Герой и Демон

— Итак, правильно ли я поняла? Ты хочешь принять в нашу Семью двух беспризорников просто потому, что… тебе их жаль? Белл поморщился от сухого голоса Боженьки, смущённо отведя взгляд. Да, он понимал, что с её точки зрения, это являлось глупостью. Да и сам он знал, что это как минимум глупо, поддаваться своим эмоциям и ставить чувства выше блага Паствы. Его мозг, а вместе с ним и Зет, твердили, что он полный идиот, раз серьёзно считал это хорошей идеей. Он был единственным авантюристом Паствы Гестии, единственным, кто приносил доход для Боженьки. И пусть он стал больше зарабатывать благодаря своим друзьям из родственной Паствы, он не был богатым и не был уверен, что сможет обеспечивать уже не двух, а четырёх людей. Но… Белл ведь был почти таким же, как и они, когда Гестия взяла его под своё крыло. Обычным парнем, у которого из снаряжения был подаренный рюкзак от дедушки и старенький кинжал. У него был небольшой запас валис, но их бы хватило всего на несколько дней. И пусть Грей на несколько лет младше него, он вполне был способен сражаться. У него была храбрость и решительность, которую у обычного ребёнка его возраста не найдёшь. И он явно собирался сделать всё, чтобы Джин оставалась в безопасности и здоровой. Он был потенциальным напарником Белла в Подземелье, человеком, который будет прикрывать его спину. Да и он же собирался увеличивать численность их Паствы? Поморщившись от собственных мыслей, Белл сделал глубокий вдох, вернув свой взгляд в пронзительные синие глаза Гестии. — Дело не только в моей жалости, Боженька. Для нормального функционирования нашей Паствы нужно больше людей. Просто потому, что мы не можем полагаться только на Семью Мораны в походах в Подземелье. Часть добычи уходит к ним и мы рано или поздно начнём мешать друг другу. Мы хорошо общаемся, но это может пойти во вред обоим Паствам. Они уже теряют возможный доход из-за меня, как и я из-за них. Нам необходимо увеличить численность Семьи. Гестия закусила губу, ведя собственную внутреннюю борьбу. Белл видел это в её глазах. Она понимала, что он был прав, но не могла смириться с мыслью, что потенциальное пополнение в их уютной семье является двумя детьми с улицы. Как и любой другой бог или богиня, она хотела кого-то более существенного, чем два ребёнка, один из которых немой. Но они не могли предложить ничего, что могло бы заинтересовать более лучшие варианты. Их Паства состояла из одного авантюриста. Они жили в маленькой комнате в заброшенной церкви, где была только одна кровать и небольшой диван для сна. До недавнего времени они даже не могли себе позволить частые покупки еды в тавернах, балуясь дешёвой воздушной картошкой. Ни один более-менее опытный авантюрист даже не посмотрит в их сторону. А новички разбираются большими Семьями с такой же скоростью, как медовуха во время праздника. Ви по секрету поведала ему, что некоторые малые и средние Паствы засматриваются на их компанию и придумывают идеи, как можно переманить их. И варианты в виде шантажа и запугивания одни из самых безобидных. — Маленькие Паствы долго не живут — таков закон Орарио, Боженька. Ривер также говорит, что они ищут новых людей в свою Паству, так как конкуренция за потенциальное пополнение увеличивается с каждым днём. Даже столь слабое пополнение, как Джин и Грей, поможет нам. Белл терпеливо ожидал, пока Гестия примет окончательное решение. И несмотря на всё показательное спокойствие, он чувствовал страх. Отказ принимать Джин и Грея приведёт к тому, что они останутся жить на улице, где с ними может случиться что угодно. Улицы Орарио не самое безопасное место для двух детей. Взять к примеру элементарное отсутствие еды и тепла, что может привести к болезням, а далее и к их осложнениям. О более худшем варианте он отказался думать, ведь даже предыдущих было достаточно, чтобы