***
Днём Санса поддерживала имидж хорошей дочери и помогала по дому, возилась с вредным младшим братом, который никак не хотел заниматься чтением. С досады она даже отвесила Рикону подзатыльник, но тут же поспешила замолить грехи, накормив его конфетами. Рикон отставал по некоторым предметам, и ему задали дополнительные задания на лето. Мама слишком увлеклась садом, и вот попросила Сансу помочь. Хорошая дочь не станет отказывать. Арья моталась где-то со своими друзьями, Бран завис за новой компьютерной игрой в своей комнате, а вот она, Санса, трудилась как пчёлка на благо своей семьи. Уже вечером, выбившись из сил, собиралась обсудить свои сомнения по поводу свадьбы. Маму она застала на летней кухне в саду. Та разбиралась с урожаем ранних яблок, да не одна. Вот так сюрприз! Санса нервно потёрла ладони друг о друга и укрылась за высоким вишнёвым деревом. К счастью, её не заметили. Мама в простом домашнем платье перебирала яблоки, сидя за большим деревянным столом. Мистер Болтон, её гость, прислонившись к столбу наблюдал за её ловкими руками. Вероятно, он явился по долгу службы, так как был в форме, или, что логичнее всего, хотел поговорить о вчерашней сделке. Санса затаила дыхание, обняв шершавый ствол вишни, и обратилась в слух. — Правильно ли это? — увлечённо сортируя плоды, спросила мама. — Это всегда было правильно, — отстранёно ответил мистер Болтон. — Важно не сколько длится пьеса, а как хорошо она сыграна.* Мама глубоко вздохнула, отложив в сторону ещё одно побитое яблоко, и подняла глаза. Мистер Болтон кивнул, и по его губам скользнула едва уловимая усмешка. Он задержал ладонь в паре дюймов от её огненно-красных волос и чуть помедлил. Затем убрал упавший с яблони листок и прижал его к столешнице. — Спасибо, — мама опустила ладонь рядом с его рукой. На мгновение их взгляды пересеклись. — Они привыкнут. Все привыкают, — заявил мистер Болтон и, подхватив из корзины красное яблоко, покинул летнюю кухню. Мама проводила его задумчивым взглядом и вернулась к работе. Санса в своём тайном укрытии смогла, наконец, спокойно выдохнуть. Мистер Болтон её пугал: холодный и странный человек. Его бледное узкое лицо, словно маска, лишённая всяких эмоций и красок. И что творится под ней, непонятно. Выждав минут десять, Санса шагнула на насыпную дорожку и уверенным шагом приблизилась к летней кухне. Об увиденной сцене решила не говорить. Честно признаться, из этого диалога она ничего так и не поняла. — Как дела, милая? — мама тепло улыбнулась, подняв голову, и Санса ответила грустной улыбкой. — Я всё думаю о вчерашнем, — опустившись на скамью по другую сторону стола, начала она. — Понимаю, что тебе нелегко смириться, — мама ободряюще сжала её ладонь. — Он мне даже не нравится — какой-то грубиян, — заявила Санса, нахмурившись. — Мальчишки его возраста все такие. — Даже не знаю… — задумчиво протянула Санса. — Мы с твоим отцом тоже не с первого взгляда друг другу понравились. Но теперь у нас прекрасная, дружная семья, — мама ласково провела ладонью по её волосам. Санса так и не отважилась задать самый важный вопрос. Почему она должна выходить замуж за того, кого не любит? Ведь именно сейчас она была надеждой семьи. Робб так и не справился с этой ролью, а вот она несомненно достойна звания лучшей дочери. Мама словно догадалась о её мыслях. — Уважение, забота друг о друге и взаимопонимание — вот, что важно. Одной лишь любви недостаточно для крепкого брака, а с годами она и вовсе может растаять, — пояснила она терпеливо. Санса кивнула. — У каждого из нас есть свои обязанности, и мы не в праве ими пренебрегать. С твоим отцом у нас тоже не всё шло гладко, но, когда родился Робб, мы оба были счастливы, — продолжила мама, перебирая яблоки. В корзину отправились самые спелые и красивые, а в глубокую деревянную миску те, что похуже — из них она приготовит свой фирменный джем. Санса постаралась сдержать недовольство. Конечно же, опять Робб! — У вас есть время, чтобы узнать друг друга получше, — сообщила