***
— Все свободны, — группа облегчённо выдыхает, в том числе и я, собирая вещи в сумку. — Кроме вас, мисс Одли. Останьтесь, поговорим о внезапных пропусках, — замираю, не успев упаковать учебник в рюкзак, пока в голове горят архивы от накатившей паники. Весь педагогический коллектив под гипнозом Кэролайн, у них не должно быть претензий ко мне…если только они не магические существа. Не магические ведь? — Присаживайся, — жестом она указывает в сторону стула, стоящего напротив. — Тебя ничего не беспокоит в последнее время? — Простите, но в данный момент меня беспокоит только наш диалог…— я нервно заправляю волосы за уши, аккуратно опускаясь на предложенное место. — У меня какие-то проблемы с успеваемостью? — Отнюдь, твои ответы на сегодняшнем занятии меня удивили, в хорошем смысле. Особенно, если учитывать разрыв в две недели. Могу поинтересоваться, что именно заставило тебя прогулять только мой предмет? — Что? — Все остальные преподаватели невероятным образом не заметили твоего отсутствия или ты кидала жребий? Думаю, сейчас я услышу очень интересную историю, связанную с твоей пропажей. Я смотрю в лицо преподавателя и осознаю, что женщина владеет большей информацией, чем говорит. Всё моё нутро кричит: она знает причину, она знает кто ты. А эти карие глаза издеваются, выжидают, пока тростинка, олицетворяющая последние нервные клетки, сломается. Мне жарко, безобразно душно, будто горло передавили. В голове почему-то мелькает лицо Джошуа… Отец Кая подослал приспешника за моей душой? Смешно даже, бывший Глава клана вылитый Тот-кого-нельзя-называть, все его подданные — Пожиратели Смерти, а я Девочка-которая-выжила. Но не должна была. — Тесса, с тобой всё хорошо? — женщина приближается, меняясь в лице. Беспокойство сквозит во всей её ауре. И меня сразу же отпускает, она не убьёт меня. Не знаю откуда такие мысли в голове, но край сознания всегда помнит слова Джошуа: — Семья, готов с уверенностью сообщить о том, что мы успешно избавились от одной помехи. Теперь пришло время приступить ко второму пункту нашего плана. — Вы уверены, что девчонка умерла? — я слышу голос женщины из толпы, после её вопроса все в ожидании устремляют взгляды на седовласого. — Я уверен… — Долго ей не протянуть, — заканчиваю фразу вместо седовласого мужчины с презрительным взглядом. — Тесса, как ты? — я тяжело вздыхаю, понимая, что вляпалась по полной из-за странного допроса. Почему я не вампир и не могу гипнотизировать людей? Это сейчас очень даже пригодилось бы. — Ты уверена, что это так необходимо для тебя: обладать гипнозом? — тонкая бровь Миссис Дарлин приподнимается, худощавая женщина поправляет очки. — Тесса, ты даже разум свой закрыть не можешь, что уж говорить о каких-то нереальных способностях? Неужели у тебя нет наставника? Он нужен каждому. Наставника? Был один, как оказалось, хороший учитель, но человек дерьмо. Я же так должна о Нём думать? Ты вообще не должна о нём думать. Пугает больше не отсутствие наставника, а незащищённость того места, что являлось для меня замком, убежищем от всех. Мои мысли уязвимы. Неужели теперь нет ни одного безопасного клочка? Я будто стою в поле, простирающемся до самого горизонта, а на моих глазах огромное здание уходит под землю, разваливается. Даже руин нет, лишь огромная чёрная дыра без конца. Почему всему вокруг меня нужно разрушиться? Почему всему вокруг меня нужно повторное воссоздание и защита? У меня нет сил залатать одно, так исчезает другое. — Миссис Дарлин, вы ведьма? Женщина встаёт и спокойно выходит из класса, не оборачивается, как обычно, потому что я следую за ней без лишней возни, закинув рюкзак на плечо. Меня терзают мысли, воющие в голове, как стая волков в полную луну. Знаю, что она ответит, но переживаний меньше не становится. По коридорам мы плутаем недолго, минуя лестничный пролёт на второй этаж. Неприметная дверь закрывается за моей спиной, оставляя в кабинете лишь нас двоих. Понимаю, что профессор пустила меня на свою личную территорию, полностью заставленную книгами и ящиками. Первое, что ударяет мне в нос — запах полыни, явно пропитавший каждый угол помещения. Подожжённая палочка, источающая резкий аромат, стоит прямо на столе. Я морщусь, чувствуя усиливающуюся головную боль, но без лишних слов занимаю единственный свободный стул помимо рабочего кресла. Женщина глубоко вздыхает и наливает в две кружки травяной чай с имбирём, словно он уже заранее был подготовлен к моему приходу. — Конечно я ведьма, иначе бы уже давно отчислила тебя за столь частые прогулы. К сожалению, определённое количество лет назад я была в той же ситуации, что и ты, — она грустно улыбается и делает несколько глотков чая, призывая последовать собственному примеру. — Не все ведьмы умеют копаться в мыслях, но уметь держать защиту неотъемлемая часть существования нашего вида. Первое время она будет забирать у тебя силы, после ты перестанешь это замечать, — плечи опускаются, рука вновь поправляет оправу на глазах. — Я