Пейзаж со звездным разрушителем

Лайрелосс не понаслышке знала, как важно правильно рассадить гостей, хотя это и считалось самой простой частью подготовки любого значимого мероприятия. Учитывая сложные взаимоотношения между знатью Консорциума и обилие алкоголя, малейший просчёт мог привести к драке. Она с содроганием вспомнила тот памятный банкет в её родовом поместье на Талчрайме, когда два лорда из соседних имений объявили друг другу войну ещё до первой смены блюд. Илири не имела права на ошибку при выборе соседей. Тем более, что на праздничном обеде, будут присутствовать, как союзники, так и враги. — У меня есть сомнения насчёт стола 4-а, — сказала она Рей, зайдя к ней в кабинет за пару дней до начала маскарада. — Там должны сидеть герцог Лорелли с сыновьями и Бид Тейн. Думаю, лучше их разделить, потому что герцог поддерживал Калена, а Тейну не доверяет Таа Чуми. Кто знает, о чём они договорятся сидя вместе, верно? — Верно, — рассеянно ответила Рей. — Мы можем разместить двоих из них, — Лайрелосс сверилась с голографическим планом, — скажем, за столом 5-б. — Хорошо. — Хотя нет, — она насупилась, припомнив: — За этим столом будут графини и маркиз. Если мы посадим герцогов с теми, чей титул ниже их собственного, они воспримут это, как оскорбление. — Наверно, — отстранённо согласилась Рей. Лайрелосс с подозрением взглянула на неё. Рей с мрачным видом разглядывала противоположную стену. — Чуми’Да, — Илири выключила голопроектор. — У вас всё в порядке? Хотя вопрос был задан повседневным тоном, Рей уловила в нём беспокойство. — Я могу тебе доверять? — устало спросила она, ещё не до конца придя в себя после того, чем они с Кайло занимались утром. Произошедшее смущало её и оставило неприятный осадок в душе. Возможно, потому что с тех пор он не разговаривал с ней и вёл себя так, будто её не существовало вовсе. Плюс ко всему, она злилась на себя. «Почему это меня так волнует?» Видимо, ей действительно нужно было с кем-то поговорить. Ей очень не хватало Джессики, уж она-то всегда знала, что делать, но сейчас Джесс была далеко, во Внешнем Кольце. Утонченная Лайрелосс не имела ничего общего с пилотом истребителя, но больше у Рей никого не было. Однако, придётся тщательнее подбирать слова. Всё, что услышит Лайрелосс, рано или поздно дойдёт до ушей Таа Чуми. — Это из-за Императора, — призналась она. Лайрелосс была слишком хорошо воспитана, чтобы податься вперёд и задать множество вертящихся на языке вопросов, но от Рей не укрылось светящееся в глазах желание обсудить недостатки мужчин. В этом герцогиня напоминала Джессику и других девушек из Сопротивления. Похоже, правду говорят, что некоторые темы одинаково интересуют всех женщин. — Он… Эта скотина, — она задумалась, как назвать Кайло, ведь бессердечный ублюдок, который воспользовался моим телом и ушёл, не сказав ни слова звучало бы обвинением в устах обиженного ребенка. К тому же, из-за злости она не смогла бы произнести внятно столь длинную фразу, поэтому сказала проще: — Придурок. — Даже больше обычного? — ухмыльнувшись, спросила Илири. — Да, — фыркнула Рей и в общих чертах объяснила суть проблемы, сказав, что они кое-как пришли к взаимопониманию во время её пребывания на Корусанте и довольно мирно уживались здесь, в Рифовой крепости, пока их не навестила Королева-мать. И добавив, что теперь Кайло снова ведёт себя как последний кретин. Как и следовало ожидать, эта скудная информация не удовлетворила любопытство Лайрелосс. Она уточнила:  — Ваша светлость, не поймите меня неправильно, я спрашиваю только, чтобы понять, как лучше всего подойти к делу, но вы… вы уже завершили брачный обряд… в физическом плане? «Сама напросилась», — укорила себя Рей. — Ну, мы целовались пару раз, — созналась она, отчаянно краснея. Герцогиня посмотрела на неё с сочувствием. — Мы даже почти дошли до этого, но он остановился, когда я сказала, что всё ещё девственница. Тогда он стал целовать меня каждый день перед сном… — говорить стало легче, хотя она ни за что бы не решилась рассказать это кому-нибудь ещё. Она умолчала лишь о том, как сильно привыкла к этим поцелуям на ночь. — Но вчера… Мне показалось, что он был зол на меня, и я не представляю, за что. — Рей прикусила губу. Она и так сказала гораздо больше, чем собиралась. Илири опустила взгляд на свои ухоженные ногти с золотым напылением, справедливо полагая, что зрительный контакт при обсуждении настолько деликатной темы лишь усугубит возникшую неловкость. — У вас очень необычная ситуация, Чуми’Да. Будучи непримиримыми врагами, вы вынуждены сочетаться браком, и теперь, испытав влечение друг к другу, скажем так, немного растерялись. Когда ты пригласила его сюда, а потом дала понять, что не против секса, Его Величество совсем запутался и не знал, как к тебе относиться: как к врагу, навязанной жене или любимой женщине. К тому же у вас не было медового месяца, на который он так надеялся, хотя, возможно, не осознавал этого. — Он думал, что сейчас у нас медовый месяц? — удивлённо воскликнула Рей. — А потом прибыла Таа Чуми и, заговорив о политике, напомнила, что ваш брак по договоренности, а это значит, что ему не стоит обманываться на твой счёт. Не уверена, но, вероятно, это разбило ему сердце. Он ведь такой романтик, раз целовал тебя перед сном в надежде добиться твоей любви. — Моей л-любви? — Рей чувствовала себя наивной дурочкой, ничего не смыслящей в том, что происходит между ней и Кайло. Улыбнувшись, Лайрелосс сказала: — Когда-то я спрашивала вас, почему бы жене не соблазнить своего мужа. Так вот, это то же самое. Почему бы мужу не поухаживать за своей женой? Если вы хотите исправить ошибки, вам нужно всего лишь воспользоваться арсеналом, что есть у каждой женщины от природы. Рей вспомнила день, когда они с Кайло впервые встретились, как Император и Чуми’Да. Тогда она решилась пойти на жертвы и согласилась играть новую роль, чтобы шпионить за ним и отомстить за пролитую им кровь. Это то же самое, как сказала Лайрелосс. Неважно, с какой стороны подходить — результат будет один. — Я сделаю всё возможное. Улыбка Лайрелосс стала ещё шире.

