Пейзаж со звездным разрушителем

Лайрелосс чувствовала себя во дворце, как дома, причем даже в большей степени, чем сама Рей. Комната была великолепна, хотя и предназначалась для удобства аристократии, а Рей, определено, к ней не относилась. Изящные столы и стулья из отполированного розового дерева с резными фигурными ножками, стены из белого мрамора и картины с позолоченными рамами, как в салоне королевы. Тяжёлые гобелены висели друг против друга, словно зеркальные отражения, по полу разбросаны коврики с традиционными мотивами хейпсианской живописи. В углу стояла серебряная арфа, изрядно покрытая пылью; говаривали, что в молодости Таа Чуми играла на ней перед сном, до того как взошла на трон, но Рей считала, что истинное предназначение арфы – вселять страх в тех, кто впервые заходит в эту комнату. «Бьюсь об заклад, герцогиня умеет на ней играть», – думала она, глядя на рыжеволосую женщину, которая сидела напротив неё, положив руки на колени. Илири предпочитала блестящие ткани, потому что они выгодно подчёркивали смуглый оттенок кожи, вот и сейчас на ней было серебристое платье и колье из черных сапфиров, сверкающих, будто звёзды. В своей относительно простой одежде она выглядела царственно и элегантно, в отличие от Рей, казавшейся самой себе наряженной куклой в этой громоздкой короне на голове и вычурном платье. Но, что хуже всего, последние полтора часа ей приходилось выслушивать наставления герцогини. — Попробуйте еще раз, пожалуйста, ваша светлость, — медленно сказала она без каких-либо признаков раздражения, от которого Рей уже готова была взорваться. — Лёгкая улыбка, как будто вы знаете мою тайну, смотрите на меня сквозь полуопущенные ресницы, не моргайте слишком часто – это выглядит так, будто вам в глаз попала соринка, и не надо так сильно сжимать губы. — Простите, леди, мой глупый вопрос, — не выдержала Рей, — но почему вы учите меня флиртовать? — Потому что это даёт женщинам власть над мужчинами, — терпеливо объяснила Илири. — Конечно, в Консорциуме с этим и так всё в порядке, но другие государства, к сожалению, отстают от нас в развитии, и, поскольку Император Рен является главой одного из таких государств, то вам придется действовать так, как принято у его народа. — Восемь месяцев назад мы чуть не убили друг друга, — заметила Рей. Она могла не скрывать правду от Лайрелосс, чья семья преданно служила Королевскому дому на протяжении нескольких поколений, и к тому же ей доверяла Королева-мать. — Он может не понять, если я ни с того ни с сего начну с ним заигрывать. Илири ухмыльнулась. — А почему бы девушке не захотеть соблазнить любимого мужчину? — Это не... — щёки Рей обожгло румянцем. — Я не... Он мне ни капли не нравится. — Ладно, — согласилась герцогиня. — Вы ненавидите его, он ненавидит вас. Но ненависть это своего рода страсть, не так ли? И если придать себе чуточку соблазнительности, можно, так сказать, изменить полярность. Вы вряд ли сможете разжечь в нём огонь вожделения, — Рей покраснела ещё больше, но Илири продолжила, — однако вы можете вскружить ему голову. Мужчины становятся куда сговорчивей, когда идут на поводу своих желаний, а нам нужно, чтобы Рен стал максимально сговорчив. Потому что, несмотря на наше первоначальное преимущество в переговорах, теперь мы проигрываем. Так что вам нужно постараться. Рей прикусила губу. Консорциум мог переносить переговоры с Первым Орденом хоть каждый день, но военная сила всегда была решающим фактором. Перед ней было две непростые задачи: предотвратить войну и не позволить людям Кайло приближаться к лесу Корсар, и у нее есть шанс выполнить обе только, если она выйдет за него замуж и добьется вывода войск из скопления Хейпс. И хотя она не собиралась с ним флиртовать, было бы полезно научиться быть очаровательной и невозмутимой. — В совете тоже всё не так просто, — продолжала Илири. — Например, АльГрей рассматривает ваш брак с точки зрения выгоды, а Тейн видит в нём предательство идей Консорциума. — Тейн? — переспросила Рей, поражённая. — Тогда почему он участвует в переговорах? — Он выступает от оппозиции. Таа Чуми заботится о том, чтобы были представлены все интересы. Тейн известен как честный, преданный своим убеждениям человек. Его присутствие не позволит обвинить Королеву-мать в действиях, противоречащих устоям Хейпса. Возможно, вам будет легче не выказывать своё отношение к ситуации, зная, что половина совета последует вашему примеру. — Не уверена. Они знают меня меньше года. — Неважно. Вы — Чуми’Да, Та, Кто Придёт После. Лорды и леди сделают все, чтобы казаться незаменимыми в будущем, когда вы примете правление. — Включая вас? — усомнилась Рей. В глазах Илири засветилось одобрение, как будто Рей успешно прошла некое испытание. — Я служу Королевскому дому, как служила до меня моя мать, — сказала она с гордостью. — Вы готовы к следующему уроку? — Не понимаю, какой должна быть улыбка, чтобы её долго не могли забыть, — пожаловалась Рей. — Ах, это. Таа Чуми права, вам ещё многому нужно научиться.

