Пейзаж со звездным разрушителем

Кайло плохо спал этой ночью. Когда он закрывал глаза, то видел, как она оказывается на линии лазерного огня, когда он открывал их, Рей стояла, прижатая им к шкафу и просила повторить вопрос каким-то не своим, дрожащим, голосом. На одно короткое мгновение в нём загорелась надежда, что она испытывает к нему такое же неуместное влечение, но как отличить правду от фальши здесь, во дворце на Хейпсе. Она пришла к нему по просьбе своей бабки; это стало ясно как только она начала извиняться и говорить о готовности Консорциума к сотрудничеству. Его маленькая сборщица металлолома стала настоящим политиком… Его? Кайло застыл, не на шутку встревоженный новым направлением мыслей. Эти чувства зародились ещё во время войны, но он всегда считал их желанием отомстить, какой-то давно поселившейся в нем уверенности, что именно её он встретит в бою и закончит то, что началось в лесу Такоданы. Сколько раз он бросался в атаку, ведомый инстинктами или тьмой, он уже не мог их различить, в отчаянии прорываясь вперёд к отблескам белого света, пылающего, точно полуденное марево над пустыней. Рей, я знаю её, я чувствую её, она моя… Но это было восемь месяцев назад, даже девять, теперь они были незнакомыми друг другу людьми. Чтобы их фиктивный брак привёл к намеченной цели, ему следует не только перестать считать её своим заклятым врагом, но и контролировать свои гормоны, потому что сегодня он вёл себя, как подросток. Но раньше это не мешало тебе заниматься важными делами, прошептал коварный внутренний голос. До Старкиллер, до Рей. Кайло повернулся в постели, раздражённо зарычав, когда одеяло сползло на пол. Он не будет думать об этом. Не сейчас. А лучше — никогда. Он не знал, сколько проворочался в сумраке своей комнаты. Плотные шторы закрывали свет семи лун Хейпса, просачивающийся в тонкие щели между тканью. А потом его разума, будто коснулись длинные острые когти. Это был зов, который он не мог игнорировать. Ты император, настаивал всё тот же голос. Ты не должен никому подчиняться. Кайло вздрогнул, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и потянулся туда, где его ждал повелитель Сноук.

***

Он перенёсся в тронный зал, мрачный и тёмный, в отличие от зала Пер’Агтры, с черными мраморными колоннами и полом с плитами, высеченными из обломков сгоревшего астероида. Там не было окон или каких-либо других источников света, но фигуру на троне окружала голубовато-серая дымка, будто сотканная из пыли и сияния звёзд. Этого места не существовало в реальности, скорее оно было в воспоминаниях Сноука, и именно тут он предпочитал встречаться со слугами. — Повелитель, — сказал Кайло, подходя к трону. Сноук был недоволен длительным отсутствием связи и станет недоволен вдвойне, узнав о личности Чуми’Ды. Кайло хотел покончить с этим поскорее, поэтому быстро, не вдаваясь в подробности, объяснил ситуацию, начав с клеток с исаламири и закончив причиной, по которой их убрали. Когда он сказал о том, что наследница Консорциума, Рей, глаза Сноука загорелись, но лицо оставалось по-прежнему безучастным. Отсутствие реакции мастера взволновало его больше всего. Он казался себе маленьким ребенком, ожидающим наказания от родителей, ощущающим в равной степени страх и обиду. Наконец Сноук сказал: — Должен признать, что ты разочаровал меня, Кайло Рен. Почему ты не настоял на необходимости выйти на связь? — Они считают меня правителем Империи и усомнились бы в моей власти и способности вести переговоры. — Значит, дело в твоей гордости. Ты забыл, что достижение нашей цели требует полной самоотдачи? Я полагал, что этот урок ты усвоил, когда убил Хана Соло. Может, ты просто не хотел потерять лицо перед Рей? Или испугался, что я не одобрю ваш брак? Кайло молчал. Обманчиво спокойный тон Сноука не предвещал ничего хорошего. Казалось, даже воздух в тронном зале изменился, будто пронизанный потрескивающей энергией, которая свивалась в причудливые очертания в тонущих во тьме углах. — И ещё ты позволил своим желаниям взять верх над здравым смыслом. Ты должен был сразу сообщить мне об этом. — Я хотел добиться хороших взаимоотношений с народом Хейпса и поэтому вынужден был пойти на уступки… Разум Кайло взорвался от боли, словно в него вонзился раскаленный шип. Это Сноук, выискивал что-то в его памяти и нашёл. А какой был вопрос? Я могу помочь. Сноук рассмеялся этим последним воспоминаниям. Когда-то в детстве Хан также смеялся над ним, когда он рассказывал о самых сокровенных мечтах или когда задевал головой о низкие полки, что присуще детям, которые слишком быстро растут. Было стыдно так же, как и тогда. — Кайло, Кайло, Кайло, — протянул Сноук ехидно. — Ты стал жертвой женского коварства. Я ожидал от тебя большего. Твоя потенциальная невеста, наследница самых хитрых правителей за всю историю галактики. Женщины пойдут на все ради власти, и они знают, что обворожительная улыбка или открытое платье делает со слабовольными мужчинами. Вижу, королева-мать её неплохо поднатаскала. — Он цокнул языком. — Мой бедный, наивный ученик, ты действительно верил, что она когда-нибудь полюбит тебя? Кайло разглядывал пол. Слышать, как Сноук озвучивает его собственные сомнения, было очень унизительно. Он чувствовал себя ужасно глупо. Только полный идиот мог поверить Рей. — Мне некогда тебя наказывать, хотя Сила знает насколько ты этого заслужил, — великодушно продолжил он. — Нам нужно обсудить, что делать с Консорциумом и Сопротивлением. — Сопротивлением? Кулак Сноука обрушился на подлокотник трона так внезапно и громко, что Кайло едва не вздрогнул. — Дурак! — заорал он. От его крика, казалось, содрогнулся весь мир. — Если бы ты хоть немного думал мозгами, давно понял бы очевидное! Ей известно, где скрывается Сопротивление, и они наверняка попытаются выйти с ней на связь. Ты выяснишь у неё их местонахождение, возможно, после свадьбы, когда она ослабит бдительность. — Вы всё ещё хотите, чтобы я женился? — Нам по-прежнему нужен их флот, — ответил Сноук, но хищный блеск в глубине ледяных глаз говорил, что это ещё не всё. — А сейчас, если вы уделите мне минуту вашего времени, Император Рен, я расскажу, как вам вести себя с советом Хейпса…

