***
— Этого должно хватить на время, как только у меня появится возможность дать больше, я обязательно с тобой свяжусь, — младший Сальваторе протягивает свёрток с растением. — Был рад хоть как-то помочь, ты всё-таки не раз нас выручала. — Дэймон бы сказал, что я бесполезная, а Рик, что не доверяет мне, — хмыкаю, пряча мешочек в рюкзак, до нас вдруг доносятся слова со стороны лестницы. — Ты бесполезная, и, да, мы тебе не доверяем, — мордашка вампира показывается нам двоим со второго этажа, расплывается в гадкой улыбочке, сразу же отпивая янтарную жидкость из гранёного бокала. — Алкоголик. — Я же сказал, бесполезная, — выпучивает глаза, сжимая губы. Я фыркаю, показывая средний палец на прощание. Так по-детски, но моя улыбка сама по себе ползёт вверх. Да, такого вымещения эмоций не хватает, ведь моей груши для битья в виде Кая Паркера нет рядом. Скорее всего, больше не будет. Одиноко, не так ли? Всё настроение в утиль, сердцу после такого слишком беспокойно. — Тебя подбросить? Полагаю, Кэр вернётся нескоро. — Не стоит, я сама сказала ей не ждать, прогуляюсь перед сном. Хочу остаться наедине со своими мыслями. — Вот уж надо же, они у тебя есть, — плещет ядом собачка Елены. — Ну побольше, чем у твоей девушки. Стефан, как не странно, после такого останавливает не меня, а своего брата, показывая, что не стоит делать опрометчивых действий. Вампирские глаза буквально вспыхивают, видимо, он не может спокойно реагировать на всё, что связано с Гилберт. Мне это определённо нравится. В дополнение раззадориваю своей довольной миной. Давай, напади, дай мне шанс испробовать новое заклинание. Давай, сделай то, что ты хочешь, используй свою безграничную силу. Вздрагиваю, приходя в себя, отрываясь от голоса, нашёптывающего, распаляющего. Ретируюсь, даже не попрощавшись: мимолётная слабость. Прогулка справится с этой проблемой. Ночной воздух освежает, я быстро покидаю территорию Сальваторе, решая пойти самой короткой и надёжной дорогой. Каждое дерево в этой части леса было мной исследовано ещё в юношестве, поэтому без каких-либо колебаний сворачиваю с асфальта в хрустящую чащу стволов и бесконечных веток. Розоватый диск в небе освещает путь, подкрепляясь светом миллиардов звёзд. У меня захватывает дыхание зрелище, проскакивающее через кроны деревьев. Рука устремляется вверх, соединяя известные мне точки, я горько усмехаюсь, когда в памяти сквозь груды завалов ненужных событий всплывает то самое… Всего лишь сон. Орион, он назвал меня самым ярким созвездием. Мой Кай Паркер: мальчишка с холодными руками, но таким искренним и нуждающимся в понимании взглядом. Мой Кай Паркер, который становится таковым лишь на время, пока я дремлю. Усмехаюсь, понимая, что питаюсь ложными надеждами и чувствами. Пытаюсь жить иллюзией, чтобы заткнуть голодное до тепла одиночество. В небе мелькает огонёк. Звезда? — Всё, чего я хочу, чтобы это было правдой… — глупые детские суеверия об исполнениях желаний мёртвым горящим небесным объектом. Выуживаю мобильник, открывая единственную социальную сеть, в которой находились мы оба. Я знаю, что мой пост будет замечен, оттого не вижу не единой причины, не поддаться противным человеческим эмоциям. Мыслю совсем как Он, воспринимая любовь вровень со слабостью. «Луна сегодня красивая, не так ли, К.?» Вымещаю пост и сразу же блокирую экран, чувствуя жар, приливший к щекам. Первый же порыв почти заставляет меня удалить запись. Да, это ошибка, телефон выскальзывает из вспотевших от волнения ладоней. Чертыхаюсь, опускаясь на корточки, в поисках беглеца. Пальцы нащупывают эту чёрную коробочку, когда сбоку раздаётся выразительный хруст сломанной ветки. В мгновение направляю взор вправо, видя искажённый силуэт, выглядывающий из-за дерева. Нет, нет, нет. Крепко хватаю телефон включая фонарик, направляя луч помощи в сторону существа. Обычный тонкий ствол, примерно в десяти метрах. Воображение