Герой и Демон

Девушка рассматривала его своими блеклыми золотыми глазами, в которых так и не появилось никакого намёка на эмоции. Белл занимался абсолютно тем же, разглядывая с ног до головы неожиданную гостью. Её чёрные волосы отчётливо контрастировали с бледной кожей и придавали ей какой-то болезненный вид. Носила она чёрный свитер с высоким горлом, что закрывал шею; тёмные, обшитые мехом штаны и высокие сапоги, доходящие практически до голени, с маленьким каблуком. Морана была выше него на несколько дюймов и имела отпугивающее выражение лица, из-за которого Белл вздрогнул. — Так, — она наклонила голову вбок на несколько градусов. Это могло бы быть милым, если бы не отсутствие эмоций на её лице, — я могу войти? Белл только сейчас осознал, что всё это время беззастенчиво осматривал Богиню. Его щёки и даже уши покраснели в считанные секунды и он почувствовал, как у него перехватило дыхание. — Д-да, конечно! П-проходите! Его голос едва не сорвался до максимально возможной ноты, практически дойдя до фальцета. Морана, однако, никак на это не отреагировала, вежливо кивнув и пройдя через открытую им дверь. Сквозь паникующее сознание пробились элементарные правила вежливости и он поспешил отойти в сторону, пропуская незнакомку внутрь. До его кожи добрался холодный воздух с улицы и он поёжился, почувствовав стыд за то, что так долго заставлял Богиню ожидать на улице, даже если он не был в этом виноват. Как только Морана оказалась внутри, он поспешил предоставить ей свои тапочки, не столько из-за холодного пола, сколько из-за изобилия грязи на нём. Она приняла это с нейтральным выражением на лице, но всё же кивнула, что он воспринял как благодарность и нервно улыбнулся. Их квартира представляла собой небольшое помещение с одной комнатой, очень маленькой кухней и коротким коридором, в конце которого была дверь, ведущая на улицу. Из-за этого коридора его Боженька ещё не видела их посетителя, но Белл уже слышал тихий скрип половиц в гостиной. Мгновением спустя, любопытная макушка с двумя хвостиками по бокам выглянула в коридор и её беспокойство за Белла пропало, как только она увидела его. Затем лазуритовые глаза наткнулись на фигуру Мораны и в них вспыхнуло неподдельное удивление. — Морана? — В-всевышняя Гестия?! Белл в шоке открыл рот. Пусть и на мгновение, в её пустых глазах промелькнуло удивление, а бледные губы едва открылись, образовав круг. Он моргнул и когда открыл глаза, но её лицо опять было словно высечено из камня, без единого мускула в движении. Он не мог не признать, что эмоция, проявленная секундой назад, невероятно ей шла и Морана была очень милой. За подобные мысли кровь отправилась вверх по телу, сконцентрировавшись на щеках. Он отвернулся, обнаружив, что стена довольно подозрительна и требуется пристальное наблюдение, чтобы развеять любые опасения. — Давно тебя не видела, Морана, — ласково произнесла Гестия, приблизившись. Морана отвела взгляд, когда его Богиня нежно обняла её, сцепив руки за её спиной. — Приятно осознавать, что у тебя всё хорошо. — Я тоже рада тебя видеть, Гестия, — Морана осторожно положила руки на плечи черноволосой богини, в нелепом подобии на объятия. — Не думала, что именно тебя здесь встречу. С другой стороны, это многое объясняет. Её глаза нашли его фигуру и Белл застыл на месте, когда пустой взгляд остановился на его лице, изучая и сканируя. Два ока цвета блеклого золота смотрели прямо в душу, заставляя паниковать и нервничать. Когда она повернула голову в сторону Гестии, Белл понял, что инстинктивно задерживал дыхание. Что-то в этой девушке его пугало. Весь её внешний вид, отсутствие эмоций, отрешённость и пустота в глазах. Это не было нормальным для Богини. Хотя он и смог на долю мгновения увидеть её другой, тот факт, что её поведение не является какой-нибудь маской, ужасал. — Я должна что-то знать? — Гестия скрестила руки на груди, выжидающе взирая на Морану. — Сегодня в Подземелье он спас трёх людей. Членов моей Паствы. Тех, кто заменяет