***
Они шли медленно и Арья уже устала держаться в седле. Совсем недавно, она сбежала из Харренхолла, пытаясь вернуться домой. Она спешила на Север, пройдя много испытаний и несколько раз чуть не погибнув. Однако каждый раз девочка выбиралась из несчастий и ей казалось, что вот она уже близко. Её план был пройти в Риверран, встретиться с братом и по возможности остаться с ним. Но сейчас, она уже и не думала увидеть его. После Харренхолла её вновь схватили. На этот раз Братство без знамен. Они называли себя благородными защитниками государства, но Арья видела в них таких же разбойников, как и других. Тем не менее, они, узнав, кто она такая решили отвести её в Риверран сами, попутно потребовав у Робба Старка выкуп за сестру. Лидер Братства, Лорд-Молния, Берик Дондаррион лично сопровождал её, вместе с небольшим отрядом. С каждым днём, благородный бандит становился всё хмурнее. Ему приходили новости, что Робб Старк покинул Риверран и ушел в Белую Гавань. Арья в тот момент испугалась не на шутку. «Неужели северян разбили?», — пронеслось у неё в тот момент в голове. Чуть позже они выяснили, что Волк вернулся в Речные Земли вместе со Станнисом Баратеоном. Это не понравилось лорду Берику, но он самоотверженно шел к родовому замку Талли. — Вот и он, — тихо прохрипел Лорд-Молния, когда они оказались неподалеку у замка. Как ни странно, но мосты были открыты, будто бы предлагая всем путникам войти внутрь. Тем не менее, Арья заметила на стенах стражников и арбалетчиков. — Робб не изменяет себе, — хмыкнула девочка, на вопросительный взгляд разбойника она ответила, — он всегда предпочитал арбалет луку. Посадив свою пленницу на коня, Дондаррион, вместе со своей небольшой свитой, двинулся к замку. Стража заметила их ещё издалека, однако не стала стрелять. Вскоре, когда они подошли к мосту, они остановились сами, всматриваясь в стрелков, которые уже приготовились прикончить их. И тут на башне появился он. — Стойте, кто бы вы ни были! — Джон! — ахнула Арья. Она тут же вскинула руки вверх и принялась размахивать ими в разные стороны при этом крича, — Джон, это я, Арья! Лорд-Молния хотел было её остановить, но было уже поздно. Парень, который стоял на башне неожиданно развернулся и исчез, однако стрелки не опустили арбалеты. — Похоже ты погубила нас, юная леди, — горько заметил лорд Берик. «Ты-то воскреснешь, а я останусь лежать здесь», — пронеслось в голове у Арьи. Они ждали долго и парни из братства уже начинали потихоньку нервничать. Одни вцепились в рукоятку меча, другие переминались с ноги на ногу то и дело поглядывая на ворота замка. Наконец, из внутреннего двора крепости показалось три всадника. Они шли медленно, стараясь не спугнуть своих гостей. Когда она увидела их, у Арьи резко забилось сердце. Это были они. Её братья. В середине ехал Робб. Такой же хмурый, каким она его помнила, если только он не стал жестче за это время. Справа от него был Джон, он похоже действительно узнал её, ибо он не скрывал своей улыбки. А слева был неизвестный Арьи рыцарь в доспехах со знаком черной рыбы на груди. — Лорд Старк, — слегка поклонился Лорд-Молния, когда они сблизились и остановились прямо перед ними. Волк вгляделся в разбойника. Он слышал о таинственном Лорде, что сражался с войсками Ланнистеров в округе, но никак не ожидал, что сможет сам воочию увидеть его. Говорили, что он бессмертный и уже несколько раз возвращался с того света. И внешний вид лорда это подтверждал. Его лицо было всё в ранах. Один глаз отсутствовал, а его доспехи были во вмятинах и похоже никто не собирался их чинить. — Лорд-Молния, я полагаю, — вкрадчиво прошипел Волк. Он взглянул на сестру и его лицо тронула легкая улыбка. Он давно её не видел и ему показалось, что он действительно соскучился. Хотя за всей этой войной, он редко вспоминал о них. — Отпусти её, — не выдержал наконец-то Джон, положив руку на рукоятку меча, но Лорд-Молния лишь рассмеялся. — Спокойно парень, я сам её привел к вам. — Это правда, — кивнула Арья, хотя по её легкому колебанию Волк понял, что она сомневалась, стоило ли подтверждать слова разбойника. Девочка медленно прошла мимо разбойничьего отряда и встала рядом с братьями. Никто из братства ей не препятствовал. Джон, выдохнул