Пейзаж со звездным разрушителем

Сноук на экране голосвязи думал, подперев подбородок рукой. Он был спокоен, в отличие от Кайло, стоявшего, почтительно склонив голову, и сжимающего кулаки. Наконец Сноук поднял взгляд, завораживающих Кайло голубых и холодных, как лёд, глаз. — Илири права. Супружеский союз между Императором Первого Ордена и наследницей Консорциума Хейпса стал бы идеальным решением. — Но повелитель, — вырвалось у Кайло, не справившегося со своими эмоциями. — Я не могу жениться на женщине, с которой даже не знаком. Он не хотел жениться вообще. Неважно на ком. Ему не нужна жена, и он не собирался позволить сковать себя узами, испортившими жизнь Лее Органе и Хану Соло. — Ты был готов пойти на гораздо большие жертвы ради нашего дела. К чему колебаться, когда мы так близки к победе. — Слова Сноука обволакивали, сея сомнения в душе Кайло. — Неужели ты не чувствуешь? Править – твоё призвание, а имея все богатства Хейпса, присоединив боевых Драконов к флоту, ты мог бы править такой империей, о которой я не смел и мечтать. — Но это будет не моё богатство и не мой флот, — пробормотал Кайло. — Это все будет принадлежать их королеве. — Твоя невеста, — прорычал Сноук, — однажды станет Королевой-матерью. Она с радостью поделится всем со своим мужем, если будет верить, что он её любит. Кайло поморщился. Гордость не позволила ему высказать сомнения вслух, а Сноук, казалось, был уверен в его способностях добиться чего угодно. — Не знаю стоит ли ставить будущее Империи в зависимость от женских прихотей. — А как насчёт её долга перед народом? — спросил Сноук тоном, от которого в жилах стыла кровь. — Как только мы построим военную базу на Хейпсе, Консорциум не посмеет вмешиваться в наши дела. После вашей свадьбы, они уже ничего не смогут изменить. — По вашему это поможет завоевать её сердце? — Кайло покраснел, поняв, что сделал. Он распластался на полу среди переплетения проводов. — Прошу прощения, повелитель. — Похоже, я дал тебе слишком много власти, мальчишка. — выплюнул Сноук. — Ты лицо империи, я её регент, твои слова – закон, но это я вкладываю их в твои уста. Забыл? — Нет, повелитель. Этого больше не повторится. Клянусь! — Надеюсь, что так, — прогрохотал Сноук на другом конце непостижимо огромной вселенной. — Если продолжишь вести себя, как неразумный ребёнок, я лишу тебя этой силы. Ты женишься на Кире Ка Дьо и создашь альянс, который ознаменует начало новой эпохи, или всю оставшуюся жизнь будешь расплачиваться за свою непокорность. — Его губы скривились в зловещей усмешке. — Но не отчаивайся. Говорят, женщины с Хейпса самые красивые во всей Галактике. Так что всё не так уж плохо.

