Пейзаж со звездным разрушителем

Возможно, ей действительно следовало предоставить поварам заниматься своим делом, но приготовление «кулинарных шедевров», как выразился Кайло, было тем, что ей так нравилось на Хейпсе. На Джакку весь процесс готовки сводился к размешиванию полистрахма с водой. Здесь же огромное разнообразие ингредиентов можно было превратить в ещё большее разнообразие блюд. Например, пышный омлет из яиц и жаркое из мяса, маринованного с добавлением приправ. И хотя Рей могла беспрепятственно пользоваться кухней Дворца фонтанов, увидев её, повара начинали паниковать. Они опасались Таа Чуми, которая могла подумать, что они морят голодом её наследницу. Однако Рифовая крепость принадлежала Рей, и она сумела добиться того, чтобы здешние повара помогали ей в её кулинарных экспериментах. В этот раз она хотела сделать ягодный торт. Её предупредили, что прежде чем ставить тесто для коржей в духовку, его нужно слегка подогреть, осторожно помешивая. Это нейтрализует особенность ягод. Но Рей подумала, что гораздо проще накрыть форму крышкой. Она была уверена, что всё получится. И она отлично справлялась, пока на кухню не заглянул Зан, сказав, что Император вот-вот прибудет. Сердце застучало быстрее, а нервная дрожь пробежала по телу и передалась Силе. Ёмкость с тестом подпрыгнула и до того, как она успела что-либо предпринять, мир для неё окрасился в розовый цвет. Уже много лет она не позволяла эмоциям выйти из-под контроля. В этом был виноват Кайло, но Рей не могла на него злиться, ведь он так бережно прикасался полотенцем к её лицу, и в его взгляде было столько тепла. Было странно опять идти с ним бок о бок. Пока она вела его в покои, не могла сдержаться, чтобы не поглядывать украдкой в его сторону, ища изменения, произошедшие за время их разлуки. Это казалось ей глупым, но она не могла остановиться. Он тоже смотрел на нее в коридорах Рифовой крепости, а потом в кабине турболифта, и их взгляды встречались снова и снова. Покои занимали весь верхний этаж. Войдя в одну из дверей, Рей отпустила фрейлин и управляющего, и они остались вдвоем, что было как нельзя кстати. Теперь они могли, никого не стесняясь, пялиться друг на друга. — Это твоя комната, — сказала Рей тихим голосом. — То есть наша. Извини, если ты против… Он покачал головой. — Если тебе… — Все нормально, — перебила она его. — Кровать… большая. Они одновременно посмотрели на внушительный предмет мебели, на котором смогли бы свободно разместиться пять человек. Шелковые простыни цвета белого вина были накрыты покрывалом с позолоченными подвесками, а на нем были горкой сложены подушки. Рей пыталась не покраснеть, вспомнив сколько раз, лёжа на этой кровати, она думала о поцелуях Кайло, о тяжести его тела и о том, как его рука исследовала её грудь. Она поспешно закрыла сознание, чтобы случайно не выдать эти мысли. — Значит, мне не придется спать на полу? — спросил он, изогнув бровь. Смущение уступило место чувству вины. Узнав о его прошлом, она поняла, что, прогнав его, поступила очень жестоко. Хотела бы она сказать ему: я на твоей стороне, я не предам тебя, это — твой дом. Твоя безопасная гавань вдали от Сноука. Здесь тебя никто не обидит. Но вместо этого сказала, ненароком объединив два предложения в одно: — В этой постели тебе всегда будут рады. Только когда Кайло нервно сглотнул, до Рей дошёл смысл её слов. Ей нужно уйти и привести мысли в порядок, пока она ещё чего-нибудь не ляпнула. К счастью, её ставшее розовым платье предоставляло отличную возможность. — Мне нужно переодеться, — сказала она, выбегая из комнаты. В гардеробной она с трудом сняла платье, зашла в ванную и быстро смыла с себя остатки теста под струями холодного душа. Эта ванная комната не предназначалась для долгих водных процедур, поэтому тут не было горячей воды. Хотя вряд ли в истории Рифовой крепости были другие представители