и спешился, Арья сделала то же самое и они обнялись. Однако Волк остался на месте. — Что же мне с вами делать? — спокойно поинтересовался де Вольпе и взглянул на Бриндена. — Простить и отпустить, милорд, — усмехнулся Черная Рыба. — Отпустить? — Хорошая идея, послушай сира Бриндена, — усмехнулся Лорд-Молния. Его похоже, нисколько не волновало, что с ними сделает Волк, — вы можете дать нам оружие и припасы, а также золота. — Такому сброду? — ухмыльнулся де Вольпе, а потом вдруг заметил, — если бы ты всего этого хотел, ты бы не отдал мне сестру пока я всё тебе не предоставлю. Что тебе нужно, Дондаррион? — Полагаю, что нам уже достаточно прятаться по лесам, — наконец произнес он, — я слышал, что здесь находится король Станнис, которому вы и лорд Талли присягнули на верность. Я хочу помилования для меня и моих людей. Волк нахмурился. Конечно он готов был пойти на это, всё-таки лорд Берик вернул ему сестру, но готов ли был пойти на это Станнис. — Ладно, — протянул Волк, разворачивая коня к воротам, — следуйте за мной, благородные рыцари, — последнее слово он произнес с легким пренебрежением, явно не считая тех оборванцев, что стояли позади него рыцарями.***
— Ты отправишься к лорду Ренли? — спросила Арья, спустя несколько часов после того, как они вернулись в замок. Девочку привели в порядок. Умыли, переодели. По приказу Волка ей выдали более просторную одежду. «В платье вы бы её не запихнули», — произнес тогда де Вольпе служанкам. Арья за это была ему благодарна. — Я дал клятву королю, — заметил Волк, присаживаясь рядом с сестрой, — я не могу вернуться, пока что. Арья горько улыбнулась. Ей было так приятно снова оказаться рядом с родными людьми. Джону она рассказала, как потеряла Иглу, но тот лишь потрепал её по голове, как любил делать в Винтерфелле, сказав, «Главное, что с тобой всё в порядке». — Отец тоже дал клятву, и теперь его нет, — тихо заметила девочка смотря на брата. Ей казалось, что с ним что-то не так. Волк выглядел чуть старше своих лет. Однако, она быстро отмела эти мысли, помня, что прошло слишком много времени, когда они виделись последний раз. Кроме того, Робб был в нескольких сражениях, которые оставили ему несколько шрамов на лице. — Да, и именно поэтому я должен быть с королем. Джоффри ответит за смерть отца, поверь мне. Арья чувствовала, что он сдержит слово. Она не понимала, когда стала такой кровожадной, возможно в тот момент, когда палач отрубил голову её отцу. С того самого момента, она день ото дня желала смерти Джоффри и его матери, которую также винила в случившимся. — Можно мне остаться? — вдруг спросил она. Волк нахмурился. В этот момент он был очень сильно похож на Неда. — Я бы предпочел видеть тебя в безопасном Винтерфелле. Матушка уже там и я уверен, она будет очень рада тебя видеть. — Но здесь Джон, — не отступала девочка, — он защитит меня. Де Вольпе начинало это раздражать. Ему не хотелось присматривать за сестрой. Его цель была, как можно скорее покинуть Риверран, поскольку они уже итак задержались. — Ну хорошо, — прохрипел он, — как только мы разобьем Ренли, ты вернешься домой. — Договорились, — весело ответила Арья и крепко обняла брата. Волк, как и в прошлые разы не смог заставить себя почувствовать теплоту. Он признавал, что привязался к ним, но это были лишь чувства Робба, которые остались с ним, после того, как он разбил его личность. Однако, он наконец-то прижал к себе девочку, давая ей ложное чувство надежды. «Ничего уже не будет так, как прежде», — пронеслось в голове у Волка. Его глаза яростно сверкнули.***
— Вызывали меня, Ваше Величество? — спросила Мелисандра открывая дверь в покои Станниса. Король сидел за столом наблюдая в окно за тем, как их объединенное войско выходит за ворота. Через несколько часов они двинутся на встречу Ренли и он наконец-то сможет приступить к возвращению Железного трона. Он злился, что потратил слишком много времени, но оно того стоило. По крайней мере, Волк готов был подчиняться. — Ты говорила, что твой Господин может помочь мне избавится от моих врагов, — хмуро произнес Баратеон. — Всё, что вы пожелаете. Владыка на вашей стороне. — Замечательно. Я приказываю уничтожить одного из наших противников. Надеюсь, что твой Повелитель покажет свою силу. Мелисандра таинственно улыбнулась: — Которого из…?***