***

На следующий день завершился последний раунд переговоров. Первый Орден был настроен твердо и решительно, а Консорциум, напротив, непривычно мягок и уступчив. В этот день они потеряли больше, чем за всю неделю, но в намерения Таа Чуми не входило подливать масло в огонь. Тем более, что Кайло пребывал в таком мрачном настроении, в каком Рей его никогда не видела. От былой вежливости не осталось и следа, а исходящая от него угроза давала понять, что достаточно одного неверного шага, чтобы он объявил войну. Контракт на высшем галактическом языке светился на серебристом экране голопроектора. Рей вряд ли смогла бы прочесть хоть слово, если бы не присутствовала на составлении и подписании каждого пункта. Стороны по очереди ставили подпись на последнем странице, росчерк пера, расцветающий огненным цветком. Подпись Кайло — идеально ровная — стала неожиданностью для неё, ведь его руки способны были лишь на то, чтобы сеять разрушения и смерть. Она в первый раз видела, как он пишет, и её охватил приступ паники: как же всё-таки мало она знает о человеке, за которого выходит замуж. Но поздно было что-либо менять. Кайло протянул ей перо, она, вежливо кивнув в соответствии со своим решением перестать вести себя как мученица, на предательски подгибающихся ногах и с громко стучащим сердцем вышла вперёд, так и не дождавшись ответного кивка. Когда она забирала у него перо, торопясь как можно скорее покончить с унизительным процессом, она случайно дотронулась до кожи перчаток. Кайло отдернул руку, как будто его коснулось что-то отвратительное. «Просто замечательно», вскипела Рей. Ещё один ощутимый удар по её гордости. Прошлой ночью он назвал её красивой, а сейчас вёл себя так, будто прошёл бы мимо, если бы она умирала от жажды в пустыне. Она подумает об этом позже, в данный момент необходимо было полностью сосредоточиться, выводя буквы незнакомого языка и сохраняя уверенность в себе, ведь за каждым её движением наблюдали все присутствующие в зале. Она не умела писать на высшем галактическом, и поэтому, поставив последний штрих, мучительно осознала, какой неуклюжей смотрится её подпись рядом с подписью Кайло. Лица людей ничего не выражали, даже Изольдер выглядел совершенно равнодушным. Никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой. Рей отложила перо. Всё кончено, теперь она помолвлена с Кайло. Когда-то давно Джессика рассказала ей о том, как делают предложения на различных планетах. «Везде по-разному», — говорила она: «Например, в моём мире жених опускается на одно колено, протягивая кольцо.» Она поведала ей, что однажды в парке на закате видела, как парень нанял целый оркестр, чтобы тот исполнил песню, под которую они танцевали на первом свидании, а зрители плакали и хлопали в ладоши, когда девушка сказала да. «Это глупый обычай», — заключила Джессика,: «Если бы мой парень сделал мне предложение на глазах у толпы народа, я бы собственноручно выбила ему все зубы. Но девушка казалась такой счастливой.» Рей, которая ничего не знала о первых свиданиях, парках и музыке, запомнила эту историю и некоторое время втайне мечтала, чтобы кто-то, добрый и любящий, вот также предложил ей прожить остаток жизни вместе с ним. Фиктивный брак был настолько далек от той наивной мечты, что ей хотелось расплакаться, и заметно отстраненное поведение Кайло лишь усугубляло её положение. Она снова посмотрела на него в надежде увидеть того человека, который смеялся в саду и подшучивал над ней в банкетном зале, но перед ней был суровый властный незнакомец, выглядевший так, словно желал быть, где угодно, но не здесь. — Итак, — сухо начала Таа Чуми, нарушая тишину, — Свадьба состоится на следующей неделе, это позволит Консорциуму выбрать место и произвести соответствующие приготовления. На днях мы обсудим детали свадебной церемонии, а сейчас, думаю, можно с уверенностью сказать, что все закончилось. — Верно, — согласился Кайло, — но есть ещё один вопрос, с которым нужно покончить, чтобы разрешить наши сомнения относительно законности этого союза. Таа Чуми подняла бровь. — О каких сомнениях вы говорите, Ваше Величество? — Чуми’Да отправится со мной на Ересиарх для проведения анализа ДНК. «Это нелепо», — хотела крикнуть Рей: «Я не собираюсь никуда с тобой ехать!» Но Таа Чуми уже кивнула. — Конечно, Император Рен. Понимаю, что вам нужно убедиться, что Хейпс не пытается вас обмануть. — Похоже, эти слова предназначались для Рей, словно её бабушка видела бурю, поднимающуюся в душе внучки. — Надеюсь, вы не будете возражать против присутствия её телохранителей на вашем корабле. — И моего, — добавил Изольдер. — Хотя вы могли бы сравнить кровь Киры с ДНК нашего народа в целом, но, несомненно, было бы удобнее сопоставить её с моей. Кайло поджал губы. Вероятно, ему не понравилась идея тащить на свой корабль больше хейпсиан, чем было необходимо. — Мне не хотелось бы доставлять вам неудобства, принц Изольдер. — Какие неудобства? — Изольдер улыбнулся во все зубы. — Я просто хочу поближе познакомиться со своим будущим зятем. Кайло побледнел, и Рей на мгновение восторжествовала, радуясь его смущению.

