***
Торговец оружием назначил встречу на южной окраине Лондона. Монаш заехал за Вэлиантом, и вдвоём они отправились за «покупками». — Так ты все двенадцать лет воевал? — спросил по дороге Родни. Монтгомери заметил, что Монаш не столько интересовался его жизнью, сколько просто хотел разрядить атмосферу. — Меня, если ты помнишь, на Кипре списали. — Можно сказать, что да, но не совсем, — ответил Монти. — Вы взгрели арабов в Египте? — Мы тогда одержали победу, которую у нас отняли американские выскочки. Потом до конца службы я сидел без дела. — А что потом? — Давай мы с тобой проясним один момент, если ты не возражаешь, — решил обозначить границу дозволенного Монти. — Я ничего не знаю о твоих делах, ты ничего не знаешь о моих. Так нам будет спокойнее. Я не хочу, чтобы ты потом где-нибудь случайно проговорился, особенно в полиции. И ты хочешь того же. Заключим выгодную сделку. Монаша и его банду Монтгомери расценивал как временных попутчиков и временных партнёров. Он пока не хотел выходить за рамки «рабочих» отношении с мало знакомыми ему людьми. В надёжность бандитов наёмник верил с трудом. «Я получу деньги и поеду на континент. С грабителями банков я постольку-поскольку. До моих друзей им далеко, как пешком из Лиссабона до Пекина. Мои секреты пока останутся со мной наедине», — рассудил Монти. — Как хочешь, — ответил Родни, поправив очки. — Не доверяешь мне и моим парням? — Не хочу тебя обидеть, но дикая Африка приучила меня к осторожности. Я не помню, чтобы мы с тобой дружили на Кипре. Прошло двенадцать лет. Люди имеют свойство меняться за столько лет, — объяснился Вэлиант. — Я плохо вас знаю. — Зато я в тебя верю. Но не думай, что с простачками связался. Никто не любит предателей, улавливаешь? — Не совсем. — Мы тебя тоже плохо знаем. Вдруг ты захочешь стянуть брюлики и завалить нас всех? Ты ведь в Лондоне временно, не так ли? — задал вопрос Монаш. — Предположим. — В Африке полно экспертов по камушкам. В ЮАР, верно? Иными словами, будь с нами честен, и всё обойдётся. Думаешь, нам понравится получить от тебя пулю в спину? — Вот ты о чём. Не переживай, босс. Мне хватит десяти тысяч. Предателей надо искать в твоём «элитном клубе». Мне, к примеру, не нравится Алекс, — успокоил Родни Монтгомери. — Может, ты и крутой у себя в Африке, но нас тебе не провести. — Разумеется, — с долей иронии дал ответ Вэлиант. Угрозы Родни изрядно его веселили. При необходимости «дикий гусь» мог с лёгкостью пёрышка разделаться с бандой Монаша. — У меня другие планы. Я думал, ты дружелюбный парень. — Дружелюбный, но не глупый. Я включу радио. Ты какую музыку слушаешь? — Музыку? — переспросил Монти. — Ну да. — Бетховена. Помню, раньше умел играть «К Элизе» и «Лунную сонату», — вспомнил школьные годы Вэлиант. — Не знаю, смогу ли я сыграть их сейчас. — Ты умеешь играть на пианино? — Фортепиано. Умел раньше. — Хах! Крутой наёмник шпарит на фортепиано, как конченый зубрила! — Ох! Что за люди? Что за дурной вкус? — от слов Родни Монтгомери не выдержал и закрыл лицо ладонью. — Ничего ты не понимаешь! — Не обижайся ты. Бетховен сейчас не в моде. На, послушай, что сейчас у всех на слуху. Тяжёлое соло электрогитары отдавало странным звуком, больше похожим на металлический лязг. Вэлианту было сложно представить, каким образом современные музыканты могли добиться такого эффекта и как они вообще играли на гитаре. — «Пурпурная дымка», Джими Хендрикс, — сказал Монаш. — Разве на гитаре так вообще можно играть? — Как играть на гитаре, как Джими Хендрикс, знает только Джими Хендрикс. — Странное звучание. Кажется, я староват для вашей музыки. Когда они