***

— Ни за что! Изящные хрустальные статуэтки жалобно звенели на каминной полке в салоне Таа Чуми от сотрясающих воздух волн, в которые Сила преобразовала гнев Рей. Сама она стояла посреди комнаты, в негодовании уставившись на Королеву-мать, которая с бесстрастным выражением лица взирала на внучку, сидя в позолоченном кресле.  — Я не пойду на это! Нечто тёмное и дикое рвалось из груди Рей, какая-то мерзкая, безобразная тварь, порождённая яростью и неверием, которая с тем же успехом могла быть морем, разбивающимся о неприступную волю её бабушки. Она повернулась к Изольдеру тоже вскочившему со стула при заявлении королевы, но до сих пор молчавшему. — Не заставляй меня это делать, — молила Рей. — После наших разговоров о том, что ты хочешь, чтобы я была счастлива, как ты с Тенениель, выдаешь меня замуж за... чудовище. — Её голос сорвался. — Рей права, мама, — тихо сказал Изольдер, — она и так взяла на себя роль принцессы, а теперь ты предлагаешь её в качестве жертвенного агнца Императору. — Либо оказаться втянутыми в войну, в которой нам не победить, — ответила Таа Чуми. — Первый вариант лучший для всех нас. — Вот и выходи за него сама, — огрызнулась Рей. — Это не за мной он прилетел на Сталсинек IV, не со мной скрестил клиники в честном бою. Кто сможет лучше контролировать мужа ситха, чем жена джедай? — Я не джедай. Я не тренировалась уже несколько месяцев. Благодаря тебе! — Ты хотела спасти друзей. А скажи-ка, что с ними случится, когда Первый Орден узнает, что они здесь? — спросила Таа Чуми, многозначительно глядя на Рей. — Если Рен станет твоим супругом, ты будешь знать всё, чем он занимается, а мы сохраним суверенитет и не подпустим его корабли близко к укрытию. Если ты не желаешь сделать этого ради Хейпса, сделай ради Сопротивления. — У тебя всё так складно получается, — Рей с подозрением посмотрела на женщину, которую так и не смогла полюбить, хотя уважала её власть и политическую хватку. Ей стало грустно оттого, что семья, о которой она столько мечтала, была далеко не идеальной, и печальнее всего, что одного из членов этой семьи, она почти ненавидела. — Ты знала, что это произойдет и с самого начала планировала использовать меня, как пешку? Ты знала о том, что Первый Орден нападёт? — Я не исключала такую возможность, — ответила Королева-мать спокойным тоном. — Новые империи всегда стремятся подмять под себя всё, и кто пройдет мимо столь лакомого кусочка, как Хейпс? Хорошее стратегическое расположение, залежи минералов и драгоценных камней, плодородная почва, уникальное вооружение. Да, я подозревала и планировала, собственно, потому, что в этом и заключается работа лидера. — Лидеры в ответе за своих людей, — кричала Рей. — А не приветствуют врага с распростёртыми объятиями! — Глупый ребенок, — прошипела Таа Чуми. — Я делаю это как раз потому, что беспокоюсь за свой народ. — И для этого я должна стать женой убийцы! — Рей понимала, что у неё снова нет выбора. Но на этот раз не только во благо Сопротивления, на кону была целая цивилизация. Даже если каким-то чудом ей и её друзьям удастся покинуть скопление, она оставит всю расу на милость диктатора, который, не задумываясь, сотрёт систему Хейпса с карт космоса. Она оказалась в по-настоящему безвыходном положении. — Держись, Кира, — с сочувствием сказала Таа Чуми, должно быть, почувствовав её молчаливое согласие. — С тех пор как первая Королева-мать села на трон, распалось множество империй. Хейпс был свидетелем их зарождения и падения, он пережил их все, переживёт и эту. Первый Орден не уничтожит нас. Благодаря тебе, ибо ты спасёшь нас всех.

***

Прошло чуть больше суток, когда угловатая тень «Ересиарха» наползла на Мегос, самую крупную из семи лун Хейпса. Под прицелом шести Боевых Драконов, вдвое большего числа крейсеров класса «Нова» и бесчисленных эскадрилий истребителей Мий’тил клиновидный дредноут медленно приближался к сине-зеленой с пятнами облаков планете, расположенной в сердце Консорциума. На мостике «Ересиарха» царила напряжённая атмосфера. Каждый присутствующий, не отрываясь смотрел на военные корабли, окружающие Хейпс. Боевые крейсеры, похожие на огромных хищных птиц, по сравнению с которыми истребители, блестевшие в свете звёзд, напоминали рой белых ос, и Драконы, составляющие костяк космического флота Хейпса. К прочному стержню не менее пятисот метров в длину крепились два круглых крыла, сплошь покрытых отверстиями ионных пушек и турболазеров. Эти диски могли менять угол наклона, что позволяло не прекращать огонь даже в случае перегрева, и задействовать лучи захвата и протонные торпедные аппараты. — Это было ошибкой, — сказал Джигалак Рен, занявший место погибшего Малаката. — Не стоило соваться сюда с одним кораблём. Если они одновременно начнут по нам стрелять, никакие субгиперпространственные двигатели нас не спасут. — Не бойся, — успокоила его Боэтия. — Они знают, что даже уничтожение корабля с Императором на борту, не остановит Первый Орден. Его ничто не остановит. Пока жив Сноук. Несказанные слова повисли в воздухе. — Как думаете, Рен с этим справится? — спросил Хирсин. — Кто-нибудь знает, что такое брак по расчету? — Насколько я слышала, — сказала Боэтия, — на Хейпсе это весьма распространенное явление. В их понимании, брак – это способ создания альянсов, установления мира между конфликтующими семействами и укрепления торговых отношений. — А как насчёт вторжений? — усмехнулся Джигалак. Боэтия улыбнулась под маской. — Подозреваю, это для них впервые. Раньше им не приходилось выдавать наследницу за завоевателя. Держу пари, все эти леди и лорды там внизу не очень-то счастливы. — Ненавижу политику, — вздохнул Хирсин. — Вот, драка совсем другое дело. — И всё же лорд Рен взял с собой нас, а не Клавикуса с близнецами, — сказала она. — Что говорит о том, что он подозревает, что твой талант может пригодиться ему во время брачных переговоров. В отличие от Меридии и Мефалы, ты не лезешь в драку просто так. А в отличие от Клавикуса, у тебя есть мозги. — Но, по-видимому, их недостаточно много, чтобы продолжать не лезть в политику, — проворчал Хирсин.

