Пейзаж со звездным разрушителем

Изольдер, пошатываясь, вошёл в столовую и поморщился от слишком громкого, ударившего по чувствительным барабанным перепонкам звука, с которым фрейлины, Митака и Эдрисон Пиви, прибывший вчера вместе с войсками с Ересиарха, отодвинули стулья из-за стола, чтобы поприветствовать его стоя. Когда принц сел, все последовали его примеру, и по мраморным плитам вновь заскрежетали ножки стульев, пронзив пульсирующий мозг иглами боли. Выпить — замечательная идея, но лишь до тех пор, пока не настанет час расплаты. Изольдер, конечно, готовился к этому, но сегодня у него было худшее похмелье за всю жизнь. Люк прав, они стареют. — Ваше высочество, вы вчера не пришли на ужин, — заметила Вейни, — а шеф-повар, между прочим, приготовил ваше любимое блюдо: жаркое из птицы в сливочно-хреновом соусе. — Мне нездоровилось, — буркнул Изольдер и пригубил кофе. Потягивая этот чудесный, благословенный напиток, он размышлял о вчерашнем вечере. Невинное желание «пропустить по рюмашке», дабы помочь Императору немного расслабиться и умерить враждебность к персоналу Рифовой крепости, совершенно незаметно превратилось в попойку, и, прежде чем Изольдер осознал, что он чуток перебрал, они оба напились до зелёных чертей. Но есть и хорошая сторона, вынужден был признать принц. Благодаря задарскому бренди, ему удалось поближе познакомиться с зятем. В конце концов, с кем ещё ему пить? Ведь у них с Тенениэль не было сыновей… Только сейчас он заметил два свободных стула. — Похоже, хозяева замка опаздывают. Фрейлины дружно захихикали. — Они заперлись в спальне и не отвечают на комлинк, — застенчиво объяснила Дженасс. — И вчера они предпочли нам общество друг друга, — произнесла Сейл, — но ничего, когда они придут, им подадут горячую еду. — Много-много еды, потому что оба наверняка будут испытывать зверский голод, — добавила Ниоби, и девушки снова засмеялись. Митака и Пиви же выглядели так, словно отдали бы всё на свете, чтобы оказаться в этот момент подальше отсюда. «Лучше бы я пил в одиночестве», – подумал Изольдер, испустив тяжкий вздох.

***

Рей проснулась с ощущением, что ей чего-то не хватает. На протяжении нескольких секунд она смотрела в стену, пытаясь сообразить, чего именно, а когда поняла, ужаснулась. Объятий мужа. «Как же быстро я привыкла просыпаться рядом с ним». Перевернувшись на другой бок и увидев Кайло, Рей успокоилась. Он сидел на кровати, прикрытый по пояс складками одеяла, и читал что-то на своём датападе. Она привалилась к нему, намереваясь ещё немного поспать. Не отвлекаясь от чтения, Кайло рассеянно погладил её по спине поверх одеяла, и Рей, положив руку ему на бедро, с удовлетворением закрыла глаза и провалилась в сладкий сон. Всего на мгновение. — Сегодня мы отбываем на Корусант. При звуках его голоса, она вздрогнула и окончательно проснулась. Кайло всё так же смотрел на экран, как будто ничего не говорил, а если и говорил, то о пустяках, например, о погоде. Может, ей послышалось, или он имел в виду себя? Не оставаться же ему на Хейпсе вечно. — Как скажешь, — сказала Рей, уже чувствуя боль от того, что им предстоит расстаться. «Зато мне больше не нужно будет бояться, что он меня раскроет, а Сопротивление сможет спокойно покинуть Консорциум». — Мы летим вместе, — медленно повторил Кайло, устремив на неё взгляд своих чёрных глаз. — Ты и я. «Но я не хочу. С чего ты взял, что можешь решать всё за меня? К тому же, мне нужно на Датомир. И если я уеду на Корусант, это приблизит твой конец, потому что я должна буду тебя предать», – Рей не сказала ничего из этого, но её молчание выражало протест гораздо лучше слов. Вздохнув, Кайло отложил датапад и притянул жену к себе. Она, насупившись, отвернулась, но он был настойчив: обнял её и, поцеловав в шею, извиняющимся тоном прошептал: — Я здесь уже три недели и не могу продолжать пренебрегать своими обязанностями, но не могу и оставить тебя тут, пока твоей жизни угрожает опасность. — У меня тоже есть обязанности, — Рей хотела