Пейзаж со звездным разрушителем

Будильник на прикроватной тумбочке издал пронзительный звон. Этот монотонный звук пробился в сознание Рей, вырвав её из сладкого, блаженного сна. С досадой открыв глаза, она обнаружила себя в объятиях Кайло. Словно ребёнок, спящий в обнимку с плюшевым мишкой, он обнимал её за талию, прижавшись грудью к её спине. В его крепких объятиях ей было трудно дышать. Рей попыталась вывернуться из кольца его рук, но он, пробормотав что-то невнятное, сдавил её ещё сильнее. Все её потуги привели лишь к тому, что нечто горячее и твёрдое уткнулось ей в зад. Хотя её муж ещё спал, некоторая его часть уже проснулась и была готова к новым подвигам. Рей тихонько хихикнула и вдруг вспомнила похожее утро в Рифовой крепости, когда она разбудила Кайло, потеревшись о его член. Её супруг был тогда зол, как чёрт, и едва всё закончилось, ушёл, не сказав ни слова. Не поцеловал, не обнял, просто ушёл. Он удовлетворил её желание, но, несмотря на это, Рей не покидало чувство, что он воспользовался ею, как шлюхой. От этого воспоминания на душе стало так тоскливо, что она чуть не расплакалась. Рей задалась вопросом: не использовал ли Кайло её и в этот раз? Но тогда к чему эта нежность и забота? И если бы это было так, то почему же он до сих пор обнимал её? Эти мысли успокаивали, но настроение уже было испорчено. Как бы то ни было, поздно сожалеть о содеянном. Об этом свидетельствовала боль в том месте, о существовании которого она не знала до прошлой ночи. Судя по ощущениям, оно было сплошь покрыто свежими синяками. — Рей, ты в порядке? — хриплым ото сна голосом спросил Кайло, пошевелившись в постели. Он ещё не открыл глаза, но уже припал губами к её обнажённому плечу, как будто целовать жену по утрам успело стать обыденным делом. — Мне показалось, что тебе плохо. Странно, Рей была уверена, что держала свои эмоции под контролем. — Всё хорошо, — ответила она. Прошлая ночь была самой лучшей в её жизни, и Рей мечтала, чтобы такой была каждая ночь, но если она признается в том, что её беспокоит, это наверняка приведёт к очередному скандалу. Меньше всего ей хотелось, чтобы их первый раз запомнился грандиозной ссорой на следующее утро. Она высвободилась из его рук и отсела подальше, повернув к нему лицо. Солнечные лучи, пробивающиеся из-под штор, смягчили его резкие черты. Со взлохмаченными волосами, озадаченным взглядом карих глаз и полными губами, изогнутыми в сонной полуулыбке, он выглядел таким забавным и родным, что у Рей ёкнуло сердце, а в животе затрепетали крыльями бабочки. «Это мой муж», – напомнила она себе: «Какого чёрта он начал мне нравиться?» Кайло пристально взглянул на неё, а потом произошло что-то, чему она так и не смогла найти объяснения. Каким-то образом он увидел то утро, каким она его помнила, и Рей чувствовала, что он это видит. Очень необычное ощущение, когда кто-то другой смотрит твоими глазами. Она поспешно окружила свой разум ментальными щитами, но было уже поздно. В его взгляде вспыхнуло понимание, моментально сменившееся раскаянием. На хмуром лице чётко проступил каждый шрам, отчего Кайло, казалось, постарел лет на десять. Он схватил Рей за руку и принялся целовать её пальцы с той отчаянной нежностью, с которой целовал её всегда. Дойдя до обручального кольца на её среднем пальце, он прошептал: — Прости меня. Клянусь, я буду обнимать тебя и до, и после, и когда ты только захочешь! Опасаясь всё испортить одним неосторожным словом, Рей молча кивнула. То, что ночью представлялось жизненно важным, с наступлением утра обратилось в зыбкий сон, приятный, но не более того. В свете суровой реальности, Рей понимала, что это была всего лишь сиюминутная блажь, и сомневалась, что когда-нибудь поддастся ей снова, но Кайло говорил так искренне и решительно, что она не нашла в себе смелости возразить. Не желая его расстраивать, она попросила: — Обними меня сейчас. Он охотно выполнил её просьбу. Тепло его большого мускулистого тела, широкая грудь, сильные плечи и руки, поглаживающие по спине, помогли Рей почувствовать себя лучше, подарив ощущение спокойствия и безопасности. Зарывшись в спутанные волосы у него на шее, она вздохнула и позволила себе расслабиться, забыть обо всем, хотя бы ненадолго. Через некоторое время Рей показалось, что недостаточно просто сидеть