поддатый, даже… Дела закончить не успел, как тут пришел сигнал боевой тревоги. Я еле штаны успел натянуть, когда под нашей квартирой рванула граната…       — Старик, ты время видел? — Грубый мужской голос заставил Виктора открыть глаза.       — Опресс! — Краснокожий забрак подозрительно прищурился, увидев на лице нашего кока едва заметный намек на ехидную улыбку. — Решил своих шалопаев к делу пристроить? Правильно, нечего без дела сидеть. Бездельничающий солдат горазд на разного рода необдуманные поступки, подвергая таким образом опасности себя, товарищей по оружию и любимого командира.       — Отставить смех, — прорычал начальник снайперского подразделения, услышав согласное фыркание своих бойцов, и обернувшись к заинтересованно прищурившемуся отставному военному, даже с некоторым уважением проговорил. — Виктор, я забронировал полигон на это время, будь добр…       — Ладно, — кивнул Дебиан, и одной рукой дал нам отмашку на сборы. — Закругляйтесь там, серьезным парням тоже нужна практика, а «Кайбур» будет их отвлекать.       — Кейл, можешь остаться, — переведя на меня внимательный взгляд сообщил Опресс, но тут же был и умоляющий от Айтрис. — Тебе нужна практика перед битвой, и чем ее будет больше, тем лучше для тебя.       — Можно…       — Иголка молодец, — ощупав подбородок и словно нехотя признал Виктор. — Сумела переучиться с бластерной винтовки на баллистическую за пару часов. Сейчас с техникой стрельбы проблем нет, Рен.       — Ручаешься? — Изумленно поинтересовался Опресс.       О, он прекрасно знает, что скупая похвала Виктора — достаточно редкое явление и очень значимое. Это знают и остальные бойцы, что сейчас окидывали меня заинтересованными взглядами, а один даже уважительно присвистнул. На самом деле, не совсем понимаю, чем вызвана такая реакция. Что там переучиваться-то? Просто нужно принять в расчет другие переменные, и тогда по формуле можно будет рассчитать траекторию выстрела. Да, с отдачей, конечно, пока тяжело справляться, ноющее от боли плечо — тому подтверждение, но сам факт!       — Да, — серьезно кивнул Дебиан. — Проблем не будет.       — Хорошо, если так, — чуть поморщившись туманно произнес забрак. — Тогда свободна. А вы чего ржете, а ну бегом на позиции!       Крякнув, Виктор поднялся со стула, забрал из моих рук «Кайбур», сказав, что оставит ее в нашем крыле, и чуть ссутулившись побрел к выходу из полигона. Сила, я забыла кое-что важное. Попросив Айтрис подождать, я бросилась вслед за скрывшемся за поворотом коком.       — Виктор! — Крикнула я, заставив мужчину обернуться.       — Что такое? — Поинтересовался отставной военный.       — Я это… Хотела… Ну… — Почему эти слова так тяжело даются, а? — Слушай, спасибо. За… Да, в общем-то, за все.       Пусть я смущенно опустила взгляд в пол, но я знала, что испещренное мелкими шрамами и морщинами лицо Дебиана исказилось в легкой и до ужаса грустной улыбке. Порой, даже такие банальные и неуверенные слова могут пробудить в очерствевшем сердце теплые эмоции. И от того ему сейчас больно, хоть он и никогда в этом не признается. Я чувствую, что за то недолгое время, он привязался ко мне. У Дебиана нет ни семьи, ни детей, но он обрел их в нас. В Виме он видит не суровую начальницу, а скорее не очень послушную дочь, то я для него, наверное, даже дороже. Сглотнув, мужчина лишь коротко кивнул, и махнул рукой в сторону входа на полигон, намекая, что не стоит заставлять друзей ждать.       Айтрис ждала меня около входа. Пусть она и старалась это скрыть, но ей совершенно не нравилось то, что с нами происходит. Я не удивлена: она убежденный дипломат и пацифист. Насколько я знаю, она даже меч собирать не хотела, искренне считая, что любой конфликт можно решить словами, но судя по свисающему с ее пояса металлическому цилиндру, магистр Шай совершила невозможное и вправила моей подруге мозги, за что ей огромное спасибо. Я видела, как неодобрительно она смотрела на Виктора, когда тот делился своими историями, как ее руки дрожали, когда она сделал первый выстрел из бластерного карабина; и чувствовала, с каким отвращением она смотрит в прицел. Учитель права: Айтрис нельзя выпускать на поле боя, она просто не выдержит ощущения всех этих смертей. Выдержу ли их я? Вима считает, что да, и если она не сомневается, то почему я должна?       — Я знаю, что ты хочешь сказать, Айтрис, — устало проговорила я, мановением руки увлекая подругу вслед за собой. — Что там, снаружи будет очень опасно, и я не должна покидать комплекс. Ты правда думаешь, что я этого не понимаю?       — Да, Кейл, не понимаешь, — вздернув нос ответила она, недовольно сощурившись. — Тебя могут убить!       — Могут, — просто согласилась я, заложив руки за спину.       Моя лаконичная фраза ей совсем не понравилась. Я не удивлена ее нервозности в последнее время. Ее бесит тот факт, что она никак не может повлиять на конфликт. В любом другом случае, я бы отметила иронию этого момента — когда возвышенные идеалы человека разбиваются об окружающую действительность — но сейчас это неуместно. Я знаю, что она искренне переживает за меня, не хочет потерять. Я чувствую боль, терзающую ее душу, но я смогу унять ее.       — И… Все? — Изумленно приподняв бровь спросила Айтрис, после чего, схватив меня за руку резко повернула к себе, задыхаясь от переполняющих ее эмоций. — Ты… Да что с тобой такое, Кейл? Почему ты никак не можешь понять, что ты…       — Что я — что? — Переспросила я, уперев взгляд в глаза своей подруги.       Айтрис не выдержала, и отвела взгляд, но мне интересно, и я требовательно и нетерпеливо топнула ногой. Что за детский сад? Она вообще представляет, как тяжело обнаружить одиночного стрелка, облаченного в белую маскировку, посреди заснеженного горного хребта? Мандалорцы не рискнут использовать оружие массового поражения. Гранаты, мины, да даже орбитальные залпы — все это вызовет обвал лавины. Да, это похоронит меня под тоннами снега, но и сами мандалорцы погибнут, а это в их планы не входит.       — Что ты дорога для многих, — сглотнув пробормотала моя подруга, не поднимая взгляд. — Никто не захочет испытывать боль утраты.       Для многих? Нет, сейчас ты имеешь в виду только себя, но как же ты права, Айтрис.       — Поэтому я буду осторожна, Айтрис, — и аккуратно подцепив ее подбородок пальцами, я заставила ее посмотреть в мои глаза. — Я не исключаю вероятность того, что моя жизнь скоро оборвется…       — Я хочу…       — Со мной — в горы? — Я непроизвольно скопировала излюбленный жест Айтрис, приподняв бровь. — И тогда я не буду уверенна в том, что ты в безопасности. Ты хочешь, чтобы у меня дрожали руки? — Руки у меня действительно дрожат, даже сейчас. В доказательство, я вздернула ладонь в воздух, чтобы она увидела мелко дергающиеся пальцы. — Хочешь, чтобы я постоянно нервничала и переживала? Знаешь, к чему это приведет? — Я не могу не давить. В данной ситуации я просто обязана убедить ее остаться в штабе, но я этого сделать не могу. — Меня убьют. И тебя тоже. И всех остальных.       Да, что-то я переборщила немного. Айтрис, какой бы временами серьезной и взрослой ни казалась, была подростком, как в общем-то и я. Мои слова ее сильно расстроили, даже глаза покраснели. Кажется, она вот-вот расплачется. А я… Я не бессердечная тварь, какими представляют одаренных обыватели. Я ведь понимаю ее чувства, и понимаю, что если бы мы поменялись местами, я бы тоже постаралась убедить ее быть в безопасности. И мне искренне жаль, что приходится быть такой.       «Какой?» Сволочью. Но я должна проявить твердость и уверенность. «Прояви их, и она успокоиться.» Думаешь? «Знаю.» Откуда? «Не скажу.» Сволочь. «Сама такая.»       Словами ее просто так не убедить, а поэтому… Да к черту.       Резко схватив Айтрис за руку, я дернула ее к себе и заключила в объятия, обхватив за талию. Она не изменяет своим предпочтениям, ее гладкие белые волосы источают все тот же аромат спелого джогана, сводящий меня с ума. А ведь когда-то я стеснялась признаться в этом даже самой себе. Со стороны, наверное, мы вообще замечательно смотримся. Ну да, две девчонки, лет двенадцати, обжимаются друг с другом в одном из самых темных закоулков военного комплекса. Настоящий сюрреализм. Наверное, так думает и Айтрис, раз мой жест вызвал у нее такую реакцию. Она банально растерялась и замерла. Это не дело. Я открыла свой разум, источая вокруг себя железную уверенность в лучшем будущем, в том, что мы все переживем Катар и когда-нибудь, лет через тридцать будем вспоминать это с улыбками на лицах; давая ей почувствовать, насколько для меня важно наличие одной беловолосой девчонки в моей жизни и понимание, что она входит в узкий круг лиц, которые действительно дороги мне. А ведь таких действительно мало, если подумать, это даже не число, а цифра… И с некоторым трудом, но я позволила себе дать ей легкий намек на то, что это уже далеко не просто привязанность, не влияние Уз Силы, установленных ещё в далеком детстве, а жизненная необходимость….       «Проще говоря, чувства, продиктованные эгоизмом.» Не порти момент, а?       Пусть я не видела, но точно знала, что Айтрис пораженно смотрит куда-то в пространство. Она попала в водоворот эмоций, внятных и не очень мыслей, каждая из которых концентрировалась на ней самой. Но вот, в какой-то момент, она чуть дернулась. Я едва успела удержать разочарованный вздох, искренне считая, что после такого она точно меня пошлет куда подальше, но вопреки моим страхам, моя подруга лишь тихо фыркнула своим мыслям и положила руки на мои плечи, скрепляя объятия.       — Ты понимаешь меня? — Тихим шепотом поинтересовалась я.       — Да, — так же тихо ответила она, — но я не всегда буду принцессой, которую нужно защищать, Кейл.       Я лишь улыбнулась. Но моя улыбка померкла, и стоило лишь аккуратно вывернуться из рук Айтрис, по всему комплексу разнесся вой сирены. Моя подруга перевела встревоженный взгляд на меня.       — Началось? — Дрожащим голосом спросила она.       В ее синих глазах я увидела то самое губительное для джедая чувство. Всепоглощающий и сводящий с ума Страх. Но в этот раз, сквозь эту пелену ужаса я видела кое-что ещё. Это был его антипод — слабая, робкая, но такая навязчивая надежда.       — Да, — уверенно кивнув ответила я. — Началось.