вложить в эти слова весь гнев, вызванный заявлением Кайло, но с удивлением обнаружила, что не в состоянии злиться на человека, который так нежно обнимал её, прижимая к груди. — Мне необходимо присутствовать на похоронах лорда Феары. Если меня там не будет, его семья сочтёт это за оскорбление. — Уверен, твои поданные поймут, если ты не захочешь появляться на публике вскоре после нападения. — Лорд Феара погиб в моем замке во время устроенного мною же праздника. Я обязана отдать дань уважения его близким. — Именно так, а вовсе не потому, что Королева-мать приказала ей явиться на похороны и завоевать доверие Синтисы в целях укрепления отношений с системой Водан. — Кроме того, если я сейчас покину Консорциум, заговорщики подумают, что им удалось запугать меня. Мне придётся остаться, Бен. — Но Рей, — Кайло обнял её ещё крепче, — это очень опасно. «Тогда не уходи, защити меня», – подумала она, но промолчала, и он сменил тактику. Даже сквозь щиты Рей ощущала, как его разум мечется в поисках компромисса. — Приезжай после похорон, — наконец сказал Кайло. — Скажем, дня через четыре. Думаю, этого времени должно быть достаточно, чтобы никто не посчитал, что ты напугана и бежишь с Хейпса. В любом случае, приезд на Корусант является частью брачного договора… Он умолк, вероятно, подумав о том же, о чём и она. Что их ждёт, если совместная жизнь началась столь далёким от романтики образом? — Если получится, — ответила Рей шепотом, не желая ничего обещать, так как в первый раз в жизни собственное будущее казалось ей таким неопределенным. Кайло разочарованно вздохнул, обдав кожу Рей своим горячим дыханием и на удивление спокойно произнёс: — Ладно. Должно быть, он, как и она, не хотел испортить ссорой последний день, проведённый вместе. Рей взяла его за руку, и они просидели в обнимку несколько минут, пока комм не сообщил, что следователи готовы огласить результаты расследования и ждут их в конференц зале.

***

Боэтия Рен, прислонившись к стене конференц зала, осматривала просторное помещение, в котором представители Хейпса и Первого Ордена пытались прийти к единому мнению относительно обломков прибора, обнаруженных на дне моря Вечности. После ночи, проведенной в резервуаре с бактой в обществе одного лишь Хирсина, ей хотелось кого-нибудь прибить. К сожалению, подходящей кандидатуры не наблюдалось, так как результаты расследования были, мягко говоря, неутешительными, и виновных не нашли. Следователи даже не знали наверняка, использовался ли найденный прибор для усиления эффекта исаламири. — Это всё, что нам удалось выяснить, — подытожила Нуада, констатируя очевидное. Боэтия с трудом воздержалась от ехидного замечания, что в Империи за подобный отчёт приговаривали к расстрелу. — Я бы порекомендовала отправить эти детали на Харубу для подробного анализа. — Куда? — спросил Пиви. «Что за болван», – подумала Боэтия: «Как можно так оплошать?» — Это исследовательский центр Скопления Хейпс, — объяснила Рей. — Это ваша прямая обязанность, бывший капитан Пиви, — заорал Кайло на подчинённого, — перед прибытием на планету ознакомиться с её обычаями и географией. Тем более, что это наши союзники! — Прошу прощения, — пролепетал пониженный в звании. А потом случилось нечто невероятное. Вместо того, чтобы продолжить кричать на провинившегося служаку, Кайло Рен неожиданно замолчал. Нет, он собирался сказать много чего, но… смолчал. Со своего поста у стены Боэтия видела, как Рей успокаивающе гладит его по колену: «Она сделала тряпку из нашего Императора! Эта чертовка заслуживает хорошую порку». Дискуссия на этом закончилась и все, кроме Кайло, Рей и Изольдера, разошлись. Заинтригованная тем, почему они остались, Боэтия по стеночке передвинулась в дальний угол, чтобы оттуда, незамеченной, посмотреть, что будет дальше. — Харуба — один из восставших миров, — сказала Рей после того, как дверь конференц-зала закрылась за последним вышедшим офицером, — не уверена, что его лаборатории можно доверять. — Когда началось восстание, леди