в его объятиях, ей захотелось чего-то большего. Не долго думая, она забралась к мужу на колени и, прижавшись к нему всем телом, поцеловала в щеку. После недавнего разговора его эрекция успела схлынуть, но теперь низом живота она ощущала, как, подёргиваясь, набухает его плоть. Гордая тем, что сумела добиться такой реакции единственным невинным поцелуем, Рей улыбнулась. Хотя возможно, дело в её затвердевших сосках, которые касались его обнажённого торса. Взяв Кайло за руку, она поднесла его ладонь к своей груди и судорожно выдохнула, когда его пальцы начали ласкать чувствительную кожу. Вторую его руку, всё ещё лежавшую у неё на спине, Рей опустила ниже, а своей потянулась к его члену. На прикроватной тумбочке снова зазвонил будильник, напомнив, что скоро им придётся покинуть спальню и столкнуться с проблемами реального мира. С помощью Силы Рей отключила надоедливую вещь, а затем принялась целовать и покусывать шею Кайло. Она намеревалась использовать каждую секунду отведённого им времени, чтобы в будущем об этом дне остались только приятные воспоминания. Боль, напоминавшая о том, что они сделали ночью, никуда не делась, но это вовсе не означало, что им с Кайло нечем заняться, тем более, что она была уже настолько возбуждённой и влажной. Даже если просто тереться об этот выступающий орган мужа, можно получить немалое удовольствие, насколько Рей помнила по предыдущему опыту. Но теперь это больше не казалось неприличным, возможно, потому что она слишком торопилась, и ей некогда было задумываться об этичной стороне вопроса. Кайло это тоже ничуть не смущало, и он активно помогал ей, одной рукой направляя свой член, а второй — массируя внутреннюю поверхность её бёдер. При этом он бормотал такие слова, от которых Рей заливалась краской, но продолжала, обнимая его за плечи, двигаться вверх и вниз, подставляя своё жаждущее лоно его ласкам. Именно тогда она поняла, что когда приподнимается и каждый нерв её тела обращается в натянутую огненную струну, Сила вокруг них завихряется, а когда опускается, эти вихри начинают искрить. Это похоже на электрические разряды, подобные тем, что она чувствовала, когда вся его внушительная длина скользила напротив её клитора. Он кончил первым, застонав у неё над ухом. Ощущение горячих вязких капель, выплеснувшихся ей на кожу, подтолкнуло Рей к краю. Она задрожала, сгорая в его объятиях. Волны наслаждения прокатывались по её телу от центра удовольствия до макушки и кончиков пальцев ног, которыми она сплелась с пальцами Кайло под расшитым полумесяцами одеялом. Он выполнил своё обещание и не отпускал её, осыпая нос и щёки благодарными поцелуями, пока не затихла последняя волна экстаза. Растворяясь в его тёплых объятиях, Рей подумала, что отныне, просыпаясь рядом с ним, будет вспоминать именно это — самое светлое и радостное утро.

***

В это время на другом краю вселенной в рубке неприметного космического корабля активировалось мерцающее изображение. В статичном голубоватом сиянии стали видны подрагивающие когти какого-то существа, а затем и большая морда с оскаленными зубами и хищным взглядом прищуренных глаз. — Ты потерпел неудачу, — прорычал огромный зверь. Голос, приглушённый помехами, сочился такой злобой, что казалось, это жуткое существо вот-вот материализуется прямо здесь и раздавит человека в своей когтистой лапе. Конечно, это была всего лишь маскировка, изображение ранкора, наложенное поверх настоящей личности говорившего. Но всё равно этот эффект мог испугать любого. Почти любого. — Если я правильно помню, осада крепости была вашей идеей, — холодно ответил некто в капюшоне. — Я предлагал яд. Быстро, просто и не так затратно. Я не виноват, что некоторым захотелось поиграть в солдатиков. Теперь их игрушки лежат на дне моря, а мы упустили элемент неожиданности. — Это должно было выглядеть как восстание, чтобы никто не разгадал суть нашего плана. — Ничего не вышло, — сообщил неизвестный в капюшоне со мстительным удовольствием. — Не знаю как, но они поняли, что это было покушением. Подозреваю, среди нас есть шпион. Нужно выяснить, кто это, и принять соответствующие меры. — А потом? — ранкор на мгновение замер, и его глаза сверкнули синевой в голубом свете голограммы. — Подождём и попробуем снова, но в следующий раз непременно добьемся успеха.