***

Делегации Первого Ордена выделили едва ли не целое крыло. Со вкусом обставленная комната Кайло, со стенами, отделанными тёмным деревом, и мебелью в малиновых с медным тонах, выходила в сад с цветущими розами и миниатюрным водопадом, разделенным двумя дорожками, одна из них вела к основному коридору дворца, а другая, пересекала первую и шла к противоположному крылу, где заканчивалась у двери. Судя по кровати с балдахином, которую он видел сквозь неплотно задёрнутые шторы, там была чья-то спальня. У этой роскоши оказалась высокая цена. Где-то поблизости был установлен прибор, не позволяющий воспользоваться сетью голонет для связи со Сноуком. Трудно было винить Консорциум в излишней предосторожности, Кайло предпринял бы те же меры, если бы встреча происходила на его корабле, а висевшие на стенах клетки с исаламири, оснащённые сигнализацией на случай взлома, не давали общаться с ним и при помощи Силы. Кайло сидел на скамье у края бассейна, наблюдая за переливающимися разноцветными рыбками в прозрачной воде. Оглянувшись на звук шагов, он увидел Хирсина, самого старшего из Рыцарей. Он был без шлема. Лет пятидесяти на вид, с коротко подстриженными седыми волосами, густой бородой и умными карими глазами. — Всё в порядке, мой лорд? — спросил он, на что Кайло пожал плечами. — Вы не обязаны это делать, вы же знаете. — Место у водопада, было единственным не просматриваемым с видеокамер, по крайней мере, они пришли к такому выводу, обследовав сад, но Хирсин всё равно говорил шёпотом. Осторожность лишней не бывает. — Мы в любой момент сможем вытащить вас отсюда. Кайло задавался вопросом, а есть ли у него шанс избежать свадьбы. Возможно, Сноук отказался бы от этой затеи, узнав о том, что Чуми’Да это Рей, но он вряд ли смог бы добраться до шаттла, отправленного в один из многочисленных ангаров Дворца фонтанов, по лабиринту незнакомых коридоров, заполненных охраной и клетками с исаламири, чтобы отправить ему сообщение. Да и Королева-мать не придёт в восторг, когда ей доложат о его отлучке в разгар переговоров. А если он просто попросит у неё разрешения связаться со Сноуком, все сразу поймут, что он всего лишь марионетка в руках истинного правителя Империи. Но я и есть марионетка, сказал он себе, стал ею, убив Хана Соло. Это были предательские мысли, которые он скрывал от мастера. — Лорд Рен, что вы намерены делать? — спросил Хирсин после затянувшегося молчания. — Мы остаёмся, — ответил Кайло. — Действительно, Хейпсу договор нужен больше, чем нам, но... — он осекся, не желая говорить о полученном приказе. — Вы мой господин, — сказал Хирсин, поклонившись, — Мой и других рыцарей. Мы, сделаем всё, что вы скажете. Кайло кивнул, ошеломлённый заявлением, равносильным измене Сноуку, хотя рыцари и раньше не подчинялись Первому Ордену. Они признавали только силу и испытание боем. Кайло стал их лидером, потому что одолел каждого в честной схватке и с тех пор сражался с ними плечом к плечу. Пока он выходил победителем, он мог не сомневаться в их верности. Это по-своему утешало. — Я просто не знаю, не опасно ли для вас жениться на девушке-джедае, — размышлял Хирсин вслух, — Учитывая, что джедаи всегда боролись с ситхами. — Зато, если однажды утром меня обнаружат в постели с перерезанным горлом, вам не придется ломать голову, кто убийца. — Вы собираетесь спать с ней в одной постели? Кайло был так занят обдумыванием политических аспектов предстоящего брака, что как-то не задумывался о таких мелочах. А подумав, решил тотчас же сесть на свой шаттл и умчаться на край вселенной. — Не все браки заканчиваются постелью, — услышал он собственный голос, словно издалека, — Особенно, когда супруги так явно не доверяют друг другу. — Но рано или поздно вашей Империи потребуется наследник. — Рискнул напомнить Хирсин. Кайло готов был поспорить, что тот вытянул короткую соломинку, когда рыцари выбирали того, кто обсудит этот вопрос с лидером. — Поговорим об этом позже, — отмахнулся Кайло. — Мы ещё даже не помолвлены. Будем решать проблемы, по мере их появления.

