Дар'Джетти

      Нет, я понимаю, что служба безопасности должна работать, потому что иначе нельзя. Понимаю, что если бы сотрудники пропускного пункта не обшаривали каждую складку одежды, то трагические смерти в здании Сената случались бы едва ли не по расписанию. Понимаю даже то, что в ночное время посетителей все равно очень много. Корускант ведь никогда не спит. Но это не значит, что очередь из собравшихся перед Западными Вратами меня не доконала. Почти полсотни человек, даже молодой паренек — доставщик фастфуда, стоящий перед нами, прошел через чуткие руки бдительного персонала проверки. Его было даже немного жаль. Он честно отстоял час, но так и не был допущен вовнутрь, потому что эти ребята обнаружили в его сумке столовые приборы, в том числе ножи. Разумеется, парню был дан отказ. Впрочем, эти суровые амбалы и не менее суровая девушка все-таки проявили некоторое сочувствие, попросив зелтронца оставить свои контейнеры на их приемном столике с твердым заверением о передаче еды на шестой этаж лично в руки сенатору Ран`ка. После проверки на наличие ядов, разумеется.       Мы стояли прямо за этим парнем, так что я имела возможность слышать их диалог, и надо сказать, что несмотря на то, что КПП-шники едва ли отличались от термошкафа в столовой на «Молнии», а их начальница на первый взгляд была той ещё стервой, тем не менее, они были довольно умны и вежливы. Я даже видела проблеск понимания и сочувствия в их глазах, когда они разговаривали с парнем, пока он, тяжело вздыхая, заполнял какие-то бланки на датападах офицеров.       Наблюдая за этим зрелищем, я мало помалу остывала. Сильно сомневаюсь, что офицерам нравится их работа. Заявления, бланки, постоянные и однотипные вопросы, ворчание недовольных гостей Сената, да и вообще… Не завидую я их работе.       — Ну вот, а полчаса назад, ты их прирезать хотела, — нарочито осуждающе хмыкнула Айтрис.       — Как будто ты не хотела, — в тон ей проворчала я, обернувшись.       — Да, но идея была твоя, — ухмыльнулась подруга, аккуратно подтолкнув меня вперед. — Кажется они его отпусти…       -А-а-а, джедаи, — интересно, почему представительница службы безопасности так старательно удерживает добродушный вид, когда даже я чую, как в ее разуме вспыхнула искра недоверия и… Отвращения? — Это вы должны были явиться на аудиенцию к Канцлеру? — в ответ Учитель терпеливо кивнула, чуть закатив глаза. — Точно, точно, было такое. Тогда вам нужно заполнить эти формы в двух экземплярах на каждого разумного, — обведя нас взглядом, сообщила она самым монотонным и скучающим голосом, который я когда-либо слышала. — Затем пройдите к стойке администратора и получите допуск на десятый этаж. Он там, чуть дальше, после врат. Там же вам нужно будет предоставить на скан удостоверение личности для занесения в базу данных посетителей. После…       Нет, она издевается! Я только-только начала испытывать к ней сочувствие, осознавать ее тяжелый труд, и вообще симпатию испытывать. Ну как тут не станешь стервой, когда каждый день приходится корпеть над ворохом документов? А она взяла и включила бюрократа. Сила, ну какая-же ты тварь. В конце концов, мы сюда не ломились, нас вызвали по прямому распоряжению Канцлера. И для чего? Чтобы час торчать у входа и продрогнуть под порывами холодного ветра?       Мягкая рука опустилась на плечо, одаривая меня прохладой. Айтрис, с каких пор ты стала моим стопором? Впрочем, она права. Наверняка в здании есть и другие одаренные. Могут ведь и ощутить мою вновь поднявшую голову злобу.       — Нет у нас удостоверений личности, — буркнул Маркус, перебив офицера.       — Вы гражданин Республики? — тем же скучающим тоном уточнила женщина, на что Соледер мрачно нахмурившись, дал положительный ответ. — Тогда вы сможете восстановить его в отделе миграции. Шестой этаж, тридцатый корпус, пятый кабинет. При себе иметь накопитель с документами о регистрации в вашей родной системе, персональный медицинский идентификатор, и…       — Уважаемая, этого у нас тоже нет, — мягко прошелестел Джеймс, прожигая дыру во лбу офицера. — Мы побывали в весьма принеприятнейшей ситуации, и наши документы, к сожалению, были утеряны. Процедуру восстановления данных через банк ДНК я знаю, но дело, с которым мы прибыли к Канцлеру не терпит отлагательств. Искренне надеюсь на ваше понимание.       — В таком случае, к сожалению, я не могу вас пустить, — пожала плечами офицер, заложив руки за спину, и я готова поспорить, что она весьма профессионально сдерживает торжествующую улыбку. — Пожалуйста, проследуйте в здание первого медицинского корпуса для проверки в банке ДНК, — и чуть подумав, добавила. — В следующий раз приходите без оружия, иначе оно будет конфисковано. Даже у вас, — уточнил она, стрельнув глазами в Санрайдер.       — В конце концов, мы здесь по приказу Канцлера, — взорвался Маркус, сжав ладони в кулаки.       — Да хоть по велению Силы, или чему вы, фанатики, ещё там поклоняетесь, мне плевать. Нет документов — нет прохода, — взмахнув рукой отрезала офицер.       В ответ Вима мило улыбнулась. Какие там мандалорцы, какая там война? От этого выражения лица лично у меня кровь в жилах стынет. По ученической связи я чувствую, что она тоже в бешенстве, но её контроль куда лучше моего, что, впрочем, неудивительно.       Изящным движением руки, Санрайдер поправила сползший на лицо локон волос, и задержав палец у губ, с самым вдохновленным видом поинтересовалась:       — Назовите свое имя… Лейтенант.       — Нейл Олла, — бросила в ответ женщина.       — Так вот, лейтенант Олла, считаю своим гражданским долгом известить вас о том, что когда меня и моих компаньонов, верных солдат Республики, к вашему сведению, настигнет суровая, но справедливая кара за неисполнение воли главы государства, которому я так ревностно служу, — ой, да неужели? Учитель, переигрываешь, — ваше имя прозвучит в первую очередь, как причина неявки в Канцелярию, и боюсь, это не так хорошо скажется на вашей карьере, как вы думаете.       Милая улыбка на лице Санрайдер застыла, словно восковая маска, однако, выглядело это очень даже угрожающе. Чуть прищуренные сияющие зеленые глаза бесстрашно удерживали зрительный контакт с блюстительницей правопорядка. Пробегающие по лицу Учителя тени создавали довольно устрашающий эффект, заостряя скулы и подбородок. Она выглядела словно самый доброжелательный человек в галактике, и в то же время как озлобленная голодная нексу. И мало того — противоречивый образ дополнялся легким ментальным давлением, и судя по учащенному сердцебиению СБ-шницы, все это в совокупности оказывало неповторимый эффект.       — Боюсь, ваш муж будет непомерно расстроен фактом вашего… Четырнадцатого увольнения. И возможно, в следующем же выпуске новостей, ему придется освещать ваш необдуманный поступок. Впрочем, я не уверена, что его терпения хватит. Он ведь очень темпераментный человек, верно? Мне даже страшно представить, что в один миг можно потерять самое дорогое в жизни любого разумного… Кстати, лейтенант Олла, чисто гипотетически, по какому невероятному стечению обстоятельств, человек, который не проработал на одном месте и года, который был уволен даже с должности… Хм, официанта в припортовом кафе, — да, но только её красноречивый взгляд явно подразумевал какую-то иную профессию, — испытал неимоверную удачу, получив какую-либо ответственную и высокопоставленную должность? — и, подойдя чуть ближе к офицеру, едва слышно прошептала, отбросив приторную благожелательность. — Дорогуша, если ты меня не пропустишь, я превращу твою жизнь в нескончаемый поток страданий и, поверь, будет ещё хуже, чем бордель на Нар-Шадда, из которого тебя вытащил твой муженек.       Да уж, это было жестко. Если честно, я не ожидала, что Учитель настолько сильно раздражена очередью. Или не это её взбесило? Нет, конечно, нет. Я знаю Виму достаточно хорошо, чтобы с уверенностью заявить, что к тягомотным процедурам восстановления документов она относится с прохладным пренебрежением. Более того, она бы их даже прошла, и после с ехидной усмешкой заявила бы Канцлеру, что ее задержали именно эти процедуры. Другое дело… Ах, ну конечно.       К сожалению, или к счастью, Учитель относится к разумным так, как они относятся к ней. Я хорошо помню первые дни нашего знакомства. Я не доверяла Санрайдер, а в ответ, она не доверяла мне. Я не воспринимала её серьезно, и она меня. Только откровенный разговор, скажем так, помог исправить положение.       Так что, наверное, не удивительно, что Учитель не удержала себя в руках от того потока отвращения, которым её окатила эта офицер. Другое дело — не понятно, почему изначально на нас была такая реакция. На самом деле, меня ещё с Анаксиса беспокоит отношение граждан Республики к Ордену. Понятное дело, жителям той планеты есть за что злиться на столицу и на джедаев, но… Здесь-то это откуда?       — Проходите, — дрогнувшим голосом просипела офицер, отпрянув от Учителя.       — Рада, что мы пришли к взаимопониманию, — на этот раз улыбка Санрайдер была куда теплее, чем до этого, а напряжение, витавшее в воздухе, резко испарилось. А после так и вовсе произошло то, чего ни я, ни другие не ожидали. — Однако, я считаю, что я повела себя не совсем корректно, по отношению к вам. Работа у вас, как, впрочем, и у меня, нервная, я это очень хорошо понимаю. Поэтому я поговорю с Корнером о том, чтобы вам организовали отпуск, — по лицу лейтенанта пробежала мрачная тень, и Вима тут же дополнила. — Оплачиваемый, разумеется. Надеюсь, две стандартных недели где-нибудь на Альдераане вместе с мужем помогут вам избавится от предрассудков на счет джедаев, а мне — загладить свою за то, что надавила на вас, — опустив глаза, проговорила она.       — Я… Да, конечно, — оторопело просипела офицер, неверяще глядя на Санрайдер.       — Нейл, я вижу, что вы пытаетесь быть хорошим офицером, но пожалуйста, не смешивайте личное и рабочее. Поверьте, это не очень хорошо способствует карьере, — вздохнула Учитель, проходя мимо женщины.       Как бы то ни было, мы наконец-то шагнули под своды Купола Сената. Как оно и ожидалось, главное здание Республики всеми силами пыталось подчеркнуть, как свою, так и обитавших в нем разумных, важность. Белый мраморный пол блестел чистотой так, что ещё чуть-чуть и он смог бы отражать свет дорогих ламп, гирляндами тянущемся по высоченному потолку. Ступив на красную ковровую дорожку, многие наверняка проникаются величием длинных и просторных коридоров, но в моих мыслях витал только один вопрос — это ж сколько денег и труда было вложено в постройку этого здания? «Оно построено поверх жилого комплекса. Этот комплекс выступает как сваи для этого, хм, шедевра. Так что, поверь, помимо труда и денег, Сенат буквально отнял у многих солнечный свет».       Одни статуи Великих Канцлеров прошлого чего стоят! Первый из них стоял в самом центре просторного, двухкилометрового коридора, разделяющего первый административный этаж «гриба» на две ровные части. Искусно высеченный из белого гранита человек с отчетливым превосходством смотрел на входящих в здание через южный вход разумных. Облаченный в угловатую боевую броню, он стоял к нам чуть полубоком, держа в вытянутой вперед левой руке книгу, ставшую, в итоге, Галактической Конституцией, а в его правой руке лежала рукоять меча заведенного за голову. Первый Канцлер и Главнокомандующий, он был живым напоминанием о первых днях существования Республики. Да, Пеллиот Ромал был тем самым человеком, который смог объединить народы галактики, тем самым положив конец Темному Времени и положив начало Эпохе Экспансии.       Сейчас уже доподлинно не известно, сколько крови было пролито во имя этого объединения, однако, судя по грозному виду статуи, созданной в те стародавние времена, ну и по словам мастера Креи — далеко не пару литров.       «Ты даже не представляешь, как сильно ты права».       По правую и левую сторону от него в один ряд стояли другие великие деятели Республики. Вот, например, по правую руку Ромала стоял известный своими дипломатическими подвигами Канцлер Филлореан. И если я правильно помню, именно он провел пусть и тяжелые, но очень даже успешные переговоры со звездными драконами об их присоединении к Республике. А по левую руку от Первого стоял… Эм… Лежала здоровенная туша мраморного хатта. Понятия не имею, кто он такой и каким чудом пробрался на должность Канцлера, но думаю, что это были очень интересные десять лет.       Я бы с удовольствием задержалась и почитала таблички на постаментах с описанием главных достижений попавших сюда Канцлеров, но, к сожалению, время не терпит. И если мой интерес был пусть и сильным, но мимолетным, то Айтрис загорелась идеей сходить сюда на экскурсию. Да, здесь и такое бывает, пусть и относительно редко. Так что я была уверена, что совсем скоро у меня будет возможность ознакомиться с этим материалом. А на крайний случай — воспользуюсь Архивами.       Пока мы с Айтрис и Маркусом глазели по сторонам, рассматривая статуи, снующих по делам разумных и замерших едва ли не между каждыми коллонами СБ-шников и джедаев-стражей, Учитель вела нас к одному из турболифтов, параллельно разговаривая с кем-то по коммуникатору. Я особо не прислушивалась, но на самом деле стоило бы. Тогда бы, я была готова увидеть того, кого здесь в принципе не должно было быть.       