просто разыгралось. Я выдыхаю, пытаясь успокоить взбешённое сердце. Выключаю мобильник, чтобы не тратить лишний раз зарядку. Пятно изгибается, прячась на том же месте, которое потеряло своё освещение. Беги. Без лишних вопросов срываюсь с места, шурша иглами, прикрываясь руками от летящих в лицо веток. Что это? Отвергнуть предложение Стефана и отпустить Кэролайн было огромной ошибкой. Нечто, преследует меня, я слышу это из-за ломающихся буквально за затылком сучьев. Треск стоит на всю округу, перекрывая звук моего бега. Не оборачиваюсь, боюсь разглядеть то, что преследует. Тонкая капелька пота сползает между лопаток, пока волосы стоят дыбом. Вижу в темноте домик на дереве, я уже близко. Забор показывается через пару метров после. Я буду в безопасности, осталось чуть-чуть. Адреналин подогревает мои способности, не осознаю такое расстояние в бешеном темпе, как почти перелетела через ограждение. Из комнаты Мии доносится лёгкое свечение ночника. Я влетаю в заднюю дверь, закрывая ту за собой на все замки. Дыхание рваное, сползаю по стене вниз, пытаясь восстановить пульс. Этот дом спасёт меня, ведь так? Я в безопасности, я точно знаю это. Горло дерёт после пробежки, прокашливаюсь. Вода, мне нужно немного освежиться. Еле как поднимаюсь, плетясь до кухни. Достаю стакан, наливая холодную жидкость прямо из-под крана, наверху раздаются шаги. Как я рада, что младшая не спит, мне как никогда хочется побыть хоть в чьей-то компании. Опустошаю стекляшку до последней капли, ставя её в мойку. Рука тянется к выключателю, чтобы осветить дорогу до второго этажа, но ничего не происходит. Неужели пробки в очередной раз выбило? Спускаться в котельную желания нет, поэтому сразу плетусь наверх. — Мия, — громким шёпотом пытаюсь привлечь внимание сестры, стараясь не разбудить остальных домочадцев. Я жду свет из приоткрытой комнаты, но наверху стоит полная тьма, еле как разбавленная луной из окна. Подхватываю свечу, стоящую на комоде перед небольшим зеркалом. Уверенно сжимаю предмет в руках. — Insendio, — пламя не особо помогает, но даёт лёгкую уверенность. Поднимаю глаза, встречаясь со своим напуганным отражением, каменею, видя что-то внизу открытой двери. Оборачиваюсь, хватаясь глазами за босые пятки и топот, такой быстрый, ересящий, пропавший во тьме моей комнаты. Тишина. Сердце подставляет, не давая возможности просто умереть, чтобы не переживать этого. Приглядываюсь, видя запачканный клочок бумаги прямо перед открытой дверью. Это нереально, ведь так? Мне всё кажется, я просто должна проснуться. Подставляю палец разгорячённому пламени. — Проснись. Проснись, — мантру шепчу под нос, пока кожа чернеет. Отдёргиваю руку, заработав дополнительный ожог к саднящим ладоням, но ничего вокруг не меняется. Я не сплю? Медленными шагами направляюсь в свою комнату, выдергиваю бумажку, боясь, что меня что-то схватит из черноты. Она скомкана, пачкает пальцы непонятной грязью, приходится напрячься, чтобы не порвать, следя за тенями вокруг. «Тебе всё ещё одиноко?» Незнакомый почерк, словно автор был слеп и выводил буквы своими ногтями. Вздрагиваю, чувствуя, как по щекам ползут первые слёзы. Я в клетке, они/оно/что-то контролирует меня. Ноги перешагнули порог, но увиденное внутри было намного ужаснее того оборванного листа. Все стены, полы и предметы были исписаны огромным множеством фраз, из которых я еле как уловила одну единственную «мы тебя ждали». Красная краска или что хуже, подробности знать совершенно не хочется, заставляют тело дрожать. Взмокшая, одежда пропитана моим холодным потом. Топот ног на чердаке подталкивает к побегу, моя психика не способна выдержать подобное. Ужасающая погоня не заканчивалась: пролетев лестничный проём, я рухнула на хлипкий старый пол, больно ударившись щекой. Перед глазами поплыло от звона в голове, не хватало ещё сотрясения, которое не может меня спасти сном. Еле подтягиваюсь руками за