Вернуться, чтобы вернуть...

Глава 32. Мир монстров и волшебных существ богат и разнообразен. Условно его можно поделить на три больших категории, в которые входит множество видов и подвидов, классов и семейств. Магики стоят отдельно. Хотя некоторые их разновидности перекликаются с темными тварями. Грань настолько тонка, что простой обыватель ее и не заметит. Бестии — волшебные существа — это по сути животные, чувствующие магию. Созданные ею. А часто и владеющие некоторыми способностями или отличающиеся невосприимчивостью к магии. Далее идут, собственно, монстры. Темные твари, жуткие и кровожадные, подчиняющиеся голым инстинктам. Разум у таких существ, как правило, отсутствует или примитивен настолько, что тварь все одно тупая, как старый нож. В эту категорию попадает нежить и нечисть. Первые — иначе говоря не мертвые. То есть, умершие, но воскресшие и изменившиеся люди и животные, а иногда и маги с магиками. Вторые — это души погибших. Они нематериальны, но тем и страшнее. Нет, не внешне, хотя и это тоже. Просто от них почти невозможно защититься. И победить… Нет тела, которое можно было бы уничтожить. Словом, это забота сильного мага или некроманта. И второе предпочтительней. Ибо некро — это именно работа с не смертью и ее формами. Но есть еще одна категория. Низшие полуразумные темные существа. Они сродни магикам. Обладают разумом и зачатками социализации. Часто живут стаями или кланами. Но они плохо контролируют или не контролируют вовсе свои кровожадные инстинкты. И это роднит их с нежитью. Нет, они не умирали и потому их не назвать нежитью в чистом виде. Однако повадки во многом схожи. Они могут развиться в новый вид магиков. А могут окончательно стать жутью. Что чаще всего и происходит. Габриолис знал, кто похитил Хиро. И это знание не добавляло ему оптимизма. Твари. С одной стороны, нежить ушастого сразу сожрала бы. Так что пока повезло. Но вот потом… Встречу с маткой, которой служат и поклоняются эти чудища, эльф не переживет. Строго говоря, ее никто не переживет. У самого Поттера один шанс из ста, если не заметят. Шикуны. Названы так из-за характерного шиканья, которое издают при движении. Ростом два с половиной — три фута. Это примерно по пояс человеку. Цвет шкуры темно-синий, почти черный. Светлых Шикунов не бывает. Живут кланами по 30-40 особей. Очень быстрые, подвижные. По спине и от запястий к локтям идут костяные наросты вроде длинных заостренных шипов. На плечах тоже шипы, более длинные, похожие на изогнутые кинжалы. Трехпалые мощные ноги довольно короткие по сравнению с руками. На руках, кстати, пальцев четыре — один противопоставлен остальным, как большой у человека. И острые когти в пару дюймов длиной. Морда лица… Четыре глаза, полностью черные, с редкими светлыми бликами, расположенные в форме ромба. Вместо носа две щелки в центре получившейся геометрической фигуры. Рот длинный, без губ, с мелкими остренькими зубцами, загнутыми в пасть. Вцепится — не отдерешь. Но не это страшно. Хвост с тонкой иглой на конце. Яд. Не смертельный, но расслабляющий тело и дурманящий разум. Неизвестно, владеют ли эти твари магией, но судя по тому, насколько сложно их выследить, предполагают, что они умеют отводить глаза и, возможно, что-то внушать своим жертвам. Хиро ведь и не думал уходить. Подошел и стоял ждал. Пару секунд, но все же. Зачем? Что он видел? Куда так внезапно сорвался, бросив детей на Гвен и Марро?! На него не похоже. Если только он не углядел чего-то особенного, что не видел больше никто. То, чего и не было… Особую опасность представляет матка. Королева. Самка в стае одна. Ростом чуть выше остальных. В спокойном состоянии выглядит как обычная девочка с темными глазами. Синими или черными. В отличии от остальных у нее есть также и волосы, относительно нормальный нос, губы и всего два глаза. Кожа светлая до прозрачности. Милейший ребенок. А вот в минуты опасности… резкая и быстрая, на грани восприятия, тварь. Кожа уплотняется до своеобразной брони. Шиш пробьешь. Когти вытягиваются до размеров кухонных ножей. И она их может сбрасывать. Как кинжалы метать в цель. По одиночке или все сразу. Веером или кучно. Шика раз в пять лет выбирает сильнейшего