Пейзаж со звездным разрушителем

Лайрелосс Илири вскочила на ноги с завидной ловкостью, учитывая немалую длину её каблуков, и взмахнула рукой, радостно улыбаясь. — Алисон! Как здорово, что ты решил к нам присоединиться. — Заткнись, Лейри, — прорычал Алисон Грей и прошёл мимо неё. Поравнявшись с Рей, он на мгновение задержал на ней взгляд. Несмотря на необыкновенную красоту хейпсиан, они были настолько похожи на людей, что она часто забывала, что они относятся к другому виду. Их выдавал только цвет глаз: от темно-зелёного, как у Таа Чуми, до серебристо-голубого, как у её отца. Даже карие, как у Илири, казались золотистыми при ярком освещении. В фиолетовых, почти аметистовых, глазах Алисона мелькнуло узнавание, когда он сравнил её облик с тем, который видел на изображениях Тенениель Дьо. Он остановился перед Королевой-матерью, встал на колено и склонил голову, скорее, потому что так было принято, а не для того, чтобы выказать почтение. Музыка стихла. Таа Чуми с досадой посмотрела на него. — Добро пожаловать домой, лорд Грей, надеюсь дорога была приятной, — наконец сказала она, её ледяной голос был слышен в каждом уголке огромного зала. Тем временем Лайрелосс подошла к Рей и быстро зашептала ей на ухо: — Он редко появляется по эту сторону Туманов. Шесть лет назад он начал агитировать Консорциум объединить усилия с Республикой, чтобы разбить флот Первого Ордена. Он уже тогда считал их серьезной угрозой для нас. — Ну, он оказался прав, не так ли? — шепнула Рей в ответ. Илири говорила очень тихо из опасения, что её услышит Кайло. Она хотела защитить соотечественника от гнева Империи. В этом Рей её поддерживала. — Алисон Грей – один из главных противников изоляции Хейпса. Он говорит, что единственный путь развития для нашего народа это объединение с остальной частью Галактики. После того, как была уничтожена система Хосниан, он и несколько его единомышленников из числа дворян пытались убедить Таа Чуми отправить наш флот на помощь Сопротивлению. Она им отказала, но, полагаю, сейчас, выступая против вашей помолвки, он будет более настойчив. Темноволосый парень поднялся, сжимая кулаки. — Да, Эренада, но мне пришлось прервать полёт на Балморру, когда я узнал, что вы собираетесь заключить договор с этим тираном и убийцей. — Дерьмо, — выругалась Илири, повергнув в шок Рей, не ожидавшую услышать грязное ругательство из уст утончённой аристократки. — Кажется, ваш друг меня недолюбливает, леди Илири, — сказал Кайло. — Простите его, Ваше Величество. Я знаю его всю жизнь, и он всегда был вспыльчивым и самоуверенным, но... Таа Чуми снова заговорила, положив конец спорам, вспыхнувшим среди гостей. — Во-первых, мой лорд, снимите оружие, когда разговариваете со своей королевой, а во-вторых, праздничный ужин не самое подходящее место, чтобы высказывать свои претензии. — Напротив, — ответил Алисон. Он расстегнул ремень с бластерами и бросил на пол. — Пусть все присутствующие будут моими свидетелями: я официально заявляю, что против этого брака. — Безумец! — в ужасе воскликнул лорд Феара. — Действительно, — прошептала Рей, — Нельзя швырять заряженное оружие. А что если оно выстрелит? Кайло перевел взгляд от действия, разворачивающегося во главе стола на неё. По выражению его лица, она поняла, что он вспомнил события на станции Вендикар, когда она Силой послала бластер Финну, но ошиблась в траектории, и бластер, ударившись о стену, прострелил руку Меридии Рен. Кайло тогда сражался с Рей, но краем глаза видел происходящее и посмотрел на неё не то с удивлением, не то с презрением. Среди мрамора и золота Пер’Агтры та битва казалась далёкой и нереальной, будто всё это было не с ней. — Я путешествовал по всей Галактике, Эренада, — говорил Алисон, — И видел опустошение, которое приносит Первый Орден. Они уничтожают всё, что не соответствует их искажённым представлениям об идеальном обществе. Такая же участь постигнет Консорциум. — Я не собираюсь выслушивать наставления от мальчишки, почти не появляющегося на Хейпсе, — сказала Таа Чуми. — Что ты вообще знаешь о Консорциуме? — Что мы не потерпим геноцида! — убеждённо говорил он. — Мы ценим свою независимость! И несколько лет назад я предупреждал, что мы должны помочь Республике, пока война