Сильвана Суррель занимала нейтральную позицию, — отметил Изольдер, — а под конец её армия воевала под королевскими знамёнами. Таа Чуми наградила её за преданность выгодным контрактом на производство оружия. Сомневаюсь, что она предаст тебя. Казалось, Рей не убедили слова отца, но она всё же сделала пометку в своём датападе. — Что ж, полагаю, попробовать можно, но не стоит всецело полагаться на результат их исследования, а попытаться разобраться самим. Изольдер кивнул. Когда он, попрощавшись, вышел, Рей обнаружила шпионку, которая всё это время пряталась за спиной принца, и взглянула на Кайло, вопросительно подняв бровь. — Через несколько часов я уеду, — ответил он, — Боэтия будет охранять тебя, пока ты не присоединишься ко мне на Корусанте. — Серьёзно, а почему Боэтия не в курсе? — саркастически заявила рыцарь с безопасного расстояния. — В этом нет необходимости, — сказала Рей. — У меня есть собственная охрана. — Никто из них не может пользоваться Силой, — парировал Кайло. — А меня ты в расчёт не берешь? — возмутилась она. — Рей, — он так странно произнёс это имя. Прорычал, но в этом фирменном раздражённом рыке ясно проступала мольба. Лишь однажды Боэтия слышала, как Кайло кого-то умоляет. Тогда он звал её, не решавшуюся покинуть руины храма, торопя взойти на борт звездолёта, который впоследствии доставил бывших учеников Люка Скайуокера в Неизведанные регионы. Правда, он был ещё Беном, да и у неё самой было другое, данное при рождении имя. Удивительно, что в Кайло до сих пор осталось что-то от того парня, каким он был прежде. Или, возможно, это влияние жены? — Ладно, — неохотно уступила Рей, — но при условии, что она не будет ходить за мной по пятам. Иногда мне хочется побыть одной. — Прекрасно, значит, она станет сопровождать тебя только на публичных мероприятиях, охотно согласился Кайло. Боэтии начало действовать на нервы то, что Император и Чуми’Да говорили о ней так, словно её не было в зале. Более того, они разговаривали так, как будто были совершенно одни. А когда Кайло потянулся к руке Рей, чтобы вернуть её обратно на колено, едва не вырвало от тошнотворного вида сладкой парочки. «Это не она сделала из него тряпку», – пришла к заключению Боэтия: «С ними обоими что-то сделали. Звёзды, да поможет нам всем Сила».

***

Всё утро Кайло пребывал в состоянии паники, которую отчаянно пытался скрыть, нацепив маску спокойствия. Правда, удавалось это не всегда. Особенно в те моменты, когда он начинал сомневаться увидится ли с Рей вновь? Вдруг она решит не ехать на Корусант, и Боэтия вернётся одна? Если бы Кайло насильно запихнул жену в шаттл, это вызвало бы дипломатический скандал, а просить её, встав на колени, казалось слишком унизительным, и не факт, что поможет. Во всяком случае, в детстве не помогало. Даже если Рей приедет сразу после похорон Феары, это будет означать четыре стандартных дня, проведенные без её прекрасной улыбки, дерзких замечаний, отвратительных манер во время еды и открытого неповиновения. Четыре стандартных ночи в холодной постели. «Я мог бы остаться», – подумал Кайло, глядя, как сотрудники крепости несут его вещи к шаттлу. Представив на мгновение, что поселился здесь навсегда, в замке на берегу моря, он с сожалением выкинул идею из головы, напомнив себе о своих обязанностях. Офицеры всё чаще интересовались датой его возвращения, и не далее, чем этим утром, Натаси Даала отправила ему список важных встреч, на которых требовалось его присутствие и которые нельзя больше откладывать. Кроме того, Кайло получил сообщение от Верховного лидера. Сноук хотел поговорить с ним. Лично. После обеда Рей переоделась, чтобы проводить его в доки. К настоящему времени Кайло уже понимал, что его жена находится в блаженном неведении о том, насколько привлекательно выглядит, но это облегающее платье, казалось, было выбрано в отместку за его отъезд. Сшитое из мерцающего шёлка, оно сияло расплавленной бронзой, а вырез был настолько глубок, что практически не давал волю