мне Семью, — к его огромному шоку, Богиня отошла на шаг и низко ему поклонилась. Чёрные волосы каскадом упали на её лицо, но она даже не потрудилась обратить на это внимание. — От лица спасённых вами, а также от себя лично, я выражаю вам, Белл Кранелл, свою искреннюю благодарность и хочу сообщить, что более надёжных союзников в будущем вы не найдёте. Отныне вы и ваша Паства являетесь столь же значимыми для нас, как авантюристы для Орарио, — она наконец выпрямилась. Морана не обратила внимания на широко раскрытые глаза Гестии, что в абсолютном шоке воспринимала происходящее. Белл также был близок к подобному состоянию. — Я, Богиня Смерти Морана, заявляю, что Паства Гестии отныне является братьями для моей Паствы. Клянусь своим именем и титулом! … Белл не знал подходящего слова, чтобы описать степень того потрясения, что он испытывал в данный момент. Знающий обо всех его мыслях, Зет предложил подходящее, но оно было слишком грубым, чтобы даже думать о его произношении и у Кранелла не хватило бы смелости произнести его вслух при Боженьке. Поэтому он решил, что испытывает сейчас потрясение. Ему, прибывшему в Орарио чуть больше недели назад, было трудно осознать произошедшее. Когда он рванулся на помощь попавшим в ловушку раненым, а значит уже приговорённым к смерти авантюристам, то не особо задумывался о последствиях. Белл делал то, что считал нужным. То, что считал правильным. Он мечтал стать героем, а герои как раз этим и занимаются. Спасают людей. И он чувствовал огромную гордость за то, что благодаря его действиям, были спасены три жизни. На тот момент он даже не мог представить, как это может повлиять на что-либо. Да, он позволил низкоуровневым авантюристам пережить один поход в Подземелье. Но это не значило, что они не сделают этого снова. В этом и заключалась вся жизнь таких, как он. Чтобы позволить себе и своим богам жить в Орарио, они должны были зарабатывать деньги. Это можно было бы сделать множеством способов, если у человека, эльфа, зооморфа, гнома или любой другой расы были способности к чему-либо. Умение готовить вкусный эль, великолепный голос или навыки игры на лютне. Белл ничего из этого не имел. Ему было пятнадцать лет и он не так давно покинул свою родную деревеньку. Смерть дедушки не оставила для него причин оставаться там, как и его собственное желание. Гестия приняла его в свою Паству, наделила фалной и позволила выжить в жестоком городе. В конце-концов он стал авантюристом. Самой опасной профессией, но также и самой прибыльной. Чтобы прокормить свою семью, он почти каждый день спускается в мрачные пещеры Подземелья, чтобы убить монстров, живущих там, добыть их магические камни и вернуться, чтобы их продать. И такова участь всех авантюристов. Они зависят от Подземелья. Они вынуждены его посещать, чтобы их бог не голодал. И каждый, кто регистрирует себя, как авантюрист, получает предупреждение о всех возможных последствиях, в том числе о риске смерти. Те трое, кого он спас, также знали это. Они вошли в Подземелье, полностью осознавая все риски и последствия. И когда происходит событие, вроде спасения людей, ему не придают особого значения. Естественно, между жертвой и спасителем может завязаться дружба или более крепкие отношения, но редко когда это касается Паствы. Они, несомненно, начнут терпеть друг друга или даже станут временными союзниками. Но ещё не было случая, по-крайней мере Белл точно ни о чём подобном не слышал, чтобы после спасения членов Паствы, богиня лично приходила к кому-то и предлагала не просто союз Семей, а братский союз. О таком он даже не слышал, но глубокий шок, что испытала Гестия, заставлял его нервничать. Как и тот факт, что она выставила его на кухню, чтобы он приготовил чай для всех, а сама склонилась к Моране и что-то активно шептала. Взгляд, который она посылала в его сторону, каждый раз заставлял Белла съеживаться. Он надеялся, что не сделал чего-то глупого. — Ты являешься синонимом слова глупость, Кранелл, — он вздрогнул