не добралась до нас! — Самоубийца, — вздохнула графиня Ракшеш. — Мне будет его не хватать. Рей наблюдала за обстановкой за столом. Гости мрачно обменивались понимающими взглядами, полностью поддерживая Алисона, как будто он озвучивал их собственные мысли и опасения. — Соглашение с Первым Орденом не продлится долго, Таа Чуми, — он говорил серьезно и пылко, умоляя королеву прислушаться к его словам. — Когда Палпатин пытался завоевать Галактику, Хейпс не вмешивался, но в конце концов справедливость восторжествовала. Но сейчас это касается жизни вашего народа, а вы опять намерены ничего не предпринимать? Рей осознала, что он специально выбрал время. В присутствии всех этих людей, Таа Чуми не могла оставить его вопрос без ответа. И в то же время она была удивлена, что её бабушка позволяет ему так нагло с собой разговаривать на глазах у придворных. — Он имеет вес среди младших дворян, — сказала Илири, будто прочитав её мысли. — А его семье принадлежит внушительная армия. Глава дома прикована к постели, а он единственный наследник. Прибавьте к этому то, что он племянник Деморы, чья семья также владеет крупнейшим флотом в скоплении. Таа Чуми не может позволить себе испортить отношения с ними. — Обсудим это позже, лорд Грей, — сказала Таа Чуми, подтверждая слова Илири. По её едва заметно дрогнувшему на последней фразе голосу, Рей поняла, что королева застигнута врасплох и хочет выиграть время, чтобы всё обдумать. Но в планы Алисона это не входило. — Позже? Когда договор будет окончательно подписан, и Хейпс перейдёт во власть Империи? Когда Её Светлость Кира Ка Дьо уедет в столицу врага? Вы говорите, что не желаете сейчас меня слушать, но я не могу оставаться в стороне и спокойно смотреть на то, как наша Чуми’Да выходит замуж за внука Дарта Вейдера! Рей нашла бы это заявление просто смешным, если бы не изумлённый вздох, пронёсшийся над столом, и не поспешность, с которой двигались стулья, когда сидевшие рядом с Кайло люди старались оказаться от него подальше. Все знали, что Лея Органа дочь Вейдера, но очень немногим было известно, что Кайло её сын. Они смотрели на него с ещё большей подозрительностью и враждебностью, чем прежде, а он... Сидел, не выказывая никаких эмоций. Его лицо выражало лёгкую скуку, не более того. Одна лишь Рей видела, как его пальцы впились в темно-синюю ткань штанов на коленях. Заметив её взгляд, он заставил руки разжаться. — А вы, что скажете, Император Рен? — потребовал Алисон, глядя Кайло в глаза, и презрительно добавил: — Или лучше, Бен Соло? — Должна признать, у этого мальчика есть талант, — прокомментировала Боэтия происходящее, — Он немного глуповат, но из него получился бы замечательный актер. — Боэтия, как ты можешь так говорить, — упрекнул её Хирсин. — У меня очень... «...очень плохое предчувствие», – думала Рей. В зале стояла абсолютная тишина. Кайло откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — К сожалению, мне нечего добавить, — протянул он с наглой усмешкой, какая иногда бывала у Хана Соло, — Его Светлость всё сказал за меня. Рей не подозревала, что что-то способно разозлить Алисона ещё сильнее, но ошиблась. Даже без помощи Силы она чувствовала его ярость. Ярость человека, искренне верящего в свою правоту. Сжигающее всё на своём пути пламя, подобное смертоносному лучу звезды смерти. И эта ярость была направлена на Кайло. Алисон встал в полный рост и объявил: — Ты не оставляешь мне выбора, Рен. По праву гражданина Хейпса... — Алисон! — крикнул Изольдер слева от Таа Чуми, но был проигнорирован. — ...по древнему закону рода Дракона... Демора сорвалась с места и побежала к нему. — Идиот! — На её лице было написано беспокойство. — ...