Пейзаж со звездным разрушителем

Рыцари Рен, стоявшие в коридоре, искоса посмотрели на выбежавшую из кабинета Рей. Двери за ней закрылись со привычным шипением, когда она бросила на них злобный взгляд, будто желая что-то бросить вслед. Однако, что-то было в ее лице такое, что заставило их отступить. Рей чувствовала настороженность в их взглядах даже за черными непроницаемыми шлемами, почти заставившую ее ухмыльнуться. В конце концов, между настороженностью и страхом был всего шаг. «‎Меня следует бояться»‎, мстительно подумала Рей, проталкиваясь мимо рыцарей: «‎Я слишком долго притворялась хорошей девочкой, теперь-то мне уже нечего терять». Кроме ее друзей в Сопротивлении и всего того, что было в мире хорошего, справедливого и правильного. Совпадение ли, что она заметила идущего в свой кабинет Нартано Рурка, как раз когда она завернула за угол по пути к турболифту? Удача ли, что кроме них в коридоре больше никого не оказалось? Или на то была воля Силы? Как бы то ни было, в голове Рей наконец полностью сложился пазл – теперь она точно знала, что должна сделать. Рей собрала Силу вокруг себя, как плащ, направляя окружающие световые потоки, чтобы визуально скрыть свое присутствие, прежде чем достигнет поля зрения камеры наблюдения в коридоре. А затем она поспешила к Рурку, умудрившись протиснуться за ним как раз перед тем, как двери его кабинета успели закрыться. Он обернулся, но было слишком поздно. Одним движением руки она с помощью Силы подняла его в воздух и швырнула о стену, его спина с глухим стуком ударилась о металлические панели. В голове Рей не укладывалось только одно: были ли ее действия нерациональны и неразрывно связаны с событиями текущего дня, или же она впервые за долгое-долгое время мыслила ясно. Она четко осознавала только то, что должна была спасти Сопротивление и остановить Первый Орден. Осознавала, что Рурк, глава технического подразделения всей Империи, с которым она познакомилась на вчерашнем балу, был ключом к этому. Не говоря ни слова, она взглянула в широко раскрытые, полные паники глаза Рурка, в то время как ее собственные сузились до щелочек, и вырвала из его памяти всю информацию о субгиперпространственных двигателях. Как они работали, как их отключить, все, что он когда-либо знал о них.

***

Сидя неподвижно за своим столом в кабинете, где в воздухе все еще слышалось эхо звенящих криков и обвинений, Кайло на автопилоте заканчивал всю свою оставшуюся работу. Он читал письма, подписывал документы и прикреплял краткие выговоры к плохо написанным отчетам. В его прилежной педантичности была фанатичная решимость, потому что он знал – если позволит разуму вернуться к спору, в результате которого его собственная жена бросила его – он просто сломается. Вся его гордость, все его достоинство рассыпались, как карточный домик под мощным штормом. Кайло, конечно, никогда не стеснялся своей вспыльчивости и запросто давал выход эмоциям. Но это... Сейчас он изо всех сил сдерживал их, потому что они пугали его. Это была боль, которая грозила обжечь, разодрать, расколоть что-то в его груди надвое. Он не припоминал, чтобы когда-либо раньше испытывал такую ​​боль. «Ложь», усмехнулся его внутренний голос. Металлический мост, дым, красный свет и прикосновение мозолистой руки к его щеке всплыли на поверхности его сознания: «В последний раз ты чувствовал себя так из-за кого-то, кого ты любил». Дыхание Кайло сбилось, рывками вырываясь из горящих легких. Он моргнул из-за опасного, нежелательного жжения в глазах. Пролистал вниз голографическое досье, которое просматривал, больше не в силах понимать смысл написанных слов. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем Митака вошел в его кабинет, чтобы сообщить новости. — Сэр, Чуми... Королева-ма... Императрица... — Митака нахмурился, не зная, какой титул использовать, — уезжает. — Хорошо, — Кайло снова уставился в досье, — Сообщи на Ересиарх, чтобы они отправили эскадрилью истребителей TIE для сопровождения корабля лорда Грея до точки гиперпрыжка. Замешательство Митаки было ощутимым, и Кайло с опозданием понял, что забыл сообщить подчиненным, что планы поменялись. Однако лейтенант быстро собрался, достав свой датапад и введя новый набор инструкций для флагмана, который в настоящее время ждал над Корусантом. Затем он некоторое время колебался, прежде чем спросить: — Вы не полетите с Императрицей, Ваше Величество? Кайло не поднял глаз, подумав о другом пути, по которому могла бы пойти его жизнь. В голове была мысль немедленно побежать в доки так же, как когда-то он подбежал за Рей на пляже. Он думал о том, чтобы поцеловать ее, извиниться, пообещать, что они еще могут разобраться со всем. На кратчайший миг он представил себе жизнь, в которой Рей не оставила бы его. — Нет, — сказал он Митаке, — Императрица этого не желает. И вы разжалованы, лейтенант.