***

Мольер кивнул своему помощнику, и тот аккуратно повесил костюм Императора на вешалку. — Полагаю, это последняя примерка, Ваше Величество, — сухо сказал он Кайло. — Осталось чуть-чуть подогнать, и завтра посыльный доставит его вам. — Хочешь сказать, он ещё не готов? — рявкнул Кайло. — Пошитая мной одежда должна быть безупречна, — с достоинством возразил Мольер. — А у вашего костюма осталось несколько незначительных изъянов, которые необходимо исправить. Кайло знал много мест, куда мог бы послать дотошного Мольера, но смолчал, не имея ни малейшего желания разговаривать с этим человеком. Ему и так не доставляло никакой радости терпеть его общество, пока они спускались вниз. На втором этаже им встретились Рей и Лайрелосс. — О, Илири! Мой свет, моя муза! — восторженно воскликнул Мольер после того, как поприветствовал Чуми’Ду. — Перестань, Белрок, — Лайрелосс закатила глаза, беря портного под руку. — Мы с её светлостью только что закончили составлять план посадки гостей. — Вы, дворяне, начисто лишены чувства юмора, — проворчал Мольер. — Что за праздник без скандала во время обеда? — Алисон Грей придерживается того же мнения, — заметила Лайрелосс, и он рассмеялся. Пока они припоминали эту историю, Кайло и Рей отошли в сторонку, избегая смотреть друг на друга. Сегодня на ней было розовое платье, оставляющее открытым лишь одно плечо, другое же скрывала полупрозрачная, тонкая, словно паутина, накидка до пола. Собранные в тугой пучок волосы придавали её облику строгости, хотя пряди, обрамляющие лицо, немного смягчали это впечатление. Она казалась одновременно сильной и ранимой. Кайло невольно вспомнил, как быстро на её коже проступали красные пятна от его поцелуев, а также, как легко она обгорает на солнце. На Джакку Рей приходилось прятаться под слоями одежды, чтобы уберечь себя от ожогов. Пожалуй, он единственный знает, какая нежная кожа у наследницы хейпсианского трона и могущественной девушки-джедая. — Ваша светлость, прошу меня извинить, — сказала Лайрелосс, повернувшись к Рей. — К сожалению, я не смогу присутствовать на ланче. Мне нужно обсудить с Белроком костюм, который я собираюсь подарить брату на день рождения. — Но ланч уже давно… — увидев, загадочную улыбку герцогини, она осеклась. — Хорошо. — Может быть, Его Величество составит вам компанию, не зря же вы столько готовились, — с этими словами Лайрелосс повела растерянного Мольера по коридору, оставив их наедине на лестничной площадке. Чтобы не видеть её, Кайло опустил взгляд, но Рей всё же умудрилась попасть в поле его зрения, подступив ближе. — Составишь мне компанию, милорд? — спросила она с надеждой в дрогнувшем голосе. «Как хорошо она притворяется», — с горечью подумал он. — Нет, у меня скоро совещание. Рей удручённо вздохнула. Так тихо, что он бы не услышал, стой она чуть дальше. Он и сам так вздыхал, когда был чем-то сильно расстроен. Занозой в сердце его кольнуло чувство вины. — Но ты мог бы перед этим поесть, — настаивала она. — Из-за встречи с портным, ты пропустил завтрак и, наверное, голоден. — Её тонкие пальчики вцепились в его рукав в умоляющем жесте. Кайло сделал шаг назад. Он был вынужден отступить, потому что иначе оттолкнул бы её или поцеловал в порыве отчаяния. Если бы только её действительно волновало, голоден он или нет… Но было глупо на это надеяться. — Сомневаюсь, что тебе есть до этого дело. Он ушёл, оставив её пристально смотреть ему вслед, и до вечера безуспешно пытался не думать о ней.

