Пейзаж со звездным разрушителем

Процион Кантале, юный лорд Штормхолда, сдержанно выругался сквозь зубы, наблюдая, как один из дредноутов класса «Доверитель IV» наносит смертельный удар по последнему оставшемуся линейному крейсеру класса «Новая звезда» из флота Дучи Арабант. Взрыв разорвал флагман в клочья, а обломки, разлетевшиеся веером, ударили по смотровому окну «Гелиоста», боевого дракона Кантале, будто шквал метеоритного дождя. И теперь его корабль оставался на виду, полностью открытый для огневых очередей орбитальных пушек дредноута. — Командование на тебя, — бросил Кантале своему заместителю и, не оборачиваясь, покинул мостик, направляясь к ангару. Спустя несколько минут он уже был в космосе, возглавляя резервную эскадрилью «Гелиост» на мии'тильских истребителях, атакуя вражеский корабль в стремительной лобовой атаке. Но, как и всякая отчаянная попытка в последний момент, этого было недостаточно. И слишком поздно. К атаке присоединился разрушитель класса «Возрождённый», обрушив залпы на «Гелиост» снизу. Кантале мог лишь с ужасом наблюдать, как его окружённый и израненный флагман вспыхивает в пламени. Поморщившись, он выпустил очередной залп контузионных ракет по турелям дредноута, после чего резко набрал высоту, чтобы оценить обстановку с воздуха, если это ещё имело смысл. Он почти пожалел, что сделал это. Несмотря на то, что Лайрелосс с Алисоном сумели уничтожить «Добивающий» и «Вестника», а Хакс перенёс сражение на поверхность, положение оставалось... удручающим. Переворот загнал Даалу, Феннира, почти весь флот Консорциума и передовые силы Сопротивления в ловушку. Канади и Рук оставались на периферии, не в силах прорваться. И, словно этого было мало, надвигающийся Картель хаттов уже маячил на горизонте – если Уэдж Антиллес и Гиал Акбар не сумеют их сдержать, и они прорвутся к центру обороны Консорциума, война будет проиграна. А судя по тому, что видел Кантале, Антиллес и Акбар определённо терпели неудачу. Хейпсианская частота ожила, зашипела и треснула помехами, и вскоре голос Рей зазвучал в кабине мии'тильского истребителя Кантале, мягкий и глухой, словно бы доносившийся сквозь толщу воды. — Говорит Её Величество Кира Ка Дьо. Я веду трансляцию из Цитадели на Корусанте. Она говорила на безупречном хейпсианском, с едва заметным акцентом. И разве не была это странная ирония, думал Кантале. Королева-мать – иностранка. Казалось бы, титул был бы невозможен для неё — но ей удалось его получить. Она прошла через змеиное гнездо придворных интриг, сумела завоевать сердца и преданность, при этом не забыв, кто она и во что верит. Эта мысль придавала сил. Если однажды потерянная Чуми'Да, ставшая падальщицей, а потом джедаем, смогла вернуться на Драконий Трон и убедить двор отправиться на войну ради спасения заблудшего супруга – значит, возможно всё. Даже победа. Даже сейчас. Даже несмотря на шансы. «Интересно», — подумал он: «Пришли ли к тому же выводу все, кто сейчас слышал её голос?» — Я ещё не привыкла к эффектным речам, и, честно говоря, вряд ли умею их произносить, — продолжала Рей, без утайки. Кантале, которого друзья не раз обвиняли в чёрном чувстве юмора, издал короткий, полусмешливый стон, устанавливая орудия на стрельбу с задержкой, — Всё, что я знаю – это то, что... по-моему, нам остаётся только одно: победить. — На удивление неплохо, — пробормотал Кантале, резко отклоняясь влево в безуспешной попытке стряхнуть с хвоста приставучий TIE-истребитель. — Император и я исполним свой долг. Теперь я прошу вас исполнить ваш, — продолжала Рей. — Удержите рубеж. Останьтесь со мной. И я увижу вас снова – в этой жизни или в следующей. Она перевела дух, а затем заговорила куда быстрее. — Ещё кое-что. Истребители, если нужно выбирать – бейте по сенсорной сфере, а не по лазерной турели. Сенсорный купол – цель больше, попасть проще. Крейсеры, вы быстрее, чем крейсеры Первого Ордена, пользуйтесь этим на полную. И, Драконы, выпускайте протонные торпеды сразу после перехода на свежие ионные орудия – так у вас всегда будет прикрытие. Конец связи. Плечи Кантале вздрагивали от сдерживаемого смеха ещё до того, как Рей закончила своё послание. — Неплохо, Эренеда, — сказал он в пустоту и развернул корабль, чтобы встретить врага лицом к лицу.

***

— Генерал, мы потеряли три транспортника под огнём противника, — доложила лейтенант Кайдел Конникс, прижимая датапад к груди и подходя к Лее на мостике «Рэддуса». — Остальные ушли в гиперпространство и уже направляются на соединение с силами Рена у Цитадели. — Три транспортника, — повторила Лея. — Это шестьдесят пехотинцев. Три пилота. Шестьдесят три жизни. Слишком много. — Да, мэм, — осторожно согласилась Кайдел. — Но благодаря их жертве остальные успели добраться до поверхности. Она не звучала холодно. Не совсем. Скорее... рационально. И одновременно с этим – с жаром. Лея моргнула, всматриваясь в черты молодого лица, в стальной взгляд женщины, уверенной, что всё было сделано правильно. «Звёзды», — подумала она. «Что же мы сотворили с вами?» Новое поколение, изувеченное войной, потому что её собственное повторило те же ошибки... «Это ещё можно исправить», — твёрдо сказала себе Лея. Последняя битва. Ни одной больше. И в этот момент она ощутила знакомое присутствие, такое родное, что сердце сжалось и расправилось в одно и то же мгновение. Она повернулась к главным дверям за пару секунд до того, как те разъехались в стороны, и её лицо озарилось улыбкой, когда в помещение вошёл её брат-близнец, гремя тяжёлыми армейскими сапогами, держа под мышкой белый шлем. — Ну-ну, — с лукавой полуулыбкой сказала Лея, приподнимая бровь. — А ты не слишком стар для штурмовика?