фантазии. Распущенные каштановые волосы обрамляли лицо мягкими волнами, минимум макияжа компенсировал роскошное блестящее платье, а губная помада цвета ягодного варенья дополняла соблазнительный образ, который словно кричал: «и вот этого ты хочешь лишиться?» Вероятно, за план по лишению его сна в предстоящие ночи, Кайло следовало благодарить шайку девиц, называющих себя фрейлинами. — Я провожу вас до вашего шаттла, милорд, — тихо сказала Рей, скромно опустив взгляд. Её формальный тон был сродни ведру холодной воды, окатившей его с головы до ног. Хотелось думать, что эта отстранённость призвана смягчить боль от расставания, но от этого было не легче. Кайло отдал бы что угодно лишь бы услышать, как Рей произносит его имя. То, от которого он когда-то решительно отрёкся и пытался забыть. Он мог бы попросить, но гордость не позволила ему унижаться. Гордость — последнее, что остаётся у человека, даже если кроме неё ничего больше нет. Она подала ему руку, и они чинно вошли в турболифт, как и предписано этикетом. Наблюдая за меняющимися белыми цифрами на табло, Кайло глубоко вдыхал её запах, надеясь его запомнить. Задумавшись, он не заметил, кто из них сдвинулся первым: она, когда убрала пальцы со сгиба его локтя, или он, когда схватил её за руку. Всё произошло само собой, и спустя некоторое время Кайло обнаружил, что они стоят в кабине, держась за руки. Когда лифт опустился до второго этажа, жар её тела, ощутимый даже через кожаную перчатку, стал невыносим, и он с размаху ударил по кнопке экстренной остановки. Турболифт с визгом затормозил, и, как только двери открылись, Кайло чуть ли не волоком вытащил жену в пустой коридор. От неожиданности она вскрикнула, но этот звук был немедленно приглушён поцелуем. Стоило его языку проникнуть ей в рот, Рей тут же растаяла и, покачнувшись, обняла за плечи. Кайло начал шарить по её телу, пытаясь запомнить каждый изгиб, чтобы воспоминания о ней скрашивали долгие ночи. — Кладовка… справа… от меня, — произнесла она в перерывах между поцелуями. Пока Кайло, спотыкаясь и путаясь в длинном струящемся подоле мерцающего платья, вёл Рей к указанному месту, он не открывался от её губ. Лишь чудом они благополучно добрались до кладовой, не растянувшись на полу в коридоре. Хотя, возможно, и не было никакого чуда, просто они двигались синхронно, как в танце или в бою, а возможно, эти двое уже настолько привыкли друг к другу, что интуитивно двигались в такт. Вероятно, они так и не нашли бы кладовку, если бы не надпись, вспыхнувшая при их приближении. Свалив гидроопоры, репульсорбенты и рулоны мешков в одну кучу, Кайло освободил немного пространства, куда и втолкнул Рей, прижав спиной к стене. Захлопнув дверь, он принялся покрывать шею жены отчаянными торопливыми поцелуями, спускаясь всё ниже, пока его губы не столкнулись с преградой в виде выреза платья. Не теряя времени, Кайло освободил из-под шёлка её груди и, прильнув к розовому соску, начал посасывать его, теребя другой пальцами в кожаной перчатке. От этого прикосновения Рей вскрикнула. Её ногти впились в плечи Кайло, сминая ткань черного пальто, в то время как спина охотно выгибалась навстречу его поцелуям, а нога сама собой обвивала мужа за талию. Реакция Рей была гораздо более страстной, чем обычно, и он снова царапнул грубыми перчатками по её набухшему соску. Сердце Кайло подпрыгнуло, когда в ответ на прикосновение, она затрепетала и подалась к нему бедрами. Он сделал это снова, только на этот раз охватив обе груди, и она всхлипнула. Аккуратные горошины сосков казались совсем крохотными по сравнению с пальцами Кайло, они твердели и набухали все сильнее с каждым его прикосновением. — Хочу стереть их до крови, — жаркое дыхание, в котором слышались собственнические нотки, коснулось уха Рей, — Хочу продолжать это часами, пока ты не начнешь умолять меня... Интересно, позволила бы ты мне это, Чуми’Да? Загорелая кожа Рей покраснела и стала еще более привлекательной. Но у них не было этих часов, и она, должно быть, отлично