деревянную полку: спустя время, наконец, перестаёт двоиться, представляя интерьер «сгоревшей» лавки. Я опять здесь, сырость и пыль впиваются в ноздри, проедая их, как кислота, своим запахом. Дверь в подсобку вновь начинает открываться, я не готова узнать, что за ней находится, потому что взор точно хватает нечто пугающее. Ноги больше не держат тело, падаю на пол, разрываясь в истерике: жмусь к заколоченной двери, сжимая лицо руками. Поток слёз не останавливается. Вою, чувствуя каждый шаг того, что приближается с другого края комнаты. — Пожалуйста, остановите всё это… пожалуйста, пожалуйста… — Тесса… — знакомый голос появляется где-то рядом. Едва уловимый, призрачный. — Прошу, забери меня, пожалуйста… Помоги мне, Кай, — безостановочно шепчу одни и те же слова. Так хочу убраться отсюда и больше никогда не видеть ничего подобного. Мне ещё в жизни не было так плохо, как сейчас. Сердце в прямом смысле начинает болеть, а голова заново кружиться. — Пожалуйста… Пожалуйста, Кай, не оставляй меня одну. — Очнись, ты должна открыть глаза, — голос Паркера всё ещё звучит где-то в отдалении, сходя на нет. Вздрагиваю, боясь остаться одна — не одна. Его силуэт растворяется, протягивая руку. Новой волной к штормящим чувствам добавляется море паники. Я кидаюсь к фигуре, вытягивая руку, пытаясь поймать пальцы. Просыпаюсь резко, светлое небо слепит, заставляя расплакаться от облегчения. Осматриваюсь, понимая, что не добежала до забора жалких полметра. Хотя бы не попала в зону камер, уже радует. Поднимаюсь на ноги отмечая, что насквозь промокла, приходиться постараться, избавляясь от листьев и иголок дрожащими руками. Еле как набираю Кэр, с просьбой забрать меня отсюда. Мне даже плевать, что ещё нет семи утра.***
Я поднимаюсь с асфальта, мучаясь от боли в абсолютно каждой мышце. Машина останавливается, позволяя забраться внутрь. — Спасибо, что приехала, — хриплю неузнаваемым голосом, в глазах Форбс замечаю лишь непонимание. — Неужели я так плохо выгляжу? Правая рука подрагивает, не давая взять над собой контроль, поэтому неуклюже пристёгиваюсь другой ладонью. — Судя по виду, — морщит нос блондинка, — И запаху, ты была на прощальной вечеринке у пенсионеров. А вот и подарочек, — не понимаю, почему девушка приводит подобное сравнение, позволяя ей что-то снять с моего плеча. — Гадость. Вампирша трясёт седым волосом передо мной и выкидывает в окно. Пожимаю плечами, всё ещё находясь в прострации после тяжёлой ночки, а потом… Сгоревшая лавка, запах смерти и пыли, продавщица с седыми волосами. Кадры мелькают в голове, сменяя друг друга с молниеносной скоростью. Страх становится физически ощущаемым, перед глазами начинает мелькать: смотрю на руку, в поисках ожога от свечи, и он…есть. Это не просто галлюцинация, это реальность. Моё дыхание не слушается, перекрывая доступ к кислороду, ещё и панической атаки не хватало. — Тесса? Боже мой, теперь ты выглядишь ещё хуже. Мне остановить машину или ехать? Или остановить? Тесса, вода есть в бардачке, достань, нам срочно надо выпить. Начни дышать, Тесса, — студентка бьёт по тормозам, выскакивая из авто, я вдруг тоже стою на воздухе, пока та вцепляется в мои плечи, лишь бы смотреть в её глаза. — Технику дыхания помнишь? У меня шумит в голове: воспринимаю сказанное не с первого раза, еле как разбираю примерные слова, произносимые губами. Я как кот, которого кинули в стиральную машинку и пытаются болтать с ним через иллюминатор при отжиме в восемьсот оборотов. Мои галлюцинации могут в прямом смысле убить. — Тесса, — трясёт, видя, что сосредоточением и не пахнет. — Тесса, вдох. Сделай чёртов вдох, смотри на меня. Как твоя магия? Наверное, уже делаешь успехи, спокойно отыскивая любого парня на карте университета. Думаю, это неплохо, иметь способность, о которой мечтают сотрудники ФБР. — Что? Сотрудники ФБР, что ты несёшь? — хмурюсь, вглядываясь в мгновение расслабившееся лицо девушки, а потом понимаю, что дышу. — Помогло? — Помогло… — Форбс прикладывает руки к лицу, пока я достаю бутылку воды. — Что с твоей кожей? Половина на глазах покрывается синими пятнами, да и выглядишь ты, будто всю ночь по лесу бегала, — молчу, настраиваясь на разговор, не знаю, как преподнести всю информацию. Стоит ли вообще говорить об этом. Ну, да, ты права, она бегала. Носилась, как угорелая, да ещё и под забором проснулась. Любого пьянчушку со своими приключениями уделает. — Не бери в голову, я разберусь.***