***

Дело было не в том, что у Кайло была плохая стратегия обороны. Он выложился по полной, организуя одновременно и укрепления, и эвакуацию мирного населения, делая всё возможное, чтобы оптимизировать скудные ресурсы Империи. Рей была твёрдо уверена: никто не справился бы лучше. Проблема была в том, что Армитаж Хакс приволок с собой Торпедную сферу. Рей была знакома с этой технологией. Она собственными глазами видела Повстанческие Архивы – печатное хранилище засекреченной информации, датированной ещё Первой Галактической Гражданской Войной. Архив был найден на Дурктиле в 34 ПБЯ и передан агенту Сопротивления Корре Селле, которая, в свою очередь, успела доставить его генералу Органе незадолго до своей гибели в Хоснианской катастрофе. Среди файлов был отчёт полковника Хаксена Дельто, в котором тот утверждал: силы Палпатина получили доступ к чертежам Торпедной сферы, изначально разработанной специальной оружейной группой старой Республики после вторжения на Набу. — Если Империя начнёт массово производить эти штуки, — говорил в докладе Дельто, — У нас в небе будут целые созвездия боевых лун. Спустя годы майор Калуан Эмат из Сопротивления оставил на этом же документе приписку от руки, выражая опасения, что Первый Орден мог возобновить не только этот проект, но и другие. Старая Республика в своё время зарубила инициативу, ссылаясь на пацифизм и нехватку бюджета. А Империя Палпатина просто не успела довести её до конца – повстанцы были быстрее. Но Первый Орден, выросший без надзора на границах Галактики, не страдал от идеализма. И уж точно не испытывал дефицита времени или средств. Торпедную сферу задумали как боевую станцию с сотнями пусковых установок протонных торпед, способных, при должном упорстве, пробить планетарный щит. Первый Орден модифицировал её под захват наземных объектов, и теперь двухкилометровая дисковидная платформа медленно ползла по пейзажу Корусанта, сметая небоскрёбы и оборонительные рубежи без разбора. Зависая в каких-то метрах от поверхности, её бронированный корпус с лёгкостью сносил фундаменты самых огромных зданий, словно они были сделаны из картона. Турболазеры и торпедные установки методично превращали технику противника – от репульсорных платформ до шагоходов – в искры и пепел. — Это был один из первых проектов, который я отменил, — резко проговорил Кайло, глядя на размытое изображение боевого чудовища, транслируемое на экраны в командном центре Цитадели. — Хакс и его прихвостни, должно быть, продолжать работу за моей спиной. — Он сумасшедший, — прошипела Рей. — Корусант будет стёрт с лица Галактики. — Я не хотел быть Императором пепла, — отозвался Кайло. Мерцание монитора отразилось на его заострённом лице, а взгляд потускнел, словно он уже видел, как город лежит в руинах. — А Хакс... он просто хочет иметь звание Императора среди своих регалий. И точка. — Он им не станет, — пообещала Рей. — Мы его остановим. — Ты всегда такая, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от экранов. В его голосе проскользнуло тепло, едва ощутимое, будто её слова вытащили его с обрыва. — Что бы ни случилось, ты просто... делаешь то, что нужно. И у тебя это получается. — Ты тоже, — так же тихо ответила Рей. Прежде чем он успел сказать что-то ещё, вспыхнул новый сигнал тревоги – среди множества экранов и пульсирующих огней. — Новые вражеские силы с юга, — доложил младший офицер с той станции. — Они собираются нас окружить. — Они что, везут ещё одну осадную платформу? — спросил Кайло с такой убийственно сухой интонацией, что в иной ситуации Рей бы фыркнула. — Нет, Ваше Величество. Только пехота и несколько танков. — Ну хоть где-то мне повезло, — буркнул он, и в этот миг был так похож на своего отца, тот же мрачный сарказм, та же обречённая имперская стать, что у Рей защемило в груди. Он обернулся к ней. — Я иду на север. Ты оставайся здесь и держи южный фронт. Она уже открыла рот, чтобы возразить – в здравом уме она бы никогда не позволила ему идти на Торпедную сферу в одиночку без второго чувствительного к Силе человека. Но тут же прикусила язык. Было очевидно: останавливать платформу будет бессмысленно, если в тыл прорвутся основные силы. Да и весь командный центр смотрел на них – ждал приказов. Нужно было показать чёткую иерархию, сохранить дисциплину. И потому Рей промолчала. Кивнула. И увидела, как с его плеч словно спала часть груза. Он будто ждал, что ей тоже придётся его убеждать – и был благодарен, что на этот раз нет. — Векарр, Фосс, Монсула, со мной, — приказал он, и трое офицеров без колебаний встали за ним. Рей проводила их до дверей. На пороге Кайло остановился, уже одной ногой в коридоре. Он взглянул на неё – долго, пронизывающе. — Оставайся здесь, — повторил он. — Я серьёзно, Рей. Руководи сражением отсюда. Она хотела возразить. Сказать, что даже укреплённые стены Цитадели не вечны, и что она будет полезнее в бою. Но... она только что поклялась, что не станет спорить. И, кроме того, она больше не могла себе позволить лгать ему. Не после всего, что было. Она сжала губы, колебалась, и вдруг Кайло выдохнул. Почти незаметно. Почти с усмешкой. — Ты ведь выскочишь следом, как только я уйду, да? — сказал он. Не спрашивал – утверждал. — Я... ну... не прямо сразу, — пробормотала Рей, и её щёки вспыхнули румянцем. Он наклонился и коснулся губами её лба, обняв за шею тёплой ладонью. Она позволила себе расслабиться, пусть и на мгновение, впитывая тепло его тела и аромат, до боли знакомый. — Да пребудет с тобой Сила, — прошептал он. И слова будто легли огнём на её кожу. — Возвращайся ко мне, — прошептала она в ответ. Пожалуйста. Он отстранился слишком быстро. Рей пришлось сжать кулаки, чтобы не схватить его за руку, не удержать, не прижать к себе. Но он уже шагал по коридору, трое офицеров следовали за ним. А она разворачивалась к остальным, к тем, кто остался. И с неожиданной благодарностью подумала: как хорошо, что их учат сдерживать эмоции. Ни один из солдат в командном центре не подал вида, что стал свидетелем чего-то личного. Потому что если бы хоть кто-то, хоть один человек посмотрел на неё с жалостью... Она бы просто разрыдалась. — Выведите тактическую карту, — приказала Рей одному из техников. — Начинаем.

