Пейзаж со звездным разрушителем

Как и большинство кантин во Внешнем Кольце, «Сарлакк» представлял собой маленькое неказистое здание. В темном помещении громко играла музыка и стояла присущая подобным заведениям вонь. Это был ничем не примечательный притон, полный пьяниц, игроков, головорезов и мелких воришек. Главарь шайки последних присвистнул, увидев молодую красивую женщину, входящую в прокуренный зал, за что и поплатился, получив от хрупкой на вид красотки смачную оплеуху, свалившую его с ног. — Эй, я всего лишь хотел поздороваться! — воскликнул он, поднимаясь с пола. Вошедший вслед за девушкой мужчина подхватил его под локоть, якобы помогая встать. На самом же деле он незаметно ткнул дуло бластера ему между рёбер. — На твоём месте, приятель, я бы вёл себя тихо, — приветливый тон человека явно противоречил предупреждению во взгляде чёрных глаз. Преступник сел за свой стол, а По Дамерон, отвесив публике шутливый поклон, направился к спутнице. К этому моменту Пейдж Тико уже заказывала выпивку в баре. — Видишь его где-нибудь? — спросил По, как только перед ними поставили две кружки тёмного пива. Пейдж отвернула рукав, будто собиралась посмотреть на часы, вместо часов к её запястью был прикреплен маячок. — Юго-западный угол. По пригубил пиво и оглянулся по сторонам, казалось, он ищет свободное место. В указанном Пейдж углу в одиночестве сидел человек, с ног до головы закутанный в плащ. По неспешным шагом двинулся к нему, за ним следовала Тико. — Кто, чёрт возьми, станет пить вино в кантине? — выпалил По в качестве приветствия, когда они подсели за к Алисону Грею. — К твоему сведению, это «Малдо Бартейл». Его почти невозможно достать за пределами системы. Лишь дурак упустит шанс попробовать это вино, если, конечно, узнает его неповторимый оттенок. Вино, как вино. По был уверен, что Алисон просто заказал самый дорогой напиток в кантине, и он был более, чем уверен, что его только что обозвали дураком. Прежде, чем ему удалось придумать столь же изысканное оскорбление, Пейдж сказала: — А мне больше нравится пиво. — На Хейпсе есть просто обалденное пряное пиво. Может быть, когда всё закончится, отпразднуем это, как следует напившись? — Звучит неплохо, — мечтательно улыбнулась Пейдж. — Так что же привело вас, ваша светлость, во Внешнее Кольцо? — перешёл к делу По, которому надоело слушать всю эту болтовню. — Увидев ваш маяк, мы подумали, что что-то стряслось. — Я здесь, чтобы передать послание, — прошептал Алисон, подавшись вперёд, хотя, благодаря громкой музыке, никто не смог бы разобрать ни слова из их разговора. — Через три недели намечена атака на Корусант. Она должна будет совпасть с началом восстаний во Внешнем Кольце. У вас три недели на подготовку плацдармов и войск. Именно этого По ждал почти одиннадцать месяцев уныния, разбавленного обучением новобранцев, но была одна загвоздка. — Как мы узнаем, что пора действовать? Первый Орден прослушивает все сообщения. — Как в вашей эскадрилье относятся к голодрамам? — ухмыльнувшись, спросил Алисон. — Надеюсь, что хорошо, потому что Сопротивление станет прикреплять зашифрованные сообщения к каждой повторной серии «Любовь в Рилоте». — Похоже, сериал выбирала моя сестра. Она знает, что я не пропускаю ни одной серии, — сказала Пейдж. — Поскольку голодрама транслируется всего дважды в неделю, срочные сообщения могут быть в рекламе мебели Xeno, армейских ранцев от Hiker и оружия FSI-200. — Отлично, — сказал По. Раздражение, вызванное высказыванием Алисона, окончательно исчезло, теперь все его мысли занимало предстоящее вторжение, — но я не уверен, что нам хватит людей для полномасштабного восстания. Для этого необходимо иметь флот из десятка тысяч кораблей. Это минимум. — Трёх недель должно хватить на то, чтобы завербовать и обучить недостающих солдат. За это время Генерал намерена заручиться поддержкой тех союзников, которые сомневались или по некоторым причинам собирались присоединиться к армии в последний момент. Возможно, вам потребуется нанести всего один внезапный удар по Среднему Кольцу, чтобы отвлечь внимание противника, пока её флот захватит Корусант и центральные миры. — Консорциум поддержит нас? — поинтересовалась Пейдж. Алисон покачал головой. — Зная Таа Чуми, могу с уверенностью сказать, что она не расторгнет союз с Первым Орденом, пока победа Сопротивления не станет очевидна. — А как быть с субгиперпространственными двигателями? — спросил По. — Если мы не придумаем, как их нейтрализовать, у нас не будет ни малейшего шанса. — Предоставьте это генералу Органе, а сами займитесь решением собственных задач.