проезжали мимо парка Клэпхэм-Коммон, Монаш сбавил скорость, а потом вообще остановился рядом с шедшей по тротуару девушкой в ярком фиолетовом пиджаке, того же цвета брюках и кислотно-салатовой рубашке. — Эй, Джулия, привет! Ты на прогулку вышла или по делам? Может, тебя подбросить? — обратился к ней Родни таким тоном, будто несколько лет друг друга знали. «Зачем мы остановились? Я начинаю понимать, почему за ним всё время ходит маньяк с железными зубами. Родни слишком легкомысленный, за ним, как за ребёнком, нужно наблюдать», — задумался Монти. — Извини, что я прерываю тебя, Родни, но нам надо спешить, — влез он в разговор. — Мы опаздываем. А опаздывать в приличном обществе не принято. — Здравствуйте, — обратилась к нему золотоволосая девушка. — Вы друг Родни? — Можно сказать и так. — Это Монти. Мы с ним на Кипре служили, — представил Вэлианта Монаш. Затем наоборот. — Моя подруга, Джулия. — Очень приятно, — улыбнулся ей наёмник. — Взаимно, — ответила Джулия. Грациозная, статная, с очень милым лицом, но немного мрачная, она понравилась Монти. Вэлиант вдруг вспомнил, что в последний раз он очень давно оставался с женщиной наедине. Ему недоставало даже простого общения с девушками из высшего общества. А Джулия показалась ему именно такой: «Очень умное лицо, есть у неё осанка и стать. Хорошо держится». — Куда едете? Опять по делам? — спросила она уже у Родни, но продолжала смотреть на Монтгомери. В широких миндалевидных глазах голубого цвета с нависшими веками читался неподдельный интерес к Монти. — Вы не похожи на людей, с которыми общается Родни. Я вас раньше не видела. — Знали бы вы, Джулия, что и Родни совсем не похож на моего друга, — дал ответ Вэлиант, подумав: «Что за ситуация? Не прошло и недели, а я уже затесался в обществе уголовников». — И вы тоже не похожи на людей из круга Родни. — Мы познакомились чисто случайно. Родни говорил про вас недавно. — И что же он говорил про меня? Небось про службу на Кипре рассказывал? Как мистер Монаш заставил дрожать греков при его виде? — Да так, неважно. Мы поехали, красотка. Скоро вернусь и тогда я до вечера свободен, — прервал их разговор Родни. Ему явно не хотелось, чтобы Монти рассказал Джулии правду об их военной службе и разрушил его образ «крутого парня». Они поехали дальше. — Странный у неё костюм. Сейчас все будто зациклились на цветных нарядах, — поделился своими соображениями Монти. — Мода сейчас такая. Ты в ней ничего не рубишь, хотя в своей рубашке смотришься неплохо, — сказал Монаш. — Почту за комплимент. Правда, я даже не старался. В бледно-зелёной рубашке и светлых брюках темноволосый наёмник с мужественным лицом привык ходить в Африке, когда истекал один контракт и шли поиски нового. — Зато причёска у тебя стрёмная. Короткая, как у вояк или тюремщиков, — добавил Родни. — Очень удобно, знаешь ли. Лоб открыт от волос, ничего не мешает. И пот не капает, — сказал Монти. — Усики у тебя тонкие какие-то, как у больших шишек из сороковых на пенсии. Старомодный ты, совсем не дружишь с чувством стиля. Зато Джулии ты приглянулся. Я видел, с каким интересом она на тебя поглядывала тайком. Ты её заинтересовал. Обычно я вращаюсь совсем с другими людьми. Она не из моего круга. Зато ты с ней явно на одной ступени стоишь. — Расскажи мне о ней. — Да она раньше работала в Сити. Теперь скопила деньжат и открыла цветочный магазинчик тут недалеко. Мы познакомились года три назад чисто случайно у Биг-Бена. Ей нравится там ходить. Никогда раньше не общался со сливками общества. Ну, кроме тебя, в смысле. В Кембридже училась. Ты когда-нибудь общался с девушкой, которая умнее