Пейзаж со звездным разрушителем

На Сталсинек IV моросил нудный дождь, покрывая каплями листья деревьев и делая и так мрачную обстановку в лагере Сопротивления ещё мрачнее. Люк, Лея, Финн, По, Чубакка и дроид собрались на складе, служившим командным центром. Прямая трансляция свадьбы Кайло и Рей завершилась. Последний кадр показывал, как бледный и нервный Император провожает жену к выходу из зала, в котором состоялась церемония, в сверкающем серебром черном рядом с её белым с золотым. — Это странно, — сказал Финн после долгого молчания. — Самая странная и отвратительная вещь, что я когда-либо видел, — горячо согласился По, — а повидал я немало. — Я о том, что она поцеловала его! — Так и я о том же. — На свадьбах это обычное дело, — попытался пошутить Люк, но не сработало. — Генерал, — позолоченная голова С-ЗПО в беспокойстве повернулась к Лее. — Всё в порядке? Лея сжимала край стола, на котором стоял экран так сильно, словно боялась упасть. Она оглядела комнату, создавалось впечатление, что она только сейчас обнаружила, что не одна. В её глазах светилась лёгкая грусть. Чубакка подошёл к ней и заключил в мохнатое объятие, неуклюже похлопывая по спине.  — Отстань от меня, Чуви, — хмыкнула Лея, — у меня все хорошо. — Она зарылась лицом в его мех и приглушённо всхлипнула. Немного успокоившись, она отошла от вуки. — А теперь, за дело, — сказала она, как ни в чём не бывало. Солдат до мозга костей. — Пока Рей не выйдет на Сноука, у нас две цели: во-первых, мы должны принять контрмеры против суб-гиперпространственных двигателей Империи, а, во-вторых, необходимо заручиться поддержкой союзников, которым можно доверять и которые вступят в бой по первому зову.  — И с чего нам начать? — спросил Финн. — Первый Орден захватил всю галактику.  — Думаю, с Внешнего Кольца, — сказал Люк. — Если наши и смогли где-нибудь укрыться, то там.  — Отлично, значит, начнем оттуда. — По повернулся к Лее. — Генерал, я отправлю разведчиков сегодня же.  — Полегче, командир, — остановила она его. — Понимаю, что вам не терпится действовать, но это не повод сходить с ума. Сейчас мы окружены со всех сторон. Завтра мой сын и часть его флота покинут Хейпс. Тогда настанет наш черёд, а пока нужно обсудить всё с другими руководителями.  — Ненавижу эти встречи, — проворчал По, — много болтовни и мало дела.  — И много свежих идей, — парировала Лея. — Нам этого всегда не хватает.