***

В это время Рей была на Ловоле, родной планете своего деда. Она возглавляла миссию помощи местным жителям, а если начистоту, под руководством Изольдера старалась вникнуть, как и что делать. Он давал ей советы и указывал на мелкие нюансы, которые она не учла. Лагерь, состоявший из нескольких административных палаток, пунктов медицинской помощи и складов с продовольствием, располагался недалеко от Эрда. Этот город, хоть и служил центром для окружающих его сельскохозяйственных поселений, был отдален от столицы на расстояние пятичасового перелёта шаттла, и местные жители посматривали на прибывших, словно на диво: с любопытством и недоверием. Или со страхом, когда мимо них проходила Боэтия со взводом штурмовиков. — Не обращайте на них внимание, они следят за порядком, — Рей говорила эти слова всякий раз, когда вместе с Изольдером подходила к людям, чтобы спросить об их нуждах. Поначалу казалось, что жители Эрда и соседних городов сбиты с толку посещением Чуми’дой их захолустья и стараются обходить лагерь стороной. — Всё потому, что Королеву-мать считают коварной и беспринципной особой, — объяснил Изольдер дочери, — за годы своего правления она не появлялась здесь и, как полагают местные жители, забыла об их существовании. Конечно, Таа’чуми регулярно направляет помощь на Ловолу, но за ходом разгрузки и раздачи припасов малоимущим всегда присматривал я, а теперь ко мне присоединилась ты. — Он улыбнулся Рей с таким счастливым видом, словно отправиться в эту глушь вместе с ней стало для него величайшей наградой. — Когда твоя бабушка ещё была Чуми’Дой, она путешествовала по Консорциуму, наблюдая за тем, как исполняют приказы Ну’кориш, а, став Королевой-матерью, больше не покидала Хейпс, как и её предшественницы. Это не правило, скорее устоявшаяся традиция. — Но почему? — спросила Рей. — Разве королева не должна понимать свой народ? Как она узнает, что ему нужно? — Для этого есть специальные люди, — ответил Изольдер. Шпионы, подумала Рей. — Руководство профсоюзов и профессиональных ассоциаций, — сказал он, будто прочтя её мысли. — Ты присутствовала на их встречах с Таа Чуми. Видишь ли, моя дорогая, когда Чуми’Да наследует трон, она становится не только самой значимой личностью в Консорциуме, но и приобретает в глазах подданных божественный ореол, а богам не пристало снисходить до нужд черни. Во всяком случае, не слишком часто. Рей обдумывала слова отца, пока тот отошел к группе пожилых горожан. Она не была уверена, что сможет править, будто бы глядя со стороны или скорее сверху, как божество, с высоты взирающее на людей. Хотя собирается ли она вообще править? Она была Чуми’дой едва ли год, а идея всё еще кажется такой нелепой, будто бы это будущее предназначалось для кого-то другого. Рей заставила себя вернуться мыслями к настоящему, она разберется с этим позже, когда придет время. Прямо сейчас ей следовало повнимательнее вникнуть в дела жителей Эрда. — Ваша Светлость, — Рей почувствовала, как маленькие ручки дергают её за подол платья, и вгляделась в ангельское личико с широко раскрытыми голубыми глазами и ореолом золотистых кудрей. — Привет, — неуверенно поздоровалась Рей с девочкой, которой на вид было не больше шести лет. Всю свою жизнь ей