мама, кивнув на плетеную корзину. — Отнеси в дом. Санса выдавила вежливую улыбку и почтительно склонила голову. Робб пренебрёг своими обязанностями и долгом перед семьёй. И его положение «золотого мальчика» вмиг обратилось в пыль. Он должен был жениться на внучке Уолдера Фрея, а выбрал медсестру из местной больницы. Они сбежали за пару месяцев до свадьбы: уехали в неизвестность, не побоявшись гнева родственников. Санса помнила, как брат долго извинялся по телефону перед родителями. Однако его не простили. Вычеркнули из жизни, из семьи и уж точно лишили права наследовать семейное предприятие. Его выходка дорого обошлась родителям в прямом смысле этого слова. Мистер Фрей затребовал огромную неустойку, да ещё и накинул за моральный ущерб. Он забрал свои акции и прекратил финансирование долгосрочных проектов. Они буквально оказались в долговой яме. Дядя Петир, бывший тогда адвокатом отца, едва ли смог сбавить сумму наполовину. И то считалось победой. Сансе же он сказал: «Предусматривай свои шаги наперёд». В детстве они часто играли с дядей в шахматы, и он научил её многому. Если родители сконцентрировали внимание на старшем сыне, то вот в сердце дядя она прочно заняла место любимицы. Пусть они и не были родственниками по крови, но определённо стали близкими людьми. Дядя Петир женился на маминой младшей сестре, тёте Лизе. В отличие от многих семей в округе, свой капитал он сколотил сам. Частная адвокатская контора, которой он владел, приносила немалый доход. Он мог бы управлять бизнесом и лишь пожинать плоды, но предпочитал сам разрешать тяжбы. Говорил, что судебные прения будоражат кровь и привносят остроту в пресную повседневную жизнь. Дядя Петир был самым умным человеком из всех, кого она знала, а также тонким психологом. Он буквально читал людей, как открытые книги. И Сансу восхищал этот дар. Дядя сказал, что всему можно научиться. И она училась.***
В грядущем замужестве Сансу смущало многое. Как и всякая девочка, она мечтала о принце: высоком, красивом и романтичном, который будет носить её на руках и осыпать лепестками роз. Возможно, даже стихи писать. Но жизнь, как оказалось, вовсе не сказка. И усвоила она это уже давно. Видно, браки по любви вышли из моды. Дядя Петир в своё время упоминал о том, что любил одну женщину, но женился на другой. Это, впрочем, не помешало ему выгодно продать принадлежащую её семье старенькую аптеку. Всё равно та не выдержала соперничества с большой фармацевтической сетью и приносила скудный доход. Вырученные деньги дядя вложил в адвокатскую контору. Деньги надёжнее чувств, а полезные связи ещё лучше — это он привил Сансе с детства. Она не была любимой дочкой, зато стала любимой племянницей, и потому впитывала дядины наставления с особым вниманием. Уяснила одно: «жили они долго и счастливо» существует лишь в сказках, а в реальной жизни приходится работать с тем, что есть. Пожалуй, Санса и дальше бы думала так, но некоторое время назад её картина мира, составленная из наблюдений за браком своих родителей и речей дядюшки, пошатнулась. Они столкнулись в книжном магазине. Как бы Санса не разочаровалась в реальности, в книгах она отдавала предпочтение любовным историям. Вот и в этот жаркий июльский день она отправилась за свежим романом. Долго бродила среди стеллажей, рассматривая красочные обложки и изучая аннотации. Погрузившись в вымышленный мир, она совершенно забыла о настоящем. Машинально отступив назад, столкнулась в проходе с каким-то парнем и выронила книгу. Дальше всё было как в кино, как в тех любовных романах, которые она обожала. Парень наклонился и подал ей книгу, их пальцы соприкоснулись, и Санса смущенно поблагодарила. Подняла взгляд и пропала. Его неловкая улыбка оказалась невероятно милой. А в серо-зелёных глазах блеснули золотистые искры. Герой её сказки выглядел вовсе не так, как она представляла. В простой клетчатой рубашке с растрёпанными волосами и руками, измазанными краской. Его звали Теон. Довольно необычное имя, и Санса