***

— Вперёд! — рявкнул Финн, перекрывая грохот двигателей, вой репульсорных платформ, гул взрывов и треск лазерного огня. — Живо! — добавил он, когда последняя группа солдат Сопротивления явно чересчур медлила с выгрузкой из транспорта, за который он отвечал. Бойцы, спотыкаясь, поспешили выполнить приказ. Переведя винтовку EL-16HFE в боевое положение, Финн повёл отряд из сорока человек по зловеще пустынным улицам Корусанта. «Гражданских вывели», – понял он и почувствовал, как с плеч свалился тяжёлый камень. Это совсем не в духе Первого Ордена... Хотя он готов был поспорить, что здесь не обошлось без участия Рей. Другие подразделения тоже выходили на улицы, окружая его группу со всех сторон. Со стороны это и впрямь напоминало стандартную операцию Сопротивления... за тем исключением, что целью было оборонять базу Кайло Рена. И это уже вызывало вопросы. Финн пока что старался не зацикливаться. После того, что он видел на станции Нова, и после того, как Рей тогда буквально разлетелась на куски, его было сложно удивить. Почти сложно. Потому что вдалеке над городом медленно всплыла тёмно-серая сферическая тень. Сначала – только сквозь щели между небоскрёбами, а затем – целиком, как чудовище из дыма и пепла, вырвавшееся на свободу. Здание за зданием исчезали под её огнём, рушились с треском и ревом, словно сами небеса падали на землю. Финн чуть не споткнулся. Ладно, допустим, удивить всё ещё можно. — Что за чертова тварь?! — зарычал кто-то из его бойцов. — Понятия не имею, но ничего хорошего, — выдохнул Финн, широко раскрыв глаза. Размер платформы наконец уложился в его голове. Почти как звёздный разрушитель. Только на земле. У Хакса практически наверняка уже слетел чердак. Приближаясь к центру города, бойцы Сопротивления наткнулись на остатки подразделения штурмовиков Рена. Те пытались перегруппироваться после того, как осадная платформа снесла первый рубеж обороны так, как таран сносит картонный домик. Один из солдат под шлемом замер, увидев Финна. — FN-2187? — Привет, TR-3046, — сказал Финн. Они вместе проходили учения когда-то давно. — Теперь я Финн, если что. — Знаю, — отозвалась она. Её голос, насколько вообще можно было разобрать сквозь хрипящий модулятор, звучал почти... тепло. Интересно, говорили ли о нём в казармах? Было ли среди них хоть немного таких, кто, как он когда-то, мечтал стать кем-то большим? Но размышлять было некогда. TR-3046 быстро вернулась к деловому тону. — Противник атакует с двух сторон. Классический клещевой манёвр. По приказу Его Величества, моя группа присоединится к нему в атаке на осадную платформу. Ваши силы – к Императри... Она запнулась. И Финн был абсолютно уверен: это не первый случай за последние часы, когда кто-то из имперцев не знал, как теперь называть Рей – Императрицей или кем-то ещё. — ...к Королеве-Матери, — наконец закончила TR-3046. — Ваша задача поддержать её на южном направлении. — Чтобы уничтожить ЭТО, вам нужны силы, — возразил Финн, кивнув в сторону громады, которая даже на расстоянии казалась размером с луну. — Вам нужны МЫ. — Сила бесполезна без эффективности, — резко ответила она. — Мы сражались бок о бок с Императором и отточили взаимодействие. Точно так же, как ты и Кира Ка Дьо лучше сработаетесь вместе. — Это чушь собачья! — вскипел Финн. — Сопротивление и Первый Орден годами дрались друг с другом! Мы знаем вас вдоль и поперёк – как сражаетесь, как думаете. Это и есть наше преимущество! — О, прекрасно, — пробурчал один из бойцов Сопротивления, стоящий позади. — Теперь мы с ведёрками на головах должны взяться за ручки и поклясться друг другу в вечной любви? — Подождите здесь, — спокойно произнесла TR-3046 и отошла, подключаясь к комлинку. Вернулась она быстро, спустя минуту, не больше. — Император благодарит Сопротивление за проявленную щедрость и сожалеет, что был недостаточно конкретен в формулировке, — сухо произнесла она. — На самом деле он имел в виду следующее... TR-3046 прочистила горло – и без малейшего выражения в голосе передала дословно. — «Защитите мою жену, или вы все пожалеете, что вообще появились на свет».