не удавалось поладить с детьми, даже на Джакку маленькие мусорщики объединялись в группы, устраивая засаду в попытке украсть барахло, которое она так усердно добывала. — Как тебя зовут? — Эйши! — предостерегающий голос принадлежал матери девочки, которая, приблизившись, сделала реверанс Рей, пытаясь оттащить ребенка обратно к очереди за лекарствами. — Прошу прощения, Чуми’Да, ей немного скучно здесь стоять... Женщина замерла, запоздало сообразив, что её слова могут быть восприняты как оскорбление и торопливо забормотала: — Не то чтобы... не то чтобы мы возражали, — она опустила глаза, — мы, конечно, очень благодарны... Я не хотела вас обидеть. Крифф... Таа Чуми хорошенько промыла этим людям мозги. — Все в порядке, — заверила её Рей, — эм... — Даша, Ваша Светлость — женщина снова сделала реверанс. — А это моя дочь Эйши. — Я видела вас по Голонету! — гордо объявила Эйши. — Мы с подругой наблюдали за вашей... свадьбой. Вы были такой красивой! Девочка сморщила лобик при осторожном упоминании слова «свадьба», а Рей тотчас покраснела. Хотя в последнее время ей довольно часто делали комплименты по поводу внешности, со стороны маленькой девочки, которой незачем было подлизываться, приятные слова показались самыми искренними. — Спасибо, Эйши, — Рей тепло улыбнулась девочке и повернулась к Даше, которая бросала тревожные взгляды на двигавшуюся очередь, — Ты могла бы вернуться к очереди, а мы пока прогулялись бы с Эйши. Женщина выдохнула от облегчения, после чего поблагодарила Рей, сказала дочери вести себя прилично и вернулась в очередь. Но не успела Даша сделать и двух шагов, как Эйши снова заговорила: — Император был таким жутким, одетым во всё черное. И лицо было такое... — Она прищурилась и довольно похоже скривила рот, имитируя хмурый взгляд Кайло, и Рей расхохоталась, в то время как Боэтия, все это время молча наблюдавшая за ними, торопливо закашлялась, вероятно пытаясь замаскировать смешок. — Но он так изменился, увидев вас. Даже обнял, когда вы целовались. — Ну да, — сказала Рей, ошеломленная внезапной тяжестью в груди, вспомнив о своем муже и их первом поцелуе. — Он не так уж плох, если узнать его поближе. — Получается, Император только выглядит грозно, но на самом деле совсем не страшный? — спросила Эйши. Рей ведь не могла так явно солгать ребенку? — Хм... ну он немного всё же страшный. Тем временем всё больше детей, вдохновленных успехом Эйши, отрывались от родителей и собирались вокруг Рей, забрасывая разными вопросами и касаясь великолепных юбок её платья. — Всё в порядке, я присмотрю за ними! — Заметив взволнованные взгляды взрослых, Рей кивнула в сторону очереди. Самые храбрые дети попытались приблизиться и к Боэтии, но она быстро пресекла это, скрестив руки на груди и приняв очень воинственную позу. Рей успокоила взволнованных маленьких хейпсиан, которых набралось уже довольно много. — Не бойтесь, это всего лишь Боэтия. Она только выглядит страшной. Один мальчик, на вид самый младший из всей группы, спотыкаясь, двинулся вперед, обхватив пухлыми ручками ногу Боэтии и крепко вцепившись в неё. Чувствуя, как рыцарь пронизывает её уничтожающим взглядом из-под маски, Рей ухмыльнулась, поглаживая светлые кудри Эйши. Эти дети такие милые.

