Пейзаж со звездным разрушителем

Тронный зал освещали лампы — как заметила Рей, любимых хейпсианами оттенков — от белого до серебристо-голубого. Свет отражался от мраморных колонн и блестящих нитей шёлковых гобеленов, сверкал на начищенной броне королевских гвардейцев, неподвижно, словно статуи, стоящих по обеим сторонам дверей и у подножия величественного белого трона в дальнем конце зала. На таком расстоянии Рей не смогла рассмотреть лицо восседающей на троне женщины, но что-то в её позе напоминало ядовитых змей с Кашиика, которые свернувшись чешуйчатыми кольцами, наблюдали за теми, кто вторгался на их территорию, решая стоит ли жертва сил, потраченных на смертельный укус. — Обычно здесь полно придворных, — сказал Изольдер, — но, учитывая характер встречи, мы с Королевой-матерью решили соблюдать осторожность. — Почему тогда мы не могли встретиться на корабле меньших размеров, — прошептала Рей, обращаясь к Лее. — По традиции хейпсианского народа, — также тихо ответила Лея, — переговоры следует начинать с демонстрации силы и величия, ведь с запуганным противником договориться куда легче. Рей удивило слово противник, но она не могла не согласиться с тем, что невозможно не испытывать страх, подходя к трону. Таа Чуми была стара, как горы, и как и они, внушала благоговение, повидав на своем веку не одну эпоху и преодолев все трудности, посланные судьбой. Седые волнистые волосы ниспадали до плеч, голову украшала массивная корона, будто вырезанная изо льда, с изящно изогнутыми зубцами, ресницы покрывала россыпь бриллиантов, подчёркивающих цвет темно-зеленых глаз. Из-под распахнутого на груди серого плаща было видно платье с высоким воротником. Ожидая пока посетители подойдут, она нетерпеливо постукивала по подлокотнику трона ногтями с накладками из бритвенно-острых драгоценных камней. — Несравненная Эренада... — Изольдер прочистил горло. — Давай, обойдёмся без формальностей. Даже мои подхалимы считают их излишними, — Таа Чуми безупречно говорила на основном галактическом языке, голосом холодным, как и её корона. — Вы снова притащили войну к границам моего королевства, принцесса Лея. Или, вернее будет сказать, генерал Органа. — Альянс повстанцев выиграл первую войну, — напомнила Лея. — С вашей помощью Сопротивление победит в этой. — Вы просите меня отправить в бой против Первого Ордена мой флот от вашего имени? — Таа Чуми подняла тонкую подведенную бровь. — Нет, — сказала Лея, — я прошу вас предоставить нам убежище, позволить нашему флоту спрятаться за Барьерными Туманами, пока мы собираемся с силами. — Значит, я буду укрывать самых ярых врагов Первого Ордена? Сильно сомневаюсь, что Сноук оставит это без внимания. — Он не узнает, а если и узнает, что он вам сделает, Эренада? Туманы не пропустят целый флот, а по отдельности его корабли легко будут уничтожены вашими крейсерами. — Туманы, — гневно прошипела Таа Чуми, — не послужили преградой для вашего сына в прошлом году, генерал. — И для меня, — выпалила Рей. В тронном зале стало тихо. Все обернулись на неё, а она смотрела в ничего не выражающие глаза Таа Чуми. Здравый смысл говорил, что нужно помалкивать, позволив Лее налаживать отношения, как советовал Люк, но она должна была что-то сделать, чтобы помочь своим товарищам, разбросанным по всей галактике. — Я тоже нарушила ваши границы, — продолжила Рей, стараясь, чтобы её голос не дрожал. — Потому-то ваш сын и нашёл меня. — Адреналин шумел у неё в ушах, и она не знала говорит ли она слишком громко или наоборот слишком тихо. — И если принц Изольдер прав, значит, я ваша внучка. — Она умолкла, вспоминая, как он её называл. — Как кровь вашей крови, я прошу выслушать нас. Таа Чуми долго на неё смотрела. В зелёных глазах королевы было что-то, что Рей не понравилось: проницательность, блеск триумфа. Это заставило её почувствовать, будто она попала в ловушку. Лея сжала её руку, словно беря под свою защиту. Рей сглотнула ком в горле, испытывая благодарность, хотя не знала от чего её нужно защищать. — Ты прав, она похожа на твою покойную жену, — сказала Таа Чуми Изольдеру через какое-то время. — Более того, у неё тот же характер. Возможно, она дочь Тенениель, может, даже моя внучка. В любом случае, необходимо провести тест ДНК, чтобы удостовериться, что она Кира Ка Дьо. — Обращаясь к остальным, она объявила, — Я приняла решение. Я позволю войскам Сопротивления пересечь границы Хейпса и даю на это две недели, после чего они должны высадиться в лесах Корсар. Мой флот будет проинформирован, но я не гарантирую вашу безопасность, если из-за вас у Хейпса возникнут проблемы. По истечении указанного срока любой корабль, который попытается нарушить границы, будет сбит. Рей однако совсем не почувствовала облегчения. Сила и рука Леи, сжимавшая её ладонь, подсказывали, что здесь кроется подвох. И действительно, через секунду Королева-мать добавила: — Кира, конечно, останется в столице и возьмёт на себя обязанности Чуми’Ды, наследницы Консорциума Хейпса.