***

Фрейлины сняли шлейф, но даже без двенадцати метров лишней ткани, платье оставалось таким неудобным и таким громоздким, что Рей заняла целых три места в шаттле. Кайло сел напротив неё, слишком высокий и широкий для тесного пространства, длинные ноги скрывались среди усыпанного бриллиантами шёлка. Он старался не смотреть на неё, но постоянно ловил себя на том, что его взгляд возвращается к её лицу. Но она пока не замечала этого, глядя в окно на проносящиеся внизу крыши Та’аЧуми’Дана. Какой бы прекрасной она не была с сияющей в сумерках гладкой кожей, Кайло скучал по веснушкам, которые, как он знал, скрывались под всей этой косметикой. Даже её губы имели неестественный персиковый цвет. И они были невероятно нежными и чувственными, когда соприкоснулись с его. Не стоило вспоминать об этом и целовать её тоже не стоило, но там, в зале из стекла, стоя перед алтарем в виде дракона, это казалось правильным и необходимым, все остальное просто перестало существовать. Он будто падал в бездонную пропасть, а Рей своим теплом и светом, удерживала его и заставляла сердце петь. Стремясь забыть свою реакцию на то, что, по сути, являлось лёгким поцелуем, он посмотрел в другом направлении. Это было ошибкой, потому что его взгляд переместился ниже. Ниже уровня подбородка и воротничка и остановился на соблазнительных округлостях под белым, украшенным золотыми узорами платьем. Хоть оно было более закрытым, чем синее, от этого было не легче, а, возможно, наоборот. Ведь теперь она принадлежала ему, а он ей, и всё, что из этого следовало. «Сила, помоги мне», — подумал Кайло с горечью: «Я хочу свою жену.» — Ты на что уставился? — неожиданно спросила Рей. Она поймала его. Она поймала его на том, что он пялится на её грудь. Кайло быстро перевел взгляд на горизонт за окном. — Ни на что, — ответил он резче, чем намеревался. После той ночи, когда он застал её плачущей, он решил быть с ней помягче. Отстраненным, но не грубым. — Представляю, как смешно я выгляжу в этом платье, — раздражённо сказала она. — Но ничего не поделаешь. Мне хотя бы удалось уговорить не делать его в два раза длиннее. Кайло был удивлен тем, насколько неправильно Рей истолковала его взгляд. С оскорбленным видом она нервно теребила вышитую на фате звезду. «Ты не выглядишь смешной», — хотел сказать он: «Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. И всегда была прекрасна, начиная с Такодана.»   — Ты её порвешь, — он протянул руку, чтобы не дать ей испортить свою фату. Она отдернула руку, но недостаточно быстро: он успел схватить её ладонь, и их пальцы снова сплелись среди алмазов и драгоценных камней, среди множества кружев её платья. Это было так же естественно, как дышать, так же необходимо и совершенно неожиданно, как тогда, когда, встречая офицеров на ступенях дворца, он почувствовал её взгляд. «Отпусти её», — кричал здравый смысл Кайло, но вместо этого… Он гладил её тонкие и сильные пальцы, вырисовывая круги на её ладони, изучая кожу, словно неизведанную территорию, и смотрел ей в глаза, загипнотизированный тем, как в темноте хейпсианская кровь наделяла их оттенками золота. — Как тебе удалось их отговорить, — спросил он, не зная, что сказать. Рей моргнула, будто проснувшись от звука его голоса, задавшего бессмысленный вопрос, губы растянулись в вызывающей улыбке.   — Конечно же, угрозами объявить войну Хейпсу. Кайло, застигнутый врасплох своими собственными словами, ухмыльнулся.   — Умница. Она скромно опустила ресницы, поглядывая на него сквозь россыпь бриллиантов, сверкающих как лунная пыль.   — А ещё я очень оригинальна. Прежде, чем его улыбка переросла в смех, шаттл начал снижаться, что означало скорое прибытие во Дворец фонтанов. Кайло отпустил руку Рей и откинулся на кожаные подушки. В целом, он был рад, что время наедине подошло к концу, хотя какая-то его часть жалела об этом.

***

Как только она оказалась в ангаре дворца, к ней поспешили фрейлины, чтобы избавить от фаты. Пока они это делали, Рей держала Кайло за руку, которую он подал, помогая ей выйти из шаттла. И не могла заставить себя её отпустить. Возможно, это вызвало бы у неё беспокойство, но она отвлеклась на Дженасс, Венью, Эсли, Ниоби и Сейл, визжащих, болтающих и сплетничающих о гостях на свадьбе. Эти девушки были дворянками из благородных семей, а потому, не склонные к сдержанному и почтительному поведению, сильно раздражали Кайло, требовавшего именно этих качеств от своих подчинённых. Бальный зал изменился до неузнаваемости. Потолок украшали с полдюжины огромных бронзовых люстр, украшенных цепочками с нанизанными ни них каплями аметистов. Казалось, что каждая из люстр горит миллионом огней. Стены выкрасили во все оттенки заката. В зале стояло более ста круглых столов, накрытых пурпурными скатертями с расставленными инкрустированными рубинами тарелками и вазами с желтыми и красными цветами. На возвышении, хорошо видимом со всех концов зала, стоял ещё один стол, только прямоугольный и рассчитанный на двоих. «Чтобы было удобно на нас пялиться», — угрюмо подумала Рей: «Могли бы подождать, пока мы сядем.» Как только они появились в дверях, музыка смолкла, разговоры затихли и гости встали из-за столов, глядя на них. — Для меня большая честь поприветствовать молодоженов, — громкий голос Деморы АльГрей эхом разнёсся по залу, — Её светлость Кира Ка Дьо, Чуми’Да Консорциума Хейпса, и Его Величество Кайло Рен из Первого Ордена. Долгого им царствования. Последние слова показались Рей непонятными, она ведь ещё не стала Королевой-матерью. «Нет, все правильно», — поняла она, и холодок пробежал по спине от осознания факта: «Я — Императрица.» По бальному залу прошла волна. Лорды кланялись, леди приседали в реверансах. Рей поняла, что Демора сформулировала обращение так, чтобы напомнить, что их соотечественница будет править галактикой наравне с Императором, и тем самым улучшить их отношение к Первому Ордену. Под вновь зазвучавшую музыку она и Кайло подошли к столу Таа Чуми и Изольдера. Рей по привычке хотела было сделать реверанс, но Изольдер, покачав головой, остановил её. Она теперь императрица, с этим нужно ещё свыкнуться. — Император Рен, — сказала Таа Чуми, — добро пожаловать в семью. — Спасибо, Эренада, — Кайло был вежлив, но Рей почувствовала, как дрогнула его рука. — Это честь для меня. Изольдер протянул руку и Кайло после некоторого колебания пожал её. — Позаботься о моей дочери, — сказал принц, сверля его глазами. — Непременно, — ответил тот немного напряжённо, хотя заметно мягче, чем, когда говорил с Таа Чуми. Изольдер обнял Рей и, поцеловав в лоб, отпустил. Раньше, чем она бы хотела. — Примите мои поздравления, Императрица, — сказала Королева-мать с беспристрастным выражением лица, но официальное обращение, означало, что она тоже знала о смене власти. Теперь, когда обмен любезностями был завершён, между Рей и её ужином осталось ещё одно препятствие. Кайло вывел её на середину зала. Кроме люстры над ними размером с небольшой челнок, остальные погасили. — Ты умеешь танцевать? — прошептал он ей на ухо. То, что он спросил об этом за несколько секунд до вальса, вызвало у неё нервный смешок. Хотя, возможно, виной был утомительный и насыщенный тревогами день. — Нашёл, когда спрашивать! Ей показалось, что он всё-таки улыбнётся, но нет. — Просто уточнил. Кайло поклонился ей, и положил правую руку ей на талию, а она пристроила левую на его широком плече. Оркестр заиграл вальс, и они начали медленно двигаться. Рей, хоть и брала уроки уже несколько месяцев — танцы являлись неотъемлемой частью хейпсианской культуры — была не готова к тому, что первый раз она будет танцевать на собственной свадьбе. Всё прошло не так гладко, как она надеялась. — Рей, — раздражённо сказал Кайло, — ты мешаешь мне вести. — О чём ты? — спросила она, сбитая с толку. — Я веду. — Нет, — он замолчал, и на его лице отразилось понимание. — Ясно. По-видимому, в Скоплении Хейпс другие правила. Танец продолжался, и она видела, что он пытается подстроиться под её движения, однако привитые с детства манеры не просто забыть. — Ты всё ещё не даёшь мне вести, — сказала она, стиснув зубы. — Это танец, а не перетягивание каната. Кайло хмыкнул, но попробовал снова. Стало гораздо лучше.