***

Слуги накрыли стол на двоих на одной из многочисленных террас Рифовой крепости с видом на море. Несмотря на отсутствие некоторых несговорчивых личностей, Рей набросилась на еду, рассудив, что негоже пропадать добру. Она проголодалась после разговора с Лайрелосс, затянувшегося на два часа. Они обсуждали различные стратегии, как выразилась герцогиня, с помощью которых она могла бы помириться с Императором. Первая попытка закончилась полным провалом. Для Кайло, так как всё было очень вкусно. Эта мысль немного утешала её. — Чуми’Да. На террасу вышла Ниоби. Под солнечными лучами её рыжие волосы горели огнём. Рей кивнула на пустой стул, и девушка села. Серебристые глаза светились от возбуждения. — Ты что-то узнала? — спросила Рей. Фрейлина кивнула. — Это было сложно. Несколько дней ушло только на то, чтобы втереться в доверие старому доброму Дофильду. И вот сегодня он наконец проболтался, когда я пожаловалась, что мне становится не по себе, оттого что Сопротивление на свободе. — Пожаловалась? — скептически спросила Рей. — Ну ладно, — усмехнулась Ниоби. — Всплакнула у него на плече, призналась, что мне страшно. Он поспешил успокоить меня, сказав, что Сопротивление сейчас во Внешнем Кольце и что Первый Орден обязательно их найдёт. Генерал Хакс уже наблюдает за Чопани и прилегающими к нему секторами. По спине пробежали мурашки. Рей должна предупредить друзей. Немедленно. — Это ещё не всё, ваша светлость, — помрачнев, Ниоби подалась вперёд. — Дженасс в шутку поинтересовалась у команды шаттла Императора, чьи технологии более продвинутые: у Консорциума или Первого Ордена. Ей не удалось получить подробную информацию о суб-гиперпространственных двигателях, как вы хотели, но зато пилот похвастался, что на днях во Внешнем Кольце будет установлена поисковая сеть. Она, по-видимому, сможет отслеживать все исходящие из региона сообщения и передавать координаты отправки сигналов на корабль Хакса. В другой ситуации это изобретение совершенно не заинтересовало бы Рей. В сети голонет каждую секунду появлялось больше тысячи сообщений. Однако, она не сомневалась: видеосвязь из региона, находящегося под подозрением, с Хейпсом, где, как известно, жила бывшая соратница Сопротивления, наверняка будет расшифрована Первым Орденом. — Спасибо, — сказала она Ниоби. — Ты и Дженасс хорошо потрудились, но прошу, не говорите об этом никому, даже своим подругам. Дело не в том, что я им не доверяю, просто… — Просто им пока не понять, что означает хранить государственные тайны, — мудро заметила девушка. — Вам не о чем беспокоиться, Чуми’Да. Было рискованно втягивать Дженасс и Ниоби в шпионские игры, но, понаблюдав за фрейлинами, Рей пришла к выводу, что этим двум можно доверять. Они были самыми изворотливыми, храбрыми, но, главное, преданными ей, их будущей королеве, а не Таа Чуми. Хоть риск всё равно оставался, но, по крайней мере, он был оправдан. Рей с сожалением оторвалась от еды и поторопилась вернуться к себе, чтобы связаться с Леей. Она сама просила не звонить ей, пока Кайло здесь, но сейчас была экстренная ситуация. Она должна предупредить. Но ей никто не ответил. После полутора часов безуспешных