Пустая корона

Я чувствую то, чего никогда не чувствовал. Время от времени меня это переполняет. Но ты принимаешь меня за кого-то другого. Если ты думаешь, что я в порядке, ты меня не знаешь. Ты пыталась удержать меня, Но я задерживаю дыхание, чтобы не утонуть. Просто следи за своим шагом, я скажу тебе сейчас. Ты никогда не знаешь, что я сделаю. Ты никогда не знаешь, что я сделаю. Хотя мне никогда не нравилось... Думаю, я собираюсь причинить тебе боль. Ты никогда не знаешь, что я сделаю. Ты никогда не знаешь, что я сделаю. Хотя мне никогда не нравилось... Теперь я должен причинить тебе боль. Это не моя вина. Tommee Proffit & Ruby Amanfu – Zero Tolerance

Лисьи глаза останавливаются на наших сцепленных руках, а затем Локк отвешивает шуточный реверанс. Я хмурюсь и перевожу взгляд на Кардана. Он вовсе не выглядит удивленным, и в следующее мгновение понимаю, почему. За спиной Локка возникает мужчина в доспехах, его лицо знакомо. Он кланяется под шепот и возгласы придворных. Кардан взмахом руки принуждает оркестр возобновить игру и под стройную музыку фавнов, он уводит меня из Тронного зала. Молча за нами следует Таракан со стражниками, а за ними — мужчина в доспехах и Локк. Мы спускаемся в тот же зал, где когда-то проходил допрос служанки Фризы по поводу отравления Тарин, однако сейчас в помещении не горят все свечи, от этого в углах скапливаются зловещие тени. Я замираю на секунду при виде второго трона, которого не было здесь в прошлый раз. Он выполнен в виде золотых ветвей с инкрустацией изумрудом и бархатной обивкой такого же глубокого цвета. Зеленый не являлся случайным выбором, он символизировал королевскую линию Гринбрайеров. Кардан подает мне руку, чтобы подняться по ступеням, и когда замечает, как дрожит моя рука, крепко сжимает ее. Мы садимся почти одновременно, голова у меня идет кругом. Становится жарко. Перед нами встают, как на шахматной доске, Локк, его спутник, Таракан и четыре-пять стражников. Я ощущаю нереальность происходящего только до той поры, пока спокойный и даже надменный голос Кардана не выводит зал из оцепенения. - Вы прекрасно справились с моим заданием, сэр Раннох. Мужчина, молодой и с рыжеватыми волосами, кланяется весьма грациозно вопреки своей громоздкой омуниции. Раннох... Я хмурюсь, припоминая его лицо в кавалькаде всадников, сопровождаемых на аудиенцию с Орлаг, и где меня по истечении ожидала ссылка. Именно он увез меня во Дворец, а затем передал Таракану. Помимо воли мои кулаки на подлокотниках сжимаются, что не остается без внимания Верховного короля. - Сэр Раннох вызвался на миссию, дабы искупить свою вину перед тобой, - усмехается он, глядя на смутившегося рыцаря. Тот несмело переводит взгляд на меня и немедленно склоняется на одно колено. - Прошу простить меня, моя королева. В знак раскаяния и почтения я привел человека, повинного в покушении на Вашу сестру. Примите ли Вы мои извинения? Если бы гром ударил в потолок и тот бы обрушился на наши головы, я бы и то удивилась меньше. Фейри, просящий прощение у смертной девушки? Неужели он всерьез надеется, что я поступлю иначе и казню его? У меня нет пути назад, теперь единственным способом убедить себя и окружающих, что задача быть королевой Эльфейма мне по зубам, это начать себя вести соотвествующе. Потому мой голос звучит холодно и властно: - Встаньте, сэр Раннох. Воину не подобает стоять на коленях даже перед своей королевой. Мужчина поднимается под тихий смешок Локка и смотрит на меня. - Я хочу услышать, каким образом вам удалось разыскать предателя. От последнего слова бывший Магистр Увеселений дергается и с ненавистью глядит мне в глаза. Кардан хлопает в ладоши, будто увидел отличный трюк. - О, не будь так строга с ним, Джуд. Мы все трое замираем от столь разительной перемены в настроении Верховного короля. Он действительно думает, что я помилую неверного мужа сестры? - Похоже, выбор был скоропалителен, мой повелитель, - бормочет в ответ Локк с ухмылкой. Да они издеваются надо мной! Под пронзительным взглядом Локк закрывает рот. - Если ты полный придурок и представляешь угрозу Эльфхейму, я сразу отрублю тебе голову, - почти ласково парирую я. От этого у фейри еще больше портится настроение. - Зачем мне являтся во Двор, если я виновен? - А кто сказал, что ты пришел сюда по своей воле? - спрашивает Кардан с почти скучающим видом. Он подпирает голову одной рукой, на которой сверкает незнакомый мне перстень в виде... золотой змеи. Как только я приглядываюсь, на какой палец он надет, черные глаза устремляются к моему лицу. Я бледнею. Странно видеть у Кардана обручальное кольцо, ведь по обычаям небесного народца Верховный король мог не носить подобных украшений. Впрочем, так же, как и женится... Сосредоточившись на пленнике, я игнорирую упорное внимание сидящего рядом и нарастающую мигрень. - Я ни в чем не виновен, Джуд, иначе зачем мне идти сюда, даже если притащили меня как какую-то зверюшку, - сердито заявляет он и тут же получает толчок позади от стражника. - Говорите в присутствии королевы уважительно, - бубнит тот. Мне удается с трудом сдержаться и не закатить глаза. Разговор