***

Рей сидела в личной каюте на «Эвенстар», наблюдая за эскадрильей истребителей, которую Ересиарх отправил сопровождать их, бесшумно скользя мимо иллюминатора. — Шесть дней, — повторила она деревянным голосом. Сидевший напротив нее Алисон кивнул. — План состоит в том, чтобы подобраться к Корусанту со всех сторон. Сопротивление соберет столько союзников, сколько сможет, но мне нужно сообщить им... — он сделал паузу, — Мне нужно знать наверняка, выступит ли против Империи Консорциум. Рей все еще смотрела на истребители TIE, пока их черные блестящие силуэты дрейфовали через лабиринт серебристых звезд. Теперь решение было в ее руках, и она больше не могла позволить себе такую роскошь, как сомнения. — Разумеется, — сказала она, — Сначала нужно убедить королевский двор, но как только я поведаю им о смертельной опасности, с которой мы все вот-вот столкнемся... — Они увидят, что другого выхода нет, — заключил Алисон, — С законами, которые собирается ввести ваш муж, это либо сделай, либо умри. Даже самые напыщенные и эгоистичные дворяне поймут это. Резкая боль пронзила грудь Рей, когда она услышала, что Кайло называют ее мужем. «О, вы друг друга погубите», сказала Крылатая Богиня, казалось, тысячу лет назад. Что касается пророчеств, то одно из них уже сбылось, хоть и не так, как предполагала Рей – он все же разбил ей сердце. Она отрешенно признала это, но не могла собраться с силами, чтобы как-то отреагировать на это. По крайней мере, пока. Она смутно осознавала, что закрывается ото всех, потому что было слишком тяжело одновременно смириться со смертью отца, со своей пугающей новой ролью и с концом всех глупых надежд, которые она начала лелеять в отношении своего брака. Ей придется собраться и дать себе время. Но время было еще одной роскошью, которой никто из них больше не обладал. Алисон снова заговорил. — Я боюсь, что все это будет напрасным, пока флот Первого Ордена способен перемещаться из одного конца Галактики в другой в мгновение ока. — Я знаю, как отключить субгиперпространственные двигатели, — голос Рей был пустым, — Сообщи генералу Органе, что у меня есть план и одно условие, которое, я уверена, она выполнит. Она почувствовала осторожный взгляд Алисона, но в конце концов краем глаза заметила, как он склонил голову. — Конечно, Эренеда. — Если шансы будут в нашу пользу, жизнь Императора Рена должна быть сохранена, — Рей глубоко вздохнула, — Любой ценой. Алисон не ответил. Наконец она прямо посмотрела на него, тихо подталкивая: — Вы считаете, что я прошу слишком многого, лорд Грей? — Я думаю, что вы с генералом Органой будете едины в этом вопросе. Я также думаю, что Рен не заслуживает той благодати, которую ему оказывали все женщины в его жизни, но, с другой стороны... — Алисон пожал плечами, — В тот момент, возможно, уже будет не важно, кто и чего заслужил. На этот раз Рей ничего не сказала, ее взгляд снова метнулся к иллюминатору, когда они приблизились к точке прыжка. Истребители TIE прекратили свой замысловатый танец, вместо этого замерли, как строй часовых, в то время как «Эвенстар» медленно продвигался вперед, и вскоре мир за транспаристиловыми панелями растворился в гиперпрыжке.

