Цицерон
Яркое полуденное солнце вовсю резвилось на улице, собирая излишки влаги с растений и стимулируя фотосинтез. Людям же такое солнце ничего хорошего, кроме сильного загара, почти что ожога, или солнечного удара принести не могло. Именно поэтому умные, то бишь все, обитатели дома №666 на Тorture Street укрылись в его стенах, хранящих приятную прохладу ночи. Основная компания волшебников, по сложившейся уже традиции, собралась на кухне, слушая радио, попивая прохладительные напитки и переговариваясь. Лав с довольным и предвкушающим видом попивал апельсиновый сок; Люциус, удовлетворившись стаканом воды со льдом, занимался ненавязчивым допросом ребёнка — тот хоть и говорил очень много и крайне охотно, но в сущности давал мало информации о себе и своей семье, хотя, даже те крупицы сведений были куда как информативнее, чем все предыдущие диалоги с Александрой; Гермиона и Северус, также не отказавшиеся от прохладного сока, весело наблюдали за стараниями аристократа и порой вбрасывали собственные вопросы, а Сандра… Александра по своей привычке отсутствовала в другой части дома. Порой, Снейпу хотелось пошутить по данному поводу, мол ремонт там явно собственноручно делает хозяйка, но всё случая не подворачивалось. К тому же, девушка с приездом Клавдия стала куда больше времени проводить в жилом крыле дома. Даже сейчас Дамблдор удалилась туда ненадолго, обещав вернуться к приезду «специалиста по бассейнам». Музыка из радио создавала приятный фон, который не мешал беседе на кухне, но отлично блокировал звуки с улицы. Поэтому, когда возле кухонной двери раздались шаги, все ожидаемо уставились туда, в надежде лицезреть свою кормилицу — время-то обеденное уже. Никто не мог даже предположить, ожидая этого загадочного «мастера на все руки», что им окажется кто-то посторонний. Умбра также мирно лежал на полу возле двери, не подавая признаков, не то что беспокойства, а просто жизни, мирно прикрыв глаза. — Добрый день, — приятного тембра голос, с рычащими нотками и исключительно насмешливыми интонациями, оборвал разговор за столом. В помещении воцарилось молчание и лишь звуки радио фиксировались где-то на периферии сознания. Всё случилось неожиданно быстро для сидящих: Клавдия — возле двери, и Гермионы — самый дальний от дверного проёма стул, отделённый столом. Реакция на мнимую угрозу у бывших Пожирателей Смерти была мгновенной. В одно мгновение мисс Грейнджер оказалась за спиной Северуса и, чтобы разглядеть пришедшего мужчину, ей пришлось выглядывать из-за его плеча, а Люциус попытался закрыть собой Клавдия. Ключевым словом оказалось «попытался», ведь малыш ловко обогнул неожиданное препятствие и метнулся вперёд. — Стой! — чуть ли не одновременно рявкнули Снейп с Малфоем, вводя Гермиону в ступор своим единогласным воплем. — Ии-и-и! — завизжал ребёнок, очутившись в метре над землей. Со своего негаданного «укрытия» Гермиона хоть и с трудом, но могла рассмотреть всё происходящее. Хотя ничего особенно страшного не происходило на её скромный взгляд. В дверном проёме просто стоял мужчина, вполне обычной наружности, если не учитывать рост, превышающий и так не маленьких волшебников, и мощную фигуру. Каштановые волосы его были коротко подстрижены, лицо гладко выбрито, янтарные, почти жёлтые, глаза смотрели вперёд уверенно и цепко, а одежда была опрятной, самой обычной и, на удивление, невзрачной. И этот мужчина внушал девушке подсознательный страх. Вероятно, из-за странной реакции на него других мужчин. — Отпусти ребёнка, Эддингтон, — проскрежетал Люциус. К изумлению Гермионы, голос Малфоя сильно преобразился, из-за волнения став сухим и бесчувственным. — Нет! — вместо мужчины ответил