Пейзаж со звездным разрушителем

Красные лучи меча столкнулись с испускающим молнии электропосохом, рассыпая вокруг искры. Сморгнув заливающий глаза пот, Кайло посмотрел на Хирсина и поверх его плеча увидел Боэтию. Она мчалась к ним, стиснув зубы и занеся для удара отравленные кинжалы. Он усилил натиск, вынуждая пожилого рыцаря отступить, а затем пнул его в бок, так что он налетел на женщину и чуть не пропорол себе руку об её кинжал. Кайло смотрел, как они поднимаются с земли, и разминал запястье, вращая трезубым мечом. Внезапно, на него нахлынули чужие эмоции, прорвавшие щиты, как полноводная река, через обрушившуюся плотину. Он ощутил пьянящую отчаянную потребность достичь высшего наслаждения и в этом прослеживалось нечто дикое, так похожее на Рей. Завихрения Силы, исходившие из окна на последнем этаже башни, то исчезали, когда их доблестно пытались скрыть, то появлялись вновь, поднимая ураганный ветер. Хирсин и Боэтия сидели на траве, потирая ушибленные места. — На сегодня достаточно, — сказал Кайло и отключил лазерный меч. Они озадаченно провожали его взглядами, пока он спешил ко входу в замок. Мир для него перестал существовать, остались только эти невидимые потоки, что с неодолимой силой тянули его за собой. После нескольких часов напряжённых тренировок с рыцарями, его инстинкты обострились до предела, и теперь он не мог сопротивляться низменному желанию узнать, что она делает, как именно она это делает, желание прочувствовать все самому. Кайло вбежал в турболифт и, сгорая от нетерпения, ожидал, когда мучительно медленный подъем наконец-то закончится. Тем временем ощущения, которые испытывала Рей, стали настолько сильными, что он забывал дышать. Турболифт уже останавливался, когда все начало стихать, будто море, успокаивающееся после шторма. И когда двери открылись, он обнаружил, что смотрит прямо на неё. — Ой! — воскликнула она, вздрогнув от неожиданности. Её карие глаза блестели, а щёки раскраснелись. — Что ты здесь делаешь? А действительно, что? — Не знаю, — пробормотал он, — Просто заметил изменения в Силе… Рей отвела взгляд. — Я изучала новые техники. «Теперь это так называется?», — хотел он спросить, но промолчал, решив, что жизнь дороже. Отступив к дальней стене, чтобы пропустить её в кабину турболифта, он вдруг осознал, как отвратительно выглядит. Лохматый, промокший от пота, и страшно даже представить, как от него пахнет. Тем более в таком тесном пространстве. Уязвлённое самолюбие подсказывало, что не стоило вообще сюда приходить. Возможно, она на самом деле практиковала боевые техники, а если и занималась чем-то другим, что с того? Почему он примчался, как… любопытный идиот. Он отодвинулся ещё дальше и, чтобы скрыть стыд, отвернулся к стене. По крайней мере, он должен постараться избавить её от своего неприятного запаха. Рей с тревогой взглянула на него. — Бен? — От меня… Прости, от меня несёт, как от скотины, — запинаясь, признался он. — Я только что закончил тренироваться и… — Зачем он всё это объясняет? Она же знает. Вот дурак. — Когда мы впервые встретились, от меня тоже не розами пахло, — фыркнула она. Он помнил. Тот аромат ветра, песка и солнечного света до сих пор преследует его каждую ночь. Прежде чем он сказал ей об этом, они уже были внизу. Так быстро, что с её щек всё ещё не спал румянец. Он решил первым делом принять холодный душ. По нескольким причинам.

***

Звезды, у неё почти получилось представить, как он входит в неё, но тут ментальные щиты рухнули. Очевидно, ей следовало научиться поддерживать их в любом состоянии. У неё не было опыта в этом вопросе. Джакку во всех смыслах была засушливой планетой, а тяжёлый труд изматывал до такой степени, что хотелось только есть и спать. В Сопротивлении ей редко удавалось уединиться, учитывая, что она жила в комнате на четырёх человек. Когда в брачную ночь Кайло разбудил в ней потребность, Рей прикоснулась к себе первый раз после долгого времени. Что поразило её так это то, насколько легко она возбудилась снова, просто оттого, что он стоял рядом с ней. Ей понадобилась вся её сила воли, чтобы не запрыгнуть на него прямо здесь, в кабине турболифта, спускающегося на первый этаж.