***

Поздним вечером Рей пребывала в ужасном расположении духа. Она пробралась к ангарам, чтобы взять какой-нибудь космический корабль со стелс режимом, но из-за делегации Первого Ордена все входы тщательно охранялись. Пока никто не заметил Чуми’Ду, прячущуюся у дверей ангара, она свернула на дорожку, ведущую через сад в её комнаты, крайне разочарованная неудачей. Необходимо предупредить Сопротивление. И лучше сделать это до того, как Финн узнает обо всем со стороны и начнёт спасательную операцию с По, Чубаккой и Джессикой, но, похоже, не сегодня. Остаётся надеяться, что Лее удастся отговорить её друзей, пока они не наделали глупостей. Сад находился под открытым небом. Лунный свет освещал траву, фонтан и красно-фиолетовые розы Мальро, такие тёмные, что казались почти чёрными. Рей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к светлым ночам Хейпса, которые из-за яркости лун и звёзд были похожи на дни, наполненные мягким серебристым сиянием. Иногда она задавалась вопросом, а существует ли ещё истинная, первозданная тьма ночи, окутывающая мир до утра. Остановившись посреди сада, она подняла лицо к небу, вглядываясь во множество подмигивающих звёзд и изумрудные всполохи Барьерных Туманов за ними. Она закрыла глаза, делая медленные размеренные вдохи и выдохи. Так близко от гостевого крыла с установленными там клетками исаламири, она не могла обратиться к Силе, но, возможно, запах цветов и прохладный ночной воздух помогут ей обрести душевное равновесие.   — А, это снова ты. Она обернулась на грубый насмешливый голос и встретилась взглядом с черными глазами Кайло. Он стоял на том конце сада, за струями воды и кустами роз, разглядывая её серую поношенную тунику и старые штаны. Она была без макияжа, а волосы уложила в привычные пучки. — А я уже начал подозревать, что мне навязывают в жёны какую-то другую девушку, — продолжил он. — Вы очень хорошо маскируетесь, Ваша Светлость. — Что ты делаешь в моём саду? — требовательно спросила Рей, забыв все наставления, полученные днём от Илири. — Спроси того, кто посчитал хорошей идеей поселить меня в комнату напротив твоей. Отлично. Просто замечательно. Мало того, что ей приходится терпеть его присутствие во дворце, так теперь он вторгся на её территорию, в её маленький тихий уголок! Когда она здесь поселилась, сад уже был, но Рей сама ухаживала за цветами и дала имя каждой рыбке в фонтане. Расположенный в дальнем крыле дворца, сад был одним из немногих мест, где она могла побыть наедине со своими мыслями – что-то вроде её личного храма. Но теперь её лишили и этого. Когда Кайло двинулся к ней, силуэт из лунного света, Рей отступила. Он был в чёрной рубашке с длинными рукавами и свободных брюках, под глазами круги от недостатка сна. — Расскажи-ка, как мусорщица с Джакку стала Чуми’Дой Консорциума Хейпса? — спросил он тоном, которым вёл бы непринуждённую беседу, но выглядел при этом весьма неприветливо. Впрочем, как всегда. — Тебе ли не знать, — усмехнулась Рей. На его лице промелькнуло раздражение. — Если ты не в курсе, — насмешливо заметил он, — мужу и жене нежелательно иметь друг от друга секреты. Из-за этого разошлись многие семейные пары. Рей чуть не попалась, закричав на него: — Идиот, мы ещё не женаты. — Ей всё же удалось вспомнить кое-что из сказанного герцогиней: «потерять самообладание тоже самое, что признать поражение», — Мы даже не закончили переговоры, — сказала она спокойнее. — Но я рада, что тебя это так волнует. Хотя бы у одного из нас не будет секретов. — Меня не столько заботит сохранность нашего брака, сколько