сам Лав, как юла вертясь в его руках. — Хочу на шее покататься, — возвестил он, вызывая довольную улыбку на губах новоприбывшего. Застывшим в ступоре бывшим Пожирателям достался горделиво ехидный взгляд. — На улице, Лав, тут можно и о косяк стукнуться, — шутливо произнёс мужчина, осторожно опуская мальчика на пол. — А потом нас обоих стукнет Сандра, — тут он не шутил, в действительности опасаясь своей преждевременной кончины и посмертного проклятия от напарницы. — А мы осторожно, — фыркнул Клавдий. — Что ты здесь забыл? — отнюдь не дружелюбно спросил профессор Снейп, хотя, казалось, короткий диалог брата Сандры и гостя разрядил обстановку. — Северус, — дернула Гермиона мужчину за рукав, слишком уж грубой показалась его реплика. — Дай-ка подумать… — кое-кто закатил глаза к потолку. — Это не вашего ума дело! — клыкасто усмехнулся Джон. — Псина… — недобро прищурил серые глаза Малфой, и тут случилось снисхождение хозяйки всех здешних земель к жалким смертным. — Мистер Малфой!.. — возмущённый и недовольный голос Александры прервал почти начавшуюся тираду с, вполне вероятно, нецензурной лексикой. А с виду такой приличный аристократ! — Что здесь происходит? Джон?.. — Вроде ничего такого, — невинно улыбнулся оборотень, отводя руки от ушей Клавдия. Ранее мужчина явно намеревался их зажать, дабы не портить ребёнку психику взрослыми ссорами. Попутно Джон отвёл одну руку в сторону и шагнул ближе к новоприбывшей девушке, на зависть побагровевшему (любопытно, под действием каких именно эмоций?) Люциусу, отвечая на приветственные объятия. — Оно и видно, — бросила взгляд на брата Сандра. — Ты обещал перезвонить, — нахмурившись, напомнила она. — Телефон разрядился, — развёл руками следователь, заслужив укоризненный взгляд. — Ладно… Лав, ты не мог бы выгулять Умбру? Он сегодня ещё не выходил на свежий воздух, а вытирать лужи в коридоре мне не очень хочется… — со стороны «спящего» зверя донёсся возмущённый фырк на столь явную клевету. Ведь обвинения были, как никогда, беспочвенны! — Ээ-э-э… — мальчик жалобно переводил взгляд с сестры на пса и возвращал обратно к оборотню. — А позже мы поиграем, — подмигнул мальцу Джонатан. Он искренне любит парня, считая его чуть ли не своим племянником. — Конечно! — засиял улыбкой Клавдий. — Умбра, идём. Не слишком ловко и остроумно, но всё же, взрослые выпроводили ребёнка из кухни. Александра сомневалась, что предстоящий разговор будет не для ушей брата, но она не хотела, чтобы он слушал обвинения или что-то в этом духе, будь они направлены в сторону обожаемого «дяди Джо» или её гостей. На то, что Эддингтон будет молча всё сносить, хозяйка дома не рассчитывала. — Сандра, что в доме делает Пожиратель Смерти? — спросил Люциус, стоило шагам Лава стихнуть. Он был ошарашен столь тёплым приёмом этой «псины» и искренне негодовал, чем и был вызван блеск стальных глаз. А вот красные пятна, не очень симпатичные, покрывшие лицо и шею аристократа напоминали о том, как он чуть не выругался при ребёнке. Мелком и наивном Лаве. — Не поверишь, но и я это у неё несколько раз спрашивал, — скрещивая на груди руки, съехидничал оборотень. Белая рубашка с закатанными по локоть рукавами идеально демонстрировала накачанные руки и абсолютно чистую кожу. — Приехал организовать нам бассейн, — вздохнула девушка, вставая меж двух огней. — И, мистер Малфой, — Люциус почувствовал сильный и неприятный укол из-за подобного обращения, — будьте столь любезны, в моём доме обращайтесь к моему другу и напарнику уважительно, не применяя различные, несоответствующие действительности, термины, — глаза девушки начали разгораться зелёным пламенем, хотя она и пыталась подавить