попыток вызвать корабль Леи, Рей металась по комнате, не в силах найти себе места. Ещё немного и протоптала бы тропинку на ковре. Что происходит? Может, хоть «Сокол» откликнется? Наконец на экране высветился закодированный текст. После расшифровки он преобразовался в короткое предложение, но не от Леи, а с «Утренней звёзды»: увидимся на маскараде. — Какого черта? — выругалась Рей, глядя на экран. С чего бы Алисону пришло в голову написать ей? Маловероятно, что это совпадение. А если и так, ему незачем пользоваться защищённым каналом. Как и другие гости, он получил официальное приглашение на праздник. А значит, Лея подозревала, что сообщение перехватят, и намекала, что теперь любая связь между Рей и Сопротивлением может осуществляться лишь через Грея. Она чувствовала себя бесполезной и беспомощной, ведь владея информацией, она не имела возможности передать её людям, которым она могла спасти жизнь. Что толку быть Императрицей галактики, если она не способна защитить даже тех, кто ей дорог? Рей столкнулась с горькой правдой: ей придется прислушаться к советам Лайрелосс и использовать хейпсианкую хитрость и все доступные ей средства, чтобы в короткие сроки покорить сердце Кайло и заставить его позабыть обо всем.

***

После их странной беседы на лестничной площадке, Кайло ожидал, что Рей будет прожигать его ненавидящим взглядом до конца дня. Однако, к его ужасу, она была неизменно вежлива во время ужина, хоть он ясно дал понять, что не в настроении для дружеских бесед. Её дамы, словно сговорившись, окружили её и поддерживали разговор, когда он не отвечал, чем разряжали напряжённую обстановку за столом. С каждой минутой Рей казалась всё печальнее и… решительнее, что не могло не настораживать. Кайло не собирался ломать над этим голову и сразу после ужина ушёл в свой кабинет. Увидев его снова всего через час после длительного и исчерпывающего совещания, Даала удивилась, но спокойно обсудила с ним те же вопросы, что они уже детально обговорили чуть ранее. Они оба понимали это, и, когда наступила тишина, потому что им стало больше не о чем говорить, она сказала: — Ваше Величество, думаю, на сегодня достаточно. Почему бы вам не отдохнуть? — она озорно подмигнула ему и добавила: — Уверена, что Императрица вас уже заждалась. — Сомневаюсь, — хмуро ответил Кайло. Даала не стала испытывать его терпение и попрощалась. Экран потух, а через несколько секунд включился, уведомляя о входящем сообщении от губернатора сектора Мито. На Арториасе были замечены члены Сопротивления. Кайло тупо смотрел на послание, пока оно не самоуничтожилось. Что-то ему подсказывало, что Сопротивление не случайно отправилось в мир, на котором началось восстание против Первого Ордена. Но как они узнали? Ведь СМИ, как и общественные сети, контролировались властями, поэтому в них не было ни слова. Утечка информации? Или проговорился кто-то из офицеров, общавшихся с хейпсианскими дворянами и с Рей на свадебном балу. Любой узнавший о восстании на Арториасе непременно доложил бы ей, а она… Ярость Кайло обрушилась на ни в чём не повинный прибор. От клавиатуры пошёл дым, экран заискрился, треснул и взорвался.