***

Вопреки ожиданиям Кайло, ужин прошёл в довольно теплой, по меркам хейпсиан, атмосфере. То есть не в полной тишине, когда, кажется, что время тянется бесконечно. Фрейлины радостно щебетали по поводу предстоящего маскарада и флиртовали с Митакой, поскольку он был единственным офицером Первого Ордена поблизости. Боэтия и Хирсин стояли у дверей столовой. Кайло надеялся, что, проголодавшись после длительной тренировки, они снизошли до обеда в компании персонала крепости и экипажа шаттла. «А здесь не так уж плохо». Он понял это, доедая основное блюдо — жареного фазана. Бронзовая люстра, освещала мягким янтарным светом столовую. Рей сидела напротив него, немного сонная, и вяло поддерживала беседу со своими дамами, чем спасала застенчивого Митаку. Кайло было его почти жаль. Однако эта жалость граничила с презрением к человеку, который не может сопротивляться обаянию симпатичных девушек и не способен достойно ответить на их, порой колкие, замечания. — Ваше Величество, — обратилась к нему Рей. Он выронил вилку, со звоном ударившуюся о край тарелки. — Да, Чуми’Да. — Завтра утром тебя посетит портной. Тебе понадобится маскарадный костюм. Он с ужасом вспомнил яркие украшенные драгоценностями наряды местных мужчин. — У меня достаточно одежды. — Но нет ничего подходящего, — заметила она. — Цвет твоего костюма должен сочетаться с цветом моего платья. Боюсь, это традиция. Глянув на неё через стол, он убедился, что его подозрения верны. Она улыбалась, не открыто, как дворяне Хейпса, скрывающие за внешней доброжелательностью коварные замыслы, а уголком губ, как Рей, наслаждающаяся его смятением. — Ваше Величество, — вмешалась Дженасс. — Мне, кажется, её милость просто хочет удостовериться, что вы будете не в черном. — Как тебе не стыдно! — зашипели Сейл и Эсли на сидящую между ними Дженасс, еле сдерживая смех. Кайло решил, что лучший способ утихомирить девчонок, не обращать внимания на их выходки. Он поднял бокал, представляя, как выливает содержимое на голову Рей, и сделал глоток лимонного сока. Во время еды на Хейпсе не потребляли других безалкогольных напитков. — Кто я такой, чтобы противиться воле Императрицы. Ладно пусть твой портной сделает своё чёрное дело. — Я не дам тебя в обиду, — сказала она, и её ухмылка стала настоящей улыбкой.