С тихим шелестом, утонувшем в какофонии голосов разумных и пиликания дройдов, створки турболифта распахнулись. Время на миг остановилось. Инстинкты самосохранения взвыли от угрозы. Дыхание перехватило от утихающего эха охотничьего азарта, плавно переходящего в чувство глубокого удовлетворения. Сглотнув ком вставший поперек горла, я с трудом повернула голову к лифту. Скользя взглядом по полу, я зацепилась за тяжелые желтые сапоги, с тяжелым гулом ступившие на мраморный пол. Я уже видела такие. От мысли, мелькнувшей в голове, мне стало ещё хуже, а руки сами собой потянулись к поясу за оружием.       — Мастер-джедай Санрайдер…       Этот тягучий мурлыкающий голос учуявшего добычу хищника, эти слова, эта церемониальная броня с четырьмя знаками отличия. Как он может быть здесь? Спокойно расхаживать в самом центре Республики! В здании Сената! Но нет, это определенно он. Тот же короткий ёжик седеющих волос, тот же суровый взгляд серо-стальных глаз, то же квадратное лицо с волевым подбородком. Я не могла оторвать от него взгляда, как, впрочем, и все остальные.       Где-то справа полыхали ненавистью Маркус и Джеймс, прожигая мрачным взглядом дыру в голове этого мужчины, им вторило морозное пламя праведного гнева Айтрис. Лишь Учитель сумела сохранить лицо перед ним, натянув маску вежливой доброжелательности и наглухо скрывая чувства под щитами, непробиваемыми даже нашей связью.       — Рад, что вы добрались до Корусканта в добром здравии, — протянул мужчина, выходя из лифта. — Надеюсь, ваш путь прошел без… инцидентов.       — Благодарю за учтивость, — чинно склонив голову ответила Учитель. — К счастью, полет действительно прошел нормально. Признаюсь, крайне неожиданно увидеть вас здесь. Полагаю, есть веская причина для вашего скорого визита, фельдмаршал?       — Леди Санрайдер, я не должен сообщать вам эту информацию, — в полуприкрытых серых глазах промелькнула искра ехидного веселья, которая, впрочем, мгновенно сменилась стеной непроницаемой сосредоточенности. — Однако, из-за нашего, пусть и скоротечного, но тем не менее близкого знакомства, я позволю себе нарушить конфиденциальность, — едва заметно дернув уголками губ мужчина сделал драматическую паузу. — Я нанес визит Канцлеру, дабы заверить его в том, что произошедшее на Катаре ни коим образом не повторится на планетах Республики, а также выразить соболезнования в связи с утратой бойцов четвертого батальона штрафного тарисского полка.       — Соболезнования? Я тебя в порошок сотру, гнида, — злобно прорычал Маркус, сжимая кулаки.       Вздохнув, Учитель махнула рукой, опутывая Соледера нитями Силы. Обездвиженный и онемевший солдат теперь мог лишь гневно сопеть блуждая взглядом по говорившим людям.       — Прошу прощения за несдержанность моего спутника, фельдмаршал Фетт — медленно качнув головой, хладнокровно проговорила Учитель.       — Принято. Я понимаю вашу ненависть, однако, сейчас я вам не враг.       От меня не скрылось жгучее удовлетворение мандалорца, с которым он впился взглядом в глаза Маркуса. О, он искренне наслаждался вынужденным поведением Учителя, наверняка понимая, что при первой же возможности она бы с превеликим удовольствием лично открутила ему голову. Но сейчас, к сожалению, таковой не наблюдается — у Фетта дипломатический иммунитет, полная неприкосновенность. К тому же, если бы Канцлер отдал такой приказ, фельдмаршал уже был бы мертв. Ну или схвачен. Сейчас нельзя ему вредить, но видит Сила, очень хочется.       — Что ж, теперь моя очередь извинятся — я спешу на корабль. Мандалор ждет моего отчета, и сейчас для меня промедление смерти подобно. Надеюсь, при следующей нашей встрече у нас обоих будет достаточно времени для… Обмена любезностями.       — Непременно, — холодно кивнула Санрайдер, одним движением запихивая Соледера в турболифт. — Тогда не смею вас задерживать, — бросила она до того, как створки лифта замкнулись перед нами.       Машинально считая светящиеся белые полоски, отсчитывающие этажи, я осмысливала случившееся. Кассус Фетт, как бы я к нему ни относилась, казался мне крайне разносторонней личностью. И очень опасной. В суровом взгляде его серых глаз был виден острый ум и богатая фантазия. По действиям фельдмаршала видно, что жалость — последнее, что он будет чувствовать к своему врагу. Уважение, ненависть, азарт — определенно, да, страх… Может быть. Это все-таки один из базовых инстинктов любого живого существа. Но уж точно не жалость.       «Даже жаль, что он сражался за идеалы Мандалора. Таких кадров в Республике хер найдешь».       Это ты правильно говоришь. Будь у нас такие командующие, глядишь, и Войны Ситхов закончились бы куда быстрее.       