***

Кайло открыл дверь в спальню, их общую спальню, как упорно настаивало его подсознание, и его сразу же окутал запах вишни и миндаля. Она обернулась, накидывая расшитый золотом халат на просвечивающую ночную рубашку персикового цвета. Рей только что вышла из ванной, её кожа влажно поблескивала, а мокрые волосы были наскоро собраны в пучок. От её вида у Кайло перехватило дыхание, и он понял, что не уснет в одной постели с ней. Он заявил, что будет спать в другой комнате. — Но почему? — спросила Рей с печальным выражением лица. Её голос задрожал от обиды. Вот она, женщина, на которой он женился: умная, коварная маленькая стерва. — Разве я обязан перед тобой отчитываться? Она непонимающе взглянула на него, затем выдохнула. Её реакция казалась настолько натуральной, что он испытал некое извращённое удовольствие от своей мести. — Мы не можем провести ночь в разных комнатах, Бен. Что подумают люди? Они должны видеть, что мы — семья. — Семья? — поддел её Кайло. — Совершенно очевидно, что это не так. К тому же мы преследуем противоположные цели. — Что ты хочешь этим сказать? — она подошла ближе. — Пожалуйста, объясни, почему ты на меня злишься? Прости меня, если я тебя чем-то обидела. — Чем больше он слушал её мольбы, тем больше чувствовал себя виноватым. Вне всяких сомнений, это всего лишь игра. Рей не стала бы просить у него прощения. Она всегда была вспыльчивой и дерзкой. «Нет, не всегда. На Корусанте она была ласковой и нежной», — вспомнил он. — В семье должно быть доверие, — твердо заявил Кайло. — А я забыл, что тебе нельзя доверять, забыл, что ты так долго мечтала о семье, и, конечно, сделаешь всё, что они тебе скажут. Я сам позволил себя обманывать. Рей сглотнула, не находя слов. Он практически видел, как работают её мозги, ища оправдание, ощущал, как она пытается проникнуть в его сознание и прочесть мысли. — Я не обманывала тебя, когда говорила, что хочу работать вместе. — Ты подрываешь мою власть. По-твоему, это похоже на «работать вместе»? — О чём ты? — Ты контактируешь с Сопротивлением, — процедил он сквозь стиснутые зубы, стараясь говорить тихо. Несмотря на то, что он был зол, он не станет кричать на жену, как часто делал отец. — Ты знаешь, где они? Рей развернулась и вышла на балкон, словно не желая находиться с ним в одной комнате. Он последовал за ней. Золотые узоры халата сияли в серебряном лунном свете, от чего её фигура резко выделялась на фоне темного моря. Когда он присоединился к ней, Рей, повернувшись к нему, спросила: — Почему ты интересуешься этим только сейчас? Если ты давно подозревал меня, почему не сделал этого раньше? — она замолчала, не сказав до того, как поцеловал меня, или хотя бы до сегодняшнего утра. — Что произошло? Это из-за Сноука? — Ну ты и дрянь, — презрительно усмехнулся Кайло. — Все ещё пытаешься выведать информацию? — Я хочу понять тебя, — спокойно отозвалась она, — и причину перепадов твоего настроения. — Так где же Сопротивление? — снова спросил он. — Не знаю. — Он заметил блеснувшие в её глазах слёзы, но, в отличие от сада во Дворце фонтанов, она не позволила себе расплакаться. — Думаешь, я оставалась бы здесь, если бы знала? Неужели ты считаешь, я не предпочла бы быть с ними. — Он уставился на неё, ошеломлённый этим признанием. — Они мои друзья. Мое место рядом с ними, но из-за Первого Ордена я их потеряла. Позже, когда я обрела семью и родину, вновь появился ты, и, чтобы не потерять и родных, мне приходится терпеть тебя. — Её голос дрогнул, но она, устало вздохнув, продолжила говорить, каждым словом разбивая ему сердце: — У тебя, похоже, вошло в привычку разрушать то, что мне дорого, но я сделаю всё возможное, чтобы сохранить мир, и надеюсь, что со своей стороны ты тоже приложишь к этому усилия. Я не знаю, как, чуть было не сознался Кайло, чувствуя себя опустошенным. Прекрасное лицо Рей на мгновение исказил страх, едва заметный в бликах лунного света, отражающегося от морских волн. Не представляю, что я должен для этого сделать. Он лег в гостиной, едва уместившись на диване, но не мог заснуть. Все вспоминал разговор с Рей, пытаясь понять, в какой момент дал слабину, и его праведная ярость сменилась на угрызения совести. Должно быть, когда засомневался, подумав, что мог ошибиться. А если она действительно говорила правду? В таком случае, он сильно обидел её. Конечно, был шанс, что она лгала, но её слёзы поразили его до глубины души. Как и неподдельная печаль в её Силе. Да и насчёт его злодеяний она не врала. Хотя Кайло действовал на благо галактики, с точки зрения Рей ему виделась картина полного опустошения, которое оставлял за собой Первый Орден.