помогу, Тесса, если тебе действительно нужна помощь, а судя по твоему виду, и по тому, как ты расходуешь всю энергию, помощь тебе необходима. Я научу тебя защищаться, насколько это возможно, но не более. Состою из стыда за прогулы под внимательным взглядом карих глаз, хотя в большинстве из них, что тут скрывать, во всех пропусках была виновата не я. Сначала глава клана Близнецов, из-за которого раскрывается тайна ведьмовства, не обходится без воспоминаний о Кае, который всадил нож в живот при первой встрече: рука неосознанно касается его, а потом вампиры с их вечными противостояниями. В голове проскальзывают мысли о постоянной крови из носа, о сестре, которую я достала из могилы, о синяке, чем я сейчас являюсь. Глазами в мимолётной панике ищу зеркало, убеждаясь, что горло спрятано под тканью кофты. — Извините, Миссис Дарлин, — отставляю полупустую чашку травяного напитка, — И спасибо, что помогаете мне, я и правда совсем ничего не знаю о своих возможностях. — Не извиняйся Тесса, уверена, во многих вопросах, касающихся твоего отсутствия, ты виновата меньше всего. Я не знаю, сколько всего произошло за это время, но никогда не трать так много энергии. Твое юное и неподготовленное сердце очень уязвимо. Ты можешь забрать слишком много сил и тогда клац, — женщина неожиданно и резко щёлкает пальцами перед моим носом. — Твоё сердце остановлено, а ты мертва, — Миссис Дарлин выдвигает ящик своего стола, доставая из него плотный блокнот с множеством заметок. — Я дам тебе прочитать его. Там много различных заклинаний на упрощённой латыни: я сама её переводила. Пока ничего не пытайся сделать, просто ознакомься. Завтра после пар я буду ждать тебя у себя в кабинете. И, пожалуйста, пробегись по учебному курсу, контрольная для тебя не отменяется. Я уже собираюсь уходить, как голос ведьмы останавливает. — И да, Тесса, не впутывай меня в свои вампирские дела, взамен, я не буду лезть в твои мысли. Я готова сказать спасибо уже за то, что она не входит в шайку Гилберт.***
Последняя пара выбивает из меня все соки, особенно, если вспомнить о Миссис Дарлин. Весь педагогический состав — сверхъестественные существа? Мисс Лафлин, Мистер Зальцман, а теперь ещё и преподаватель по латыни. Хотела я вернуться в университет, чтобы сбежать от магии, а в итоге напоролась на неё же. При чём, мне повезло, появится какая-никакая защита, но стоит ли углубляться или же есть надежда на исчезновение всех вампиров и ведьм из моей жизни? Кай получил всё, что хотел, ему нет смысла оставаться в Мистик Фоллс. Я уверена, что он давно рассекает трассу на угнанной машине. Сажусь на траву перед главным зданием и верчу в руках телефон, который стоит давно зарядить. Стикер на чехле заставляет поджать губы: Кобра Кай, каждая мысль возвращается к его персоне, я пропиталась им за две недели настолько, что даже думать об отдалённом долго не получается. Все пути ведут к Паркеру. Ладонь весь день горит, напоминая о сне. Он везде. Кобра Кай. Помнится, этот умник создал страницу в твиттер, лёжа на моей кровати. Снимаю блокировку, входя в социальную сеть, звуки клавиатуры не заставляют себя ждать. Профиль находится быстро, он единственный и даже живой. Несколько публикаций, две сотни фолловеров — парень действительно решил захватить эту страну. Прыскаю, пролистывая пальцем по сенсорному экрану к самому началу. «Одна ненормальная сподвигла меня покорять Америку. Привет?» В груди теплеет, пока лёгкая улыбка начинает растягивать губы, не останавливаюсь, продолжая увлекательное чтение. «Как это работает?» «Да бросьте, кто все эти люди, которые подписываются на меня?» «Серьёзный вопрос: где сейчас можно купить Зиму?» «Окей, Гугл, как наладить отношения? Или я не там спрашиваю?» Последний прочтённый мною твитт заставляет остановиться. Дата совпадает с днём нашего столкновения в баре. В тот день он как раз пытался извиниться в своей манере. Неужели текст посвящён мне? Это шокирует даже. Я думала, что он насмехается, издевается, думала, что его намерения не были искренними. Я ошиблась? Боже, путаница из скомканных предположений разрывает черепную коробку. Пальцы находят пачку, доставая сигарету и закуривая. Иногда мне сложно понять существование его человечности, но в разрез себе я понимаю. Дым окутывает воздух вокруг, снимая натяжение, так легче. Уже хочу заблокировать экран смартфона, но натыкаюсь на только что опубликованный пост. Здесь мне не поможет никакая сигарета. «Я даже курицу не могу порезать, не заплакав. Помогите.» Не знаю то ли смеяться, то ли переживать. Единственное верное решение в моей голове — ответить. Комментарий публикуется быстро, а я просто жду реакцию на нелепое: «Удивлена, что единственный, кто смог довести тебя до слёз — это курица.». Прикусываю губу, забывая о тлеющей в руке сигаете. Нервничаю? Почему так жду чёртово уведомление от пользователя Cobrakai1972? Не подводит, отвечает быстро. «Тащи свой зад ко мне или голодная смерть хорошего человека будет на твоей совести.»