тебя раз так в пять? — Не имел удовольствия. — А она столько знает! Неприятно чувствовать себя тупым на её фоне. Ей ещё, как и тебе, не сиделось. Года два назад она слетала на Гаити, к папе Доку* в гости, в прошлом году вляпалась в ещё одну крупную передрягу на Карибах. Адский выдался отдых. — Интересная она дама. Не суть, пора поговорить о деле. Сколько автоматов брать будем? — Она тебе тоже приглянулась? Как-нибудь с ней поговорите. Пять, плюс бомба на случай, если разговор с управляющим не пойдёт, — проговорил Родни. — Алан, что бы тебе было понятно, неопытен. Он пригонит машину в нужное место. — А ты не боишься взорвать себя вместе с сейфом? Криворукие минёры часто остаются без яиц. Оторванные руки их так не пугают, — не удержался от понятной для низов шутки Вэлиант. — Скажу прямо. Твои головорезы знают, как обращаться с бомбой? — Нет. Но ведь не зря я взял тебя в команду? — Я могу помочь выбрать бомбу. Но я не сапёр. — Я помню, — ответ Вэлианта ни сколько не смутил Монаша. Он всё так же хитро улыбался. — Взрывчатка — это детям не игрушка. Она может убить. — Знаю. Чего ты так завёлся? Гарольд с ней ладит. Он служил в королевских сапёрах. Так что, не нервничай. Я пошутил. Спец по бомбам у нас Гарольд. — Чувство юмора у вас, мистер Монаш, очень специфическое, — с облегчением выдохнул Монти. — Твои парни умеют стрелять? — Умеют. Вскоре «Форд Англия» скрылся в одном лесочке и остановился у дома с заколоченными окнами. Лишь потом Вэлиант понял, что здесь находился ныне заброшенный склад территориальной армии. После Второй мировой войны в нём отпала всякая надобность. Монаш завёл Монтгомери в тёмное помещение, где, словно по взмаху волшебной палочки, включился свет. Тусклая лампочка осветила целую стену из ящиков и фигуры трёх человек. Двое из них мало чем отличались от обычных вышибал, умевших разве что внушать страх своим грозным видом и бить строго по команде хозяина. От сторожевых собак они ушли недалеко. Во главе их стоял немолодой мужчина. Благородное лицо, тонкие усы и сигарета в мундштуке придавали ему сходство с героями старых фильмов. Однако торговец оружием не игнорировал модные веяния: пиджак на нём сидел без единой складки в зелёно-салатовую полосу. Если бы не яркий салатовый галстук, то его чёрная рубашка слилась бы с темнотой. Длинные баки, зачёс вправо и удлинённые в области ушей волосы — причёска словно находилась на стыке двух эпох. — Время деньги, — сказал торговец. — Что именно вас интересует? Вэлиант оглядел «ассортимент». На глаза ему попадались в основном винтовки эпохи мировых войн и старые автоматы. Современным оружием здесь даже и не пахло. «Я бы взял старушку SMLE. Один выстрел — один труп с пятисот ярдов. Но нам нужно оружие попроще. Вряд ли мои «компаньоны» смогут попасть в бутылку в десяти ярдах от них», — задумался наёмник, в боевых условиях привыкший полагаться на дальнобойное оружие. Он никогда не был снайпером, однако стрелял лучше всех в роте, возможно, даже в батальоне. Однако сейчас Монти пришлось пойти наперекор своим привычкам. В банке дальнобойные винтовки теряли все свои преимущества, создавая массу проблем для неопытных стрелков. Для дерзкого налёта требовалось лёгкое оружие ближнего боя. — Говори. Ты у нас главный по «стволам», — сказал Монаш. — Есть что-нибудь посовременнее? — спросил Вэлианта. — Тебе не нравится мой товар? Никто ещё не жаловался. Монтгомери не знал, что в годы Второй мировой войны торговец служил в Управлении специальных операций* и занимался снабжением Движения Сопротивления в оккупированной Европе. После войны он уже в рядах Секретной разведывательной