***
Услышав отдалённый вой полицейских сирен, Алан Бейкер насторожился. «Что-то пошло не так», — посчитал парень. — «Сделай они всё правильно, легавые бы сидели на Бродвее». План Монаша дал сбой. Или команду подвело его исполнение. От осознания того, что за налётчиками началась охота и власти спустили с поводка полицейских ищеек из Скотланд-Ярда, Алану впервые стало страшно. Только сейчас к нему пришло осознание самого главного — перспектива угодить за решётку становилась вполне реальной. Алан хотел добиться успехов на криминальном поприще, быстро и легко заработать хорошие деньги. Однако парень совсем не рвался в суровые объятия тюремной охраны. Решётка на окне делала людей ещё хуже. «Какие у них шансы? А вдруг их уже взяли? Что мне тогда делать? Родни, Джои, беззубый и наёмник меня не выдадут, бьюсь об заклад. Родни и Джои промолчат по бандитским законам, Монти с «Лимоном» не захотят портить мне жизнь. Они верят, что я ещё могу начать жить заново», — пытался предугадать поведение подельников на допросе Бейкер. Он не боялся поимки Монаша, Остина, Лайма и Вэлианта. Зато мысль об аресте Телбота вселила в сердце парня настоящий ужас. «Тупой верзила точно сдаст меня. Он трусливый урод. Сдаст всех, лишь бы ему скостили срок и дали камеру поудобнее. Его стоило убить раньше! Надеюсь, верзилу пристрелят легавые», — Телбота Бейкер считал слабым звеном в группе, тщеславным и самовлюблённым глупцом с манией величия и лживыми рассказами о своих деяниях. Чванливым трусом, способным потянуть за собой на дно остальных, дабы спастись самому. Алану оставалось лишь уповать на гнев Гарольда. «Он пристрелит гориллу, если тот его взбесит», — в Лайме Бейкер видел единственного человека, способного сделать необходимое. Потом Алан задумался о том, как он бы повёл себя сам, оказавшись на допросе. Жизнь в Ист-Энде отучила его от сказок про «добрых полицейских». Детективы привыкли добиваться своего любыми методами. Свалить смертные грехи и запугать большим сроком, чтобы разговорить, было для них в порядке вещей. Однако полицейские помимо кнута отлично владели пряником. С той же лёгкостью инспектор Скотланд-Ярда предложил бы соблазнительную сделку. Согласие с ней избавило бы молодого заключённого от горы проблем. Отказ же привёл бы к удару кнута. «Отсиди за них все двадцать лет или дай показания в суде и выложи карты на стол. Но зато тебя выпустят пораньше. И держать будут в мягких условиях. Вот и как здесь поступить? Настучать на всех и выйти лет через пять? Или промолчать, но проторчать там до сороковника? Выйти беззубым и злым, как наш «Лимон»? Люди небось шарахаются от него. Не знаю. Я не хочу в тюрьму», — рассуждал Бейкер. Он понял, что сотрудничество с полицией было не настолько ужасным, как тюремный срок на десятки лет. Впрочем, хватало и других проблем. Алан совсем не знал, куда ему податься в случае ареста банды Монаша. В криминальных кругах парень знал Родни и трёх лидеров уличных шаек. Монаш занимался серьёзными делами, предлагая большие по меркам улицы деньги. Дворовые банды получали крайне мало, а жили ещё меньше. Да и они продолжали болтаться на социальном дне, что не устраивало Бейкера — ему хотелось подняться хотя бы на пару ступеней повыше. Однако без Родни путь лежал именно к дворовым хулиганам. Алан бы ещё долго рассуждал о будущем, стоя на Баннинг-Уэй, но из-за поворота вынырнул синий «Бедфорд». Полицейские сирены выли вдали, команде удалось оторваться от погони. «Вот так дали! Они вырвались! Да!» — воспрянул духом Бейкер, следя за фургоном. Он проехал мимо трёхэтажных террасных домов викторианской эпохи и приближался к парню. «Ах, да! Точно! Совсем забыл! Чёрт!» — от волнения Бейкер успел забыть о сигнале. Монаш сказал ему поднять большой палец вверх, если всё шло по плану. Или опустить его вниз в случае внезапного появления полиции. Алан