желание мирным путём присоединить кластер Хейпса к Империи. — Что может знать повелитель Рыцарей Рен о мире? — вызывающе спросила Рей. — Побольше, чем девушка, готовая оторвать мне голову за один простой вопрос. — Я не... — она незаметно сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он знал толк, как доводить окружающих до белого каления, вероятно, унаследовал от родителей. — Мне было пять лет, когда началась гражданская война, — сказала она холодно. — Меня вывезли с планеты, но что-то пошло не так. Не помню, что. Думаю, те, кто меня сопровождал оставили меня на Джакку. — Она не упомянула, что корабль летел на Оринду. Чем меньше он будет знать, тем лучше. По какой-то причине она полагала, что он не слышал о романе между Леей и Изольдером, иначе он наверняка бы уже обмолвился об этом. Кайло молчал, и единственным звуком в саду был шум воды, разбивающейся о каменные уступы. Он одарил её ещё одним пронзительным взглядом. Тонкий шрам белел в лунном свете. — Мне в то время было пятнадцать, — сказал он наконец ровно, будто говорил о погоде. — Какое это имеет отношение к моей истории? — Такое, что ты ещё совсем девчонка, — усмехнулся он, словно наслаждаясь своей маленькой победой. — Ну а ты, получается, уже старик, — протянула Рей, сознавая, что это не так. Его лицо казалось обманчиво юным, благодаря по-юношески округлым скулам, обрамлённым волнами темных волос, задумчивым глазам и неожиданно чувственным губам, которые, несмотря на его постоянные попытки сжать их в жесткую линию, упорно опускались по краям, как у обиженного ребенка. — Должно быть, поэтому я всегда побеждала тебя в бою, — сказала она с нарочито воинственным видом, чтобы он не обратил внимание на то, что она непозволительно долго рассматривала его лицо. — Потому что ты дряхлый дед и еле двигаешься. Она стояла в нескольких футах от него, а через мгновение оказалась в шаге от падения в фонтан, касаясь пятками низкого бордюра. Всё, что она могла видеть: его широкие плечи, вьющиеся кончики волос, задевающие воротник, темные глубины глаз за отражением светлой ночи, созвездие шрамов на коже цвета слоновой кости. Он придерживал её за спину, прижимая к груди, словно в шутливом объятии, а она судорожно цеплялась за его рубашку, пытаясь сохранить равновесие. Или из мести. Если, ему вздумается ее утопить, она утопит его первым. — Моя леди, тебя не учили уважать старших? — прошептал он насмешливо. Слишком тихо и слишком близко к ее уху. — Хочешь толкнуть меня в воду? — спросила Рей с чувством собственного достоинства, хотя это далось нелегко, и покрепче сжала его одежду. — Зачем? Мне достаточно просто тебя отпустить, — его пальцы скользнули вниз, к её талии, обжигая кожу сквозь ткань одежды и вызвав волну дрожи, поднявшейся по позвоночнику. Рей забыла как думать и как дышать. Дело не в том, что она боялась утонуть – она сомневалась, что вода в бассейне достанет ей хотя бы по шею. Нет, всему виной: выброс адреналина, узкая, как лезвие ножа, грань между падением в ледяную воду и жаром прижимающегося к ней мускулистого тела, голодный блеск в его глазах, хриплое дыхание и сотни звёзд в небесах, которые она увидела, когда подняла голову, чтобы ответить:  — Я уважаю старших, если они того заслуживают. На последнем слове она взвизгнула, потому что он обнял её за талию, поднял, легко, как пушинку, и поставил на землю, подальше от края фонтана. Она моментально отпрыгнула от Кайло, сердце бешено билось в груди. — Что мы делаем? — вырвалось у неё. — Это плохая идея. — Верно, — согласился он. — Но она предотвратит