***

Всю ночь он ворочался с боку на бок, чуть ли не падая с узкого дивана. Сон не шел, и он все острее ощущал усталость и беспокойство. Привычные в общем-то чувства сегодня мучили его сильнее, чем обычно. Через некоторое время он понял, что это первая бессонная ночь с тех пор, как он прибыл в Рифовую крепость. По какой-то причине ему лучше спалось, если рядом с ним была Рей. Сквозь стену до него донёсся приглушённый рукой или подушкой всхлип. Его жена плакала, как когда-то рыдала его мать после особо бурной ссоры. Отец потом долго не появлялся дома. Кайло не знал из-за чего они поругались, ему было лет пять или шесть, но он отчётливо помнил, что это был единственный раз, когда он видел плачущую Лею. Он провел пальцем по обручальному кольцу. — Я буду таким же, как ты? — прошептал он в темноту гостиной, обращаясь к Хану из воспоминаний. — Неужели каждый сын рано или поздно становится похожим на своего отца и совершает те же ошибки? Естественно, ему никто не ответил.

***

Порывы морского ветра заглушали её плач. О, если бы она могла всё изменить. В тот миг, когда Рей соврала, ею овладел такой страх, что она позволила ему вырваться наружу, и, в конце концов, он тоже послужил обману. Она не хотела лгать Кайло, но у неё не было выбора. От отчаяния на глаза невольно навернулись слезы. В подсознании всплыли слова Ниоби о том, что слезы — действенный способ добиться желаемого. И, хотя Рей воспользовалась им случайно, это не освобождало её от вины. — Я поступила правильно, — говорила она снова и снова, но не верила сама себе. Кто же знал, что правильное решение, окажется настолько трудным.

***

Рей завтракала в своей комнате, и запах еды его разбудил. В животе заурчало, и Кайло поковылял на запах: после сна на неудобном диване все тело задеревенело и плохо подчинялось ему. Всё ещё в ночной рубашке и халате, она быстро расправлялась с пирогами, которые намазывала зелёным маслом банты и щедро поливала сиропом. Однако она ела без аппетита, чисто механически, как человек, с раннего детства привыкший питаться, когда имеет такую возможность. Она взглянула на него и кивком указала на место за столом напротив себя. Кайло сел, поморщившись, когда его затекшая спина, не желая распрямляться, дала о себе знать. — Тяжёлая ночь? — саркастически спросила Рей. Он присмотрелся к её лицу и заметил, как на бледной коже темнели круги под глазами. — А тебе совсем не спалось? — бросил Кайло. Конечно, он знал, потому что слышал, как она плакала за стеной. Наверно, не следовало так резко отвечать, но ведь она первая начала. Приятно было вернуться к старым привычкам, когда не нужно было скрывать истинные чувства. Он положил себе копчёную корейку, тост с яйцом и сделал глоток безвкусного, но очень крепкого напитка, сваренного из хейпсианских сортов кофейных зёрен. Возможно, именно из-за его вкуса дворяне предпочитали пить вино. До конца завтрака Рей не проронила ни слова, и только отодвинув пустую тарелку и встав из-за стола, она произнесла приказным тоном: — Сегодня спи на кровати. — Он не обиделся, скорее испытал облегчение, подумав, что она, может быть, тоже плохо спит без него. Мысль казалась абсурдной, но давала надежду. Кайло кивнул, испугавшись, что голос сорвётся. Получив его молчаливый ответ, она вышла. Их ждал долгий и трудный день.

