Пейзаж со звездным разрушителем

Год спустя.

Верёвка натянулась, когда Рей наконец достигла верха самой высокой башни Дворца фонтанов. В дюжине метров над головой за зубцы был надёжно зацеплен дюрастиловый крюк. Яркий солнечный свет позднего утра слепил глаза, так что за время подъёма, она не раз вспоминала свои старые самодельные очки. Ветер приятно холодил мокрый от пота лоб. Она поднималась все выше и выше, сердце учащённо билось, выпуская в кровь новую дозу адреналина, когда Рей смотрела вниз на всё уменьшающийся и уменьшающийся город, пока крыши домов не стали казаться сверкающим пёстрым ковром на зелёном поле. Она оперлась коленями о вертикальную стену башни и выпрямила спину, отклонившись назад, чтобы улыбнуться голубому небу на горизонте. За месяцы её ежедневные восхождения превратились в ритуал. Она ценила моменты, когда башня принадлежала только ей, а гравитация переставала иметь значение. Этот способ медитации в движении помогал ей чувствовать Силу так же остро, как на кладбище космических кораблей. Воспоминания о Джакку не позволяли роскоши вскружить ей голову. Подтянувшись, она перелезла через зубцы и коснулась ногами гладкой надёжной поверхности башни. Дворец фонтанов, расположенный на чёрной базальтовой скале, возвышался над небольшим опрятным городом Таа Чуми’Дан. Отсюда Рей открывался прекрасный вид на цветущие сады, красивые улицы, окружённые посадочными площадками, беспрерывные потоки лёгких грузовых судов, громоздких барж, прогулочных яхт и дипломатических катеров по широкой огибающей город реке. Столица была центром любого рода деятельности в Скоплении, благодаря законам, требующим, чтобы все важные вопросы решались на самом Хейпсе. Но город не всегда будет называться ТааЧуми’Дан. Когда Рей станет королевой-матерью, он будет переименован в её честь.  — Кира Ка Чуми’Дан, — произнесла она вслух и поморщилась. — Совершенно не звучит. Из-за спины раздался громкий смех. — К нему привыкнут, ваша светлость, как привыкли, когда он перестал называться Ни’Кориш Чуми’Дан. Рей обернулась. Майор Морим Эспаро, командовавшая девятью королевскими гвардейцами, охраняющими наследницу престола. Она стояла, скрестив руки на груди, и, опершись плечом на косяк двери, ведущей внутрь башни. Эта вольная поза рассердила бы Таа Чуми, Рей же была не против, особенно после всех этих дворцовых церемоний. К тому же ей просто нравилась Морим. — Тебе вовсе не нужно везде за мной ходить, — сказала ей Рей на беглом хейпсианском. — Пер’Агтра настоящая крепость. Не думаю, что похитители или убийцы смогут сюда проникнуть. — Во дворце не менее опасно, чем за его пределами, — ответила Морим, — Её Величество отправила меня за тобой. Рей подавила стон. Она уже поняла, что если выкажет хоть каплю неуважения к Таа Чуми, её саму перестанут уважать. — Тогда веди, майор. — Ну... — Морим заправила чёрные вьющиеся волосы за ухо, оглядывая пятна пота на тунике Рей и её порвавшиеся штаны. — Возможно, вы захотите привести себя в порядок, перед тем как идти на чаепитие.

