Пейзаж со звездным разрушителем

Когда часы на башне Та’аЧуми’Дана пробили полночь, свет семи лун осветил стройную фигуру, в плаще с капюшоном, обтягивающих штанах и кожаных сапогах, спускающуюся по стене Дворца фонтанов. Она двигалась быстро и уверенно от одного выступа к другому, держась подальше от окон и балконов, укрывая себя Силой в качестве дополнительной меры предосторожности. Как только её ноги коснулись земли, она смотала веревку и прицепила её к поясу рядом с лазерным мечом. Услышав шаги приближающегося патруля, Рей нырнула в кусты, присев на корточки и выжидая, пока охрана пройдет мимо. Это были не королевские гвардейцы, поэтому они могли говорить, не стесняясь в выражениях. Она услышала слова, от которых кровь застучала в ушах. — Я вот чего не понимаю, — говорил охранник напарнику, — Почему мы не можем просто взорвать космический корабль с Императором на борту? Это ведь решит все наши проблемы, не так ли? И не нужно устраивать свадьбу. — Не все высокопоставленные персоны Первого Ордена находятся на Ересиархе, — возразил второй. — Если мы уничтожим его, они захотят отомстить. Кроме того, я сомневаюсь, что он действительно Император. Раньше у Первого Ордена правителем был Верховный Лидер. Не помню его имени. — Ты же вроде не читаешь такие газеты. Я тоже видел эту статью про огромное, всесильное существо из неизведанных регионов. А ещё написано, что у него есть… — Не так уж там всё и надумано. Во всяком случае, после того, что случилось в банкетном зале. — Да, Чуми’Да с ним и сама легко справится, — вмешался третий. — Так что давайте не забивать голову всякой ерундой. Консорциум знает лучше нас. — Но запастись мирискинами всё же не помешает, — пошутил четвертый охранник, вызвав сдавленные смешки. Когда патруль скрылся за поворотом, Рей выскочила из укрытия и спустилась по крутому базальтовому склону. В отличие от Корусанта, города, который никогда не спал, столицу Хейпса освещал только лунный свет, да кое-где неоновые огни рынков, но и они скоро потухнут. Главная улица, ведущая к центру Та’аЧуми’Дана, была пуста, если не считать людей на космодроме, в основном экипажи грузовых судов, и дроидов, следящих за ночными рейсами. Рей натянула капюшон на лицо, в течение месяца красовавшееся со всех голографических экранов в городе после того, как её официально представили как найденную наследницу. Никем не замеченная, она добралась до Алисона, которого все обходили стороной. И она понимала почему. Кожаная одежда, бластеры, бросающиеся в глаза, грива черных взъерошенных ветром волос — он больше походил на охотника за головами, а не на лорда. Его космический корабль, корвет типа «Крестоносец» в форме молота с острыми краями, присущими этому классу, был выкрашен в матовый зелёный цвет с белой змеёй на корме — гербом правящей семьи его планеты. — Я уже начал думать, что вы не придёте, ваша светлость, — заметил Алисон. — Я говорила, что буду здесь в полвторого ночи, — сказала Рей. — Я пришла раньше