***

В череде малоприятных сюрпризов, коими был полон этот день – день, который без всякого преувеличения можно было объявить тем, что не задался с самого начала – Кайло внезапно почувствовал странное удовлетворение: Хакс и его сторонники, оказывается, ещё не совсем утратили здравый смысл. Штурмовики сил Хакса повязали на плечи красные лоскуты – очевидно, выдранные из флагов Первого Ордена – чтобы отличать своих от чужих. Хорошие новости. Хоть какие-то. И для Империи тоже, ведь значит, по крайней мере, сегодня никто не будет стрелять в собственные войска. Самая позорная битва в истории Галактики отменяется. К сожалению, Кайло подозревал, что это – единственные хорошие новости на ближайшие часы. Разве что ещё одно утешение: несмотря на всю свою разрушительную мощь, Торпедная сфера оказалась чертовски медленной. Хотя, если уж на то пошло, скорость оружия перестаёт иметь значение, когда оно может разнести улицу в щепки одним залпом. Но Хакс совершил тактическую ошибку – он отправил пехоту и малые корабли в бой первыми, и они уже достигали северной границы Цитадели задолго до того, как сама платформа опустилась на поверхность. В итоге Сфера рисковала ударить по своим. Ошибка, настолько вопиюще жалкая, что Кайло с трудом верил, что Хакс на это вообще пошёл. А может, и не пошёл. С вершины северной дозорной башни Цитадели он наблюдал за разворачивающимся внизу сражением. Его солдаты держались стойко, отчасти благодаря батальону шагоходов AT-AT, стоящих у главных ворот. Двигаться по узким улицам Корусанта им было негде, но даже стоя на месте, они внушали достаточно страха, чтобы не дать TIE-истребителям безнаказанно пикировать на позиции Империи. И всё же армия Хакса продолжала напирать, словно приливная волна, скатываясь с разрушенных оборонительных рубежей, где некогда были укрепления, построенные самой Империей. Пара секунд, и Кайло понял: Торпедная сфера всего лишь подстраховка. Основной расчёт делался на пехоту и воздушную поддержку. Если они провалятся, Хакс пустит в ход супероружие. Кайло не собирался ждать, пока это случится. — Бомбардировщики на подлёте, сэр! — закричал один из солдат. Кайло резко повернул голову на северо-восток и увидел их. TIE-бомбардировщики наземного штурма, с вытянутыми корпусами и наклонными крыльями, серебряные панели улавливали свет – в их чреве ждали часа орбитальные мины, протонные бомбы и термальные детонаторы. Он дал команду через комлинк. Где-то внизу на панели нажали несколько кнопок, и фасад башни трансформировался, выдвигая десятки лазерных турелей, словно разъярённый и смертоносный ёж с Хотта распушил иглы. — Открыть огонь! По его команде воздух наполнился раскатами выстрелов, вспышки плазмы окрасили горизонт кровавым светом. Заряды врезались в корпуса бомбардировщиков, разрывая металл. Кайло подал ещё один сигнал, и AT-AT открыли огонь из тяжёлых пушек, поддерживаемые серией ударов со стороны низкорослых зенитных шагоходов, спрятанных в переулках. Но этого оказалось недостаточно. Несколько бомбардировщиков рухнули, превратив улицы в груды горящего металла – но четверо прорвались. Один из них завис прямо над дозорной башней, и Кайло успел лишь на мгновение увидеть его брюхо, прежде чем мины начали сыпаться ему на голову. Он прыгнул. Башня взорвалась, а его тело словно полетело в вихре ветра и пепла, пронеслось мимо изогнутого крыла корабля. Он потянулся, вызвав Силой лёгкий крен корпуса, дотянулся, ухватился и с усилием взобрался наверх. Он знал устройство этой модели. Бомбы были сброшены лишь частично, и он должен был помешать остальным. С шипением зажглось багровое лезвие его светового меча. Он вонзил его в корпус, прорубаясь к кабине. Пилот метнулся, выхватывая бластер... Первый выстрел отразился от лезвия. Второй так и не прозвучал: Кайло взмахнул рукой, швыряя пилота прочь, словно куклу. Не оглядываясь, он занял место в кресле и тут же направил подбитый бомбардировщик прямо в сторону его напарника. Второй пилот попытался уклониться – тщетно. Эти модели славились мощью, но не маневренностью. Два корпуса столкнулись и рухнули вниз, с ревом и взрывом. Кайло катапультировался за секунду до удара. Приземление было жёстким, он покатился по земле, лицо сдирал гравий, боль вспыхнула за глазами. «Вот когда бы пригодилась маска», – усмехнулся он про себя, вставая на ноги и обнаружив, что оказался прямо в гуще врагов. Штурмовики с красными повязками уже наступали. Кайло мгновенно оказался в центре яростной схватки: световой меч рассекал броню, телекинетические удары и захваты разносили строй врагов. Но их было слишком много. За каждым поверженным появлялись трое новых. Их электродубинки не ломались от одного удара мечом, а удары шли волна за волной. И когда один из штурмовиков наконец сбил его с ног, вырвал меч и занёс электродубинку... ...В его шею вонзился обсидиановый кинжал. Отравленный клинок. Он рухнул. Кайло тут же перехватил дубинку и с хрустом вогнал её в голову следующего нападавшего. Оружие больше было не нужно – он отбросил его, шагнул вперёд и протянул руку, призывая меч обратно в ладонь. — Ну наконец-то, — пробормотал он, бросив взгляд в сторону, откуда прилетел кинжал. Там, уже врываясь в бой, появились Боэтия Рен, Хирсин и Джиггалаг. Кайло хотел было спросить, где Клавикус и близнецы, но тут сверху донёсся грохот: три TIE-истребителя сцепились в бою с оставшимися бомбардировщиками. Они двигались как безумные, резали воздух, выпуская магнитные ракеты и импульсные заряды. Так могли летать только те, кто чувствовал Силу. Кайло понял, что воздушная оборона теперь в надёжных руках и сосредоточился на наземной.