***

Рей понятия не имела, почему сегодня у персонала Рифовой крепости всё валилось из рук. Возможно, виной было предпраздничное волнение, или же их встревожила напряжённость, возникшая между ней и Кайло. Может, дело в ней самой: она не выспалась и пребывала в отвратительном настроении, которое передалось прислуге. Так или иначе, пока техник чинил не вовремя сломавшийся турболифт, закоротило проводку, обесточив всё южное крыло замка. Слуги, несшие по лестнице бесценную фамильную вазу, её разбили, а в бальной зале по совершенно непонятным причинам загорелась штора. Последнее, вероятнее всего, случилось из-за неисправного пылесоса. Она приказала повесить новую штору, самостоятельно починила пылесос и электричество, придумала объяснение для Таа Чуми, каким образом древняя ваза оказалась разбитой на миллион осколков, усеявших ковёр. Помимо этого были и менее значительные происшествия, связанные с приготовлениями к завтрашнему дню. К полудню Рей так вымоталась, что решила передохнуть. Выглянув в окно, она посмотрела на затянутое тучами небо и усиливающиеся перед надвигающимся штормом волны. Ей нравилась такая погода: холодный сильный ветер и воздух, в котором пахнет грозой. Внезапно ей захотелось прогуляться на пляж. Кайло тоже не мешало бы хоть изредка бывать вне стен замка. Возможно, на нейтральной территории они смогли бы помириться. Дружелюбно настроенный муж будет не так подозрительно относиться к жене, подсказала та часть её разума, что хорошо усвоила уроки Консорциума.