я, Алисон Грей, наследник Следа Змеи, вызываю Императора Кайло Рена из Первого Ордена на дуэль! Его подчинённые отреагировали молниеносно. Даала, Хакс и Рыцари ринулись к Кайло ещё до того, как до Рей дошёл смысл сказанного. — Ваше Величество, настоятельно не рекомендую принимать вызов, — сбивчиво произнес Хакс, но его перебили Боэтия, Джигалак и Хирсин, дающие советы по поводу сильных и слабых сторон Алисона. Хакс повысил голос в попытке их перекричать, — Мы гости Королевы-матери. У нас будут проблемы, если вы убьёте её поданного. Я уж не говорю, что он может убить вас, так вы отрезаны от Силы. Кайло сделал им знак замолчать, они повиновались, хотя Рей видела, что рыцари уже почувствовали жажду крови. Такова их натура. Хирсин пожилой мужчина с бородой цвета соли и перца, Боэтия со смуглой кожей и желтыми глазами, Джигалак, заменивший Малаката, почти подросток с каштановыми волосами и серыми глазами. Без масок они выглядели обычными людьми, а не монстрами, как она их представляла, но ведь и Кайло тоже не выглядел чудовищем. Он обвел рукой зал: цветы в хрустальных вазах, сверкающие столовые приборы, нарядных придворных. — Здесь? — К твоим услугам, ублюдок! Зловещая улыбка Кайло стала шире. — Значит, здесь. Он поднялся и направился к Алисону. За ним вскочила Рей и преградила ему дорогу. — Не смей! — закричала она, потому что знала правила поединка. Он не закончится, пока один из них не признает поражение или не умрет, а Кайло был не из тех, кто сдаётся и, похоже, Алисон тоже. Он даже не посмотрел на неё, просто обошёл. — Не вмешивайся, Чуми’Да. — В его словах звучал гнев. Не на неё, а на ситуацию в целом. Дуэль являлась последним средством решения возникающих конфликтов, к ней прибегали, когда оказывались бессильны политические переговоры. Сквозь тьму, застилающую глаза, Рей смотрела на этих двоих, остановившихся на расстоянии пары метров друг от друга. Таа Чуми выглядела так, словно у неё разболелась голова, но даже она не могла отменить поединок, назначенный по всем правилам. — Ваши условия, — потребовала она. — Если я выиграю, Рен и его слуги уберутся из Скопления Хейпс, — ответил Алисон. — А если я, этот сосунок извинится передо мной и Первым Орденом и перестанет лезть в наши дела. — Ещё один дурак. — Она услышала, как возмущенный Хакс сказал это Даале. — Он должен был попросить что-то более полезное. Вероятно, генерал был оскорблён тем, что его назвали слугой, потому что Кайло действовал весьма обдуманно, не настаивая на казни или изгнании аристократа, хотя мог бы. Нет, он вел себя, как хладнокровный правитель, встретивший неуравновешенного противника, который устроил сцену на важном общественном мероприятии. Это было подобно тонкой игре Леи на публику, смешанной с бесхитростным желанием Хана Соло взбесить противника. «Тебе не повезло с родителями», – размышляла Рей, глядя на стоящего посреди зала Императора. Он казался скорее одиноким воином, чем грозным тираном. Это как жить меж двух миров. Гости, сидевшие спиной к тому, что должно было вот-вот превратиться в поле боя, поднялись, либо обернулись, кто-то отошёл к дальней стене. Принесли традиционное хейпсианское дуэльное оружие: изогнутые мечи с лезвиями из дюрастиловой стали с декоративными украшениями на гарде. Они были тяжелее лазерного меча и менее маневренными. Кайло взвесил свой, проверяя баланс, его лицо исказило отвращение. Он принял ту же стойку, что и Алисон, чуть согнув ноги в коленях. Без предупреждения Грей бросился вперёд, Кайло отразил удар. Их мечи встретились с лёгким звоном. Алисон развернулся и, замахнувшись, снова атаковал. Кайло парировал, делая шаг в сторону. Они кружили, как два хищника, не поделившие добычу, и обменивались редкими ударами, оценивая мастерство друг друга. Затем последовала серия молниеносных атак. Мечи скрещивались, и оглушительный звон металла разносился по всему залу. Ни у одного из них не было преимущества. Алисон дрался, как человек, обучавшийся этому с детства, тогда как Кайло был сильнее и, определённо, безрассуднее, порываясь снова и снова найти брешь в защите противника. Но в том, как он постоянно отступал то вправо, то влево было что-то знакомое. После нескольких минут внимательного наблюдения, она вспомнила, что видела это на старой голозаписи, которую Люк когда-то обнаружил в академии на Явине. Там содержались сведения о семи формах боя на лазерных мечах. И сейчас Кайло использовал вторую форму, макаши, наиболее подходящую для дуэлей. Рей сравнивала его движения с тем, как двигался мастер-джедай Дуку на записи. Люк тогда сказал, что Бен изучал формы одинаково тщательно, чтобы впоследствии стать экспертом в Нимане, объединявшем все семь. «Мой племянник был самым амбициозным моим учеником», – говорил Люк с сожалением в голубых глазах: «Возможно, мне