***

Финн и другие бойцы Сопротивления прибыли к южной границе Цитадели как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рей бросила танк в другой танк. Эти семиметровые, бронированные, гусеничные машины, вооружённые тремя мощными среднекалиберными лазерами Dymek MK 2e/w, неофициально назывались «Оккупантами». Один из них только что с глухим скрежетом оторвался от земли, словно его подняла какая-то невидимая рука, и через мгновение полетел в воздух – прямиком в другого «Оккупанта», который вот-вот должен был проломить импровизированные баррикады, возведённые имперскими войсками. — Финн! — Рей обернулась к нему, расплывшись в широкой, облегчённой улыбке. Её лицо озаряли всполохи искр, разлетавшихся от рухнувших громил из дюрастила, которых она только что нейтрализовала простым движением руки. — Рада тебя видеть! Финн склонил голову набок. — А ты уверена, что тебе вообще нужна моя помощь? — сухо уточнил он. — Гранаты! — закричал один из имперских штурмовиков с восточного сектора баррикады. Все вокруг тут же бросились в укрытие, когда несколько взрывчаток перелетели через заграждение, и укрепления разлетелись в клочья в вихре грохота и огня. Рей резко втянула воздух сквозь зубы, прежде чем ответить: — Да.

***

После того как Торпедная сфера выполнила свою задачу, сравняв с землёй несколько кварталов и уничтожив внешнюю линию обороны Империи, Хакс приказал сбавить её ход до ползучей скорости. С его точки зрения, войска Рена могли либо ринуться в лобовую атаку на осадную платформу и быть скошенными прежде, чем они доберутся до цели, либо сцепиться с первой волной мятежников и измотать себя ещё до схватки с Сферой. Так или иначе – исход был предрешён. Победа Хакса. Кайло Рен, похоже, выбрал второй вариант, и генерала это вполне устраивало. Да, это растягивало процесс, но тем слаще будет момент, когда переворот завершится успехом. И Хакс наконец-то отомстит за то унижение, что пережил в эфире, когда Император сорвал его трансляцию. — Есть новости с орбиты? — спросил он, стоя в командном центре, спрятанном глубоко внутри ядра Торпедной сферы. Обзорных окон не было, за наземным сражением следили по множеству экранов, к которым поступала картинка с камер, размещённых по всей внешней обшивке. — У Сопротивления осталось двадцать шесть капитальных кораблей, не считая истребителей и фрегатов, — доложил офицер, отслеживающий блокаду. — Флот Консорциума Хейпс сократился до четверти от первоначального состава. Только несколько их «Драконов» сумели прорваться сквозь ловушку. Из имперских разрушителей остались «Ересиарх», «Деспот» и ещё тридцать девять единиц, в том числе флагманы Рука и Канади. — А как дела у нашего флота? — поинтересовался Хакс. Офицер замешкался, в голосе проскользнуло волнение. — У нас осталось пятьдесят дредноутов, генерал. Несколько лёгких крейсеров и, разумеется, эскадрильи TIE... Мало, но по позициям у нас пока преимущество. — Я... разочарован, но не удивлён, — заметил Хакс. Он и сам понимал, что оставлять Сиральта и Саррети в командовании было рискованно. Эти двое едва ли могли вырваться даже из бумажного пакета. — Как обстоят дела у Картеля? На этот раз офицер заметно оживился – наконец-то хорошие новости. — Потери Хаттов минимальны. Лорд Дурга полагает, что они прорвут фронт Сопротивления в течение ближайших пятнадцати стандартных минут. — Передайте лорду Дурге: немедленно открыть огонь по Консорциуму Хейпс, — велел Хакс, до сих пор злясь за потерю «Добивающего». — Ни одному из этих «Драконов» не дать перегруппироваться. — Есть, сэр. Хакс вновь обратился к экрану с тактической сводкой, быстро анализируя происходящее на земле. Центр Корусанта напоминал мёртвую зону – небоскрёбы, словно поваленные деревья, лежали в развалинах. Везде обломки, искорёженный металл, битое стекло, тела павших штурмовиков и гражданских, не успевших эвакуироваться. И среди всего этого Имперская Цитадель, стоящая, как остров посреди моря разрушения. Но это было лишь временно. Хакс не допустит, чтобы он уцелел. Его бомбардировщики уже уничтожили часть AT-AT, прежде чем были сбиты, и в его распоряжении всё ещё оставались эскадрильи TIE. Пора. Он повернулся к экипажу управления Сферой и отдал приказ: — Полный вперёд.