***

У Кайло шла кругом голова. Два оргазма за пять часов, это просто невероятно! Откинувшись на подушки, он наблюдал, как Рей поднимает с пола халат. Хотя ему не нравилось, что её красивое тело будет скрыто под одеждой, он не мог отрицать, что серый шёлк удивительно хорошо гармонирует с золотистым загаром, а растрёпанные волосы и блеск в глазах дополняют картину «утро после прекрасно проведенной ночи». Если бы Кайло не видел воспоминаний Рей, благодаря Силе, он бы ни за что не догадался, почему она проснулась такой грустной, и винил бы в этом себя. Странно только, что она так быстро его простила. Он был недостоин ни её прощения, ни её саму. Рей заслужила гораздо большего, чем то, что он смог бы когда-либо дать. — У моих родителей был неудачный брак, — признался Кайло, нарушив тишину. Наверное, он должен был рассказать об этом раньше, но у него не хватало духа, чтобы поделиться с кем-нибудь настолько сокровенными мыслями. Услышав его слова, Рей, не успев завязать пояс халата, присела на край кровати, ожидая, когда он продолжит. — Нет, сначала у них всё было хорошо, но перед тем, как меня отправили к Люку, начались частые ссоры. — Кайло обнял себя руками, вспоминая, как он тихонько сидел в своей комнате, слыша ругань и звон бьющейся посуды. — Они устали друг от друга. Любые, даже самые незначительные препирательства, перерастали в скандалы. Хотя иногда я чувствовал, как сильно они хотели попросить прощения и помириться, но всякий раз их останавливала гордыня. Ни отец, ни мать не желали признавать свои ошибки. Я боюсь, — он сглотнул и отвёл взгляд, — что у нас будет также. — Ссор невозможно избежать, — сказала Рей. — Мы не умеем просто разговаривать. — Знаю, но если мы попытаемся делать это чаще, я имею ввиду разговаривать, когда-нибудь у нас получится ссориться реже. — Увидев намёк на улыбку у неё на губах, Кайло продолжил: — Помнишь, в мой первый день в Рифовой крепости ты предлагала мне дружбу… — он осекся, вспомнив, что он сам ей тогда наговорил. Болван, нашёл, о чём ей напомнить. — Я тут подумал… мы могли бы… Рей уставилась на него, как будто у него выросла вторая голова. Кайло умолк, неожиданно осознав сразу несколько вещей: во-первых, он был абсолютно голым, во-вторых, его живот покрывали засохшие брызги спермы, и, в-третьих, на её шее темнели засосы, оставленные им прошлой ночью. Вероятно, он выбрал не самое подходящее время, чтобы спросить Рей, своего заклятого врага, согласившегося стать его женой ради заключения мира, не хочет ли она с ним подружиться. — Два месяца назад ты сказал, что не нуждаешься в моей дружбе. Коварный внутренний голос Кайло не замедлил вставить, что она намеренно упустила тот факт, что перед тем, как он отказался от её дружбы, она отказала ему в любви. Этот вопрос был настолько болезненным, что он сразу же выпалил: — А ты сказала мне, что не стала бы спать со мной, даже если бы я был последним мужчиной в галактике. Похоже, мы оба в тот день съели на завтрак гнилую ворону с Харуун-Кэла и не отвечали за свои слова. Кайло прикусил язык. Разве не он только что посоветовал им больше общаться, чтобы избегать ссор? И вот, не прошло и пяти минут, как сам же нарывается на скандал. Почему он не следит за своей речью и, когда говорит, инстинктивно подбирает то, чем можно обидеть? Он думал, что Рей скажет что-нибудь резкое в ответ, но она промолчала, и, осмелившись взглянуть на жену, Кайло вдруг ясно понял, о чём она думает. Нет, Сила не послала ему очередное видение, просто он прочел это по выражению её глаз. — Ты… ты бы её сейчас съела? — спросил он недоверчиво. — Я не ела уже целые сутки, — сказала она, насупившись. — А вчера вечером, стоило мне добраться до стола с закусками, заявились убийцы и всё разгромили. Кайло ухмыльнулся. У Рей был донельзя забавный вид, когда она злилась из-за пропавшей еды. Как в тот день, когда он нашёл её на кухне Рифовой крепости с ног до головы перемазанную розовым тестом для торта. — Ладно, давай помоемся и пойдём завтракать. Поговорим потом, когда ты сможешь думать о чём-то ещё помимо еды. Рей попыталась встать, но, поморщившись, плюхнулась