Пейзаж со звездным разрушителем

Рыцари Рен, телохранители и фрейлины Рей резко остановились и теперь ошеломленно смотрели на захлопнувшиеся за Императором и Императрицей двери турболифта. Электронная панель над раздвижными дверьми демонстрировала обычный спуск императорской четы на уровень бального зала. Несколько секунд прошли в неловкой тишине, пока бесцеремонно оставленная ​​позади свита пыталась максимально натурально притвориться, что они не заметили, как Кайло Рен буквально онемел при виде своей жены, а затем едва не утащил ее в ближайшую каморку для швабр. Индикатор уровня бального зала горел подозрительно долго, прежде чем турболифт снова начал подниматься. — Я ни за что не зайду туда, — громко сказала Меридия. — Пока дроид-уборщик не продезинфицирует там каждый сантиметр, — так же громко добавила Мефала. Близнецы лишь озвучили то, о чем, конечно же, думали все остальные, но обычно тактичная Ниоби не сдержалась и закатила глаза. — Уверяю вас, Их Величествам ни на что такое не хватило бы времени, — она обменялась неловкими взглядами с другими фрейлинами и продолжила, — Уж поверьте мне. Майор Эспаро очень серьезно относилась к своим обязанностям лидера личной гвардии Чуми’ды, но несмотря на всю ее верность госпоже и банальные приличия, также не сдержалась: — Я не думаю, что нам стоит рассуждать о том, как долго… — Клавикус и Джигалак хихикнули, а майор стиснула зубы, — о любых аспектах личной жизни Их Величеств. — Кроме того, — вставила Вейни, — они молодожены. — Прошло же только два месяца, да? — произнес Хирсин. — Даже не напоминай, — прорычала Боэтия. Двери турболифта наконец разъехались, и она только покачала головой, когда фрейлины завизжали и игриво подталкивали друг друга вперед. — У меня такое чувство, что я постарела лет на десять с этой проклятой свадьбой.

***

Учитывая все те примеры эстетики проведения мероприятий Первого Ордена, на которых она успела побывать, Рей не удивилась декорациям бального зала, состоявшим не более чем из красно-черных военных баннеров, выстилающих серые стены от пола до потолка, с отпечатанными на них знаками солнца с шестнадцатью лучами, которое всегда напоминало ей о медвежьих капканах или челюстях сарлакка. Не было никаких цветочных композиций, никаких хрустальных скульптур или сверкающих люстр; танцпол был не более чем второстепенным пространством, расчищенным между небольшими столиками и буфетом. Большинство присутствующих были в военной парадной форме, но рядом стояло и довольно много гражданских — мужчин и женщин в официальных нарядах. «‎Супруги»‎, догадалась Рей, или кто-то, кто мог бы сойти за них – агенты Сопротивления время от времени проникали в подобные мероприятия и нанимали для прикрытия симпатичных эскортниц, чтобы не привлекать внимание и просто скрасить свой вечер. Дроиды-разносчики беспрерывно сновали между людей, обновляя бокалы с хейпсианским золотым вином. Играл оркестр, и появление Кайло и Рей было ознаменовано резкой паузой в музыке, когда сидевшие до этого гости встали по стойке смирно вместе с теми, кто уже был на ногах. Адмирал Даала шагнула вперед и заговорила с Кайло приглушенным голосом. Он кивнул и мягко провел пальцами по ладони Рей, держа ее под руку, а затем повел ее к делегации из Тер-Аббиса в сопровождении адмирала Даалы. Снова заиграла музыка, когда Рей сделала глубокий вдох и нацепила вежливую и нейтральную маску на свое лицо, которой ей пришлось научиться на Хейпсе. Она шла к гостям рука об руку с мужем под звуки скрипок. — Император, — пробормотали они, склонив головы. — Императрица.