Риверран оставался позади, а объединенное войско Станниса и Волка медленно покидало Речные Земли. Де Вольпе был доволен, его план медленно исполнялся, теперь же, всё зависело от того, сколько времени они затратят на одного и другого противника. Король был как всегда хмур и сосредоточен. Несмотря на план выработанный Волком, Баратеон стремился слегка изменить маршрут. Как-то, на одном из привалов, он предложил де Вольпе отправиться к Штормовому Пределу. — Как только мы возьмем замок в осаду, это заставит Ренли замедлиться, — хмыкнул король показывая на карту. Волк прекрасно знал, что Станнис не глуп, более того, он понимал, что последний превосходит его в стратегическом мышлении, но даже он должен был понимать главное. — Боюсь, что это не лучшая затея, — хмуро покачал головой де Вольпе, — переход к вашему родовому замку замедлит нас на долгие недели, а осада замка, который, как я слышал неприступен, может дать нашим врагам лишнее время. Он прекрасно понимал, что Станнису было жизненно важно вернуть свой замок, который принадлежит ему по праву, но Волк не склонен был уступать. — Мы отправимся к Дороге Роз, — настойчиво произнес Старк, — там мы предложим вашему брату преклонить колено перед истинным королем — вами! Станнис отвернулся. Волк слышал, как скрипнула его челюсть, верный признак того, что король не согласен с мышлением де Вольпе. — Он не согласится, — только и произнес Баратеон. — Тогда будет бой, — спокойно отметил лорд Старк. Он был готов к нему, однако, он понимал, что численное преимущество не на их стороне, а значит, что вновь придется пустить в ход хитрость и интриги. Главное, чтобы об этом не знали, как можно дольше другие лорды. Некоторые северяне, так и жаждали вступить в бой, сам же Волк не разделял их кровожадности. Нет, конечно он умел сражаться, но никогда не вступал в битву по пустякам. Враг должен не только бояться тебя, но у тебя, также должна быть гарантия, что победа будет твоя. Только так Волк готов был вступить в сражение, когда он знал, что точно победит. В прошлой жизни он недооценил мальчишку, за это и поплатился, но в этот раз он не совершит такой ошибки.***
Путь до лагеря Ренли занял почти полторы недели. За это время, Волк успел подкорректировать некоторые планы и получить пару посланий, который он считал важным. Во-первых, король Станнис сообщил, что он предложил встретиться с Ренли возле Горького Моста. Это был небольшой замок, который был на пути и войск младшего Баратеона и более того, он вел прямо к Королевской Гавани. Волка это слегка напрягло, он ожидал вернуться после того, как они разберутся с братом короля и осадить Харренхолл. Тем не менее, Станнис был непреклонен. В последнее время, его настроение заметно улучшилось и он был уверен в победе. Во-вторых, пришло письмо от Мандерли. После смерти Теона, войска Железных Островов пришли в движение и это слегка взволновало Волка. Он был уверен в защите замков Севера, однако была проблема в том, что в его землях не было единого командующего. Практически все лорды были с ним, а Джон остался в Ривверане. Тем не менее, лорд Белой Гавани пообещал, что при необходимости новый флот Севера сможет дать достойный отпор железнорожденным. «Рассчитываю на вас», — только и написал Волк, отправляя ворона назад. Они стояли неподалеку от замка. Волк был рядом со Станнисом, позади них стояло несколько рыцарей и знаменосцы. Один держал знамя Старка — лютоволка, бегущего на белом поле, другое знамя короля - коронованный олень на фоне огненного сердца. Слева от Станниса восседала Мелисандра. Она с легкой улыбкой смотрела на лорда Ренли, который приближался к ним. — Вы заставили ждать своего короля, лорд Ренли, — тут же начал Волк, когда младший Баратеон остановился перед ними. Юный лорд, который также называл себя королем весело рассмеялся. — Смотрю, братец, у вас с юным лордом Старком есть много общего. Вы оба такие хмурые и такие серьезные. — Довольно! — прогремел Станнис, — лорд Старк прав, Ренли. Останови свои войска, преклони колено и присоединяйся ко мне, вместе мы заберем то, что наше по праву. Ренли улыбался, обнажая все тридцать