Кэролайн высаживает меня около общежития, даря на прощение подбадривающую речь. Странно, но на протяжение всей дороги после моей истерики, она не лезла в душу. Просто поразительно, но я ей благодарна. Руки горят от вчерашних событий в кабинете Чарли, а потом в моей голове. Ожог от галлюцинаций… До сих пор не отпускает: огромный червь тревоги зарывается глубже в землю моего мира, сотрясая только отстроившийся город. Время не поможет, ещё инфекцию занесу. Самое интересное, что в голове эта самая инфекция уже на стадии второй, быть может, третьей. Казалось бы, я должна прибегнуть к химиотерапии или к какому-нибудь вмешательству, но врачи разводят руками. Никто из старших ведьм не понимает суть проблемы, не видит исток. Аптека находится недалеко от спального корпуса, поэтому я сразу же следую в том направлении. В такой час никого не встретишь, даже радует. Нужно купить небольшое количество обезболивающего, какую-нибудь заживляющую мазь, ибо готовить зелья здоровья и процветания я ещё не умею, если удача будет на моей стороне***
Медицинский факультет — это узнавать о своей неожиданной практике в день практики. Громкоговоритель уведомляет несколько групп, включая мою, о сборах через полчаса перед главным зданием. Лив смеётся, видя мою реакцию на услышанное: я буквально готова оторвать радио и сделать вид, что ничего не слышала. Быть может, стоит просто прогулять? Ты отчисляться собралась? И то верно, плохая идея. Соседка с понимаем уступает ванную, помогая грамотно распределить время на сборы. Она даже гладит мне форму, чтобы спасти мой вешний вид. Я же прибегаю к своему новому помощнику — косметике. Сначала лекарственная мазь, а потом тон ложатся на кожу друг за другом. Много румян, чтобы придать коже здоровый вид. Избавиться от синяков труднее всего, но я еле как успеваю, облачаясь в нужные вещи. На прощание выкидываю браслет в окно, теперь точно убеждаюсь, что смогла отправить вещицу в безвозвратное путешествие. Студенты групп распределяются по автобусам, я бегу к крайнему, видя яркую голову Джек в огромном потоке. Рюкзак больно бьётся о копчик, напоминая о завтраке в виде воды и комнатного растения Лив, о смерти которого она ещё не знает. Извинюсь позже. Плюхаюсь рядом с кудрявой дылдой, заставляя испугаться. Я понимаю всю комичность ситуации, поэтому резко расслабляю лицо, вглядываясь в тёмные глаза подруги, а потом натягиваю самую широкую улыбку. — У меня для тебя кое-что есть, — поэтому медленно протягиваю вербену. — Я твой новый персональный дилер. — Господи, — стонет студентка, наблюдая за моим представлением. — Надеюсь, это можно будет скурить. Сразу несколько пар глаз с боковых рядов оборачиваются на меня со свёртком, который я прачу, неловко смеясь, похлопывая Джек по плечу. — Шутница, ух, — моё нервное хихиканье усугубляет ситуацию. Они, наверное, думают, что я ненормальная. Ненормальная… — Вы в курсе, что наша практика будет длиться пять часов? Я бы скурил косяк после, на вашем месте, — Сэмюэль хрюкает, заливаясь смехом. Этот озорной мальчишка портит мне весь настрой. Подруга видит переменчивость в моём лице, поэтому, видимо, привстаёт, оглашая всему автобусу свои мысли. — Знаете, именно в тот день, когда у нас намечается самый весёлый вечер месяца, они решают нас довести до последнего! Хотят, чтобы мы были выжженными лимонами! Но ничего, никакие пять часов