обратно на кровать. — Мне больно, — пожаловалась она, глядя на него, как на предателя. От этих слов мужское самолюбие Кайло раздулось до небес, и его ухмылка непроизвольно расширилась, превратившись в победную улыбку во весь рот: «Она страдает из-за моего большого члена!» Ему захотелось кричать об этом, барабаня себя в грудь. Рей схватила подушку и кинула ему в голову. Кайло не стал уворачиваться от мягкого снаряда, заслуженно ударившего его по лицу. Вскочив с постели, он взял жену на руки и, невзирая на её слабые протесты, понёс в ванную. «Это меньшее, что я могу для неё сделать», – подумал он с нежностью. Когда он был уже на полпути к цели, неожиданно включился комлинк: — Император Рен, мы задержали очень подозрительных девок, которые пытались проникнуть в ваши апартаменты. Они говорят, что им нужно помочь Чуми’Де одеться к завтраку. Кайло не сразу понял, что этот неуместный звук, пробивающийся в его разум издалека, словно из другой солнечной системы, голос одного из штурмовиков, охраняющих подходы к спальне. На заднем плане послышался возмущенный возглас Дженасс: — Подозрительных девок? — Гмм. Неизвестных дам, — поправил себя штурмовик. Бросив взгляд на часы, Рей спрыгнула с рук Кайло. — Через полчаса мы должны быть в столовой, — сказала она. — Чтобы сэкономить время, тебе лучше помыться в другой спальне. Не в силах сказать ни слова, Кайло кивнул. Он был, мягко говоря, ошеломлён. Выходит, если бы время не поджимало, они могли бы принять душ вместе? Она это имела в виду? Кайло вздохнул, сожалея, что им нужно так торопиться. Он не знал, сколько времени ему бы понадобилось, чтобы принять душ вместе с Рей, но сомневался, что его солдаты смогут удерживать придворных дам так долго. — Зайди за мной минут через двадцать, — попросила Рей, отвлекая его от мыслей. Встав на цыпочки, она чмокнула его в щеку. — Хорошо, — Кайло обнял её напоследок и, торопливо одевшись, разрешил охране пропустить фрейлин.

***

Эсли, Ниоби, Дженасс, Вейни и Сейл пытались сделать всё возможное и невозможное, чтобы в течение десяти минут скрыть ужасные последствия прошлой ночи, причём с типично хейпсианским подходом. То есть так, словно делали это каждое утро. Помогая своей Чуми’де облачиться в платье и спешно укладывая ей волосы, они без умолку говорили о самых разных вещах, умело избегая темы бала. Их легкомысленная болтовня отвлекла Рей от тяжёлых мыслей о предстоящем завтраке, во время которого бабушка устроит ей настоящий допрос. К сожалению, даже неугомонные фрейлины не смогли отвлечь Рей от более серьезного вопроса. Сидя перед зеркалом и глядя, как преображается её отражение, она размышляла о смысле слова: «друзья». Оно означает быть честными друг с другом, свободно общаться и делиться любыми секретами. Именно то, чего она не могла допустить, потому что, если её собственная тайна всплывёт на поверхность, между ней и Кайло всё будет кончено. Или, может, стоило попытаться… Находясь вдали от влияния Сноука, Кайло сильно изменился. Он стал человечнее, добрее и понял бы её. Наверное. «Но могу ли я так рисковать? Нет, конечно, нет, это же полное безумие, но в таком случае мне придётся солгать». И это будет уже не впервые. В первый раз, Рей солгала, когда говорила, что не знает, где сейчас Сопротивление. Чем больше она будет врать, тем больше вероятность, что когда-нибудь запутается в этой шараде, и чем дольше она станет тянуть с признанием, тем сильнее разозлится Кайло, когда узнает правду. «Это всё из-за того, что я с ним переспала», – подумала Рей, вспомнив, как поклялась, что не уступит своему влечению, но тело её предало. Как и глупое, одинокое сердце. — Император сегодня какой-то странный, — сказала Вейни, расчёсывая непослушные волосы Рей. — Да, я тоже это заметила, — согласилась Сейл и добавила, на миг оторвавшись от нанесения блёсток на ресницы Чуми’ды, кропотливого занятия, которое требовало предельной точности: — Он нам кивнул! Я слышала, что мужчины меняются после бурной ночи. Должно быть, это последствия того, что случилось… Ой! — воскликнула Сейл, хватая средство для снятия макияжа. — Без паники, Ваша