королевской семьи, которым требовалось срочно отмыться от последствий приготовления взрывающихся тортов. После душа она накинула простенькое платье с вышитыми золотыми листьями. Его ярко-синий верх отделялся белым пояском от подола цвета осеннего неба. Стоя перед зеркалом в полный рост, Рей собрала волосы в пучок и неаккуратно скрепила их заколкой. Получилось совсем не так красиво, как у фрейлин, но после третьей попытки она решила оставить как есть. — Зачем я так стараюсь? — спросила она у своего отражения в зеркале, раздражённая мыслью, что волнуется о своем виде, потому что её кое-кто ждёт. Когда она вышла из гардеробной, Кайло сидел на краю кровати. За время её отсутствия, он открыл балконную дверь. Занавески на окнах колыхались от морского бриза, а комнату наполнил шум прибоя. — Рей, — тихо сказал он, глядя на неё. Она, сама того не осознавая, направилась на звук его притягивающего, словно магнит, голоса и наклонилась, заглядывая ему в глаза. Потом, опять неосознанно, она положила руку на его широкое плечо. — Я не успел поблагодарить тебя за ту ночь в Цитадели, — он прервался, не зная, как продолжить. — Надеюсь, что не сильно задержал тебя своим… недомоганием. — Я не хотела уходить, — сказала она, удивив его и себя. Я не хотела оставлять тебя одного. — Но начались бы вопросы. Я… — я ненавижу себя за то, что ты проснулся в одиночестве после всего, что пережил. Кайло покачал головой, прервав её извинения. Руки в перчатках легли ей на талию, как будто он уже не мог сдерживать желание прикоснуться к ней. Когда он притянул её к себе, Рей обняла его за шею. Это был инстинкт, из-за которого ноги всегда сами несли её к нему. Не важно, в спальне они были или на поле сражения. — Тебе не за что извиняться, — пылко прошептал он ей на ухо, прижимая к себе. — Ты и так сделала для меня больше, чем кто-либо другой. «Я знаю». Рей закусила губу, чтобы не произнести слова вслух. «Я знаю, каково быть одинокой». Но Кайло уже видел это в её мыслях, на базе Старкиллер. Еще тогда, когда она считала его чудовищем и всячески давала понять, что о нем думает. — Не позволяй Сноуку так поступать с тобой, — её пальцы зарылись в густые волосы на его затылке. — Он избил тебя до полусмерти. — Я сам виноват. — Нет. — Чтобы компенсировать излишнюю резкость в голосе, она ласково погладила его по голове, и он уткнулся лицом в её живот. — Меридия и Мефала рассказали мне, за что он наказал тебя. Разве ты виноват, что хотел сохранить то, что принадлежало тебе? — Это было нужно для того, чтобы я усвоил урок, — хриплые и приглушённые тканью слова Кайло казались попыткой убедить себя, что это правда. — Есть и другие методы обучения. — Не на тёмной стороне. — Так, может, тебе стоит оставить темную сторону? — Ты сейчас говоришь об измене? — он сильнее сжал пальцы у неё на талии. — Измене? — выплюнула Рей. — Кому? Ты — Император.— Это был шанс, которого она давно ждала и не собиралась упускать. Проведя рукой по шрамам на его лице, она взяла его за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. — Ты — Император, — повторила она громче, чтобы ее голос не заглушали разбивающиеся о скалы волны, — а я — Императрица. Это значит, что никто не имеет права командовать нами. Он вздрогнул, однако по его напряжённому, но не удивлённому взгляду, она поняла, что он не раз думал об этом. — Вечером после моей коронации, ты сказал, что мы слишком разные. Но ты также сказал, что вместе мы изменим мир. Ты был прав. Вдвоем мы справимся с любыми трудностями. — Она замолчала, вспомнив слова клятвы, которую принесла перед алтарем. Это придало ей решимости закончить. — Мы… мы можем быть друзьями, Бен. Возможно, при других обстоятельствах её предложение дружбы прозвучало бы нелепо. Но она уже дала Кайло понять, что искренне желает помочь. Он медленно поднял руку и дотронулся до её пальцев у себя на щеке. Лишь лёгкое прикосновение