Пейзаж со звездным разрушителем

В течение следующих нескольких дней все только и говорили об уходе Чуми’Ды с бала, устроенного в честь её помолвки с Императором, и об её исчезновении до того. Однако даже самые главные сплетники вскоре переключились на предстоящую свадьбу. Как и другие важные королевские мероприятия, она должна была проходить в башне Звёздного Света в центре столицы, где вовсю кипела работа. В бальном зале Дворца Фонтанов, в котором состоится приём, тоже шла подготовка: целая армия декораторов, проектировщиков и уборщиков трудились днём и ночью, чтобы все украсить, обновить и отполировать каждый дюйм мраморного пола. Рей провела неделю, выбирая свадебное платье, и вместе с Кайло шаг за шагом изучая этапы церемонии. Их общение ограничивалось вежливыми фразами. Оба испытывали неловкость: она, оттого что он видел её слёзы, он, потому что пытался её утешить. Рей не могла забыть прикосновение его руки, невероятную нежность, с которой эти грубые, сильные пальцы гладили её по щекам. Она ожидала, что он посмеётся над проявленной ею слабостью или использует это в своих целях, но этого не произошло. Он, конечно, не был с ней мил, но и не пререкался по любому поводу. Из-за чего Рей только сильнее нервничала. Неужели, чтобы заставить Кайло вести себя, как порядочный человек, она должна рыдать, словно маленький ребенок, и умолять его об этом? Что же тогда будет после свадьбы? Свадьба? Звёзды, она ещё ни с кем не целовалась, не держала за руку, если не считать момента, когда убегала от истребителей, а теперь ей предстоит стать женой Кайло Рена. Это просто ужасно.