два зуба. Его улыбку можно было бы назвать ослепительной, если бы она не была такой фальшивой. Рыцари его Радужной Гвардии стояли позади, держа руки на рукоятках клинков, ожидая всё что угодно. — Какой из тебя король, брат! — хмыкнул наконец Ренли, — твоя задача нести моё знамя, и ты вполне этого достоин. А за то, что привел лорда Старка к нам, ты получишь Штормовой Предел, когда я сяду на трон. — Штормовой Предел мой по праву! — яростно прокричал Станнис, — также, как и Железный Трон. — Успокойся братец, — усмехнулся Ренли. Похоже, его забавляла реакция брата, — как видишь, твоя армия даже при поддержке воинов лорда Старка невелика. Нас больше и мы способны одолеть тебя. — Попробуй! — только и сказал Станнис, разворачивая коня и возвращаясь к своему лагерю. Он был в ярости и его состояние прямо-таки воплощало девиз дома Баратеонов, — атакуем к вечеру, — только и сказал король. Вернувшись в палатку, он принялся раздавать приказы. Требовалось подготовиться, на случай если Ренли решит напасть внезапно. Однако, Волк исчез. — Куда он делся, — только и проскрежетал Станнис. Когда к вечеру войска короля Станниса построились в боевом положении, появился и сам Волк. Де Вольпе был чем-то доволен и не скрывал своего насмешливого вида. Его кривая ухмылка, больше напоминающая оскал, могла напугать любого. Мало бы кто мог подумать, что это радость на его лице. — Лорд десница, — недовольно пробурчал Станнис, — я ожидал вас несколько часов назад на совете. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, — отмахнулся Старк, — я думаю, что нас ждет успех и без военной стратегии. Они смотрели вдаль, ожидая увидеть войска Тиррелов во главе с Ренли, но увидели лишь всадников, которые неожиданно развернулись и двинулись в противоположную сторону. Королю это не нравилось. — Что они задумали? К Волку подъехал молодой рыцарь. На его доспехах не было ничего примечательного, но почему-то Станнису показалось, что он видел его и совсем недавно. Рыцарь что-то прошептал Старку и двинулся дальше, подводя своего коня прямо к королю. — Войска Тиррелов отступают, милорд, — тихо сказал он. Для Станниса это были хорошие новости, однако голос рыцаря дрожал, — боюсь, лорд Ренли был убит у себя в палатке. — Что?! Волк был спокоен. В этом и заключался его план. Он был готов рискнуть, и лучше бы Станнису пока не знать, сколько всего он приготовил для победы короля. — Говорят, что предатели ворвались к нему в палатку и изрубили мечами, — пятясь назад тараторил рыцарь. Ему не повезло доставить королю такие ужасные новости. Однако, Станнис набросился не на него. В своей ярости, он узрел истину и пустил коня прямо к тому месту, где стоял де Вольпе. — Ты приложил к этому руку, лорд десница? — проскрежетал король. Станнис не слишком-то и любил своего брата, да он и не скрывал этого, однако Ренли был его братом, возможно, ту же самую ярость чувствовал и сам Волк, когда Бран упал с башни. — Мой король, я… — Я не желаю слушать твои оправдания! — свирепо зыркнул на него Баратеон, — это бесчестная победа и она… — Всё равно победа! — также яростно воскликнул Волк. Его голос сошел на рык, когда он решил, что с него довольно. Он слишком долго играл доброго мальчика, который шел к своей цели и сейчас он собирался раз и навсегда доказать Станнису, что он может принести ему победу, — как только все разбредутся, приходите ко мне в палатку. С мечом или с дурными мыслями, но я встречу вас и докажу, что я сделал для вас больше, чем принес победу. Он ускакал, оставив позади всё свое войско, которое с разочарованием смотрели вслед войскам Тиррелов. Король перебывал в дурном настроении. Весь его план пошел не так, как он хотел. Он ожидал, что Ренли не захочет признавать его королем. Станнис планировал, что в ходе боя, он сможет одолеть брата, взяв его в плен и тем самым заставит присоединиться лордов Простора к его войску. Частично это удалось, некоторые лорды перешли к его войску и преклонили колено, предпочитая продолжать сражаться за Баратеона, и добравшись до Железного трона получить королевские почести. В назначенный срок, Станнис прибыл к лагерю северян. Возле палатки лорда Старка его встретил Джон Амбер. Словно великан он возвышался над королем