улыбнулась, представившись. Они долго гуляли по улицам, выпили кофе с шоколадными кексами в маленьком кафе, принадлежащем местной пекарне. Долго болтали о всякой ерунде, не думая о времени. Уже дома, вспоминая это вечер, Санса поняла, что с Теоном оказалось невероятно легко. От нахлынувших эмоций кружилась голова. Так просто быть собой настоящей, отбросить все эти маски. С ним можно позабыть обо всём, не притворяться девочкой из приличной семьи, на которую давит груз обязательств. Она наслаждалась этим восторгом и свободой, которые подарили новые отношения. Весь прошлый месяц она будто летала в облаках. Теон дарил цветы, приглашал в кино, а ещё нарисовал её портрет. Он определённо обладал талантом, и Санса не могла этого не оценить. Они бродили по ночному парку, целовались под луной и устраивали пикники на природе. Сказка, о которой она так долго мечтала, сбылась. Вот только оказалась недолговечна. Этим вечером они встретились у городского пруда. По сложившейся традиции зашли в кафе и взяли на вынос сладких булочек со сливочным кремом, а также ягодный чай в картонных стаканчиках. Санса десять раз хотела начать разговор, но десять раз себя одёргивала. Теон был таким милым сегодня. Принёс ей в подарок кулон в виде серебряного сердечка. А Санса собиралась разбить его сердце. Нет, так просто нельзя. — Спасибо, очень красивый кулон, я буду его носить, — сказала она и нежно поцеловала своего кавалера. — Я не приготовила для тебя подарок, мне жаль, — сообщила чуть позже. В свете новых обстоятельств Санса совсем позабыла об их маленьком юбилее. — Ничего. В другой раз, — Теон лишь улыбнулся и обнял её, а она положила голову ему на плечо. На душе стало так легко и спокойно. Санса решила, что непременно приготовит сюрприз. Теон этого точно заслуживает. — Если дядя починит тачку, мы могли бы куда-нибудь поехать на выходные. Как тебе идея? — спросил он с воодушевлением. — Это было бы здорово, — откликнулась Санса, положив ладонь ему на грудь, там, где под рубашкой взволнованно билось сердце. Как же хотелось уехать и забыть обо всём! Семья Теона не имела какого-то веса этом городе. Дядя держал автомастерскую, и Теон помогал немного. Он здорово рисовал, вот только денег на поступление не нашлось. А в мастерской его талант пригодился. Некоторые клиенты заказывали аэрографию. И, пожалуй, он был единственным из ровесников, кто сам зарабатывал на жизнь. Они ещё долго сидели у пруда в обнимку: Теон рассказывал что-то о предстоящей поездке, но Санса не слушала, погружённая в свои мысли. Возможно, чувство легкости объяснялось тем, что Теон оказался человеком из другого мира. Из настоящего мира, а не того, что прячется за лживыми масками и фальшивыми обещаниями. — Я тебя люблю, — сказала она, коснувшись его волос. Эти слова вылетели сами собой, но она ничуть не жалела. Санса уткнулась головой ему в плечо. От рубашки пахло краской и табаком, и каким-то терпким одеколоном. Ей было всё равно. До свадьбы больше трёх месяцев: мало ли что может произойти за столь долгий срок. Уж хотя бы сейчас Санса хотела позабыть о долге и следовать велению сердца. Теону вовсе не обязательно знать обо всём. Время расставит всё по своим местам, как фигурки на шахматной доске. О своём секрет и своих чувствах она не рассказывала никому: ни маме, ни даже дяде Петиру. Он всегда говорил: что тайна, известная более, чем двоим, перестаёт быть тайной. Санса лишь хотела, чтобы её сказка продлилась чуть дольше. Теон ласково гладил её по плечам, и она таяла в его объятьях и этой тихой летней ночи. В ветвях перекликались ночные птицы, а поверхность пруда волновалась от ветра. Под ликом полной луны она обнажила свои чувства и вовсе не ждала чего-то в ответ. Однако Теон вздохнул и взял его лицо в ладони. — Ты самое лучшее, что есть в моей жизни. Сансу нимало поразило это признание, похлеще, чем избитые слова любви. Для кого-то она действительно стала лучшей. Она, а не кто-то другой. И даже притворяться не пришлось, достаточно оказалось лишь быть собой.