Пейзаж со звездным разрушителем

Он встретил её на одной из посадочных площадок, расходящихся широкими лучами от центральной башни Цитадели. Серое, затянутое тучами небо предвещало грозу. От сильного, промозглого ветра у Рей заслезились глаза и вздымался подол платья, пока она спускалась по трапу посольского шаттла класса «экспресс», доставившего ее на Корусант с борта Королевы Драконов, личного флагмана Таа Чуми. Ныне столица Империи, Корусант так сильно изменился с тех пор, как был столицей Республики, что Рей едва узнавала его. Хаотичные строения, занимающие всю планету-город с многочисленными парками и беспорядочной сетью дорог, которых редко придерживались пилоты спидеров, сменили упорядоченные строения, преимущественно оружейные заводы. Контрольно-пропускные пункты встречались чуть ли не на каждом шагу, а машины на репульсорном ходу двигались только по выделенным полосам. И над всем этим возвышалась Цитадель императора — сосредоточие ровных линий из черной стали, громадная неприступная крепость, в ее блестящих гладких поверхностях была своя неповторимая грация. — Я не пробыла здесь и пяти минут, а у меня уже начинается депрессия, — сказала Дженасс подругам из свиты Рей. Чуми’Да была с ней полностью согласна. Но всё её внимание было приковано к стоявшему в нескольких футах от неё Кайло, облаченному в ту же броню и шлем, что и при их первой встрече в лесу Такодана, которая произошла, казалось бы, целую вечность назад. Ветер скинул с него капюшон плаща, и она увидела своё отражение на его маске. Рей не представляла о чём он думает, но чувствовала его обжигающий взгляд всей своей кожей. Возможно, он разглядывал её, потому что на ней было платье цветов Первого Ордена, как и положено в таких случаях. Верхняя его часть была красной, расшитой алым кружевом от груди до пояса и расписанная рисунком в виде черных клиньев от манжет рукавов до локтя. Бока украшали вставки в виде лезвий из черного шёлка, которые перетекали в подол, сшитый из длинных до лодыжек лент. Когда порывы ветра раздували их, становились видны слои красной ткани, словно лужи крови разливались на фоне беззвездной ночи. «Ты будешь коронована на Корусанте», — сказала Лайрелосс перед тем, как Рей покинула Хейпс: «Это твой шанс попробовать себя в роли королевы.» Она услышала, как Таа Чуми и Изольдер вышли из шаттла, однако Кайло, даже не взглянув на них, подошёл к ней. — Чуми’Да, — поприветствовал он. Давно не слышанный звук смодулированного голоса, похожий на низкое мурлыканье, отозвался ознобом в позвоночнике, но Рей взяла себя в руки и ответила с достоинством, присущим народу её отца: — Император. — Ты взяла с собой военные корабли, — сказал он, посмотрев в небо, будто смог бы различить за низкими тучами в бездонной черноте космоса Боевой Дракон и крейсеры «Нова». Служба безопасности давно предупредила его о них. — Я мог бы счесть это нападением. — Поэтому ты подготовился к бою? — Я тренировался с рыцарями. Ты прибыла раньше срока.— Он бросил взгляд поверх её головы. — Эренада, принц Изольдер, добро пожаловать. — А мы тут что, для красоты стоим? — возмутилась Дженасс, и Рей еле сдержала смех. Кайло развернулся и пошёл к дверям. Штурмовики, все это время неподвижно стоявшие у него за спиной, последовали за ним. Но он внезапно остановился и обернулся, будто чего-то ждал. Рей остановилась в нерешительности. — Ты должна идти рядом с мужем, — сказала Таа Чуми. Ой, точно. Смутившись, Рей подошла к Кайло и взяла его под руку. От него пахло дымом и кожей. Пока они шли по темным коридорам крепости, она время от времени поглядывала на него. В доспехах, он выглядел весьма угрожающе, но это не пугало её, потому что она многое узнала о его прошлом от людей, которые его любили… и предали. Первой была Лея, не так ли? Она не сказала ему, что его дед — Дарт Вейдер. «Я хотела защитить его», — говорила генерал: «Но ему все равно стало известно. Да ещё из газет! Именно тогда я окончательно потеряла сына.» Рей осознавала, что Кайло безнадёжен. Человека, убившего отца и стольких людей, уже не вернуть на светлую сторону. Но другая её часть настаивала, что не все потеряно, раз он способен испытывать страх, понимание, проявлять заботу. Как тогда, когда вернул одеяло, хотя она заставила его спать на полу. Правда, он практически швырнул в неё этим одеялом, но после того, что рассказала Лея о его детстве, Рей начала думать, что Кайло сделал это, потому что не хотел, чтобы она замёрзла. А ещё… Естественно, эти мысли привели к тому, что ещё произошло в их брачную ночь. Она решила взглянуть на это с другой точки зрения. Лайрелосс утверждала, что ненависть — тоже страсть. Они повздорили, кричали друг на друга, и Кайло таким образом заткнул ей рот. Если они увлеклись, то только потому что на ней почти ничего не было, а он был первым мужчиной, с которым она целовалась. Все просто. «Он назвал тебя красивой», — напомнил внутренний голос. — Ты собралась сломать мне руку? — Рей вздрогнула от неожиданно прогрохотавшего над ухом металлического голоса. — Прости, — она ослабила хватку на его руке. Должно быть, задумавшись, она сжимала пальцы слишком сильно и… довольно долго. Кайло не ответил, но она видела, что он смотрит на неё. «Интересно, он тоже думает о нашей брачной ночи?» Эти воспоминания, словно невидимые нити, связывали их обоих.

