Пейзаж со звездным разрушителем

Рей не любила наряжаться в шикарные платья. Хотя ей нравилось смотреть на красивую одежду придворных. Она могла часами любоваться на контраст парчи и атласа или на то, как украшения из топазов придавали белой материи серебристый оттенок. Но одеваться так самой? Совсем другое дело. Таа Чуми, видимо, решив задобрить внучку, позволяла ей носить, что она хочет, если её присутствие не требовалось на официальных церемониях. В итоге Рей так и не привыкла к неудобствам тесных корсетов, царапающих кожу вышивкам и постоянно путалась в длинных пышных подолах платьев. Поэтому даже понимание того, что она выглядит потрясающе, нисколько не улучшало ее настроение. Помогавшие ей дамы слишком туго зашнуровали корсет, возможно, чтобы подчеркнуть те изгибы тела, которых у неё почти не было, а шпильки, удерживающие корону, вонзались в кожу головы, подобно острым когтям. Лицо чесалось под слоем макияжа, а губы казались ей противно липкими от губной помады персикового цвета. Ей было неудобно и жарко, но все эти муки, определенно, стоили того, чтобы увидеть выражение лица Кайло. Она предвкушала это зрелище, как только он вошёл в тронный зал в сопровождении Хакса, Даалы и трёх рыцарей. Она думала, что он прибудет в доспехах или, может быть, в парадной форме, соответствующей его новому статусу, но он был одет очень просто: туника, чёрные брюки, кожаные сапоги, перчатки и плащ, развевающийся при каждом шаге. Рей бы не призналась в этом даже под угрозой смерти, но и этот, самый обыкновенный, наряд подчеркивал его широкие плечи, подтянутое тело и высокий рост. Она невольно любовалась им, пока он шел, будто не замечая никого вокруг. Грива густых темных волос обрамляла бледное лицо, придавая ему что-то зловещее. Всё правильно, напомнила она себе, ведь этот человек принёс войну на земли Хейпса. Поэтому было вдвойне приятно смотреть на его отвисшую челюсть, когда он узнал её. Она стояла прямо перед Кайло, с триумфом наблюдая, как у него открывается рот и вежливое выражение сменяется полным шоком. Его карие глаза расширились от удивления, лицо стало совершенно белым, а через секунду на нём, как будто промелькнуло облегчение, как у бойцов Сопротивления, услышавших, что сегодня битвы не будет и никому не придется умирать. — Вы обманули меня?! — голос Кайло дрожал от гнева, частично спровоцированного ответом Рей. Его рука инстинктивно потянулась к поясу, где должен был находиться меч. Однако ему пришлось оставить оружие на корабле, иначе его не подпустили бы к королеве. Внизу послышался шум: звон металла и щелчки предохранителей на бластерах. Это рыцари пытались подняться к нему, но были остановлены телохранителями. — Нет, Ваше Величество, — спокойно сказала Таа Чуми. — Капитан на Сталсинек IV заметил сходство Киры с её покойной матерью и вызвал принца. Позже она вернулась к нам в поисках убежища и согласилась стать наследницей. — Если бы патруль не задержал нас тогда в храме, я бы никогда не воссоединилась со своей семьёй, — сказала Рей, не скрывая злорадства. Взгляд Кайло метнулся в зал, он внимательно разглядывал людей, словно ища среди них членов Сопротивления. — Так что примите мою благодарность, Император Рен. — Кто ещё искал здесь убежище, Чуми’Да? — спросил он, выплюнув её титул, как будто он жёг его язык. — Дамерон в твоей свите? А его спутник FN-2187 тоже чей-нибудь потерянный принц? — Я не знаю, где остальные. — Она действительно не знала. Сопротивление меняло дислокацию каждые несколько недель, прячась то в лесу Корсар, то среди лун и на необитаемых планетах. — Я потеряла связь с ними во время битвы за Корусант. И если ты считаешь это какой-то аферой, можешь посмотреть запись ДНК теста. Но требовать распечатку теста означало оскорбить Королеву-мать, что точно не прибавило бы Первому Ордену народной любви. Кайло оказался в трудном положении. По вине Рей. Они уставились друг на друга полными гнева взглядами. О, как ей это нравилось. — Ну, вы двое закончили выяснять отношения? — Голос Таа Чуми разрушил мир, в котором были только Рей и Кайло. Рей хотела возразить, что ничего такого не было, но передумала, услышав нарастающий шум в толпе, не говоря уж о том, что свита Кайло, узнав её, вновь предприняла попытку прорваться через стражу. «Кажется, я опять наломала дров», – думала Рей, чувствуя как закипает от ярости от одного его вида. Каждый раз, когда они встречались, она забывала обо всем на свете и бросалась в бой. Будь то схватка на мечах или обмен колкими фразами. Этот великолепный зал с позолоченным орнаментом мог послужить своего рода полем битвы, но ей нужно стать умнее и научиться использовать оружие, которым Таа Чуми владела в совершенстве. — Будем считать, что со знакомством мы закончили, — сказала Рей с тяжёлым вздохом. Она попыталась произнести это, как бабушка, ледяным саркастическим тоном, но получилось лишь с иронией. Не хватает практики, признала она. — Теперь, думаю, можно приступать к самим переговорам? — Что, чёрт возьми, происходит? — спросил Хакс у спустившегося вниз Кайло. — Почему девчонка-джедай одета, как принцесса? Сопротивление тоже здесь? — Заткнись Хакс, — прикрикнул на него Кайло и приказал ошеломлённым спутникам, — Пока мы будем обсуждать условия, ведите себя тихо. Вы и так натворили много шума, этого не должно повториться. — Значит, это и есть Рей, — прошептал Джигалак Боэтии и Хирсину, пока они в сопровождении королевских гвардейцев шли к боковой двери, за которой оказалась большая светлая комната для заседаний. — А она симпатичная. — Она — заноза в заднице, — ответил Хирсин. — Мне это не нравится. Не бывает таких совпадений. — У нас нет выбора, — сказала Боэтия, бросив взгляд на Кайло, шепотом о чём-то спорившем с Хаксом и Даалой. — Думаю, Император всё объяснит нам после переговоров, а сейчас нужно сыграть роль послушных детишек мамочки Консорциума.