самца в своей стае и проводит с ним сутки. Через три месяца можно ждать потомство. Если в приплоде будет самка, то королева оставит отца с потомством и уведет стаю на новое место. Между собой Шикуны не враждуют. А королева так и вовсе неприкосновенна. Во всяком случае, самку защищают до последнего. Случись облавы — монстров уничтожат и найдут их уцелевшую жертву — милую девочку, потерявшую родителей. Умненькую, но немую. Говорить Шикуны не умеют, даже их Шика. Новую колонию самка создаст сама. Первого самца родит без оплодотворения. Потом остальных уже с папашей. Такой вот монструозный инцест. И еще одна деталь. Перед спариванием матка усиленно питается. Очень усиленно. И пока носит потомство тоже… Селятся Шикуны у людских селений. Чаще в городах. В пригороде проще затеряться, а бомжей никто не считает. Предпочитают канализации или заброшенные дома. К солнцу равнодушны, но больше склонны к ночному образу жизни. Особых заклинаний против них нет. Не жалеть. Бить стандартными и нестандартными на поражение. Так, чтоб и ошметков не оставалось. Если магия сдохла, бить чем угодно, целясь в голову… Габриолис посетовал на отсутствие Мантии — невидимки. Вот бы она пригодилась сейчас. Идти в логово Шикунов не хотелось. Слишком хорошо юный Некрит понимал, чем это ему грозило. Но и оставить все как есть он тоже не мог. Шика ведь не успокоится. Один приплод. Второй. Новая самка. Новое место. И новые жертвы. Логово необходимо зачистить. А маги слепы, если у себя под носом опасности не замечают. Вот чему на ЗОТИ учить надо. Как с монстрами бороться, с нежитью. Как нечисть отогнать. Как отличить магика от твари. А не в бирюльки играть, как любит выражаться Тони. Вот его бы сюда. И Беллу. И Марро — спину прикрывать. Но нельзя. Не справятся. Оборотни могут. Особенно в полуобороте. Но ждать их? У Хиро времени нет. Неизвестно, сколько там тварей. Если стая только образовалась, то не более десятка особей. За один раз Шика больше не рожает. А если старая… Хм, а это мысль! Если правда то, что юноша читал о Шикунах, можно с помощью Лицедея придать себе облик одного из них. Своих они не трогают. Сквозь Чары не видят. Нюх у них не слишком развит, да и заклинание, скрывающее запах, никто не отменял. И потом, главное ведь подобраться поближе, а не Договор о мирных намерениях обсуждать. Тем более, что о мире там и речи нет. Только убивать. Шика тварь живучая. С ней просто не будет. Найти вход в туннели под городом особого труда не составило. В подворотне, возле которой исчез Хиро. В тупичке между двумя домишками. Стена одной из лачуг была полуразрушена и в сгущающихся сумерках отчетливо выделялся черный провал. Оттуда несло сыростью. Затхлый воздух подземелий, наполненный смрадом крови и сточных вод. Значит, канализационные трубы. Пробираясь по грязи, шаркая по обломкам камней и прочему мусору, Гарри поймал себя на мысли, что чего-то не хватает. К собственному стыду юноша признал, что пять минут размышлений — непозволительная роскошь в его положении. Шикуны. Их название. Звук. Парню удалось придать себе их внешность, но не воссоздать характерное шиканье. Выходило какое-то старческое шорканье, а не грозный звук. И как с этим быть?! У Шикунов отличное ночное зрение и очень хороший слух. Почти эхолокация, как у летучих мышей. Твари в миг его вычислят. А одному против стаи… Он, конечно, гриффиндурок, но не дурак. Без специальной подготовки даже опытный Некрит против целой стаи не выстоит. Максимум штук 20 особей. Нужны зелья добавляющие скорости, улучшающие зрение и слух, ускоряющие регенерацию. Без них, без защитной брони, без напарника… Да и сколько у него той подготовки? Полгода? Не смешно. И он не идиот — так рисковать. План прост. Прикинуться одним из Шикунов, найти Хиро, отвлечь внимание тварей. И дай Бог ноги! Тони. Еще одна его фразочка. Его бы сюда. Но нельзя. Он хороший Наставник. Лучший из всех, включая Марро, Флитвика, Дамблдора, Кинга и Беллу. Пожалуй, Гриндевальд еще держал уровень. Но остальные ощутимо уступали. Долохов по знаниям и опыту превосходил их всех. И склонностью к нестандартным решениям, особенно. Но он не некромант. А без этого… Покопавшись в своей памяти, юноша наткнулся