***

Адмирал Натаси Даала, первая женщина, получившая такое высокое звание в Имперском флоте, теперь подчинялась Сноуку. Она усмехнулась, мельком взглянув на Хакса, вошедшего в зал для совещаний суперзвездного разрушителя, находящегося на орбите Корусканта. — Что, Лусанкия бросила тебя? А я предупреждала, не стоит недооценивать старых вояк, вроде меня. — Не думаю, что дело в возрасте, — процедил Хакс, занимая своё место за столом. — Правда? Лишь наивный зелёный офицер мог надеяться, что Ведж Антиллес не сумеет пробить щиты Устрашающего. Это ведь были не обычные истребители, с которыми вы сталкивались раньше, а Разбойная эскадрилья. — Не имеет значения, — коротко ответил Хакс. — Лусанкия хоть и ушла в гиперпрыжок, но она сильно повреждена, а у нас все основные верфи и Ядро. Сопротивлению некуда бежать, негде отремонтировать корабли и перегруппироваться. За три месяца, максимум шесть, мы найдем и уничтожим всех до одного, — он кивнул худому седому мужчине, сидевшему справа от Даалы. — Генерал Квиллан, будьте добры, расскажите нам, как идёт зачистка. Квиллан откашлялся. — Корусант захвачен, мы приступили к уничтожению выживших в битве мятежников, — он не ошибся. Любой, кто осмеливался бросить вызов Первому Ордену, считался мятежником, — Сиену Совву удалось скрыться, как и большинству лидеров Сопротивления, Джил Акбар пустился в бега, и, к сожалению, мы не смогли обнаружить Лею Органу. — Была сукой, сукой и останется, — прорычал коммандер Вилим Дизра, ветеран первой гражданской войны. — Необходимо найти её как можно скорее. Забудьте о джедаях. Империя в опасности, пока Органа жива. — Обсудим это позже, — сказал Хакс. — Я хотел бы дослушать доклад Квиллана. Есть что-то, заслуживающее внимания? — Мы нашли тело Малаката Рена, — ответил Квиллан. — Оно было сильно обожжено, но на груди можно различить след лазерного меча Скайвокера или его ученика. Даала повернулась к Вилиму. — Это говорит о том, что джедаи по-прежнему являются силой, с которой нужно считаться. И они не менее важная задача, чем устранение Органы. Вилим хотел было поспорить, но Хакс оборвал его, не желая, чтобы обсуждение дальнейшей стратегии переросло в мелкие дрязги. — Значит, один из Рыцарей мёртв, думаю, прямо сейчас Рен подбирает ему достойную замену. — Кто-нибудь его видел? — спросил адмирал Сиральт. — Не имею представления, где он может быть, — грубо ответил Хакс. — Он не находится в моём распоряжении и не забывает напоминать мне об этом. Вероятно, громит панель управления или что-то в том же духе.

***

В одиночестве своей каюты на Добивающем, Кайло вынул меч Скайуокера из внутреннего отделения сундука. В отличие от обугленного шлема эта реликвия, принадлежавшая его деду, не выставлялась напоказ. Склонив голову, он смотрел на рукоять у себя на ладони. — С победой мои оковы разорвутся, — медленно выговорил он, словно пробуя на вкус слова из кодекса ситхов. — И через несколько ударов сердца... мы победим. Теперь я свободен? Ему ответила тишина тёмной каюты.