***

Делегацию с Хейпса, состоявшую из Рей, Таа Чуми, Изольдера, фрейлин и телохранителей, проводили в небольшую комнату. Тут стоял стол с винами и блюдами с мясом, сыром и канапе. Кайло попросил их чувствовать себя, как дома, предложил отдохнуть и перекусить, чтобы хорошо провести время до начала коронации, и ушёл заниматься приготовлениями. Ниоби откусила небольшой кусочек от маленького бутерброда и, сморщив нос, сказала: — Какой ужас. Хлеб чёрствый, начинка несвежая, зелень завяла. Венья кивнула. — Это чтобы Чуми’Да привыкала к тонкостям кухни при дворе Императора. Рей глянула на них исподлобья. Она засунула в рот три канапе одновременно и не могла ничего им сказать. Девушки пожали плечами, а Рей, с трудом проглотив, потянулась к мясной нарезке. Еда всегда оставалась едой. В конце концов ей пришлось оторваться от своего занятия. Таа Чуми подозвала её к окну, за которым простирался вид на Корусант. — Город занимает всю планету? — спросила Королева-мать. — Да, ты раньше не бывала здесь? — Я никогда не покидала Скопление Хейпс, — сказала её бабушка, будто гордилась этим. Хотя, вероятно, она действительно этим гордилась. — И до сих пор меня не впечатляет то, что я вижу. Очень мрачный город, — она дернула рукой, чтобы показать на тёмные пятна незастроенных мест, и на её широком рукаве сверкнули драгоценные камни. — Тут можно сделать несколько фонтанов, районы соединить тенистыми аллеями и посадить цветущие деревья по всему городу. — Думаю, красота волнует Первый Орден меньше всего. — А должна. Народ ценит красоту. Эта планета — столица твоей империи, верно? Если хочешь, чтобы люди не бунтовали и были счастливы, ты должна сделать её пригодной для жизни. — Но это не моя империя, — запротестовала Рей, Таа Чуми прервала её. — Хватит обманывать себя. Так распорядилась судьба. Неизвестно, что ждёт тебя в будущем, но сейчас, — она взмахнула рукой, словно пытаясь охватить горизонт за окном, — Император твой муж. Галактика и мощь его флота — все это принадлежит тебе. Пора научиться править, Кира. — Вижу, ты в восторге, Эренада, — Рей с подозрением прищурилась на пожилую женщину. — Дело уже не в получении выгоды из безвыходной ситуации? Тебе нравится сама идея увидеть внучку на троне Первого Ордена! — А почему бы и нет? — сказала Таа Чуми. — Какая королева была бы против того, чтобы её внучка расширила королевство? Это не продлится вечно. Первый Орден падёт, хотела возразить Рей, но заметила, как Таа Чуми указательным пальцем правой руки провела по запястью левой. Она затаила дыхание, узнав этот жест. Не отрывая глаз от бабушки, Рей прислушалась к Силе, что много раз помогала обнаруживать неисправности в механизмах ещё в детстве, когда Люк Скайуокер был для нее всего лишь мифом. Она почувствовала гул оборудования, спрятанного в разных уголках комнаты. Помещение прослушивалось. Но как Таа Чуми догадалась? — Na paid ke, vovina, — сказала Королева-мать по хейпсиански. «Как всегда, дорогая». Последнее слово переводилось, как «дракон», но при обращении к члену королевской семьи значило: «мой дорогой, мой дракон». Рей с опозданием поняла, что все это время Таа Чуми старалась усыпить бдительность шпионов поверхностными разговорами об озеленении планеты, чтобы никто не заподозрил в них людей, укрывающих флот Сопротивления. Неужели ты никогда не устаешь быть на два шага впереди остальных? Она не представляла, каково жить вот так в постоянном страхе, в ожидании предательства. Если это её будущее, она не была уверена, что справится. Ей определённо есть чему поучиться.