от холодного голоса Зета, как делал это всегда, когда его сожитель напоминал о своём присутствии. От неосторожного движения немного кипятка вылилось ему на руку и он вскрикнул, едва не уронив кружку. — А также слова неуклюжесть. Белл понял, что его щёки покраснели, когда две богини перевели на него взгляд с немым вопросом в глазах. Он мог только махнуть рукой, показывая, что всё в порядке. Ещё пять минут прошло в ожидании, пока листья чая заваривались и Гестия с Мораной заканчивали свой тихий разговор. Белл не осмелился как-либо вмешиваться в него, как и подслушивать, боясь помешать. И только когда раздался вопрос: «Где чай?», он вернулся в гостиную. Гестия ласково улыбнулась, когда он поставил перед ней исходящую паром кружку. Морана ограничилась лёгким кивком. Испытывая неловкость, Белл приземлился на стул, уткнувшись взглядом в кружку с чаем. Богини рядом с ним завели лёгкую беседу ни о чём, в которую включился даже он, изредка вставляя свои комментарии и неустанно краснея от собственной неуверенности и наглости. К счастью, никто не был против, а иначе он бы потерял голос от чрезмерного смущения. И хотя Морана или Гестия не сказали ничего против, он чувствовал, что не должен вмешиваться в их разговор, поэтому по большей части помалкивал, подавая голос только тогда, когда его спрашивали. И причина была не столько в том, что они обе являлись богинями, но из-за того, что они были прекрасными девушками. Яркая и искренняя Гестия, с великолепными формами в облегающем платье с блестящими глазами, и холодная, отстранённая Морана, с роскошными ниспадающими вниз волосами цвета вороного крыла, хрупкой фигурой и бледной кожей с кукольным лицом. Обе они были эталонами красоты, каждая уникальна по-своему, чего и стоило ожидать от богинь. И Белл чувствовал себя очень неловко, просто находясь рядом с ними. Он украдкой смотрел на Морану, но каждый раз, когда алые глаза смещались к ней, она встречала их своими, заставляя краснеть и отводить взгляд. Это видела и Гестия, что с весельем наблюдала за ними, не предпринимая попыток вмешаться. Их разговор длился около пятнадцати минут, после чего Морана извинилась и покинула их дом. Глаза Белла чуть не выскочили из орбит, когда она снова поблагодарила его с низким поклоном, заверив, что если его Семье что-либо понадобиться, её Паства будет готова помочь. Гестия тепло с ней попрощалась, напоследок обняв и вызвав едва заметную эмоцию смущения на каменном лице Мораны. Помахав рукой на прощание, Белл закрыл дверь. — А теперь, мой дорогой Белл, — он почувствовал, как две хрупкие руки обвили его торс с силой, которой он не мог противостоять. Что-то мягкое и круглое прижались к его спине, а вкрадчивый голос раздался у самого уха, — почему я узнаю, что ты спас другую Паству от богини этой Паствы, а не от тебя? У него покраснели щёки, как от чувства испытываемого стыда, так и из-за непосредственной близости с Боженькой. Он шумно сглотнул, почувствовав, как острые ногти поцарапали его образующийся пресс. — Может, мне стоит тебя наказать? — Я прошу прощения-я-я! … Он уткнулся взглядом в кружку с остывающим чаем, не осмеливаясь поднимать взгляд. Гестия сидела прямо перед ним и беспощадно сверлила взглядом, скрестив руки на груди и постукивая по предплечью указательным пальцем. Его щёки были красными, да и сам Белл испытывал смущение. Вряд-ли Боженька испытывала злость или разочарование, скорее уж была недовольна тем, что он не рассказал ей события дня сразу. Но в его защиту можно сказать, что он собирался! Но Морана просто сделала это раньше него! Белл ни в коем случае не собирался что-либо скрывать! Гестия издала усталый вздох и Кранелл наконец нашёл в себе решимость поднять голову. В глубоких синих глазах Богини не было ничего кроме странной теплоты и нежности. Такие же эмоции Белл видел у родителей, когда их ребёнок сделал что-то глупое и пытался извиниться за это. От этого на его сердце стало гораздо теплее и он позволил себе хрупко улыбнуться. Боженька