Герой и Демон

— Уворачивайся! Шаг вправо, поворот корпуса и руби ему голову! Грей никак не отреагировал на слова Белла, но в точности выполнил его указания. Гоблин издал противный визг, от которого Кранелл слабо поморщился. Среди всех известных ему монстров, первоэтажные монстры имели наиболее противные звуки. Алые глаза внимательно следили за тем, как острое лезвие короткого меча прошло сквозь шею гоблина. Перед падением на сухую землю Подземелья, гоблин с каким-то сумасшедшим коктейлем из обиды и ненависти взглянул на Белла, из-за чего Кранелл почувствовал себя неуютно. Но это чувство быстро пропало, когда к нему подошёл младший член группы. Грей вырос на улице и был достаточно упрямым парнем, пережившим и побои, и голод, и холод. Но сейчас, Белл видел, как дрожат у дерзкого и даже наглого мальчика руки, а зубы сжаты до такой степени, что даже был слышен их тихий скрип. Белл медленно опустился на колено и ободряюще улыбнулся, положив руку на плечо Грея, тут же почувствовав, насколько оно напряжено. Если Джин любила, когда к ней проявляют ласку, сама подставляя голову и свои волосы под ладонь Белла, то Грей на такое проявление поддержки лишь раздражается и открыто говорит, где видел Кранелла. За что всегда получает локотком в бок от своей подруги. Вот и сейчас он лишь презрительно фыркнул, сбросив руку Белла со своего плеча. Но задача уже была выполнена — Грей перестал испытывать нервозность, страх и мандраж от первого сражения с монстрами Подземелья. Довольно успешного сражения, по мнению Белла. Пусть мальчик и не уважал Кранелла, что при любой возможности демонстрировал, он признавал, что Белл гораздо более опытный боец, чем он сам. Поэтому и слушался его беспрекословно. Ведь заминка или самоволие могут закончиться его смертью. Рычание в стороне дало им знать, что долгим перерыв не будет. Белл сразу сделал несколько шагов назад, внимательно отслеживая движения Грея и прибывшего к ним гоблина. Несмотря на маленькую опасность, а также, как оказалось, превосходство Грея в скорости, Белл всё равно был готов вмешаться в любой момент. Мальчик с опаской посмотрел на монстра и покрепче сжал оружие в руках. Гоблин воспринял это жест как личное оскорбление и с противным визгом побежал на Грея. Он обернулся и встретился взглядом с Кранеллом. Белл ободряюще улыбнулся и возликовал, когда в глазах Грея зажглась решимость. Грей сделал несколько быстрых шагов и зашёл в бок к гоблину, который от неожиданности округлил глаза. Быстрым взмахом мальчик с лëгкостью отсëк занесëнную в атаке лапу, после чего сразу же отступил, пытаясь прийти в себя. Визг агонии гоблина очень громкий и испытать всю эту громкость находясь вплотную очень неприятно. Белл старается закончить с ними как можно быстрее, отсечением головы или точным ударом в сердце. Или что его заменяет. А его протеже об этом не знает. Вернее не знал, до этого момента. Ведь самый лучший учитель — собственный опыт. Поэтому Белл и решил позволить Грею самому выбрать свой стиль боя, а также оружие. Он лишь иногда даёт подсказки, вроде привычек гоблинов и кобольдов, а также их слабых сторон и наиболее частых действий, что он узнал из собственных наблюдений. Грей бросил на него возмущённый взгляд и одним быстрым, естественно для него, движением проткнул черепушку гоблина мечом. — Молодец, — он почувствовал себя неуютно под недовольным взглядом Грея, но не показал вида, поддерживая образ мудрого учителя. — Теперь мы можем и отправиться домой. — Но я могу продолжать! — Сегодняшней задачей было показать тебе, что не нужно бояться монстров Подземелья. Опасаться — да, но не бояться. Страх пораждает неуверенность, а неуверенность ведёт к ошибкам. Грей скривился, но всё же кивнул, принимая точку зрения более опытного авантюриста. Эта черта в мальчике нравилась Беллу. Он был дерзким и грубым в повседневной жизни, всячески демонстрируя непослушание, но когда это надо становится кротким. Это умение, отбросить личную неприязнь, которую он, несомненно, испытывал к Беллу, когда это необходимо, вызывало уважение. К