его кожа побледнела. И это будет его вина. Гестия являлась Богиней семейного очага и уюта, и была добрейшим существом, которое он знал. Несмотря на долгую жизнь, она была наивна и не думала далеко вперёд, чем грешат многие боги. Осознание, что по её вине с двумя детьми случилось что-то плохое, может подкосить или сломить её. И Белл не мог позволить этому случиться. Он готов быть достаточно упёртым, чтобы убедить её, если это потребуется. — Думаю ты прав, — спустя несколько минут призналась она, тяжело выдохнув. Гестия уткнулась взглядом в потолок и скрестила руки на груди. — И хотя я всё ещё не в восторге от этого, я даю своё согласие. Если ты уверен в этих детях, то я готова принять их в нашу Семью. Его лицо расплылось в ослепительной улыбке. Честно говоря, Белл не был до конца уверен в реальности этой затеи. Гестия была своеобразной богиней и неоднократно поддавалась эмоциям во время принятия решений, что не давало гарантии в окончательном ответе. Но в итоге всё обошлось и ему удалось убедить её. А значит, самое опасное позади. Облегчённо выдохнув, Белл мысленно поблагодарил Зета за нахождение аргументов в их пользу. Объединённым фронтом, искренностью Белла и холодной логикой и расчётливостью Зета, они выступают в первый раз. И он не мог не признать, что это очень эффективно. Проигнорировав саркастический ответ, в котором наверняка было завуалированное оскорбление, которое он не понял, Белл с широкой улыбкой на лице отправился в Подземелье. На сегодня у него очень много всего запланировано! *** — Ты снова не остаёшься с нами на ужин?! — Валери скрестила руки на груди, сердито уставившись на него. Белл поспешил отвести взгляд. Он прекрасно понимал её недовольство. Их командная работа вышла на нынешний уровень в основном благодаря тому, что Паства Мораны и сам Кранелл проводили много времени вместе. Ужинали, обедали, гуляли, сражались в Подземелье. И сейчас он неосознанно поставил между ними стену, которую все заметили. — Извини, Ви. Обещаю, в следующий раз я обязательно присоединюсь к вам. Белл выдавил из себя улыбку, вложив в неё всё своё сожаление, на которое был способен. Он до сих пор считал Паству Мораны очень близкими людьми, но бросить двух детей ради собственного желания провести время с друзьями просто не мог. Тем более, они будут его возможной будущей Семьёй. И в данный отрезок времени, они были его приоритетной целью. — До завтра, Ви, Виктория, Ривер. Он улыбнулся своим друзьям, направившись в сторону пристанища Джин и Грея, чувствуя на себе грустный взгляд. И он даже знал, чей он был. Но отказываться от детей не собирался, тем более он обещал их сегодня навестить и принести немного еды. Маршрут туда уже прочно отложился в его памяти, так что потеряться даже при всём желании Белл бы не смог. В рюкзаке покоился завёрнутый в ткань кувшин с мясным рагу, несколько булок с фруктовой начинкой и фляга с яблочным соком. Он их навещает уже на протяжении недели едва ли не каждый день, отказывая в общении с Паствой Мораны и наконец добился какого-то подобия доверия у старшего в паре. По крайней мере, настороженность в серых глазах уменьшилась и сам Грей стал расслабленнее в его присутствии. Он то ли смирился с мыслью, что никак не справится с Беллом, если тот захочет что-либо сделать с ними, то ли убедился, что Кранелл не желает им зла. Грей даже несколько раз называл его по имени! С Джин ситуация проще. Она оказалась крайне доверчивой девочкой, чем-то напоминающей брошенное домашнее животное, которое тянется к любому проявлению ласки. В отличии от своего друга, Джин за неделю начала считать его чуть ли не членом семьи, только вслух не называя Белла братиком, и то, из-за своей невозможности говорить. Он был практически уверен, что Джин абсолютно искренна в своих действиях. Стоило ему дойти до угла, как из переулка