ответила ему своей слабой улыбкой, наполненной нежностью. — Я, наверное, должна злиться на тебя за то, что ты подверг свою жизнь опасности. Тем более после случая, когда ты совсем недавно был на волоске от смерти, — она покачала головой и её хвостики двинулись из стороны в сторону. — Но я не могу заставить себя это сделать. Благодаря тебе, Моране не придётся хоронить дорогих ей людей, а три авантюриста смогут застать новый рассвет солнца. Я горжусь тобой, Белл. Хотя и не одобряю, что ты так легко ввязываешься в опасность. — Там была только небольшая группа кобольдов, — на его возражение Гестия только приподняла бровь и он неловко откашлялся. — Но ты же не просто убил группу монстров, но ещё и прошёл несколько этажей с ранеными авантюристами, которые не смогли бы дать отпор новой группе кобольдов. Тем более, ты потратил оба зелья регенерации ради девушки, которую не знаешь. — Она бы умерла в противном случае! — Я ни в коем случае не осуждаю твои действия, Белл, — Гестия поспешила поднять руки в защитном жесте, встретившись с упёртостью парня. — И я даже одобряю их. Просто хочу, чтобы ты понимал, в какой ситуации ты действительно можешь помочь, а в какой бессмысленно отдашь свою жизнь. В этот раз тебе удалось спасти чужие жизни, а в следующий этого не случится и ты потеряешь свою. — Я буду осторожен, Боженька, — его сознание скользнуло на второй план, когда Зет занял контроль над телом. — Не стоит беспокоиться, Гестия. Если что, я уведу этого идиота куда подальше от опасности. — Спасибо Зет, — она ласково улыбнулась, на что его вторая личность дёрнула губу в намёке на оскал. Контроль снова вернулся к Беллу. — Ты знаешь, что у вас с Зетом слишком разные взгляды? Отличить вас друг от друга не так тяжело, как я думала. — Я очень рад слышать, что мы с ним не похожи, — буркнул он. Зет был как раз тем, на кого Белл хотел быть похожим в последнюю очередь. — Он является моей полной противоположностью. — И слава всем возможным богам! Совсем по-детски надуться было не самым взрослым решением, но Белл это практически не контролировал — привычка с детства взяла своё. Гестия лишь весело фыркнула, отпив чая из своей кружки и Кранелл последовал её примеру. — Боженька, — она вырвалась из задумчивости и подняла на него взгляд. Хвостики по бокам вяло дёрнулись, когда её голова легонько наклонилась, — ты знаешь госпожу Морану? — Конечно, знаю, — она откинулась на стул, сложив руки под грудью, от которой Белл поспешно отвёл взгляд. — Не могу утверждать, но, возможно, я единственная её подруга. Хотя… Я, скорее, считаю Морану младшей сестрой. — Сестрой? — Видишь ли, — Гестия тяжело вздохнула, немигающим взглядом уставившись в парня, — богов и богинь очень много, и большинству свыше тысячи лет. В этом плане, Морана очень молода и считается едва ли не подростком, причём с незавидной задачей. Быть Богиней Смерти — очень тяжёлая работа, и Морана после сотен лет работы с умершими душами полностью закрылась в себе. Я как могла поддерживала её, но в итоге она перестала демонстрировать окружающим свои эмоции. Даже мне она стала показывать только короткие вспышки радости, злости или любви. А потом я спустилась в ваш мир, оставив её там одну. Поступок, о котором я до сих пор сожалею. Боженька приложила пальцы к вискам, с силой сжав их. Белл уже подумывал что-то сказать, но она быстро пришла в себя. — Но она тоже решила спуститься сюда и завести свою Паству, слишком соблазнённая восхищением других богов вами, людьми. Она получила возможность окружить себя существами, что будут любить её и которых она может полюбить в ответ. Дальше её история чем-то похожа на мою. Никто не хотел присоединятся к незнакомой богине, тем более — богине Смерти. Пока она не нашла трёх авантюристов, — на лице Гестии появилась хрупкая улыбка, с которой она повернулась к своему «ребёнку». — Они полюбили её, а она полюбила их. Я даже представить боюсь, что произойдёт, если она их потеряет. Белл почувствовал, как у него по спине