светлость. Мы всё исправим. — Ничего не понимаю, — Ниоби, подкрашивавшая лицо Рей, в замешательстве уставилась на свою палитру. — Я была уверена, что это коралл, так почему её светлость похожа на свёклу? — Ты не ошиблась, Ниоби, — заикаясь, пробормотала Рей. — Здесь просто очень жарко. Пожалуйста, продолжай. Пока другие девушки занимались внешностью Рей, Дженасс, любившая порядок во всём, не смогла спокойно смотреть на тот хаос, в который превратилась кровать. Хотя это не входило в круг её обязанностей, она стала собирать разбросанные по полу подушки, складывать одеяло и поправлять скомканную простыню. — Эсли, будь добра, подержи одеяло, пока я перестилаю постель. А это что за пятно? «Ну вот и всё», – обречённо подумала Рей. Ей оставалось лишь сидеть перед зеркалом и беспомощно наблюдать, как Дженасс показывает Эсли злополучное пятно. «Это конец. Я не перенесу такого унижения!», – Рей казалось, что она избавилась от улик, завернув трусики в ночную рубашку и упрятав свёрток на дно корзины для белья: «Как я могла забыть про эту чёртову простыню?» Вскрикнув, Эсли выронила одеяло и в панике отшатнулась от кровати. Ниоби, Вейни и Сейл обернулись на шум, а затем уставились на свою госпожу. «Лучше бы меня вчера застрелили», – думала Рей, сгорая от стыда.

***

Лейтенант Допельд Митака полагал, что достаточно хорошо изучил характер императора и гордился тем, что мог с первого взгляда определить насколько мрачное у него настроение. Это было необходимо, чтобы знать, как вести себя при встрече, и стоит ли вообще попадаться ему на глаза. Однако сегодня Митака вынужден был признать, что либо он ошибался, либо повелитель сошёл с ума. Лейтенант склонялся ко второму, так как этим утром Кайло Рен пребывал в гораздо лучшем расположении духа, чем можно было ожидать от вечно хмурого, замкнутого человека, которого пытались убить всего несколько часов назад. Во время завтрака Митака не притронулся ни к омлету, ни к чаю, ни к свежим фруктам. Со своего места в конце длинного стола он всматривался в лицо сюзерена, но так и не увидел фирменного убийственного взгляда. Нет, Кайло не смеялся — по правде говоря, лейтенант сомневался, что тот на это способен, но был вежлив с Таа Чуми и внимателен к Чуми’Де. Он даже смотрел на жену как-то по-другому. Митака вытянул шею, чтобы удостовериться, но тут чьи-то изящные пальчики коснулись его руки. — Оказывается, наш скромный лейтенант — настоящий рыцарь! — заявила Ниоби, обращаясь к Деморе АльГрей. — Вы бы видели, как он сражался с бандитами, размахивая канделябром, словно мечом! — Правда-правда, — подхватила Дженасс. — Что бы мы делали без него? Митака смущённо улыбнулся. На самом деле эти хрупкие девушки могли за себя постоять. Дженасс, например, свалила с ног здоровенного амбала, ударом колена в пах. Не слушая дальнейший разговор, Митака продолжил свои наблюдения. Таа’чуми хранила сдержанное молчание, изредка перешёптываясь о чём-то с Изольдером, император и императрица, казалось, тоже общались, но на каком-то другом, известном только им, языке, пребывая в своём собственном мире. Возможно, это впечатление было обманчивым, и Кайло и Рей постоянно соприкасались локтями только потому, что нечаянно сдвинули стулья, когда садились, но чем, в таком случае, объяснить отсутствие между ними враждебности и подчёркнутой официальности, которую Митака привык видеть в обеденном зале Рифовой крепости? Трудно поверить, что эта девушка так часто пыталась убить Кайло Рена, а этот мужчина выходил из себя всякий раз, когда слышал о Рей. Хотя, если подумать, изменения произошли давно, и Император Первого Ордена уже не был тем вспыльчивым и скорым на расправу предводителем Рыцарей Рен. Прежний Кайло ни за что не согласился бы на свадьбу, но в тот день, когда он принял присягу, он как будто покорился судьбе. Здравый смысл подсказал Митаке, что его мысли двигаются в опасном направлении. Поёрзав на стуле, он повернулся к Ниоби, собираясь начать разговор. Уже открыв рот, лейтенант подумал, что Императору сейчас всё равно не до чтения мыслей своих подчинённых, он слишком занят, пялясь на жену.