выбежала Джин, что остервенело завертела головой в стороны. Наткнувшись взглядом на его фигуру, она тут же бросилась к нему, вцепившись руками в рукав куртки и потянув за собой. Уже собравшийся спросить в чём дело, Белл захлопнул рот, когда встретился с ней глазами. Красивые розовые радужки, которыми он мысленно восхищался, стали опухшими и покрасневшими. Более того, в их уголках всё ещё стояли слёзы, что грозили вновь пролиться на свет от малейшей секунды промедления. Опустив взгляд вниз, он увидел и красные отметины на её предплечьях, что выглядывали из-под рукавов кофты, очень похожие на следы от пальцев. Нахмурившись, он позволил себя вести. С каждой секундой их торопливого маршрута мысли Кранелла становились всё более мрачными. Отчаянность, с которой Джин тянула его за собой, постоянно спотыкаясь и тихонько скуля, когда босые ноги зацепляли разбросаный мусор, ясно давала понимать, что дело серьёзно. Алые глаза блеснули сталью, а походка стала более текучей, прямо как в Подземелье. Пальцы левой руки изредко подрагивали, готовые в случае чего тут же выхватить кинжал из ножен на бёдрах, а взгляд цеплялся за каждую деталь переулка. Он перевёл своё мышление в боевой режим, готовый в любой момент вступить в сражение. Место, в которое его привела Джин, было недалеко от её привычной лежанки. Такая же узкая подворотня с небольшими лужами от недавнего дождя. Каменные стены с мокрыми следами, слабым налётом плесени и несколькими выбоинами. Проход был в районе пяти метров вширь и двадцати в длину и где-то на середине Белл и увидел причину страха Джин. Четверо парней и одна девчонка склонились над лежачим Греем и щедро поливали его ударами ног, в случае представительницы женского пола, порциями оскорблений, которые его слух засёк даже с десятка метров. Хватка на его рукаве усилилась и Белл перевёл взгляд на лицо Джин. Окружённые розовой радужкой зрачки содержали в себе столько мольбы и просьбы о помощи, что он на мгновение опешил. Она тихо всхлипнула и застыла на месте, боясь пошевелиться. Её глаза не отрывались от его лица. Впрочем, этого Белл уже не видел. Мягко отодвинув девочку себе за спину, Кранелл двинулся вперёд. Он не пытался скрыть своё присутствие, поэтому нет ничего удивительного, что его присутствие обнаружили. Пять пар глаз впились в его фигуру и избиение тихо скулящего от боли Грея прекратилось. Вперёд вышел самый взрослый по виду парень, хищно скалясь в его сторону. Лицо Белла же оставалось безэмоциональным, за исключением враждебного взгляда. — Что тебе надо, утырок? Это, — парень дёрнул головой в сторону сопящего от гнева и бессилия Грея, — наша добыча. И мы не отдадим его, пока не вытащим все его средства. Тут его взгляд зацепился за Джин, что от беспокойства выглянула из-за его спины. Рот парня округлился, как и глаза, после чего бледные губы исказились в хищной ухмылке. — Так ты привёл сбежавшую подружку этого ублюдка?! Как мило с твоей стороны! В таком случае, так уж и быть, прощаю. Четверть доли твоя. Он не видел, как заледенели алые глаза Белла, наивно полагая, что нашёл нового союзника. Вот только Кранелл им не был. Когда оборванец проходил мимо, Белл выставил руку на его маршруте. Проигнорировав удивлённый взгляд, Белл повернул к нему голову. — Я даю вам один шанс. Убирайтесь и останетесь целы. В нём клокотала первобытная злость. Настолько мощная, что его голос опустился на несколько октав и в нём добавились рычащие нотки. Он проигнорировал холодный смех Зета в своей голове, сосредоточившись на избитом теле Грея. Тот сумел поднять голову и теперь следил за ним. Вор, оборванец, преступник — Кранеллу было плевать, кем был этот парень — достал нож из кармана и замахнулся на него. Грей всегда считал его опасностью. Угрозой ему и Джин. И хотя у Белла даже в мыслях не возникало как-либо вредить двум детям, это