это понимала, потому что притянула его к себе для еще одного поцелуя, во время которого он начал возиться с застежками своих брюк, движимый в этот момент только самым низменным инстинктом – он хотел её прямо сейчас, в последний раз, прежде чем уйти. Рей мгновенно обхватила пальцами его высвободившийся из нижнего белья член, и Кайло застонал, почувствовав, как её маленькая рука делает именно то, чему он учил ее. Даже в разгар этой торопливой близости на лбу у Рей залегла глубокая морщинка бесконечной сосредоточенности, которая почти заставила его улыбнуться. Кайло провел по лбу губами в попытке разгладить ее, прежде чем сосредоточиться на ещё более приятной задаче - скользнуть рукой под её многочисленные юбки и сдвинуть промокшие насквозь трусики в сторону, проводя большим пальцем по клитору. — Ох... — Рей чуть замедлила темп, но сжала его член еще крепче. — От перчаток ощущения совсем другие. Кайло прикусил мочку ее уха. — В хорошем смысле, — он нежно коснулся губами её мягкой щеки, — или в плохом? — Ну... — её дыхание сбилось, когда он медленными и, казалось, осторожными движениями обвел пальцами её клитор. — Думаю, что в хорошем. Только пожалуйста, перестань дразнить меня, я... — её слова растворились в неожиданно громком вскрике от шока и удовольствия, когда Кайло резко скользнул одним пальцем внутрь нее, а затем и вторым, не дав ей ни секунды, чтобы привыкнуть к первому. — Твой запах так и останется на моих перчатках, Рей, — тихо шепнул он ей, когда она захныкала и всем телом подалась навстречу его ладони. — Весь сегодняшний день на Корусанте, появляясь на встречах, подписывая документы, твой запах всё еще будет на пальцах, каждый раз напоминая мне, как легко они входили в тебя, такую горячую и влажную. Она дошла до пика. Кайло видел это на её лице, чувствовал это в Силе, которая словно мерцала и окружала его волнами света. Если бы не эти жёсткие перчатки, он бы почувствовал, как вся она сжалась вокруг его пальцев. Несомненно, будь Кайло более опытным любовником, он не был бы так до нелепости доволен и горд собой. Кайло высвободил руку, которая легко выскользнула из Рей. — Ты такая чувствительная, цъяр'ика, — промурлыкал он, нежно целуя её, пока она прижималась к его шее. Все, что он мог сейчас сделать, это обхватить её за талию, слегка приподнять и скользнуть внутрь неё, приглушая стон наслаждения... такой горячей и узкой она была, что вся влага призывно стекала вниз по мягкой коже. Внезапно ожил комлинк, прикрепленный к его пальто. Они оба замерли, испуганно глядя друг другу в глаза. Скорее всего это был Пиви, либо Митака, уже ждавшие его у шаттла. Кайло должен был отправляться на Корусант. Не прерывая зрительного контакта, рука Рей потянулась к комлинку на груди Кайло, решительно выключая его. Легкая ухмылка на её лице окончательно свела его с ума, и Кайло зарычал, склонившись, чтобы страстно впиться в её губы. Полки, заполненные всевозможными чистящими средствами, загремели над их головами, когда Кайло начал резко вбиваться в неё. Руки сжимали узкую талию Рей, а многочисленные юбки её платья беспорядочно сминались между их телами, её обнаженная грудь подпрыгивала при каждом толчке, и влажные шлепки заполняли крошечное пространство комнаты. Она вела себя гораздо громче, чем в первый раз, и Кайло решил, что это из-за слегка безумной и спонтанной близости прямо в кладовке. Крифф, да этажом ниже их ждали десятки солдат и вся её свита! Казалось, что Рей была так же возбуждена, как и он, учитывая, насколько они жаждали друг друга, что даже не потрудились снять одежду - он отложил это на потом, хотя по правде говоря, это далекое "потом" было слишком неопределенным. Эти мысли подействовали на Кайло отрезвляющее и заставили ускорить темп так, чтобы она ещё долго ощущала его между своих ног, даже после того, как он уйдет. — Ты хотела бы, чтобы я вернулся сюда? — пробормотал он. Его голос прозвучал странно, слишком уж нежно для такого вопроса. Возможно, это было связано с тем, какой