на заклинание — обманку. Из раздела Веселящих чар. Медациум Адаре. Это заклинание позволяет внушать ложные звуки и речь. То есть, слышать то, чего нет. Обычное бытовое волшебство, используемое для розыгрышей. Наложив на себя Чары, Некрит продолжил путь, удовлетворенно слыша теперь характерное шиканье Шикунов в своем исполнении. Оставалось надеяться, что этот номер сработает со всей стаей. Не только с ним. Лондонские старинные подземелья совсем не походили на маггловские метро. В тех было относительно чисто. На станциях хватало фонарей, да и по тоннелям тянулись путеводные звездочки огоньков. Ровные стены, украшенные плакатами. Аппараты с кофе и всякой снедью. Гарри пару раз бывал в метро. Ему не понравилось. Слишком тяжелое, давящее ощущение. Понимание того, что над головой тонны земли и может — теоретически — случиться обвал, лишало покоя. Заставляло нервничать. Да и сами поезда, несущиеся сквозь тьму… В них не было жизни. Не было магии. Их невозможно было чувствовать и контролировать. А доверять свою жизнь маггловской технике… Нет уж, это без него! То ли дело тоннели прошлых веков! Мрачные, сырые. С хлюпающей под ногами водой. С округлого потолка свисали призрачные нити паутины. Каменная кладка шершавая, с кучей выщерблин и трещин. На сухих участках, а такие встречались довольно часто, под ногами хрупали мелкие камушки. Абсолютная темнота, которую можно было ожидать в обычных подземельях, рассеивалась странным мерцающим мхом, росшим практически везде. Яркого света он не давал, но для Шикунов и других ночных тварей этого освещения хватало. И для ночного видения Габриолиса тоже. К тому же, на стенах кое-где сохранились крепления для факелов. И даже сами факелы. Кое-где. Под землей сложно держать направление. Чувство дезориентации подкрадывается незаметно, но бьет весьма чувствительно. Время течет с непонятной скоростью и очень легко заблудиться. Нет, у Поттера не было клаустрофобии, но замкнутых пространств с непонятным выходом он не любил. По счастью, догнать чудовищ получилось быстро. Ну, по внутренним ощущениям. Он просто вынырнул из-за очередного поворота — и едва успел затормозить. Пятерка тварей тащила связанного по рукам и ногам Хиро куда-то вперед. Его заметили, но не обратили внимания. Пока Лисенок прикидывал, чем таким ударить, чтобы и монстров убить, и эльфа не задеть, из ближайшего ответвления появилась еще парочка Шикунов. А впереди маячили еще четверо. Тихое пощелкивание взвилось под каменные своды. Твари общались. Гарри запоздало вспомнил, что в трактате упоминалось лишь то, что Шикуны не говорят по-людски. А не то, что они вообще не умеют общаться. Один из уродцев обратился к нему. Сработали чары. Очевидно, тварь удовлетворилась ложным ответом, потому что больше внимания на него не обращали. Совсем. Лицедей работал на совесть. Они двинулись дальше… Габриолис понял, что попал. В задницу мира. Не Мира, в смысле Канмиира. А просто мира. Местами обвалившиеся подземные коридоры вывели Шикунов на площадь. Интересно, а в Лондоне землетрясения бывали века два-три назад? А то похоже, будто часть города вместе с улицами просто ушла под землю. И Гарри оказался на широкой площадке перед полуразрушенным зданием. Здесь собрались все твари. Лис насчитал 34 особи. И матка 35-я. Ее пока не было. А в центре площади была установлена клетка. Настоящая металлическая клетка с замком. Эти твари умеют замками пользоваться?! Упс, то есть, они еще и клетками пользуются?! А клеточка-то нестарая. Ржавчины почти нет. Они это сами? Установили… Какие еще сюрпризы ждут?! В клетке был обед королевы. Хиро бросили именно туда. Но и кроме него там хватало народу. Одного Гарри даже узнал. Тот самый эльфеныш, который с оборотнем в лавку Олливандера заходил. Помнится, в прошлый раз Габриолис не успел его рассмотреть как следует. Теперь же такая возможность представилась. Светло-серые, пепельные локоны торчат во все стороны почти как у Гарри Поттера. Серо-голубые прозрачные глаза широко распахнуты. Маленький носик, тонкие бескровные губы. Весь хрупкий, того и гляди разобьется подобно хрустальной статуэтке. Напуган, но старается держать лицо. И что-то еще есть в нем такое… знакомое. Сказать