не отменяет того факта, что если бы он захотел, они были бы бессильны. Это понимал и Грей, поэтому всегда с осторожностью относился к незнакомому авантюристу и даже проведённое вместе время не особо помогло выстроить доверительные отношения. Ощущения бессилия перед силой авантюриста заставляли его опасаться Белла. Но более сильный может не только уничтожить слабого, но и защитить. Маленький шаг в сторону и нож проходит мимо. Резко сблизиться, схватить ведущую руку противника, ударить по нерву, из-за чего оружие выпало из дёрнувшихся пальцев, поставить ногу в сторону и повернуть корпус. Оборванец с коротким вскриком приземляется на землю, порождая гулкий стук. Белл практически достиг С-уровня по всем характеристикам и вполне вероятно являлся одним из сильнейших первых уровней в Орарио. И скоро он достигнет уровня А. У этих пятерых с самого начала не было и шанса против него. — А-атакуйте его! — вскричала девчонка, нервно потирая шею. Её глаза начали судорожно бегать по переулку. Ей было страшно. Всем им было страшно. И причиной этому был Белл. Они были старше его, возможно на год или два, но он был авантюристом. Каждый день рисковал своей жизнью в битве с монстрами. Их движения и оружие сейчас казались детской игрой. Пропустить над головой удар трубы, отойти в сторону от криво сделанного кастета, заблокировать рукой вражеское колено и словить в ладони чужой кулак с последующим заломом. Сражение больше походило на салочки, в которые он, будучи ребёнком, играл с дедушкой и другими детьми. Эти трое не могли даже задеть его — настолько велика разница между авантюристом и обычным человеком. Слабый оскал медленно образовался на его лице. Не обращая внимание на довольное мычание Зета в голове, Белл выставил ногу, о которую споткнулся один из рэкетёров. Не обратив внимания на упавшего парня, Кранелл увернулся от летевшего в его щёку кастета. Стремительное движение телом и рука противника оказывается за его же спиной, а в голень бьёт ботинок Белла. Отход в бок и рэкетёр получает коленом в челюсть, после которого упал навзничь, скуля от боли. Последний попытался снести его голову своей трубой, но в очередной раз промахнулся. На ногах он простоял не дольше семи секунд. Осмотрев четыре лежащих и стонущих от боли тела, Белл перевёл взгляд алых радужек на девчонку. Она, видя, что четыре человека, что были старше и выше Кранелла, тем более с оружием, были без особых проблем побеждены, начала медленно отступать. В её глазах читался явный страх и она не переставала дрожать. Не успел Белл и моргнуть, как она громко закричала и побежала от него. Цокнув языком, Белл бросился за ней. А так как его скорость в разы превосходила её, догнал он её в считанные секунды. Схватив за рукав серой кофты, Белл прижал её к стенке и сканируя… девушку взглядом. Старше и выше его, с каштановыми волосами и бледными карими глазами, в которых плескался ужас. — Я не причиню тебе вреда, если расскажешь, что вам нужно от них, — он взглядом указал на Грея и Джин, что придерживала своего друга, пока он морщился от боли. Их глаза сверлили Белла, но он полностью сконцентрировался на девушке перед ним. — Н-наш покровитель приказал обойти округу и собрать у всех «не своих» их деньги. А этих двоих несколько раз видели с едой в руках, значит, у них есть деньги. М-мы не знали, что у них тоже появился покровитель, клянусь! Г-господин, не бейте меня, пожалуйста! Я п-просто была на стрёме! Он удивлённо моргнул, когда увидел спадающие с её глаз слёзы. Белл уже собирался сбавить давление, как тело перестало его слушаться и он с удивлением понял, что смотрит на себя же со стороны. — Слушайте сюда, подонки. Ещё раз решите тронуть этих двух и я не буду так мягок. В следующий раз я использую оружие в своих ножнах по назначению и прольётся кровь. Не моя кровь. Ты поняла? Она судорожно