Герой и Демон

На одноразовом знакомстве, встречи с Паствой Мораны не закончились. Они часто встречались у входа в Подземелье и несколько раз вместе спускались в него, чтобы зачистить. Гестия выразила согласие с этой идеей, заявив, что ему давно пора найти себе группу для очистки Подземелья, ведь одиночкам там опасно. Несмотря на возможные подсознательные опасения о подготовке союзников, Валери, Виктория и Ривер показали себя с наиболее выгодной стороны. Их группа была слаженной и они хорошо сработались, постоянно прикрывая спины друг друга и выручая в случае опасности. Благодаря им, Кранелл смог спуститься до седьмого этажа, впервые встретившись с представителями более опасных существ. На шестом были два новых монстра — Подземная Лягушка и Тень Войны. Будь он один, то с ними бы пришлось долго возиться, ведь они были сильными противниками: с одним пришлось бы срочно сближаться из-за опасных дальних атак, а второй имел схожую с ним скорость и не факт, что Белл бы успел среагировать. В итоге он пришёл к выводу, что без группы, на которую можно с уверенностью опереться, делать на этажах ниже шестого, ему нечего. Поэтому он и начал постигать азы сражения с новыми противниками. Пусть и медленными шагами, но он постепенно адаптировался к неизвестным ещё монстрам, всё более уверенно сражаясь с ними. Не последнюю роль в этом играл и Зет, дающий ценные советы и наставления. Как итог, его доход вырос, благодаря чему частые походы в «Щедрую Хозяйку» после продуктивного дня в Подземелье не особо били по бюджету. У их группы даже появилось что-то вроде постоянного места, где они стоят, а одна из официанток, либо Рю, либо Аня, либо Сир или Хлоя с Ринуа Фауст, чьи имена Белл достаточно быстро узнал, как только видели кого-то из их группы, сразу вели к нужному столику. Да и сами оказались очень разговорчивыми и иногда общались, в нерабочее время. А Аня, болтливая зооморф-кошка, так вообще могла и во время своей смены подсесть за столик и пожаловаться на очередных слишком наглых клиентов, за что постоянно ловила нагоняй от начальницы. Да и с самой хозяйкой, Мией, у их компании сложились довольно хорошие отношения и она относилась к ним по большей части благосклонно. А с недавних пор даже начала спрашивать про успехи в Подземелье, о чём Белл со всей радостью рассказывал, под тихое, а зачастую и громкое возмущение Зета, требующего не разглашать о своём прогрессе посторонним. Несколько недель пролетели незаметно и приближался фестиваль, организованный Паствой Ганеши под названием Монстрофилия, поэтому весь город пылал энтузиазмом. Многочисленные таверны Орарио были забиты клиентами, не знающими собственных границ, а потому превращающимися в неспособных ходить существ, что передвигаются в стиле гусениц. Некоторые не стеснялись делать это с самого утра, хотя в их случае — с поздней ночи, своими стонами и не самым приятным запахом вызывая головокружение у Белла. Он старался избегать их, ведь попытка помочь, как он убедился на личном опыте, ничем хорошим не заканчивается. Да и комментарии Зета, что это уже их личное дело или проблема их Паствы, также служили укреплением его решения. Ноги привычно несли его к дверям «Щедрой Хозяйки». Заведение открывалось примерно в то же время, когда Белл просыпался, так что он был точно уверен, что кто-то его встретит, чтобы забрать корзинку, которую он одолжил предыдущем днём, когда нёс еду домой. Девушки в таверне были очень хорошими, по мнению Белла, и легко шли на контакт. А в случае Сир, ещё и проявили инициативу. По факту, именно Сир немного сблизила их компанию с остальным персоналом «Щедрой Хозяйки». Да и сама госпожа Фловис была очень доброй и располагающей к себе, даже проявила заботу о Белле, иногда выдавая ему лёгкий перекус с собой. За это он выдавал чаевые, как ей, так и всему персоналу, на чём настоял Зет. Ему тоже импонировало это заведение, а особенно выдаваемый тут чай, которым он наслаждался и был необычайно доволен. А довольный Зет — лучший Зет. Сегодня утренняя смена выпала на Рю Лион и Аню Фромель. В это время обе они подметали помещение, причём, судя по телодвижениям Ани, она явно что-то напевала под нос. Он встал напротив окна, терпеливо дожидаясь, когда на него обратят внимание. Отвлекать девушек от работы Белл никогда не любил, тем более сегодня они с Паствой Мораны организовали себе выходной, что дало ему право на немалое количество свободного времени. Долго ждать не пришлось. Рю заметила его достаточно быстро, о чем и сообщила Ане. Та явно обрадовалась этой новости, если судить по начавшему двигаться в разные стороны хвосту. «— Хотя я не удивлюсь, если она просто