грубой теплой кожи перчаток, но этого оказалось достаточно, чтобы по её спине пробежала дрожь. — Я хочу быть больше, чем просто другом, Чуми’Да. Не было никаких сомнений в том, что именно он имеет в виду. Однако в его глазах было столько боли, словно он понимал, что неизбежно получит отказ. Рей хотелось поцеловать его, как той ночью месяц назад. Но она вспомнила голос, принадлежавший Таа Чуми или Лайрелосс, произнесший со всей врождённой хитростью и жестокостью знати Консорциума Хейпс, что мужчины податливые существа. Что если она правильно разыграет карты, то с лёгкостью подчинит своей воле Императора Первого Ордена. К тому же, она задумывалась и ранее о том, как осуществить коварный план. Поэтому она не могла согласиться. Вступив с ним в отношения, выходящие за рамки политического альянса, она никогда не сможет избавиться от мысли, что всего лишь использует его. Я не могу так поступить с Беном. Рей молчала слишком долго. Он отпустил её руку. На его лице отразилась паника, потом —муки от унижения. Хотя, возможно, ей всего лишь показалось: когда Кайло заговорил, его голос звучал мрачно, а лицо выглядело угрюмым, как во время их переговоров. — Я понимаю причину твоих сомнений. Но, думаю, что после произошедшего в брачную ночь, ты не станешь отрицать, что нас влечёт друг к другу. Я не согласен быть твоим другом, я хотел бы стать твоим любовником. В будущем. Рей не знала, что делать. Должна ли она быть польщенной тем, что он находит её привлекательной или обиженной за то, что он хотел бы с ней переспать? Может, стоило радоваться, что он не ждёт, что она прыгнет к нему в постель, или наоборот, оскорбиться, ведь на её предложение дружбы Кайло ответил требованием секса. Все это она ощущала одновременно, но в конце концов боль от отказа затмила остальные чувства. Она отошла от него и улыбнулась. — Спасибо за честность, — сказала она на манер придворных дам. — Я и раньше подозревала, что мужу и жене иногда всё же приходится спать друг с другом, так что приму к сведению, что ты хотя бы не против. А теперь прошу меня извинить, мой лорд, я отлучусь посмотреть, как там наш ланч. Она вышла, и в комнате будто потемнело, словно она унесла свет с собой. Сидя на кровати, Кайло уставился в стену и размышлял. — Что, чёрт возьми, я наговорил ей? — громко спросил он сам себя вслух. Его голос разнёсся по спальне, отдаваясь эхом от каменных стен, обитой бархатом мебели, шелковых штор и портьер. Он хотел лишь поблагодарить Рей за то, что она вылечила его раны, не более того. В итоге же чуть ли не выплакался в её платье! И главной его ошибкой из всех, что он допустил за эти десять минут, стало его признание. Он стиснул руками простыни, вспомнив, как на Корусанте, лёжа в его кровати, она прикоснулась к его губам. Он уже засыпал, но после этого, ему стало так хорошо, что он с легкостью провалился в сон. Самый крепкий и спокойный за последние годы, а, возможно, за всю жизнь. Может быть, тот поцелуй привиделся ему во сне, но Кайло был так уверен в его реальности, что открыл ей свои чувства, и запаниковал, когда Рей не ответила. Он поспешил успокоить её, что не просит слишком многого. В тот момент это казалось хорошей идеей. — Изольдер меня убьет, — подумал он. Как только слова сорвались с губ, его охватила злость. Какое ему дело до мнения принца Хейпса? Когда его заботило чье-либо мнение? Звёзды, ну почему он не смог промолчать? Поскольку его никто не видел, Кайло развалился на кровати, на которой ему предстояло спать в течение недели. Мягкая, как облако, постель окутала его ароматами фруктов и цветов. Запахом Рей. Рот наполнился слюной. Реакция была настолько абсурдна, что он расхохотался. Когда его смех смолк, спальня снова погрузилась в тишину, и только шум волн за окном да собственное громко стучащее сердце нарушали ее. Нет, всё-таки, согласие приехать сюда было ужасной ошибкой.