времени. — Женщины часто меняют решения. — Только если это касается мелочей, например, какое платье надеть или за кого выйти замуж. А у меня серьёзное дело. Алисон рассмеялся. — Ладно-ладно. Так куда мы отправляемся? Рей последовала за ним к трапу, осторожно прощупывая его мысли. Хоть он и поклялся сохранить её тайну, она слишком хорошо знала его характер: взрывной и безрассудный. К счастью, он мечтал объединить усилия с Сопротивлением против Первого Ордена, и он волновался, вероятно, перед встречей с легендарной Леей Органой. В нём не осталось ничего от холодной вежливости аристократов, когда ранее, в том коридоре, он приглушённо воскликнул: — Сопротивление здесь? — Рей сжала его руку, предупредив, чтобы он никому не говорил об этом, даже Таа Чуми и Лайрелосс. Её бабушке бы не понравилось, что она доверилась этому человеку. — Отличный корабль, — сказала она, разглядывая просторное внутреннее помещение. — Как он называется? — Она, — поправил её Алисон. — Извини, — Рей ещё не привыкла, что хейпсианцы дают своим космическим кораблям женские имена. — Как её зовут? Колеблясь, Алисон занял место пилота. — «Вечерняя звезда», — с любовью ответил он, проведя рукой по приборной панели. — О, — выдохнула она и замолчала. «Лайрелосс» переводилось на общегалактический, как вечерняя звезда. Она знала, что Алисон и Илири были друзьями с детства, но… Грей ясно дал понять, что не хочет говорить на эту тему, поэтому, садясь в соседнее кресло, она лихорадочно искала более подходящую. Вспомнив слово, которое упомянул один из охранников, она спросила: — Что такое мирискины? — Афера, — пренебрежительно сказал Алисон. — Во времена Старой Республики, когда на Хейпсе были особенно сильны антиджедайские настроения, мошенники продавали нашейные платки, сделанные якобы из кожи исаламири, утверждая, что они защищают от Силы. Естественно, это обман, только живое животное имеет поле, аннулирующее способности джедая, к тому же эти платки на самом деле были сшиты из шкур других ящериц. — Люди верили, что мирискины помогают? — Наверно. Вы удивитесь, но страх принуждает идти на отчаянные меры. Джедаев считали монстрами со сверхъестественными способностями, которые читали мысли и крали детей. Так думали при Ни’Кориш, вашей… — Прабабушке, — вздохнула Рей. Она видела портреты высокой, необъятной, темноволосой и голубоглазой женщины. В отличие от Таа Чуми, чья корона казалась вырезанными изо льда рогами, Ни’Кориш предпочитала корону, выглядящую, как черные острые шипы, оплетающие голову. Эта женщина была дикой и своенравной; Рей понимала, что больше пошла в неё, чем в холодную Таа Чуми или доброго Изольдера, хотя ей и не нравилось сравнивать себя с ней. — Теперь всё изменится, — заключил Алисон. — Когда нами будут править джедаи. Хейпс адаптируется, как и всегда. Дальнейший разговор ограничивался подготовкой ко взлёту, и вскоре корвет, взмыв в ночное небо, почти такое же светлое, как днём, пронёсся над спящим в серебристом сиянии городом.