раздражение. — Джон, не устраивай цирк, — предупредительный всполох зелёного пламени в глубине зрачков и напарник изображает покаяние на «морде» лица. Шут гороховый! — Может начнём знакомство с начала? — вклинивается в разговор и, несмотря на всё недовольство Снейпа, выходит из-за его спины и подходит ближе к Сандре. — Гермиона Грейнджер, — не дожидаясь реакции других людей, протягивает руку вперёд. — Джонатан Эддингтон, — с галантным полупоклоном представляется мужчина, мило улыбаясь и мягко пожимая протянутую руку, чем заслуживает новый убийственный взгляд. На сей раз, правда, скорейшей кончины ему желает не Малфой. — Следователь и, как было уже сказано, напарник этой ехидны, — вызывая насмешливое покашливание у Сандры, сообщает он. — Очень приятно, — не сдержав улыбку, Гермиона бросает извиняющийся взгляд на подругу. Та в ответ лишь качает головой: «Совершенно не обижаюсь». — Вы не представляете, как мне приятно, — выпускает ладонь волшебницы оборотень и довольно скалится ей за спину. — Вы действительно Пожиратель Смерти? — в лоб, как умеют лучшие представители Гриффиндора, спрашивает Грейнджер. — Как видите, — мужчина демонстрирует чистые предплечья. Он бросает очередной сардонический взгляд на бывших приспешников Тёмного Лорда, уделяя особенное внимание рубашке Снейпа и футболке Малфоя, ведь обе имеют длинные рукава. А ведь на улице лето и жара, но мужчины всё равно не желают демонстрировать часть своего постыдного прошлого окружающим. Сей страх стал особенно актуален, когда в доме поселился ребёнок — такой весёлый, чистый и невинный, что грехом было показывать ему эти уродливые метки. — Да быть такого не может! — Северус и Люциус пристально рассматривают место, где когда-то, и в этом они совершенно точно уверены, красовалась Тёмная Метка. — Может иллюзия? Морок? — предполагает профессор, вызывая раздражённый фырк хозяйки дома. Сандра ненавидит, когда её не слышат. — Джон, пойдём-ка разберёмся с бассейном, — глаза Александры вспыхнули потусторонним сиянием и заледенели, словно пустое и безжизненное отражение зеркала. — А господа волшебники посидят на кухне и подумают… — предложение она не закончила, словно предлагая им прямо сейчас заняться мыслительным процессом. — Постой, Сандра, — глубоко вдохнул и выдохнул оборотень. Обычно в их тандеме мозгом, холодным и рассудительным, работала Дамблдор. Её было легко вывести из себя, вы не подумайте, но на фоне заводящегося с полуслова напарника она всегда выглядела хладнокровным человеком. Оборотень рычит, обещая разорвать всё и вся на мелкие кусочки, а некромантка остаётся совершенно спокойной, удерживая друга от глупостей. Конечно, такое безобразное поведение превосходный следователь позволяет себе лишь в амплуа некроманта-оборотня, но всё же, именно таким образом они всегда работали. Благодаря таким странным взаимоотношениям, когда одна боится любого косого взгляда, а второй злобно скалится на всех, прикрывая её собой, Александра и Джонатан начали работать в паре. Они стали настоящей командой, на зависть всего отдела, всех коллег. Но в этот раз всё происходит с точностью до наоборот. Думает головой Джонатан, а Александра стремится защитить его от недоброй молвы, что действительно может задеть друга. Ей ли не знать, как болезненно Джон относится к собственному прошлому? — Ммм? — попытки сдвинуть гору мышц и тестостерона, под кодовым именем «дядя Джо», у мисс Мортем не увенчались успехом. — Лучше сразу объяснимся с твоими пациентами, чтобы в дальнейшем не было недопониманий. — Разумно, — признала Сандра и поморщилась, она никогда не была мастером объяснений. Для неё, в принципе, были сложны такие темы, как взаимоотношения