счастью, эта неприязнь не распространялась на Боженьку. К ней у Грея было вполне доброжелательное отношение, что только радовало Кранелла. С другой стороны, Гестия всегда была добрая, особенно с детьми. Не зря же она являлась Богиней семейного очага и уюта. Она могла найти язык с любым человеком, даже с ребёнком с таким тяжёлым детством, как у Грея. Про Джин и говорить не стоит — девочка привязалась к Боженьке с настолько большой скоростью, что Кранелл только удивлялся. Она буквально глотала каждое слово Гестии, что, несомненно, льстило Боженьке. И пусть Джин не могла говорить, у неё была очень богатая мимика, благодаря чему, понять её становилось достаточно просто. Они с Гестией стали лучшими подружками, что радовало Белла. Всё же собеседников у Богини почти и не было — сам Кранелл, да несколько Богов из других маленьких Паств. И пусть она никогда не говорила этого, у Гестии был дефицит общения с людьми. Который решился с появлением Джин и Грея в их маленьком домике. Поправив лямку рюкзака, Белл положил руку на рукоять кинжала, тщательно отслеживая любой звук. Вылезший из стены кобольд лишился головы быстрее, чем Грей даже успел предупредить об опасности. Десяток секунд ушёл на добычу кристалла из груди монстра и спустя несколько минут они уже выходили из Подземелья. Было раннее утро, когда они вышли из дома — настолько рано Белл ещё не просыпался. Солнце ещё даже не взошло к тому моменту, когда Белла разбудил шорох в гостиной. Грей, оказывается, в одиночестве собрался в Подземелье, решив проверить свои силы. Белла немного позабавил этот энтузиазм и отказывать мальчику он передумал. Как итог, Гестия и Джин ещё спали, а они уже были в Подземелье. — Пошли в Вавилонскую Башню. Нужно продать полученные магические камни и выпавшие предметы. Заодно и подыщем тебе какую-то защиту. Я знаю, что ты хочешь полагаться на скорость, — поспешил добавить Белл, когда увидел злой взгляд Грея, — но минимальная защита должна у тебя присутствовать. Хотя бы налокотники и наголенники. Ситуации бывают разные и лучше вмятина на налокотнике, чем повреждённая рука. Грей недовольно фыркнул, но послушно последовал за Кранеллом, без особого интереса разглядывая проходящих мимо жителей Орарио. Авантюристы, трезвые и пьяные — на последних Грей смотрел с заметным презрением — шагали по городу. Они пробыли в Подземелье едва ли несколько часов и Солнце только поднималось в зенит, поэтому людей было не особо много, что только радовало Белла. Он всё ещё не особо любил большие толпы, где нужно бояться, что тебя случайно ударят локтем или врежутся. Несмотря на раннее время, Вавилонская Башня уже работала, поэтому и разменять магические кристаллы и предметы у дежурно улыбающейся девушки за прилавком они смогли без особых проблем. И тут же поспешили потратить эти деньги на снаряжение для Грея. Восьмой этаж Вавилонской Башни всё так же пестрил разнообразным оружием от именитых кузнецов из паствы Гефест. И естественно, что подобный товар заинтриговал и Грея, но он быстро подавил в себе желание просмотреть его, прекрасно зная, сколько такое снаряжение стоит. Уж цену деньгам мальчишка знал отлично. Заметив всë ту же консультантку, которую он встретил впервые, как сюда зашёл, он приветливо махнул рукой и широко улыбнулся, получив в ответ приветливый взмах, Белл прошёл в отделение для авантюристов-новичков. Тут не было каких-то особых изменений. Всё то же разбивание по отделам на броню и оружие, всё тот же неприветливый консультант в углу. Белл двинулся в левую часть, где и находилось всё защитное снаряжение. Помимо них, в отделе был ещё один парень. Высокий, красноволосый, с бледно-голубыми, почти серыми, глазами, лет семнадцати что-то упаковывал в один из множества пыльных ящиков, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик. И Белл бы не обратил на это внимания, если бы этот процесс не занял всю площадь, из-за чего Кранелл просто не мог пройти. Поэтому он смело подошёл к спине парня и легко до неё дотронулся. — Я же сказал, деньги занесу в следующий раз, — раздражённо сказал