***

После ужина Кайло направился в центр связи. Он не был так глуп, чтобы командовать флотом или обсуждать политические вопросы отсюда, но в его отсутствие накопилось множество мелких дел. В течение нескольких часов он разбирался с ними вместе с Даалой, которую назначил своим заместителем на Корусанте. — Есть новости от Хакса? — спросил он, когда они закончили. Этим утром генерал отправился в сектор Чопани. — Его экспедиция идёт полным ходом, — Даала знала как подбирать слова, чтобы не вызвать подозрений у шпионов, но при этом дать понять о продвижении поисков Сопротивления в секторе. — Результатов пока нет. Он отправил сообщение о том, что у него возникла небольшая проблема с местными властями. Это означало, что губернаторы Внешнего Кольца приняли его за пирата, возомнившего себя генералом, выполняющим важную миссию, а Хакс подумал, что они подняли восстание. Кайло пожалел, что пропустил это представление. — Я не удивлён. — Я тоже, — улыбнулась Даала. Окончив разговор, он ещё долго сидел, строя догадки, где сейчас может быть Сопротивление.» Если бы я был Леей, где бы я скрывался?» Но он не мог представить себя на месте матери, слишком уж противоречивой личностью она была. Как оказалось, он совершенно её не знал. Не так, как Хана Соло. Он поспешил прогнать мысли об отце. Со вздохом разочарования он пришёл к выводу, что его единственной возможностью была Рей. Ему нужно поговорить с ней и попытаться узнать, что ей известно о Сопротивлении, или подождать, пока они сами не свяжутся с ней. Но лучше бы всё выяснить, как можно скорее, потому что Сноук начинает терять терпение. Когда Кайло добрался до спальни, он был настроен добиться у неё ответа. Он и так затянул с этим, пустив все на самотёк. Но войдя, он обнаружил, что Рей уже спит, свернувшись калачиком под одеялом. Она забыла закрыть балконные двери, и в комнату врывался яркий лунный свет, холодный ветер и рев волн. Она храпела. Звук был такой, будто кто-то закручивает ржавый винт. Почувствовав, что улыбается, Кайло был вынужден напомнить себе, что из-за этой девушки, у него одни неприятности. Оттягивая момент, когда придётся ложиться с ней в кровать, он чистил зубы гораздо дольше обычного. Их общая ванная, отделанная мраморной плиткой с золотыми прожилками, была очень просторной. Тут пахло миндалем и чёрной вишней, что входили в состав её крема для кожи и геля для душа. Запах был не приторный, но достаточно женственный, чтобы некоторая часть его тела начала проявлять интерес. Он подавил желание облегчить своё состояние, как только понял его причину, и опустил глаза, не в силах смотреть на своё отражение в зеркале. Кайло вышел из ванны, взмахом руки закрыл балконную дверь и с мрачным предчувствием приблизился к кровати. Несмотря на её огромные размеры, Рей лежала на краю, свесившись и чуть не падая, словно всё ещё спала в АТ-АТ, где у неё была узкая импровизированная кровать, которая становилась все меньше и меньше по мере того, как она росла. Он лег, стараясь не разбудить её. И хоть она забрала все одеяло, чтобы завернуться в него с головой, он ничего не предпринял. Посередине моря Вечности, вдали от сияющих неоном городов, семь лун светили так ярко, что казалось, что за окном уже утро. Вытянув руку, он задёрнул шторы, погрузив комнату в темноту, закрыл глаза и стал ждать, когда сон наконец-то придёт и к нему.

***

— Генерал, Органа, — на экране монитора появилось лицо По. Он только что стартовал с заправочной станции на Джодаке. — Извините, что так долго не мог выйти на связь. Внешнее кольцо полностью прослушивается Первым Орденом, и пробовать пробиться к вам всё равно, что идти по минному полю. — Рада, что вы ещё с нами, — сказала Лея. Они говорили по личному каналу Алисона, защищённому множеством слоёв шифрования. — Нашли что-нибудь? — Да, благодаря подсказке Рей, мы проникли на Арториас без происшествий и заручились поддержкой армии Каледа Голфридиана и большинства планет сектора Мито. Кроме того Голфридиан сообщил о своих сторонниках в других секторах: Маягил, Элруд и Джаннекс. — Джаннекс же находится на пересечении Римманского и Лутриллианского торговых путей. Стратегически важная позиция. — У нас больше союзников, чем мы думали, генерал. — По выглядел очень уставшим, но довольным, проделанной работой. — И мы заключили союз с Адумари. Лея подняла бровь. — Это отличная новость. — Народ Адумари пользовался уважением по всей галактике за боевое мастерство и грозный флот. — Основная часть наших углубилась в дикий космос, но они готовы к бою и ждут приказа, и есть ещё кое-что, — он замялся. — Что? — Вам это не понравится. — Говори, — строго сказала она. — Хатты предложили присоединиться к нам. — Командир Дамерон, если вы думаете, что я дам согласие… — у Леи перехватило дыхание от охватившей её ярости. — Они ненавидят Первый Орден. После того, как Рен запретил торговлю рабами и начал мешать провозить контрабанду, они все ополчились против него. — Я убила Джаббу, — огрызнулась она, — задушила цепями, которые он на меня надел. У хаттов хорошая память, и у меня тоже. Если мы забудем, за что мы боремся, то, чем мы лучше Первого Ордена? По пришлось смириться. — Понял, генерал. Независимо от того, что она чувствовала, она не могла показать, как сильно огорчило её сообщение о том, что Сопротивление в сборе. На неё смотрели все присутствующие на мостике «Раддуса», поэтому Лея лишь чуть слышно вздохнула и откинулась на спинку стула. «Почему ты так поторопился, Бен? Если бы ты дал шанс миру, за который я боролась, дал мне время изменить Новую Республику к лучшему…» Её сын всегда был таким. Вечно куда-то спешил, как будто каждый день был для него последним. И вот теперь его время действительно истекало.