и усмехнулся, увидев, каким растеряным тот явился к его сюзерену. — Ваше Величество, — насмешливо поклонился он, — лорд Старк ждет вас. Волк сидел в своей палатке на стуле. Подперев голову рукой, он о чем-то размышлял. Его лицо оставалось таким же спокойным, как и всегда. Именно таким Станнис и запомнил его, когда впервые встретился с ним в Белой Гавани. Однако, в нём явно что-то изменилось. — Вы постарели, милорд? — вдруг спросил Станнис, подходя поближе к де Вольпе. Судя по всему, Волк тоже заметил изменение в себе. Рядом со столом лежало зеркальце. Старк поднял голову. Шестнадцатилетний мальчишка действительно изменился. Его лицо приобрело грубые черты, под глазами появились небольшие бороздки морщин, а в волосах, если приглядеться, можно было обнаружить тонкие нити серебра. — Война, — проскрежетал Волк, вставая, — я рад, что вы прибыли без палача. «Если я тебя казню, северяне не пойдут за мной», — мысленно сказал Станнис. Позади Старка что-то глухо застучало и послышались крики. Он обернулся и взглянул на большой сундук, стоявший в углу палатки. — Ваше Величество, — он подошел к сундуку, — я приношу извинения, что сразу не посвятил вас в свой план. Я подумал, что он вам не понравится. Станнис подошел к сундуку. Его тяжелая челюсть заскрипела. — Что там? — То, что вы желали больше всего, — он коснулся рукой крышки сундука, — когда я открою его, вы воскликните, «Как ты это провернул, Старк!» Он дернул за ручку, расположенную на крышке и сундук с жутким скрипом отворился. Станнис медленно посмотрел в него. Его удивлению не было предела. — Как ты это провернул, Старк? В сундуке, кое-как прижавшись к его стенкам, связанный по рукам и ногам лежал Ренли. Он был жив и здоров, не считая пару синяков и кровоподтеков. — Договорился с людьми Тиррелов. Те, кто не считал вашего брата достойным королем, — хмыкнул Волк. Глаза Ренли удивленно забегали от брата к де Вольпе. Старк даже и глазом не моргнул. — Он опасен, — тихо сказал Станнис. Как брат, он понимал, что не хочет причинять вреда Ренли, но как король…младший Баратеон всё ещё пользовался популярностью у людей и если прознали бы, что он жив. — Мы отправим его в подземелье, — спокойно сказал Волк, — а после, вы сможете сами решить его судьбу. Станнис взглянул на брата. Он явно был недоволен таким поворотом событий и смотрел на Станниса с презрением. — Но мне сказали, что его зарубили. — Это был его защитник, — ответил Волк, — Лорас Тиррел защищал своего короля, как и подобает, но боюсь, что врагов оказалось слишком много. Видите Ваше Величество, даже и без магии я способен повернуть ход битвы вспять. Станнис лишь хмыкнул. Он понимал к чему клонит Хранитель Севера. Волк намекал, что на самом деле Мелисандра всего лишь шарлатанка и он зря держит её при себе. Баратеон готов был согласиться с ним, но жрица уверяла, что и она кое на что способна. — Он ваш, — коротко ответил де Вольпе, видя, что король не собирается больше поднимать тему красной жрицы. Ночью Волка разбудили его люди. Поднявшись, он быстро нацепил на себя бриджи и белую рубашку, накинул плащ и тяжелой поступью отправился к королю. Станнис стоял возле костра на улице. В руках он держал лист бумаги и его глаза бегали по строчкам письма. — Ваше Величество, — он сделал легкий поклон. Каждый раз, когда ему приходилось прибегать к любезностям, он злился. Ему надоело подчиняться. За такой короткий срок, Волк успел устать от этой королевской особы, которая так и говорила ему, кто здесь главный. — Пришли известия из Риверрана, — тихо сказал он, — лорд Тайвин покинул Харренхолл и двинулся к Королевской Гавани. — Проклятье, — прорычал де Вольпе. Несмотря на новости, он оставался спокойным, — что ж, у него было больше времени узнать, что нас уже нет в Речных землях. Он успеет добраться до Гавани раньше нас. — Не успеет. Мелисандра появилась, как будто из воздуха. Руки она сложила на груди, а её лицо говорило, что она знает что-то, чего не знает Волк. — Лорд Тайвин мертв, — коротко ответил Станнис и бросил письмо в огонь. — Говорят, его убила тень, похожая на… Робба Старка. Волк стоял не шелохнувшись. Он вспомнил слова Станниса и ту ночь с жрицей. Его рука невольно коснулась лица. Они обманули его.