Источник моего безумия

POV Кай       Одна мысль о том, что я держал в своих руках что-то настолько сокровенное и хрупкое, лишала остатков здравого смысла. Глаза просто терялись в каждой смене эмоций на её лице, в каждом касании прохладных пальцев девушки к раскалённой коже: мною буквально можно было плавить сталь. Поддеваю коленом деревянную дверь, перешагивая порог спальни, до кровати остаются считанные шаги. Это расстояние сейчас кажется бесконечной пропастью, распаляя, но нет, я не злюсь. Хуже. Предвкушаю. Мне хотелось обладать ею, заявить свои притязания, которые имел право заявлять только я. Яростное желание стать Главой клана оказалось пеплом на этом поле боя: важнее неё не существует ничего на этом свете. Ни одна магическая тюрьма не способна запереть этот поток чувств, что она создала в моей груди, что она обрушила, обжигая холодом, будто ледяной водой в той пустыне со сломанной машиной.       Мы с самого начала обрекли друг друга на это сладостное страдание, с превеликим удовольствием подписывая контракт и тысячи его экземпляров, лишь бы дойти до чёртовой кровати. Стоило бы их разослать каждому из её знакомых, что бессовестно эксплуатировали мою женщину во вред ей. Себя бы я пустил на растерзание волкам за любое действие, что повлекло хотя бы каплю её страданий. И начиная с этого момента… я буду вымаливать её прощения за каждую пролитую слезу.       Аккуратно опускаю её на свою кровать, нависая сверху. Такая невесомая, словно призрак в этом лунном свете, льнущем к ней так же сильно, как и я. Сейчас Тесса кажется ещё меньше, пока не храбрится, стреляя на всех и каждого этими зелёными очами, пока расслабленно зарывается тонкими пальцами в моих волосах. Прикрываю глаза, чуть ли не урча от удовольствия этих прикосновений, как какой-то бездомный кот. Смехотворно. Я пришёл к таким рассуждениям только из-за неё, возможно, если бы Беннет-Одли не появилась в моей жизни, давно бы уже свёл счёты и в этом мире.       Тянется: ненасытная, моя маленькая копия, правда, её смелости в принятии своих желаний можно позавидовать. Выдержать подобное не в силах, но в этот момент, даже дышать страшно. Я ведь не сломаю её? Эти губы манят, пока рука непроизвольно окольцовывает шею, притягивая ведьму ближе. Кусается, усмехаюсь ей в кожу, зарываясь носом в сгибе шеи: запах просто потрясающий, сочетающий в себе кислинку лимона и вишнёвую сладость сигарет, хочется съесть, как самую вкусную шкварку из девяносто четвёртого. Звон пряжки ремня выводит из транса этих эмоциональных качелей: помогаю ловким нетерпеливым пальцам возлюбленной, сбрасывая джинсы на пол, пока она эффектно избавлялась от своих. Господи, Тесса, ты сводишь с ума. Не медлю, возвращаясь в объятия ненормальной, лишь на секунду задерживаясь в её ногах недвижимым изваянием. Оставляю рваные поцелуи на ключицах, крепко сжимая бёдра в своих ладонях. Ночник, стоящий на тумбе, мигает, информируя нас обоих о моей нетерпеливости, магия рвётся вслед за скачущим сердцем, и я больше не сдерживаю её, позволяя безумству стереть любые границы, пока девушка издаёт сладостный стон, выгибаясь навстречу влажным звуками на коже. — Кай, — в забытье урчит, поддаваясь потокам энергии, пока я ощущаю, как её магия в ответ трётся об мою спину своим желанием. — Я тоже.       