***

Медицинская миссия закончилась после полудня, так что Рей и Изольдер со всей своей свитой отправились во владения королевской семьи на Ловоле - роскошное поместье Зелёная тень, в котором провел свое детство покойный лорд Неланас Алданай – супруг Таа Чуми. — Благодаря этому брачному союзу, твоя бабушка владеет четвертью сельскохозяйственных земель на этой планете, — объяснил Изольдер, пока шаттл скользил над обширными полями и садами. — Однажды всё это перейдёт тебе. — Разве у нас не осталось родственников здесь, на Ловоле? — Рей беспокойно заерзала в своем кресле. — Мой отец был единственным ребенком. Ещё есть несколько дальних родственников, включая правителя Ловола, но они не в счёт, — когда Изольдер продолжил, его лицо приняло циничное выражение, совершенно не соответсвующее тому человеку, каким Рей его знала: — Думаю, именно это и сделало его такой привлекательной перспективой для моей матери. Кроме того, он имел устойчивое положение в квадранте и у него не было близких родственников, претендующих на наследство. Однако, так как Таа Чуми тоже была единственным ребенком – за всю историю Консорциума королевская семья еще никогда не была настолько малочисленной – когда ты исчезла, её власть оказалась под угрозой. Ситуацию усугубило то, что Лорд Алданай так и не смог подарить Таа Чуми дочерей, и ей пришлось довольствоваться мной и Каленом. На последней фразе Изольдер криво усмехнулся, а Рей не знала, как на это ответить, поэтому они оба погрузились в молчание, во время которого она наблюдала за мелькающим пейзажем в иллюминаторе. Этими землями она когда-нибудь будет владеть, и все же... она бы променяла все обретенные богатства и земли на семью, в которой царит любовь и гармония и нет постоянной политической борьбы. Рей была бы счастлива жить скромно, если бы это означало любовь родителей и дом, где бы ей было уютно. По какой-то причине эти её размышления плавно перешли к мыслям о её собственном муже. Кайло покинул скопление Хейпс еще вчера, и с тех пор она ничего о нем не слышала. Не то чтобы она ждала звонка, ведь у них не было никаких срочных дел, но... «С глаз долой, из сердца вон, моя дорогая», – прошептал ехидный голос в голове Рей.

***

Комлинк зажужжал, нарушая тишину личной каюты Кайло, когда шаттл типа «Ипсилон» приблизился к самым ярким звездам в Неизведанных Регионах. Он нажал кнопку, и пустое пространство перед ним озарилось голубым светом с сияющими словами, складывающихся в послание: «Небольшая благотворительная поездка императрицы прошла без происшествий. Мы в её родовом поместье». Сообщение от Боэтии прямо таки сочилось сарказмом. Второе сообщение запоздало присоединилось к первому: «Вы знали, что Чуми’Да унаследует четверть всей планеты?» Кайло фыркнул. Любовь хейпсиан ко всевозможным богатствам уже давно не удивляла его. И все же было неприятно вспоминать о том, что в плане личной собственности Рей намного богаче его. Он женился, совсем как его отец. Кайло отогнал неприятную мысль. Не потрудившись ответить Боэтии, он надел черный шлем и приготовился войти в тронный зал Сноука. Отполированный обсидиановый пол тронного зала отливал алым от непрозрачного занавеса, покрывавшего стены. Приходя в это место создается ощущение, будто находишься в бьющемся сердце, испещренного черными прожилками, и нарастающая тревога никоим образом не облегчалась тяжестью настороженных взглядов преторианской гвардии из-под их красных шлемов. Кайло опустился на одно колено перед Сноуком и склонил голову, ожидая приговора. Вскоре одетая в золото фигура на чёрном троне заговорила ледяным, протяжным голосом, который мгновенно наполнил комнату густой массой, как кровь, просачивающаяся через артерии в сердце: — Наконец-то Его Императорское Величество соизволил откликнуться на мой призыв. Кайло мысленно уже был готов извиниться. Пресмыкаться, если понадобится. Но внезапно он обнаружил, что упорно молчит, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять почему. Ему нечего было сказать. Негодование росло внутри него, заполняя пространство