между людьми. И сейчас, в данной неловкой и чем-то опасной ситуации, она бы предпочла просто удалиться. Уйти подальше, не думая о последствиях, просто не понимая, что они могут возникнуть. В этом плане уже Джонатан был лучшим, оставляя напарнице главенствующую роль в борьбе с нечистью и нежитью. Именно там нужен был холодный расчёт с простыми целями: «Выжить и убить». — Садитесь, — по-хозяйски махнул рукой оборотень, первым занимая ближайший стул. Гермиона спокойно последовала примеру мужчины, желая разъяснить ситуацию. После краткой заминки присели, подальше от оборотня, и другие мужчины. Волну недовольства, недоверия и много чего ещё от них оборотень чувствовал прекрасно, но старался сконцентрироваться на других аспектах. Баскервиль после недолгих раздумий отошла в тень и прислонилась спиной к стене, став ровно между частью кухни, где расселись волшебники и выходом, возле которого разместился её напарник. Вроде бы хозяйка дома не собиралась принимать чью-либо сторону, но мало кто обманывался — её расположенность и безоговорочное доверие имел только один джентльмен. — У вас, — взгляд на бывших товарищей, — явно имеются ко мне претензии и ворох подозрений, что взаимно. Но так как в этом доме всем гостям можно сосуществовать только в дружбе и мире, — насмешливый взгляд в тень и смущённо отведённый взгляд Александры (она всегда была за дружбу и мир на своей территории, но стоило чему-то пойти не по плану и дом начинал сходить с ума под чутким руководством хозяйки), — я расскажу вам свою историю. — Оборотень мерзко хихикнул, — Глупо прозвучало, но не суть… — Я действительно был Пожирателем Смерти до того, как стал оборотнем. Насколько вам должно быть известно, Тёмный Лорд оборотней за людей не считал, скорее они были для него худшим сортом и расходным материалом. Я был глуп, молод и амбициозен, когда присоединился к Волдеморту, как и многие другие его последователи. Я полукровка, поэтому в попытках доказать, что ничем не хуже чистокровных волшебников, нередко лез на рожон, пытаясь проявить себя и выслужиться перед Лордом. Вы это прекрасно запомнили, как я погляжу, — взгляд на хмурые лица бывших соратников. — Однажды за свою горячность я поплатился, став тем, кем являюсь по нынешний день. — То есть? — не совсем поняла Гермиона. — Я хорошенько повздорил с оборотнями. Меня покусали, поцарапали, и вот в следующее полнолуние я обернулся, чуть не загрызя собственных родителей, — сверкнул клыками Джонатан. Атмосфера в кухне стала ещё более гнетущей, хотя ранее это и сложно было представить. Правда теперь в глазах бывших Пожирателей не читались злость пополам с ненавистью, они были в замешательстве. — Извините, — выдавила Грейнджер, с трудом сглотнув. Просто она на мгновение представила себе похожую картину… Вот только у её родителей, в таком случае, не было бы ни единого шанса выжить. Ужас! — Не за что извиняться, меня вовремя скрутили. Но это событие не особо сказалось на мне, я был и являюсь тем ещё эгоистом, — тут Сандра закатила глаза, ведь напарник лгал и не краснел. Впрочем, это его рассказ и она… промолчит. — Став частью «стаи» и отбросом среди отбросов: у Пожирателей меня выделяли клыки, хвост и шерсть, у волков Чёрная Метка — я опустился на самое дно и портил жизнь окружающим так, как была испорчена моя. — Всего лишь портил? — изумился Малфой. — Ты был сумасшедшей псиной, которая несколько раз за неделю могла сцепиться с Сивым и получить несколько проплешин от других Пожирателей. — Что поделать, меня всегда раздражали снобы, — оскалился оборотень, словно намекая, что и сейчас не прочь показать одному блондину, где раки зимуют. — Но так ты вёл себя до первой смерти