подал нужный знак, и фургон свернул в глухую подворотню, где стоял «Остин» А60. «Они взяли банк! Дали жару!» — радовался Бейкер. Парень даже забыл о прежней обиде на Монаша. Десять тысяч фунтов занимали голову Алана намного больше, чем недовольство ролью «мальчишки на подхвате». «Бедфорд» резко остановился. Из него мгновенно выскочили пять человек в спортивной одежде и сумками на плече. Пока остальные садились в «Остин Кембридж», Родни подбежал к Алану. Джои сам завёл мотор. — Мы сделали это, — сказал Монаш. — Возникла проблемка, но мы ускользнули. Всё в силе. Приедем раньше, подождём тебя. — Да я мигом! Монаш убежал к машине и сел рядом с водителем Джои, и машина тронулась с места. Алан остался один. Вшестером бандиты не смогли уместиться перед отправкой на «дело». Им и впятером оказалось тесно. Поэтому Родни сказал добираться Алану до доков самостоятельно. «Мне одному легче, чем им. А получу столько же. Справедливо ли?» — задался вопросом Бейкер, садясь на автобус.***
В салоне «Остин Кембриджа» Родни почувствовал умиротворение и расслабился. Им удалось сбежать от полиции, затем пересесть на другую машину и буквально раствориться в суете большого города. «Вот и гоняйтесь теперь за призраками. На закуску вам наш фургончик без единого отпечатка. Да, ребятки, наших пальчиков вам не видать. Можете кусать локти», — мысленно торжествовал над полицией Родни. — «Они найдут фургон сегодня или завтра. И остановятся». Идея бандита оказалась выигрышной. Стражи порядка изрядно попортили нервы Родни, теперь же настала его очередь поиздеваться над «бобби». — Я бы не оставлял мальчишку без присмотра, босс. Он какой-то чумной стал в последнее время, — произнёс сидевший на заднем сиденье вместе с Гарольдом и Монтгомери Алекс. — Его на место поставить надо. — Ты зря про него так говоришь. Он сам никогда не попадётся. Меня достала твоя грызня с Аланом, — дал ответ Родни, вернувшийся к решению повседневных проблем. — Мне в команде не нужна грызня, уяснил? Оставь малыша в покое, если не хочешь вылететь. — Здесь нужен строгий порядок. Лучше вам двоим уняться, иначе мы с Родни решим всё за вас, — поддержал друга Гарольд. — А я-то что? Малыш дерзит и не знает своего места. Вы им лучше занимайтесь, чем мной. Я чист, босс, — произнёс в ответ Телбот. — Я тебя предупредил, остальное потом. Пора уже нам получить наши денежки. Мы малость нашумели. Но я не думаю, что Гриссон откажется от сделки. Брюлики без его расположения ничего не значат, — сменил тему Монаш. — Здесь, да, ничего. Но у меня на севере покупатель найдётся. — Если он даст заднюю или вздумает взять камни, не заплатив, мы поедем к тебе на север. Ты только тогда найди нам покупателя. Не подведи команду во второй раз. — Иначе я основательно тобой займусь. Второго прокола мы не потерпим, — добавил Лайм. — Вы меня теперь до конца жизни будете упрекать? — возмутился Алекс. — Ты, кажись, понять одного не можешь. Или не хочешь. Мы из-за тебя, придурка, чуть в тюрягу не попали. Надо будет, я тебе каждую минуту буду напоминать о том, какое ты дерьмо. — Дружище, вот ты только не начинай! Я уже всё сказал Алексу. Сейчас мы в одной лодке. Гриссон может нас всех сразу убрать. Следите за его людьми. И вообще по сторонам смотрите, — разняв Гарольда и Алекса, Родни решил подготовить команду на случай предательства со стороны «дядюшки Альберта». Через время Монаш заметил, как легко у него прошла эйфория от победы над полицией. «Взять банк» и уйти от полиции оказалось недостаточно. Сам налёт не имел какого-либо значения без сделки с Гриссоном. «Мало убежать, надо получить бабки», — здраво рассудил Родни. Настоящие трудности, возможно, ждали их впереди. Думая о насущных проблемах, Монаш растерял последние остатки былой радости. От прежней эйфории теперь ровным счётом ничего не осталось. — Знаете, господа-грабители, я