***

За два дня до свадьбы в Та’аЧуми’Дан прибыли офицеры Первого Ордена, которые выступят свидетелями от Империи — Армитаж Хакс, Натаси Даала, Вилим Дисра, Косимо Вестермаль, Эфин Саретти, Гилад Пеллеон, несколько младших лейтенантов и среди них тот, кто подавал вино на Ересиархе. Рей не удержалась, чтобы не перегнуться из окна на пятом этаже, глядя, как они все выходят из Ипсилона. Эти люди в течение трёх лет были ей врагами, и её тело продолжало считать их таковыми, разрываясь между тем, чтобы бежать или броситься в бой. Один единственный взрывной заряд уничтожил бы половину верховного командования Первого Ордена. Чёрт, да если бы Таа Чуми приказала своей охране открыть огонь… «Слишком близко», — подумала она. Рей подошла слишком близко к тому, о чём её предупреждал Люк. Она никогда не ощущала притяжение тёмной стороны так остро, как сейчас, возможно, из-за недавнего эмоционального срыва. Существуют другие способы ведения войны. Ей ли не знать. Она посмотрела на Кайло, вышедшего встретить своих офицеров. Кивнув на их приветствия, он стал с ними о чем-то говорить, рядом встали рыцари, а в это время Демора и несколько других придворных дам, которым поручили незавидную задачу следовать за Кайло и выполнять его требования, терпеливо ждали поодаль. В своей тёмной униформе группа Первого Ордена выделялась уродливым пятном на фоне белой брони дворцовой стражи и элегантной разноцветной одежды дворян. Они держались с высокомерием победителей, и злость Рей усилилась ещё больше. В этот раз она относилась к ним не, как к угрозе для Сопротивления, а как к людям, не имеющим права ступать на её землю. Кто такой этот Кайло и его лакеи, чтобы вести себя здесь, будто они тут хозяева, будто Консорциум уже принадлежит им? Она не знала почувствовал ли он её взгляд — за ним наблюдали многие — или её ярость повлияла на течение Силы, но внезапно Кайло прервал разговор на полуслове и поднял голову, посмотрев… Прямо на неё. Покраснев, Рей отпрянула от окна. Как он заметил её? Задумалась и тут же упрекнула себя: «Что с того, что он увидел её? Это её двор, она может смотреть на всё, что ей вздумается.» Всё очень просто. Истина заключалась в том, что, встретившись с ним взглядом, она вспомнила ночной сад и его палец, неуклюже смахивающий её слезу. Тем вечером, на одно мгновение тело предало её, поддавшись желанию раствориться в его руках. К счастью, он не догадался об этом. Она хотела отомстить ему, и чуть позже выпал шанс. Они собрались в конференц-зале: Рей, Кайло, участники переговоров и Таа Чуми. Вопреки словам во время бала, она не говорила о побеге, как будто совершенно забыла о нём, но Рей не сомневалась, что бабушка ещё припомнит это происшествие. Они обсуждали обмен подарками, который проходил в ночь накануне свадьбы. В культуре Хейпса эта традиция выражала уважение пары друг к другу, а ценность подарков, как тайком сообщила Рей Лайрелосс с осуждающим блеском в глазах, служила гарантией, что на следующий день никто не окажется брошен в одиночестве у алтаря. Однако в их, конкретном случае, когда договор заключён и подписан обеими сторонами, это была всего лишь дань традиции. Таким образом, никого не интересовала суть подарка, и после пятиминутного спора решили, что Рей подарит Кайло хейпсианский меч из поющей стали. — А теперь о подарке от Его Величества для её милости, — сказала Даала и замолчала, прислушиваясь к шепоту Кайло, склонившегося к её уху. Она изумлённо подняла бровь и, придя в себя, объявила, — Империя будет счастлива подарить камень Зенды из короны королевы Набу. «Ну, конечно, что ещё ты бы мог предложить», — кисло подумала Рей. Набу была одной из первых завоёванных планет: «То, что ценят жители Хейпса.» И тут она поняла. Так Чуми тоже догадалась и уже кивала. — Это очень ценный подарок, этот камень много значит для вас, Ваше Величество, мы с благодарностью… — Нет, — вставила Рей, не дав ей договорить. Люди за столом напряглись, а выражение лица Кайло сменилось с вежливого на настороженное. Она уже решила, что попросит, пока шла на эту встречу и не собиралась отказываться от этого ради его неожиданного и несколько сентиментального предложения — драгоценности, некогда принадлежавшей Падме Амидале. — У меня столько драгоценных камней, что я не знаю, что с ними делать, — она обращалась к Кайло, хотя говорила громко и четко, чтобы слышали все, не сводя с него глаз, словно ожидая, что придется сражаться. — Думаю, за клинок было бы справедливо получить другой. Верни мне мой меч. Он не кинулся на неё, а молча повернулся к озадаченным Хаксу и Даале. Рыжеволосый генерал нарушил тишину. — Меч? Она покрылась мурашками, Рей охватило дурное предчувствие, будто она только что раскрыла страшную тайну, а на лице Кайло на краткий миг проступил страх. Что происходит? — Чуми’Да, — голос Королевы-матери был ровным, хотя в нем слышались предупреждающие нотки, её ногти впились в подлокотники кресла. — Дар Императора более чем щедр… — Я приняла решение, — снова прервала её Рей. По реакции Первого Ордена было трудно что-то понять, и Рей намеревалась следовать совету Леи. Она наследница Консорциума и будущая Императрица, пора начать играть наравне с другими. — Меч мой по праву. Я выиграла его у Императора три года назад в честном бою, потом он украл его, из-за чего пострадали солдаты Хейпса. Если он действительно хочет мира, он вернёт его мне. В глубине нефритово-зеленых глаз Таа Чуми вспыхнул гнев. Она не привыкла, что ей публично бросают вызов. «Для тебя это время тоже было нелёгким, верно?» — злорадствовала Рей: «Сначала Алисон, теперь я.» Она загнала королеву в угол, объявив о серьезных преступлениях Кайло перед народом, особенно перед Бид Тейном. «В конце концов я безнадежна», — поздравила себя Рей. Спасибо Лее. Ей не так нужен был меч Скайуокера, у неё ведь был посох, как выиграть этот раунд и заодно показать Кайло, что она не позволит вытирать об себя ноги. Он, казалось, тоже это понимал и смирился. Рей не ожидала, что всё будет настолько легко, она даже хотела, чтобы это было нелегко, а он лишь кивнул и тихо сказал: — Хорошо, меч твой.