***

В большинстве своем делегация Тер-Аббиса была приветлива, их благодарность Первому Ордену за успешные мирные переговоры была понятной, а их очарованность Консорциумом Хейпса была еще более очевидной. — Говорят, что улицы Таа Чуми’Дана выложены золотом, а сама Королева-мать купается в молоке коз-меса дважды в день, чтобы сохранить свою вечную молодость и красоту… — Императрица, правда ли, что ваш народ вывел сорт розы, лепестки которой – точно бриллианты?.. — Я слышал, что драконы устраивают свои логова в горных пещерах Хейпса, а королевская семья может общаться с ними… Рей делала все возможное, чтобы сдержано реагировать на слухи и осторожно отвечать на вопросы, подавляя желание рассмеяться от самых нелепых из них. Ей даже удалось вставить тонкую шутку о том, как быстро обесценятся золото и бриллианты, если они будут расти «‎на деревьях» — выложены дорожками на улицах и цвести лепестками в розах. Она могла поклясться, что услышала, как Кайло рядом с ней не сдержался и фыркнул в свой стакан с лимонной водой, который он только что взял у дроида. Один из чиновников Тер-Аббиса, дородный мужчина по имени Деи Лискол, казалось, то и дело бросал на Императора злобный взгляд, тщательно скрывая это в присутствии толпы людей. Рей подождала, пока они с Кайло отойдут подальше, чтобы пообщаться и с другими гостями, прежде чем спросить у него, в чем дело. К ее удивлению, на крошечном участке его шеи, видимом за воротом формы Первого Ордена, моментально выступил слабый розовый румянец. — Возможно, произошло небольшое недопонимание в процессе переговоров. — Какое? — с любопытством спросила Рей. Кайло внезапно очень заинтересовался своими серебряными запонками. — Мы с Деи Лисколом немного не сошлись во мнении по поводу срочности моего ухода и отсутствии подобающей в таких вопросах дипломатичности. Рей не была дурой. Она хорошо знала эту тьму внутри него. Она видела тот же взгляд после своего освобождения из плена, когда он стоял снаружи у горной хижины, окруженный телами людей, которых он убил ради нее. Это не беспокоило ее так сильно, как должно было бы – честно говоря, это было даже немного волнующе, сражаться с такой яростью. Да, Рей определенно не была дурой. Она знала, что тоже несет в себе часть этой тьмы. Прежде чем она успела что-либо сказать в ответ, к ним подошла четверка офицеров, чтобы подобающе поприветствовать и выразить свое почтение, и Кайло тут же представил их ей. Первый был худой, темноволосый капитан по имени Сибос Таммис, чьи выдающиеся скулы делали его голову похожей на уличный фонарь; второй — полковник Каплан, его серые глаза пугали своей холодной сталью, пока Рей не узнала, что он служил на крейсере типа «Добивающий», а значит она, Финн и По в свое время успели здорово ему насолить. Был еще капитан Моден Канади с «Молниеносного» — осадного дредноута класса «Доверитель IV», который уже сам изрядно доставлял неприятности Сопротивлению во время войны. И, наконец, последним был офицер Нартано Рурк, чья скромная внешность ни за что бы не выдала в нем главу технического подразделения всего Первого Ордена, ответственного за каждое из их достижений в сфере кораблестроения и оружейного оснащения. Разговор с Таммисом и Рурком, казалось, было вести намного легче, чем с Канади и Капланом, и Рей приходилось сдерживать себя, чтобы не смотреть на них со всей яростью, на которую только была способна. — Ах, Императрица, — сказала Канади необычайно сухим тоном, — Как я рад наконец познакомиться с вами официально. — Как и я, капитан, — сухо парировала Рей. Канади кивнул, и… больше ничего не сказал. «Это было легко», подумала Рей с немалым облегчением. — Ваши Величества. Кайло и Рей обернулись. Эфин Саррети, губернатор Осколка Империи — государства, образованного старыми территориями Империи после её развала, улыбался им, слегка выпятив грудь и зачесав назад седеющие волосы. Рядом с ним шла одна из самых красивых женщин, которых Рей когда-либо видела — настолько красивая, что могла запросто конкурировать с лучшими хейпсианскими красавицами. Она не была юной девушкой, напротив, Рей показалось, что ей немного за пятьдесят. Высокая, статная, с большими голубыми глазами, пухлыми губами с помадой глубокого сливового оттенка и белой прядью, ниспадающей по ее слегка взъерошенным темным волосам. Ее фигура была словно песочные часы, обернутые в обтягивающее черное платье, которое вместе с длинными, выше локтей, бархатными перчатками создавало