парень, с грохотом поставив ящик на пол. — Сколько уже можно, Гий? Он развернулся к ним лицом с открытым для продолжения тирады ртом, но застыл как вкопанный. Белл не знает, кто такой Гий, но был абсолютно уверен, что не был на него похож. — О, здарова. Чем могу помочь? — Подвинься. Ты проход загородил, — подал голос Грей из-за спины Белла. Парень неловко почесал затылок и сразу отошёл в сторону, благодаря чему Белл и Грей прошли дальше в отдел. — Эй, беловолосый, а это часом не моя броня? — уже когда они рассматривали ассортимент, подал голос всё тот же парень. — Хотя, что я спрашиваю, естественно моя. Я отлично помню её. Броня Кролика, первая версия. Я угробил на неё несколько месяцев, а покупателя так и не нашёл. Пока мне не сообщили, что кто-то купил её и я получил наконец часть выручки. Вельф Кроззо, будем знакомы! — Белл Кранелл. Очень приятно познакомиться с Вами, господин Кроззо. — Отбрось все эти господины. Просто Вельф. Я терпеть не могу официоз, поэтому не утруждай себя правилами для снобов, Белл. А твоего брата как зовут? — Грей. И я не брат ему. — Он также член нашей Паствы. Новенький, — он проигнорировал фырк Грея, пожав широкую ладонь Вельфа. — Должен сказать, что твоя броня великолепная, Вельф! Она идеально для меня подходит! Перейти на неформальный стиль общения вышло очень легко. В его родной деревне не было строго соблюдения этикета и все обращались друг к другу на «ты». Такой стиль общения даже был более любим Беллом. Да и в самой Пастве не было каких-то особых словесных пиететов. И Гестия и сам Белл предпочитали имена, в случае с Богиней, а Кранелл называет её Боженькой, что очень полюбилось Гестии. Отныне у них только такие, семейные наименования. — Хе, скажи. Пока что моя лучшая работа. Знаешь, что? — он раздражённо пнул коробку, что до этого пытался поставить на видное место. — Пошли в какую-то таверну. С утра ничего не ел. Предложение Вельфа поддержал и желудок Грея, что очень красноречиво дал о себе знать. Парень же даже не изменился в лице, задумчиво рассматривая ассортимент снаряжения. Особых поводов отказываться у Белла не было.

--/\--

— Скажу тебе честно, Белл. Ты мне импонируешь. Простой и открытый человек, не то, что многие авантюристы. Ты не здешний, да? — Нет. Я вырос в деревне. В Орарио я всего-лишь чуть больше месяца. — Это заметно, — Вельф с наслаждением глотнул заказанный безалкогольный напиток, название которого Белл так и не желал запоминать. И не из-за отвращения к напитку, а из-за его цены. — Ты сильно отличаешься от большинства. — Спасибо. Наверное, — он поспешил отвести взгляд, чтобы не выдавать своего смущения и неловкости. По его собственному мнению, слова Вельфа не были чересчур правдивыми. — А знаешь, что? — он громко поставил кружку на стол, вытерев остатки напитка рукавом. На них повернулось несколько заинтересованных взглядов. — Тебе же понравилась созданная мною броня, да? Тогда у меня есть предложение! Как насчёт того, чтобы я стал кузнецом твоей семьи? — Ну-ка, дай я. Белл без особого сопротивления уступил контроль над телом своей второй личности. У него сразу изменилась поза и теперь в ней чувствовалась уверенность. Заметил это и Вельф, взгляд которого стал более серьёзным. Всё-таки поведение Зета и Белла было слишком различным, чтобы этого не заметить. — Предложение заманчивое, — протянул Зет. Это был не привычный неуверенный тон, которым Белл обычно и говорил. — Но в чём твоя выгода от этого? Если мне не изменяет логика, ты не получаешь с этого никаких дивидендов. — Вот тут ты не прав, дружище. Помимо стабильного заработка, который я получу у случае, если ты согласишься на контракт личного кузнеца, я получаю ещё и приток опыта за кузнечное дело. — В чём подвох? — Ничего от тебя не скроешь, — Вельф зубасто улыбнулся. — Я буду твоим напарником в Подземелье. И ты поможешь мне подняться до второго уровня. Это, к слову, в твоих же интересах. С новым уровнем я получу способность кузнец, благодаря которой смогу создавать гораздо лучшее снаряжение. Несколько минут они провели в