бы родное, но не по крови. Скорее по духу. Иначе, чем со Снейпом или Хиро, не говоря уже о Марро и Гвен. Но родное… Что же это?! А еще гоблин. Довольно молодой зеленошкурый настоящий чистокровный гоблин. Чуть выше своих собратьев. Оливковая кожа. Яркие, как первая трава по весне, глаза. Нос прямой, хотя у гоблинов он обычно крючком. Черные пряди заплетены в стильную косичку до лопаток, несколько выбившихся из прически свисают вдоль лица. Уши длиннее обычных. Ненамного, но заметно. Крепко сбитый, жилистый. Одет в белую рубашку, черные брюки с поясом и жилетку. До костюма-тройки только пиджака не хватает. Как он тут оказался?! Эти карликовые вымогатели и деляги из своих подземелий и носу не кажут! И… э-э-э?! это кто такое?! Светло-серая кожа. Рельефная мускулатура. Правильные черты лица. Прямой нос, в меру полные губы. Ярко-синие глаза. Пепельно-серые волосы с голубоватым отливом ниже плеч. Ростом выше Габриолиса на целую голову. И уши. Мордредовы эльфячьи уши! Еще один эльф?! Темные, лесные… Это какая разновидность? Хиро говорил что-то про то, будто эльфы вымерли. Почти. Угу, учитывая с какой частотой они Гарри на пути являются, новости об их исчезновении явно преувеличены! Этот был серьезно покоцан. Рубашка была пущена на бинты, которые выглядывали сквозь дырки в куртке. Правое плечо, живот. Правая же рука. Левое бедро. Он явно не хотел стать пищей местной самочки. Ну и что с этим зоопарком делать?! Всех в одиночку Габриолис не вытащит. Успеет ли Марро привести оборотней? Вопрос. Если королева решит поужинать, он вынужден будет вмешаться, кого бы ни выбрали. Вот же хрень! Лисенок прикидывал варианты, когда один из Шикунов вынырнул из полуразрушенного здания и что-то прощелкал всем собравшимся. В ответ послышалось клацанье, стрекотание и шиканье. Речь! Эти гады общались между собой! Гарри оставалось надеяться на свое заклинание. Шутки шутками, но против всей своры он не выстоит. Никто не выстоит в одиночку. Тем более, без брони, которая прикрывала бы тело от ядовитых уколов. Шикуны уходили на новую охоту. Его и еще одного оставили охранять добычу, остальные растворились во тьме подземелий. Пожалуй, это шанс. Габриолис заклинанием проверил наличие живых существ поблизости через пол часа после их ухода. Никого. Пленники и их охрана. В здании, правда, ощущался источник жизни. Но слабый. На грани восприятия. То ли, больной, то ли далеко. Не разобрать. Но лучшая возможность вряд ли представится. Надо пользоваться. Некрит приблизился к клетке, собирая свою магию в тонкий луч, и резким ударом чистой силы превратил второго охранника в пыль. Пленники повскакивали.  — Знаешь, Хиро, я думал, это обязанность телохранителя — князя спасать. Или мы местами поменялись? — юноша быстро отомкнул замок и распахнул клетку, — Сматываемся, пока они не вернулись! Чего стоим? Кого ждем?!  — Ты бы личину скинул, — посоветовал Убийца Магов, подходя ближе, — Не все поймут.  — Ш-ш-ш! забыл! — Гарри вернул себе человеческую внешность и махнул рукой, — Пошли!  — Кто именно? — уточнил серокожий гигант, — Вы пришли за своим собратом?  — Все вместе дружно встали и активно побежали! — грозно рыкнул парень, — Потом обсудим, за кем я пришел и куда ушел! Я один против стаи не выстою, а обедом становиться не хочется!  — Что с нас потребуется за спасение? — о! гоблин активизировался.  — Долг Жизни с каждого. Гадостей и подлостей клянусь не требовать! Пошли уже! И они наконец-то пошли. Точнее, побежали. Лисенок вел их внутренним чутьем. Интуитивно уклоняясь от нежелательных встреч. Главное, чтоб не засекли. Мчаться пришлось быстро. Но недолго. Как не петлял Гарри, Шикуны их все же догнали. Несколько особей перекрыли подход к тоннелю, ведущему на свободу. Остальные окружили, беря в кольцо сбившихся в кучу пленников. Лисенок накрыл всех Сапфировым Куполом. Помирать так с музыкой!  — Так, Хиро, держи меч, — Габриолис передал эльфу свой подарок из живого железа, — Сам разберешься, кого и как достать. Зеленый, сойдет? — гоблину достались длинные ножи с рукоятками в виде кастетов, — Хорошо. Теперь вы… Мелкий, чем владеешь?  — Я… обучаюсь на некроманта… мы палочку выбирали… я…  — Ясно-понятно. Держи тогда мою. Справишься? Короткий щелчок — и в руках мальчишки засеребрился Посох Некрита. Вопрос излишен. С раненым ушастиком было сложнее. Другого оружия у Лиса не было. Сам он собирался обходиться беспалочковой невербалкой. Трансформировать что-то из мусора под ногами? Криво усмехнувшись, серокожий сжал висящий на шее медальон в форме восьмиконечной звезды — и в его руке прямо из воздуха соткался узкий полуторник. Габриолис кивнул. Спрашивать, почему раньше не показал, не было смысла. В одиночку против стаи он бы не выстоял, а спасать безоружных сокамерников — он же не гриффиндорец! Вот потом, один на один с Шикой… больше шансов. Хотя бы подороже продать свою жизнь.  — Хорошо. Теперь внимание: наша цель — тот тоннель. Он ведет к выходу и по пути имеет всего одно ответвление. Пробьемся туда — есть шанс спастись. Знаю, все мы разных рас и нисколько не союзники, но сейчас единственный выход — это прикрывать друг друга. Так что задвинули разногласия в задницу и побежали! Защита спала. Но Гарри ударил Прессом. Направленной волной магии, уплотненной до осязаемого состояния. Шикунов разметало во все стороны, что позволило преодолеть почти половину расстояния. Затем твари очухались и атаковали. Хиро сжал правую ладонь в кулак — и в его руке возник меч. Узкое черненое лезвие примерно 4 фута длиной. Рукоять на три ладони. Полуторник из длинных мечей, если Гарри хоть немного в этом разбирался. Крестовина в виде заостренных клыков удачно защищала запястье и саму руку. Вдоль клинка змеился изумрудный узор. Таким мечом удобно было держать тварей на расстоянии. Его длина и легкость позволяли наносить рубящие и колющие удары, которыми Хиро и пользовался во всю. Головы Шикунов слетали одна за одной. Серокожий и гоблин стояли спина к спине, не мешая друг другу. Не стояли. Двигались. Гоблин короткими выпадами раззадоривал монстров, а его напарник точным ударом лишал головы. Мальчишка сражался чуть в стороне. Раскрученный посох создавал вокруг него поющую стену смазанных линий, сквозь которую даже Поттер поостерегся бы ломиться. Изредка эльфеныш совершал направленные выпады, точным ударом магии сжигая очередного Шикуна. Сам Поттер держался чуть в стороне. Атаковал — и тут же уходил из-под ответного удара. Прошелся Разделочным, отполировал Шкуродером. И развеял Тленом. Себя он прикрывал Радужным щитом, довольно мобильной защитой, которая позволяла избегать ударов противника. И бил наотмашь Призрачным клинком. «Призрачный клинок» — боевое заклинание. Рассекает и живого, и мертвого. Живого еще и отравит, если попасть в жизненно важные органы не удастся. А мертвого при рассечении подпалит. Парень успевал атаковать, защищать себя и прикрывать других. Правда, это не сильно облегчало им задачу. Пятеро против тридцати. Один к шести. Причем, один из пяти ранен, другой ребенок. И королева еще не прочухала, что обед ускользнул. Впрочем, это скоро изменится. До спасительного туннеля оставалось всего ничего, когда позади раздалось разъяренное клекотание обворованной Шики. Габриолис напрягся. Вот и тоннель, но королева не даст им скрыться. Они не успеют. Она порвет их по одному. И Шикунов еще полстаи. Пара ударов Прессом разметала монстров по сторонам, очистив путь. Лисенок едва ли не пинками загнал всех в узковатый проем и запечатал Сапфировым Щитом. Не войти — не выйти.  — Повелитель! — рванул назад Хиро, — Что вы?!.  — Уводи их! Живо!. Потом вернешься с оборотнями!  — Мой Князь… — жалобный стон, — Зачем так?  — Я не собираюсь умирать. Всего лишь задержу их, — Гарри повернулся к щиту спиной, — Иди! Но эльф медлил. Он как-то обреченно смотрел на парня. Будто хотел что-то сказать, но не находил слов. И это выбивало из колеи. Что не так?  — Хиро! Я собираюсь не умирать, а убивать! Уводи остальных! Это приказ! И эльфу не осталось иного, кроме как подчиниться. Хиронэкс ушел. И с ним ушли другие пленники. Гарри развернулся лицом к опасности. Шикуны окружали. Шика держалась в стороне. Ее время придет позже. Когда его измотают. Тогда можно будет взять добычу без риска быть убитой. Но не с ним. Не с Гарри драккловым Поттером. И уж тем более, не с Габриолисом Фэйнвэддом. Юный маг расправил плечи. Чуть склонил голову к плечу, удерживая всех тварей в поле зрения. И усмехнулся приглашающее. Монстры бросились к нему под ободряющее шиканье своей королевы. Поворот. Пригнуться. Перекат. Принять на шит тонкое лезвие чужого плеча. Радужный не выдерживает. Ему на смену приходит Рубиновый. Сапфировый для стационарных объектов. А с Рубиновым можно плясать. Быстрее! Бросок! Удар! Уйти в сторону, нанося удар в ответ. Молотом. Пробивная штука. В средние века с ее помощью замковые ворота ломали. Сродни Прессу, только мощнее. Минус три твари. Но их еще слишком много. Рубиновый щит трещит под чужим натиском, но пока держится. Увернуться с линии атаки. Перекат — и ответный удар Призрачным Клинком. Отступить в сторону. Перегруппироваться. Минус двое. Матка в ярости, но пока не нападает. Обвести взглядом. Еще 17. Много. Надо меньше. Значит, атакуем. Бросок! Клинок поет Песнь Смерти и собирает обильную жатву. Минус четыре, но плюс королева. Веерное Скальпирующее разлетается во все стороны, нанося самый большой урон. Минус 7. И королева ранена. Несильно. Но этого достаточно, чтобы спровоцировать ее атаку. Лисенок едва успел увернуться. Скорость у твари приличная. Почти на грани восприятия. Габриолис пока не дотягивает до ее уровня — и получает рану. Несерьезную. Всего лишь плечо. Но боль отвлекает, а регенерация не успевает. Новая атака — и новая боль. Кровь пропитала рубашку. Пострадал левый бок. Царапина. Рассечена только кожа. Но кровопотеря и боль ослабляют. Нужно быстрее заканчивать бой. Или он ослабеет настолько, что его таки сожрут. И не подавятся. Где ж эти мордредовы оборотни, когда они так нужны?! Шика приближалась медленно. Не торопясь. Добыча никуда не денется. Не сбежит. Эта добыча. Прочих вернут. Догонят и вернут. Но этот… этот только ее. Жалит. Больно. Шкура, казавшаяся столь крепкой, пробита парой точных ударов. И кровь. Густая черная кровь стекает из ран, замедляя движение, притупляя скорость реакции. Это ничего. Она все одно сильнее… Шестеро уцелевших Шикунов обреченно взвыли. Королева мертва. Стая уничтожена. Конец. Они хотели броситься на врага, лишившего их существование цели. Но замерли, узрев невозможное. Черная кровь матки впитывалась в раны ее убийцы, изменяя навсегда. Шикуны приблизились. Медленно. Еще не до конца понимая, как им теперь быть. Мстить или служить. Лисенок сжал зубы плотнее, сдерживая стоны и проклятия. Боль и не думала утихать. Она нарастала, не давая вдохнуть, затмевая собой все иные чувства. Она плавила кости. Она отравляла кровь. Она заставляла душу биться в клетке агонизирующей плоти. Лишала последних крох самоконтроля. Черная кровь королевы впиталась без остатка. Что же дальше? Кожа. Его кожа сама собой уплотнилась, становясь похожей на чешую. Гладкую и прочную. Такую броню легко не пробить. Хотя он же пробил. Как-то. И Шикуны. Он их чувствовал. Что за бред?! Он стал одним из них?! Это разве возможно? Они же не оборотни. Кстати, где этих гадов носит, когда они так нужны?! И что теперь? Куда своих новых питомцев? Или подданных? Кто они? Твари или разумные существа? Впрочем, почему нет? Там им будет хорошо. Кого там только не было? И этим место найдется. И Лисенок повел их на выход. Интересно, директор подарок оценит? А что? Шестерка Шикунов вместо одного Василиска… В комплект к дементорам. Хех. Почему нет? Тайная комната простаивает. Чего б не воспользоваться помещением? И тренироваться с настоящими противниками будет удобней, зная, что они не навредят по настоящему. Столоваться им в Запретном лесу будет удобно. Логово Василиска станет новым домом. А Габриолис — добрым хозяином. Стать настоящим Шикуном Лис не боялся. Яд Василиска и Слезы Феникса в крови не позволят. Потому и яд этих тварей не свалил его с ног. Хотя мог. И тогда все закончилось бы гораздо печальнее. Хогвартс после подпитки ритуалами принял его в качестве Наследника Основателей. Иначе чем объяснить внутреннее знание его устройства и ощущение всех его обитателей? Фламеля, например, совершенно точно не было на территории, а вот Снейп был у себя в подземельях. Гарри это ясно чувствовал. Юноша решил сделать подарок своему партнеру и заглянуть к нему. Заодно узнать причину отсутствия