***

Кайло настоял на том, чтобы они летели на шаттле класса «Ипсилон», одном из тех, на которых прибыли штурмовики с Ересиарха. — Он безопаснее и быстрее, — сказал Кайло безапелляционным тоном. Для Рей было непривычно видеть столько космических кораблей и солдат Первого Ордена в ангаре королевского дворца, но она понимала, что всё это оправданные меры. Кайло не ожидал, что его жена так быстро с ним согласится и вздохнул с облегчением, когда она кивнула. Их нагнал Изольдер. Взяв Рей за руку, он сказал: — Твоя бабушка хочет с тобой поговорить. Быстрым шагом он повел дочь в салон Таа Чуми. Кайло остался ждать у шаттла. — Ей нездоровится, — объяснил Изольдер. «Так вот почему она не поедет с нами в Рифовую крепость», – подумала Рей: «Вовсе не потому, что советники просили её не покидать дворец». — Полагаю, этого следовало ожидать, учитывая возраст и пережитый стресс, — продолжил Изольдер, ведя её по коридорам. — Утром к ней приходил врач. По его словам, не о чем беспокоиться. Ей просто нужен отдых. — Тогда она могла бы позавтракать у себя. — Чтобы все узнали, что она плохо себя чувствует? — он понизил голос, когда они проходили мимо патруля. — Королеве нельзя показывать свою слабость. Особенно сейчас. По официальной версии Рифовую крепость пытались захватить террористы. Если враги Таа’чуми заподозрят, что это было покушением, и она переволновалась из-за тебя, они сделают всё возможное, чтобы убить тебя и тем самым вконец подорвать здоровье Королевы-матери. — И заодно избавиться от наследницы. Изольдер кивнул Рей. Остановившись у дверей салона, он ободряюще сжал её руку и направился обратно в ангары. Если бы отец ей не сказал, Рей вряд ли бы что-то заметила. Только приглядевшись, она увидела то, на что не обратила внимания во время завтрака. Даже толстый слой макияжа не смог полностью скрыть бледное лицо, а морщинки вокруг глаз и рта, казалось, стали глубже. Таа Чуми так крепко вцепилась в подлокотники своего кресла, как будто это был единственный способ унять дрожь. — Мой сын делает из мухи слона, — сказала королева в ответ на озабоченный взгляд внучки. — Это всего лишь простуда. — Как скажешь, Эренада, — Рей кивнула, хотя слова бабушки её ничуть не успокоили. — Ты хотела меня видеть? — Лорд Феара был убит в бальном зале. Похороны состоятся через пять дней на его родной планете Водан. — Мне жаль. — Ей действительно было жаль этого доброго старого лорда, который когда-то рассказал ей о панике Изольдера в тот день, когда она появилась на свет. — Он был хорошим человеком. — Незаменимым, — уточнила Таа Чуми. — У нас бывали разногласия, но он умело сдерживал оппозицию. У Феары осталась наследница — дочь Синтиса. Я хочу, чтобы ты подружилась с ней и предложила помощь от лица королевской семьи. Возможно, таким образом, система Ведан наконец-то станет частью Консорциума. — Но разве мы не должны дать ей время оправиться от потери и… — Мы не можем ждать, Чуми’Да, — прервала её королева. — Тебе нужны союзники. Чем больше, тем лучше. Не забывай, что у тебя есть радикально настроенные враги. Твой муж собирается взять расследование в свои руки и, как ты думаешь, что произойдёт, когда он выяснит, что его жена поддерживала связь с Сопротивлением? Так что на твоём месте я бы не стала полагаться на союз с Империей. Рей вздрогнула, что не укрылось от Таа Чуми, и та продолжила, развивая эту неприятную тему: — Прошлой ночью рядом с Рифовой крепостью был замечен мий’тил, который пилотировал Люк Скайуокер. Если это уже известно мне, через сколько времени об этом узнает император? — Рей не находила себе места под колючим взглядом тёмно-зеленых глаз. Несмотря на