Волк сидел за столом перебирая бумаги. С недавних пор его отец позволял ему заниматься делами Винтерфелла. Пока только ими, что же касается дел Севера, то Хранитель земель пока не мог доверить сыну такое тяжелое дело, как управление целым регионом. Однако, некоторые советы сына Тихий Волк принимал во внимание. Тихий кабинет Хранителя Севера действовал на Робба успокаивающе. Он всегда удивлялся тому, почему его отец так мало уделяет внимание делам, предпочитая быстрые решения, тщательному рассмотрению каждого вопроса.
Несмотря на то, что его внимание касалось только Винтерфелла, Нед позволил Волку читать некоторые письма, и доклады лордов. Некоторые были откровенно глупы, другие же настораживали. Например, как-то Робб набрел на письмо лорда-командующего Ночного дозора. В нём, Мормонт писал о плачевном положении древнего ордена. Хотя лорд Старк и снабжал частично дозор всем необходимым, видимо этого было недостаточно. Сам Робб не считал Дозор чем-то примечательным и рассчитывал избавиться от него, как только унаследует Винтерфелл и весь Север. Мальчик часто слышал рассказы об иных и других чудовищах, что обитали за стеной, но относился к этому скептически. Единственное, что его заботило, так это одичалые, которые в последнее время, часто перебирались за стену и разоряли их земли. А раз Дозор ослабел и более не способен выполнять свои обязанности, тогда зачем он нужен? В планах Волка было раз и навсегда положить конец бесчинству одичалых. Он хотел предложить отцу собрать лордов и двинуться за стену, чтобы уничтожить дикарей.
Помимо одичалых, Робб обнаружил и другие проблемы. Оказывается, защитные сооружения Севера практически отсутствовали и это будущему лорду Винтерфелла совсем не нравилось. С этим тоже нужно было разобраться. Он уже наметил места на границах, где должны были быть созданы специальные вышки и посты, дабы быстро предупредить о наступлении врага. Несмотря на то, что лорд Старк был уверен в том, что никому нет дела до Севера и его друг Роберт способен удержать при себе лордов, сам же Волк понимал, что вечно рассчитывать на короля не придется. Робб быстро сделал нужные записи, предвкушая, как он предложит отцу план по укреплению границ, но в тоже время зная, что получит отказ, однако, сдаваться он не собирался. Главной же задачей, он считал восстановление и укрепления Рва Кейлин. Древняя крепость практически была разрушена, и хотя Робб никогда не видел её воочию, мейстер Лювин часто на своих уроках рассказывал о ней, делая пометку о том, что даже разрушенной, крепость представляла собой опасность для противника, что захотели бы вторгнуться на Север.
Просматривая письма, Робб услышал шаги в кабинет. Дверь отворилась и на пороге появился мейстер Лювин. Старый советник лорда Старка выглядел весьма задумчивым, что не скрылось от глаз Волка. Однако, он предпочел промолчать, ожидая пока мейстер сообщит ему о цели его визита. Лювин прокашлялся, однако этого оказалось не достаточно, поскольку говорил он всё так же хрипло:
— Лорда Старка срочно вызвали. Поймали дезертира ночного дозора, и полагаю вы знаете, что это значит?
Юный лорд отложил бумаги и встал. Он часто ездил с отцом на казни, однако постепенно задумался о смысле, которые они несут в себе. Да, Эддард объяснял сыновьям, что тот, кто выносит приговор должен и взять на себя обязанность нанести удар, однако, Волку эти россказни казались слишком уж надуманными. По нему, лучше Хранитель Севера взял бы себе палача, а сам занимался более важными делами, нежели казнить преступников.
— Передайте отцу, что я скоро буду, — спокойно заметил Робб, поднимаясь в свою комнату, дабы подготовиться к поездке.
Быстро снарядившись, мальчик вышел из своих покоев. Вдохнув свежего воздуха, он спустился во двор, где его уже поджидали — отец, Джон, Бран, что удивило Робба. Видимо лорд Эддард решил, что его среднему сыну тоже пора понаблюдать за обязанностями лорда. Как по мнению Волка, откровенно скучное зрелище. Здесь же присутствовал и Теон Грейджой, которого отец привез после восстания его отца Бейлона, что решил отвоевать независимость своих островов. Однако, в этом он не преуспел, потеряв при этом своих сыновей, и отдав Теона в воспитанники Старкам, а по факту же в качестве заложника. Волку, этот юноша казался откровенно скучным, даже на фоне его младших братьев. Кроме того, он не доверял юному Грейджою. Как он сказал однажды Джону:
«Неважно где и кто его воспитывает, он всегда будет Грейджоем».