***

Рей взглянула на открывшуюся дверь. Она ожидала, что войдут женщины, помогающие ей одеться для встречи с Кайло, которая состоится через несколько часов в тронном зале, но вошёл Изольдер. — Зачем ты пришёл? — спросила она резче, чем хотела. Она была слишком подавлена, чтобы беспокоиться о чувствах других. — Я хотел извиниться. — Под глазами у него залегли глубокие тени. — Вчера мы толком не поговорили. Прости, что не смог тебя защитить. — Слово Таа Чуми – закон. Ни один человек в Консорциуме не осмелится бросить ей вызов. — Это не оправдание. Ты моя дочь, и я не должен был сдаваться без боя. Я весь вечер пытался отговорить свою мать, но, боюсь, она настроена крайне решительно. Мне удалось лишь отвоевать твое право участвовать в переговорах. Рей удивлённо посмотрела на него. — Как у тебя получилось? Изольдер торжествующе улыбнулся. — Воззвал к её состраданию и напомнил, что ты, как невеста, захочешь добавить пару пунктов в брачный договор. И ещё я пообещал, что не дам тебе избить жениха при вашей первой встрече. Однако я не молод, и реакция у меня уже не та, так что могу не успеть тебя перехватить... Рей закатила глаза, она не успокоилась, но вся её злость сконцентрировалась на Кайло. Она была благодарна Изольдеру за то, что он добился для неё этой уступки. Когда прибыли дамы, одна из которых бережно несла церемониальную корону, он удалился. Рей уставилась на это чудовище в руках женщины, чувствуя, как волосы встают дыбом. Она всегда была непреклонна в вопросах, касающихся её прически, но, кажется, право укладывать волосы в три пучка, у неё тоже отняли. Она вспомнила слова Леи, сказанные восемь месяцев назад на борту Звёздного дома: — С запуганным противником договориться куда легче. Преимущество Кайло состояло из огневой мощи его флота, но на стороне Рей был элемент неожиданности. Если уж она вынуждена играть роль в этом спектакле, то по своим правилам. Но придется идти на жертвы. Глубоко вздохнув, она распустила волосы. Густые каштановые пряди рассыпались по плечам. — Постарайтесь, дамы. Сделайте всё возможное.

***

До отбытия шаттла, который доставит его в Та’аЧуми’Дан оставалось ещё полчаса. Кайло терзали сомнения: возможно, это ловушка, и шаттл вместе с ним и его подчинёнными будет сбит при посадке, в то время как Ересиарх уничтожат Драконы. Маловероятно, но он обнаружил, что предпочёл бы быструю смерть в огненном смерче, нежели жениться на незнакомой женщине, пусть и красавице. Женщине, которая будет ненавидеть и презирать его всю оставшуюся жизнь. Его взгляд устремился к сундуку под кроватью. Он выудил из него меч деда. Кайло давно перестал использовать его в тренировках, потому что, хоть клинок и помогал войти в состояние покоя во время медитаций, но он же изменил что-то в нём самом. Вейдер всё ещё приходил к нему в видениях, но уже не как какое-то божество в чёрных доспехах, шепчущий на ухо слова из кодекса ситхов, а в образе молчащего молодого человека без маски, со шрамом в углу правого глаза, выглядывающим из-под медного цвета кудрей. Кайло был взбешён, увидев фамильную реликвию в руках предателя FN-2187, и ликовал, вернув себе меч на Сталсинек IV, сейчас же он сожалел, что вообще когда-либо знал о его существовании. Каждый раз, когда он брал его в руки, он с пугающей ясностью вспоминал Хана Соло и ощущал заботу Леи Органы. Он перестал чувствовать её присутствие в Силе после базы Старкиллер, будто она наконец поняла какой угрозе себя подвергает, но он искал её по всей галактике и уже потерял надежду найти живой. Мысль о том, что она мертва причиняла боль, которая со временем становилась всё острее, и которую он стремился запереть в самом дальнем уголке своей души. А ещё была девушка. Мусорщица. Рей. После того как она оставила его на снегу смотреть, как разрушается мощнейшее оружие Первого Ордена, Сноук помог ему осознать ошибки. В год последовавший за их встречей на Сталсинек IV, они сталкивались снова и снова, и после каждого боя Кайло с каким-то болезненным предвкушением ждал, когда их пути пересекутся вновь. Когда он услышит её рычание, рвущееся сквозь стиснутые зубы, увидит, как напрягаются мускулы на сильных руках, когда она делала взмах своим посохом, пышущим белым жаром пустыни. Где бы она сейчас не находилась, скорее всего, рядом с ней была Лея. А, может быть, они обе мертвы, и это беспокоило его сильнее всего. Покидая комнату и шагая по коридорам Ересиарха к челночному отсеку, он с глухой тоской, природы которой не понимал, думал о том, что сказала бы Рей по поводу этого брака.