Но меня беспокоит другое. Я в очередной раз убедилась, что этот человек хотел достигнуть чего-то на Катаре. Разгромное поражение кошек наверняка принесло ему некоторое удовлетворение, но без прямого приказа Мандалора он бы дал нам ещё чуть-чуть потрепыхаться. И сам собой возникает вопрос — зачем? Зачем он удерживал планету в блокаде, если его изначальной целью был геноцид катаров? У меня были определенные подозрения на этот счет, и его поведение лишь подтвердило их. Впрочем, это их лучше обсудить с Учителем наедине.       «Постарайся оперировать фактами в этом разговоре, а не исключительно своими эмоциями и тогда, возможно, тебе поверят больше».       Как бы то ни было, сейчас нужно приготовиться ко встрече с Канцлером. И подготовить к ней Маркуса. Да, солдат не перестал едва ли не искрить бессильной злобой. Сжимая кулаки, он прожигал взглядом дыру в затылке Учителя, а та, тяжело вздохнув, взмахнула рукой, срывая с мужчины невидимые путы.       — Какого хрена ты творишь? — взорвался Соледер, нависнув над Вимой. — Мы могли…       — Какого хрена творишь ты, Маркус? — в ответ прошипела женщина, опасно сузив глаза. — Ты хоть на секунду задумался о последствиях?       — К нашему общему сожалению, Маркус, Леди Санрайдер права. Фельдмаршал приобрел статус официального посла и изъявителя воли Мандалора. Его пленение или убийство приведет к войне, — невозмутимо поправив очки, тихо, но вкрадчиво проговорил Джеймс.       Мы с Айтрис только и вжались в обзорную панель, не отсвечивая, пока эти трое выясняют отношения. Нет, что я, что моя подруга понимали, как Соледера, так и Учителя. Все-таки осадок от потери целой планеты остался. Особенно это касалось Айтрис, она ведь вспыхнула ненавистью при виде Фетта почти так же, как и мужчины, и лишь отточенный контроль над собой и своими эмоциями позволил ей удержать на лице маску ледяного безразличия.       — Кто знает, когда нам представится такая возможность, Вима? — сжав кулаки, проскрежетал мужчина в ответ. — Война и так будет, годом раньше, годом позже, но будет! А прямо сейчас мы могли обезглавить…       — Маркус, при всех своих достоинствах, иногда ты раздражаешь меня своей наивностью, — прикрыв глаза, выдохнула Учитель. — Обсуждать это сейчас не вижу смысла. Приказа на уничтожение Фетта не было, так что если хочешь, можешь поднять эту тему на встрече с Канцлером, — и подумав, добавила. — На твоем месте я бы ценила каждое мгновение мирного времени. Поэтому мой тебе совет как… другу. Выкинь все это из головы и завтрашним рейсом возвращайся на Фаерост. Тебя там ждут, в конце концов.       Тяжелые металлические двери разъехались перед женщиной, и та шагнула под алые своды последнего этажа здания Сената. Следом за ней, пожав плечами вышел и Джеймс, уколов Соледера усталым взглядом.       — Как бы мне не хотелось того признавать, но она права. В чем-то, — пробурчал теперь уже полковник, опустив голову.       — Со мной было примерно также, — слабо улыбнулась Айтрис. — Одно время я её ненавидела, а потом… Ты знаешь, Санрайдер определенно умеет убеждать в своей правоте.       — Угу, — поддакнула я, шмыгнув носом. — Война мне не понравилась. Если есть возможность ее избежать, то… — выходя из лифта, я неопределенно махнула рукой.       — Верно, почему бы этого не сделать, — закончила моя подруга.       В ответ Маркус лишь кивнул, соглашаясь с тем, что война — это не то, чего он бы хотел для Галактики.        «Особенно, сейчас, когда его никак не дождутся уже как трехмесячный сын и жена. Простил бы он себя, если бы по его вине, они бы не увидели его? Нет. Как бы он того ни скрывал, он все равно куда больше жаждет встречи с живыми близкими, нежели с мертвыми. И принятие этого простого факта заставляет его чувствовать отвращение к самому себе».       Переглянувшись с Айтрис, я отвела мысленный поток с Маркуса. Моральные терзания мужчины, конечно, не перестали меня интересовать, но мое внимание отвлекло место, в котором я оказалась, незаметно следуя за Учителем.       Ещё в коридоре я заметила, что обстановка здесь разительно отличается от того, что я видела на первом этаже. Не было здесь этой монолитной роскоши, не было статуй, картин и других произведений искусства, на которые я насмотрелась ещё в тот краткий визит во дворец ныне усопшего императора Катара.       