***

Салон Королевы-матери представлял собой просторный зал с устланным красными коврами полом и картинами в украшенных золотом и серебром рамах. Как и в Звёздном доме, в этой и большинстве других комнат во Дворце фонтанов стены были из белого мрамора со вставками из слоновой кости и мягко сияли в лучах сразу нескольких солнц, проникающих сквозь цветные витражи на окнах. На Рей было шифоновое платье цвета шампанского с длинными рукавами и прозрачными тарийскими розами, украшавшими подол, которые шуршали всякий раз, когда она пыталась положить ногу на ногу. Если бы у неё получилось, она наверняка бы порвала шов на платье. Она в раздражении опустила ногу в атласной туфельке на пол под строгим взглядом Таа Чуми, наблюдавшей за ней через стол, сервированный блюдами с выпечкой и чашками чая. Пожилая женщина ещё не успела нанести макияж, но и без него её лицо с резкими чертами и проницательными зелёными глазами пугало Рей. — Надеюсь, после нашей последней встречи между нами не осталось недоразумений, — сказала она, не терпящим возражений голосом. — И надеюсь, ты со мной согласна. — Да, Эренада, — уверила её Рей. Несколько дней назад они серьезно поругались, потому что Таа Чуми объявила неприличным и небезопасным то, что её внучка продолжала раз в неделю летать на Сталсинек IV. Рей решила, что она никогда и никому не позволит указывать, что ей можно делать, а чего нельзя, но её бабушке не стоит об этом знать. Было несложно посреди ночи угнать корабль из какого-нибудь ангара и к рассвету вернуться на Хейпс, однако план не сработает, если Таа Чуми не поверит, что Рей будет ей подчиняться. — Я понимаю, что ты хочешь узнать побольше о Тенениель, и поэтому посещаешь древние руины, в которых она часто бывала, — сказала королева, намеренно не упоминая другую причину, по которой Рей туда прилетала. Официально ни одного корабля Сопротивления здесь не было. — Но как моя наследница, ты должна сосредоточиться на своих королевских обязанностях и научиться править. Я люблю свой народ и хочу, покидая этот мир, знать, что моё королевство в надёжных руках. — Да, Эренада, — тихо повторила Рей. Это был первый случай, когда королева-мать говорила о смерти в её присутствии, и, хотя восьми месяцев было явно недостаточно, чтобы она успела полюбить бабушку, ей стало нехорошо при мысли, что эта могущественная и, казалось бы, непоколебимая женщина может умереть. — Придворные уже пытаются использовать тебя, — предупредила Таа Чуми. — Ты должна научиться определять, кому можно доверять, а кому нельзя. Большинство из них относятся ко второй категории, но если подобрать правильную тактику, никто не оспорит твое правление. Потому что королева-мать не имеет равных, она почти как богиня. Таа Чуми ещё долго читала лекции по правлению Консорциумом, пока они ели пирожные и пили чай. Время от времени она задавала вопросы, а Рей отвечала, исходя из их предыдущих уроков или собственного опыта. В этом не было ничего необычного, но темы постепенно становились всё сложнее, и, когда слуга объявил о прибытии Изольдера, Рей так устала, что была рада любой передышке. Она встала, приветствуя отца. В этом не было необходимости, но он был единственным её союзником во дворце, не считая королевских телохранителей, которые следовали за ней по пятам. Он скрашивал её унылые будни, за исключением дней, когда был в отъезде. И, да, она просияла, когда Изольдер поцеловал её в щёку. Именно так, по её мнению, должны поступать родители каждое утро и каждый вечер, желая спокойной ночи. — Если бы я знала, что ты присоединишься к нам, я бы попросила слуг подать нарис-бутон, а не маннеланскую яшму, — упрекнула Таа Чуми, когда Рей села. — Нарис-бутон – чай, который я так ненавидел в детстве, — объяснил Изольдер Рей. — Хотя мне в общем-то всё равно, что пить. — У вас двоих это общее, — заметила Таа Чуми. Вот же, Рей думала, что овладела искусством не меняться в лице, когда пила горький настоянный на листьях отвар, но, видимо, требовалось больше практики. Изольдер повернулся к королеве. — Извини, если я не вовремя, но у меня важные новости, — он нерешительно посмотрел на Рей, Таа Чуми кивнула, чтобы он продолжал, решив, что наследнице Консорциума полезно присутствовать при решении государственных вопросов, чтобы в будущем уметь справляться с ними самой. — У наших границ собираются боевые корабли Первого Ордена. С каждым днём их становится всё больше. Адмирал Норус считает, что они готовятся к вторжению, используя Лорел и Таанаб в качестве военных баз. — Что? — Рей стукнула чашкой о стол. — Им не пройти через Туманы. Даже если Рен два года назад нашёл гиперлинию с помощью Силы, они не смогут воспользоваться ею всем скопом, да ещё и с разных направлений. Изольдер кивнул. — Верно, Рей. Возможно, это совпадение, и им неизвестно о местонахождении Сопротивления. — Иначе они бы уже сообщили нам, — сказала Таа Чуми, резко поднимаясь со стула. — Раз они не действуют, нам ничто не угрожает. Я поговорю с Норус и другими адмиралами по этому поводу, а вам обоим советую быть настороже и не совершать опрометчивых поступков.