начинает напоминать настоящий балаган. Каким образом докопаться до истины, если присутствующие сейчас будут соревноваться в расшаркивании передо мной? - Выйдите отсюда, - рявкаю я на королевскую стражу. Фейри, гремя доспехами, оказываются за дверью спустя долгую минуту. По их хмурому виду ясно, что они не разделяют радости прислуживать смертной, но это лишь сильнее раззадоривает мою гордость и гнев. Я откидываюсь на изумрудную обивку кресла и смотрю на Локка задумчиво. - Итак, если ты невиновен, как утверждаешь, то докажи это. Он угрюм и почему-то косится на Кардана. К чему бы это? - Я не пытался убить твою сестру, потому что... Потому что знал, каким будет расплата, - наконец отвечает он. - Ты бы достала меня даже из мира смертных. Да и для чего мне убивать Тарин? Я... я люблю ее. - О твоей любвеобильности мы знаем не понаслышке, - откликается издевательским тоном Кардан и поворачивается ко мне: - Ты вольна делать с ним, что пожелаешь, Джуд. Я дарю тебе его. Моя голова поворачивается настолько резко, что бледное лицо с обсидиановыми глазами напротив начинает двоится. - Что? - Вопрос срывается шепотом прежде, чем успеваю остановить себя. Кардан изгибает очерченные губы в улыбку, которая не касается глаз. - Локк — один из моих свадебных подарков в честь нашей свадьбы, - будто говоря с маленьким ребенком, поясняет Кардан. Я слышу, как судорожно выдыхает Локк, и как мои пальцы впиваются в подлокотники кресла. Какую ведет игру Верховный король на этот раз? Неужели он всерьез распоряжается своими подданными как вещью? Я с трудом оборачиваюсь и зову сэра Ранноха, который выглядит так же ошеломленно, как и остальные в зале. - Уведите его в темницу, - приказываю я слабо и отвожу глаза в сторону. Сердце бешено бьется в груди, в голове хаос из мыслей, вопросов и сомнений. Внезапно мне становится нестерпимо холодно, и когда голос Таракана раздается в тишине, то не сразу понимаю его суть. - Желаете отправить его в Башню Забвения? Я тупо пялюсь на гоблина, он смотрит мягко и... с сочувствием. - Нет... Я допрошу его утром. Таракан кланяется, отчего внутри поднимается волна тошноты. - Ваше Величество, вы вернетесь на празднование? - Теперь его вопрос относится к Кардану. Внезапно длинные пальцы опускаются на мою руку, от этого жеста меня передергивает, но я сдерживаюсь, чтобы не вырваться. Создала ли я монстра, безжалостно и без оглядки распоряжающегося чужими жизнями? Вероятно, да. Прежний Кардан гордился тем, что не убил никого... - Джуд. Я вздрагиваю от звука своего имени на его устах и поворачиваю голову. Бездна в глазах напротив пугает. Я могла бы сказать, что хочу вернуться, но на самом деле, мне хотелось сбежать. Сбежать от Верховного короля, но не от Кардана. Были ли они оба одним человеком или кого-то из них я уже потеряла в погоне за властью? - Ты побледнела, - шепчет он и обращается к все еще ожидающему Таракану. - Сегодня достаточно. Можешь идти, Ван. - Стража будет ждать вас снаружи. Я затравленно гляжу вслед богато расшитому камзолу гоблина и тому, как за ним закрываются массивные двери. Несколько секунд проходит прежде, чем руки Кардана тянутся ко мне. Собственное тело кажется пушинкой, особенно когда не сопротивляешься и оказываешься на... коленях Верховного короля Эльфхейма. Моя ладонь слабо упирается в грудь Кардана, едва он склоняется ближе. Перья под кожей мягко шелестят, меня окружает терпкий аромат фейри, он пьянит, я поднимаю глаза, чувствуя биение сердца под рукой. Кардан выглядит немилосердно прекрасным, тени отражаются на высоких скулах, таятся в уголках глаз, создавая эффект дымки. Когда его пальцы опускаются на заднюю часть шеи, я вздрагиваю. Место, наиболее уязвимое как для фейри, так и для человека. - Почему ты боишься меня, Джуд? - Он серьезен. Вторая рука скользит по талии, фиксируя мое тело, чтобы я не свалилась прямо на ступени перед его ногами. - Потому что ты только что подарил мне фейри, как вещь, Кардан. - Слова слетают с губ легко и с горечью. Он хмурится и сжимает мою шею сзади, я усиливаю хватку на его груди. - Ты должна быть рада, что я не убил его сразу. Где-то под нижней юбкой был кинжал, я тянусь за ним, но Кардан проворнее и моя рука заведена назад. Почему его реакция лучше моей? Отчего в голове какой-то странный туман? Черные глаза смотрят пристально и с яростью. - Я пытался предупредить, Джуд, но ты меня не слушала. Ты получила власть, о которой втайне мечтала, получила могущество над бессмертными и... пленила меня. - Каждое слово сопровождается усилением хватки на шее. Кажется, что Кардан пережмет мне шею как гусенку. - Знаешь, каких усилий мне стоило, чтобы не прикончить этого мерзавца? Он пытался убить тебя за моей спиной! - Что... ты сделал со... мной? - хриплю я, чувствуя, как каждая клеточка тела охвачена ознобом. Интуиция подсказывает, что происходит, но мозг отказывается принимать жестокую реальность. Кардан странно улыбается и наклоняется. - Это второй подарок к свадьбе тебе, любимая. Мягкие губы опускаются на мои, отравленные неизвестным ядом. Я пытаюсь сопротивляться, однако силы покидают, и вскоре лицо Кардана исчезает во мгле.