болезнь, Королева-мать не утратила ни проницательности, ни желания бить по больному. — Вероятно, найдутся те, кто ему подскажет. Не мои шпионы, они верны мне, я говорю о шпионах, работающих на врага. Очевидно, они проведут тщательный анализ боя, пытаясь понять, когда всё пошло не по плану. Молись, чтобы они, в отличие от моих людей, не распознали маневры Альянса или оказались достаточно фанатичными приверженцами устоев Хейпса и не стали сотрудничать с Первым Орденом. Голос Таа Чуми дрожал от едва сдерживаемой ярости, и эта дрожь передалась всему её костлявому телу, скрытому под мехом и бархатом. — Мне следовало заключить под стражу Алисона Грея, но я позволила тебе использовать его в качестве связного. Я сделала это ради твоей безопасности и совершила большую ошибку. — Так это всё-таки была ты! — прошептала Рей. — Твои агенты прослушивали корабль Леи. — Естественно, а ты думала мне неинтересно, что ты обсуждаешь за моей спиной с самым ярым противником королевской власти? Я дала тебе кров, когда тебе некуда было пойти, потакала всем твоим прихотям, укрыла банду повстанцев десять месяцев назад и что получила взамен? Вместо того, чтобы спасти династию, ты её погубила. Слушая слова Таа Чуми, пропитанные горьким разочарованием, Рей вспомнила предупреждение Алисона: «Придет день, когда она решит, что от тебя больше проблем, чем пользы…» Она ответила ему, что знает, чем рискует, но, говоря так, Рей не подозревала, что королева — её родная бабушка — способна, не задумываясь, отречься от единственной внучки, как только почувствует, что действия наследницы ставят её правление под угрозу. — Соберись, слёзы тебе не помогут, — лишь сейчас Рей осознала, что плачет. «Я просто хотела иметь семью», – думала она: «Спасти друзей. Я считала это шансом получить и то, и другое». Голос Таа Чуми отвлек её от этих мыслей: — Нам нужно придумать, как выйти из ситуации, в которую мы попали по твоей вине. — Может быть, я признаюсь? — выдавила Рей сквозь душившие её слёзы. Кайло был таким нежным прошлой ночью и искренним этим утром, он простит. В один из её приездов на Сталсинек IV Лея сказала: «Ты будешь не одна, а с моим сыном». Кто может лучше матери знать этого мужчину? Возможно, ещё не всё потеряно. — Признаешься? — Таа Чуми сухо рассмеялась. — Расскажешь Императору Первого Ордена, что всё это время лгала, укрывая его врагов прямо у него под носом? Дура! Он прикажет тебя казнить за измену, если не убьёт сам. — Ты ошибаешься! — воскликнула Рей, чувствуя, как в душе зарождаются сомнения и страх. Словно в попытке переубедить себя, она добавила: — Он не такой, как мы думали. Он… — Целовал тебя на пляже? — Рей застыла, когда самоё дорогое её сердцу воспоминание было извлечено на свет и с презрительной ухмылкой использовано против неё. — Или хорош в постели? Неужели этого оказалось достаточно, чтобы ты простила ему всё, что он сделал с тобой, твоими друзьями, с целой галактикой, в конце концов? Думаешь, он тоже тебя простит только потому, что спит с тобой? По-твоему, путь к сердцу мужчины лежит через постель? Какой позор! Я не ожидала, что моя внучка потеряет голову из-за какого-то мужлана. Гордость не позволила Рей окончательно расплакаться. Это было хорошо. По крайней мере, она не упала в глазах бабушки ещё ниже, поддавшись истерике. Старуха бессердечно развеяла её мечты, но она, как всегда, была права. Иногда правда бывает не менее опасна, чем ложь, и, если Рей ошибается насчёт Кайло, слишком многие окажутся под ударом. Не только члены Сопротивления, но и миллиарды жителей Консорциума Хейпс. — Возможно, сейчас ты меня ненавидишь, но когда-нибудь ты будешь благодарна мне за этот урок.