***

Группа дворян во главе с принцем Изольдером встретила Кайло у парадного входа во Дворец фонтанов. Телохранители немедленно встали перед принцем, загораживая его своими широкоплечими фигурами в тяжёлых доспехах. Они напомнили Кайло о Фазме. Он бы не возражал против присутствия Фазмы вместе с её любимой бластерной винтовкой F-11D, но штурмовики при якобы дипломатической встрече накалили бы обстановку ещё сильнее, чем она уже была накалена. Вопреки желанию верховного командования он взял с собой только троих рыцарей для охраны и Хакса с Даалой, как наиболее искушённых в политике офицеров, хотя насчёт Хакса он сомневался. Он сделал это в знак проявления мирных намерений, и по той же причине согласился на проведение переговоров на территории Хейпса, а также явился без шлема. — Император Рен, — Изольдер шагнул вперёд, глядя на него холодными голубыми глазами. Похоже, это послужило сигналом дворянам одновременно склонить головы в подобии поклона. Кайло переборол желание, оставшееся после уроков этикета в далёком детстве, поклониться в ответ, напомнив себе, что он Император. Он кивнул старику. — Рад встрече, принц Изольдер. — Хорошо, что хоть один из нас доволен, — саркастически ответил Изольдер, и Кайло прикусил язык, проглотив готовое сорваться: Я тоже не хочу жениться на вашей дочери. Прекрасное было бы начало для мирных переговоров: подраться перед входом во дворец. — Пожалуйста, следуйте за мной, Ваше Величество. Как только они вошли сквозь мраморные двери он услышал проклятие Хирсина, и тут же сам почувствовал исчезновение Силы. Роскошное убранство дворца портили громоздкие цилиндры, расставленные на равном расстоянии друг от друга. Клетки с исаламири. — Извините нас за эти меры предосторожности, Император Рен, — сказал Изольдер тем же холодным тоном. — Наши люди не доверяют чужакам, владеющим Силой, тем более в непосредственной близости от Королевы-матери. — Я не против, Ваше Высочество, — ответил Кайло с притворным спокойствием в голосе. — Просто мне показалось, что эти клетки не вписываются в интерьер. — В таком случае, я надеюсь, что вы не разобьёте одну из них и не убьёте ни в чём не повинное животное. — Пока вы не дадите повод, мне незачем будет это делать. Адмирал Даала, шедшая рядом с Кайло, бросила на него предостерегающий взгляд. Вероятно, она подумала, что у него такой же болтливый язык, как у его деда, о чём неоднократно ему говорила. Если бы это было два или три года назад, наверное он был бы горд сравнением с Дартом Вейдером. Но теперь на ум приходил молодой рыцарь-джедай из видений, мрачный и молчаливый. Тронный зал представлял собой широкую длинную комнату с полом и стенами из белого мрамора с вкраплениями бриллиантов, сапфиров и золота. Окна здесь были прозрачными и укреплёнными против атак истребителей, а не из цветных витражных стёкол, как в той части дворца, которую он уже видел. Высокий сводчатый потолок украшала позолоченная лепнина в виде лилий, мечей и драконов, оплетающих змеиными телами фрески с изображениями звездной карты с шестьюдесятью тремя планетами Хейпса, сценами битв и подписанием мирных договоров из истории Консорциума. Когда они вошли, все присутствующие в зале замерли. Кайло никогда не видел такого количества людей в необычных и красивых нарядах из переплетения шёлка и перьев, сияющих драгоценными камнями. И все они смотрели на него с одинаковой смесью настороженности и ненависти. — Мне кажется, или нам тут не рады, лорд Рен? — прошептала Боэтия. — Несмотря на то, что вы женитесь на их принцессе, они по-прежнему считают нас захватчиками. Я бы посоветовала вам следить за своими словами. — Я всегда за ними слежу, — шепнул он одними губами. Боэтия фыркнула и натянула капюшон плаща на шлем. В конце зала был широкий постамент, возвышающийся над придворными, как Дворец фонтанов над столицей. На верхней ступеньке стояли три трона. Тот, что слева был пуст, и очевидно, принадлежал Изольдеру; тот, что справа занимала стройная