резкий контраст с ее гладкой фарфоровой кожей. Кайло напрягся при виде ее. Рей почувствовала, как его рука тут же напряглась под ее пальцами, в это же время его Силовая подпись словно вспыхнула эмоциями недоверия, паники и ярости, но он моментально поднял ментальные щиты и закрыл свой разум от Рей. Она повернула голову и моргнула, сбитая с толку, его профиль казался застывшим не хуже любой маски. — Позвольте представить, — протянул Саррети, — мадам Лота из Белсависа. Мадам Лота любезно кивнула. — Для меня большая честь познакомиться с Ее Величеством, — обратилась она к Рей. Ее голос был низким и чувственным. — Мы высоко ценим Консорциум Хейпса. Я правильно понимаю, что вы Императрица Ка Дьо, а не Рен? — Верно, — подтвердила Рей. — В Скоплении Хейпс женщины сохраняют свои фамилии после замужества, а их дети берут фамилию матери. — Эх, жаль, что Консорциум не принимает заявления на получение гражданства от иностранцев, — задумчиво сказала мадам Лота, подождав, пока Рей усмехнется, прежде чем пронзительный взгляд голубых глаз обратился к Кайло. — Его Величество Император Рен и я, конечно, уже знакомы. Рей услышала судорожный вздох позади себя. Она обернулась через плечо и увидела Таммиса, Рурка и Каплана, наблюдающих за этим обменом любезностями с чем-то вроде трепета, в то время как Канади нахмурился, словно вино в его бокале внезапно превратилось в уксус. — Неужели, мадам? — Саррети склонился вперед, глядя на собравшихся так, словно ему не терпелось раскрыть известную ему одному тайну. — Какое совпадение! Могу ли я узнать подробности, как вы познакомились? Правый глаз Кайло дернулся в нервном спазме. — Я бывал на Белсависе по делам Первого Ордена, — процедил он. Сливовые губы мадам Лоты растянулись в обворожительной улыбке. — Да, конечно по делам, — проворковала она, и отчего-то Рей почувствовала себя так, словно ее только что с головой окунули в прорубь. Кайло высвободил свою руку из хватки Рей и сомкнул ладонью в перчатках ее плечо, оттаскивая подальше от Саррети, мадам Лоты и остальных, не говоря больше ни слова. Она оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как губы мадам Лоты двигаются, словно рассказывая какую-то старую шутку стоящим рядом с ней мужчинам, которые все тут же разразились громким смехом, за исключением Канади, с отвращением качавшим головой и отходящим в сторону. — Что… — голос Рей дрогнул, она сглотнула комок в горле и попыталась снова. — Что это было? — спросила она Кайло, пока он вел ее к противоположному концу зала, — Что за дела… — Ничего важного, — отрезал Кайло. — Все уже давно кончено. Тот факт, что она почти вздрогнула от его резкого ответа, заставил ее покраснеть. Это было уже слишком, последней каплей копившегося напряжения, растущего в геометрической прогрессии последние пару дней, вплоть до встречи с Саррети и мадам Лотой, которая по какой-то причине заставила ее почувствовать себя уязвимой. Она не узнавала себя сейчас, человека, который никогда даже не обращал внимания на чьи-то резкие слова, словно у нее был иммунитет к грубости. Кайло как-то сказал ей, что он не тряпка. «Ну так и я тоже», решила для себя Рей с горячей волной негодования. Она резко остановилась, заставив Кайло замереть на месте и вопросительно посмотреть на нее. Рей подняла бровь, глядя на него снизу вверх. Еще через несколько секунд до него дошло, и он ослабил хватку на ее руке. — Прости, — пробормотал он, — Я не хотел тебя обидеть. И это было все, что он ей сказал. Кайло не предоставил никакой дополнительной информации о сути своих дел на Белсависе. Это все, что Рей смогла получить от него на данный момент. Ее инстинкты кричали, что что-то здесь не так, но они оба стояли в центре переполненного бального зала, несколько пар глаз уже заметили их маленькую сцену. Взгляд Кайло был устремлен вниз, стараясь скрыть смущение, которое могла заметить только Рей, находясь в непосредственной близости от него. В этот момент он выглядел так, словно хотел бы сейчас оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Рей чувствовала то же самое. Но они были Императором и Императрицей. Они должны были быть здесь. Они должны были играть свои роли. Рей попыталась расслабиться и выпрямилась, намереваясь выбросить все это из головы, а затем кивнула, спокойно принимая его извинения. Кайло протянул ей руку, которую она охотно ухватила, позволив ему проводить ее к следующей группе офицеров Первого Ордена и делегатов с Тер-Аббиса.