Да, конечно, подошвы сапог все так же ступали по дорогим красным коврам с жестким ворсом, глаз все так же резало обилие алых красок, которыми словно облили стены, лишь замысловатые узоры из длинных белых змей неоновых ламп хоть как-то смягчали эффект. Хм, Айтрис здесь явно портит интерьер своей безукоризненной белизной. А ещё, я не могла понять, откуда доносится это странное журчание, будто…       Точно, фонтан. Стоило повернуть за угол, как я увидела этот небольшой локальный водопад, омывающий какую-то фреску. А что, на фоне красных стен темная бронза смотрится довольно неплохо, а вода создает довольно интересный эффект, и кажется, будто изображенные на картине человек, тот самый Пеллиот Ромал, и звездный дракон Тау`Кан двигаются, подписывая договор вечного мира. «Который продержался лет тридцать от силы, угу». Политики…       Кабинет Канцлера оказался выполнен в таком же аккуратном минималистичном стиле, разве что сам по себе был чуть пошире и имел огромное панорамное окно с видом на оживающий Галактик-Сити, медленно озаряемый лучами первого солнца.       Пожалуй, единственное, за что здесь цеплялся глаз — это огромный стол с четырьмя голопроекторами, пять серых кресел и дверь во внутренние помещения резиденции Канцлера. И разумеется, я не могла не увидеть трех разумных, прекративших свой разговор ровно в тот момент, когда Учитель появилась в поле их зрения.       Я пыталась, как могла, подавить радостную улыбку, увидев среди них знакомое лицо Джена, но все же не смогла. Сила, как же давно я его не видела! А он, зараза, опять обзавелся парой новых шрамов. Теперь я его точно придушу, только вот не знаю, от радости встречи или от досады, потому что он снова проигнорировал мои просьбы быть осторожнее! Ай, ладно, за эту улыбку я ему все прощу. Только ему бы ещё выбитый зуб имплантом заменить, и тогда точно все прощу.       — Ах, мастер Санрайдер! Наконец-то вы присоединились к нам. Признаться, мы немного заждались вас, однако, не стоит ставить это в вину, — разумеется, я слышала этот приятный бархатный голос с едва заметной хрипотцой раньше. В новостях.       Рослый тогрута в алой мантии в приветствии медленно склонил голову, увенчанную монтраллами. Тол Кресса выглядел именно так, как его представляют медиакорпорации. На самом деле, не думала, что он и без голокамеры ведет себя так… Скупые движения, непроницаемое лицо, тронутое легким интересом. Этот мужчина даже ощущается куда более живым, чем Кассус Фетт. Впрочем, я не хочу обманываться первым впечатлением. «И правильно. Маска Канцлера вросла в лицо этого разумного так крепко, что стала его личностью. Не верь правильным и добрым словам, он уже давно научился обманывать так, что даже одаренный не сразу определит истину в его словах. По правде говоря, я не знаю, кто опаснее: он или фельдмаршал. В остальном, ты действительно можешь найти его довольно приятным, аккуратным и педантичным не очень молодым не человеком».       Чуть осунувшееся от усталости лицо тогруты тронула легкая улыбка, но карие глаза внимательно отслеживали каждое наше движение. Уже сейчас Канцлер явно понимал, кто именно пожаловал в его постоянное место обитания, и наверняка он уже составил психопортрет каждого из нас. «Верно. Пусть его мысли совершенно невозможно слушать, но кратким обрывкам ты можешь увидеть, какую картину он себе нарисовал. Учитель — бунтарка-нигилистка, притом влиятельная. Джеймс — матерый военный врач, и этим все сказано. Маркус — контуженый, ментально израненный солдат. Вы с Айтрис… Пока что не представляете интереса». Ну спасибо за лестную оценку. «Это не мое мнение, а Канцлера».       — Вима, как всегда опаздываешь, — третий, неизвестный мне мужчина, повернулся в кресле, и прошелся по нам холодным взглядом голубых глаз.       Я вроде бы видела его мельком на Дантуине. Ну да, точно, квадратное, грубое лицо, словно высеченное из камня, короткий ежик пшеничных волос. Да и плащ этот странный, белый с золотыми прожилками, словно подчеркивал статус. Он него ощущались совершенно другие эмоции, нежели от Канцлера. Этот мужчина не рад нас видеть.       — К твоему сведению, Люсьен, если бы не некоторые мои действия, ты бы тут куковал ещё часов двадцать, — фыркнула Учитель. — Мы потеряли документы. Канцлер, я отразила это в отчете. Нам категорически нужны новые.       — Полагаю, ты привычно пустила в ход угрозы, — в глухом голосе явственно послышалась неприкрытая угроза. — Подобные действия обычно осуждаются в Ордене, Вима. К тому же, какой пример ты подаешь своему падавану? — внимательный взгляд мужчины задержался на мне, но я его стоически выдержала.       — Тебя это совершенно не касается, — отрезала Санрайдер, полыхнув раздражением. — Канцлер, присутствие магистра здесь действительно необходимо?       — Нет, мы уже обсудили все необходимое, — покачал головой Кресса.       — В таком случае, господин Кресса, вынужден покинуть вас. Да пребудет с вами Сила, — проговорил джедай, поднимаясь с кресла. — Идем, Джен.       Умоляющий взгляд моего друга был проигнорирован магистром, поэтому, проходя мимо меня, Кавар едва слышно шепнул, что найдет меня позже. Вообще, довольно странно, что обычного рыцаря пригласили на совещание с… О, Сила, нет, только не это! «Что, дошло, наконец?» К сожалению, Фетт явно не забыл преступление Кавара против мандалорских традиций, и этим объясняется его присутствие тут. Другое дело, что он вроде как цел, невредим, и даже немного доволен. Обязательно нужно будет спросить его об этом разговоре.       — Итак, теперь, когда мы остались наедине, — сцепив кончики пальцев перед собой, Канцлер сменил маску легкой скуки на тяжелую сосредоточенность. — Мне хотелось бы получить вербальный отчет от каждого из нас, — одним лишь взглядом он попросил нас сесть на освобожденные места.       — Разве документального было не достаточно? — уточнила Учитель, с удобством размещаясь в мягком кресле напротив правителя Республики.       — Он попал ко мне в отредактированном виде, — ответил тогрута, чуть отведя взгляд. — Некоторые ваши довольно экспрессивные выражения были удалены. Кроме того, я предпочитаю живое общение в настолько важных делах, — вздохнул Кресса.       Пожав плечами, Учитель начала свой рассказ про наше небольшое путешествие на Катар. Рассказывала все, включая собственные мысли по поводу причин начала битвы. По ходу монолога, Канцлер иногда уточнял некоторые детали, а Джеймс и Маркус органично дополняли рассказ собственными мнениями. Единственный момент, который упустила Учитель — это предательство Серены Шай. Наверняка, в силу договоренностей с Айтрис.       К сожалению, пересказ немного затянулся, ведь охватить целые полгода в мельчайших подробностях едва ли возможно в кратчайшие сроки. Однако, время ни коем образом не волновало Канцлера. В один момент он даже перенес встречу с делегацией с Дуро, попросив Виму не прерываться.       — … Так что драпали мы оттуда без оглядки, — закончила свою речь Санрайдер.       — Что ж, я рад, что мой приказ был исполнен, — мрачно проговорил Канцлер, остекленевшим взглядом глядя чуть выше плеча Учителя.       — То есть, наше присутствие на Катаре — ваш приказ? — мгновенно вспыхнув поинтересовался Маркус.       — Разумеется. Я давно начал замечать, что на Внешнем Кольце происходят странные события, — кивнул Кацнлер, едва ли удивившись праведному гневу мужчины. — Правительства Тариса, Оджостера, Катара, Плу и Транс-Вульта уже как год присылают мне таможенные отчеты. Множество кораблей на протяжении всего этого времени следовали в систему Мандалор. Было очевидно, что они собирают армию. К сожалению, их контрразведка работает на недостижимом для нас уровне: ни один из моих агентов СБ не вернулся на территорию Республики, — откинувшись на высокую спинку кресла, говорил Кресса. — Так что мне оставалось лишь разместить гарнизоны из штрафных батальонов, и ждать удара Мандалора.       — Вы отправили нас на убой, — проскрежетал Маркус, сжав кулаки.       — Насколько я знаю, военные называют это «разведка боем», — покачал головой Кресса. — Поверьте, я также, как и вы, скорблю по утрате четвертого батальона и сотни рыцарей джедаев, но это жертва ради информации поможет нам в будущем, — он вскинул руку, не дав набравшего в грудь воздуха Соледеру перебить себя. — Теперь я примерно представляю катастрофу, которая на нас надвигается, и сейчас мне нужны такие люди, как вы трое.       — Полагаю, ещё больше информации вы получили в переговорах с Кассуссом Феттом, — осторожно произнес Джеймс.       Холодный взгляд Канцлера заледенел. Он явно не слишком хотел распространяться об этом, и в то же время хотел получить нашу лояльность. Которая, к слову, уже находилась под сомнением у Маркуса. На счет Джеймса — никогда не понятно, что творится у него в голове, а Учитель… Я с трудом представляю, как её верность можно купить в принципе. «Нет, представляешь. Верность за верность. В любом случае, настало такое время, когда каждый кадр на вес золота». Точно. Интересно, что же он выберет?       — Вы затронули не самую приятную тему, Джеймс, — тихо, но вкрадчиво проговорил Кресса. — И я надеюсь, вы понимаете, что следующие мои слова никогда не произносились.       Значит, все же он оценил наши достижения на Катаре и теперь хочет заполучить нашу верность открытыми картами. Что ж, хорошо.       — Секретность уровня А? — чуть скривив губы в усмешке, уточнил Иллиас.       — Выше. Полагаю, это Три-С, — поморщился Канцлер, поднимаясь из-за стола. — Кассус Фетт был на удивление честен со мной, — подойдя к обзорному окну, задумчиво проговорил он. — Его армия огромна, а Республика обескровлена войнами Ситхов. Мы не готовы столкнуться с мощью Мандалора в прямом противостоянии, они нас сметут и не заметят, — любуясь видами залитого солнцем Корусканта, говорил мужчина. — Это не устраивает ни Мандалора, ни меня. Первый хочет грандиозного сражения с достойным противником. Я хочу, чтобы Республика продолжила свое существование. Именно поэтому, мы пришли к компромиссу — семь лет на нашу подготовку, в обмен на… Не входящие в состав Республики системы, — заложив руки за спину, тяжело вздохнул он. — Они начнут свой поход по Мандалорской дороге и пойдут вокруг территорий Республики.       — Этого не может быть, — прорычал Маркус, сжав зубы до скрежета.       — Это ожидаемо, — кивнул Джеймс.       — Поэтому с этого момента Республика прекращает принимать в свой состав новые системы. Хорошо, Ондерон успели принять задним числом, благодаря стараниям вашего коллеги — мастера Кавара, — проигнорировав мужчин, продолжил Канцлер. — После вашего разговора я начну работу над новыми законопроектами. Экономику нужно ставить на военные рельсы уже вчера, — с сожалением вздохнул он. — Если все пройдет так, как я это вижу, мы будем готовы встретить натиск Мандалора.       — Хорошо, но что требуется от нас? — впервые за долгое время, Вима дала о себе знать.       — Некоторые мои действия могут быть осуждены обществом, политиками, Орденом, и любыми другими общественными формированиями, имеющими под собой хоть какую-то власть. Я не могу этого допустить, но это то дело, которое нужно сделать. Оно принесет нам не малую пользу в будущем, — немного замявшись, ответил Кресса, все ещё стоя к нам спиной. — В Галактике есть силы, с которыми стоит считаться, помимо Республики и Мандалора.       — Тионская гегемония, — проворчала Учитель, чуть прикрыв глаза.       — Туда уже отправлены наши послы, но одной её нам не хватит, — хмыкнул Кресса. — На кону стоит слишком многое, чтобы рисковать возможным поражением. Поэтому нам нужны те, к кому я не могу отправить своих переговорщиков, — обернувшись к нам, он показал свое опечаленное лицо. — Пожалуй, в этом вопросе, я не смогу доверится даже своим самым верным дипломатам, без риска вызвать осуждение с их стороны. И к тому же, для таких переговоров… Обычная дипломатия, к сожалению, не подойдет.       — Кажется, я догадываюсь, что вы имеете в виду, — устало выдохнула Санрайдер. — Канцлер, при всем моем уважении, это плохой план.       — У вас есть альтернативы? — купаясь в солнечном свете, мужчина изогнул бровь. — Уж лучше я куплю услуги Хаттов и Обмена, нежели это сделает Мандалор.       — Теперь я понимаю, почему Вы говорили про осуждение, — недовольно проворчал Маркус. — Простите, но я не смогу взяться за это дело.       — Вы здесь не пригодитесь, Маркус, — понимающе кивнул Канцлер. — Вас ждет командование гарнизоном при Фаеросте. Полагаю, и Вы, Джеймс, будете куда лучше смотреться в качестве главного врача в госпитале при Тарисе. Эту операцию я могу поручить мастеру Санрайдер и никому другому.       — Полагаю, я выбрана исключительно из-за того, что я одна из немногих, кто понимает, что политика — очень грязное дело, — вздохнула Учитель, и дождавшись кивка Канцлера, продолжила. — Что ж, в таком случае, я буду готова приступить к заданию через три месяца. Вас устраивают такие сроки?       — Более чем, — пусть он и пытался всеми силами это скрыть, но я чувствовала, какое облегчение испытал Кресса, получив согласие Учителя. — На этом все. Можете быть свободны.       Поднявшись с кресел, мы коротко поклонились Канцлеру и покинули его кабинет. Вот уж странные дела творятся. Договор Крессы с Феттом стал для меня неприятной новостью, но с другой стороны — что мы можем сейчас сделать? Армия слаба, дипломатия… «С мандалорцами? Не смешно. Для них существует только две точки зрения: точка зрения Мандалора и неправильная».       Но Канцлер, конечно, силен — выбил аж целых семь лет на подготовку. Интересно, сколько сил и времени он на это потратил? В любом случае, для него это один из тех поводов для гордости, за которые может быть немного стыдно. Но вот этот планируемый договор с криминальными структурами… Лично у меня вызывает отвращение. Нет, я понимаю суровую необходимость усиливаться по всем фронтам, но до такого опускаться — это уже чересчур. «Это ты сейчас так говоришь, потом тебе понравится». Чушь сарлачья!