Если бы не она, моё естество не приняло бы никого иного, я бы предпочёл оставаться в тени от, так называемой, человечности, на которую обрёк меня «близнец». Либо Тесса, либо одиночество. Руки спускаются под тонкие лямки сетчатого верха, открывая новую, неизведанную до этого момента, локацию. Поддеваю зубами замочек, находящийся, на моё удивление, в ложбинке, а не за спиной. Приятный щелчок и мои глаза утопают в бездне наслаждения только от одного её вида, щёки Одли в миг покрываются румянцем. — Застеснялась, что ли? Ох, Тесса, если нужно остановиться, ты только намекни, — усмехаюсь, цепляя волну возмущения, что приводит в ещё больший восторг. — Я так и думал. — Тебе вообще думать противопоказано, — с придыханием, шепчет, выгибая бровь, ёрзая подо мной, вырывая из меня сдержанный выдох. — Тесса… Я, вообще-то, не планировал твой сегодняшний визит, поэтому потерпи, — ведьма разочарованно поджимает губы, убирая ноги с моей талии. Быстро поднимаюсь с ложа, подходя к шкафу в углу комнаты, выуживая презерватив и баночку смазки. — Ты ведь не хочешь попасть в какое-нибудь ток шоу про беременных ведьм? — Кай, ещё хоть одна шутка... — привставая на локтях, выдаёт пустую угрозу в раскалённый воздух.       Возвращаюсь в тёплую кровать, стягиваю последнюю преграду между нами. Примирительно покусывая и зализывая места меток на внутренней части бёдер. Хмурое выражение с её лица пропадает в миг, а рот приоткрывается в немом крике. Улыбаюсь, зная что она чувствует это на своей коже. Да, ненормальная, эти знания стоили мне теоретических усилий, но я рад, что попадаю в цель каждый грёбанный раз. Я бы солгал самому себе, если бы не признал своей горделивой победы над её протяжными стонами. Этот звук хочется выгравировать и навеки оставить в своих ушах.       Ты официально свела меня с ума, яркое созвездие моей души.       Лучи солнца заставляют меня проснуться из, пожалуй, самого сладкого сна за всю жизнь. Медленно приподнимаюсь, выгибая плечи, дабы размять затёкшее тело. Она лежит рядом, мирно посапывая в подушку в окружении непослушных волнистых локонов, осталась, никуда не исчезла. Впадаю в прострацию, замирая от представшего вида.       Что же мы наделали?       Остаться здесь навечно, звучало как отличный план, вот только до реальности он явно не дотягивал, как же это злило: всё то, что нас ждёт за дверями этого дома — полное разочарование. Куча с горкой проблем, которые не терпят отлагательств. Да уж, лучше остаться здесь… Желание сбежать и никогда не возвращаться вертится на загвоздках ушедших привычек, но я больше не совершу такой ошибки. Пусть кто-то только попробует отобрать её у меня.       Аккуратным движением убираю прядь, упавшую на её лицо, хмурится моментально, но не открывает глаз. Даже не знаю, хорошо ли с нашей жизнью иметь возможность спать так крепко. В свете утренних лучей Тесса кажется ещё меньше в этом белом одеяле, скула выделяется так неестественно. В воспоминаниях из тюремного мира ненормальная выглядит здоровой: с сияющими волосами, без теней, залёгших под опущенными ресницами. Девчонка вообще контролирует своё состояние? Магическое и физическое истощение не пойдёт на пользу моей новоявленной девушке. Вчера я думал, что мне показалась необыкновенная шершавость на её пальцах, а сейчас вижу корочку местами покрывающую ладони, достаточно свежая, но относительно зажившая от заклинаний или ведьмовского восстановления. Скольжу выше пальцами, натыкаясь на собственные метки на плечах, нащупывая подушечками небольшой бугорок в сгибе шеи, хмурюсь, оттягивая одеяло. Её ресницы вздрагивают, пока я смотрю на небольшой шрам. POV Тесса       Сознание возвращается медленно, нехотя, будто предвещая весь тот список незаконченных дел, что вертится у двери сказочной обители. В голове ещё мелькают остатки то ли сна, то ли прошедшей реальности, такие расплывчатые, но определённо вызывающие одну неоспоримую реакцию — тёплый отклик внизу живота, а потом яркость перебивает всё, рывком возвращая на светлые простыни. Тёплые, особенно там, где лежит рука, чуть подальше, на другой стороне кровати. Приходится проморгаться несколько раз и протереть вялыми пальцами глаза, чтобы начать видеть дальше, чем ослепительная яркость, и всё внутри замирает, когда наступает осознание причины жара рядом. Прохожусь взглядом по руке, касающейся кожи у шеи, до лица её владельца. Ох... то есть не сон. — Это я сделал? — Паркер подаёт голос, подтверждая своё абсолютно-точное присутствие, явно располагающий не тем же настроем, что я. — Утра... — протягиваю неуверенно, предполагая об играх своего сознания, но пальцами всё же прохожусь по чужой ладони, расслабляюсь. — Сам ведь знаешь ответ, — вздыхаю, убирая его руку от зажившего шва. — Малакай, прекрати портить это прекрасное утро своей хмурой миной.       