Тёмного Лорда, — подметил Северус, прерывая ожесточённые переглядывания. — Да… — задумчиво произнёс Джо, и вновь бросил взгляд на напарницу. — Во мне начал пробуждаться дар некромантии и я занялся его изучением. Благодаря родителям, которые, не смотря ни на что, не бросили меня, я полностью отгородился от мира магии и волшебства. Начал жить в мире маглов и мне стало гораздо легче, к тому же, благодаря некромантии я контролирую свою вторую ипостась, скидывая излишки энергии во время охоты на нечисть и нежить. — Но когда Лорд объявился, ты вернулся, — холодно подметил Люциус. Он терпеть не мог этого оборотня и кровь в его жилах до сих пор леденела при воспоминаниях, как этот оборотень Эддингтон расхаживал по его мэнору. — А разве кто-то мог не вернуться? — невесело улыбнулся Джонатан. — Будь я обычным оборотнем, духу бы моего рядом с вами не было. Но я был Пожирателем… Пожирателем с Чёрной Меткой. — Ты ведь не участвовал в битве за Хогвартс? — спросила Гермиона участливо. — Я что, больной на голову? — рычаще рассмеялся Эддингтон, вызвав неодобрительный взгляд гриффиндорки и ещё двух волшебников. Зато напарница его прекрасно понимала и реакцию одобрила, что подтвердили смешинки в её глазах. — Без обид, но на замок мне было плевать, как и на магическое сообщество. Я давно стал некромантом, а для нас тёрки волшебников между собой… Что война букашек, не интересна и далека. — Это бессердечно! — возмутилась Гермиона. — Многие погибли в той битве… в войне против Волдеморта. — Миона, — впервые отозвалась Александра, — мы сейчас не о жестокости плохих некромантов. Тогда не было хороших или плохих волшебников, которым можно было бы помочь или с которыми следовало воевать. Все волшебники были потенциальной угрозой, врагами… И мы предпочитали не ввязываться в ваши споры, слишком живы в памяти старшего поколения гонения некромантов и страшны сказки, которые они поведали младшему поколению. — Стоп! — возмутился оборотень, смешно морщась. — Мы сейчас обо мне хорошем говорим, не забывайте. — Ты прав, прости, — с трудом сдерживая смех из-за наигранной обиды напарника, Сандра вновь привалилась спиной к стене. — Не прощу, — сверкнул глазами Эддингтон. — Так вот, вернувшись в ряды прислужников безносого нашего Лорда, я не прекратил заниматься некромантией. Даже в контору попал, где и познакомился с Баскервиль. О том, что у неё имеется вторая фамилия узнал уже позже, — укоризненный взгляд на «Бонда» недоделанного в юбке. — Но это никак не повлияло на наше сотрудничество и, более того, Сандра помогла мне избавиться от метки. После этого я навсегда завязал с Пожирателями и никогда не возвращался в мир магии, — в последнем Эддингтон слукавил, но и тут Мортем смолчала. — Что я хотел этим всем сказать, господа и дамы? То, что не нужно меня в чём-то подозревать или бояться. Точнее, бояться меня нужно, я… как ты там говоришь, Сандра? — Большой, бурый, гро-о-озный и… — начала перечислять по памяти девушка. — И волк! — рыкнув, ведь знает окончание этой фразы, перебил Джон. — Но в свете всех событий и обстоятельств, — вернулся к оправданию собственной персоны оборотень, — подозрительными и опасными больше кажетесь вы, — выразительный взгляд на Северуса и Люциуса. — Сказал оборотень, — не мог не съязвить Малфой…💀†💀