***

— Твоя бабушка взволнована, — прокомментировал Изольдер, ведя Рей в другое крыло дворца. — Сомневаюсь, что она вообще умеет волноваться. — Со временем ты поймёшь в чём это выражается, — он понизил голос, хотя в коридоре кроме них никого не было. — Ситуация сложная. Если Первому Ордену удастся проникнуть на территорию Консорциума и узнать о присутствии Сопротивления, боюсь представить последствия. Ты ведь никому не говорила, не так ли? — Конечно, нет, — поскольку на Сталсинек IV было слишком много свидетелей, Таа Чуми пришлось придать огласке то, что Рей, чувствительная к Силе девушка, на которую напал Кайло Рен. Однако никто кроме верного капитана Эллерона не знал о её связи с Сопротивлением, и никто, кроме телохранителей, не знал, что она стала наследницей не по собственной воле, но они были связаны священной клятвой хранить тайны королевского двора. Наедине Изольдер звал её Рей, но для всех остальных она была Кирой Ка Дьо. Той, кто придёт после. — Ну, полагаю, ещё рано беспокоиться об этом, — сказал он. — А пока предлагаю поговорить о чем-нибудь повеселее. На самом деле Рей уже беспокоилась и сильно, но её отец был прав – судить о намерениях Рена рано, и ему удалось заинтриговать её. — Например? — Я нашел ещё несколько старых записей, — объявил Изольдер с гордым видом.

***

В кабинете принца с белыми стенами и мебелью в изумрудно-зеленых тонах красивая женщина уговаривала плачущего младенца улыбнуться в камеру. Этот момент был снят в голубоватый цветах устаревшего аппарата. Неважно, как часто Рей видела на пленке свою мать, то, насколько они были похожи, всегда заставало её врасплох. Как будто она смотрела на себя, только у Тенениель была короткая стрижка и печальная улыбка. Роскоши дворца она предпочитала тропические леса Сталсинек IV, напоминающие о джунглях Датомира, и имеющие место Силы, которое, благодаря ей, стало храмом крылатой богини. Женщина на голозаписи была до боли знакомой. Казалось, копни она свою память чуть глубже, и наверняка смогла бы вспомнить эти полторы минуты, почувствовать, как мать держит её на руках. Где-то в подсознании Рей был образ женщины, обещавшей вернуться, в последний раз прикоснувшись к её лицу теми же руками, что укладывали её волосы в три пучка – эту причёску Рей наотрез отказывалась менять до сих пор. Но этой женщиной была не Тенениель Дьо, а Алерта Крил, няня, исчезнувшая вместе с двумя королевскими гвардейцами после того, как предположительно оставила её на Джакку. Звёзды, если бы только она могла вспомнить. — Расскажи ещё разок, как ты познакомился с Тенениель? — спросила Рей, не отрываясь от экрана. Несмотря на то, что он повторял эту историю снова и снова, он не возражал. — Я много путешествовал в молодости: исследовал Галактику, знакомился с культурой на других планетах. Тогда я ещё был вторым сыном, — тень печали легла на лицо Изольдера, как всегда, когда он думал о Калене, брате, которого он убил в далёкие времена, но он быстро продолжил, — В одном из путешествий по Внешнему Кольцу я наткнулся на планету, где свет был красным, как кровь. — Датомир, — выдохнула Рей. — Я увидел её в тени дерева. Её наказали за использование магии против двух Посвященных, пытавшихся выучить запретные заклинания. — Её, наверно, боялись, — прервала Рей, улыбнувшись. — Да уж, — подтвердил Изольдер, тихо посмеиваясь. — Её бабушка, матриарх клана, отправила её в пустыню, сказав не возвращаться, пока не раскается и не научиться управлять своими эмоциями. У ведьм Датомира очень жёсткие правила относительно использования магии. — Должно быть, они общались с Орденом джедаев. Как думаешь, Тенениель именно поэтому улетела с тобой? Потому что ей надоели ограничения клана? — Я бы сказал: она была сыта ими по горло. Думаю, она хотела познать себя и укрепить связь с магией, и сомневалась, что ей позволят это сделать на родной планете. Так что я взял её с собой, какое-то время мы путешествовали вместе, и где-то по дороге влюбились друг в друга. — Значит, это не была любовь с первого взгляда? — Не так как с Леей, — улыбнулся Изольдер. — Когда мы встретились, мне было около двадцати, и я был истинным романтиком. С Тенениель всё началось с дружбы и взаимного уважения, и в конечном итоге это переросло в нечто большее. А потом мы поженились, и у нас появилась ты. На голозаписи четырехмесячная Рей дёргала мать за волосы, громко хохоча. Тенениель смеялась и пыталась высвободить каштановые пряди из пухлых кулачков. Двадцатидвухлетней Рей, наблюдавшей за происходящим, показалось, что она почувствовала лёгкий аромат лесных ягод. Она не сомневалась: это запах её матери. Уже что-то. Достаточно, для начала. — Знаешь, я хочу, чтобы и у тебя тоже так было. — Рей повернулась к Изольдеру, не понимая, о чём он говорит. Он обхватил её лицо ладонями. — Хочу, чтобы ты со своим мужем жила также счастливо, как мы с твоей мамой. — Сейчас не самое подходящее время, чтобы об этом говорить, — сказала Рей, покраснев. Проведя большую часть жизни в одиночестве, она ни с кем не сближалась настолько, чтобы это можно было назвать романтическими отношениями. За два года в Сопротивлении у неё появились друзья, в основном горячие молодые парни, которые не знали будут ли они живы через час или два. Хейпсианские лорды и дамы, похоже, тоже не уделяли этому особого внимания, сосредоточившись на борьбе за власть и погоне за выгодой. Да и в памяти ещё были свежи слова Люка о том, что привязанность усложняет понимание Силы. Но это не значит, что её это не интересовало. Поэтому она покраснела. — Когда-нибудь, дорогая, — сказал Изольдер. — И кто бы он ни был, он должен будет получить моё благословение. А я буду очень придирчив. Рей рассмеялась.