рада возможности не работать» Понимала это и Рю, нахмурившая брови и что-то сказала своей коллеге, отчего кошачьи уши Ани прижались к голове, а сама она обиженно надулась. От этой картины Белл не смог сдержать улыбку на лице и именно с ней он был, когда эльфийка открыла дверь. — Доброе утро, господин Кранелл. Мы и не думали, что вы загляните так рано, — Белл лишь взъерошил себе волосы, неловко улыбнувшись. — Я привык просыпаться в это время и привычка взяла своё. Вот, решил занести корзинку, что мне одолжила Сир. — Спасибо. Я передам ей это. — Белл, Белл! — Рю стремительно отошла в сторону, избежав прыгнувшую вперёд Аню. Белл не был столь быстрым и пушечный выстрел с фамилией Фромель врезался ему в грудь, повалив на пол. — Ты пришёл, чтобы забрать менья от этой злюки?! Представь, она менья разбудила ня час раньяше нужного! Рю изверг, ня! — Я уверен, что это вовсе не так, — его взгляд не отрывался от вертикальных зрачков карих глаз. И всеми силами пытался не обращать внимание на прижимающееся к нему тело. Выходило плохо и его щёки горели от прилившей крови. — И разве нельзя не делать так каждый раз, когда я захожу к вам? — Можнья, — она взмахнула хвостом, широко оскалившись, — но тогда у меня не будет поводов для ньябольшого перерыва от работы! А я обожаю перерывы от работы, нья! Он мог лишь тяжело вздохнуть, уткнувшись взглядом алых глаз в облачное небо. Этого обычно было достаточно, чтобы Аня потеряла всякий интерес к нему и вернулась к своим обязанностям. — Аня. Хватит смущать господина Кранелла своим кошачьим поведением. — В отличии и зооморфа, чьё поведение было игривым и даже в каком-то месте глупым, Рю была холодна и практически безразлична ко всему. Она могла вежливо принимать заказ, а после вышвыривать людей за порог с одним и тем же выражением лица. В этом они с Мораной были похожи и читать их мимику Беллу удавалось всё лучше и лучше, так что слабый намёк веселье в её взгляде он смог уловить. — Тем более мы открываемся через двадцать минут, а ты сейчас испачкала в пыли свою одежду и не домыла столы. И упреждая твои слова, я не буду тебе помогать, — глаза Ани комично расширились и она едва заметным движением поднялась на ноги, тут же бросившись внутрь заведения, беспокойно някая и причитая на злую Рю. Тем временем взгляд небесно-синих глаз вернулся к его распластавшемуся на дороге телу. Естественно, как-либо помогать ему встать эльфийка не собиралась, поэтому, тяжело вздохнув, Белл поднялся на ноги, поморщившись от мимолётной вспышки боли в груди. Всё-таки уровень Ани был выше, чем у Кранелла и даже вот такое «нежное» обращение не сказалось положительно на его теле. — Я прошу прощения за поведение Ани, господин Белл. По утрам она особо… вредная, — Рю даже немного склонила голову в подтверждение своим словам, отчего Белл расширил глаза. — Н-нет, всё в порядке, не стоит извиняться! — чтобы подтвердить свои слова, он даже начал размахивать руками в стороны. Рю на это смотрела с тем же индиферрентным выражением лица, однако, склонив голову на несколько градусов вбок. — Я-я прекрасно понял, какой характер у Ани! Боженька и-имеет похожее поведение, особенно по утрам! Так что я, можно сказать, привычный к такому, ха-ха. Смех в конце был больше от нервов из-за нахождения рядом красивой девушки и от испытуемой неловкости. Он неоднократно читал, что представительницам прекрасного пола нравится видеть рядом уверенного и дерзкого мужчину. Ни под один из критериев Белл не попадал, что ни капли не поднимало его самооценку. И хотя Кранелл был уверен, что Рю сильнее его в десятки раз, как это случается с большей частью знакомых ему девушек, это не переставало его расстраивать. Белл был подростком, что никогда не общался с девушками и пусть за последний месяц он нашёл себе множество подруг, в мирной обстановке он продолжал запинаться и нервничать рядом с ними. Даже с Валери и Викторией, чем последняя всегда пользовалась, подкалывая его. — Раз вы так говорите, — безразлично протянула Рю, повернувшись на оклик начальницы. — Думаю, что мне пора. Приятно было увидеться, господин Кранелл и позвольте дать вам совет, — она пересеклась с ним взглядом, из-за чего Белл на мгновение потерялся. У Рю были очень красивые глаза, — не позволяйте Ане вить из вас верёвки. Она проверяет границы возможностей и когда утвердит их, её поведение станет ещё более наглым. Проведите черту дозволенного и дайте ей об этом знать. Всего хорошего, господин Кранелл. Рю скрылась в заведении, оставив задумчивого Белла одного. Тяжело вздохнув, авантюрист-новичок как смог оттряхнулся от прилипшей пыли и направился в сторону Вавилонской Башни.