***

Ночь обмена предсвадебными подарками наступила быстрее, чем ей бы хотелось. Лайрелосс принесла в комнату Рей клинок, который она подарит Кайло. Обмен произойдет в саду, чтобы семь лун благословили их брак. — Мне нужно поговорить наедине с её светлостью, — сказала Илири, и Рей отослала своих фрейлин, они удалились под шелест накрахмаленных юбок. Герцогиня аккуратно положила ножны на кровать и подошла к сидящей за туалетным столиком Рей. — Чуми’Да, — она кусала губу в нехарактерной для неё нерешительности, — Так мы можем поговорить? — О чём? — спросила, хмурясь в замешательстве, Рей. — О том, — Лайрелосс подбирала слова, — Что происходит в спальне, не стоит смущаться, — поспешно добавила она, увидев, что Рей покраснела, как помидор. — Я подумала, что, возможно, вам никто не рассказывал о таких вещах. Вы ведь лишились матери в юном возрасте и выросли на неблагополучной планете. — Я знаю, что такое секс, — выпалила Рей скороговоркой, — то есть, не лично… но знаю, так что нет необходимости рассказывать. — Тогда почему вы краснеете? Потому что речь идёт о сексе с Кайло Реном. — Уверяю, в нашем разговоре нет никакой нужды, — сказала Рей, проигнорировав вопрос, — И смысла тоже. Мы обе знаем, что брак по расчету. — Ваша светлость, — Лайрелосс слегка замялась. — Вы ещё очень молоды, но я считаю, что вам следует быть подготовленной к тому, что потребуется в будущем. Когда вы станете Королевой-матерью, вам придётся обзавестись наследницей, потому что чем дольше не будет наследника, тем выше угроза гражданской войны. Конечно, Рей всё это знала и отложила решение вопроса на очень и очень далёкое будущее. Слишком далёкое, чтобы беспокоиться об этом в настоящем, предпочитая думать о возможностях, которые даст шпионаж за Первым Орденом. И неизвестно, что случится дальше. Например, Сопротивление одержит победу, и Империя падёт задолго до того, как она станет королевой. Или Кайло погибнет в бою, а может быть, она сама. Невозможно знать наперёд. — А давайте, подумаем, как переходить реку, когда до неё доберёмся, — сказала она с решительной улыбкой. — Прямо сейчас мы с Императором не собираемся спать друг с другом, и я не намерена ничего менять. К её удивлению Лайрелосс улыбнулась. — Я всего лишь наблюдаю, ваша светлость. И иногда вижу, как Его Величество смотрит на вас. Сомневаюсь, что он думает так же, как вы. Рей покачала головой. — Ты ошибаешься. Он ненавидит меня. Для него я навсегда останусь мусорщицей, тем, кого он допрашивал на базе Старкиллер, и падаваном, с которым он неоднократно сталкивался. Ему не нужно от меня ни любви, ни дружбы, это его собственные слова. «И при этом он был рядом с тобой, когда ты плакала», — шептал внутренний голос: «Гладил тебя по лицу, перешёл на воду, потому что тебе не понравилось, что он много пьет, а ещё раньше он даже подтрунивал над тобой, и ты улыбалась в ответ.» — Мужчины сами не знают, чего хотят, — заявила Лайрелосс. — Они ужасно легкомысленные создания. — Она взглянула на часы на тумбочке и вздохнула. — Пора. Если всё же пожелаете поговорить со мной на эту или любую другую тему, буду рада помочь.