девушка, силуэт которой Кайло едва мог различить сквозь прозрачную тонкую завесу, спускающуюся с серебряной арки над её головой. Собственно, у него не было никакого желания разглядывать свою невесту, поэтому он перевёл взгляд на женщину, сидящую на центральном троне. Без сомнения, это была Таа Чуми, Королева-мать Консорциума Хейпса, с короной в виде рогов, белым напудренным лицом и зелёными глазами. Её трон, целиком состоявший из звёзд, выкованных из розового золота, был похож на застывшего в полете дракона: ножки, как когтистые лапы, подлокотники, переходящие в два расправленных крыла. На розовом металле сверкали огненные изумруды, сапфиры, черный жемчуг, кроваво-красные рубины и бриллианты. — Один этот трон стоит как флот эсминцев, — услышал Кайло слова Джигалака, когда они шли к возвышению, на котором также стояли клетки с исаламири, по две с обоих сторон от трона. Они были прозрачными, и через них можно было видеть существ внутри, стучащих хвостами по стеклу и с любопытством смотрящих на пришельцев желтыми глазами с горизонтальными зрачками рептилий. Изольдер поднялся по ступенькам и занял свое место на троне рядом с матерью. Его свита присоединилась к толпе внизу. Хакс и Даала поклонились королеве, а Кайло резко выпрямился, почувствовав, что вот-вот последует их примеру. Рыцари застыли у него за спиной, такие же неподвижные, как королевские гвардейцы, окружившие их делегацию плотным кольцом. — Император Рен, — властный голос Таа Чуми разнёсся по всему тронному залу. — Приветствую вас во дворце. Позвольте выразить надежду, что вы стремитесь к сотрудничеству в той же степени, что и мы, и это позволит нам прийти к общему соглашению. Последние слова прозвучали угрозой, и не только для них, а для всех собравшихся в зале. Лица придворных недовольно скривились. Кайло мог вообразить, какой во дворце поднялся шум, когда королева объявила о помолвке. Краем глаза он заметил движение. Хакс тряхнул рыжими волосами, давая понять, что пришла его очередь произнести приветственную речь. — Благодарю за оказанное гостеприимство, Королева-мать, и за вашу мудрость в решении данного вопроса. — Хейпсиане должны знать, что идея свадьбы принадлежит их королеве. — Мои люди устали от войны, в то время как ваши не хотели бы её начинать. Нас объединяет одна цель, и я верю, что мы сумеем добиться прочного, плодотворного мира. — В таком случае, Ваше Величество, если вам угодно, можете подойти к трону и поздороваться с наследницей. Ноги налились свинцом, и он поднимался, казалось, целую вечность, ощущая на себе взгляды всех собравшихся. Оказавшись наверху, он заметил в тёмной глубине нефритовых глаз Таа Чуми коварный блеск, от которого скрутило кишки в недобром предчувствии. Однако он потерял всякую возможность думать, когда вставшая с трона девушка откинула тонкую ткань. «Говорят, женщины с Хейпса самые красивые во всей галактике», сказал Сноук, но слово «красавица» не могло описать Киру Ка Дьо. На ней было шёлковое платье с длинным рукавом насыщенно голубого цвета с низким вырезом, облегающее стройное тело, на широком подоле вышита звезда – герб королевского дома. Золотую корону украшали сапфиры и бриллианты, и они же сверкали из-под каштановых волос, уложенных в высокую прическу, открывавшую шею. Густые ресницы обрамляли карие глаза, отчего-то показавшиеся Кайло знакомыми. Во всем её облике было что-то... знакомое, но большое количество людей вокруг и его собственная реакция на её внешность, помешали ему понять что именно. — Чуми’Да, — начал он произносить выученную накануне речь. — Пусть это станет началом дружественных отношений между нашими королевствами и... Он сделал паузу, вглядываясь в её черты, пытаясь вспомнить... ...представляя в другой одежде... ...без косметики, скрывающей веснушки, заостряющей скулы и смягчающей линию подбородка... ...это была она. — Дружественных? — зарычала Рей, оскалившись в дикой усмешке, отчего сердце Кайло пропустило удар. — Это вряд ли!