Приподнимаюсь в коконе из одеял, окольцовывая рукой сильную шею, и он сдаётся, расплываясь в ухмылке, накрывая своими губами мои, возвращая нас на поверхность кровати. Отстраняется, впиваясь этим своим не верящим взглядом. У меня был секс с Малакаем Паркером. Господь Всемогущий, да мне никто не поверит. Серьёзно, никто ведь. — Судя по тому, что ты пялишься, как маньяк, мы переспали, а учитывая, что я с такого маленького расстояния не вижу твоей радужки – тебе понравилось, — хмыкаю, наблюдая за учащённым дыханием ведьмака, что делает вид, будто не хочет завалить меня ещё на пару часов. — Что ты об этом думаешь? — Что думаю? — смеётся, наматывая конец моей пряди себе на палец. — Я считал, что все свои мысли успешно озвучил этой ночью или ты уже обо всём забыла? — подминает под себя, нависая так, что не выбраться вообще, ох, я в ловушке. Щеки вспыхивают от его колкостей под горячими пальцами. — Я очень голоден, — шепчет на ухо. — Ненасытность – мое проклятие, но тебе это только на руку, верно?       Он весь из себя хлещет энергией, а ещё пускает феромоны этой озорной улыбочкой. Видимо, поэтому у меня болит каждый сантиметр кожи, высосал все силы. Учитывая его усердие, я сейчас больше похожа на полотно любителя багряных красок, и мне хочется стереть малакаевскую довольную рожицу, когда тот спрыгивает с кровати. Наверное, теперь я напоминаю палитру насыщенных красных сильнее, поэтому утыкаюсь лицом в подушки, сохранившие запах снега и магии. Необходимо несколько мгновений, чтобы успокоить пульс и понять, насколько мои конечности замёрзли, поэтому сразу после лечу в душевую оттаивать и приводить себя в порядок. Взгляд бросается на зеркало, встречаясь со своими же похотливыми глазами.       Да уж, ты сама от себя такого не ожидала. Маленькая негодница.       Шея оставляет желать лучшего, как и в принципе остальное. Несмотря на ожоги, оставленные от магии близнецов во время сеанса с Чарли, и побегушки по лесам, теперь добавились отпечатки присутствия Паркера по всем, немного угловатым из-за худобы изгибам. Мне надо решить много проблем, и Кай теперь топ один в этом списке. Спустя все ванные процедуры и попытки найти водолазку, спасибо хоть бельё и штаны остались целыми, я ступаю по ковролину за пределы спальной обители, обхватив себя обеими руками от прохлады в воздухе. Паркер на кухне, объединённой с гостиной, исследует шкафчики в попытках приготовить съестный завтрак. Я бы с радостью отведала любое блюдо из его рук, но сейчас организм отвергнет всё, что не является живым растением. — Ты не видел мою кофту? — мнусь на месте, замерзшая даже после водных процедур. Сцепляю волосы в высокую прическу крабиком, оставляя спереди привычные прядки. — Давай поедим в кафе, не думаю, что мои кулинарные способности смогут тебя сегодня порадовать. Пустой холодильник, — практически одновременно с моим вопросом произносит, закрывая очередной шкафчик и, наконец, обращает внимание на меня, стоящую без полноценного верха. Замирает, явно обдумывая что-то очевидно похотливое, связанное с комнатой за моей спиной. Отмирает. — Ты можешь взять мою, если не принципиально, — огибает кухонный островок, направляясь к комоду в спальне, выуживая синий лонгслив. — Вот, в нём я никого не убивал. — Ты серьёзно?       