***

 — Мы не можем согласиться на такие условия, — шёпот Финна отразился от стен маленькой комнатки, примыкающей к покоям королевы, где она согласилась дать им несколько минут, чтобы обсудить её предложение. — Нам нужно оставаться всем вместе. Он умоляюще взглянул на Лею, но она хмуро смотрела на Люка. — Заметил, как быстро она придумала это? — спросила Лея, — Я думаю, она заранее всё спланировала, ещё до того, как мы ступили на борт корабля. — Мне тоже так кажется, — согласился Люк, оглядываясь по сторонам. — Возможно, ей нужна наследница, — сказала Лея больше для себя, чем для брата или кого-то другого, — Чтобы положить конец распрям между благородными домами, борющимися за власть. Она готова на всё, лишь бы сохранить трон. В памяти Рей всплыло: «Надеюсь, у тебя достаточно веская причина, по которой ты вызвал меня из столицы в разгар обсуждения вопросов наследования». Изольдер сказал это Эллерону на военной базе Сталсинек IV. Требовали ли у Королевы-матери назвать наследницу уже тогда? Или гораздо раньше, когда, после восстания Калена, корабль с Кирой Ка Дьо не вернулся. — Как вы думаете, она отпустит нас? — спросил По. — Теперь, когда мы узнали, насколько для неё важна Рей. — Если понадобится, прорвёмся с боем, — прорычал Чубака. — И направимся куда-нибудь ещё. — Нам некуда идти, — прошептала Рей, снова приковав к себе внимание. Чем больше она говорила, тем яснее понимала, что это конец, — Мы не найдём такое же безопасное место, как Скопление Хейпс. Поэтому нам придется согласиться. Мне придётся согласиться. Её это пугало до дрожи. Может быть, у неё появится возможность время от времени выходить на связь с друзьями, но ведь никто не должен знать об их укрытии в лесах Корсар. И неизвестно, как долго она не увидится с ними. — Рей, если ты не хочешь... — Финн положил руку ей на плечо, на его добром лице была написана решимость. — Это война, — при мысли о том, как далеко она будет от Сопротивления, от Финна, одна в этом странном новом мире, на глазах выступили слезы. — Наши желания не имеют значения. — А как насчёт того, без чего мы не можем обойтись? — возразил По. — Нам нужен джедай. Нам нужен друг. — Как джедай и как друг, могу сказать лишь одно: это лучшее, что я могу сделать для вас. И для всех нас. — Рей повернулась к Люку, при этом рука Финна соскользнула с её плеча. — Я права, учитель? Люк бесконечно долго смотрел ей в глаза. Наконец, он кивнул. Когда-то он был мальчишкой с Татуина и знал, что значит жертвовать собой. Стоило Изольдеру войти в комнату, Лея накинулась на него, сжимая кулаки. — Ты! Ты знал об этом? Знал о планах Таа Чуми? — Нет, клянусь тебе! — Изольдер замахал на неё руками. — Ложь! — Он говорит правду, Лея, — вмешался Люк. Но генерала было не остановить. — С того момента, как я узнала, что Рей твоя дочь, последнее чего бы я хотела это, чтобы твоя мать сделала её своей заложницей, — обвиняющие сказала она, — Мы прилетели сюда по своей воле и вовсе не для того, чтобы Рей принуждали жить в этом змеином гнезде. — Никто её не заставляет, — побледнев, сказал принц с несчастным видом. — Королева-мать обещала, что не станет задерживать вас, если вы не согласны на её условия. — И что тогда, Ваше Высочество, — в устах Леи титул казался проклятием, — Нас переловят, как крыс, уже через несколько месяцев. Каково будет Рей, знающей, что она могла это предотвратить? Что это, если не принуждение? Рей хотелось дать волю чувствам, выплакаться от несправедливости решения Королевы-матери, от неопределенности её будущего, от того с каким рвением Лея готова отстаивать её права, но не здесь. При них ей нужно быть сильной. Она сморгнула слёзы, глядя в глаза отцу, боясь, что при виде друзей её решимость угаснет. — Это мой выбор. Я стану Чуми’Дой.

***

Шум входящего видеозвонка нарушил тишину каюты Кайло. Он поспешно спрятал меч Скайуокера, прежде чем его увидел Сноук, единственный, кто мог связаться с ним по этой частоте, и подошёл к коммуникатору. Бледная кожа и холодные глаза Сноука казались синими на изображении Голонета. Он пристально посмотрел на Кайло своим гипнотическим взглядом, вызывающим желание быть полезным и радоваться, что его не забыли, потом удовлетворённо улыбнулся. — А теперь пора приступать к самому сложному, — произнёс Сноук. — Вы готовы, Император Рен? — Да, — Кайло кивнул.