— Не поймаешь!.. — Лав с неиссякаемым энтузиазмом и азартом погрузился под воду, пытаясь обплыть по кругу оборотня. Размеры бассейна это позволяли, но вот габариты самого оборотня снижали шансы Клавдия до минимальных. — Рр-р-р, — как и обещал, следователь охотно играл с мальцом. После потной работы — под палящими лучами солнца долго сухим не простоишь — по проверке фильтров бассейна и других мелочей, Джонатан первым сорвал с себя рубашку с брюками. Щеголяя атлетически сложенным телом, кубиками пресса и красиво перекатывающимися под загорелой кожей мышцами, он даже ребёнка опередил в желании искупаться в бассейне. За подобное прилюдное оголение и слишком идеальное телосложение, оборотень заработал два недобрых взгляда от бывших сотоварищей. Девушки смотрели на летний стриптиз более доброжелательно и, по мнению других мужчин, слишком пристально. Если Алесандра просто не упускала момент полюбоваться эстетичной фигурой напарника, то Гермиона внимательно рассматривала белые полосы шрамов и неровные края рубцов, что отчетливо виднелись на теле Джонатана. — В такие моменты я действительно понимаю, что нашла в нём Астра, — задумчиво, скорее говоря самой себе, произнесла Сандра. В этот момент Джонатан выловил Клавдия из воды и поднял в воздух, вызывая весёлый, немного визжащий, детский смех. — Настоящая ценительница прекрасного и эстетики, — с мягкой улыбкой она вспомнила, как Звезда их отдела раньше кривилась при встречах с «грубым и неотёсанным» следователем, а потом, как можно незаметнее, пожирала взглядом его же удаляющуюся мускулистую задницу. — Сандра, — не выдержав, позвал её Малфой, отвлекая от созерцания прекрасного. В отличие от беззаботных Джонатана и Клавдия, остальные волшебники предпочли остаться на суше. Они расселись в шезлонгах под тенью натянутого, не без помощи умелого оборотня, навеса и безмятежно наблюдали за веселящейся парочкой. — Да? — Эддингтон упомянул, что ты помогла ему избавиться от Тёмной Метки… — многозначительно проговорил Люциус. Многозначительность подразумевала под собой не только жирный намёк на интересующую его тему, но и простое обращение. Ведь мужчину всё ещё беспокоило её строгое и предельно взвешенное: «мистер Малфой!» — Во-первых, это вам с мистером Снейпом сейчас противопоказано, во-вторых, очень дорого, — взгляд Сандры был слишком холодным, безжизненным, — в-третьих, очень больно. — Вы и с мистера Эддингтона «очень дорого» брали? — насмешливо откликнулся Северус, потому что его друг так и застыл, словно загипнотизированный, всматриваясь в зелёные глаза. — Конечно, — плотоядная ухмылка скользнула по губам девушки и тут же исчезла, — он до сих пор мне должен. — Кто должен? — весело поинтересовался оговариваемый субъект, подтягиваясь на руках и одним движением выкидывая своё тело за пределы бортика. — Ты, — беззастенчиво смотря на напарника, некромантка буквально ткнула в него пальцем, — целый месяц будешь на ковре у начальства отдуваться, — мечтательно закатила девушка глаза. Разумеется, она сейчас шутила, давным-давно придумав, как использует ту задолженность своего приятеля. И это точно будет вещь посерьёзнее каких-то там трёх часов торчания в кабинете «всея Царя» конторы. В понимании Сандры «посерьёзнее», хотя сам оборотень вряд ли бы расставил приоритеты схожим образом. — Пощади-и-и! — молитвенно сложенные ладони и полный ужаса взгляд на напарницу. — Даже не мечтай, — остальным было непривычно наблюдать за такой шутливой манерой речи, в кои-то веки истекающей из уст Баскервиль. Обычно, слишком сухо и безэмоционально, словно читала инструкцию, разговаривала девушка. Слишком серьёзно. — Дядя Джо! — голубые глаза Клавдия странно блестели. — Паписай вваду! — с широкой улыбкой поделился мальчуган своим нехитрым планом. — В… — шокированный взгляд карих глаз скользнул с мальчика на его сестру, — в аду? — переспросил мужчина неверяще. Вот если бы ему такое предложила взбешённая Сандра — это ещё куда ни шло, но вот Лав… Все-таки, общение с волшебниками явно пошло не на пользу парню, в этом бурый оборотень убедился