сглотнула, находясь на грани потери сознания, но сумела слабо кивнуть, после чего Зет отступил, двинувшись к Грею и Джин. Белл краем уха услышал глухой стук, с которым девушка приземлилась на колени, невидящим взглядом уткнувшись в пол. Однако Зет даже не обернулся, переступив через стонущие тела. Белл почувствовал, как его напарник подумал о том, чтобы закончить дело и убить нападающих, от чего Кранелл едва ли не начал скандал, но как эта мысль промелькнула, так она и пропала, стоило холодному взгляду алых глаз зафиксироваться на двух детях перед ним. Грей сделал шаг вперёд, заведя Джин к себе за спину и с отчаянной решимостью уставился на Белла. После показательного избиения, что устроил Зет, Грей не мог не понять разницу между их силами и теперь его опасения и желание защитить подругу вышли на передний план. Он прекрасно понимал, что никакого шанса в противостоянии не имеет, особенно с травмами, что ему нанесли вымогатели, но всё равно бросил вызов более сильному и опасному авантюристу. Это даже вызвало едва заметную вспышку восхищения у Зета. Джин, однако, не видела в Белле опасности. Для неё он был случайным авантюристом, что кормил, поил и согревал никому не нужных детей с улицы. И который прямо сейчас спас её самого близкого человека от шайки вымогателей. Отношение к нему поднялось до небывалых высот и теперь Джин смотрела на него едва ли не с благоговением. И даже его взгляд не отпугивал маленькую девочку. Зет приблизился к ним и без всяких предисловий развернулся, опустившись на колено. — Забирайся мне на спину. Временем такие ранения не залечить, а зелья я с собой не взял. Лёгкий толчок в спину от Джин, который Зет увидел боковым зрением, сделал своё дело, и мальчик нехотя взобрался на спину авантюриста, обернув руки вокруг его шеи. Не говоря больше ни слова, он двинулся вперёд. Краем глаза Зет следил, чтобы и Джин не отставала, но та, пусть и изредка спотыкаясь, поддерживала нужную скорость. К моменту, как они добрались до старой церкви, в которой и проживала их Паства, девочка вся запыхалась и тяжело дышала. Хмыкнув, Зет открыл дверь ключом и зашёл в их скромное жилище. Гестия в это время была на подработке и не вернётся в ближайшие несколько часов, если верить внутренним часам Белла. Недолго думая, Зет положил Грея на старый диван, тут же двинувшись в сторону своей комнаты. Все запасы зелий и других лекарственных средств лежали в специальном месте в шкафу, которое они используют в качестве аптечки. Откупорив зелье восстановления и взяв с собой бинты, он вернулся к настороженно смотрящему на него Грею, протянув бутыль. — Пей, — без лишних споров мальчик сделал сказанное. Зет же стянул остатки футболки мальчика и внимательно осматривал повреждения. Множественные гематомы на животе, руках и спине, несколько трещин в костях, но ничего, с чем бы не справились зелье и время. Под недовольным взглядом Грея, Зет плотно перетянул едва ли не всё его тело и оставил его отдыхать. Джин всё это время сидела рядом, не спуская взгляда с его действий. Смотрела, но не мешала. А после того, как Зет закончил перевязку, осталась с другом, оказывая молчаливую поддержку. Контроль над телом медленно перешёл к Беллу и ему пришлось опираться за ближайший объект, коим оказалась стена, чтобы удержать равновесие. В глазах всё расплывалось, а в теле чувствовалась слабость. «— Вот поэтому я и не могу слишком долго управлять твоим телом. У этого есть определённые последствия.» Шокировано кивнув, Белл закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Для этого потребовалось несколько минут, по истечению которых он смог вернуть себе нормальное состояние. Открыв глаза, он облегчённо вздохнул. Слабость ушла. Однако ему предстоит серьёзно поговорить с Зетом. И о причинах его контроля тела ранее и о последствиях этого. Как только поужинает.