пошли мурашки. Морана была красивой, но слишком холодной богиней, особенно с отсутствием эмоций в глазах и каменным лицом. Но она была способна демонстрировать свои чувства, пусть это и было тяжело заметить. Как сильно она упадёт в бездну отчаяния после смерти единственных людей, что полюбили её? Приняли её такой, какая она есть. Кранелл мог только предположить, что ничем хорошим для неё это не закончится. — Вижу, теперь ты понимаешь, насколько важный поступок ты совершил, — Гестия медленно встала, приблизившись к застывшему на месте Беллу. Широко раскрытый алый зрачок сверлил дырку в столе и она осторожно обхватила его голову, прижав её к своей груди. Тонкие пальцы скользили по его густой шевелюре, перебирая пряди мягких белых волос. — Ты не просто спас трёх людей от смерти, Белл. Ты спас целую богиню от участи, что гораздо хуже. Он… правда сделал это? Слова Боженьки были логичны и какой-то частью своего сознания он их понимал. Но принять это было тяжело. Его спонтанное решение, принятое желанием сердца, привело его к такому. Когда он был маленьким, дедушка часто читал ему сказки про храбрых рыцарей. Они спасали принцесс от злых драконов или ужасных монстров, сражались со злом и путешествовали по миру, неся с собой добро и справедливость. Но чаще всего это было именно спасение девушек. Белл уже спас от смерти трёх людей. И даже одну богиню. Выходит, он уже являлся… героем? — И твои действия не только сохранили разум близкого мне существа, но и пошли на пользу нашей Семье. Паства-побратим это не просто союзник, но нечто большее. Как уже сказала Морана, теперь более надёжных людей во всём Орарио не найти. Морана поклялась своим именем и титулом, так что можно не переживать, что она передумает. Тем более, зная её, этого точно не произойдёт. Я веду к тому, — её голос стал гораздо ближе к уху и Белл наконец осознал, в какой позиции оказался, — что ты действительно хорошо постарался. Я так горжусь тобой, Белл-ку-у-у-ун. Он с криком отскочил в сторону, по неосторожности ударившись коленом о стол и потерял равновесие. Первый поцелуй в его жизни произошёл с деревянной поверхностью пола, под аккомпанемент весёлого смеха Боженьки.

--/\--

Рука покрепче сжала рукоять кинжала. Алые глаза внимательно следили за движениями гоблина. Противник уже был в нескольких метрах от него, с громким визгом замахиваясь дубиной. Белл без особого труда пропустил грубое оружие мимо, одним движениям зайдя за спину зелёного монстра и ухватив того за шею. Лезвие вошло в маленький череп, прервав жизнь очередного существа Подземелья, оставив после себя бездыханное тело с магическим кристаллом внутри. Белл обвёл глазами стены вокруг, чтобы убедиться, что никакого нового монстра не появится. Когда он убедился, что в данный момент нет никаких новых противников, Кранелл позволил себе устало выдохнуть и опустить кинжал. Это был его пятый час в Подземелье и он чертовски устал. Живот противно скрутило, напомнив, что в нём ничего не было с самого утра и Белл тоскливо посмотрел на мёртвую тушу гоблина. Ещё раз вздохнув, он опустился на корточки и вырезал очередной магический камень, бросив его в набедренную сумку, к нескольким десяткам других. Белл чувствовал, что медленно становился опытнее. Благодаря подсказкам Зета и их общему навыку, его прогресс шёл огромными шагами. Гоблины и кобольды уже не представляют для него проблем, если это не огромная группа. Кранелл не спешит сильно рисковать, предпочитая повышать свои характеристики медленно, но стабильно. По этой причине он ещё не спустился ниже, отдавая предпочтения куда более слабым, а самое главное, известным монстрам. Но недалёк тот день, когда он спустится ниже. Потянувшись всем телом и с удовольствием хрустнув позвонками, Белл взъерошил волосы, внимательным взглядом пройдясь по окрестностям. Никакого нового монстра не появилось и он позволил себе слабую улыбку. Тело приятно ломило от многочасовой нагрузки. Желудок же издал противный стон, напомнивший, что он