***

Рассвет растекался над Цитаделью, окрашивая ее камень, металл и стекло в холодные опаловые оттенки, пока громадный двор оглашался точными движениями тренирующихся штурмовиков и отрывистыми инструкциями седых сержантов-инструкторов. Хакс наблюдал за происходящим с дальнего балкона, сложив руки за спиной, было трудно сказать, выражал ли взгляд на его лице удовлетворение или неудовольствие. Он не заметил приближения Саррети, но слегка наклонил голову в его сторону, чтобы показать, что слушает, когда Саррети начал говорить. — Армитаж, что происходит с Указом об усилении безопасности? Рен должен был уже подписать его. Я думал, это решенное дело. — Это может вас сильно шокировать, но я не осведомлен о тонкостях работы мозга Кайло Рена, — сухо ответил Хакс, — Могу лишь сказать, что он странно себя ведет с тех пор, как три дня назад его покинула Императрица. Он заперся в своем кабинете и почти никого не видит. Те несколько раз, когда кому-то удавалось устроить встречу, он был настоящим кошмаром. Вчера он заставил рыдать одного из офицеров Пеллеона. — О боже, — выдохнул Саррети, — Кажется, теперь он будет жаждать и моей крови, после той сцены, что мы разыграли с мадам Лотой... — Не обольщайся, — фыркнул Хакс, — Таа Чуми мертва. Вот почему Ее своенравное маленькое Величество вернулась на Хейпс, а не из-за твоих детских выходок. Теперь она Королева-мать. Саррети покраснел от полученного оскорбления, но в остальном проигнорировал его, решив сосредоточиться на более важном вопросе. — Вот я как ни в чем не бывало патрулирую торговый коридор Вааткри, и вдруг я возвращаюсь, а на троне Хейпса уже сидит девчонка-джедай, — заметил он, — У нас никогда не бывает скучно, не находите? — У скуки есть свои достоинства, — высказал мнение Хакс, — У скуки есть порядок. И я бы предпочел порядок хаосу. — О, разумеется. Двое мужчин погрузились в тяжелое, затянувшееся молчание, во время которого они просто стояли и наблюдали за военными учениями со своего балкона. — Кстати, что случилось с Таа Чуми? — наконец спросил Саррети. — Она и принц Изольдер погибли в результате взрыва, разрушившего ее флагман, — сказал Хакс, — Это все, что я знаю. — Это официальная версия или все действительно так и было? — когда Хакс не ответил, Саррети продолжил свои размышления, — Еще ребенком я слышал истории о Ледяной Королеве, которая жила в королевстве из золота. Поговаривали, что она была столь же красива, сколь и жестока, и люди поклонялись ей словно живой богине. Потом я вырос и служил у Палпатина, и план вторжения в скопление Хейпс обсуждался чуть ли не каждые несколько месяцев. Но из этого ничего не вышло – нужно было сначала разобраться с повстанцами, и мы не хотели идти против Барьерных Туманов, не говоря уже о Боевых Драконах. Теперь Таа Чуми больше нет. Похоже на конец целой эпохи. — Все меняется. Иногда свежая кровь должна взять дело в свои руки, — заявил Хакс, — Тот, кто взорвал ее корабль, очевидно, разделяет это мнение. — А новая правительница Консорциума как раз оказалась замужем за Императором, — Саррети кашлянул, — Как удобно. — Хм, — Хакс позволил себе тень улыбки, — Забавно получилось, да?