тишине, взаимно изучая друг друга. Вельф с ещё большим интересом рассматривал фигуру Белла, явно подмечая разницу между «было» и «стало», а Зет водил задумчивым взглядом по Кроззо. На деле же, он вёл внутренний диалог с Беллом. «— Кранелл, я тебе говорю ещё раз. Предложение в нашем случае идеальное, тут я в коем-то веке с тобой согласен. Но нельзя сразу соглашаться. Мы нужны ему также, как он нужен нам, поэтому, если сразу дать согласие, он почувствует свободу и будет повышать свою цену. » «—Ты действительно так считаешь?» «— Не стоит судить человека только по его поведению. Он кузнец, а все кузнецы хотят получать прибыль за свой товар. Никто не будет работать за просто так. И если есть возможность, он будет выжимать из неё всё, что может. » — Мне нужно несколько дней, чтобы всё обдумать. Предлагаю встретиться здесь послезавтра, в это же время. Тогда я и дам свой ответ. Идёт? — Да без проблем, — Кроззо непринуждённо пожал плечами, залпом выпив свой напиток. Широко улыбнувшись, он встал со своего места, положив нужную сумму валис на стол. — До встречи, Белл Кранелл. — До встречи, Вельф Кроззо. Зет проводил его нечитаемым взглядом, после чего развернулся к третьему участнику их небольших переговоров. Хотя правильнее будет его назвать слушателем, посколько участия в их диалоге он не принимал, молча попивая фруктовый сок. Грей вообще не был заинтересован в их общении, уделяя больше внимания своему напитку, нежели разговору более старших. Который, к слову, касался также и возможного благополучия их Паствы. Неожиданно для самого себя, Белл обнаружил, что снова может контролировать свое тело. Зет всегда уходил на задворки сознания незаметно, так, чтобы Белл не понял, что именно он теперь у руля. Так произошло и в этот раз, при свидетеле в лице Грея. К счастью, тот не заметил резкой смены поведения, хотя что-то в его взгляде и отразилось, сменившись привычной неприязнью. Мысленно вздохнув, Белл подозвал официантку и сразу же оплатил заказ, несколько раз поблагодарив миленькую девушку-зооморфа. Когда радостно улыбающаяся работница этого бара принесла немного еды им на дом, Белл с Греем вышел на улицу. Солнце всё ещё было высоко в небе, но постепенно двигалось вниз, неумолимо пропадая из поля зрения до следующего утра. Настроение было чудесное и даже хмурый вид Грея, которому и выпала задача нести угощения для Джин и Гестии, не могло его испортить. Зет также молчал, лишь чувство холодной отчуждённости где-то в задней части черепа действовали на нервы Кранелла, но он уже привык игнорировать подобное. Из этого радостного состояния его выбил посторонний звук в одном из углов улицы, по которой они проходили. Вбитые рефлексы дали о себе знать быстрее, чем Белл осознал ситуацию, и он обнаружил себя полностью развернувшимся в ту сторону, держа руку у рукояти своего кинжала. Грей недоумённо смотрел за ним, после чего сделал несколько шагов назад, встав за его левым плечом. Его напряжение развеялось, когда из-за угла показалась мордашка девочки. Её каштановые волосы отлично виднелись из-под капюшона, слегка приподнятого небольшими собачьими ушками. Сама она с любопытством смотрела за ними. — Эй, привет! — Белл ярко улыбнулся, стараясь этим расположить к себе девочку, что явно вышло, если судить по её ответной улыбке. — Ты что-то хотела? Вместо ответа она кивнула головой и осторожно выбралась из-за угла, благодаря чему Белл смог рассмотреть её потрёпанную и множество раз перешитую одежду. Особенно этим выделялся её белый плащ. При ближайшем рассмотрении, Белл понял, что это была не девочка, а скорее девушка. Сформировавшаяся, пусть и не до конца, фигура, которую он смог рассмотреть из-за растегнутого плаща, явно намекала об этом. Отличительной чертой был даже не рост, при котором её макушка едва ли достигала его груди, а яркие золотые глаза, что отдавали слабым блеском в лучах солнца. Она нетвёрдым шагом подошла к нему и с интересом уставилась на парня. — Здравствуйте, мистер авантюрист, сэр. Меня зовут Лилирука Арде. Вам, случайно, не нужен помощник в Подземелье?