не ел уже целую вечность. Потратив несколько секунд на раздумья, он принял решение остановиться на достигнутом. Тем более, больше трофеев с монстров в его сумку поместиться не могло. Обратный путь прошёл в постоянном сканировании местности на наличие новых монстров. Это являлось первым правилом авантюристов — постоянная бдительность, и Белл неуклонно следовал ему. Несколько гоблинов, что всё же встретились при подъёме на поверхность, не создали огромных проблем и скончались от одного точного взмаха кинжалом. Новые магические камни Белл предпочёл положить в карманы штанов. Когда его носа наконец достиг аромат свежего воздуха, он позволил себе усталую улыбку. Сегодня он очень постарался. Встал раньше Боженьки и приготовил ей завтрак в качестве извинений за вчерашний день, после чего отправился в Подземелье. И Кранелл мог сказать, что он очень доволен исходом этого похода. У него полно магических кристаллов и его характеристики явно улучшились, о чём он узнает по возвращении Гестии с работы. Более того, его чувства немного обострились, если верить словам Зета. А своему напарнику он доверял. Одна только мысль, что он постепенно приближается к ней, заставила его счастливо улыбнуться. Айз Валленштайн. Девушка, которая спасла его от неминуемой кончины, уничтожив опасного монстра и напоила высшим зельем регенерации, залечив смертельные раны. И даже не потребовала ничего взамен. Она являлась настоящим героем, как в сказках, что Белл читал в детстве. Только в этот раз, девушкой, которую спасает рыцарь, являлся он, за что и испытывал огромный стыд. И это только подогревало его решительность стать сильнее. Чтобы в следующий раз он мог стоять с ней плечом к плечу. Клинок к клинку, наблюдая её улыбку за то, что он стоял рядом… — Господин Кранелл! Из мечтаний его выбросил смутно знакомый голос и он замотал головой из стороны в сторону в поисках источника. По его лицу разрослась слабая улыбка и он помахал рукой приближающимся авантюристам. — Здравствуйте, э… — мозг заработал с удвоенной скоростью, когда он прокручивал воспоминания недавних событий и к его огромному шоку, имена спасённых авантюристов, Белл не знал. — Не стоит пытаться вспомнить, как нас зовут. Мы не познакомились, — девушка перед ним весело хмыкнула, ярко улыбаясь. — Позвольте представиться: Виктория Нокс, член Паствы Мораны. Но вы можете называть меня просто Вик. А эта скромница рядом со мной — Валери Нокс, — Виктория отошла в сторону, открыв его взгляду ещё одну девушку. Несмотря на отсутствие крови и более естественный цвет лица, не узнать спасённую авантюристку Белл не мог. — Отзывается на Ви. — Приятно познакомиться, господин Кранелл, — едва слышно прошептала она, моментально скрыв лицо за краями своего капюшона. Белл удивлённо моргнул. — Просто Белл, если можно, — на автомате ответил он, рассматривая спасённых им людей. — Не надо обращаться ко мне на «Вы». Виктория являлась высокой девушкой, явно выше его, тёмными волосами и карими глазами. На ней было надето подобие красного платья до середины бедра, с большими разрезами по бокам, из-за чего любой порыв ветра трепетал его низ. Ноги были защищены колготками тёмного цвета и стальными ботинками до колена. Руки, от пальцев до локтя, облачены в металлические рукавицы. Торс также был весь покрыт сталью, плотно прилегая к телу, из-за чего её грудь хорошо выделялась. Белл поспешил отвести оттуда взгляд, перебравшись выше. Волосы были собраны в подобие конского хвоста и завязаны на две резинки: одна у основания, а вторая на кончике волос. Валери же была ниже сестры и имела куда менее впечатляющие формы. И носила гораздо меньше защиты. У неё были кожаный нагрудник, ботинки до середины бедра с металлическими вставками на носке, короткие шорты и облегающую рубашку без рукавов, со стальной пластиной на груди. Также на ней была зелёная накидка с капюшоном. Короткие коричневые волосы и зелёные глаза были скрыты за капюшоном. — Хорошо, Белл, — Виктория взмахнула волосами, положив