***

— Я рада за них, — сказала Таа Чуми, не разделяя, впрочем, восторг своего сына, наблюдавшего за парой, которая, преодолев первоначальную неловкость, грациозно двигалась под музыку. — Они не могли определиться, кто ведёт, — Изольдер, усмехнулся, прикрыв рот ладонью, в уголках голубых глаз собрались морщинки. — Интересно, что будет дальше. — До того, как обстоятельства не оставили мне выбора, я надеялась подыскать для Киры кого-то более уступчивого, — призналась она. — Полагаю, мне придётся довольствоваться тем, кто позаботится о ней. — Думаешь, он сможет? — спросил Изольдер с сомнением. Она властно указала на пару. — Приглядись-ка к ним. Император танцевал со своей невестой, бережно прижимая её к себе, глядя на неё с каким-то болезненным почтением. Рей выглядела очарованной. Он закружил её, и подол длинного платья скользил по мраморному полу, разбрызгивая искры бриллиантами, сверкающими в свете люстры. Когда она вернулась к нему, то не положила руку ему на плечо, а зарылась пальцами в густые волосы на затылке, наклоняя его лицо к своему. Они снова слились в танце, как вода и лунный свет. — Лучше бы ей не влюбляться в него, — Таа Чуми, казалось, была недовольна тем, что Рей может испытывать к жениху какие-то чувства. — Все и так достаточно запутано.