***

На Хейпсе Прайм столица Кира Ка Чуми'Дан сияла бледно и неподвижно в свете семи лун. Звездолет Королевы-матери и внушительный эскорт в виде роя Мий'тилов быстро скользили над городом, возвращаясь с горы Кросулах, где прошли похороны Таа Чуми и Изольдера. Конечно, тела так и не были найдены среди обломков Звездного дома, нечего было хоронить, поэтому Рей и шестьдесят три лорда и леди, составляющие королевский двор Хейпса, наблюдали, как два пустых мраморных гроба были помещены в Императорский склеп сразу, как сгорел поминальный ладан, а мудрецы в красных плащах читали последние обряды. Когда ее сопровождение приблизилось к возвышающимся над городом утесам, где покоилась Пер'Агтра, Рей заметила, что довольно много окон светились мягким серебристым светом, ожидая ее возвращения. Дворцовый персонал снял серые шторы, пока она отсутствовала, а затем и традиционный период траура был сокращен из-за политической напряженности. Все вернулось к обычному ритму. Завтра состоится ее коронация. В связи с этим Рей сопровождала небольшая армия телохранителей на пути из ее личного ангара в новые апартаменты. Среди толпы выделялся новый отряд Чуми'доро – телохранителей во главе с майором Эспарой, теперь они носили красно-золотые доспехи Хейпсианских Драгунов – элитных боевых сил Королевы-матери. Обычно Драгуны не участвовали в непосредственной охране Королевы-матери, оставляя это телохранителям Чуми'доро, однако, поскольку убийцы Таа Чуми и Изольдера все еще были на свободе, никто не хотел рисковать. В обозримом будущем Рей будет в такой компании везде, куда бы она ни пошла, и самый простой ее эскорт состоял минимум из двадцати лучших солдат Хейпса. Однако она все же приказала оставить ее хотя бы в спальне. — Я хочу побыть одна, — твердо сказала она Эспаре, — У меня есть мой световой меч и Сила. Смогу позаботиться о себе сама. Рей также отослала своих фрейлин, плотно закрыв за собой дверь. Королевская спальня была вдвое больше той комнаты, которую она занимала как Чуми'да и могла похвастаться роскошными стенами из полированного красного дерева грил, полами, устеленными аккуратно сотканными вродианскими коврами, а также стульями, столами и камином, вырезанным из опалового иридита. В пространстве комнаты доминировала самая большая кровать, которую Рей когда-либо видела в своей жизни, сверху она была накрыта балдахином из золотистого шелка, усеянного рубиновыми драконами и паутиной серебряных звезд. Позолоченная дверь вела в ванную комнату, еще одна дверь соединялась с гостиной королевы, а за второй скрывалась пустая комната поменьше, отделанная светлым деревом и декором в пастельных тонах. — Детская, — объяснила Демора АльГрей, когда Рей переехала в это крыло дворца три дня назад, — Когда придет время, Эренеда, вашу старую кроватку заберут из хранилища и поставят сюда. Какая-то острая, невыносимая боль охватила сердце Рей от слов пожилой женщины. «Я могу быть твоей семьей». Даже сейчас она следила за тем, чтобы дверь всегда была закрыта. Отказывалась даже смотреть на нее. Наконец Рей сменила серые траурные одежды на простую льняную рубашку, прежде чем рухнуть в постель. Ее тело моментально утонуло в толстом и очень мягком матрасе. Коронация должна была состояться через двенадцать часов, и ей нужно было немного поспать, но все, о чем она могла думать – это похороны. Клубы дыма, поднимающиеся вверх, молитвы мудрецов, эхом разносящиеся по базальтовым залам. Два гроба, в которых не было ничего, кроме церемониальных корон Таа Чуми и Изольдера. Рей не чувствовала ничего, когда думала о потери своей бабушки, кроме, возможно, остаточной горечи. Какое бы невольное уважение она ни питала к Таа Чуми, оно исчезло в день, когда ей открылась вся правда о смерти Тенениэль Дьо. Но с Изольдером было все по-другому. Стоило только подумать о том, что Рей больше никогда не увидит доброе лицо своего отца, никогда не почувствует его безусловную поддержку и привязанность, никогда больше не улыбнется от его остроумной шутки... — Атта, — прошептала она в тихую комнату, в шелковый балдахин, нависший над ней, — Я не могу сделать это без тебя. Я никогда не думала, что мне придется это сделать. И вот так она заплакала – впервые с момента возвращения в Скопление Хейпс. Шоковое состояние спало, обнажив горе, что дремало под ним. Не было Кайло, который бы ее утешил. Она была так же одинока в этом роскошном дворце, как и в своей крошечной лачуге, которую она вырыла в пустошах на Джакку. Звезды свидетели, в тот момент она ничего не жаждала больше, чем вернуть себе свою прежнюю жизнь. По крайней мере, тогда, сквозь тяготы и засуху, она могла верить, что ее семья однажды вернется. Но теперь то она знала, каково это — иметь отца, иметь корни. Иметь мужа, кого-то, кто обнимал бы ее по ночам. И все это у нее отняли за один день. Однако у нее все еще оставались крупицы гордости — гордости, которую она практически полностью потеряла за неделю пребывания на Корусанте, ожидая и умоляя Бена Соло вернуться. Даже когда она рыдала в подушки, даже когда она сворачивалась калачиком под одеялом, она во что бы то ни стало хранила в себе эти крохи. Рей следила, чтобы каждая пролитая ею слезинка была только по Изольдеру. Она не прольет ни капли из-за Кайло Рена.