***

Её милость Кира Ка Дьо из Консорциума Хейпса стала Императрицей Первого Ордена под накрапывающим дождём. Укрывшись под балконом Цитадели, с которого свисали красно-черные знамёна Империи, она опустилась перед мужем на колени. Многослойные юбки растеклись по полированной стали, будто только что пролитая артериальная кровь. Её корона из платины была увенчана жемчужиной Набу и усеяна нова-рубинами с Сарка. Изысканная, даже по меркам Хейпса, она служила символом завоевания Среднего Кольца. Узкий обруч светлел в черных перчатках Кайло, когда он надевал его на голову Рей. На церемонии присутствовали верховное командование Первого Ордена, представители Консорциума, а также офицеры и легионы штурмовиков, выстроившихся на территории огромного двора под моросящим дождём. Их темная форма наравне с белыми доспехами Королевских гвардейцев была покрыта мелкими каплями. По такому случаю Кайло снял шлем, но все ещё был в черном, что не стало сюрпризом для Рей. Хотя, возможно, чуть менее неприятным, чем обычно. Цветным в его облике были только эполеты из золотой парчи на официальном мундире и красные камни в короне. Той самой, в которой она видела его на свадьбе. Сейчас на его руках были шёлковые перчатки, едва ощутимо касавшиеся её лба своей прохладной гладкой поверхностью. — Клянешься ли ты править Империей Первого Ордена в соответствии с нашими законами и обычаями? — спросил он, глядя ей в лицо. — Клянусь, — сказала Рей. Полученный вчера список клятв произвёл настоящий фурор среди членов совета, по крайней мере, пока не вмешалась Таа Чуми, напомнив, что Император не оспаривал брачные обеты Хейпса. Он сыграл свою роль, теперь пришла очередь Чуми’Ды исполнить свою. — Клянешься ли ты быть справедливой и всегда действовать во благо Империи? — Клянусь, — повторила Рей. — Клянешься ли ты быть верной короне и безоговорочно подчиняться моей воле, пока находишься в пределах моих владений? Этот пункт ей не нравился больше всего. — Клянусь, — она чуть не закатила глаза, а в её голос закрались воинственные нотки. Подчиняться ему? Размечтался! Он ухмыльнулся, став, как будто моложе. Похожим на своего отца с фотографии Леи. От этого сходства у Рей защемило сердце. Последние строчки Кайло произнес очень тихо: — Клянешься ли ты всегда быть рядом со мной, сражаться на моей стороне и поддерживать меня во всех моих начинаниях? — Ветер трепал его волосы и хлопал флагами с шестнадцатиконечными звёздами, от чего с них летели брызги. Сила всколыхнула воздух между ними, и, словно серебристая молния, мелькнула на фоне падающих капель. — Клянусь. Он надел на неё корону, скользнув по лицу шелковыми перчатками, дотронувшись, скорее случайно, до щек. И от этого мимолётного прикосновения у неё участился пульс. Кайло помог Рей подняться и подвёл к перилам балкона, чтобы их видели собравшиеся во дворе войска. Хакс встал рядом. В сером свете дня его бледное лицо было ещё белее. — Да здравствует Император и Императрица! Долгих им лет царствования! Все, как один, щелкнули каблуками и подняли кулаки, приветствуя их. Позже Рей поняла, что всему виной была мрачная гнетущая атмосфера, но тогда это казалось знамением судьбы.