службы занимался поставками вооружения и боеприпасов для антикоммунистических партизан в Восточной Европе, вроде польской «Свободы и независимости»*, слованской* Армии национального Сопротивления и прибалтийских «Лесных братьев»*. На пенсии торговец сохранил прежние связи, служившими на складах территориально и армейского добровольческого резерва. Так ему удалось быстро наладить продажу армейского оружия в криминальный мир, пусть оно и устарело. «Я привык к L1A1 и FN-FAL», — пробежало в голове у Вэлианта. — Не отошёл ещё, извините. Нам нужны компактные автоматы, — произнёс Монти. — На пятерых? Ты вчера сказал, что вам нужно пять «стволов», — обратился торговец к Монашу. — Да, такие, чтоб было удобно шмалять в комнате, — простым языком пересказал мысли Монтгомери Родни. Из свёртков промасленной бумаги два амбала достали пистолет-пулемёты «Стен» MK II, MP-40, «Ланчестер» MK I и старенький «Томпсон». «В Африке они до сих в ходу», — вспомнил Вэлиант. — Отдаю в хорошем состоянии. Они лежали в ящике двадцать лет и ждали своего часа. На «Стене» и «Ланчестере» ещё осталась заводская смазка. Поглядите, — нахваливал свой товар торговец. — Сойдёмся по сто пятьдесят за ствол. — Я посмотрю их? — попросил разрешения наёмник. — На здоровье. Я не держу покупателя за дурака. Внутри автоматы оказались чистыми. Их будто недавно начищали до блеска королевские гвардейцы. — Давай по сто, — торговался Родни. — Нет. Я тебе продаю лучшие пушки в Лондоне. Они чистые. В картотеке Скотланд-Ярда на них ничего нет. Такие «стволы» стоят своих денег, — делец не желал уступать. — Извините, я могу отстрелять пару патронов из каждого? — спросил Монти, заметивший внутри здания небольшое стрельбище. — На здоровье. Мои люди проследят, чтобы всё обошлось без происшествий. Пока Вэлиант стрелял в закрытом помещении, надев перед выходом на рубеж наушники, торговец с Монашем спорили о цене. Когда грохот оружия стих, Монтгомери понял, что автоматы находились в прекрасном состоянии. — Всё отлично, — сказал «солдат удачи». — Слушай, если тебе не хватает на пять автоматов, патроны и по четыре магазина на каждый «ствол», и бомбочку, то у меня для тебя есть ружьё за семьдесят фунтов. Оно уже не такое чистое, — Монашу предложили альтернативу, от которой он не стал отказываться. После того, как Монти сделал пару выстрелов из помпового дробовика (полицейского оружия, как он считал), Монаш собрал покупки в ящик. Потом они положили его в багажник и поехали обратно.***
Алан пришёл на общий сбор раньше всех и принялся ждать, стоя около автомастерской в Брикстоне. Вторым появился Алекс, и их встреча превратилась в столкновение пауков в банке. — Слышь, сгоняй мне пока за сигаретами, — властным тоном с оттенком пренебрежения в голосе приказал Телбот. — Даже если ты дашь мне денег, я плюну тебе в рожу. Лучше хлебни крысиного яда, — скрипя зубами, ответил Бейкер. — Совсем страх потерял, сопляк? Я здесь старший и самый крутой! А ну быстро пошёл мне за сигаретами! — разразился Алекс, чьё лицо успело в мгновение ока покраснеть. — Я тебе сейчас врежу! — Давай, придурок! — Лучше вам угомониться по-хорошему, — сзади послышался спокойный голос Лайма. Бейкер подумал, что его было сложно вывести из равновесия. — Не лезь не в своё дело! Вали отсюда! — гневный ответ заставил Гарольда отступить. «Что? И всё? Он тут всем угрожает. И вот так просто теперь уйдёт?» — удивился Алан. Лишь потом ему стало понятно самое главное: Гарольд отвлёк противника. Алекс хотел было наброситься на Бейкера, подобно хищному зверю, но тут к нему подкрался Лайм. Далее последовал резкий захват, и через