***

С помощью Сопротивления баррикаде на южной границе удалось отбить первую волну «Оккупантов». Но за ней уже шла следующая – машины появлялись из-за зданий и обломков, неумолимо катясь в сторону Цитадели с пугающей решимостью. — На северном фронте поднята тревога, — сообщил один из штурмовиков Рей, отрываясь от комлинка. — Осадная платформа генерала Хакса двинулась с места. Поначалу Рей могла только смотреть на недобрую весть, застыла вся, скованная нерешительностью. Но потом Финн мягко коснулся её руки. — Рей, — сказал он тихо. — Иди к нему. Мы тут справимся. Обещаю, мы тебя не подведём. Она кивнула, закусив губу, и крепко обняла Финна. — Не дай им пройти, — прошептала она. — И... останься жив. — Думаю, с этим у меня уже неплохо получается, — пошутил он, похлопав её между лопатками. — Увидимся, когда всё это закончится. Рей отпустила его и бросилась к репульсорным транспортам, готовым в любой момент сорваться с места. Её взгляд упал на чёрно-красный спидербайк – как раз то, что нужно: лёгкий, маневренный, но при этом вооружённый парой лазерных пушек. Достаточно было одного взгляда на её решительное лицо, чтобы штурмовики расступились, и вот она уже мчалась вперёд, вырываясь за западные стены Цитадели и врываясь в хаос северного фронта. Даже посреди яростной схватки найти Кайло ей не составило труда – он пылал в Силе ярче всего, что она когда-либо ощущала. Он был вместе с Боэтией, Хирсином и Джиггалагом – четвёрка методично расправлялась с батальоном штурмовиков. Рей открыла огонь ещё до того, как спрыгнула со спидербайка, а потом ворвалась в бой, её меч мелькал в воздухе светящимися дугами. Их взгляды встретились в тот момент, когда Кайло с силой вбил противника лицом в землю. При других обстоятельствах Рей бы просто залюбовалась им: растрёпанные волосы, дикость черт, мощная фигура, сочетающая в себе силу и грацию... Но, конечно, он всё испортил. Он заморгал и посмотрел на неё очень, очень сердито. — Что ты здесь делаешь? — крикнул он, ударив нового противника в лицо. — Я велел тебе оставаться внизу! — Потому что там было гораздо безопаснее?! — огрызнулась Рей. Один из штурмовиков вынырнул из-за груды обломков, и она ударила его локтём в рёбра, развернулась и проткнула его грудь своим мечом. — Я умею за себя постоять! — Я тоже, — процедил Кайло сквозь зубы, останавливая в воздухе несколько бластерных выстрелов и перенаправляя их обратно в стрелявших. — Не было нужды, чтобы ты... — Может, ты просто позволишь мне помочь?! — закричала она, уклоняясь от удара Z6-дубинки и сшибая противника Силой. — Я организовала оборону на юге, и она держится неплохо, так что я, очевидно, что-то понимаю в войне... Слова застряли у неё на языке, когда очередной разворот вынес её прямо под лезвие его багрового меча, только что снесшего голову очередному врагу. Рей автоматически выставила защиту, и внезапно... ...всё остановилось. Они замерли, глядя друг на друга через пересекающиеся лезвия – в бело-красном свете Силы и сражения, которое как будто отступило на задний план. Слабо всплыли воспоминания – бал, чёрные воды, другая дуэль, которая закончилась почти так же. Тогда он её поцеловал – в момент, когда оба ещё ничего не знали наверняка, кроме одного: между ними вспыхивало нечто необъяснимое, стоило лишь прикоснуться. Теперь Кайло сделал глубокий, дрожащий вдох. Его нижняя губа дрожала, и Рей на миг задумалась – поцелует ли он её сейчас... — Эй! — рявкнул кто-то справа. Это был Хирсин, отбивавшийся сразу от пятерых штурмовиков. Даже сквозь шлем слышалась раздражённость. — У нас тут осадная платформа на подходе! Они отступили друг от друга, опустив мечи, взгляды их устремились на север – туда, где поднималась буря пыли. Торпедная сфера прорвалась сквозь очередной кластер зданий. — У меня есть идея, — сказал Кайло.

***

Армитаж Хакс наблюдал, как Цитадель приближается на дрожащих экранах. По пути Сферы лежали падающие башни, дожди лазеров, отскакивающие от брони как мошкара, и танки с шагоходами, снесённые её орудиями и сопровождением TIE прежде, чем те успевали нанести хоть какой-то урон. Ещё немного и он окажется у трона Императора. Минуты три... может, пять. А если Хатты проявят расторопность, то к тому моменту смогут одновременно ударить по центру блокады. Такая эффектная синхронность даже доставляла Хаксу тихое удовольствие, хотя он ни за что бы в этом не признался – ни в одной из возможных вселенных. Сверхоружие не нуждалось в постоянном контроле. Всё шло по плану, пока Хакс продумывал следующий шаг – штурм самой Цитадели. Та была настоящей крепостью: стены почти неуязвимы, а в фундамент встроены пушки, способные посоревноваться с разрушителями. Они пока не использовались. Рен явно держал их до последнего, что ж, сам Хакс сделал бы то же самое. Но это лишь отсрочит конец. Вдруг командный центр чуть накренился – едва заметно, но ощутимо. Хакс нахмурился. Показатели на панели показывали: Сфера сбавила скорость. — Пару репульсорных двигателей выведены из строя, сэр, — доложил лейтенант. Хакс раздражённо вздохнул, не то чтобы это было серьёзной проблемой. — У нас их в избытке, — отрезал он. — Но... скажите орудийным командам у оставшихся двигателей, чтобы были начеку. — Слушаюсь, сэр.