войну. — Знаешь, что ещё способно предотвратить войну? — огрызнулась она. — Если ты уберёшься отсюда! — Не могу. — Первый Орден контролирует большую часть Галактики, в вашем распоряжении ресурсы миллиона планет... — Думаешь, они станут безоговорочно мне подчиняться, если останется хоть один независимый сектор? Будут уважать Первый Орден, зная, что мы испугались Консорциум? Даже не смогли уничтожить всех, кто служил Республике и Сопротивлению. Тебе ли не знать. Я убью его, неожиданно чётко осознала Рей, удивляясь собственному хладнокровию. Я действительно убью его. — Значит, ты твердо намерен жениться на мне? Сделать меня Рен? — Может быть, если она сдержит свою ярость, ей удастся отговорить его от решения, и если это означало, что придется пойти на унижения, пусть будет так. — Ты, правда, женишься на женщине, которая тебе и в подмётки не годится? Кайло взглянул на воду, которой она едва избежала. Молчание затянулось, и она надеялась, что он обдумывает её слова. Его руки сжались в кулаки, она только сейчас заметила, что он без перчаток. Рей первый раз видела его руки или вообще голую кожу ниже уровня подбородка. — Я здесь, чтобы жениться на принцессе Хейпса, — сказал он, — То, что это ты... несущественно. Смирись с этим. Она вспомнила, что говорила ей крылатая богиня на Сталсинек IV, почувствовав горькое разочарование. Предвидело ли божество её будущее? Что судьба Рей — оказаться в безвыходном положении брака по расчету. — У меня нет выбора, да? — спросила она безнадежно. — Да. Вместо того, чтобы бороться, искать своих друзей и скрываться, помогая выжившим, ты сбежала и заявила права на престол Хейпса. К сожалению, богатство и известность означают ещё и ответственность. Это было самым оскорбительным, что она когда-либо слышала. — Как ты смеешь так говорить! Я сделала это не из-за богатства и славы... — Я неправильно выразился, — выпалил он, прерывая её слова, и быстро заговорил, чтобы она не успела понять, что на самом деле он извиняется: — Кстати о людях, входивших в Сенат Республики. Они тебе не подходят. — Он остановился, размышляя. — Ты, кажется, очень хотела иметь семью. Ты так боишься одиночества... Вон из моей головы. — Я уже не та девушка, — сказала она Кайло, стараясь забыть о базе Старкиллер, воспоминания о которой оставляли металлический привкус во рту, сосредоточившись на настоящем и лунном свете, ложащемся на мраморные стены. — Я больше не сборщица металлолома со связанными руками, которую ты когда-то допрашивал. Я не та, чьи секреты ты тогда сумел узнать. — Он удивлённо посмотрел на Рей, вплотную приблизившуюся к нему. — Я джедай и сама создала свой меч из кристалла, найденного в сердце пустыни. Я владею Силой и сражалась с тобой, твоими рыцарями и Первым Орденом бесчисленное количество раз. И ещё я Кира Ка Дьо с Хейпса, дочь Изольдера и наследница Королевы-матери, я – Та, Кто Придёт После и здесь мой дом и мои люди. Поэтому, когда ты снова будешь в чем-то меня обвинять, ты сильно пожалеешь об этом. Ясно? Выражение лица Кайло всегда выдавало, о чём он думает. Сейчас он смотрел на нее, как на дикую кошку, изучая каждый дюйм её тела. Они стояли, окутанные сиянием семи лун, запахами цветущих роз, и в тишине, нарушаемой лишь журчанием воды. — Я понял, — кивнул он наконец. Это было не поражение, а всего лишь временное отступление перед её решительностью. — Доброй ночи, Чуми’Да. Рей направилась к своей двери, борясь с раздражением и желанием обернуться, точно зная, что он смотрит ей вслед. Похоже, чтобы вернуть душевное равновесие, ей понадобится медитировать до утра.