Выбора нет, беру мягкую ткань из рук ведьмака и быстро в неё облачаюсь, и то, та оказывается на размера три больше, закатываю рукава, чтобы окончательно не утонуть. Это лучше, чем идти на улицу в сетчатом бра. Паркер довольный осматривает меня, прислонившись плечом к стене, как подросток, правда, ещё бы нос повыше задрал от самомнения. Мне лишь важно, что вещица тёплая и закрывает шею, чисто для вида заправляю перед в высокие штаны, чтобы не напоминать мешок. — Так что? Есть предпочтения в еде? — Я сейчас стала ну как бы… травоядной, что ли, — поджимаю губы, смотря на главу клана снизу вверх. С полным осознанием пришествия момента отложенного ночного разговора. Кай с прищуром пялится на меня пару секунд, переваривая смысл сказанных мною слов. — Ну, у меня тут на подоконнике есть один иссыхающий цветок, если ты об этом, — трёт подбородок, устремляя взгляд куда-то в сторону. — Как давно ты перестала есть?       Скрещиваю руки перед собой, не желая дискутировать, в которой я сама толком не разобралась, но наставшее молчание и выжидающий взгляд голубых глаз не даёт мне в обыкновении своём сменить тему или увильнуть, чем я спокойно пользуюсь при других. Не хватало наставлений о собственном состоянии, будто я в этом виновата, не маленькая, знала бы причину, уже бы вырвала её с корнем. — Несколько недель не получается принимать нормальную пищу, я пыталась, но это всё закончилось на случайно съеденном цветке Лив. Оно само происходит, я не ем растения как обычную еду, скорее, подобно тебе, поглощаю их. В общем, временные трудности, — внимательно слежу за переменами в его лице, учитывая чувствительность к эмпатии, примерное намерение себя задушить уже уловила.       Натягиваю рукава пониже и опять скрещиваю руки, так легче удерживать тепло, появляется мысль: проверить свой мобильник, но пока уходит в архив. Нужно нормализовать нынешнюю ситуацию. Да, конечно, ещё бы сама своим словам верила. Галлюцинации, которые причиняют физический вред, бабки, которые тащат в сгоревшую давно хижину. До сих пор страшно туда возвращаться. — Некоторые трудности, говоришь? — склоняет голову на бок, скорее анализируя свои собственные догадки. — Пойми меня правильно, я не хочу, чтобы моя только что появившаяся девушка вдруг внезапно покончила жизнь самоубийством, до которого её доведут собственные демоны. Понимаешь, даже не я. Говори подробнее, Тесса.       Вина за ложь опоясывает незамедлительно, хотя казалось бы: я не солгала, просто недоговорила. Да и враньё льётся из моего рта безостановочно с начала учебного года, но ловят на этом впервые. Серьёзное выражение лица Паркера находится буквально в сантиметрах, настоятельно рекомендуя своей аурой начать открывать рот. — Старшие ведьмы сказали, что всё путём, просто недосып и недоедание. Я же новичок в ваших магических штуках, видимо, побочное действие, когда резко начинаешь использовать магию, — вздыхаю, пока мои ладони горят от ожогов. Чудом скрыла их, касаясь Паркера только кончиками пальцев, даже гордость берёт за такие умения, но всего лишь на секунду, пока его взгляд «да кого ты пытаешься надурить» не сталкивается с моим. — Не смотри на меня так. Ладно, прости, я не должна была пытаться, — признание выходит по-детски звучащим в тишине общей комнаты. — Я поехала за омелой для тебя в лавку на окраине города, тогда и началось. Вчера мне сказали, что она сгорела восемнадцать лет назад, но я там расплатилась с седовласой женщиной, которая теперь преследует меня в моей же голове.       