***
Тем вечером дождь лил не переставая. Рамси долго глядел из окна детской на потоки воды струящиеся по стеклу. Никак не мог уснуть: всё боялся, что двор затопит и поутру там обнаружится целое озеро. И как же тогда они выберутся из дома? Лодки-то у них нет. Измаявшись от этих беспокойных мыслей, тихонько спустился вниз. Хотел посмотреть, чем занят папа. Долго мялся на пороге гостиной, не решаясь сказать о своих опасениях, и в конце концов, был замечен. Папа отвлёкся от фильма и приблизился. — Ты почему не спишь? — спросил, поглядев на часы, висящие над телевизором. Рамси неловко переступил с ноги на ногу и одернул синюю пижамную рубашку с белыми медвежатами. — Из-за дождя. Не могу уснуть. Папа, а вдруг дом затопит? — признался всё-таки в своих страхах. Папа лишь усмехнулся и растрепал ему волосы. — Глупости. Это всего лишь дождь. Он скоро закончится. Рамси прикусил губу, раздумывая, и взял его за руку. — Ты почитаешь? — конечно, в свои пять он уже умел читать, но всё равно хотелось, чтобы папа посидел с ним немного и рассказал сказку. Просто был рядом, тогда и дождь не казался бы таким страшным. Папа отвёл его в свою спальню, и Рамси забрался на большую кровать. С интересом наблюдал, как он перелистывает книгу. Папа морщился и качал головой, видно, ни одна сказка ему не нравилась. В конце концов, захлопнул книгу и отложил на тумбочку рядом с настольной лампой. — Вот что, я расскажу тебе другую сказку, — он придвинулся и рассеянно провёл ладонью по его волосам. Рамси улыбнулся и натянул одеяло до подбородка. Шум дождя теперь не пугал, наоборот успокаивал, и глаза уже начали слипаться. Тихий папин голос раздавался в комнате, и в воображении сами собой предстали персонажи истории.***
В большом и красивом дворце жила молодая королева с рыжими, будто закатное солнце волосами. Она обладала всем, о чём только можно мечтать: золото, драгоценные камни, верные слуги и целое королевство, которым она справедливо управляла. У неё было всё… Вот только любви не было. Король оказался скучным, замкнутым и равнодушным, а вовсе не таким, каким она его представляла, будучи юной и наивной. Его больше волновали государственные дела, чем красавица-жена. Годы шли один за другим, и королева страдала от одиночества. В огромном цветущем саду за высоким забором она чувствовала себя запертой, будто пленница. Однако этот сад и приносил ей утешение. Она часто читала, устроившись в беседке, увитой плющом. Ухаживала за цветами или просто гуляла, погрузившись в свои мысли. Особой гордостью сада и самой королевы были крепкие высокие яблони. Осенью она лично собирала урожай спелых плодов: из одних делала сладкий джем, другие шли в пирог. Большую часть урожая она раздавала людям. Яблоневый сад славился на всю округу, и для королевы то была настоящая отрада. Однажды тихим августовским вечером, когда солнце только опустилось за горизонт, королева перебирала в своей беседке только поспевшие плоды и напевала. Она обладала прекрасным чарующим голосом. И её пение привлекло внимание одного храброго рыцаря. Он долго стоял, прислонившись к ограде, заворожённый этой волшебной песней. Несколько вечеров подряд он приходил, чтобы послушать её пение, и в конце концов, решился с ней заговорить. Они вели долгие беседы через забор, но так и не видели лиц друг друга. Рыцарь рассказывал о далёких странах, в которых он побывал, а королева о прочитанных книгах. Она сожалела о том, что не может покинуть дворец. Ей хотелось повидать мир, но король ни за чтобы её не отпустил. Время шло, и они всё лучше узнавали друг друга. Она пела рыцарю свои песни, угощала яблоками и однажды, холодной звездной ночью, вышла к нему. Она была ещё прекраснее, чем он себе представлял. Будто свежая бархатная роза, заключённая в клетку цветочного горшка. Рыцарь и королева обрели друг в друге родственные души, и любовь их воспылала ярче самой яркой из звёзд. Вот только они не могли быть вместе. Рыцарь был связан долгом, обетами и службой. Королева закована брачными узами. Каждый тянул свою ношу, и только в яблоневом саду, наедине друг с другом, они чувствовали себя свободными.***