***

Еда выглядела восхитительно. Только вот Кайло не мог проглотить и крошки, сидя за главным столом рядом с Рей, на всеобщем обозрении, как животное в зоопарке. Гости были слишком хорошо воспитаны, чтобы разглядывать их в открытую, но Сила предупреждала его о каждом, даже самом незаметном взгляде и самом тихом шепоте. Он только делал вид, что пробует изысканные блюда и вина, подносимые дроидами. Рей такое внимание тоже не нравилось. Без особого энтузиазма она возила по тарелке кусочек филе ягненка вилкой, со вставленными в нее драгоценными камнями. Кайло уже устал от всей этой показной роскоши. Рей попыталась положить ногу на ногу, но ничего не вышло, должно быть, пышная юбка имела внутренние слои, которые обвивали её ноги, словно путы. Кайло не решился развивать эту мысль дальше. Рей со злостью, столь не подходящей её праздничному наряду и торжественной обстановке, вонзила вилку в мясо. — Мне кажется, не было нужды его добивать, — пошутил он. Она даже не взглянула на него, и он не мог её винить. Во время танца между ними что-то произошло. Его бросило в жар при воспоминании о том, как её стройное тело прижималось к его. Увлекшись этим странным, новым для них ощущением, они не заметили, когда закончилась музыка, только несколько робких аплодисментов вывели их из этого состояния. Теперь они сидели перед накрытым аппетитными разнообразными блюдами столом и не могли насладиться едой из-за чрезмерного внимания людей в зале. Кайло хотелось закрыть лицо руками или забиться в тёмный угол и никогда не выходить оттуда. Или стать отшельником, как Люк Скайуокер. Рей была так взволнована, что не прокомментировала шутку о ягненке, и её волнение передалось ему. А ведь им требовалось убедить гостей, что их брак не фиктивный. Но разве они могли улыбаться и разговаривать, как будто ничего не случилось? У него начало дёргаться колено. Нервная реакция, вызванная бьющим в глаза светом, непрерывными взглядами и шепотом — всем тем, что напоминало ему о днях, когда он ребенком присутствовал на совещаниях Леи Органы. Рука Рей надавила на его колено. Посмотрев вниз, он увидел блеск обручального кольца на её безымянном пальце. Она по-прежнему смотрела в свою тарелку, и её прикосновение никак нельзя было назвать нежным, но тем не менее оно успокоило его. Он с трудом подавил желание накрыть её руку своей, чтобы вновь ощутить её кожу. «Будь сильнее этого», — прошептала крупица мозга, всё ещё способная рассуждать логически: «Помни, что цель этого брака, устроить военную базу на Хейпсе и найти остатки Сопротивления.» А потом к их столу подошла Лайрелосс Илири в блестящем ярко-оранжевом платье, утонченная, весёлая, улыбающаяся, и тихо сказала: — Ваше Величество, Ее Светлости пора удалиться. Удалиться, чтобы подготовиться к брачной ночи. Невидимые под столом, пальцы Рей впились в ногу Кайло, а в её ауре вспыхнул страх. Хоть они и решили, что между ними ничего не произойдёт, но… Таа Чуми встала, держа бокал вина, как по команде, все разговоры прекратились. — Уважаемые гости, благодарю вас за присутствие на этом историческом событии, знаменующем начало мира и процветания кластера Хейпс и Империи Первого Ордена и предлагаю тост за молодоженов, которые вступают в следующую главу совместной жизни.

***

Рей казалось, что она ничем не выдала своего страха, когда поднималась из-за стола и выходила из зала. Вдали от шума и посторонних глаз, сняв измучившие ступни туфли и избавившись от накладных ресниц, она предвкушала провести остаток ночи в тишине и покое. Но не тут-то было. — Я не надену это!   — Но, Чуми’Да, это традиция, — воскликнула Дженасс, Рей её перебила: — Да ты только посмотри на это… платье, — хотя то, что она видела, трудно было назвать платьем, ткани не хватило бы даже на шарф. Правда, были рукава, и оно доставало до лодыжек, но какая разница, если материал был настолько прозрачным, что просвечивал насквозь, а вышитые узоры прикрывали только стратегически важные участки. И то не полностью. — Это пеньюар, Чуми’Да, — подсказала Ниоби.   — Мне все равно, как оно называется, — заорала Рей, — вы не заставите меня его надеть! Она смерила фрейлин грозным взглядом. Молчаливое противостояние было нарушено стуком в дверь. Кайло прибыл и ждал, когда ему разрешат войти. — Ваша светлость, — робко сказала Венья, — Император уже здесь, а это единственная подобающая одежда. Подыскать что-то другое у нас не хватит времени. Рей могла бы им приказать, но девушки не поняли бы причину её недовольства, и по дворцу неизбежно поползли бы сплетни, которые были совершенно ни к чему. И она сомневалась, что Кайло понравится стоять под дверью, пока они будут искать в её гардеробе что-то более скромное. А спать в свадебном платье она была не намерена.   — Ладно, — она тяжело вздохнула, признавая поражение. Сообща фрейлины быстро сняли с неё платье, заплели волосы в косу и надушили туалетной водой. Когда она придумывала оправдание для своего откровенного наряда, в дверь снова постучали. — Кто-то очень нетерпелив, — подмигнула ей Сейл. «Помоги мне, Сила», — простонала Рей. Закончив, девушки вышли из комнаты, приглушив свет. Она осталась одна. Сидя на кровати под балдахином и положив руки на колени, Рей ждала своего мужа, ощущая, как быстро бьётся её сердце.