стоило это поощрять, а не пытаться искоренить». Меч Кайло прочертил линию на предплечье Алисона. Кровь брызнула на мраморный пол, но он начал новую серию атак ещё быстрее, чем прежде. Рей слышала вскрикнувшую Демору и краем глаза уловила, как вздрогнула Илири, но не могла оторваться от битвы. Алисон оттеснил Кайло к стене, поражая своим владением мечом. Рей считала, что только она может противостоять Кайло в ближнем бою. С другой стороны он привык полагаться на Силу, так что наверное не было ничего удивительного, что он пропустил удар. Клинок Алисона вспыхнул в свете ламп, и на пол полилась кровь из длинного пореза на бедре Кайло, напомнив Рей о снежной ночи. Красное и белое на фоне чёрного. Он сменил макаши на другую форму, и теперь уже Алисон вынужден был отступить. Они поравнялись со столом, и тогда Кайло неожиданным ударом сверху, в который вложил всю свою силу, выбил меч у него из рук. Время, как будто замедлилось, и пока меч летел в дальний угол, на лице Алисона отразилось множество мыслей, и ни одна из них не была решением сдаться. А Кайло продолжал наступать, похоже, намереваясь его убить. Алисон уклонился от размашистого удара, подныривая под широкое лезвие, и подхватил с пола свой бластер. Он вытянул руку и выстрелил. Кто-то громко вскрикнул, и только через секунду Рей поняла, что это был её собственный крик. Кайло автоматически отклонил выстрел. Дюрастил был достаточно огнестойким материалом, и зелёный луч улетел в стену, сбив ближайшую клетку с исаламири, с глухим стуком откатавшуюся к дверям. Рей сидела слишком близко к другой клетке, чтобы почувствовать поток Силы, обрушившийся на Кайло. Она поняла это по победному блеску в его карих глазах. Политика была забыта, дипломатия перестала существовать. Остались лишь инстинкты тёмной стороны. Движением запястья Кайло поднял Алисона и швырнул его об стену. Каким-то чудом тот сумел удержать бластер и даже выстрелил несколько раз, корчась от боли на полу. Кайло остановил заряды в полёте, зелёные лучи энергии неподвижно застыли перед ним, и зал наполнился криками испуганных людей. Конец боя был предрешён. Кайло убьёт Алисона, и нетрудно догадаться, что за этим последует. Консорциум будет втянут в войну, но ещё до того, как появится флот Первого Ордена, начнется восстание против королевы. Один удар сердца, и Рей спотыкаясь на высоких каблуках, ворвалась между противниками... ...как раз тогда, когда Кайло перенаправил лазерные лучи... ...её ослепила зелёная вспышка, а Сила ворвалась в кровь, такая знакомая и долгожданная. Сквозь окутывающую мир изумрудную дымку от летящих в неё бластерных лучей, она увидела ужас, отразившийся в его глазах... ...за миг до того, как раскинув руки, она оттолкнула их Силой от своей груди. Один ударился о ножку стола, другой расплавил оконное стекло. Наступила звенящая тишина. Рей с вызовом подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Она пыталась выглядеть спокойно, хотя была потрясена тем, что только что сделала. Тяжело дыша, он смотрел на нее со странной смесью ярости и облегчения на побледневшем лице, на котором отчётливо проступил каждый шрам. Зверь в нём, проснувшийся с возвращением Силы, притих, затаился, но был всё ещё опасен. Но ничего, она сможет с ним справиться, пока находится вне зоны клеток с исаламири... Кайло сделал шаг вперёд, словно хотел что-то сказать, но передумал и посмотрел на притихших придворных. — С тех пор как мы прибыли в Та’аЧуми’Дан, мы прилагали все усилия, чтобы мирно решить конфликт с Консорциумом, — его голос был ровным, но Рей видела гнев, пылающий в его зрачках. — К сожалению, вы не пошли нам навстречу и продолжали выказывать своё недоверие. Но я больше не намерен терпеть такое отношение. — Он резко повернулся к Королеве-матери. — Ты снимешь свои драгоценные клетки, и завтра мы последний раз сядем за стол переговоров. И если к вечеру так и не придем к соглашению, готовься к войне. Рей напряжённо застыла, не зная, что предпримет Таа Чуми, но та просто кивнула, как и все понимая опасность, нависшую над её королевством. Кайло тоже кивнул, хотя в его жесте было что-то насмешливое. Не сказав больше ни слова, он, слегка прихрамывая, вышел из обеденного зала в сопровождении свиты.