добровольным молчанием. «Ты Император, а я Императрица. И это означает, что у нас больше нет хозяев», – сказала тогда Рей, держа его за руку. Если Сноук и был ошеломлен поведением своего ученика, то не подал виду. — Я был обеспокоен, когда узнал о случившемся на вашей маленькой вечеринке. И мне кажется, что я должен был услышать это от тебя. Губы Кайло оставались плотно сжатыми. Однако умирать он сегодня не планировал, а потому символически держал голову склоненной. — Ну и? — в голосе Сноука наконец проскользнула нотка раздражения. — Ты установил личности преступников? Хранить молчание далее было невозможно, и Кайло ответил: — Похоже, это дело рук некой группировки хейпсиан-фанатиков, выступающих против союза между Первым Орденом и Консорциумом. — И почему, собственно, Первый Орден еще не принял решительных мер? Твоя жизнь была в опасности, император Рен, это нарушение мирного договора. Твои войска должны быть разбросаны по всему сектору. — Договор был заключен с Консорциумом, Регент Сноук, — ответил Кайло. — Эта группировка заявилась на мероприятие, на котором присутствовали Королева-мать и весь королевский двор, и они также пытались убить Чуми’Ду. Поэтому можно с уверенностью сказать, что они действуют против самого Консорциума. Правительство Скопления Хейпс целиком и полностью сотрудничает с Империей. — Тебе нужно не сотрудничество, а соблюдение требований! — взревел Сноук, ударив кулаком по подлокотнику своего трона. — Нужно, чтобы люди видели, как подобные действия не остаются безнаказанными! Тебе нужен их страх, чтобы держать Галактику в узде! Кайло поднял глаза, пораженный этой нехарактерной для Сноука вспышкой гнева. Человека, склонного прибегать к хитрым словесным уловкам. И без того изуродованное лицо Верховного лидера еще больше исказила ярость, которую Кайло мог видеть только тогда, когда всё шло не по плану. Тем временем Сноук, казалось, взял себя в руки. — Или, возможно... — продолжал он более мягким, но не менее убийственным тоном, — Кто-то держит в узде тебя, мой мальчик? Как прошел ваш медовый месяц? По спине Кайло пробежал холодок, и прежде чем он успел произнести хоть слово, жгучая боль пронзила его череп. Ментальные щиты были разрушены так оперативно, как мог сделать только тот, кто научил его их создавать. Воспоминания о последних трёх неделях были грубо вырваны на поверхность и изучены вдоль и поперек, будто они были важными образцами, помещёнными на предметное стекло. Поцелуй на пляже, покрасневшие щеки Рей и то, как она стонала от движений его языка на клиторе. Это было невыносимо, и он... начал сопротивляться. Сноук отшатнулся, когда его вытолкнула из сознания ученика сила, о которой сам Кайло и не подозревал. Преторианская гвардия тут же выхватила оружие, но их учитель сделал останавливающий жест, сузив ледяные глаза, вглядывающиеся в стоящего на коленях Кайло. Он ощутил неприятное чувство стыда, которое затопило Кайло в момент его неповиновения. Он опустил голову ниже и не смог заставить себя извиниться. — О, я вижу, что происходит, — понизив голос сказал Сноук. — Ты думаешь, что тебе больше не нужен твой учитель. Я вырастил тебя, дал тебе силу все изменить. Ты больше не нуждаешься во мне, когда у тебя есть всё, о чём ты мечтал, включая девушку-джедая, согревающую твою постель. Где же я ошибся, воспитав такого неблагодарного ребенка? — Это... это не так, повелитель, — пробормотал Кайло. Его негодование угасло, уступив место осознанию собственной ничтожности. Ошибки. — Вы всегда будете мне нужны. Я благодарен вам за всё. — Ты всё ещё ребенок, — холодно подчеркнул Сноук. — Ты не Вейдер. Ты просто ребенок в маске. — Я отдал всё... — Кайло содрогнулся. — Сними, — отрывисто перебил его Сноук, — эту нелепую маску. Кайло действовал на автопилоте, его руки дрожали, когда он снял шлем и положил его на пол. Глухой лязг эхом разнесся по залу. Сноук поднялся на ноги и медленно подошел к Кайло. — Да, вот оно, — пробормотал он почти неслышно, изучая обращенные к нему лицо, — Сердце твоего отца. Я думал, что после событий на базе «Старкиллер», приказал тебе остерегаться этой слабости, какой бы она ни явилась тебе. Эта мусорщица, джедай, Чуми’Да – девчонка всегда пробуждает в тебе самое худшее. И к чему всё это тебя привело? У нас нет ни единого следа Сопротивления, и только минимальные уступки со стороны Хейпса. Думаю, что и мне пора с ней побеседовать. — Нет, — прохрипел Кайло, застывший на месте от абсолютного ужаса, который пронзил всё его существо, наполняя кости свинцом. — Повелитель, в этом нет необходимости, пожалуйста... Он подумал о тепле Рей, её огне, её милых, застенчивых улыбках и её темпераментной непочтительности. Обо всём том, что Сноук без колебаний раздавил бы. — Она скоро прибудет на Корусант. Я объясню ей, как обстоят дела, — Кайло отчаянно торговался. — Я буду держать её там, присматривать за ней... Сноук посмотрел на него с чем-то похожим на отвращение. Омерзительно, что мастер рыцарей Рен опустился до попрошайничества – Кайло видел эмоции, написанные на бледном, изуродованном лице. И тут Сноук вздохнул: — Хорошо. И пусть не говорят, что я не даю второго шанса самым преданным мне. Или третий, или четвертый, в твоем случае. Но сейчас... — его рука погладила покрытую шрамами щеку Кайло, пальцы его были холодными, сухими и жесткими в этой пародии на нежность. — Сейчас, мой дорогой Император, я хотел бы преподать тебе урок, который стоит запомнить, чтобы впредь не совершать глупых ошибок. Не в силах оторвать взгляд от ледяных глаз, Кайло кивнул, проглотив комок в горле.

***

Боль была поучительной. Однажды он уже говорил об этом Рей. Пока темная сторона вскрывала старые раны и обжигала адским пламенем каждую клеточку тела, он был поражен, что каждый новый урок старается все сильнее сломать его, но у Кайло получается выстоять. Сейчас он не будет думать о Рей. В таком состоянии он был недостаточно силен, чтобы защитить её образ в своем сознании, спрятать от Сноука. В любом случае, это было неким освобождением – отпустить её и просто отдаться тьме. «Это то, в чем я облажался.» Снова этот голос. Кайло не покидало ощущение, что он ему может быть знаком. Слова мелькнули в его сознании под тенью агонии, а затем исчезли. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Сноук остановил поток Силы, и плечи Кайло облегченно опустились. Он успешно удержался на коленях и даже испытывал чувство гордости за это, глядя на фигуру в красноватой дымке, возвышающуюся над ним. На лице Снока появилась странная улыбка. — Похвально, ты выдержал этот урок. «Спасибо, повелитель», – на автомате разум подсказал нужные слова Кайло, но он не мог заставить себя произнести их. Он был слишком истощен и даже не был уверен, что вообще в состоянии двигать челюстью. — Обдумав ваши нынешние отношения с женой, я пришел к выводу, что эта связь имеет и свои преимущества, — задумчиво произнес Сноук. Казалось, он заметно повеселел после проявленной Кайло покорности. — В конце концов, императору нужен наследник. А учителю всегда пригодится еще один ученик, в котором есть Сила. Внезапное отчаяние охватило Кайло, а душа будто раскололась пополам, когда он услышал слова Сноука. Окровавленный и измученный сверх меры, он взирал на это ужасное, ухмыляющееся лицо своего мастера, и где-то в самом тайном уголке его разума сознание кричало: «Ты и пальцем не притронешься к моим детям». Не обращая внимания на набирающие силу мысли ученика, Сноук вернулся на свой трон. Оказавшись внутри турболифта, который должен был доставить Кайло обратно в ангар, он привалился к стене, едва не упав. Его колени слабо удерживали вес тела, покрытого густой алой кровью. В этот раз на Корусанте не будет Рей, чтобы исцелить его. Не будет Рей, которая целовала его и провела у его кровати всю ночь. Кайло опустил взгляд на шлем, который всё ещё держал в руках. «Ты не Вейдер», – сказал Сноук, будто это было самое большое разочарование в его жизни. — Может, я не хочу этого... — еле слышно прошептал Кайло во внезапном приступе беспомощной ярости. Он швырнул его о стену, и шлем раскололся, осыпав пол осколками черного металла.