Закатываю глаза, слыша, как это абсурдно звучит. Ну да, а ещё абсурдно звучит, что я ведьма, но к этому мы уже привыкли. — Так вот она, причина, по которой тебя отправили ко мне в тюрьму, всё не получалось сложить пазл. Отец пропустил через тебя всю магию Близнецов, наделяя проклятием, — отходит, недовольный вздох слышится в паре метрах, когда Паркер отворачивается. — Да, пока что я не знаю причину, но последствия очевидны, поэтому тебе больше нельзя колдовать, иначе состояние только усугубится, понимаешь меня? — Да брось ты, я справлюсь… — не успеваю договорить, как Глава клана резко сокращает расстояние между нами, сцепляя ладони на моих плечах, хорошо встряхнув. Ощущение, что сейчас начнётся порка, совсем не в хорошем смысле. — Тесса, осознай серьёзность ситуации, ведь ты по-прежнему водишься с шайкой Гилберт, а это означает, что они всегда могут привязать к каким-то обязательствам, особенно зная твою натуру спасателя, — выговаривает каждое слово, всматриваясь, в ожидании увидеть понимание. — Магия с этого дня под запретом, с её помощью проклятие подпитывается.       Костлявыми пальцами я хватаюсь за его запястья, находящиеся в районе моих плеч. Любого лёгкого движения хватит, чтобы стряхнуть мои руки, но я всё равно продолжаю недовольно пилить ведьмака взглядом. Это сосредоточение долго не длится, возвращаемое в реальность тупой болью в теле и особенно, в обожжённых ладонях, которые сейчас трутся об отрытую кожу Малакая. Чёрт. — Ладно, я поняла, никакой магии иначе ты убьёшь меня. Хотя разницу между тобой и проклятием я особо не вижу, — пытаюсь разрядить обстановку, но Паркер воспринимает слова в штыки. — Если ты не заметила, мы пытаемся спасти твою жизнь, — ослабляет хватку, засовывая руки в карманы. — Давай подыщем подходящее растение. Есть предпочтения? Лиственные или хвойные? — усмехается, как будто предыдущего разговора не существует, поддевая пальцем мой подбородок. — Проедем через лес, накормим меня, а потом в кафешку — тебя. Все растения на вкус как «наконец, я чувствую себя лучше». Просто деревья дают больше времени между принятиями пищи. — Договорились, ненормальная.       Мы сразу же направляемся к выходу, я подхватываю жакет, надевая поверх чужой кофты, Кай выуживает ключи из кармана толстовки. На улице заметно похолодало, многие растения покрылись инеем, оповещая о приближающихся заморозках. Паркер закрывает входную дверь, пока я высматриваю лесопосадку, через которую мы планируем проехать. Малакай, видимо, решил быть обходительным до конца и, как самый первый из всех первых джентльменов, открыл дверцу своей даме — мне, крепко обхватывая ладонь и усаживая на переднее сиденье. Ныряет в просторный автомобиль и сразу же начинает движение, не успеваем свернуть с главной дороги, как телефон издаёт противное звучание. «Привет, ты где??»       Приходит от Елены. Надеюсь, что она не заметила с кем именно я ушла с танцпола: было слишком темно и людно, а музыка громыхала так, что я не слышала саму себя. Другой, кого я вспоминаю, оказывается Дерек, давший обещание найти меня после вечеринки и моливший не наделать глупостей. Ну, что тут скажешь, я непослушная. — Ух, целых два вопросика в конце предложения, да её разрывает от любопытства. Ответишь прямо или снова будешь увиливать? — довольно ухмыляется, сворачивая в глушь. — Не смей никому говорить, что мы встречаемся, Кай! И не читай чужие сообщения, — настоятельно произношу, пока он любопытно заглядывает в мой телефон. — И следи за дорогой, — касаюсь его щеки кончиками пальцев, которые еле как выглядывают из-под рукавов мужской кофты, отворачивая лицо от себя в сторону маршрута. Быстро печатаю сухое: «Что-то случилось?» — Они пока не готовы к такой новости, я сама ещё в прострации, так что на время твой рот на эту тему с другими на замке. Усёк? — приподнимаю брови и смотрю на своего ухажёра, в ожидании реакции. — А мы встречаемся? — поднимает уголки губ, медленно разворачиваясь ко мне лицом, — О таком объявлении нельзя молчать, она ведь написала аж два вопросика. Давай купим торт, заварим чай, позовём наших любимых друзей. — Нет, у нас просто секс по дружбе, — закатываю глаза, говоря какую-то очевидную вещь, пока нащупываю вишневые Richmond в кармане жакета. Нервы ни к чёрту, хочется выкурить пачку, но сейчас хотя бы погреюсь от горячего дыма. — А отмечать будем твой первый раз.       