--/\--

— Ви, привет! Извини, немного задержался. Ты не долго ждала? Валери нашлась в тени ближайшего здания в своём неизменном снаряжении — коротких шортах и рубашке без рукавов. И, естественно, в накидке, с накинутым на голову капюшоном, откуда выглядывала едва заметная прядь каштановых волос. Оттолкнувшись от стены, на которую до этого опиралась, Валери скинула капюшон, одарив Кранелла несмелой улыбкой. — Нет, я на самом деле только пришла сюда, — она приблизилась к нему, окинув взглядом острых зелёных глаз. — Ты готов? — Определённо! — Белл широко улыбнулся, с энтузиазмом в глазах повернувшись к Вавилонской Башне. — К такому я готов всегда! Ответом ему послужил тихий смешок, на который Белл не обратил никакого внимания. Он не знал почему, но Валери находила его энтузиазм к покупке и обновлению снаряжения забавным. Да, Кранелл любил ходить за покупками и никогда этого не скрывал, и понять, почему люди так удивляются, когда слышат это, не мог. Зет отказывается говорить или отвечать на любые вопросы, лишь причитая о глупости носителя. Белл на это обоснованно и абсолютно справедливо обижался. Естественно, как настоящий мужчина. Правда, Зет был этому только рад, поэтому обида не длилась дольше нескольких часов, к явному неудовольствию его тайной личности. Как это бывает всегда и без исключений, Вавилонская Башня была полна народу. Это были как авантюристы, решившие купить или обновить своё снаряжение, навроде Белла и Валери, так и парочки, что решились сходить в дорогостоящее заведение. Последних было гораздо меньше, но внимания они всё же привлекали. «— А ведь мы с Валери также сейчас похожи на пару», — пришла ему в голову случайная мысль, что поразила не хуже мощнейшего паралитического яда. Он застыл на месте столь внезапно, что шедшая рядом Валери даже не сразу осознала, что её компаньон остался позади, продолжая идти по коридорам Башни. Когда это всё же произошло и Валери повернулась, то её глазам предстал покрасневший Белл, что широко раскрытыми глазами смотрел на неё. Наклонив голову вбок, она видела, как он забегал взглядом по сторонам, отказываясь встречаться с ней взглядом. — Белл? — изумрудные глаза с видимым беспокойством смотрели на невысокую фигуру парня. — Ты в порядке? — Д-да, в п-полном! Пошли скорее! Нокс удивлённо моргнула, уже открыв рот для вопроса. Однако ничего так и не донеслось из её уст, и девушка поспешила нагнать Белла. Старательно отгоняя от себя любые неподходящие мысли, Белл рассматривал стеллажи с разнообразным оружием. Естественно, больше всего его интересовали кинжалы и короткие клинки, на владение которыми не требовалась огромная физическая сила. И пусть Белл не был от рождения амбидекстером, с появлением Зета, обе его руки стали одинаково развиты и привычны в использовании. Так что парное оружие было наилучшим инструментом в его ситуации. К его сожалению, мало авантюристов пользовались коротким оружием, из-за чего оно не было в обиходе и найти кинжал по-настоящему хорошего качества было очень тяжело. Особенно для авантюриста-новичка. Хорошие варианты были очень дорогими и хотя у него было не так мало денег, как в начале пути, позволить себе потратить тридцать тысяч валис на один кинжал было нецелесообразно. Тем более, по словам Зета, он был ничем не лучше более дешёвых. Поэтому он и заставил себя отойти от отдела оружия, пусть подавить тяжёлый вздох и не был в силах. В его руке был неказистый кинжал за пять тысяч валис, не