окончательно. Гробовое молчание, так как остальные волшебники тоже пытались переварить услышанное, повисло над домом. Клавдий довольно улыбался, явно не понимая, в чём допустил ошибку и положение пришлось спасать Александре — спустя столько лет работы нянькой для брата, она давно научилась расшифровывать любые его реплики. — «Пописай в воду», — поставила правильные паузы, акценты и ударения девушка. — Ты в туалет собрался? — Ага, — мужчина неловко почесал каштановую макушку. — Доброй дороги, — качнула головой Александра, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, хотя щёки её немного заалели из-за этого казуса. — Клавдий, — тон строгий, — мы писаем только в больших водоёмах: река, озеро или море — не в домашнем бассейне, ясно? — Да, — уныло опустил голову мальчуган, — но это долго! — парень ткнул пальцем в пятую точку удаляющегося оборотня. — Пять минут подождешь, — вздохнула девушка, наблюдая, как из тени парка серебристой молнией выскакивает Умбра. Еще один любитель водных процедур объявился! Не прошло и минуты как огромный чёрный волкодав с разбегу плюхнулся в воду на потеху ребёнка и остальных зрителей.💀†💀
Провожали Джонатана в дальнюю (не очень) дорогу всей честной компанией: расстроенный скорым отъездом оборотня Клавдий, испытывающие явное облегчение Люциус и Северус, задумчивая Гермиона и, собственно, я. Сидящий в машине напарник меня не особо расстраивает, а вот факт, что он не будет контактировать с моими пациентами и не попытается им (исключительно из жалости к убогим) перегрызть глотки, безмерно радовал. Автомобиль тронулся, и мы больше по инерции, чем осознанно, остались стоять на месте, провожая его взглядом. Впрочем, далеко Джон не отъехал. — Мортем! — опустив стекло, мужчина высунул голову на улицу. — На пять минут! — Иду! — странно конечно, но видимо напарнику резко нашлось что мне сказать. — Идите в дом, я скоро вернусь, — обратилась я к остальным, чтобы они не стояли соляными столбами на дворе. Всё-таки, на дворе вечерело и вряд ли кто-то из них хотел быть покусанным комарами и мошкарой, а я не хотела потом возиться с этими укусами. — Чего тебе? — не слишком вежливо, но в пределах нашей дружбы спросила я — сила некроманта не особо спасала от кровососущих тварей. — Да вспомнил кое-что, — как-то озабоченно почесал затылок бурый. — Ты ведь давно в конторе не бывала? — отрицательно качаю головой. — Так вот, я недавно заскочил туда не надолго, хотел в архиве покопаться… Не знаю, как это объяснить, но в какой-то момент мне стало жутко. — А подробнее? — я нахмурилась, Эддингтон не тот человек, которого легко запугать. Но вот чуйка у него развита превосходно. — Говорю же, не знаю, как это объяснить! — скривился мужчина. — Просто меня в холодный пот бросило, а по спине мурашки побежали. Сперва решил, что кто-то незаконными ритуалами балуется и это реакция на некромантию, но… — Это слишком маловероятно, — раньше не раз мы проводили разного рода эксперименты, порой древние и тёмные, поэтому подобное восприятие магии мёртвых исключалось. Хотя, маленький процент шанса исключать из предположений нельзя. Вот только, у меня имелись другие предположения. Точнее, только одно, и я поспешила его озвучить: — Ты не думаешь, что это может быть как-то связано с нашим новым начальством? — Уже почти год прошёл, как начальство сменилось, — Джон усмехнулся, — не думаешь, что как-то поздновато обвинять его во всех возможных грехах? — Это не обвинения, а подозрения, дознаватель ты фигов, — фыркнула я, разобиженная. — И в течение этого года он мог сидеть тихо-мирно, чтобы, во-первых, его не заподозрили, во-вторых, нам ли не знать сколько времени может занять