***

Чёрное. Сзади её платье было полностью чёрным. С открытой спиной. Когда они стояли в просторном заполненном народом конференц-зале Цитадели у стола с винами и закусками, принимая поздравления от высокопоставленных гостей, Кайло изо всех сил старался не обращать внимание на спину Рей. Она была настолько открыта, что лишь несколько дюймов отделяли его от возможности созерцать верхнюю часть её очаровательно дерзкой попки. Вид её тела в красно-черном платье делал с ним удивительные вещи, заставляя чувствовать себя собственником. К тому же каждый раз, когда он моргал, то продолжал видеть изящный изгиб позвоночника, запечатлённый памятью в мельчайших подробностях. Он хотел бы целовать нежную золотистую кожу между лопаток, а его руки потянулись бы к её груди. Этой ночью он так явственно ощущал прикосновение к её твердому соску… Кайло с трудом отвернулся, делая глоток шампанского. Я не допущу эрекции на глазах у всех этих людей. — Похоже, моя бабушка отлично проводит время, — сказала Рей. Если что-то и способно унять воображение Кайло, так это упоминание о Таа Чуми. Проследив за её взглядом, он обнаружил Королеву-мать, окружённую губернаторами секторов. — Думаю, они хотят завязать дипломатические отношения, — предположил он, — в коммерческих целях. — Ты имеешь ввиду, что твои губернаторы подлизываются к ней в надежде получить поблажки при заключении сделок? Кайло едва заметно улыбнулся. Её прямота была глотком свежего воздуха в нынешних обстоятельствах. — Каждый сектор борется за право наладить торговый путь со Скоплением Хейпс. — А центральные миры останутся ни с чем? — Не обязательно вести всю торговлю через центр, обделяя остальные системы. Одна из проблем Республики заключалась именно в этом: прибыль получали лишь избранные планеты, другие пребывали в нищете. Он замолчал, думая, что она накинется на него за порицание Республики. Но она только кивнула, не в знак согласия, а просто давая понять, что слышала его слова. Кайло начал подозревать причину несвойственного ей поведения. Три дня он провел, ожидая, что по прибытию она припомнит ему их брачную ночь, но она вела себя так, словно ничего не было. — Вернувшись на Джакку, они рассказали о центральных мирах и встречавшихся на их пути людях, — говорила Рей, — рабочих, пилотах грузовых кораблей и преступниках, но были и переселенцы, покинувшие родину в поисках жизни лучшей, чем у нас, пустынных крыс, собирающих металлолом. Их уволили с заводов и шахт, принадлежащих Корусанту или Кореллии. Так что наверное в этом есть смысл, — она беспомощно пожала плечами. Несмотря на роскошное платье и корону, она напомнила Кайло девушку, увиденную три, почти четыре года назад, в лохмотьях, с обветренной кожей, привычную к тяжёлому физическому труду. — Все изменится, — пообещал он. — Вот увидишь. Мы сделаем мир лучше. — Мы? Он кивнул с убеждённостью человека, несмотря ни на что, продолжающего верить в то, что у него все получится, даже если цель кажется недостижимой. — Теперь, когда ты стала Императрицей, ты поможешь мне править. Она взглянула на него с неким мечтательным выражением в карих глазах, словно представила будущее, которое он ей предлагал. Звуки многолюдного зала перестали существовать для этих двоих, стоящих на пороге чего-то нового, необъятного, уходящего за горизонт. — Император Рен. Кайло нехотя оторвал взгляд от своей жены. — Что случилось? — раздражённо зарычал он на Хакса. — Срочное сообщение от регента Сноука.

***

Рей смотрела вслед уходящему Кайло. На неё навалилась усталость, хотя, возможно, это было разочарование. Но с какой стати она должна чувствовать себя расстроенной, оттого что он предпочел встретиться со Сноуком, а не продолжить разговор? — Извините за то, что прервал вашу беседу, Чуми’Да, — сказал Хакс, однако было непохоже, что ему жаль. — Сноук не любит ждать.  — Понимаю, генерал, — отозвалась Рей. Этот человек был ей отвратителен, но она не смогла удержаться от маленькой мести, — Но разве на территории Первого Ордена вы не должны обращаться ко мне иначе? — Конечно, — быстро ответил Хакс, — Ваше Величество. Он приложил достаточно усилий, чтобы произнести титул с сарказмом, но недостаточно, чтобы это можно было счесть оскорблением. Инстинкты подсказывали Рей, что Хакс будет серьезной проблемой, но она ведь и раньше это знала. Изольдер пришёл ей на помощь. Взяв за руку, он отвёл её в сторонку, подальше от Хакса. — О чём только думал Рен, оставив тебя в обществе этого типа? — проворчал он. — Как минимум он должен был сначала проводить тебя ко мне и твоей бабушке. Думаю, первым делом, следует заняться здешними манерами, кроме, разумеется, кухни. Остаток вечера Рей провела, разговаривая с Изольдером и Таа Чуми, слушая их наставления и то, что говорилось между строк, поглядывая на двери в зал, но Кайло так и не вернулся.