самого хорошего качества, но вполне достойный, как вспомогательное оружие. Основным оружием всё равно выступал тридцатисантиметровый клинок, который он купил на прошлой неделе и который хорошо себя зарекомендовал. «— Надо как можно скорее найти того кузнеца, что создал мою броню и попробовать заключить с ним контракт.» Ривер уже рассказывал про такую возможность в Орарио. Многие кузнецы, вместо того, чтобы мастерить оружие или броню, продаваемую в магазинах, заключали контракты с авантюристами или иногда с целыми Паствами, создавая персональное снаряжение. И это было гораздо выгоднее, чем пытать счастье в попытках продать созданное на прилавках магазинов, среди сотен таких же вещей. Для них это означало гарантированный приток денег, на которые они будут покупать материалы более высокого качества, а значит и повышать свои навыки в кузнечном деле. И хотя Белл не зарабатывал столько же валис, как высокоуровневые авантюристы, с появлением группы для Подземелья, его заработок вырос почти в два раза. Именно от наличия большего количества денег, естественно для него, Белл и не знал, куда их тратить. Обычно у него было всё рассчитано, вплоть до десятка валис, которые он точно осознавал, куда потратить, будь то зелья для Подземелья, еда или же редкие подарки Боженьке. А теперь увеличение финансов немного не укладывалось в его светловолосой голове. Походы в «Щедрую Хозяйку», с чаевыми для официанток, а также мысли о заключении контракта с кузнецом были явным тому подтверждением. С другой стороны, он не тратил так уж и много денег, по привычке накапливая их. Да и слишком уж бережливый и прагматичный Зет не позволял ему расшвыриваться деньгами куда попало. И идея с контрактом для кузнеца исходила именно от него. Найти Валери в другой части магазина было не тяжело. Она закусила губу и с явным желанием в глазах смотрела на полированное дерево красивого тёмно-красного лука, чья тетива, казалось, могла разрезать пальцы человека при одном единственном касании. Тем не менее, девушку это не отпугивало и она с горечью проводила по нему своими небольшими руками. И Белл даже видел причину столь явного расстройства обычно скромной сестры Нокс. Ценник на луке действительно был впечатляющим. И Кранелл знал точное количество валис, которое Ви принесла с собой и ей не хватало почти десятка тысяч валис. Понимал это и стоящий рядом консультант, что безразлично смотрел на огорчённую девушку, однако, пока не торопил её. — Кранелл, — раздался в его голове почти рычащий голос Зета, что заставил его вздрогнуть и сжаться, — даже не думай об этом. Перестань терять те крохи уважения, что у меня остались по отношению к тебе. Он и сам понимал, что это будет не совсем справедливо к Боженьке, Зету, да и самому себе. Десять тысяч валис были пусть и не неподъёмной суммой для него сейчас, но вполне впечатляющей. Он мог потратить деньги на обновление снаряжения или зелий. — Так что, вы будете покупать его? А то у меня интересуются о его покупке вон те господа, — он указал ладонью на другую группу авантюристов, что с почти не скрытым превосходством смотрели на его подругу. Валери уже открыла рот, чтобы ответить, но Белл больше не мог выдержать. — Да, мы его берём. В конце-концов, шок и последующая искренняя радость и счастье его подруги покрыли любые возможные сожаления о потере десяти тысяч валис. И никакие причитания Зета о том, что его носитель — подкаблучник, не смогут перекрыть широкую улыбку Валери.