пару секунд Телбот оказался полностью беспомощен, словно ребёнок. — Лучше оставь его в покое. Иначе я тебя прямо здесь удавлю. Порядку надо учить, — в голосе Гарольда Алану удалось расслышать нотку садистского наслаждения. «Железнозубый» упивался властью над беззащитной жертвой. — Отпусти, — прохрипел Телбот. — Отпущу. Оставь его в покое. И меня тоже. Лайм отпустил великана, и тот принялся жадно глотать воздух. — Я слежу за порядком. Никаких драк, а то я вмешаюсь. Всем будет хуже, — пригрозил им Гарольд. Телбот замолчал. Алану понравилось то, как ловко его утихомирил Гарольд. Он схватил гиганта и начал угрожать ему так, словно занимался этим каждый день на завтрак. И, скорее всего, Лайм с лёгкостью задушил бы Алекса без всяких сожалений. «Вау! Хитро. У него есть чему поучиться», — подумал Бейкер. Выдержка и хладнокровие Гарольда впечатлили его. Затем приехал Джои, он встал в стороне. Последними прибыли Вэлиант с Монашем. Первый даже в скромной рубашке и с короткой причёской на армейский манер казался парню респектабельным человеком. Алан посчитал, что даже если Монтгомери затеряется где-нибудь в Индии или Перу, то он не перестанет выглядеть как солидный британский джентльмен, из которого никогда не выветрится английский лоск. — Мы всё взяли за наши кровные. В «общаке» теперь пусто, — начал Родни уже в «логове». — Алекс, Алан, хватит вам собачиться. Завтра у нас важный день. Облажаетесь — с вами будут говорить легавые. Точно не я, — поворотом головы Монаш указал на Гарольда. — Всё, всё, босс. Я спокоен. Готов брать банк, — заверил лидера Телбот, чьи слова звучали вполне убедительно. «Вспомнил про деньги. Так всегда, перед налётом он забывает про наши тёрки», — подумал Бейкер. — Джои, бери те машины. Цена пойдёт. Пройдёмся по кошелькам, джентльмены, — продолжил Монаш. — Нам не хватает. Каждый из шести налётчиков внес свою часть денег на покупку машин. — Мы можем угнать пару тачек. Но тогда «бобби» навострят ушки. Так что рисковать не будем. У нас всё готово, пора перейти к главному. К плану. Никому нельзя облажаться, — далее Родни с Гарольдом принялись объяснять план действий. К удивлению Бейкера, Телбот не стал возмущаться тому, что во главе угла стояли именно Монаш с Лаймом. В целом, всё сводилось к банальному налёту с оружием наперевес и разделению команды. На фанерной доске Родни нарисовал мелом план здания и вместе с Монти наметил там сектора. Члены команды закреплялись строго за одним сектором. После Монаш планировал уехать в одно укромное место и пересесть там на другую машину. — Алан, ты подгонишь её туда и будешь ждать нас рядом, — велел Алану Родни. — Я понял вас, — ответил, сдерживая гнев, Бейкер. Его опять оставили на вторых ролях. «Сколько уже можно? Я всё сделаю, а потом меня опять заставят заниматься всякой мелочёвкой», — возмущался про себя Алан. Он хотел в кои-то веки оказаться в центре событий. Но возражать не стал. Парень вдруг вспомнил, как легко Гарольд поставил Алекса на место.***
Утром того же дня Алекс Телбот строил свой коварный план. Ему хотелось прибрать к рукам бриллианты Гриссона, отомстить Монашу и сбежать из страны. Идея для дерзкой и безумной авантюры у него возникла у него сразу же, как только Родни сказал про «камни». Теперь Телбот решил не упустить возможность взять всё и сразу. Такой вариант нравился ему намного больше захвата власти в маленькой шайке налётчиков. Хотя раньше он хотел стать её главарём. «Они глупы, как пробки. Я умнее их во много раз. Что за собачья преданность Гриссону? Тут выпал шанс на миллион. А Монаш предлагает жалкие десять кусков, когда можно урвать