***

Несмотря на непростые переговоры, с обменом не возникло никаких проблем. Таа Чуми, Изольдер, Лайрелосс, Демора, Хакс, Даала и фрейлины, разделившись на две группы, служили свидетелями, окружив Кайло и Рей, стоявших друг против друга по обе стороны бурлящего водопада в центре сада. Мегос, Мать всего, достигла зенита, и трава белела, словно только что выпавший снег. Глаза у Рей болели, делегация Первого Ордена тоже щурилась, а хейпсиане, казалось, стали ещё красивее, чем прежде, какой-то своей, неземной, красотой, их глаза сверкали, как драгоценные камни, кожа сияла под светом луны, черты лица сгладились, будто вылепленные из камня. Рей чувствовала, что недостойна стоять рядом с ними. Она не смогла бы стать похожей на них, быть такой же грациозной и элегантной. Глядя на нее, Кайло протянул ей лазерный меч, сердце подпрыгнуло у неё в груди, когда пальцы сомкнулись на рукояти, все ещё теплой от его рук. Энергия кристалла взывала к ней, как когда-то на Такодане. С неохотой она передала меч одной из своих дам — Сейл, которая отошла, уступая место Ниоби, несущей клинок из поющей стали, наиболее ценимого металла в галактике, очень сложного в ковке и обработке, используемого лишь для изготовления посохов и мечей ручной работы. Этот меч переходил из поколения в поколение в королевской семье Хейпса. Рукоять недавно инкрустировали осколками рубинов и оникса, образующих зубчатый герб Первого Ордена. Ощущая его невероятную лёгкость, Рей отдала «Меч зари» Кайло. Он сразу вытащил клинок из кожаных ножен, залюбовавшись отражением звёзд от изогнутого лезвия, сверкающего потоком белого пламени. — Я слышал, что эти мечи устойчивы против лазерных, — сказал он с благоговением. — Проверим? — неожиданно для себя спросила Рей. Кайло улыбнулся, отчего черты его лица разгладились и смягчились, и её сердце пропустило удар. — Но ты так красиво одета, — сказал он, кивнув на её платье цвета мёда с длинными широкими рукавами и расшитым огненными изумрудами воротом. — Что я за воин, если не могу сражаться в платье, — фыркнула она, протянув руку. Клинок Скайуокера выскользнул у Сейл, и под её испуганный вскрик переместился в ладонь Рей. Она дотронулась до включателя и ярко-синий луч разрезал тишину сада еле слышным гудением, когда она внезапно атаковала Кайло. Молниеносным движением, выработанным, благодаря многочисленным тренировкам, и отточенным в бесчисленных схватках, он успел отпрыгнуть и, согнув руку в локте, остановил её меч поющей сталью. В облаке искр серебристая дуга столкнулась с сапфировым огнём, их взгляды встретились поверх мечей. Ведение боя оружием было у неё в крови, в отличие от политических ходов, от которых Рей уже порядком устала, и, судя по изумлению и некоему голоду, появившимся в Силе, Кайло — тоже. Хакс кашлянул, разрушив момент идиллии помолвленной пары. Рей огляделась, заметив, что свидетели отступили, а её телохранители и Рыцари Рен, ранее находившиеся на краю сада, бросили вперёд, готовые вступить в бой. Сейл, упустившая меч, дрожала, и даже Таа Чуми, казалось, побледнела. «Я не такая, как вы», — подумала Рей с гордостью, контрастирующей с той неполноценностью, что она испытывала ранее: «Я необыкновенная, и вы меня боитесь.» Они одновременно убрали оружие: он вернул «Меч зари» в ножны, а она погасила клинок Скайуокера. Затем он наклонился к ней, прошептав хриплым голосом, от которого Сила наполнила её жилы новой волной адреналина. — До завтра, джедай.

***

Поскольку свадьба должна была состояться вечером, гости начали прибывать после обеда. Небо над Та’аЧуми’Даном заполнили всевозможные космические корабли с геральдикой знатных семейств со всех концов скопления Хейпс. Корпус посольского шаттла из Чарубы полностью покрывали красные и белые переплетения геометрических фигур, на крейсере из системы Нантукер красовался золотой лев, черную розу с планеты Андалия скрывала тень другого корабля. Они приземлялись на посадочные площадки около башни Звёздного света, построенной из разновидности изумруда, добываемого только на Хейпсе, прозрачного и прочного, как иллюминаторы космических кораблей, и возвышающейся над столицей, подобно скипетру. Каждого разодетого по последней моде гостя провожали от сверкающих дверей по широкой винтовой лестнице к залу, где проходили церемонии, и усаживали на места. Тем временем невеста в своей комнате во Дворце фонтанов была вне себя от ярости. — Я не надену это! — кричала она на Дженасс, которая, даже не шелохнувшись, продолжила выполнять кропотливую работу, нанизывая крохотные бриллианты на кончики накладных ресниц. До прибытия на Хейпс, Рей не знала, что такие бывают. Длинные, толстые и уродливые, она не могла смотреть на них без содрогания. — Волноваться перед свадьбой это нормально, — заверила её Дженасс. — Мой брат вообще пытался сбежать, выпрыгнув из окна. Когда охранники его поймали, он лепетал какую-то ерунду о своем истинном предназначении — стать пиратом… Ваша светлость, предупреждаю, у вас ничего не выйдет, — твердо сказала девушка, перехватив полный отчаяния взгляд Рей в сторону окна спальни. — Император все ещё здесь? Может, если я поговорю с ним, то вместо свадьбы мы оба станем пиратами? Ниоби хихикнула, укладывая ей волосы. — Побег — это стиль её милости. — Что? Нет, я не собираюсь бежать. Возможно, поняв, что у Рей нет настроения шутить, Ниоби, придав лицу торжественное выражение, сказала: — Его Величество уже в башне. В любом случае, видеть невесту до свадьбы плохая примета. — С самого начала было ясно, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего, так что приметы не имеют значения, — раздражённо сказала Рей.