***

Стилус сердито царапал экран, сжимаемый так крепко рукой Кайло, что чудом еще не сломался пополам. Он подписывал меморандум за меморандумом разным губернаторам – проклятая бюрократия, ни одно из этих дел даже близко не было срочным. Где-то в глубине души он понимал, что просто тянет время. Планшеты с указами, которых все ждали, обвиняюще лежали в стороне. Панель связи в его кабинете мигнула очередным входящим сообщением. Он проигнорировал его, зная, что оно будет от Сноука, требующего объяснений, почему законы еще не ратифицированы. А у Кайло не было объяснений, за которые Сноук не снес бы ему голову. Прошло еще несколько минут, а затем раздался приглушенный звук по ту сторону дверей. Кайло подумывал проигнорировать и своего внезапного посетителя, но в конце концов решил впустить его. Наверное, это было что-то действительно срочное, раз кто-то не побоялся самолично явиться к нему в кабинет без приглашения. Возможно, были новости с Хейпса, или, может, Рей вернулась... — Прошу прощения за вторжение, Ваше Величество, — офицер был невысоким с крепким телосложением, на его лице безошибочно угадывалось, кто именно вытянул короткую соломинку, — Адмирал Сиральт запрашивает обновленную информацию об Указе об экспансии и терраформировании. Он н...нужен, — офицер запнулся, когда на лице Императора мгновенно отразилась ярость, — Чтобы завершить тендерные контракты... — Убирайся к черту, — прорычал Кайло. Бледный как мел офицер поспешно покинул комнату. Оставшись снова один, Кайло взял документы по терраформированию. Читать их не имело смысла – он уже делал это бесчисленное количество раз за последние несколько дней, всегда кладя их обратно на стол неподписанными. Однако на этот раз стилус осторожно завис над пунктирной линией, когда волна паники – ощущение беспомощности или даже ловушки – охватила его. Он подумал о Рей, о том, как страстно она спорила с ним об этом указе на совете, о том, как она жестикулировала своими изящными руками. А затем всплыли воспоминания последних нескольких дней, когда она вернулась в Скопление Хейпс сразу после очередного скандала, и пламя негодования вспыхнуло, обжигая плоть изнутри. Почему он всегда должен быть тем, кто идет на компромисс? Кайло сказал ей однажды, что он не тряпка, но, несмотря на это, он всегда старался удовлетворить ее желания, позволил ей посеять хаос в его тщательно упорядоченной жизни и планах, заставил его сомневаться во всем... И все ради чего? Она все равно ушла от него. Оставила его, так поступали с ним буквально все близкие люди в его жизни. Стилус задрожал в его пальцах. Сердце колотилось, глаза сузились, дыхание стало быстрым, поверхностным. Кайло подписал Указ об экспансии и терраформировании, который вступил в силу немедленно.