маленькой казалась Рей, прижатая к стене его собственным телом. Она будто пробуждала в нем потребность защитить её, которая совершенно не вязалась с тем, с какой силой он врезался в неё. Рей слабо кивнула, уткнувшись лицом в его шею, и Кайло изменил угол своих толчков так, чтобы проникать в неё еще глубже. Его собственный оргазм приближался, рождая в нем отчаянное желание довести её до пика во второй раз. Всё больше беспорядочных слов и фраз выплескивалось из него, подстегиваемых недавними воспоминаниями о том, как все эти непристойности подействовали на неё. — Я буду вспоминать об этом моменте, — яростно пообещал он. — Буду думать о том, какая ты была влажная, о стонах, которые ты не могла сдержать, о том, как ты краснела, когда твоя грудь выскакивала из платья... Рей захныкала, на мгновение подняв голову, чтобы взглянуть на него широко раскрытыми от вожделения глазами. — Боги, я... — она задохнулась, когда ладони в грубых перчатках сомкнулись на её груди, сильно сжимая её чувствительные соски, и внутри она сжала его член так сильно, что Кайло почти увидел звезды, прежде чем снова пришлось вернуть руки к стене, дабы сохранить равновесие. — Каждый день, пока мы не вместе, я буду думать об этом, — продолжил он, и голос дрогнул, когда Кайло понял, насколько серьезно он говорил. — Но сначала ты проводишь меня к шаттлу, где никто и понятия не имеет, чем мы только что занимались, — она вонзилась зубами в его плечо с такой силой, что он не удивился бы, если бы даже на ткани пальто остался след от её укуса. Эти ощущения были сильнее любого афродизиака, питая тьму внутри него. — Ты выйдешь попрощаться со своим мужем, а по твоим бедрам будет стекать его сперма. — Бен! — пальцы Рей схватили Кайло за волосы, когда его имя наконец сорвалось с её губ, окутанное хриплым криком страсти. Его колени чуть не подогнулись от удовлетворения. Это был самый красивый звук в галактике из всех, что он когда либо слышал. — Бен, я почти... не останавливайся, прошу тебя! И он не остановился. Даже когда она окунулась в свой второй оргазм, глаза закрылись и искаженные крики ослабевали, он продолжал вбиваться в нее всё то время, пока она пульсировала вокруг его члена. Он не останавливался до тех пор, пока его собственный оргазм не пронзил его, и он не излился внутрь с её именем на губах.

***

Они нежились в крепком объятии: Рей сидела, прижавшись спиной к его груди. Они уже немного оправили свою одежду, но Кайло всё еще лениво поглаживал её грудь через лиф платья, проводя пальцами по измученным соскам. Казалось бы, болезненные ощущения, но такие приятные. Её собственная рука поглаживала его по бедру, а он осыпал её висок и щёку нежными, успокаивающими поцелуями. Рей решила, что это ей действительно нравится: вся нежность Кайло, направленная на неё сразу после грубого секса в кладовке, после всех грязных слов, исходивших от него. Она наслаждалась каждым моментом этого затишья после бури, поглотившей их обоих. Теперь уже и её комлинк не выдержал и громко зажужжал, пронзительно резкий звук прорезал блаженный туман. У неё упало сердце. Верно, Кайло должен был улетать. Они очень неохотно поднялись на ноги, поправляя друг другу волосы и одежду. У Рей пересохло во рту, когда она почувствовала стекающее теплое семя в её шелковые трусики. Ей определенно придется посетить ванную комнату, но позже. — Хочешь, я залечу их? — спросил он, проводя пальцами по дорожке следов от поцелуев, алеющих на ее нежной шее. Даже сейчас его рука в кожаной перчатке заставляла её тело дрожать. Она должна была сказать «да, спасибо» или «не волнуйся, я сама сейчас их уберу». Но что-то во взгляде темных глаз, в его взъерошенном виде, в волосах и шраме на лице, соседствующих с бесконечной мягкостью и нежностью, наполнили её такой тоской, которая не имела ничего общего с сексом. — Нет, я хочу, чтобы они остались, — ответила Рей. Однако она поправила свои волосы так, чтобы следы были скрыты от чужих глаз. Все же нужно было соблюдать приличия.