Ветер неприятно холодит, когда мы выбираемся из машины, телефон издаёт повторное жужжание. Прикуриваю, вчитываясь в просьбу. «С нами связался отец Кая, он его ищет. Нужна твоя ведьминская помощь, приезжай в Уитмор как можно скорее.»       Закидываю телефон обратно на пассажирское кресло, оставляя отправителя без ответа. Смешная ты такая, Гилберт. Я к этому ублюдку на километр не подойду, не то, чтобы помогать. — Чего бровки хмуришь, уже успели досадить? — обходит меня полукругом, разворачиваясь лицом к лесу, пока я втягиваю остатки сигареты. — Вот та ель выглядит недружелюбной, поглоти её. — Джошуа, видимо, приехал по наши души, они ждут моей помощи, — сжимаюсь от ледяного ветра до хруста костей, ненавижу приближение зимы. Затягиваюсь ещё сильнее, хоть как-то пытаясь не превратиться в первую сосульку в мире при плюсовой температуре. — Его мы на нашу вечеринку не позовём, — отшучивается, но замечаю отблески волнения в глазах.       Быстро семеню подальше от чужих глаз: мало ли, кого может привести в эту дыру, а тут я, метр с кепкой повалила дерево. Сам взгляд на лес отталкивает, сжимая желудок так, кто я готова исторгнуть отсутствующее наполнение. Ладно. Быстро поем и вернусь в тёплую машину, ничего не успеет произойти. Выбор останавливается не на ели, которая так привлекла внимание сифона. Нечто дубовое прельщает больше, энергии телу хватит надолго. Тушу сигарету, кладя бычок обратно в коробку, и прислоняюсь к стволу, что закрывает меня от ветра, лбом. Мысленно прошу прощения, но чувствую тепло от энергии, проникающей через ладошки в тело. Без каких-либо ритуалов, будто так и должно быть.       Щёлкающий звук камеры звучит практически оглушающе в этой лесной тиши. Оборачиваюсь, недовольно смотря снизу вверх на радостное лицо Кая, что убирает телефон в карман. — Ты бы видела себя со стороны, вот умора. Распечатаю и буду носить в кошельке. — Что ты делаешь? — ворчу, всё ещё буравя его взглядом, устало оторвав ладони от ствола. — Стою, а ты давай-давай, кушай, а то нас обоих задерживаешь. — Можно я закончу свои дела в одиночестве? — Поторапливайся, я хочу есть и мне холодно, — Кай скрывается за стволами, направляясь в сторону машины. Я лишь качаю головой, снова обхватывая дерево, в поисках необходимого насыщения. Оно спокойно делится своей энергией, успокаивая чувство голода и стирая усталость.       Выдыхаю с закрытыми глазами, это насыщение настолько притягательное и необходимое, что я практически готова отречься от мирских забот и стать лесником. Нечто тёплое покрывалом опускается поверх рук, обхватывая мои предплечья своими когтистыми лапами, а я замираю, в ужасе понимая, что это явно не Кай. Открыть глаза ещё никогда не было таким тяжким испытанием, но я вырываюсь из хватки, единожды обернувшись назад, чтобы увидеть выжженый силуэт на коре, превосходящий меня в размерах с непропорциональными конечностями. Хочется кричать, но страх стискивает горло, пока я бегу в сторону машины, ожидая выбраться к оживлённой трассе, но ничего не происходит. Ужас, распространившийся под кожей, подсказывает о том, что проклятье опять захватило власть над сознанием, но это не помогает выбраться из леса, лишь заведя в самую глубь. — Нет, нет, нет… — шепчу под нос, глаза увлажняются, усложняя задачу, пока я верчусь по кругу в бесконечном лесном покрове, в попытке найти выход: здесь намного темнее, чем было на окраине, высокие макушки деревьев совсем перекрывают доступ к серому небу.       