***

Когда Рей проснулась с огромными темными кругами под глазами и еще влажными щеками, на стенах отчетливо виднелось первое слабое свечение розового рассвета. Она уснула на боку и теперь нахмурилась, когда что-то показалось ей странным. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что не так – на ее тумбочке лежала флешка. Флешка, которой там не было, когда Рей закрыла глаза всего несколько часов назад. Она вскочила на ноги, моментально проснувшись. Учитывая усиленные протоколы безопасности, никому не разрешалось входить в ее спальню без разрешения. Как же им удалось обойти всех охранников? Если бы даже и был кто-то, кому ее стража доверяла, например фрейлины или Лайрелосс с Деморой – почему они не разбудили ее? Возможно, они решили дать ей время на отдых, оставив флешку на тумбочке до утра. Могла ли она спать так крепко, что даже не заметила вторжения в свою спальню в это неспокойное и опасное время? Рей прищурилась, разглядывая крошечное устройство в полумраке, расширяя свое восприятие словно сеть с помощью Силы, пытаясь найти любые скрытые опасности. Вроде бы все было чисто, но она все равно держалась на расстоянии нескольких метров от таинственной флешки. Наконец, Рей вскинула рукой и все же активировала механизм Силой. Он зажужжал, щелкнул и мгновенно выдал все свои секреты в потоке синего голографического света. Рей просто стояла там, ошеломленная, не двигая ни одним мускулом, пока просматривала отснятый материал от начала и до самого конца. А затем она снова села на кровать, чтобы обдумать свой следующий шаг.

***

— Ее Величество желает... что? Неподдельный ужас отразился на тонких чертах лица Деморы АльГрей, когда она задала этот вопрос за завтраком в покоях Королевы-матери. — Вы меня слышали, — спокойно ответила Рей, — Моя коронация состоится на ступенях Дворца Фонтанов, и любой, кто захочет, сможет присутствовать. Демора бросила беспокойный взгляд на Лайрелосс, которая, хоть и застыла на месте с чашкой чая на полпути к губам, поспешила сказать: — Но церемониальный зал уже подготовлен... — Нам не нужен зал, — перебила ее Рей, — Нам нужна только корона и мудрец. Все остальное излишне, — она откусила большой кусок от персика сихан, прежде чем добавить, — Я понимаю, что это противоречит традициям, но люди Хейпса заслуживают принять участие в этом событии, а не просто смотреть его на экранах у себя дома. — Но, Кира Ка Чуми, безопасность... — простонала Демора, — Те, кто убил вашу бабушку и вашего отца все еще на свободе, контролировать толпу... — Я уверена, что в этом случае наши стражи проявят себя наилучшим образом, — возразила Рей, — К тому же, я уже немного устала повторять всем и каждому, что могу постоять за себя. При мне всегда световой меч. — Некоторые дворяне могут быть недовольны такими мерами, — рискнула предположить Лайрелосс, ставя чашку на столик. Рей пожала плечами. — Если им не нравится идея быть среди горожан, они могут не присутствовать. Никто их не заставляет, — заметив возмущенные выражения лиц женщин, она попыталась объясниться, — Мои леди, принц Изольдер посвятил свою жизнь простым людям, он выслушивал их проблемы и всегда заботился об их интересах. Вот как я решила почтить наследие моего отца – стать лидером, к которому мои подданные смогут обратиться. Коронация кажется мне идеальным моментом для того, чтобы показать это. Лайрелосс вздохнула, но послушно вытащила свой датапад. — В таком случае, возможно, лучше отложить церемонию еще на несколько часов. Дать время страже перегруппироваться и подготовиться, а также донести информацию до горожан. Рей кивнула. — Согласна. — Мне не кажется это правильным решением, — не выдержала Демора. Рей с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. — При всем уважении, Дуча АльГрей, — отметила она, — Я провела почти одиннадцать месяцев своей жизни, пытаясь делать все то, что в Консорциуме считалось исключительно правильным, однако меня все равно попытались убить. Им удалось уничтожить мою семью. Никакие социальные приличия с моей стороны не остановят то, что осталось от Совета Наследия, от попыток избавиться от меня. Так что больше нет смысла играть по правилам, — Рей одарила Лайрелосс и Демору вежливой улыбкой, — Отныне все мы будем действовать так, как кажется правильным мне.