***

Воспользовавшись знаниями, полученными из книги Шива Палпатина, Кайло назначил губернатора в каждый сектор Первого Ордена. Эта система была в разы эффективнее, чем аналогичная, использовавшаяся в Сенате, в ней не оставалось места спорам и коррупции — повелевал Император, губернаторы подчинялись, следя за порядком на вверенной им территории. Это работало. В основном. В конференц-зале Ересиарха светились семь экранов голопроекторов, синие блики отражались от маски его шлема. Кайло слушал доклады губернаторов о беспорядках на торговых путях, грабежах, подстрекательстве среди командования и, в случае с маленькой зелёной планетой Арториас, о восстании. — Прежнему правителю удалось сбежать, — сказал Дарий Онейр, губернатор сектора Мито, — подозреваю, что это он руководит отрядами партизан, нападающих на военные базы и линии снабжения. — Сконцентрируй все силы на поиске его укрытия, — прорычал разозленный Кайло, — а когда найдешь — убей его. — Слушаюсь, Ваше Величество. Голограмма Онейра исчезала, и он повернулся к Толу Гетеллесу, подробно описывающему трудности с поставкой товаров на Корусант. Проведя весь вечер на совещании с губернаторами, Кайло был вымотан, и переутомлённый мозг отказывался воспринимать новую информацию о проблемах, отвлекаясь на другое. А именно, на его очень красивую и невероятно разъяренную невесту, посмевшую заявиться на его корабль в таком виде! Конечно, он знал, чисто логически, что у Рей есть грудь. Она же женщина, так что это вполне естественно, но сегодня, ему впервые пришлось столкнуться с этим фактом воочию. До сей поры её платья были достаточно скромными и ограничивались тонким намёком, и потому никогда ещё смотреть на неё не было так мучительно. Низкое синее декольте контрастировало с кремовой кожей её небольшой груди, словно предназначенной для его ладоней, а ложбинка между ними напрашивалась на поцелуи. Нельзя сказать, что он и раньше не представлял Рей обнажённой, но не настолько чётко и ясно. «Это всё уловка», — решительно сказал Кайло сам себе: «Ты не должен вестись на неё. Как там говорил Сноук? Женщины Хейпса знают, что открытые платья способны подчинить мужчину их воле. Надеть это платье было стратегическим ходом Рей.» Но почему тогда она вела себя с ним так: обозвала чудовищем, сказала, что не стала бы спать с ним, даже если бы он был последним мужчиной в галактике. «Да, потому что мои угрозы дошли до неё», — решил он: «Она потеряла самообладание и раскрыла свои истинные чувства.» «Ты хорошо знаешь её», — настаивал внутренний голос: «На задании она спокойна и собрана. Эта девушка отразила ментальную атаку Боэтии, не моргнув глазом. Она не позволила бы себе наорать на тебя, если бы у неё был план.» — Император Рен, — вопросительно сказала голограмма Гетеллеса, державшего в руках планшет с данными. — Вы согласны с моим предложением? — Мне нужно узнать обо всем подробнее, — выкрутился он, так как не имел понятия о чем речь. — Я предложил использовать другой путь взамен парлемского, Ваше Величество. О котором вы говорили месяц назад. — Тогда я согласен, — кивнул Кайло. Гетеллес кивнул и вышел, а Кайло приложил немалые усилия, чтобы сосредоточиться на словах следующего губернатора. К счастью, он был последним, а значит, скоро он может лечь спать. И, о Сила, завтра он снова увидит Рей.