сотни тысяч, может, миллион. Они слишком глупы. Я возьму всё сам. Бриллианты достанутся только мне», — думал Телбот, решивший поставить всё на карту. Гибель команды он воспринимал как необходимость: «Долгое время я был мелкой сошкой. Глупый дурачок Монаш даже не знает, что мои рассказы про север — брехня. Теперь оно неважно. Они хотят пробыть мелкими сошками всю жизнь, а я хочу большего. Команда мне мешает. Я сам могу стать королём». Телботу было жалко лишь Остина. Покорный ямаец нравился Алексу своей уравновешенностью и неконфликтностью. Более того, Джои легко выполнял его просьбы. Алана гигант воспринимал не больше, чем как мальчика на побегушках. Бейкер искренне ненавидел великана, не подчинялся ему и требовал к себе уважения. «Жалкий мальчишка! Что о себе думает?! Кто вообще будет уважать мелкую шестёрку. Слабохарактерный ботаник. Я старше его. Он самый младший и должен подчиняться мне. Мне плевать, что в шайку Монаша я пришёл позже сопляка. Я умнее, авторитетнее и опытнее него. Я покараю его за непокорность», — сам Телбот отличался ещё большей ненавистью к Бейкеру. Однако конфликт с Аланом казался просто незначительной мелочью на фоне со злобой Алекса на Родни и Гарольда. Лайма он оценивал как конкурента в борьбе за лидерство. У Гарольда были видны задатки вожака. Вдобавок, обладатель железных зубов не просто попадал в переделки, но ещё и сидел в тюрьмы, зарабатывая там авторитет в бандитской среде. Телбот даже завидовал Лайму, ведь тот имел реальный вес в криминальном мире Лондона. И Гарольд мог рано или поздно вывести Алекса на чистую воду. «Он гадкая сволочь, реально крутой гад. Я бы заставил его себе подчиниться. Но беззубый кретин выберет смерть, свою или мою. Неважно. Самоуверенный ублюдок слишком много о себе думает. Он посмел прилюдно оскорбить и посмел мне приказывать! Я убью его с превеликим удовольствием», — пожалуй, Лайма Алекс был готов назвать врагом номер один. До недавнего времени Родни вполне устраивал Алекса. Из Монаша вышел мягкий лидер. Он терял хватку. В долгосрочной перспективе Телбот планировал либо помыкать слабохарактерным вожаком, либо занять его место. Монаш оставался живым в обоих случаях. Но после вчерашнего Алекс задумал убить Родни. Великана сильно разозлило то, что Монаш ставил Лайма выше его. Родни принял сторону Гарольда, оскорбив Алекса. «Он посмел предать меня. Я столько сделал, а Монаш меня не защищает. Стоит горой за своего беззубого дружка. Он наплевал на меня. И я накажу его», — Алекс рассудил отомстить за предательство. Вэлиант пока просто не нравился Тэлботу. Впрочем, Монти показался ему слишком наглым. Пока на наёмника гигант злился меньше всего. Для него Монти выступал в роли опасного конкурента в борьбе за бриллианты: «Они ещё не поняли, какую змею пригрели. Наглый высокомерный урод, он может легко обвести их вокруг пальца». «Для начала мы возьмём банк. Здесь они мне пригодятся живыми, один я это не проверну. Вместе мы отрываемся от легавых. Но по пути на место обмена надо избавиться от Монаша и его придурков. Я хочу уложить их всех разом. Но расклад не в мою пользу. Хорошо, что я не один. Зато выйти из схватки должен только я и никто больше. Остальных надо убрать», — Алекс решил переиграть всех, кого знал. У него нашлись нежданные «друзья», которые сами вышли на него. Телботу оставалось узнать, где должен был пройти обмен. Там стоило заранее подготовить засаду. — Скоро, детка, мы с тобой махнём отсюда с кучей денег, — говорил Алекс Ханне, девушке, необременённой особым интеллектом. — Да? — Ещё как. Готовь свои вещички. Через пару дней мы будем далеко отсюда.