***

Сидя за столом для совещаний напротив Рей, Кайло не верилось, что эта девушка в короне и украшенном драгоценными камнями платье, и есть та сборщица металлолома с Джакку, где он впервые её увидел. На самом деле он мог бы с полной уверенностью сказать, что обознался, спутал принцессу с совершенно другим человеком. Но взгляд, которым она на него смотрела, будто он был пятном грязи на её новой туфельке, ясно говорил, что это действительно она, та самая Рей. Как только прошёл первоначальный шок, Кайло испытал огромное облегчение от того, что она жива, но об этом он подумает позже, оставшись наедине. Сейчас же он полностью контролировал свои эмоции, и если что и чувствовал по отношению к ней, так это неприязнь. Она сидела между Изольдером и брюнеткой средних лет с фиолетовыми глазами, представившейся как Демора АльГрей, герцогиня, чьей семье принадлежала дюжина Драконов. Слева от принца была Лайрелосс Илири, за ней худой мужчина со светлыми волосами по имени Бид Тейн, правитель планеты Верджилл. Хакс и Даала заняли места рядом с Кайло, а рыцари остались стоять, загораживая собой хозяина от широких, во всю стену, окон, скопировав позицию телохранителей Таа Чуми, сидевшей во главе стола. Её ледяная корона ослепительно сверкала в лучах солнца. Нужно подобрать себе советников по политическим вопросам, думал Кайло. Верховное командование отлично разбиралось в запутанной структуре Первого Ордена, но их первоочередной задачей являлась разработка военной тактики, а не политика. АльГрей заговорила мягким приятным голосом, не соответствующим мрачной атмосфере в комнате. — Как главный представитель Консорциума Хейпса с разрешения Её Королевского Величества Таа Чуми Несравненной, официально объявляю встречу открытой. Она пройдет по всем традициям брачных переговоров нашего народа. — Это будет неправильно, — вмешался Хакс. — Нельзя относиться к браку между лидерами разных государств, с совершенно разными законами и обычаями так же, как к обычному, заключаемому на Хейпсе. — При всём уважении к вам, генерал, — сказала Демора, продолжая лучезарно улыбаться. — Вы незнакомы с понятием, которое мы, хейпсиане, вкладываем в слово «брак». Это политический союз между двумя семьями в целях налаживания торговых и военных взаимоотношений, что как нельзя лучше подходит к данной ситуации. Кайло слушал в пол уха, поэтому не заметил смятение, охватившее Хакса, и не начал, как обычно, представлять себе медленную и мучительную смерть генерала. Все его мысли раз за разом возвращались к одному и тому же очень важному для него моменту, в который его разум упорно отказывался верить, и который неумолимо приближался с каждым произнесённым за столом словом. Рей. Его невестой была Рей. Он собирается жениться на Рей. Он, словно никак не мог вырваться из бредового кошмарного сна. Да и Рей больше не выглядела злой, она была напугана, как будто до неё начало доходить, что здесь обсуждается их совместное будущее. — Во-первых, нужно чётко определить, что могут предложить друг другу обе стороны, — продолжала Демора. — Полагаю, Империю заинтересуют богатство и флот Хейпса, и это ещё не считая приданого, которое Её Милость Кира Ка Дьо принесёт своему мужу, а оно весьма внушительное. Остаётся вопрос, что Первый Орден сможет предложить её семье? — Помимо жизни населения шестидесяти трёх обитаемых планет Хейпса? — насмешливо спросила Даала. До сих пор молчавшая Илири, неожиданно сказала: — Я думала, мы собрались не для того, чтобы обмениваться угрозами. Тем более не подозревала, что кто-то окажется настолько глуп, что станет угрожать, находясь в центре вражеской территории. — Я стала первой женщиной-адмиралом во флоте Палпатина, — отметила Даала. — Я всю жизнь занимаюсь тем, чем не должна была, и там, где мне было не место. Кайло решил, что пришло время вмешаться ему. — Чуми’Да получит титул Императрицы, а также сопутствующие власть и влияние. — Разве этого недостаточно? Императрица Галактики, а не небольшой части Внутреннего Кольца. — От Хейпса мы ждём сотрудничества и поддержание мира, порядка и процветания вашей империи. — Сотрудничеству мы только рады, — сказал Изольдер, — в пределах разумного. Одно из двух правил, не подлежащих обсуждению – не вмешиваться в законы Хейпса.  — А второе правило? — спросил Кайло.  — Любить и уважать мою дочь, — Взгляд голубых глаз Изольдера не дрогнул, встретившись со взглядом Кайло. — Это значит не поднимать на неё руку и не обманывать. Рей посмотрела на отца со смесью удивления, благодарности и неверия, ведь на протяжении долгого времени ему было наплевать на её благополучие. «Я знаю тебя. Знаю все твои мысли», – думал Кайло: «Я был в твоей голове и видел там страх и одиночество. Я знаю, как ты нуждалась в ком-то, кто бы тебя любил». Смотрел ли он когда-нибудь с таким же выражением на родителей? Наверное, нет. Они почти не уделяли ему внимания. Хан редко общался с тихим неуклюжим сыном, который предпочитал читать и совершенно не разбирался в схемах космических кораблей. А когда в Силе восьмилетнего Бена Соло появились первые проблески тьмы, Лея тут же отдала его на воспитание Люку. Они даже не попытались защитить его от Сноука. Но это пошло ему только на пользу. Сноук был хорошим мастером и помог ему раскрыть его потенциал. Кайло тряхнул головой, прогоняя мысли о родителях. Он уже давно не ребенок. Он Император. — К её милости, Кире Ка Дьо будут относиться, как она того заслуживает, — ответил он. Было странно называть Рей именем, данным при рождении. — Хочешь, чтобы я была послушной женой? — подала голос Рей, кидая каждое слово, словно копьё. — То есть, я должна спокойно смотреть, как миллионы людей страдают под гнётом твоей власти? — По-твоему они были счастливы в Республике, с её коррупцией и беззаконием? — ответил Кайло. — Уверен, им станет намного легче жить, когда всё успокоится. — Имеешь ввиду, когда ты казнишь всех, кто настроен против тебя? Разрушишь их дома и убьешь родных? Он пожал плечами. — Иногда приходится прибегать к жёстким мерам. Это необходимо. В любом случае Хейпса это не коснется, если Консорциум одобрит наш брак со своей стороны. — Я и есть их сторона! — Ему всегда нравилось смотреть, как она злится. А золото и алмазы придавали её ненависти особую остроту, сияя на солнце, как если бы она была богиней возмездия. Глаза Рей полыхали, подобно лесному пожару на рассвете. — Ты явился просить моей руки, взяв с собой генерала, уничтожившего систему Хосниан, адмирала, взорвавшего планету Д’Кар, и Рыцарей, участвовавших во вторжении на Корусант. Уж прости меня, если я сомневаюсь в твоих благих намерениях, бессердечная, напыщенная задница! Кайло ударил кулаком по столу. — Даже если бы я вдруг решил извиниться за действия Первого Ордена во время войны, то уж точно не перед вспыльчивым ребёнком. Мы прибыли сюда в надежде прийти к общему соглашению и избежать кровопролития, но если это так оскорбляет твои чувства, Чуми’Да, тебе достаточно сказать лишь слово, которое избавит тебя от необходимости носить эту штуку на голове. И тогда я наконец-то снова увижу тебя на поле боя. В наступившей гробовой тишине королева-мать, чуть изменившая позу на скрипнувшем стуле, привлекла внимание всех. — Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы сделать перерыв и всё обдумать. — Судя по тону её голоса это был либо приказ, либо самая убедительная просьба, которую он слышал за всю свою жизнь. — Мы продолжим переговоры завтра или тогда, когда немного остынем. Надеюсь, Император Рен и его спутники согласятся остаться во дворце, как наши почётные гости. Приободрённая вмешательством королевы, Демора быстро оправилась от потрясения, испытанного, когда Рей назвала Императора «напыщенной задницей», и ослепительная улыбка вернулась на её помертвевшее лицо. — Согласна, отложить переговоры было бы как нельзя кстати.