***

К тому времени, когда они надели на неё тиару и фату, она была на пределе, ноги подкашивались от волнения, живот свело от тошноты, и она вспотела в тяжёлом платье. Дженасс, Ниоби, Эсли, Венья и Сейл отступили назад, чтобы оценить проделанный труд, и расплылись в широких улыбках. — О, Чуми’Да, вы великолепны, — сказала Венья. — Его Величеству очень повезло. До сих пор не привыкшая быть в центре внимания, Рей смутилась под их взглядами. Но это было ничто по сравнению с реакцией Изольдера. При виде неё у него выступили слезы. — Моя девочка, — это всё, что он сумел вымолвить, задохнувшись от нахлынувших чувств. Рей было неловко стоять и смотреть, как он достал льняной платок из кармана своего синего пиджака и промокнул глаза. — Прости, — наконец сказал он. — Я не успел свыкнуться с мыслью, что ты выросла, как ты уже выходишь замуж. Ты такая красивая, как твоя мама в тот день, когда я на ней женился. Если бы она тебя видела… — он внезапно умолк и сник, как будто вновь испытал боль утраты. — Возможно, видит, — сказала Рей. Если она чему-то и научилась у Люка Скайуокера, глядя на старые записи и бродя по населённым призраками руинам храмов, так это тому, что никто и ничто никогда не исчезает бесследно. Смерти нет, есть Сила. Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы её собственные слезы не испортили тяжкий труд Дженасс. — Может быть, — сказал Изольдер и натянуто улыбнулся. — Идём.

***

По обычаю, при бракосочетании особ королевской крови от Дворца фонтанов до башни Звёздного света растягивалась длинная процессия, что давало возможность простым горожанам посмотреть на это грандиозное шествие или присоединиться к нему. Первому Ордену эта идея не понравилась из соображений безопасности, и Консорциум полностью поддержал их в данном вопросе. По полученной от разведывательной сети Королевы-матери информации, люди отнеслись к помолвке весьма неоднозначно по тем же причинам, что и дворяне поначалу; последнее, что сейчас было нужно, это покушение на жизнь Императора или какая-либо форма протеста от патриотически настроенных граждан. Лучше закончить церемонию как можно скорее. Её фрейлины, взволнованные даже больше, чем она сама, прижимали носы к смотровым окнам и махали далёким пешеходам, пока шаттл скользил над городом. Рей сидела, держа на коленях свадебный букет из синих, белых, бледно-жёлтых цветов, испускающих сладкий аромат. Перед тем как вылететь вперёд, Таа Чуми вручила ей маленькую шкатулку с драгоценностями со словами: — Я получила их, когда выходила замуж. Пусть они принесут тебе удачу. Я не любила своего супруга, но мы хорошо ладили, насколько это было возможно, — она посмотрела Рей в глаза и добавила, — Ты гораздо красивее, чем я была в то время, надеюсь тебе повезёт больше, чем мне. Шаттл замедлился, заходя на посадку у башни Звёздного света, сверкающей в последних лучах солнца. Рей с трудом разжала дрожащие пальцы, чтобы ненароком не раздавить хрупкие стебли в руках. Ну вот и все.