***

На Сталсинек IV был полдень, когда Вечерняя звезда совершила посадку на опушке тропического леса. Стоило люку открыться, как влажная жара приняла Рей в свои удушающие объятия, а в кабину ворвалось дребезжание, шуршание, карканье и вопли невидимых животных, прячущихся среди деревьев. И слабые отзвуки Силы. Они приземлились достаточно далеко от военной заставы, чтобы не напороться на солдат Эллерона, в часе быстрой ходьбы от храма. Когда они отправились в путь, Рей активировала маячок у себя на поясе. Сигнал мог быть обнаружен при отслеживании на определенной частоте, и Рей молилась о том, чтобы Сопротивление в глубине леса не забывало это делать. Она надеялась, что добравшись до храма, ей не придется долго ждать, пока появится Финн, потому что ей нужно вернуться на Хейпс до восхода солнца. — Так в чем заключается план Сопротивления, ваша светлость? — спросил Алисон, пока они в темпе пробирались по лесу. — Вряд ли генерал Лея Органа будет прятаться до конца дней. — Это секретные сведения, — резко сказала Рей. По правде говоря, она не представляла о чём думает Лея, она вообще не видела её с момента их памятного визита в Звёздный дом. Из того, что она узнала во время редких и коротких встреч с Финном, иногда с По или Джессикой, у неё сложилось впечатление, что Сопротивление провело эти месяцы, собирая информацию, пытаясь выжить и не растерять боевой дух, погрязнув в пороках. — Она готовится к атаке? — упорствовал Алисон. — Можно незаметно окружить врага, отрезать от Корусанта и… — Никто не будет ни на кого нападать, — отрезала Рей. — Не сейчас. Ставки слишком высоки. — Она сможет убить своего сына? — продолжил он, пропустив её слова мимо ушей. — Ради блага галактики. Они были около зарослей плюща с плотными, жёсткими листьями, и Рей со злостью толкнула его в гущу этой зелени. — Я передумала, — объявила она. — Будешь говорить только, когда к тебе обращаются! — Но, Чуми’Да… — Не-а, долг жизни, помнишь? — Да, — тяжело вздохнул Алисон. Она наградила его самым мрачным взглядом на какой была способна, и он неохотно погрузился в молчание. Они шли в тишине, и, странное дело, Рей почувствовала облегчение. Возможно, из-за перспективы вновь увидеть Финна, или на неё так подействовал свежий воздух, с примесью запахов мха и травы, а, может быть, просто обилие зелени, которая для неё, человека, выросшего в пустыне, была, словно бальзам на душу. И она поняла, что иногда ей следует покидать нездоровую атмосферу дворца в Пер’Агтре, пусть и ненадолго. Солнце заливало поляну медовым светом, заставляя стены храма сиять белоснежной белизной. Алисон у неё за спиной восторженно выдохнул и шагнул вперёд, разглядывая вырезанные на столбах руны. — Ничего здесь не трогай, — предупредила Рей. — Хейпсианцы не были религиозны, поэтому она сомневалась, что он поверит в рассказ о божестве, присматривающем за руинами. Но она всё ещё помнила гнев богини два года назад, когда Кайло разрушил один из столбов. — Я не узнаю этот язык. Те, кто строил храм не были нашими предками. Нашими. Рей охватило беспокойство. Она всё ещё не считала себя хейпсианкой и неизвестно будет ли считать себя таковой когда-нибудь. Независимо от теста ДНК, от ощущения дежавю в некоторых частях дворца и во время разговора с Изольдером. Она выросла не на родине, а на другой планете с совершенно иной культурой и не чувствовала себя здесь, как дома. Увидев серебряный фонтан посреди двора, Алисон приблизился к нему, чтобы лучше разглядеть, ошеломленно сказав: — Я всегда думал, что это легенда. — Он также реален, как мы с тобой, — ответила Рей. — Но это источник Силы, а не молодости. Он сделал шаг назад, небольшой, но она всё равно заметила. Несмотря на его речь о модернизации Хейпса и об открытии границ, Алисон ничем не отличался от остальных. Она почувствовала их ещё издали. Тёплое прикосновение ауры своих друзей, двигающихся среди созвездия живых существ, населяющих лес. Она широко улыбалась, глядя, как они показываются из-под деревьев. Сначала Финн, потом По, а за ними Лея и Люк. Финн крепко её обнял и приподнял, так что её ноги оторвались от земли. «Я скучала по тебе, я так скучала по тебе», — думала Рей, зарывшись лицом ему в шею.  — Где ты была? — спросил он со строгим видом, но не выдержал и рассмеялся. — Мы ничего не слышали о тебе уже несколько недель. — Увидев Алисона, он напрягся. — Кто это? И можно ли ему доверять? Невысказанный вслух вопрос повис в воздухе. — Он клялся, что от него не будет проблем, — поспешила заверить его Рей. — У нас важные новости. Она отпустила Финна и обнялась с По. — Не ожидала, что вы придете вчетвером. — Мы увидели сигнал и решили проверить. Она оторвалась от него и повернулась к близнецам Скайуокерам. Они радостно улыбались ей, ожидая, когда она подойдёт к ним, но она стояла и молчала, не зная, как сказать им. О, разверзшийся ад, я не смогу. — Рей, — позвала Лея. — С тобой всё в порядке? — Да… — я в порядке, но не надолго. — Я выхожу замуж, — прошептала она. Финн и По немедленно насторожились. — За кого? — спросил первый. — Кто он? — секундой позже потребовал второй. Оба уставились на Алисона и двинулись к нему, сжимая кулаки. Рей едва успела встать на их пути. — Нет. — Она смотрела Лее в глаза. — Так нужно. Она не могла этого сказать. И не хотела говорить. Уж лучше бы она попыталась в одиночку захватить Корусант. Но каждая секунда промедления приближала момент, когда её придут будить к завтраку. И поймут, что она не в постели и ни где-либо во дворце. — Ладно, я всё расскажу, — решилась Рей, — но у меня мало времени, поэтому попрошу не перебивать и слушать внимательно.