руки на талию. Карие глаза искрились весельем и едва ли не счастьем, когда Кранелл повернулся к ней. — Ты же только что из Подземелья, да? — Естественно он оттуда, Вик, — на его плечо опустилась чья-то рука и Белл подпрыгнул от испуга. Он повернулся на месте и наткнулся на синие глаза. — Ты что, не видишь, какой он уставший? — Да ладно тебе, Рив. Не все такие наблюдательные, как ты, — парень лишь криво улыбнулся, взъерошив свои светлые волосы. — Это довольно странно слышать от тебя. Особенно если учесть, кем является твоя сестра, — он повернулся к Беллу, протянув руку. — Ривер Лайт. Наседка этих двух прекрасных дам. Ривер был высоким парнем с короткими волосами и синими глазами. Мускулистый, с покрытыми прочной сталью торсом, руками и ногами. На его поясе висел шлем. — Белл Кранелл, — он пожал его руку, поморщившись от сильной хватки. — Приятно познакомиться. — Взаимно, взаимно, — Ривер перевёл взгляд на своих подруг, подмигнув Валери. Жест, который Белл не смог понять. — Не желаешь поужинать? Он уже собирался отказаться, даже открыл рот, когда его живот громко зарычал. Виктория громко хихикнула, А Ривер весело улыбнулся. Даже Валери тихо фыркнула, не в силах сдержаться от зачатков смеха. Белл стремительно покраснел и отвернулся, чтобы это скрыть. — Думаю, что это можно принять за «да». Не переживай, мы угощаем! — Я не думаю, что это хорошая идея… — Пожалуйста, господин Кранелл, — голос Валери оставался быть всё таким же тихим, но в этот раз он был настолько насыщен эмоциями, что Белл не нашёл в себе силы отказаться. Особенно, когда встретился взглядом с её глазами. Завороженно смотря в эти два сияющих изумруда, он мог только обречённо кивнуть. — Тряпка. Белл не смог ответить Зету, поскольку был слишком занят попытками не потерять сознание, когда Виктория и Валери обхватили его руки с двух сторон, прижимаясь грудями — копейщица с неиссякаемой энергией рассказывала ему о забавных случаях со своей сестрой, из-за чего лучница постепенно краснела, сильнее прижимаясь к нему, пока не утопила своё лицо в его плече от стыда. Её вялые попытки отбиться от нападок сестры выглядели по меньшей мере мило, что понимала и Виктория, постоянно указывая на это, заставляя Валери краснеть ещё сильнее. К его огромному счастью, никто не прокомментировал, как сам Белл приобрёл розовые пятна на щеках, хотя Ривер явно их заметил. В конце-концов его тоже поглотил разговор и он с упоением начал рассказывать про свои приключения в Подземелье. Как итог, прибытие в таверну он пропустил, очнувшись только когда они уселись за стол и красивая официантка с зелёными волосами и остроконечными ушами подошла к ним с блокнотом в руках. Холодные голубые глаза ожидающе смотрели на их компанию и Белл наконец понял, куда они пришли. — Здравствуй, красавица. Нам, пожалуйста, два мясных пирога, а также четыре кружки пива, — Ривер первым заговорил. Эльфийка лишь молча кивнула, проигнорировав комплимент. Или просто не обратив на него внимания. — Ожидайте. Ни сказав больше и слова, девушка развернулась обратно к барной стойке, где и продиктовала его высокой женщине, что была главной её начальницей. Белл отвёл взгляд от красивой эльфийки, наткнувшись на ехидные синие глаза. — А ты знаешь толк в красивых девушках. Он стремительно покраснел, под всеобщий смех Паствы Мораны. … — Что?! Ты второго уровня?! — Ну да, — Валери прервалась на быстрый глоток пива из своей кружки. Её зелёные глаза едва заметно сверкали, когда рейнджер, а она была именно им, с наслаждением проглотила напиток. — А что в этом такого? Она слабо улыбнулась, положив щеку на специально подставленную для этого ладонь. Накидка с капюшоном была повешена на спинку её стула. Девушка задумчиво водила по поверхности стола тонким пальцем, вырисовывая известные только ей узоры на лакированном дереве. Два изумруда лениво смотрели в его сторону. — Н-ничего, п-просто… — Я не кажусь сильной, не так ли? — она слабо улыбнулась, когда он стыдливо отвёл взгляд. Смех, сорвавшийся