***

Как только Рей взошла по трапу шаттла, по её померкшему сиянию в Силе Кайло понял, что с ней что-то не так. Она была задумчивой и казалась заплаканной. Впрочем, это неудивительно, полчаса, проведённые наедине со старой ведьмой, испортят настроение даже самому позитивному человеку. Рей села рядом с ним на чёрный кожаный диван и натянуто улыбнулась. Такой улыбкой она приветствовала придворных, но Кайло этим было не обмануть. Он заправил ей за ухо прядку каштановых волос, выбившихся из причёски, и Рей, поймав его руку в перчатке, с каким-то болезненным выражением на лице прикоснулась к ткани губами. — Что она тебе наговорила? — спросил Кайло. Их вдавило в спинку дивана, когда заработали репульсорные двигатели, и шаттл устремился ввысь. — Вчера убили лорда Феару, — сказала Рей после короткой паузы. — Я не очень хорошо его знала, но всё равно это печальная весть. Отцу ещё тяжелее, ведь они были друзьями. Взглянув в иллюминатор, Кайло нашёл взглядом мий’тил Изольдера, возглавлявший сопровождавшую их эскадру. — Прими мои соболезнования. Мы вычислим зачинщиков нападения, и ответственный за смерть лорда будет наказан. Рей рассеянно кивнула. Она сидела довольно далеко, и Кайло пришлось пересесть поближе, чтобы иметь возможность её обнять. Он не был уверен, что это могло бы утешить его жену, но ему нужно было задать ей интимный вопрос. Настолько важный, что Кайло весь извелся, ожидая возвращения Рей. — Чуми’Да, — сказал он, ужасно смущаясь. — Слушаю вас, Император, — тем же официальным тоном ответила Рей, изогнув бровь. — Прошлой ночью, когда мы… — он осекся и покраснел. — Я о том… ну… «Я правитель Галактики или школьник?», – укорил себя Кайло, не в силах спросить то, о чём следовало спрашивать вчера.  — Тебя интересует, есть ли у меня контрацепционный чип, так как ты не можешь вспомнить, когда кончается действие твоего? — говоря это, Рей тоже покраснела и начала путаться в словах. — Не волнуйся. Я… поставила его… недавно. Кайло с облегчением вздохнул, но тут же в замешательстве спросил: — Как ты узнала, что он тебе понадобится? — Не знаю, — пожала плечами Рей. — Просто предположила. Когда берег остался далеко позади, и из иллюминаторов не было видно ничего, кроме моря вечности и сопровождающих шаттл мий’тилов, она испуганно спросила: — Бен, что происходит с Силой? — Понятия не имею, — на самом деле это было не совсем так. Кайло слышал о таком явлении, но оно было невероятно редким, почти невозможным. Он не хотел вводить Рей в заблуждение на тот случай, если его подозрения окажутся неверны. Кайло понимал, почему это её беспокоит. На Старкиллере, когда она ещё была вспыльчивой, озлобленной мусорщицей, он вторгся в её мысли, чем, должно быть, страшно испугал. Но ведь сейчас всё иначе! В попытке убедить себя в этом, Кайло схватил Рей за руку. В мягких складках её пышных шифоновых юбок их пальцы непроизвольно переплелись. Как в тот день, когда они возвращались после свадебной церемонии во Дворец Фонтанов. Кайло думал, что Рей отдернет руку, но она лишь сильнее сжала его пальцы и не отпускала до самого прибытия на остров. Никто из них не мог предположить, что именно в эту минуту где-то в Неизвестных регионах некто, находящийся на корабле размером с планету, готовился привести в действие свой коварный план.