***

После того как он с помощью Силы и пары ловких ударов световым мечом вывел из строя ещё несколько репульсорных двигателей осадной платформы, он и Боэтия вернулись к Кайло, Рей и Хирсину, мчащимся на захваченных спидербайках. Они замедлили Торпедную сферу лишь совсем немного, но, возможно, даже этого «немного» окажется достаточно. По крайней мере, на это надеялся Джиггалаг. Началась следующая стадия плана. Трое Рыцарей Рена окружили Императора и Королеву-мать, образовав треугольник среди груды обрывков кабелей и обломков колонн. С оружием наготове, Боэтия, Хирсин и Джиггалаг внимательно следили за периметром, пока Рей и Кайло обернулись к приближающемуся силуэту осадной платформы. Если повезёт, обломки скроют их от камер наблюдения, и Хакс не поймёт, что происходит, пока не станет слишком поздно. «Если повезёт», – мысленно усмехнулся Джиггалаг, криво усмехнувшись под шлемом. В последнее время удача – вещь крайне дефицитная. Но он делал, как велено: световой меч в стойке, взгляд острый, как лезвие, обводит линию горизонта в поисках любых признаков врага, который мог бы попытаться прорваться и помешать.

***

— Ты уверен в этом? — спросила Рей у Кайло. — Конечно, — ответил он. Помолчал. — Хотя нет. Рей оторопела, — Это... это была шутка? Ты только что пошутил? — Не обязательно так удивляться, — буркнул он, не встречаясь с ней взглядом. — В любом случае... ты говорила, что тренировалась делать это на камнях? — Да, — кивнула Рей. — И последнее испытание было диском из мандалорского железа. Воспоминания нахлынули: пики Ах-то, бушующее море, поющее древнюю колыбельную, и всё это под пристальным взглядом Люка Скайуокера, пока предметы рассыпались у неё в пальцах... — Но эта платформа почти два километра в длину... — Принцип тот же, — перебил её Кайло. — Найди изъяны, направь Силу в них, разорви по швам. Если смогла разрушить мандалорское железо – сможешь разрушить что угодно. — Тогда у меня ушло на это пять минут! — Сейчас надо быстрее, — отрезал он. — И ты не одна. Рей вдохнула, почувствовав, как уверенность Кайло зажигает её собственную решимость. Он говорил, что она никогда не сдаётся. Она говорила ему то же самое. Упрямые до невозможности. И они сделают это. Она вытянула руку, пальцы направлены прямо на осадную платформу. Увидела, как Кайло повторяет её движение, закрыла глаза. И погрузилась в себя. В Силу.

***

Они назывались точками разлома – самые слабые места в структуре объекта. Любого объекта. Даже такого огромного и идеально сконструированного, как Торпедная сфера. Но чтобы найти их, Рей нужно было охватить всё целиком. Увидеть платформу в Силе, разобрать её мысленно, почувствовать трещины и направить туда энергию, чтобы в реальности разорвать по невидимым швам. Размер платформы оттолкнул её первую попытку. Она сказала себе не паниковать. Но время поджимало, и бой бушевал вокруг – даже с закрытыми глазами она слышала взрывы, выстрелы, шаги, приближающиеся всё ближе... и жужжание световых мечей, удары, стоны, короткие, яростные столкновения, пока Боэтия, Хирсин и Джиггалаг сражались с отрядом штурмовиков, прорвавшихся к ним. «Ты теряешь концентрацию», – предупредила она себя: «Держись. Держись, как держалась за надежду, что семья вернётся. Как держалась за то, что чувствовала к своему мужу... несмотря ни на что». — Рей. Неудивительно, что их связь открылась снова – столько Силы между ними. Голос Кайло упал в её сознание, как камень в воду. И там действительно была вода. И было... Рей узнала это место по звуку волн, по запаху соли. Она знала, где они – Сила привела их туда. Они стояли у чёрных вод, на берегу, где из базальта возносился замок, сверкающий в лучах заката. Почему здесь? Почему сейчас? «Потому что именно здесь ты была счастлива», — ответил голос, звуча как развёртывание гигантских крыльев над морем. Потому что здесь и сейчас ты помнишь, за что стоит сражаться. Чтобы вернуть эти дни. Рей повернулась к Кайло. Он был рядом. Он смотрел на неё, и ветер играл в его волосах, развевал край его плаща. Солнце умирало, превращая песок в реки золота. В его ауре Силы дрожали нотки сомнения – неуверенность в том, что их связало сюда, в это место. — Знаешь, это не важно, — сказала она, и в горле у неё стоял ком. — Всё, что сказал Сноук, что он соединил наши умы... это не имеет значения. Потому что теперь это наше. Мы переделали это. Превратили во что-то своё. В то, к чему никто больше не может прикоснуться. Он молчал почти вечность. А потом выпрямился, кивнул – ей, себе, и тем призракам, которых наконец-то отпускал. — Пошли, — сказал он, беря её за руку. — Доведём до конца. Нет ничего, чего нельзя сломать. Он говорил мягко, с тихой уверенностью в голосе и в глазах, отражающих закат. — Кроме нас с тобой.