***

Фрейлины были потрясены требованием Кайло. Их прежняя готовность падать в обморок от его тёмной ауры уступила место верности Консорциуму. — Да кто он такой, что ставит под сомнение личность её милости? — бесилась Дженасс, помогая Эсли вплетать цепочку со сверкающими сапфирами в волосы Рей. У них оставался всего час до отлёта корабля, который доставит Чуми’Ду, Изольдера и их телохранителей на борт Ересиарха; делегация Первого Ордена уже улетела на собственном шаттле. Дамам было поручено отвести её обратно в комнаты и привести в порядок, но казалось они готовили её к битве. Платье с вышитыми цветами, в котором она подписывала контракт, заменили на темно-синее, обильно украшенное на груди чёрными бриллиантами, так что его практически можно было считать броней. Единственной легкой вещью на ней был серый плащ с широкими серебряными полосами на плечах, но даже его тонкая ткань была расшита нитями бесчисленных крошечных драгоценных камней.  — Мне жаль это говорить, но мне кажется, что всему виной дерзость лорда Грея, — заметила Ниоби, готовясь накладывать макияж. — Поначалу Первый Орден вёл переговоры на наших условиях, а теперь они как будто взбесились. «А ты умна», — думала Рей, глядя на невысокую рыжеволосую девушку: «И, должно быть, умеешь подслушивать.» Она взяла это на заметку, в будущем ей может понадобиться хороший шпион. Рей отвлеклась на своё отражение в зеркале. Ни одна настоящая броня не оставит столько открытых участков кожи ниже уровня ключиц. V-образное декольте с серебряными звёздами и полумесяцами подчёркивало её небольшую, но явно присутствующую грудь. Вейни, занятая с прической Рей, поймала в зеркале её взгляд. — Вы прекрасно выглядите, ваша светлость, — заверила она с мрачным удовлетворением. — Его императорское высокомерие хватит удар.

***

Рей встретилась с отцом на одной из посадочных площадок за дворцом. Она встала рядом с ним, и их телохранители немедленно окружили их непроницаемым барьером. На площадке стояли ряды шаттлов посольского типа «экспресс», каждый из которых был вполовину короче Сокола. Рей посмотрела на них с сомнением. — Мы полетим на этом? — С охраной там будет очень тесно. — Нет, мы полетим на этом. Она проследила за его взглядом. В центре площадки высился огромный корабль, выкрашенный в ярко-малиновый цвет с золотым, сверкающим на солнце гербом королевского дома. В отличие от других Боевых Драконов флагман Изольдера был больше и уступал в размерах разве что Королеве Драконов, а толщине его брони и вооружению позавидовал бы даже звездный разрушитель. Использовать Песни войны вместо шаттла было сродни заявлению, которое делало новое облачение Рей. — Мы отправляемся на войну? — спросила она, воспрянув духом. — Я думала, мы подписали мирный договор. — Напротив, моя дорогая, — Изольдер протянул ей руку, чтобы помочь взойти по трапу. — Война только начинается.