Рамси уже почти заснул, но встрепенулся, когда сказка оборвалась. — И это конец? — сонно пробормотал он. — Разве они не будут вместе? — Может, когда-нибудь… — папа улыбнулся и поправил одеяло. После посмотрел на экран телефона, пиликнувшего смской. — Спи, уже поздно. Рамси расстроенно скривил губы и перевернулся на бок. Сказка, хоть и была красивой, но оказалась какой-то грустной. Засыпая, он видел яблоневый сад и королеву с медными волосами, прохаживающуюся среди цветов в длинном лазурном платье. Внезапно из красивой сказки сон превратился в какую-то глупую. — На улице такой ливень, я вся промокла, — жалобно произнесла королева. — Не испугалась бури, пришла. Я тебя согрею, — сказал рыцарь папиным голосом. Королева рассмеялась, добавила что-то невнятно. — … вернётся только послезавтра. — Это наше время. Пойдём в гостиную, тише, я только что ребёнка уложил. Дальше Рамси услышал лишь торопливые шаги в прихожей и приглушённый смех, а после голоса смолкли.***
Все эти годы он думал, что это всего лишь сон. А сказка, выдуманная отцом, не имеет ничего общего с реальностью. Теперь же, глядя, как отец ставит в духовку яблочный пирог, внезапно понял, кто приходил той ночью. Рамси прошёл в кухню и, усевшись за стол, повертел в руках солонку. Разговор этот начинать совсем не хотелось, однако выбор был сделан. Иначе ведь отца не заставить отменить свадьбу. Он уже пробовал упрашивать по-хорошему и ничего не вышло. — Папа, помнишь сказку про яблоневый сад? Отец нахмурился, подвинул стул и, отвлёкшись от готовки, опустился напротив. — С чего это ты вдруг спросил? Рамси вздохнул и отвёл глаза. — Я знаю про тебя и миссис Старк. Отец казался расслабленным. Усмехнулся, дёрнув щекой. — Ну расскажи мне, что же такого интересного ты узнал. Рамси замялся и вновь повозил по столу солонку. — То, что вы… любовники, — произнёс, понизив тон. И стыдно было, и неловко, и как-то совершенно нелепо. Отец совсем не разволновался. Его будто бы и не беспокоило, что их секрет раскрыт. — И откуда такая информация? — спросил он довольно равнодушно, сложив руки перед собой. — Я вас видел в лесу, — пробормотал Рамси, всё также избегая смотреть ему в лицо. — Что делать намерен? — поинтересовался отец, мельком взглянув на таймер, выставленный на духовке. Усмехнулся. — Ждал, что я буду оправдываться? Нет. Мы с Кэт давно вместе. Очень-очень давно, — в его тоне проскользнула непривычно тёплая нота. — Ты должен отменить свадьбу, или я расскажу всё мистеру Старку, — оповестил Рамси, стараясь придать голосу твёрдости. Отец изобразил печальную гримасу. — Вот как… Шантажируешь родного отца, — он расстроенно покачал головой и тут же улыбнулся. — Видишь ли, сынок, Эддард Старк, конечно, тугодум, но не до такой же степени. Он и сам далеко не безгрешен. Рамси открыл рот, но так и не нашёл, что сказать. Нет, отец просто морочит ему голову! Или… — Ты врёшь! — он вскочил из-за стола, и отец усмехнулся, пожав плечами. — Всё давно уже решено, Рамси. Рамси мотнул головой. Плевать! У него был запасной план, который он собирался привести в исполнение в ближайшее время. Отец, однако, не дал уйти. Положил ему руки на плечи и заставил опуститься на