***

Мероприятие продолжилось за ужином, и к большому огорчению Рей, они с Кайло сидели за одним столом с некоторыми членами Высшего командования, в частности рядом с Гиладом Пеллеоном, устроившегося слева от нее. Наверное, ей следовало бы лично проконтролировать рассадку гостей – она совсем забыла об этом без Лайрелосс, вечно твердившей о важности таких деталей, теперь то было уже поздно что-либо менять. Отодвинув стул для Рей и убедившись, что она удобно устроилась, при этом рука Кайло на миг задержалась на ее плече, нежно сжав его, прежде чем отпустить, он направился к трибуне вместе с Даалой и парой представителей Тер-Аббиса. Сначала Рей собиралась внимательно слушать речи выступающих со всем уважением и серьезностью, которые подобали Императрице, но чиновник из Тер-Аббиса, будучи самым первым, был на удивление многословен. Глаза большинства зрителей начали стекленеть уже примерно через пятнадцать минут, включая Рей, и она даже испытала своего рода облегчение, когда Пеллеон негромко кашлянул рядом с ней, привлекая ее внимание. — Полагаю, Ее Величество наслаждается балом? — Спасибо, я прекрасно провожу время, адмирал, — солгала Рей, — А вы? — Терпимо, — коротко ответил Пеллеон, — мероприятия Консорциума, разумеется, гораздо грандиознее. Мы все еще вспоминаем о вашей пышной свадьбе, благодаря которой теперь тоже можем вкусить капли той роскоши здесь, на Корусанте, и за это мы вам очень признательны, — он постучал по своему бокалу, наполненному хейпсианским золотым вином, доставленным накануне из Рифовой крепости, — Однако и этот бал не так уж и плох. Любопытный список гостей, не так ли? — Полагаю, вы правы, — осторожно согласилась Рей, гадая, к чему он клонит. И с чего это вдруг он стал таким любезным после того провала на заседании совета? — Мадам Лота прибыла сюда прямиком из Белсависа, — продолжил Пеллеон, указывая на соседний стол. Раздались вежливые аплодисменты, когда первый оратор все же завершил свою речь и представил своего коллегу. На этот раз Рей даже не стала притворяться, что слушает, поскольку увидела в этом свой шанс докопаться до сути того неловкого разговора. — Вы знаете мадам Лоту, адмирал? — О, разумеется, — ответная ухмылка Пеллеона показалась ей странной, отчего в голове у Рей зазвенели тревожные колокольчики, — Невероятно состоятельная женщина, и сама по себе очень могущественная. Не могу сказать, что когда-либо пользовался ее услугами, но слышал она управляет прекрасным заведением. Мадам Лота начинала в квартале удовольствий Космопорта Роу и годами упорно трудилась, пока не смогла перевести своих девочек в элитный район, больше подходящий их навыкам и обаянию, теперь они обслуживают только самых эксклюзивных клиентов. И вот так Рей поняла. Пазл в голове сошелся и, поскольку она была дочерью своего отца, попыталась отмахнуться от назойливых мыслей, роившихся теперь в ее голове, сердце колотилось о грудную клетку в бешеном ритме, когда она отвернулась от Пеллеона. На трибунах уже выступала адмирал Даала, и ее голос был едва слышен за стоящим в ушах Рей звоном. Очередная волна аплодисментов, и вот уже Даала приглашает выступить Императора. Гости незамедлительно встают со своих мест, поднимая бокалы для тоста, когда Кайло уверенным шагом поднимается на трибуну. Рей не помнила, стояла ли она вместе с остальными присутствующими, или осталась сидеть на месте, тело действовало на автопилоте, пока ее разум рассеянно пытался осмыслить происходящее. — Я вспомнил, заведение называется Дом цветов мадам Лоты, — добавил Пеллеон, его голос звучал откуда-то издалека, — Лучший бордель во всем Девятом квадранте. Внутри что-то раскололось на маленькие грязные осколки, зазубренные края которых царапали ее душу. Она уже и так догадалась о сути профессии мадам Лоты, но все же, услышав последнюю реплику адмирала, ей вдруг стало трудно дышать. На трибуне Кайло что-то