***

К своему стыду, Рей не могла не признать, что жизнь во дворце сделала её до безобразия ленивой. Когда отпала необходимость просыпаться до восхода, чтобы собирать металлолом или тренироваться, она спала сколько хотела. Возможность понежиться в удобной постели всё ещё была для неё в новинку, и она наслаждалась этим до тех пор, пока мочевой пузырь не напомнил, что пора вставать. Часы на прикроватном столике показывали без пятнадцати семь. Она неохотно вылезла из-под одеяла, села и поморщилась от прикосновения босых ног к холодному мраморному полу. Её мозг ещё не проснулся окончательно, поэтому у неё совершенно вылетело из головы, что она не одна. Рей пришлось вспомнить об этом, когда она открыла дверь ванной. У раковины стоял Кайло в одном полотенце, обмотанном вокруг пояса. Его волосы были ещё мокрыми после душа, а щёки покрывала пена для бритья. — Почему ты не запер дверь? — раздраженно спросила Рей. Но несмотря на своё негодование, она не смогла удержаться и уставилась на его обнаженную грудь. — Забыл, — проворчал он, опуская бритву. Его взгляд скользнул по её фигуре и потемнел. Внезапно, ткань её бледно-голубой ночной рубашки показалась ей слишком тонкой и просвечивающей. Она скрестила руки на груди, стараясь, чтобы этот жест выглядел естественным. Наступила неловкая тишина. — Я… мне нужно… — Я понял, — он протиснулся мимо неё к двери ванной, придерживая полотенце. Какая-то часть её сознания жалела, что он его не выронил. «Остынь, девочка», — посоветовала себе Рей.

***

Все утро она изучала список приглашенных на праздник гостей, запоминая фамилии, информацию о них самих и их родственниках. Как принимающая сторона и будущая королева, она должна была знать их всех поимённо. Дело бы шло быстрее, если бы её не отвлекали мысли о муже. Как только она закрывала глаза, чтобы дать им немного отдыха, перед ней вставал образ его рельефного тела: след от лазерного меча на плече, шрам на животе, капли воды, стекающие по белой коже, и дразнящая дорожка из влажных черных волос, что спускалась от пупка к тому, что скрывалось под полотенцем. Она была на взводе и оставалась в таком состоянии до самого вечера. Не в силах больше сдерживаться, она вызвала своих телохранителей во двор, надеясь, что небольшая тренировка поможет ей успокоиться.

***

Кайло возненавидел портного с первого взгляда. Худой и загорелый Белрок Мольер был одет в самый яркий костюм, который он когда-либо видел. Его зелёный камзол украшали разноцветные вставки, а золотой пояс с изумрудной крошкой ослепительно сверкал на солнце. Как и драгоценные камни в его кольцах, когда Мольер взмахивал рукой или постукивал по подлокотнику кресла, давая указания двум помощникам. Они уже подвергли Кайло унизительному процессу снимания мерок и теперь записывали результаты в своих датападах. — Извините, Император Рен, — говорил портной, — Мне прислали эскиз платья Чуми’Ды, и оно просто восхитительно, поэтому в обычном пиджаке вы будете смотреться рядом с ней как дворецкий. Боюсь, Ваше Величество, это недопустимо. У Кайло сдавали нервы, пальцы рефлекторно сжались. Если бы не Рей, просившая проявить терпение, Мольер бы уже задыхался от недостатка кислорода. — Хорошо, — выдавил он через силу, — но в разумных пределах. — Безусловно, — с обидой в голосе произнес портной. — А теперь перейдем к концепции. Вы хотели бы, чтобы ваш костюм подчёркивал красоту её платья или затмевал его своей необычностью? Может быть, чтобы он олицетворял великолепие павлина, силу тигра или изящество оленя? — Это стало бы большой ошибкой с вашей стороны. — А как насчёт смрада верблюжьего навоза? — не остался в долгу Мольер. — Или упрямство ишака? — Последний вариант меня тоже не устраивает, — ухмыльнулся Кайло. — Не думаю, что в упрямстве смогу затмить вас. Они спорили и пререкались до конца встречи. К тому времени, когда Мольер удалился, холодно попрощавшись, Кайло пребывал в таком мрачном настроении, что ему необходимо было выпустить пар. В сопровождении рыцарей он вышел во двор, но там уже была Рей.