***

После неловкого и напряженного обеда, прошедшего в небольшой столовой в присутствии королевской свиты, Рей вызвала Зана и велела показать замок Кайло. Первоначально она планировала сделать это сама, но их разговор привёл её в такое бешенство, что она не желала его больше видеть. По крайней мере, до конца дня. Ближе к вечеру прибыла группа дворянок. У них была встреча с Королевой-матерью, и перед тем, как покинуть Хейпс, они попросили Чуми’Ду об аудиенции якобы для того, чтобы выказать почтение. Но едва узнав их имена, она поняла, что это сборище сплетниц. Начать с того, что первым в списке стояло имя Илири. Рей приняла посетителей в салоне для чаепитий. Стол был заставлен блюдцами с десертами и чашками с редкими сортами чая. Девушки, Изольдер относил их к младшему дворянству, смеялись и спорили, обсуждая правителей с разных планет. Это были ровесницы Рей, занимавшие руководящие должности у себя на родине. Она нашла общий язык со всеми, даже с Уиллой, хотя та была на стороне Алисона, но подругой она могла считать только Лайрелосс. Вернее, знакомой. Когда со всеми светскими тонкостями и обменом любезностями, предваряющими любой разговор на Хейпсе, было покончено, Мин Эристон с Лемми 6 произнесла, будто бы невзначай: — Ваша светлость, я видела на посадочной площадке шаттл Императора. — Слухи о прибытии Кайло распространялись со скоростью лесного пожара и первыми, несомненно, они достигли дворца. — Смею ли я предположить, что у вас начался медовый месяц? — Да, — сквозь зубы солгала Рей. Она должна была произвести впечатление счастливой жены. — У моего мужа в прошлом месяце был весьма плотный график, но теперь он освободился и может провести в Рифовой крепости какое-то время. — Вам обязательно нужно посетить К’Фарри! — восторженно воскликнула Осира. — Там сейчас как раз цветут кристаллы. Буду рада принять вас у себя. — Это было бы прекрасно, но не уверена, что у нас будет возможность, — сказала Рей. Она не могла давать обещаний, иначе им придется посетить всех дворян, чтобы никто не чувствовал себя оскорбленным. — Я сообщу вам после праздника. — Осира, как тебе не стыдно, — Лайрелосс закатила глаза. — Тебе не приходило в голову, что её милость и Его Величество хотели бы побыть вдвоем? Они молодожены, в конце концов. — Илири как всегда помогла ей выйти из трудного положения, но от её слов Рей покраснела. — Я всего лишь предложила, — насупилась Осира. — По своему опыту, скажу, что слишком много проведенного вместе времени пагубно сказывается на браке. Не всем же быть Севенарами. Остальные согласились. Откровенная симпатия между Иванной и Маркусом служила постоянным источником насмешек для дворян. Однако Рей завидовала счастью этой пары. Погрузившись в мечты о подобной любви, она почему-то увидела рядом с собой Кайло. Хотя какая разница, он всё равно не узнает. Так что можно и помечтать. Внезапное движение за столом, вернуло её к действительности. Аристократки повскакивали со стульев, дружно сделали реверанс и замерли, глядя на дверной проем. Там стоял Кайло, и ему явно было не по себе от столь пристального женского внимания. Он кивнул Рей, давая понять, что ему нужно с ней поговорить. — Извините, дамы, — сказала она, после чего встала и пересекла комнату: — Да, ты чего-то хотел? Кайло выглядел смущенным. Она даже заподозрила, что он забыл зачем пришёл. Наконец он взял себя в руки и сказал: — Можно ли нам с рыцарями позаниматься во дворе крепости? — его голос был уставшим, а тени под глазами будто стали темнее, чем несколько часов назад. Похоже, немного упражнений на свежем воздухе пойдут ему на пользу. — Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения. Эта резиденция принадлежит тебе так же, как и мне. — Да, ты уже говорила, но я хотел уточнить, — он замялся, словно собираясь сказать что-то ещё. — Ладно, спасибо. Он ушёл, и Рей вернулась к столу. Она была в полной растерянности, потому что не знала, что и думать. Как только Кайло скрылся за дверью, её гости снова сели и возобновили прерванный при его появлении разговор.  — На Корусанте чёрное в моде? — спросила Дечен Рейд. — Гардероб Императора весьма… однообразен. Рей её понимала. На Хейпсе все мужчины и женщины носили яркую одежду. — Не все народы такие эстеты, как мы, — осторожно ответила она. — Надеюсь, у него есть что-то более подходящее для маскарада, — фыркнула Дечен. — В противном случае, это будет вопиющим нарушением наших традиций. Она с мольбой взглянула на Лайрелосс, та только пожала плечами. Достав датапад, Рей записала: «Послать за портным, срочно». — Хватит о моде, — сказала Мин. — Надо признать, Его Величество привлекателен даже в черном. Хотя шрам немного портит его внешность. Как он его получил? — Очевидно, что в бою, — ответила Рей, не соврав. Поднеся чашку ко губам, Осира спросила: — У них, что там нет бакта-камер? Или хороших мед-дроидов? Действительно. Теперь, когда Осира сказала об этом, она задумалась, почему Кайло до сих пор не избавился от шрама? Наверняка, для технического прогресса Империи это не было проблемой. Ей не пришлось придумывать ответ, потому что Уилла с осуждением вмешалась: — Красивый, или нет, но он на десять лет старше её милости! Прекрасные и совершенные лица дворянок ничуть не изменились, хотя через Силу Рей улавливала их презрение. Ещё одной отличительной чертой культуры Хейпса являлось то, что в браке почти всегда жена была намного старше мужа. — Он очень добр ко мне, — сказала она, что не было чистой правдой, но внезапно Рей почувствовала необходимость высказаться в его защиту. Эти девицы ничего не знали об их взаимоотношениях. Как они смеют осуждать её мужа? — И к вашему сведению, мне нравится его шрам! — Конечно, Чуми’Да, — хором ответили дворянки. Статус второй по влиянию женщины в кластере Хейпс и по совместительству самой могущественной в галактике имел свои плюсы. Например, никто не осмеливался прекословить ей.