--/\--

Был уже вечер, когда Белл шагал по направлению в свою уютную комнату в заброшенной церкви. Его настроение было приподнято и даже эманации негативных эмоций, исходящие от Зета, мало влияли на Белла. — Это меня больше всего и огорчает, Кранелл. Ты отлично понимаешь, что воспользовался явно не своим мозгом, но тщательно отрицаешь это и не обращаешь внимания. Слишком безответственно и глупо, даже для тебя, — несколько минут в его голове была тишина и Белл уже обрадовался, что его вечно хмурый партнёр закончил. И поэтому для него было неожиданно, когда холодный низкий голос взорвался в его голове. — В следующий раз подумай заранее и предупреди кого-то более зрелого перед тем, как тратить десяток тысяч валис, чтобы обрадовать какую-то дрянь. Он не знал, что конкретно произошло в этот момент и почему его ноги остановились без его же ведома. Мысли начали лихорадочно бегать, но всё равно постоянно возвращаясь к последней фразе Зета. Какая-то часть Белла, та, что всегда была скрыта от посторонних, та, которую он не позволял испытывать себе долгие шестнадцать лет, вспыхнула с немыслимой силой. Та, которая буквально разрывала его нутро, пожирая любую эмоцию, что осмелилась встать на её пути. — Какая-то дрянь? Губа поднялась вверх, обнажив кусочек девственно-белого переднего клыка. Зрачок удивительно насыщенных алых глаз сузился, перестав различать окружающее пространство. Словно находясь под чьим-то воздействием, Белл сделал шаг вперёд. С отчётливым в окружающей тишине стуком, его подошва опустилась на выложенную камнем дорогу. Сжатые в кулак руки были близки к тому, чтобы пробить кожу его перчаток и впиться острыми гранями в тонкую плоть. В какой-то момент Белл осознал себя стоящим у небольшой лужи, откуда на него взирали холодные алые глаза, без какого-либо зрачка. В ту же секунду, бледные губы изогнулись в презрительную усмешку, что одним своим видом разжигала огонь его ярости. — Видел бы ты своё лицо сейчас, Кранелл. Уверен, что твои «друзья» были бы очень удивлены, если бы увидели привычного вечно улыбающегося дурачка в таком состоянии. Тонкие бледные пальцы с чёрными венами на предплечьях поднялись в воздух, очертив воображаемые кавычки. — Я давно хотел это сказать. Недалёк тот день, когда ты поймёшь, что твоё благородство и доброта ничего не стоят в этой жизни, — он вяло передёрнул плечами, прищурившись. — Только сила. И ты продолжаешь это отрицать. Надеешься на людей, которых знаешь меньше месяца. Даже называешь их дорогими себе людьми. Зет заложил руки за спину, выпрямившись. Глаза цвета свежей крови хищно блеснули, а верхние губы приподнялись, продемонстрировав острый хищный клык. — На деле же они паразиты, что питаются твоей добротой и человечностью. Ты уже сильнее этого идиота Ривера и его подружки Виктории, и лишь вопрос времени, когда превзойдёшь свою ненаглядную Валери. Вот они и паразитируют на тебе, надеясь, что ты вытащишь их со дна социальной лестницы. Они лишь балласт для тебя, который ты добровольно прижимаешь к себе, отказываясь расставаться с ним, даже когда падаешь на дно. Они сравнимы… — С тобой? Зет так и не сумел договорить свой монолог, перебитый Беллом. Беззрачковые глаза вспыхнули гневом, сменившимся яростью и злая усмешка превратилась в устрашающий оскал. — Что ты сказал, Кранелл? Пробирающий до костей голос, раздавшийся в его голове, действительно пугал. Но в этот раз Белл не дрогнул, безо всякого страха смотря в ставшими звериными зрачки. — Ты ведь такой же, Зет. Паразит, что использует меня, как носителя, чтобы его жизнь не прервалась. Делая всё ради своего выживания. Делаешь абсолютно то же самое, что, по твоим же словам, делают они. Так скажи мне, Зет, чем ты отличаешься от так презираемых тобой людей? Широко улыбнувшись, Белл сделал шаг вперёд. Отражение более тёмной вариации авантюриста-новичка пошло рябью и последнее, что Белл увидел, был дикий оскал его второй личности. Мрачный смех проигнорировать было гораздо сложнее.

--/\--

Но ни он, ни Зет не знали, что за ними следит пара внимательных серебряных глаз, чья обладательница жадно припала к созданному из божественной силы зеркалу, именуемому Арканум. Её сладострастное тело, на которое с завистью смотрели даже самые красивые Богини, соблазнительно подалось вперёд. Утончённые пальцы с идеальными ногтями прошлись по сочным пухлым губам, слегка задев высунутый язык. Аккуратная и вызывающая обильное слюноотделение у обоих полов грудь рвано и быстро поднималась. Вторая же рука проводила хаотичные движения пальцем по тонкой и нежной шее. Для этого, произведению исскусства в человеческой оболочке пришлось перебросить свои длинные и роскошные серебрянные волосы через плечико. Стоило изображению перестать транслироваться, девушка медленно потянулась, грациозно выгнув спинку, после чего поднялась на стройные ноги, обутые в сапоги с небольшим каблуком. Отточенным движением закинув свои великолепные волосы за спину, Богиня Красоты Фрея хищно улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. — Скоро ты будешь моим, Белл Кранелл! Я уже не могу дождаться!