***

Окруженное на многие мили пышными садами, поместье Зелёная тень представляло собой изящную композицию чистых белых линий с десятками просторных веранд, украшенных обилием зелени. Плодородная земля Ловолы взращивала все самые лучшие виды цветущих растений, и воздух был наполнен медово-сладкими ароматами тысяч бутонов, некоторые из которых были особенно редки и даже вымерли в других частях галактики. Пьянящая смесь запахов проникала в алебастровый коридор внутри здания, где Рей и Изольдер рассматривали общий портрет Таа Чуми и Неланаса Алданая, на котором им еще не было и тридцати. В юности волосы Королевы-матери светились золотом с едва уловимой рыжиной, но нефритовый взгляд был таким же холодным и твердым, как и сейчас, а алые губы сжаты в тонкую линию. Совсем рядом её темноволосый голубоглазый супруг стоял с непринужденной, почти озорной улыбкой. Невооруженным взглядом было видно, на кого из родителей больше всего похож Изольдер. — Он был слишком хорош для нее, — вслух размышлял Изольдер, — Конечно, они не любили друг друга, но были хорошими друзьями. И это было даже больше того, чего она ожидала от брака, заключенного по прагматическим соображениям. Отец был единственным, кто мог заставить её расслабиться, хотя бы на время. — Он кажется таким беззаботным, — осторожно заметила Рей, на что Изольдер лишь кивнул. — На самом деле отец был не лишен склонности к различным авантюрам. Мне было около десяти лет, кажется, когда он взял меня с собой на океаническую планету Дрина, в то время как Таа Чуми посещала другие миры Скопления Хейпс. Наш корабль смыло приливной волной, и мы застряли там на пару дней, пока корабль Королевы-матери Звёздный дом по чистой случайности не принял наш сигнал бедствия на обратном пути к Хейпсу. Моя мать была вне себя от ярости. Рей хихикнула, представив себе Изольдера десятилетним ребёнком, понуро шагающего среди роскошных интерьеров Звёздного дома в грязной одежде, с которой стекали соленые капли, в то время как еще молодая Таа Чуми смотрела на него, скрестив руки на груди. Но этот момент легкомыслия был прерван воспоминанием о дальнейшей судьбе её деда. Безумная страсть к приключениям и погубила его – пираты напали на его корабль, когда он путешествовал через Барьерные Туманы инкогнито и без охраны. Вскоре после той трагедии Таа Чуми развернула длительную и безжалостную военную кампанию, которая навсегда изгнала пиратские флоты из Скопления Хейпс. И, несмотря на множество фаворитов, никогда больше не выходила замуж. — Я скучаю по нему, — вздохнул Изольдер, глядя на Неланаса в точности такими же голубыми глазами, как и у его отца на портрете. — И мне жаль, что у вас не было возможности встретиться. Ты бы стала его любимицей, Рей. К тому времени, как она в одиночестве и с довольно мрачным настроением вышла на балкон, Изольдер уже отправился отдыхать в свои покои. Отсюда Рей открывался великолепный панорамный вид на западные сады, наполненные желтеющими рядами очень редких джасиндеров с планеты Дуро и голубыми иторианскими розами, которые росли в тени фруктовых деревьев леттрани, чьи ветви были окутаны серебристыми брызгами рилотийского сладкого мха. Неуместное в таком прекрасном саду черное пятно привлекло внимание Рей к Боэтии, которая осматривала периметр в поисках угроз, пока незадачливые садовники торопились уйти с её пути. Рей проверила свой комлинк в тысячный раз с тех пор, как Кайло улетел на Корусант. Ничего. Ни одного сообщения от него. Она снова почувствовала давящую боль в груди. Рей провела большую часть прошлой ночи, ворочаясь в своей постели, которая была слишком большой для неё одной, сжимая в руках свой комлинк в тщетной надежде, что он выйдет на связь. Рей упрекнула саму себя: «Неужели так трудно к этому привыкнуть? Ты же Чуми’Да Скопления Хейпс и будущая Леди Зелёной тени, и вот ты здесь, всё ещё чего-то ждёшь». Со стальной решимостью она выключила маленькое серебряное устройство. В основном, чтобы самой не поддаться искушению связаться с Кайло, не получив ответа на другом конце. Сейчас ей в голову лезла только одна мысль – если бы он хотел поговорить с ней, то уже давно сделал бы это.