говорил присутствующим, но как и в случае с Даалой, Рей не слышала не единого слова за мучительным шумом в своей голове, оглушившим ее. Она вновь прокрутила в голове воспоминания от встречи с мадам Лотой, то, как она улыбнулась, как засмеялись Таммис, Рурк, Каплан и Саррети... Унижение ударило ее так сильно, что то, как Кайло отчитал ее на утреннем совете показалось забавной игрой. Он солгал ей перед мадам Лотой и своими офицерами. Он выставил ее полной дурой. Да, она подозревала, что не была у него первой до их свадьбы, но что насчет... что насчет после? Они не разговаривали целый месяц, прежде чем она пригласила его в Рифовую крепость на маскарад, потом были несколько дней разлуки до Водана. Все возможно... Но... «У меня нет права злиться» – осознание этого повлекло за собой волну боли, обостренную смирением и беспомощностью. «Я такая же лгунья. Я согласилась на эту свадьбу, прекрасно зная, что предам его». «Я полностью заслужила это». Слезы навернулись на глаза Рей, и она приложила максимум усилий, чтобы удержать их. Она все еще была Чуми'дой Консорциума Хейпса, она была Императрицей Первого Ордена, и она не сломается на глазах сотни людей в бальном зале Цитадели. Тенениэль Дьо справлялась и с худшим, каждый день на Хейпсе она имела дело с враждебным отношением королевской семьи и аристократов, и она боролась до самого конца. «Я дочь своего отца», подумала Рей, когда Кайло наконец закончив свой тост, приветствуя воссоединенный Тер-Аббис в лоне Империи. «Но еще я дитя своей матери». Она подняла бокал вместе с остальными, не проронив ни единой слезы.

***

Рей понятия не имела, как ей удалось дожить до конца ужина. Она уговаривала себя пробовать каждое блюдо, спокойно говорить, когда к ней обращались, и воздерживаться от того, чтобы съежиться каждый раз, когда Кайло бросал на нее взгляд или когда он случайно касался ее в тесном пространстве за столом. Он явно что-то заподозрил, так как один раз даже попытался заглянуть в ее мысли, но Рей с каким-то извращенным удовольствием моментально захлопнула свой разум прямо у него перед носом, вспомнив, как он сделал ранее тоже самое. За весь вечер он больше не попытался это повторить. Тем не менее, Кайло, очевидно, чувствовал перемены в ее настроении. Возможно, он и без Силы видел ее насквозь, как и она порой видела его. До того, как он стал человеком, спрятавшим от нее свои грязные секреты. И ведь она была точно такой же, хранящей от него свою тайну, которая могла бы разрушить все, хоть это и было оправдано спасением Галактики. «Я хочу домой» – эта мысль вертелась в голове Рей и не отпускала ее весь остаток вечера, пока за их столом велись оживленные беседы: разговоры о секторах, которые еще предстояло завоевать, пренебрежительные замечания о старой Республике, похвалы существующей Империи в прошлом и настоящем. Рей большую часть времени молчала не только потому, что банально пыталась сохранить самообладание, но и ради того, чтобы не раскрыть себя. Ей нужна была свобода передвижения в пределах Цитадели, и было бы ошибкой рисковать сейчас, чтобы лишиться ее после утреннего заседания совета, где ее и так чуть не раскрыли. «Я хочу домой» Не на Хейпс, где была убита ее мать и чуть не убита она сама, а к ее друзьям, где бы они ни были. То, что существовало сейчас между ней и Кайло, скрашивало ее постоянное одиночество, но и здесь ей больше не было места. Он больше не был для нее тем убежищем, где Рей могла бы спрятаться от всего мира. Это съедало ее, внезапно вспыхнувшая потребность быть рядом с кем-то, кому она могла бы доверять, и кого, в свою очередь, она тайно не поклялась предать. После ужина были танцы, еще больше выпивки, еще больше неформальной болтовни. Рей не участвовала ни в чем из перечисленного, вместо этого она дождалась, пока Кайло будет втянут в разговор с делегатами из Тер-Аббиса, чтобы извиниться и выскользнуть