с её губ, был хриплым. — Не бойся, я не в обиде. На самом деле я узнала о получении нового уровня буквально вчера, после обновления статуса. Представь, насколько я была удивлена. Я только пришла в себя после выздоровления от тяжёлой травмы, моя богиня обновила мой статус, и тут же сообщила мне, что я повысилась. Более того, я была в полном шоке. Он расширенными глазами наблюдал за тем, как улыбка девушки постепенно становилась всё более широкой. Валери заправила выпавшую из короткий причёски чёлку себе за ухо, сделав ещё один глоток из кружки. С удовлетворённым стоном положив её на место, она повернула голову в сторону двух других авантюристов, что ввязались в какое-то соревнование на тему: «кто кого перепьёт». — Мне даже немного стыдно, что уровень получила только я. Вик и Рив проливали свою кровь вместе со мной, но они не повысились. Она вернула взгляд на него и Белл вздрогнул, когда её пальцы дотронулись до его руки. — Если бы не ты, нас бы сейчас тут не было. Спасибо, Белл. Он стремительно покраснел, однако так и не вытащил руку из слабой хватки девушки. Её пальцы были тёплыми и нежными, чего нельзя было ожидать от рейнджера. Пришлось игнорировать собственное бешеное сердцебиение, но Белл сумел справиться с этой задачей. Даже он, не самый социально опытный человек, понимал, что подобный поступок обидит девушку. — Я-я просто д-делал то, что должен был. — Не каждый авантюрист считает своим долгом помогать абсолютно незнакомым людям в Подземелье. Будь я на твоём месте, то не сделала бы этого, — она мрачно усмехнулась, — До недавних пор. Не каждый может понять ценность жизни, пока не побывает на её краю. Ему пришлось сделать глоток своего сока, чтобы смочить враз пересохшее горло. Пиво, что было ему заказано, теперь плескалось в животе Валери, которой он его отдал. Как и множество других кружек с алкоголем. — Ты особенный, Белл. И я очень этому рада, — её шёпот вызвал мурашки по всему телу. Он снова почувствовал покраснение собственных щёк. Пришлось отвести взгляд, чтобы не потерять сознание от смущения. — Не меняйся. Люди, подобные тебе, делают этот мир лучше. Кранелл глубоко вздохнул, наконец осмелившись повернуться к девушке лицом, но так и не встретился с ней взглядом. Основной причиной этому послужил тот факт, что её глаза были прикованы к столу. Лоб упирался в скрещённые руки, одна из которых всё ещё лежала на его ладони. Тихое сопение подсказало ему, что девушка заснула, явно перебрав с алкоголем. — Ух ты, и-ик! Не думала, что Ви настолько сопьётся, — как по волшебству, рядом с ним села вторая сестра, что с пьяным весельем потыкала Валери в щёку. Реакции на это не последовало, из-за чего Виктория надула губы. — Придётся нести её домой. Э-э-эх, тяжела жизнь старшей сестры. Горестно вздохнув, девушка проворно закинула рейнджера себе на спину и почти ровной походкой вышла из таверны, оставив Белла глупо хлопать глазами. — Извини их за это, — Ривер также подошёл к их столу, но он был в гораздо лучшем состоянии, чем две сестры. — Они ещё не отошли от столь близкой встречи со смертью и пытаются забыться. А алкоголь хорошо в этом помогает. — С вами всё будет в порядке? — Ривер улыбнулся на столь явное беспокойство Кранелла, взмахнув рукой. — Да, не переживай. Я буду с ними, чтобы в этом убедиться. Всё заказанное я уже оплатил, так что можешь не переживать из-за этого. Только не забудь попрощаться за меня с той эльфиечкой. Боги, она та ещё штучка, а? — Белл рефлекторно повернулся в сторону разносящей заказы девушке. Спустя несколько мгновений их взгляды пересеклись и он поспешно вернул своё внимание к Риверу. — В любом случае, мне пора идти. Скоро ещё пересечёмся, Белл. И спасибо ещё раз. Ты хороший парень. Лайт покинул заведение, напоследок помахав ему рукой. Белл повторил это действие с широкой улыбкой на лице, что вызвало смех более взрослого парня. — Поздравляю. Ты завёл своих первых друзей. И они оказались идиотами. Он мог только закатить глаза на эту реплику Зета.