***

Когда Кайло вернулся в Цитадель, дроиды уже закончили распаковывать его вещи. Несмотря на усталость, он сразу же заметил книгу на ночном столике, которой раньше там не было. Пошатываясь, он приблизился, чтобы осмотреть находку, его истерзанное тело ныло от каждого вздоха. С трудом опустившись на край кровати и вздрогнув от неожиданности, Кайло узнал томик стихов, который начал читать еще в Рифовой крепости, тот самый, которым зачитывалась Рей в библиотеке, когда он целовал её, спускаясь к прекрасной груди. Когда это было? Казалось, целую жизнь назад. Должно быть, она положила книгу в его багаж – это было единственное возможное объяснение. Пульс Кайло подскочил, когда, открыв книгу, он увидел на корочке неуклюжие каракули Рей. Кайло испытал глубочайший ужас от того, что его жена испортила многовековую рукопись. Однако это ощущение быстро прошло, когда он прочитал написанное послание: Бен, Я не очень разбираюсь в сонетах, но мне больше всего понравился тот, что на странице 9. С уважением, Рей. Кайло немедленно открыл девятую страницу. Это было простое, но лирическое произведение, которое требовало, чтобы его прочли вслух, особенно последние несколько строк. — Всё возвращает меня к тебе, — прошептал он в холодном одиночестве своих покоев, голос слегка дрожал, всё ещё ослабленный после визита на корабль Сноука, — Как будто всё в мире – ароматы, свет, металл – это маленькие лодочки, плывущие прямо к твоим островкам, ждущим меня. Кайло позволил словам повиснуть в воздухе, наслаждаясь возникшим спокойствием, которое они принесли, а затем отложил книгу и достал комлинк. Он жаждал услышать голос Рей практически с того момента, как оставил её в доках Рифовой крепости, и это само по себе вызывало у него иррациональную злость, потому что более десяти лет назад он поклялся, что никогда больше не будет ни по кому скучать. Вместо того, чтобы связаться с ней напрямую, он интересовался жизнью Рей через Боэтию, отчасти из-за того, что боялся торопливого и равнодушного разговора, который не оставил бы после себя ничего, кроме укрепившегося чувства одиночества. «Бен, милый, я бы с удовольствием поболтала, но Сенат собирается через десять минут. Передавай привет Люку». «Эй, парень, хорошо, что ты позвонил, но сейчас не самое лучшее время, дел по горло. Привет от меня Люку». Прерывисто дыша, Кайло пытался избавиться от оков прошлого. Они упали и скрылись где-то глубоко, ожидая очередного случая, чтобы обвиться вокруг него. Но сейчас он сосредоточил всё свое внимание на комлинке. С Рей всё будет по-другому. Сборник сонетов с посланием внутри вне всякого сомнения доказывал это. Дрожащими пальцами Кайло открыл голографическую клавиатуру и набрал последовательность символов, которая соединит его с Рей, но ответа не последовало. Он взглянул на часы, на Ловоле был полдень. Попробовал еще раз. По-прежнему ничего.