Сердцебиение раздаётся в ушах, перехватывая дыхание от нагрузки. Стоило только забыться в чём-то хорошем, как оно вновь постигло меня, выворачивая органы наружу в опаске за свою жизнь. Я выкрикиваю в воздух имя Кая, но не слышу даже эха, лишь мёртвая тишина, и стойкое ощущение наблюдателя где-то рядом. Выброс адреналина согревает, душа своим присутствием, когда в нескольких метрах позади раздаётся выразительных треск веток, ломающихся под ногами. Обращаюсь ко всем Богам, лишь бы это был Паркер. Оборачиваюсь будто в замедленной съёмке, проходясь по бесконечным стволам в поиске источника моей повышенной тревоги. Ответ на эту загадку не заставляет себя ждать, предоставляя вид хозяина оставленной метки на коре, что стоит в тени, как тогда, в Мистик Фоллс. Я даже разглядеть его толком не могу из-за слёз, застилающих глаза.       Оно убьёт меня. Сейчас. В этом лесу.       Не медлю больше ни секунды, срываясь в противоположную сторону от твари, раздающую какой-то оглушающий рёв, сильный настолько, что поток ветра подталкивает меня, снося вместе с листьями подальше. Прибавляя скорости, перепрыгиваю через куст, застревая в ветках, что тянут назад, вспарывая кожу, тормозя. Грохот от шагов оглушает, а я всё не могу выпутаться, в панике вылезая из жакета, что остаётся в ветвях. Чудовище окольцовывает кисть, становясь причиной дополнительной боли в обожжённых ладонях. С криком вырываю руку, практически теряя равновесие, но нечто перехватывает меня, пока щеку опаляет болью от хлёской ветки. — Ты издеваешься? В догонялки решила со мной играть? — Паркер буквально сразу же утаскивает меня за кисть, как безвольную куклу, а я практически перестаю дышать. — Взять и убежать прямо передо мной, Боже, Тесса, ты хуже ребёнка.       Мужчина не оборачивался, уводя нас из леса к машине, и бубня себе под нос недовольства. Меня трясёт, волна негодования сменяется паникой, начинаясь где-то в груди, расходясь по всему телу, и вот я уже больше похожа на осенний лист, обдуваемый холодными ветрами. Жакет, как ни странно, остаётся на плечах, а вот жжение на коже ощущается отчётливо. Как только перед нами появляется силуэт автомобиля кирпичного цвета, мы разминаемся на тропинке с группой грибников: две пожилые женщины и мужчина пристально рассматривают сначала Малакая, а потом меня. И, видимо, недовольные представшим перед ними представлением, моментально преграждают путь. — Девочка, с тобой всё в порядке? — спрашивает одна, пока Паркер в недоумении приподнимает брови, не понимая как всё привело к этой ситуации. — Он тебе навредил? Давай вызовем полицию? — другая женщина хмуро глянула на Кая, мужчина же покрепче сжал руку на трости. — Я в порядке, просто испугалась… змеи. Боюсь змей, — на ходу вру и давлю улыбку, пытаясь скрыть дрожь. Этого нам не хватало. — Змею? Да мы же ни одну не видели, — Кай поворачивается ко мне и замирает, наверное от вида, не представляю, что у меня сейчас на лице. — В любом случае, со мной всё в порядке, полиция не нужна, пошли в машину… — подталкиваю тушку ведьмака в сторону желанного средства передвижения и ещё раз улыбаюсь любителям походов, которые, по-видимому, сомневаются в каждом моём слове, оттого и провожают нас взглядом до последнего.       Паркер не спешит открывать машину, погружаясь в свои мысли, уже хочу упрекнуть его за такую медлительность, ведь я успела промёрзнуть до костей. Без слов он просто подходит ближе, накрывая меня краями куртки и крепко обнимая. Моя голова прижимается к его груди, улавливая размеренное сердцебиение сифона. Сначала теряюсь, но потом проскальзываю руками под тканью верхней одежды, сцепляя их замком на его талии. Тепло. — Расскажешь, что случилось? — не отстраняется, касаясь щекой моей макушки. Так уютно, немного легче думать о произошедшем, нежели, если бы он устроил допрос в лесу. Я бы наверное заревела ещё сильнее. — Видимо, этой штуке не важно: колдую я или нет. Оно становится таким живым и реальным, и управляет моим сознанием намного лучше, чем раньше, будто живой разум, а не простое проклятие. Как с этим можно бороться? Если даже убегая, я направляюсь туда, куда нужно ему. — Тогда я постараюсь всегда быть рядом. Мы найдём выход, других вариантов просто нет.       