***

Все взгляды были устремлены на Императора и Чуми'Ду, выходивших на плавучие доки. Обсидиановые волны пенились и грубо плескались о столбы, поддерживающие платформу, в воздухе чувствовался соленый привкус. Часть штурмовиков отделилась от основной группы и встала рядом с хейпсианским строем. — Их я оставляю с тобой, — сказал Кайло. — Они будут сопровождать тебя на похороны лорда Феары на Водане, а также охранять замок всякий раз, когда ты будешь на планете. Его тон был деловым, но поза довольно напряженной, как будто он уже готовился к спору. Рей еле слышно проворчала: «Тебе повезло, что ты только что подарил мне два оргазма за двенадцать минут», но сейчас было совсем не до споров. Не тогда, когда каждый шаг приближал их всё ближе и ближе к шаттлу типа «Ипсилон», который увезет Кайло, пока она... останется позади. Рейда даже не сразу поняла, что её шаг замедлился, а после она и вовсе остановилась, пока не почувствовала, что рука Кайло тянет её вперед. Как только он заметил это, он сделал то же самое, но Рей уже решительно заставила свои ноги двигаться, одну за другой, внушая себе мысль, что это не то же самое, как когда корабль оставил её на Джакку. Во-первых, они были окружены морем, а не сухой пустыней, простирающейся на многие километры вокруг. Во-вторых, этот отъезд не обрекал её на голодную и рабскую жизнь. И, наконец, она отпускала его по собственной воле. Так ведь? — Рей, — тихо и растерянно сказал Кайло, — ты дрожишь. Ладони внезапно стали влажными, и ей стало трудно дышать. Перед ними возвышался шаттл типа «Ипсилон», черный силуэт на фоне серого неба и темного моря. Что еще хуже, Боэтия, Хирсин, Клавикус и Джиггалаг ждали у трапа шаттла, ещё несколько шагов, и она окажется достаточно близко, чтобы они заметили, как она будто на куски разваливается перед всеми солдатами и прислугой, собравшимися проводить Bмператора. «Я больше не та девушка». Именно эти слова она однажды сказала Кайло, когда они стояли среди роз и лунного света? «Я прошла путь джедая, я несу сердце пустыни, я дочь Изольдера и наследница Таа Чуми». Рей заставила себя успокоиться, черпая энергию из Силы, которая кольцом окружала её, и из тепла тела Кайло, идущего рядом с ней. «Я та, что придет после, и я — Императрица. Мой муж смотрит на меня так, как будто я — все звезды во вселенной. Если он уходит, то только потому, что я ему это позволяю. Если он уходит, то только потому, что скоро увидит меня снова». Они уже были у трапа. Кайло повернулся лицом к Рей, пальцы его свободной руки обвились вокруг её запястья, мягко высвобождая руку из сгиба локтя. Он посмотрел на неё сверху вниз с серьезным выражением лица, и, несмотря на всю свою храбрость, всё, что она смогла сделать — это не умолять его остаться, а просто улыбнуться ещё раз, в последний раз, прежде чем он уйдет. — Я... — начал было Кайло и замолчал, словно не находя слов. Вместо этого он поцеловал её в лоб на виду у всех. Лишь мимолетное прикосновение теплых губ к её коже, которое закончилось прежде, чем она осознала, что происходит. Затем он повернулся, чтобы подняться по трапу, сопровождаемый своими рыцарями, за исключением Боэтии, вставшей рядом с Рей, на вежливой дистанции. Ветер трепал её волосы, пока Рей смотрела, как Кайло исчезает в черном чреве шаттла, ощущая комок в горле. Она не могла позволить себе потерять самообладание, не здесь и не сейчас, но, когда его корабль ускользнул прочь от крепости и исчез в облаках, сгустившихся над морем, картина перед её глазами стала... странно расплывчатой.