практики не пошатнут мою и вашу уверенность в сегодняшнем вечере! — Джек оптимистично подняла руку вверх, говоря свою речь. Студенты засвистели, кто-то улюлюкал: автобус на пару мгновений превратился в хаотичное безумие голосов. Через два с половиной часа практики: — Я умираю! Я не доживу даже до конца! Ненавижу всех! Ненавижу этот день! Ярковолосая ударяется головой о стену, пытаясь приблизить свою кончину. Нашей подгруппе объявляют пятнадцатиминутный перерыв. Выдыхаю с облегчением, чувствуя подрагивание в ногах и правой руке. Меня клонит в сон от вечных побегушек и нескончаемых записей в тетради. Джек стащила для меня немного нашатырного спирта. Я дважды прибегала к его помощи, чтобы не шлёпнуться посреди коридора. Практика в дополнение ко всему выжимает все соки. — Теперь у нас есть возможность выпить кофе, — подруга сразу же тащит наши тушки к автомату, а потом прикладывает руку к виску, облокачиваясь на неустойчивую меня. — Что за чертовщина... — На, дыхни, — протягиваю той ватку, сажая на кресло в приёмной. — Что, не дотерпели? — Сэм, появившийся из неоткуда, заставляет обеих вскрикнуть. — Не делай так больше, сладенький! — Джекки снимает одну тапочку и сразу же отправляет ту в сторону хихикающего практиканта. Ему же приходится покорно поднять снаряд и вернуть обратно владелице. — Или придётся тебя прижать к стенке. — Я обязательно выживу.***
Глаза горят, откидывая все страхи и заботы этого вечера назад. Практика успешно остаётся позади, выполненной и забытой. Все переживания последних дней стараются уйти на второй план, чтобы, наконец-то, почувствовать себя свободной девушкой, студенткой Уитморского университета. Часовой сон и один несчастный куст в парке помогли мне ощутить радость жизни. Руки тянутся к занавескам, раздвигая и открывая глазам вид на задний двор здания, где собирается больше и больше народу. Музыка заполняла воздух, гирлянды разных цветов украшали деревья и пространство над территорией вечеринки. Столики были переполнены лёгкими закусками и красными стаканчиками. Они даже умудрились собрать барную стойку для более крепких напитков. Коронный номер Уитмора — огромный костёр, виднелся в отдалении. Дверь позади скрипнула, Лив скользнула внутрь, преобразившись не хуже меня. Теперь мы обе пользуемся косметикой и пьём снотворное по ночам. Соседская солидарность, хоть на стенку правила вешай. Сияющий бардовый костюм ей очень даже к лицу, она осматривает моё чёрное одеяние, улыбаясь. — Ты при полном параде, Одли. Планируешь сегодня разбивать чужие сердца? — девушка скидывает сумку и занимает место рядом со мной, любуясь происходящим. — Решила сгонять за побрякушкой? Правильно, он красивый. Она подмигивает и удаляется в ванную, предварительно выкрикивая о встрече на вечеринке. Свожу брови, не понимая о чём идёт речь. Легонько трясу кистью, чувствуя появившуюся тяжесть украшения с плетёной подвеской. — Мне от тебя не избавиться, да? — вопрос скорее риторический, как ни странно, я больше не напугана. С принятием серебряной цепочки тяжесть пропадает, а красный камушек будто подмигивает отражая свет от лампочек на улице.***
Rompasso — angetenar (минус) Я оставляю ненужные мысли, ныряя в общее веселье. Студенты забывают об усталости прошедшей недели, находя пристанище в одной из зон: будь то танцпол, бар или кострище, где каждый танцует, пьёт или отдыхает. Атмосфера передаётся воздушно-капельным путём, заражая за мгновение, и вот я перестаю замечать взгляды окружающих, выпутываясь из рук особо настойчивого и не слишком трезвого паренька. Музыка разрывает, поглощает сразу же, напоминая прыжок в омут, вливается в уши и кровь, давая возможность улететь на всю ночь. Замечаю своего спасителя, которого не видела целую вечность, поэтому без раздумий подкрадываюсь, стараясь напугать своим утонувшим в очередной мелодии «бу!». Он приподнимает брови осматривая нечто перед собой