***

Они восприняли новость, как она и ожидала. То есть, плохо. — Кайло Рен? — вскричал Финн. По толкнул его и огляделся, словно ожидая, что войска Первого Ордена вот-вот ворвутся на поляну. — Кайло Рен? — повторил он тише, но не менее неприязненно. — Ты помолвлена с Кайло Реном? — Почему мы не знали об этом? — спросила Лея. — Нам известно, что он стал императором и что упразднил Сенат. Почему же это ускользнуло от нашей разведки? — Потому что Таа Чуми объявит об этом завтра. — Эта женщина! — прорычала Лея в ярости, в тот миг её лицо напоминало лицо её сына. — Хватит с тебя быть безропотной пешкой в её играх. Учись постоять за себя, даже если думаешь, что подвергает нас опасности. — Она положила руку ей на плечо. — Консорциуму нужна наследница, поэтому королева нуждается в тебе и гораздо больше, чем ты в ней. Без тебя она рискует потерять своё королевство. Не пора ли напомнить ей об этом? — Но… — запинаясь сказала Рей. — Её все боятся, даже Изольдер. А я одна. — Нет, — перебила её Лея, — Ты не одна. Ты с моим сыном. Рей непонимающе моргнула. Звуки леса заполнили паузу. Лея наклонилась к ней поближе. — Власть непостоянна. К кому-то приходит, от кого-то уходит. Сегодня она у Таа Чуми, но когда ты станешь женой Императора, кем ты будешь? — Императрицей, — прошептала Рей, догадываясь, куда она клонит. Лея кивнула. — Галактики, а это выше, чем королева-мать Консорциума. — Вы же несерьёзно предлагаете Рей выйти замуж за Кайло? — запротестовал Финн. — А у нас есть выбор? — спросила Лея, — Как думаешь далеко ли мы прорвёмся, если Хейпс окружён флотом Первого Ордена? — Свадьба поможет нам выиграть время, — сказала Рей. Пребывание среди друзей из Сопротивления, дало ей надежду, а замечание Леи о том, что она станет Императрицей, натолкнуло на определенные мысли. — Я смогу шпионить за Первым Орденом, выяснить их планы и… — она замолчала, не решаясь высказать ошеломившую её идею. По сделал это за неё. — И выйти на Сноука. — Верно, — согласилась Рей. — Мы обезглавим эту змею, как и хотели. Пойми Финн, Сноук — настоящий правитель Империи. Если мы убьём его, она распадётся. А потом подумаем, как поступить с Реном. — Который все это время будет твоим мужем, — кисло напомнил Финн. — Это мелочи, — отмахнулась Рей с большей уверенностью, чем испытывала. — Давайте решать проблемы поочередно. Наша основная задача: найти Сноука. Финн устало покачал головой. — Просто я беспокоюсь за тебя. Пообещай, что вызовешь подкрепление, если дела пойдут совсем худо. — Обещаю. — Рей кивнула на Алисона. — Он будет нашим связным. И поможет мне в трудной ситуации. — А кто он? — спросил По. Алисон прочистил горло и представлялся. Рей вкратце рассказала о поединке, и когда она закончила, её друзья посмотрели на него с уважением, Лея промолчала, а Люк, до сих пор не сказавший ни слова, наконец-то вышел из своей задумчивости и предупредил Рей: — Долог и труден твой путь, но тебе придется пройти его до конца. Так что, если ты сомневаешься в своих силах, ещё не поздно остановиться.   — Я справлюсь, учитель, — гордо сказала она. — Тогда… Да пребудет с тобой Сила, — Когда эхо его слов растаяло в воздухе, он добавил, — и добро пожаловать в нашу семью. Рей поморщилась, Финн и По тоже. Улыбка Леи застыла. — Вероятно, я поторопился, — извиняясь сказал Люк.

***

Напевая себе под нос, Дженасс несла вазу с только что срезанными цветами по коридору, залитому алым сиянием встающего солнца, намереваясь украсить ею комнату Чуми’Ды. Она резко остановилась, увидев у дверей спальни смертельно бледную Эсли. — Что-то случилось? — спросила она. — С её светлостью все хорошо? — Не знаю, — заикаясь, пролепетала Эсли.  — Что значит, «не знаю», — Дженасс закатила глаза. — Эсли, дорогая, твои родители отправили тебя во дворец, чтобы ты стала истинной леди. Скоро прибудет Император Рен, поэтому, будь добра, встань ровно и скажи её светлости, что пора вставать, иначе она не успеет подготовиться к завтраку со своим женихом. — Но я не могу, — казалось, Эсли вот-вот упадёт в обморок. — Это ещё почему? — Потому что её здесь нет! — в сердцах сказала она, прижимая руки к груди. — Она не ложилась спать, я искала её по всему дворцу — она исчезла!