на один из прилегающих к залу балконов. Его обеспокоенный взгляд следовал за ней, но она прекрасно понимала, что ему также необходимо было соблюдать приличия, ведь он уже ранее ушел от делегации новых союзников. Вероятно, у нее будет немного времени для передышки, чтобы вдохнуть свежий воздух и собраться с силами до конца мероприятия. Фрейлины, которые обычно никогда не отходили слишком далеко от Рей, сидя за столом с младшими офицерами во время ужина, теперь были окружены многочисленными поклонниками, совершенно очарованными хейпсианской красотой. Мужчины почти подпрыгивали, лишь бы удовлетворить любую их прихоть. Дамы попытались присоединиться к Рей на выходе из бального зала, но она покачала головой, проходя мимо. Девушки заслужили выходной, пусть немного расслабятся. В любом случае, компания сейчас ей не была нужна. К большому сожалению Рей, балкон уже был занят. Она нахмурилась, глядя на стройный, закутанный в плащ силуэт, скрывающийся в тени вне досягаемости от льющегося из открытых дверей зала света. — Устали от светской болтовни, Ваше Величество? — спросила Боэтия, как обычно скучающим голосом. Казалось, не будь ее руки облачены в перчатки, она могла бы сейчас также невозмутимо и скучающе подпиливать ногти. — Можешь пойти постоять на страже где-то еще? — спросила Рей, — Я не в настроении. — Это мой пост, — отрезала Боэтия, — Если тебя что-то смущает, можем обсудить это с лордом Реном. В беспокойном, уязвимом состоянии Рей быстро вспомнила, что случилось в последний раз, когда она вот так столкнулась с рыцарями Рен – Меридией и Мефалой. Тогда на Ересиархе Кайло сказал ей, что у нее нет над ними власти. И как она только могла забыть об этом? Почему продолжала жить в заблуждении, что все изменилось? — О, он несомненно поддержит тебя в стремлении мозолить мне глаза, — выплюнула Рей Боэтии, вложив в свой голос столько презрения, сколько смогла выдавить из себя, — Вы же, на темной стороне, всегда держитесь вместе. Боэтия оттолкнулась от стены, к которой до этого прислонялась, и в мгновение ока приблизилась к Рей достаточно, чтобы загнать ее в угол, прижав к перилам балкона. — Не смей говорить о нем таким тоном, — ее голос стал ниже, похожим на рычание зверя, а лунный свет отражался от безликого обсидианового шлема, — тебя там не было, — было ясно, что Боэтия имеет в виду ночь, когда Люк Скайуокер чуть не убил своего племянника, судя по тому, в какой ярости мерцала Силовая подпись рыцаря Рен в этот момент, — и, при всем уважении, Чуми'да, странно, что для такой умной девчонки как ты не очевидно, насколько далеко готов зайти Лорд Рен ради твоей заносчивой задницы, хотя ему было бы гораздо проще бросить тебя на съедение волкам. Рей прищурилась, глядя на стоящую напротив женщину. — Что ты... — Ты не задумывалась, почему Сноук до сих пор не послал за тобой? — яростно перебила ее Боэтия, — ты хоть понимаешь, чего ему стоит удерживать верховного лидера от необходимости вызвать тебя? Лорд Рен защищает тебя, он ради тебя отказался от обязанностей, стоящих целой Империи, он отдал себя на милость своего хозяина. Самое меньшее, что ты могла бы сделать – проявить порядочность, уважать его, и перестать просить его встать перед тобой на колени, когда он уже и так ползает! Рей отвернулась. Она понятия не имела, как это сейчас уложить в своей голове. Боэтия, в свою очередь, тоже не догадывалась, что произошло ранее в бальном зале. Все это было уже слишком, и Рей не собиралась сейчас с этим справляться... Но... Она должна была. Рей не смогла заставить себя снова встретиться взглядом с Боэтией, но, по крайней мере, ей удалось смягчить черты своего лица, придав ему непринужденности. Но это, похоже, не сработало, рыцарь долго изучала ее лицо, прежде чем наконец отступить назад. — Мне за это не доплачивают, — пробормотала Боэтия себе под нос, развернувшись на каблуках и покинув балкон.