***

Вечером, когда гости разошлись, Кайло, как сообщил управляющий, все ещё тренировался с рыцарями. Рей со смесью любопытства и беспокойства, воспользовавшись турболифтом, поднялась в комнату на верхнем этаже башни. Отсюда открывался наилучший обзор на внутренний двор. Она давно не видела, как он сражается и подумала, что было бы неплохо подсмотреть у него парочку новых приемов. Убедившись, что аура Силы её не выдаст, Рей осторожно выглянула из окна во двор Рифовой крепости, обнесенный каменной стеной. Пронзительные красные лучи меча Кайло сталкивались с потрескивающим от разрядов электропосохом Хирсина и кинжалами Боэтии из прочной мандалорской стали. Того же материала, из которого был выкован меч Малаката. Боэтия казалась более опасным противником, Кайло, похоже, считал также, уклоняясь от отравленных парализующим ядом кинжалов, и почти не обращая внимания на Хирсина. Сегодня было тепло, и рыцари тренировались без шлемов и брони. Кайло остался в перчатках, рубашке без рукавов, штанах и ботинках. Рей видела его и с голым торсом, но тогда она была настолько поглощена лечением, что не особо приглядывалась. Теперь же ничто не мешало наслаждаться приятным глазу зрелищем. Рубашка льнула к телу, в котором не было ни грамма лишнего веса. Предательский голос внутри сразу же напомнил, что она уже это видела и даже ощущала. Стальные мышцы, превращавшие его тело в оружие, такое же смертоносное, как и меч в руке. Их бой отличался от тренировок с Люком, по большей части состоявших из отработанных до механизма движений. Рыцари атаковали друг друга так, словно собирались убить. Растрёпанные волосы Кайло прилипли к вспотевшему лбу, лицо раскраснелось, а в тёмных глазах горела жажда крови. Всякий раз, когда он парировал или атаковал противника, под бледной кожей предплечий напрягались тугие мускулы. Издав звериный рык, он срезал прядь волос с головы Боэтии и обратным ударом едва не обезглавил Хирсина. Рей сглотнула. Она и забыла, как опасен в бою её муж. Но наблюдая за ним, она вспомнила, что не зря звала его чудовищем. Так почему же тогда в животе появилась знакомая тяжесть, а между ног становится влажно? Ей вспомнилась брачная ночь, так ясно, что она буквально чувствовала на губах вкус поцелуя Кайло, его руку на своей груди, член, упирающийся в бедро, а ещё электрическое покалывание от теплой ладони на спине, когда он обнимал её и просил не уходить. Жгучий взгляд и хриплый голос. Прозвучавшее: «Я хочу быть больше, чем просто другом, Чуми’Да». На негнущихся ногах Рей отошла от окна и, подойдя к бархатному диванчику, села, не в силах терпеть нахлынувшую волну жара. Откинувшись на спинку дивана, она задрала синий подол платья. Мысли о Кайло возбудили её до такой степени, что даже ощущение твердой вышивки под пальцами сводило с ума. Она закрыла глаза и сунула руку под резинку шелкового белья. В тот же момент ей показалось, что она чувствует его запах, слышит его резкое прерывистое дыхание над ухом, словно он был здесь, с ней. «Мне так одиноко», — подумала она, прежде чем приступить.