Живот мужчины громко урчит, заставляя меня засмеяться и отстраниться, чтобы поймать его взгляд. Дрожь ушла, я даже не заметила в какой момент. — Нам надо и тебя накормить, а то умрёшь с голоду раньше, чем я свихнусь от всяких друзей с того света. — Не дождёшься, ненормальная, — хмыкает, открывая машину, в которую мы залетаем без промедлений и едем в сторону университета. Паркер хмурится, прибавляя градусов в системе кондиционирования, и паркуется около гриль-бара. Поглядывает на меня, думает, не заметно совсем. — Там может быть Лив, да и клан тебя ищет, — кривлюсь, разглядывая вход в выбранный вариант, пока его рука ныряет в бардачок, выуживая влажные салфетки, ловко поддевает одну. — Им не хватит мозгов посмотреть здесь, — хватает моё лицо, аккуратными движениями стирает следы от слёз и запёкшуюся кровь на скуле. Морщусь от неприятных пощипываний. Совсем забыла об этом, но в зеркало смотреть желание не появляется. — Теперь как новенькая.       Качаю головой на его самоуверенность, но вылезаю из машины, прихватив телефон с сидения, дисплей которого вспыхивает каждые пару секунд, но беззвучный режим спасает ситуацию. Проскальзываем внутрь, не обнаружив его младшую сестру и садимся в углу, избегая всеобщего студенческого шума, стабильно охватывающего заведение в обеденное время. Пока Паркер занимается изучением меню, я всё же проверяю уведомления: несколько от Елены, два от Джек с вопросами о парне, с которым я вчера ушла с вечеринки, от мамы. Открываю последнее отписываясь ей о том, что у меня всё хорошо, задаю пару вопросов о её собственном состоянии и о Мии. Не успеваю заблокировать экран, как высвечивается сообщение от Дерека: «Ты где?» «В баре, обедаю. А что?» «Сейчас приду.»       Тяжело вздыхаю, пытаясь отговорить Максфилда от посещения местной забегаловки, но он уже не в сети. Здорово, официальное знакомство будет здесь, а не на операционном столе. Я до сих пор должным образом не извинилась за разнесенную Малакаем палату в тот раз. — Ты прямо вообще не будешь ничего есть? — вырывает из воспоминаний вопрос, а я передергиваю плечами, скидывая напряжение. — Еда безвкусная, точно нет, может, зелёный чай.       Кай начинает ёрзать, вглядываясь в рабочий персонал, который не обращает на него внимания, поэтому я приподнимаю руку, видя знакомое лицо, и официантка кивает, подходя к нам через несколько мгновений. Забавно это, наблюдать за недоумением на его лице. Социальные навыки, малец, вещь полезная. — Что едим сегодня? — Боюсь, таких лиственных продуктов у вас в меню нет, — усмехается сифон, но кривится, когда я щипаю его под рёбра. — Так, бургер, картошку с кетчупом, вот этот странный салат, — указывает на картинку. — Лимонад с мятой и… что ты там хотела? — Зелёный чай. — Приборы на двоих? — Нет, на одного, третья рука у меня ещё не выросла, — официантку наш заказ явно удивляет и она выразительно смотрит на меня. — Я уже поела, — поджимаю губы в полуулыбке, выпроваживая девушку с заказом. И почему я оправдываюсь?       Разглядывая возлюбленного, я вообще могу его так называть? , который даже меню откладывает завораживающе. Это, наверное, единственный мужчина в моём окружении, который так сильно любит кольца, что носит их сразу на четырёх пальцах. Замечаю, как он вертит перстень на мизинце, оглядываясь и задерживая взгляд на входе.       В проёме появляется знакомая макушка, я сразу узнаю обладателя, вытягиваю руку, оповещая о своём местоположении. Дерек быстрыми шагами добирается до нашего столика. Максфилд замирает в полуметре от стола, не успевая поздороваться, как переводит взгляд на моего спутника. Немая игра в гляделки продолжается около пары секунд, а потом они синхронно смотрят на меня, одновременно произнося: — Серьёзно, он?