***

Цитадель. Так назвали обширный комплекс, построенный на руинах округа Сенат на Корусанте. В одном из ангаров с шипением открылась дверь личного шаттла Императора, прибывшего с дредноута «Ересиарх», находящегося на орбите планеты, и Кайло Рен в окружении рыцарей сошёл по трапу. Хакс, выступив из ряда встречающих гостя штурмовиков и офицеров, пошёл следом за Кайло, выходившим из ангара. — Император Рен, — Хакс так и не научился произносить новый титул Кайло с уважением. — Мои люди уничтожили все корабли Сопротивления в этом секторе, но Органу, Акбара, Кре’фея, Антиллеса и джедаев, увы, не обнаружили. — Помнится, ты уверял меня, что потребуется максимум шесть месяцев, чтобы найти их всех, — заметил Кайло обманчиво спокойным тоном. — Боюсь, прошло уже больше. — Возможно, его таланты пригодятся для чего-нибудь другого, мой лорд, — хмыкнула Мефала Рен. — Он мог бы следить за порядком на какой-нибудь отсталой планетке Внешнего Кольца, — поддержала её Меридия. Хакс проигнорировал высказывания сестёр-близнецов, обращаясь к Кайло, — Мы прочесываем сектора один за другим. Осталось не так много мест, где они могут скрываться. — Забудь о них, — приказал Кайло. — Мне нужно, чтобы твой флот присоединился к остальному у созвездия Хейпса. Это последняя не завоеванная территория во Внутреннем Кольце. — Регент Сноук это одобрил? Мне казалось, он хотел оставить Хейпс напоследок. Кайло остановился и вытянул руку в сторону Хакса. Тот закричал, когда его тело подняло в воздух и швырнуло о стену. Сила сдавила ему горло. — Я Император, — прорычал Кайло, — моё слово – закон. Тебе ясно?

***

Сообщение пришло через пять дней. С одного из семи бронированных грузовых кораблей класса «Балеен», внезапно материализовавшихся прямо перед крейсерами, охраняющими выход из гиперлинии в Скоплении Хейпс. Адмирал Вела Норус чуть не поперхнулась напитком, увидев невероятное зрелище со смотровой площадки своего корабля. Прежде чем она успела отдать приказ открыть огонь, на всех частотах одновременно появилась видеозапись обращения седой женщины в форме Первого Ордена. — Здравствуйте, я Натаси Даала, адмирал одного из четырех флотов, окруживших Скопление Хейпс. Скоро их будет больше. Вы можете уничтожить эти грузовые суда, на них нет экипажа, и они уже выполнили свою цель, продемонстрировав, что Империя Первого Ордена обладает технологиями, которые позволяют обходить Барьерные Туманы, — после того, как вступление повторилось несколько раз, Даала продолжила, — У вас ровно двадцать четыре часа для того, чтобы отправить посланника на флагман Его Императорского Величества для обсуждения условий капитуляции.