***

Они нашли точки разлома. Десятки, разбросанных по всей Торпедной сфере, словно прожилки в теле или разломы глубоко в недрах земли. Они направляли Силу в эти трещины, и корпус осадной платформы застонал, начав раскалываться в нескольких местах – металлические пластины искривлялись и расходились, пока внутри рубки управления раздавались тревожные сирены, а уже встревоженный Хакс лихорадочно просматривал камеры, пытаясь понять, откуда исходит эта новая атака. Сфера медленно продвигалась вперед, сметая на своем пути очередной ряд зданий, которые падали, как домино, остановившись впритык к Цитадели и разбрасывая обломки, уже лежавшие на земле. И именно тогда камеры зафиксировали пять фигур неподалеку: двое стояли неподвижно с вытянутыми руками к осадной платформе, окружённые защитным кругом, образованным остальными тремя. — Стреляйте! — заорал Хакс. — Все пушки с левого борта, открыть огонь! По его приказу в небо взвился град торпед, устремившись к пятерым фигурам на земле. Они попадали с поразительной точностью. Но когда пыль улеглась, Хакс понял: ни одна из его снарядов не достигла цели. Вместо этого все они с грохотом разбились о невидимый барьер, который трое Рыцарей Рена воздвигли в последний миг. Хакс сузил глаза. Пол дрожал под ногами, внутри корпуса снова расползались трещины, но он убьёт Кайло Рена и Киру Ка Дьо прежде, чем они разрушат Сферу окончательно. — Продолжайте стрелять! — приказал он. — Больше! Ещё!

***

Челюсть Боэтиа сжалась, когда вторая волна торпед врезалась в силовой барьер, за ней – ещё одна, и ещё. Силы начинали покидать её, боль грозила расколоть череп пополам. Она чувствовала, что и Хирсин с Джиггалагом не лучше – трое не смогут долго удерживать этот энергетический щит. Особенно под таким градом пушек. Но Кайло и Рей нужно было больше времени. Осадная платформа яростно дрожала, с каждой секундой всё больше частей её бронированного корпуса отваливалось. И этого было мало. Им нужна была помощь, им нужна была дополнительная сила... Глаза Боэтии давно были сжаты от напряжения, пытаясь удержать барьер. Она не заметила, как к ней приблизилась фигура в тёмной мантии, пробираясь сквозь обломки и множество мелких пожаров. Но она почувствовала его присутствие и сразу поняла, кто это, даже прежде чем открыла глаза, чтобы подтвердить свои догадки. — Что ты здесь делаешь? — прорычала она. — Помогаю тебе и Бену, — серьёзно ответил Люк Скайуокер. — То, что я должен был сделать уже давно.

***

Кайло не был настолько сосредоточен, чтобы не почувствовать, как человек встал между ним и Рей. Он бросил на дядю презрительный взгляд, но он был не таким ядовитым, каким мог бы быть. — Как ты выбрался? — потребовал он. — Сначала расширим разломы, потом расскажу тебе эту занимательную историю, малыш, — сухо ответил Люк. — Ты хочешь уничтожить её или нет? Не дожидаясь ответа, он присоединился к своим бывшим ученикам, направляя Силу в слабые места Сферы, расширяя их, чтобы создать новые трещины, даже несмотря на дождь из торпед. Совместный поток энергии взбудоражил воздух, и несколько солдат поблизости, всё ещё сражавшихся, с удивлением оглянулись вокруг, когда груды обломков поднялись с земли и стали парить в невидимых потоках. Но трое чувствительных к Силе людей вряд ли могли разорвать на куски двухкилометровый корабль за такой короткий промежуток времени, какими бы искусными они ни были. Маленькая часть Рей, не полностью погружённая в технику, отчётливо понимала: им нужна помощь. Она, Кайло и Люк не справятся в одиночку. Никто не справится в одиночку. Об этом ей говорила бабушка на Датомире. Этому научила её Поющая Гора. И это понимание пришло к ней сейчас, когда она уловила запах диких ягод и почувствовала прикосновение тёплой, мозолистой руки к лицу, когда Тенениэль Дьо встала рядом с ней. — Помни, — сказала Тенениэль, — я всегда с тобой. Сила работает загадочным образом. Она соединяет все вещи. Она находит добро среди страданий. И сейчас она ощутила шанс для баланса, сорвала завесу между мирами и осветилась ярким светом. Светом, который Кайло Рен увидел вокруг высокого силуэта, появившегося перед ним – здесь, но будто и нет, с поднятыми руками, словно сдерживая войну трёх поколений, пока солнце играло в вихре рыжевато-коричневых волос. Тем же светом, что Люк почувствовал в своём сердце, когда на краю его зрения засияли две фигуры – едва различимые, словно тени памяти, но без тяжести старости, которую он видел в них в последний раз. — К себе не будь слишком строг так, юный Скайуокер, — сказал меньший из двух, одной рукой направляя энергию в барьер, другой вплетая её в разломы осадной платформы. — Превзошел ты нас. Превзойдут тебя и они. Естественный вещей порядок. — Посмотри, чего ты смог достичь, — Оби-Ван Кеноби улыбнулся Люку той знакомой, до боли дорогой улыбкой мудреца. — Посмотри, как прекрасно ты живёшь в этом мире теперь. Со всеми его болями и славами, и с глазами, устремлёнными в горизонт. — Затем он обратился к молодому человеку перед Кайло с ноткой смеха в голосе, — Работай усерднее, Энакин! — Легче сказать, чем сделать, учитель, — пробурчал джедай страдальческим тоном. Но затем, казалось, собрался, и новая волна энергии Силы хлынула из его пальцев. И Кайло показалось, что он услышал, как Энакин тихо шепчет себе: «Это – для моей семьи». И Торпедная сфера взорвалась, разорванная по тем разломам, поглотив поле битвы и края Цитадели ослепляющим белым пламенем.