Как бы воспитанник лорда Старка не старался, но Робб не подпускал его слишком близко, стараясь быть нейтральным к мальчишке, но никогда не забывая кем он является на самом деле.
— Ты опаздываешь, — заметил лорд Эддард, — надо запретить тебе копаться в этих бумажках.
Робб пожал плечами, и сел в седло. Он редко куда выезжал один, обычно вместе с отцом, чтобы принять участие в охоте или отправиться к очередному лорду, но чаще всего, они ездили на подобные казни. И сейчас Волку придется снова вытерпеть длинный путь, дабы посмотреть на то, как лорд Старк обезглавит очередного несчастного.
— Ты пропустил сегодня тренировку у сира Родрика, — вдруг произнес Нед, краем глаза поглядывая на сына, — тебе не кажется, что ты слишком ушел в дела Винтерфелла.
Волк хотел было возразить, что дела Винтерфелла он уже давно перерос, и давным давно распаковывает и другие бумаги Эддарда, те, которые ему было не позволено читать, но об этом он предпочел умолчать, однако вслух произнес:
— Возможно, но мечи сейчас меня не интересуют. Куда важнее, я вижу укрепление наших границ.
Волк лукавил. Он давно поглядывал на фамильный меч Старков. Однажды он надеялся потренироваться и с ним, но Эддард был категорически против. Лёд редко использовался в бою. Дело было в его громоздкости, он был не слишком удобен для воина, но как ритуальное оружие подходил идеально. Кроме того, Нед явно боялся потерять его, если вдруг он однажды падёт в бою, то меч достанется врагу, как трофей, и Старки лишатся величайшего оружия, которое передавалось из поколения к поколению.
— Этот вопрос тебя пока не должен касаться, — сурово заметил Нед, однако понимал, что долго он сына от управления не удержит. Парень рос слишком быстро, даже быстрее чем Джон, а они были одного возраста. Мало того, парнишка не только выглядел старше своего возраста, но и умом он уже не походил на четырнадцатилетнего мальчика.
Они долго ехали в молчании. Джон ушёл в свои мысли и даже не пытался завести разговор, чем явно удивил Робба, однако старший сын Старка также никогда не стремился к беседам, он был немногословен, предпочитая делать, а не говорить, поэтому не сильно расстроился тишине, что царила в их небольшом отряде. Однако, неожиданно он ускорился и подъехав к отцу спросил:
— Отец, я бы хотел попросить больше не отправляться с тобой на казни.
Волк редко что-то просил у отца. Почти всегда это были просьбы, которые так или иначе затрагивали его интересы, и позволяли его родителям ещё больше уважать его, но сейчас…
Лорд Старк весьма удивился. Обычно Волк всегда присутствовал на казнях, которые приводил в исполнение лорд Винтерфелла и он совершенно не ожидал, что его сын может попросить нечто подобное.
— Я уже говорил тебе почему это должен делать тот, кто выносит приговор, — начал было Нед, но Робб перебил его.
— Возможно мы и должны каждый раз обезглавливать человека, который покидает свой пост или совершает другое преступление, — Волк поднял глаза на отца. Сейчас, казалось, что это Робб лорд Винтерфелла, но никак не Нед, — но я бы его вздернул, — Робб нарисовал пальцем виселицу и изобразил казненного, — тогда бы все знали, что будет за нарушение клятвы.
— В этом совсем нет чести, — произнес Эддард, — человек, приказывая другому казнить за себя, теряет…
— Я это уже слышал, отец, — холодно заметил Робб, увидев, как резко поползли брови отца, явный знак недовольства; он замедлил лошадь, отстал, предпочитая не испытывать на себе гнев отца.
— Не получилось? — поинтересовался Джон, нагоняя брата.
— В этом нет никакого смысла, — прорычал Робб, — какая разница кто сделает замах, если никто не видит к чему приводит их безалаберность.
— Зачем нужна такая жестокость, Робб? — этого Джон никогда не понимал. Он был почти копией Неда, также, как и Робб. Однако, Джон и характером был похож на своего отца, а вот Робб уже отличался.
— Жестокость? — Робб поднял бровь. В этот момент он очень сильно изменился, его голос стал жестким и перешло на рычание, — однажды, я стану лордом этих земель, и ты не понаслышке знаешь, что такое Север. Ни один лорд не станет уважать нас за милосердие и честь, лучше я буду жестоким, но ни один вассал не поднимет руку на меня и на мою семью.
Джон умолк. И весь оставшийся путь они провели в молчании. Робб же к концу смягчился, понимая, что зря накинулся на брата, но в тоже время, Волк чувствовал, что он остался непонятым, он был белой вороной в своей семье, несмотря на то, что являлся наследником.