***

По другую сторону Туманов майор Тшел ждал ответа с Хейпса. Он находился на борту Деспота, дредноута, подобного Ересиарху. Рядом с ним, откинувшись на спинку кресла, сидела Даала, хищно улыбаясь. — Могу поспорить, Хакс сейчас рвёт и мечет, — сказал он. Они были знакомы с тех пор, как он служил лейтенантом во флоте Палпатина. — Он бы продал душу, чтобы выступить с этой речью, жаждущий власти мелкий ублюдок. — Тактика Императора Рена, — пояснила Даала, — основана на том, что хейпсиане признают только женскую власть. Тшел усмехнулся. — Скоро у них не будет выбора. Наши новые субгиперпространственные двигатели убедят их в этом. — Не стоит недооценивать Консорциум, — предупредила Даала. — Я ещё не видела их новые боевые крейсеры, которые они называют Драконами в деле, но, судя по видеозаписям их устаревших предшественников, предпочла бы решить всё мирным путём. — Я мало о них знаю, — признался Тшел. — Хейпс загадочный регион, который Палпатин обошёл стороной. Даала смотрела на зелёный туман, клубящийся среди космической тьмы. — Полагаю, он захватил бы его, если бы располагал нашей технологией. Скопление Хейпс фантастически богато. Его ресурсы обогатили бы любую империю. В течение часа они получили сообщение, содержащее краткие сведения о посланнике, чему Тшел был несказанно удивлён. — Я думал, им потребуется больше времени. Как будто они ждали нас. — Девиз Королевы-матери, — хмыкнула Даала, — всегда на шаг впереди.

***

У хейпсианских женщин есть отличительная черта. В любое время и в любом месте каждая из них неизменно затмит своей красотой всех прочих женщин. Увидев Дучу Лайрелосс Илири, Кайло обрадовался, что остался в шлеме. Она завладела его вниманием, как только вошла в зал заседаний Ересиарха: блестящая золотистая ткань подчеркивала стройное с бронзовым отливом тело, подол платья струился вокруг ног и колыхался при каждом шаге, приковывая взгляд. Он сделал над собой усилие, отводя глаза, лишь кивнув в ответ на её безупречный реверанс. Жестом он пригласил её занять место за столом напротив себя. Им предстоял конфиденциальный разговор, и её телохранители остались за дверью. — Дуча Илири, — начал Кайло, — Надеюсь, ваше путешествие было приятным. — Таким же приятным, как и ожидание войны, — голос герцогини напоминал звучание колокольчика. Она казалась слишком молодой для настолько важного дела, как участие в переговорах. Примерно того же возраста, что и Рей, если бы она была ещё жива. Он прогнал эту мысль. — Если Таа Чуми присягнет на верность Первому Ордену, — сказал он, — войны не будет, и хейпсианам не придется проливать кровь. — Не думаю, ваша светлость, — она наклонилась вперёд, словно собираясь открыть страшную тайну. — Мы не позволим управлять нами чужаку. Если Таа Чуми присягнёт вам, большая часть из шестидесяти трёх обитаемых планет поднимет бунт. — Что такое шестьдесят три планеты по сравнению с мощью Первого Ордена? Мы за две недели завоюем Скопление Хейпс, используя только половину нашего флота. — Но тогда вы станете правителем пепла. Мы затопим наши поля, отравим реки, сожжём дома и заминируем боевые корабли. Вы ничего не получите, завоевав Хейпс. — Безусловно, это будет печально, но всё же лучше, чем независимый сектор посреди нашей Империи, — возразил Кайло. — Мы напрасно тратим время, Илири. Я ожидал, что мы либо обсудим условия капитуляции, либо объявим о начале боевых действий, но пока я вижу лишь ваше позёрство и слышу высокопарные слова. — Я здесь не для того, чтобы сдаваться, и только дурак станет объявлять войну, находясь на борту вражеского судна, — чёрные, как ночь, глаза Дучи сверкнули. — Таа Чуми, как и вы хочет избежать кровопролития. И на Хейпсе издавна существует традиция, позволяющая решить конфликтные вопросы мирным путём. — Что за традиция? — выпалил он, потеряв терпение. — Я здесь для того, чтобы передать сообщение от Несравненной. Предложение о браке с наследницей престола. Сначала Кайло был уверен, что ослышался. После нескольких секунд молчания, в течение которых Илири выжидающе смотрела на него, он сказал внезапно осипшим голосом: — В прошлом году Первый Орден захватил несколько пиратских кораблей с Хейпса, по полученным данным у вас нет наследницы. Дочь Изольдера пропала при последнем восстании и считается погибшей. — Ваша информация устарела, — радостно заявила она. — Кира Ка Дьо недавно нашлась. Согласитесь, наше объединение было бы лучшим вариантом. Консорциум сохранит некоторую степень свободы, а Первый Орден получит доступ к ресурсам Хейпса, — она встала из-за стола. — Будем ждать вашего ответа, Император Рен. Мы готовы к составлению брачного контракта и заключению мирного договора. Можете не торопиться, в конце концов, преимущество на вашей стороне. Она вылетела из зала, словно вихрь из золотых юбок, оставив его в одиночестве раздумывать над чудовищным выбором, поставленным перед ним.