сегодня днем на прогулке. Ведь договаривались же. А зельевар очень пунктуальный человек. Баллы за опоздание снимал только так. И отработки… Вот и слизеринские территории. Юноша, никем не замеченный, прошел в святая святых. Личную лабораторию Декана Слизерина. И замок позволил пройти. Уже у самых дверей парень засомневался в своем решении. Северус может ведь и не оценить его появление. Подумает, что Поттер ему не доверяет или еще что-то такое. Но вряд ли он поймет, что Гарри волновался за него. Они расстались еще вчера, когда зельевар ушел поговорить с Люциусом, и после этого не виделись. И то, что Снейп пропустил прогулку с детьми на Косую аллею, и не предупредил об этом… мало ли что могло случиться с темным эльфом в вотчине, где хозяйничает Фламель?! Лисенок уже развернулся, чтобы уйти, когда дверь распахнулась и на пороге возник Северус.  — Поттер? — маг отпрянул, — Кто дал право следить за мной?!  — Северус, я не слежу. Просто был тут по делам и решил заглянуть. Ничего такого!  — Думаешь, я поверю?! По делам в Хогвартсе? Летом?! В таком виде?! Не лги мне!  — Но я не лгу! Мы же собирались сегодня вместе… А ты не пришел. И не предупредил, что задержишься. Мы ждали. Где ты был?  — То есть, это допрос? — дернул уголками губ слизеринец, — Вынюхиваешь тут… Что, уже жалеешь о нашем соглашении?! Или проверяешь наличие Люциуса? Так я не настаиваю! Не держу! Можешь убираться к мордредовой матери со своим любопытством! Я занят!  — Северус, успокойся. Ты плохо контролируешь себя и говоришь глупости. Вчера, помнится, ты сам настаивал на союзе, а сегодня…  — А сегодня я прозрел, Поттер! И не смей называть меня по имени! Я твой профессор!  — Да, сэр. Прошу прощения, — юноша отшатнулся и закаменел всем телом, — Этого больше не повторится, профессор Снейп. Еще раз прошу простить мое поведение. До встречи 1 сентября. Габриолис отступил от дверей. Сзади к нему скользнул один из Шикунов. И Гарри машинально протянул к нему руку, чтобы потрепать по загривку, как верного пса. Зельевар дернулся на помощь, но опоздал. Мальчишка растаял во вспышке портала, опровергая утверждение, что из школы аппарировать нельзя. А Снейп только в этот момент смог вычленить очередную ментальную закладку от доброго дедушки. Но было поздно. Лис уже сбежал. И теперь они в ссоре. По его вине. Опять. Волшебник устало вздохнул. Первым порывом было броситься следом. Схватить, обнять крепко-крепко, вжимая в себя. Впиться в губы. Целовать долго всего и везде. Каждый дюйм бархатной золотистой кожи. И просить прощения, умолять, чтобы не обижался на дурной характер. Вряд ли Поттер действительно следил за ним. Скорее всего, ему потребовалась помощь. А Северус игнорировал связной артефакт. Или… Хотя к чему гадать? Пойти и спросить. И сказать… но гордость… проклятая гордость не позволит. Она отравляет ядом высокомерия, обрекая на одиночество. Нет! Не теперь! Не с Лисенком! Зельевар развернулся и пошел убираться в лаборатории. Не вовремя Поппи зелья для Больничного Крыла понадобились. Ой, не вовремя! Гарри перенесся в холл своего дворца. Обида на партнера раскаленным железом жгла глупое сердце. Умом юноша понимал, что Снейп может быть и не виноват. По себе помнил. Одна Путанка от доброго директора чего стоит? Возможно, старик что-то такое внушил Северусу. Но. Всегда есть какое-нибудь подлое «НО». Если это ментальные закладки и внушения, то… Это не Империус. Их на пустом месте не накрутишь. Закладки всегда к чему-то крепятся и от чего-то отталкиваются. ВСЕГДА! Иными словами добрый и вежливый человек никогда не станет внезапно злым и грубым, но он станет безразличнее к чужим проблемам. Самую малость, но это начало. Потом он ограничится советом, вместо помощи. Потом… Закладки меняют постепенно. Если у человека нет необходимых качеств хотя бы в зачатке, внушение не закрепится. А значит, Северус мог сомневаться. Мог… и имя. Больше не Северус. Снейп.  — Лисенок! — Гермиона повисла у него на шее возникнув словно из неоткуда. На плечо опустился Грэй, острыми когтями впиваясь в лохмотья рубашки. Но кожу пробить он не сумел. Ха! Есть польза от крови Шики! Плечо теперь меньше страдать будет!  — Лис! — рядом остановился Марро, — А мы только аппарировать собрались. Броню на оборотней подбирали из старинных запасов… Хиро где? Он?.. Короткий хлопок переноса — и вышеупомянутый ушастик возник чуть в стороне вместе с остальными. Упс! Кто бы подумал, что тоннелями так долго выбираться?!  — Габриолис… мой повелитель!  — В лоб дам! — фыркнул Герой, — По имени и на ты! Как добрались? Нормально?  — Мы?! Это не мы в обнимку с тварями остались! Как ты выбрался?!  — Победил королеву и занял ее место, — пожал плечами парень, кивая на своего новоявленного телохранителя, которого никто до сих пор не заметил, — Теперь у меня есть личная гвардия из шести Шикунов. Один со мной, прочие в школе. Не волнуйтесь — профессоров и учеников они не тронут. За директора не обещаю, но в замке охотиться не будут.  — Ты с ума сошел! — выдохнула Гвендолин, — Шикуны в Хогвартсе?!  — Хм, дай-ка подумать… Тролль в Хогвартсе, Василиск в Хогвартсе, дементоры в Хогвартсе, полувеликан в Хогвартсе, оборотень, заметь, проклятый, в Хогвартсе. Никого не упустил?  — Но Лис! — подруга, как всегда, намеревалась спорить, поглядывая на опасную тварь мирно сидящую рядом с ее другом, но внезапно ее приобнял за плечи Хиро — и она промолчала.  — Они умнее, чем мы думали, Герм. И могут быть полезными. К тому же, они совершенно незаметны, если не стремятся быть увиденными. Я их контролирую. Через ее кровь. И это неопасно. Яд Василиска и Слезы Феникса защищают меня от негативных последствий.  — Если ты уверен… — смиряясь протянула эльфийка, прижимаясь спиной к надежной груди.  — Убежден. Марро, позаботься о наших гостях. Думаю, сегодня ни у кого нет сил на выяснение отношений. Все нюансы вашего спасения мы обсудим завтра. Прошу вас, оставайтесь и чувствуйте себя как дома. Я, Габриолис Джеймс Фэйнвэдд Поттер Блэк, Хозяин этого Дома, приглашаю вас… — юноша посмотрел на бывших пленников.  — Ксандер Астерос Хорсон, Снежный эльф, — надо же?! А мелкий-то настоящий Снежный эльф! Лис читал про них, но видеть, понятное дело, не доводилось. Откуда ж он в Англии взялся?!  — Галиенос Финаэ Хэллгард. Темный, — опс! А серокожий, что же?.. Темный эльф, как Снейп?! Лис был уверен, что кожа у них либо белая, как снег, либо таки черная. Как уголь. Но такая?  — Троедел Осса Килай, гоблин, — ммм? Гоблин, да. А имен-то столько откуда? Разве не одно? Одни сюрпризы с этими спасенными! Но тем интересней жить. И Лисенок продолжил.  — … Ксандер Астерос Хорсон, Галиенос Финаэ Хэллгард, Троедел Осса Килай, под кров мой. Гарантирую вам защиту и безопасность. Но помните, что за добро — добром отвечу, за зло — злом расплата будет! — ритуальное приглашение в Дом слетело с губ легко. Теперь гости почувствуют себя свободней, понимая, что им ничто не угрожает.  — Если позволите уточнить вашу расу и статус? — гоблин смотрел внимательно, — Эльф…  — Князь Лесных Эльфов. Лорд Магии. Чистокровный магик. Вы в моем княжестве.  — Тогда, полагаю, уместно будет произнести ответную клятву, — выпрямился он, — Кровью и жизнью своей клянусь: не нападать на Хозяина этого Дома и его кровных родичей, покуда они сами не нападут на меня! Не выносить из Дома семейные ценности и реликвии. Клянусь своей кровью и прошу Невмешательства Дома и убежища в нем, — пара капель крови из рассеченной ладони упала на пол, подтверждая сказанное. За ним то же повторили оба эльфа.  — Приятного отдыха. Если что понадобится — не стесняйтесь звать домовиков, — Габриолис склонил голову к плечу, обозначая ритуальный кивок. Кланяться князьям корона мешает. Гости ушли. Хиро, Марро, Гвен и Фенрир с Ремусом потребовали объяснений. Пришлось рассказывать все в подробностях. Почти в начале эпопеи в гостиную, где они расположились, проскользнул Антонин и теперь едко комментировал промахи ученичка. Гарри вздыхал. Он и сам понимал, что сглупил. Не стоило лезть без минимальной хотя бы подготовки и защиты. Меч ему, кстати, Хиро вернул. И палочку, и ножи. И подзатыльников тоже отвесили. Но в меру. Слишком пристально за происходящим следил Шикун. И хвост с ядовитой иглой нервно подергивался, выискивая цель. Тони только фыркнул, наблюдая за новым питомцем подопечного. Похоже, от воспитательного рукоприкладства такой телохранитель не спасет.