***

Бид Тейн молчал на протяжении всей встречи. Насколько знала его Рей, он был проницательным и расчётливым человеком, и говорил весьма неохотно, будто каждая фраза была богатством, с которым он не желал расставаться. Однако, как только делегация Первого Ордена покинула комнату, он не сдержался. — Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал он Таа Чуми, — не уверен, что стоит позволять им оставаться здесь, пока договор не вступит в силу. Эти личности в масках выглядят подозрительно. — Они служили Рену до того, как он стал Императором, — ответила она. — Они подчиняются только ему, а он не прикажет убить нас, когда мы будем спать. У мальчика здравого смысла в два раза больше, чем у его матери. — А кто его мать? — спросила Демора. — Он сын Леи Органы. — Ах! — АльГрей взглянула на Изольдера, раздражённо покачавшего головой. — Ваша склонность к сплетням не слабеет с возрастом, моя леди, — упрекнул он Демору. — Ничего не могу поделать, — она искренне улыбнулась. — Благодаря им я чувствую себя молодой. — Кстати о людях, унаследовавших характер от матери, — Таа Чуми посмотрела на Рей, внутренне готовящейся к выговору. Но королева ограничилась кивком. — Обычно я не одобряю такое поведение, но в нашем случае твой взрывной характер может сыграть нам на руку. — Не понимаю, как, — смущённо пробормотала Рей. — Он к вам неравнодушен, ваша светлость, — подхватила Илири. — С разрешения Королевы-матери, я могла бы научить вас, как использовать это в наших интересах. — Разрешаю, — сказала Таа Чуми. — Кире есть чему поучиться.

***

 — Меня не волнует, что говорят девушка-джедай или старая карга, — всё это чистой воды ложь. — Хакс мерил шагами длину внутреннего помещения шаттла Ипсилон. Очевидно, его самолюбие сильно пострадало во время совещания, тогда, как Кайло и другие про себя лишь посмеивались над ним. Хотя апартаменты, которые им предоставили во Дворце фонтанов были более чем просторными, они вернулись на шаттл, чтобы быть уверенными, что их разговор не прослушивается. — Во-первых, Таа Чуми сложно назвать каргой, — сказала Боэтия, — Во-вторых, она скоро станет бабушкой Императора Рена. — Если брак состоится, — поправил Кайло. — А вероятность этого тает с каждой секундой. — Мне жаль вас огорчать, но я уверен, что всё-таки станет, — сказал Джигалак, вложив в слова достаточно сарказма, чтобы они звучали, как шутка, но недостаточно, чтобы скрыть своё любопытство. — Чуми’Да оказалась совсем не такой, как я ожидал, и Рей тоже. То, что они один и тот же человек... — Ложь! — повторил Хакс. — Ловушка, подстроенная Сопротивлением. — Он остановился перед Кайло, с по-солдатски, прямой спиной. — Ваше Величество, не могу не напомнить насколько важно подтвердить результаты ДНК-теста в нашем присутствии и в нашей лаборатории. Кайло уже было открыл рот, чтобы высказать ему всё, что о нём думает, но логика пересилила неприязнь к Хаксу. Генерал был прав. — Мы внесём этот пункт после того, как закончим с остальными условиями брачного контракта, — решил он. — Возможно, тогда это не воспримут, как намеренное оскорбление Королевы-матери. — А если Рей наследница, вы пойдете на это? — нерешительно спросила Даала. — Согласитесь на брак с заклятым врагом? Он бы с большим удовольствием съел осколки стекла, чем женился на Рей, но он помнил угрозу Сноука. Конечно, был шанс, что мастер изменит своё мнение, узнав, кто такая Чуми’Да, хотя...  — Я сделаю то, что должен, — твёрдо сказал он, — ради Первого Ордена.