***

Кайло смотрел, как самоуничтожается очередное сообщение из сектора Мито. Проведя тщательное расследование, губернатор не обнаружил на Арториасе никаких следов Сопротивления. Он обещал продолжить поиски, но, похоже, предыдущее сообщение было вызвано ложной тревогой. «Я напрасно ее обидел», — мрачно констатировал Кайло. Словно по сигналу, в дверь постучали. Он мгновенно узнал Рей по ее Силе, далекой, как солнечный свет в облачный день. Убедившись, что на экране нет секретной информации, он распахнул дверь, и его жена нерешительно вошла, рассматривая комнату связи. — Тебе не нравится твой кабинет? — спросила она. Кайло не стал говорить, что вчера в припадке ярости взорвал там голопроектор. — Захотел сменить обстановку, — выдавил он из себя. После, когда его мозг, как всегда замерший при её появлении, начал работать, заметил, что вся её одежда — чёрная: туника, нарукавники, пояс с серыми вставками, легинсы, сапоги. Ох, она выглядит, как в старые добрые времена. Под его пристальным взглядом, Рей почувствовала неловкость. Почему Кайло уставился на неё? — Кстати, о смене обстановки, — заявила она и неожиданно поняла, что как-то странно приглашать его на прогулку, несмотря на то, что они сейчас в ссоре. — Я хочу пройтись по берегу. Может, присоединишься ко мне? Он не ответил ей, казалось, шокированный её костюмом. Ей стало не по себе. Это была единственная одежда, подходящая для прогулок, которая осталась у неё после вмешательства Таа Чуми. Рей вдруг пришло в голову, что она похожа в ней на собирателя мусора. Кайло мог подумать, что она вырядилась так специально, чтобы унизить его, напомнив на ком он женился. — Я… — он замолчал, глянув на два мигающих на приборной панели огонька. Они сигнализировали о двух новых сообщениях. — У меня много работы. «Чуми’Да остаётся Чуми’Дой, во что бы она не была одета», — подбодрила себя Рей, набираясь решимости, чтобы пустить в ход легендарное обаяние хейпсианского народа. В конце концов, она училась у лучших из лучших. У неё обязательно получится. — Работа может немного подождать, — попыталась она его уговорить. — Ты здесь уже почти неделю, а я до сих пор не показала тебе остров. — Она посмотрела на него из-под ресниц, мягко улыбнулась, как показывала Лайрелосс. И услышала озадаченное: — Что у тебя с лицом? Ты не заболела? Эти слова стали последней каплей, переполнившей её терпение, и Рей сорвалась: — Забудь! — рявкнула она. — Ты просто невыносим, Бен! — Да, что на тебя нашло, Рей? — спросил Кайло, не понимая в чём причина перемены её настроения. — Твоё поведение не поддаётся никакой логике, — как и прошлой ночью, она старалась не повышать голос и доходчиво объяснить, что о нем думает. — Я провела ночь у твоей постели, когда ты был ранен, но за целый месяц ты не прислал мне ни одного письма. Я предложила тебе свою дружбу, а ты мне — заняться с тобой любовью. Я согласилась, но ты уже потерял ко мне интерес. — Она перечисляла все его грехи, выставив в его сторону палец. — Как только я привыкла к нашим «Спокойной ночи» поцелуям, ты на меня разозлился. Мы доставляем друг другу удовольствие, и ты тут же уходишь. Я приглашаю тебя поужинать, и ты обвиняешь меня в предательстве. Я хочу с тобой помириться, но ты идёшь спать куда-то там ещё. А когда я пытаюсь тебя соблазнить, спрашиваешь «не заболела ли я»? Дрожащая, раскрасневшаяся и вконец расстроенная, она взглянула в его глаза, убедившись, что он так ничего и не понял. — Ладно, проехали. Пойду прогуляюсь одна! Рей выскочила из комнаты, чувствуя себя полной дурой.

***

После того как она ушла, Кайло потребовалась целая минута, чтобы вникнуть в суть того, что она ему наговорила, и ещё столько же, чтобы прийти к выводу, что она совершенно не умеет флиртовать. Если та гримаса, которую она скорчила, была попыткой соблазнения, значит, Сноук ошибался, и Рей ни разу не использовала на нём свои хейпсианские хитрости. Всё это время она была искренней. Его вернуло к жизни мигание вызова. — Рад видеть вас, Император Рен, — важно произнес Хакс. — Вы готовы выслушать ежедневный отчёт? Ответом ему послужила хлопнувшая за Кайло дверь.

***

Телохранители на почтительном расстоянии следовали за Рей по кромке воды, поднимая брызги и увязая в мокром песке. Ледяной ветер пробирал её до костей, но это не мешало ей любоваться на тучи, сгущающиеся на горизонте, и на вздымающиеся волны, что неумолимо приближались к берегу маленького острова. — Ваша светлость, — крикнула Морим, — скоро начнётся гроза. Вы промокнете. Она обернулась к охранникам, чтобы сказать, что всё будет в порядке, но слова замерли на языке, потому что она увидела бегущего к ней Кайло. Песок замедлял его, но он продолжал идти, на бледном хмуром лице отражалась решимость. Он добрался до неё как раз тогда, когда первые капли дождя упали на землю. — Зачем ты пришёл? — проворчала Рей. Он наклонился к ней, и порыв ветра отбросил прядь темных волос у него со лба. Под оглушающий шум разбившейся о берег волны, он обнял ее за талию, а когда поцеловал, молния ослепительно белой вспышкой пронзила небо.

***

— Ты это видела? Услышав голос Хирсина, Боэтия проследила за его взглядом. С одного из балконов верхнего этажа Рифовой крепости было видно Кайло и Рей, слившихся в страстном поцелуе. Она обхватила руками его за шею, а его чёрный плащ развевался на ветру. — Меня это не удивляет, — задумчиво сказала Боэтия, — но, мне кажется, что теперь всё станет только сложнее. — Да уж, — согласился Хирсин.