одна единственная пакость? Как-то раз, мы с Джонатаном три месяца провели, создавая одну единственную ловушку на нечисть, а если верить рассказам моего наставника, он в молодости одну тварь больше года выслеживал! — Возможно, — мужчина стал вновь серьёзным. — Но я сомневаюсь в твоём «подозрении». — Мне начать сомневаться в твоих ощущениях? — мы сейчас мои мифические опасения обсуждаем или как?! — Ладно, молчу, — сдался оборотень и вопреки своему слову, продолжил: — Но оставлять это просто так нельзя. — Настоящий следователь! — прихлопнув кровососа, что мерзко пища уселся на моё плечо, громко возвестила я мир. Но мне и самой уже было до жути интересно, что в нашей родной некромантской конторе затевается: — Не смей туда идти в одиночку, — на всякий случай произнесла я задумчиво. — То же хочу сказать тебе, — друг сверкнул клыками. Раньше он мог взбеситься от такого наставления, но сейчас у него была любимая жена и скоро должен был появиться малыш, поэтому рисковать своей шкурой он больше не мог. А у меня был и есть младший братишка, поэтому и я никогда не лезу на рожон. — Может с наставником поговоришь по этому поводу? — предложил дельную мысль блохастый. — Да… — задумчиво проговорила я, ведь самой хотелось, хоть одним глазком, взглянуть на контору и попытаться понять, что же там не так? Другу я верила безоговорочно, и если он заговорил о собственных опасениях — это многое значило. Джон понапрасну не треплется. — Мне нужно с ним ещё кое-что обсудить, — я бросила взгляд назад, где в доме сидели мои пациенты. — Могу помочь? — предложил тут же Джон. — Не уверена, — развела руками, — дело пыльное, а я хочу навестить архив… — многозначительно произнесла я. Во-первых, нервы у напарника слабые и долго он за изучением книг провести не сможет, во-вторых, ему ведь тоже любопытно ещё разок в контору наведаться! — Что такое? — видимо что-то такое отразилось на моём лице, когда я в очередной раз вспомнила своего учителя. Что-то необычное или пугающее, если судить по дёрнувшемуся волку. — Ничего, — я глубоко вздохнула. В контексте одного диалога слова «учитель» и «пациенты» мне снова напомнили ту историю с артефактами. Как же я была зла тогда! Да и сейчас кровь закипает, ведь в святое не поверили эти еретики. Зато у меня появился ещё несвязный, но некий набросок плана. — Хочу пациентов своих на прогулку вывести в людное место. Есть идеи? — Это не рискованно?.. — я негодующе зыркнула на друга и он правильно истолковал мой взгляд, поспешно добавив: — Впрочем, тебе лучше знать! — разумеется, ведь нужно как-то проверить действие артефактов на их шеях! Хотя основной идеей была необходимость вернуть ребят в нормальный темп жизни, потому что скоро они совсем одичают в моём доме. И как мне оттуда потом их одичалых выселять?! — Я подумаю над этим, — пообещал напарник, вырывая меня из раздумий своим мощным баритоном. Хороший у него всё-таки голос, рычащий, пугающий. — Спасибо, — кивнула я, отходя от машины. — Осторожнее на дороге! — Конечно, — привычно пообещал напарник. Возвращение в дом происходило словно в тумане. Ужин, на который Джон не рискнул остаться, тоже готовила по инерции. Все мои мысли устремились к крупице информации, что напоследок дал мне напарник. Блохастый может быть и следователь, но и мне любопытны загадки и тайны, поэтому в лодке любопытства мы намертво заняли первые и самые опасные места. Миллиард предположений, миллион догадок и полное отсутствие ответов сопровождали меня до вечера и ночью, я в этом уверена, тоже будут бессовестно мучить, не давая спать. А поздним вечером, когда я закончила читать Лаву сказку, перезвонил напарник и сделал мой день… Этот и последующий.