***
Волк вскочил с кровати весь мокрый. По его лицу стекал пот, а влажные волосы прилипли ко лбу. Снова этот чертов сон, который снился ему уже несколько дней подряд. Робб откинул одеяло и провел рукой по груди. Раны не было. Рядом с его кроватью, примостился лютоволк, который заметив тревогу хозяина поднял голову.
Лютоволков они нашли в лесу, когда возвращались с казни. Волчица, которая родила их, погибла раньше, прежде чем щенки успели вырасти. Изначально, лорду Старку предложили избавить их от страданий, «проявить милосердие», как сказал Теон и сам уже хотел было накинуться на щенков, но Джон убедил отца оставить их в живых. Дело в том, что щенков было шестеро, на каждого ребенка Старков.
Изначально, Волк скептически относился к этой затее. Ему ли не знать, кто такие волки и как тяжело они поддаются дрессировке, про лютоволков он вообще молчал. Однако, маленький комок шерсти, что достался ему, очень быстро установил с ним некую связь. Щенок выполнял каждый его приказ, и очень быстро привык к своему хозяину.
— Ну, чего смотришь? — прорычал Робб, смотря на щенка. Тот быстро запрыгнул на кровать к хозяину и положил голову на живот мальчику. Имя Волк ему так и не придумал, оставив это на потом, — проклятый сон.
Это было похоже на кошмар, где он каждый раз погибал от рук некого лорда. Он стоял на башне с пронзенной грудью, а после его сталкивали и каждый раз, сон был как будто наяву.
— Кто же этот лорд? — вслух спросил Робб, пытаясь вновь заснуть, но сон не шёл.
***
На следующий день, лорд Эддард собрал своих детей в главном зале замка и объявил им неожиданную новость.
— Король Роберт намерен посетить Винтерфелл, — озадачено произнес лорд Старк, — он прибудет со всей своей свитой, поэтому нам понадобится поднапрячь наших поваров и слуг.
— С чего это он решил приехать? — задал вопрос Робб, скрестив руки на груди. На его памяти, к ним вообще никогда не приезжали из Королевской Гавани, а здесь, сам король отправится в долгий путь, чтобы попасть в не самый гостеприимный регион своего огромного королевства.
— Нед, — тихо произнесла Кейтилин, таинственно смотря на мужа.
— Десница короля мертв, — тихо произнес Эддард и взглянул на старшего сына, надеясь на то, что ему не придется озвучивать очевидные вещи и сообразительный наследник всё поймет. Собственно, всё так и произошло. Поэтому Робб, лишь едва заметно кивнул, — я хочу, чтобы проблем при встрече не было, королевский визит будет происходить со всей пышностью.
— С какой может позволить себе Север, — усмехнулся Теон и встретился с грозным взглядом Волка.
— Прибудет вся королевская семья, — продолжила леди Старк, глядя на детей суровым взглядом, — и я так же хочу, чтобы всё прошло идеально. Это в первую очередь касается вас, юные леди.
Арья и Санса переглянулись и обе покраснели. Уж кто-кто, а эти две девчонки умели навести шороху. Кроме того, младшая всегда любила доводить старшую сестру до белого каления своими выходками, не соответствующие настоящей леди.
— Робб, — Эддард обратился к сыну, — ты самый опытный и уже неплохо разбираешься в делах, помоги своей матери организовать всё.
Волк кивнул. Перед тем, как они разошлись, Робб подозвал Арью и шепнул ей:
— Наш уговор ещё в силе, — и подмигнул. Девочка улыбнулась, понимая о чём говорит её брат и вскоре скрылась вместе с Сансой.
— Что ты ей сказал? — спросил Джон, который стоял неподалеку, стараясь не попадаться на глаза леди Старк.
— Просила обучить её сражаться, — спокойно заметил Робб. Хотя он не так сильно общался с сестрами, но как-то Арья заметила его тренировки и решилась попросить обучить её. Естественно Волк отказал, но девочка была настырной и не собиралась просто так сдаваться, в итоге, она смогла уговорить сурового брата позаниматься с ней немного.
— И ты согласился? — удивленно спросил Джон.
— Пришлось. Ей понадобится меч, что-то её размеров.
Джон сообразил о чём говорит его брат. Арья всегда была добра к нему и они вместе прекрасно сдружились, поэтому, угодить младшей сестренке был готов всегда.
— Я подберу ей, что-нибудь, — улыбнулся Джон, — а тебе пора готовить на стол для наших гостей. Лорд Старк.
— Придержи язык, Сноу, — наигранно злобно прорычал Волк, — или я вырву его тебе.
Они оба рассмеялись. Волк двинулся в свои покои, дабы переодеться и немного отдохнуть перед приездом королевских гостей. Почему-то, ему казалось, что это событие будет иметь огромное влияние, и не только на Север, но и на всё королевство.