место. — Не вздумай вытворить какую-нибудь глупость, а иначе ты больше никогда не увидишь свою кухарку, — пообещал он, понизив тон. — Что? — Рамси растерянно брякнулся на место и уставился на отца, не мигая. — Сделаю так, чтобы их кафешка закрылась. В таком маленьком городе не так-то просто устроиться, если ты больше ничего не умеешь, кроме как печь хлеб, — пояснил он, разведя руками. — Ты не сможешь, — Рамси потрясённо покачал головой и стиснул под столом кулаки. — Конечно же, смогу, — твёрдо сказал отец. — Всё зависит от тебя. Ты ведь не хочешь разрушить её жизнь? Не хочешь, чтобы она уехала? Я не запрещаю вам видеться, не надо устраивать драму. Санса никогда о ней и не узнает, если ты сам всё не испортишь. — Я не хочу жить так, как ты. И всё время врать и притворяться! — Так все живут. Просто ты пока ещё этого не понял. Рамси тряхнул головой и вышел из-за стола. — Подумай, как следует, — бросил в спину отец. Напрасно. Он и так уже всё решил.***
До свадьбы оставалось две недели. Рамси старался быть тихим, покорным всё это время, чтобы не злить понапрасну отца. Даже посещал скучные лекции по гражданскому процессу и теории государства и права. Вот только мысли витали далеко от темы предметов. Впрочем, это неважно. Главное, чтобы отец поверил в то, что он смирился и сдался. В середине ноября заметно похолодало. Рамси пришёл слишком рано, разжёг печь в домике лесника и потягивал пиво из банки, собираясь с мыслями. Пришло время рассказать обо всём Миранде. Вот только как она отреагирует? Когда хлопнула дверь, он вздрогнул. Однако, увидев свою девочку, тут же улыбнулся и поднялся навстречу. Долго гладил её по голове, прижав к себе. Подбирал подходящие слова, да так и не подобрал. Миранда отстранилась и бросила на него растерянный взгляд. — Что-то случилось? — спросила она, сжав его ладони. — У тебя лицо такое, как будто с похорон пришёл. Рамси глубоко вздохнул и отступил, расцепив руки. Нервно облизнул губы и уставился под ноги. — Я должен кое-что сказать. Прости, я этого не хотел. Миранда нахмурилась и, поправив подол платья, уселась на шаткий табурет. — Отец хочет, чтобы я женился на Сансе Старк. Свадьба через две недели. — Ты что смеёшься надо мной? Почему не сказал раньше?! — Миранда тут же подскочила с места, гневно тряхнув распущенными волосами. — Не знал как, — Рамси отвёл глаза и выдавил жалкую улыбку. — Вот так, значит, — Миранда задумчиво кивнула и не спешила приближаться. — Ты ведь обещал жениться на мне. — Да, но… — Но, что? — сделав шаг навстречу, жёстко произнесла она. — От меня ничего не зависит. Отец договорился со Старками. Они считают, что это выгодный союз, и… Да мне плевать, я люблю тебя! Миранда махнула рукой, отвернувшись. — Слова… Он решил, что я тебе не подхожу? Так? Рамси не ответил. Какая разница? — Это неважно. Я всё придумал, у меня есть деньги — не отцовские: я сам заработал. Мы уедем, будем жить вместе. Я обещаю, — горячо прошептал он и, наклонившись к её уху, положил ладони на плечи. Миранда долго раздумывала молча. Опустив голову, теребила бантик на платье. Рамси в конце концов не выдержал: — Ты поедешь со мной? Миранда повернулась к нему и улыбнулась как-то печально. Провела ладонью по щеке. — Конечно, сладкий, как же иначе? Мы с тобой вдвоём против всех, — заглянув ему в глаза, произнесла она, и Рамси кивнул. — Да. Поцелуй был с привкусом мяты: долгий, нежный, будто прощальный. В тот вечер, они правда виделись в последний раз. Время утекало водой сквозь пальцы. Они должны были встретиться в домике лесника в субботу. Уехать на рассвете. Вот только… только отец соврал: до свадьбы оставалось вовсе не две недели, а два дня.