могу кое-чем помочь нашему общему делу, — заговорил Монти Вэлиант. — На случай, если ваш мистер Гриссон собрался провести нас, и мы выживем. Наёмник сегодня уже успел один раз спасти команду. Родни убедился в том, что слово «солдата удачи» имело огромный вес. Лидер банды не видел ничего зазорного в ситуации, в которой Монтгомери спас бы их во второй раз. — Неужели? Что ты здесь вообще знаешь? — спросил Алекс. — Помолчи, — махнул рукой Телботу Монаш, обратившись к Вэлианту. — Продолжай. — Лучше тебе заткнуть пасть, пока я не вышвырнул тебя из машины. Раскроешь хлебало — я удавлю тебя в доках, — пригрозил Лайм. Подъезжая к Уайтчепелу, налётчики увидел полицейский кордон у Сити. Охота продолжалась, «бобби» с невероятным упорством занимались поисками грабителей, строго по инструкции. Лондонская полиция не намеревалась прекращать погоню ровно до тех пор, пока её силы не настигли бы жертву, подобно тигру. — Я знаю одного бура* из ЮАР, — начал Вэлиант. — У него очень длинные руки. Обычно он любил… скажем так, брать с собой всё, что плохо лежало. Так вот, у него есть связи на чёрном рынке в Йоханнесбурге. Кто не знает, там находится фондовая биржа, где большинство акций принадлежит горнодобывающим компаниям. Но нас там больше интересуют каналы контрабанды алмазов и бриллиантов из Африки. Мы можем отправиться туда. Минус очевиден, вдобавок, моего знакомого придётся взять в долю. — А если он вздумает нас кинуть? — задал уместный вопрос Гарольд. — Без меня он вас точно, как ты говоришь, кинет. Но меня он хорошо знает. И я его знаю не хуже. Со мной наша сделка пройдёт честно. — Допустим. Вот только ты со своим дружком из Африки можешь легко обуть нас. «Не нужно терять от него голову. Монти с его другом могут легко нас обуть на своей территории», — задумался Монаш. — Осторожность никому не повредит, — ухмыльнулся наёмник, посмотрев на Гарольда. — В таких делах никто не даёт гарантий. Мы не знаем наперёд, заплатит ли нам Гриссон или нет. Так и здесь то же самое. Лично я за честную сделку, такой подход мне нравится. Под стать моему воспитанию. На своего знакомого я смогу надавить при необходимости. — Мы тебя поняли. Твой вариант как резервный нам подойдёт. Даже не резервный, а гипотетический, — ответил Родни. — Нам не так просто взять, сорваться с места и уехать в другую страну, куда мы ни разу не ездили. Нам и здесь отлично живётся. — Уж если Гриссон задумает избавиться от нас, то меньше всего его будет волновать, что вам хорошо живётся дома. После продажи бриллиантов мы можем взять в долю моих друзей из нашего «элитного клуба». Нам не составит труда разделаться с «дядюшкой Альбертом». У меня нет желания с ним ссориться, меня вполне устроит честная сделка и контакт с ним. Однако на случай войны никому не повредит запасной план. — Неплохое предложение. Я подумаю. «Заманчиво. Очень даже. Сбежать с камнями, продать их в Африке и получить за них бешеные бабки. Воякам с пушками из тусовки Монти война — мать родна. Они покруче Джеймса Бонда (Монти ещё и похож на Шона Коннери), против них у банды Гриссона нет шансов. Но всё же лучше для начала сыграть честно», — принял решение Родни. На нём лежала огромная ответственность. И тем важнее для всей команды становилось решение Монаша. От его слова зависело то, под каким углом могли развернуться события. Полный провал, опять же, лежал целиком на плечах Родни. И смерть друзей, кровавая ценой ошибки, была бы полностью на совести Монаша. Пока он решил идти по пути меньшего сопротивления. — Играем честно, но смотрим в оба. Дальше увидим. Джои ехал наиболее безопасным путём. Дорога заняла намного больше времени, но зато грабители ничем не рисковали. Оружие они прятали под мешком с рабочими комбинезонами, чтобы никто не увидел у них автоматы и дробовик. Алан приехал раньше костяка банды, что ни сколько не удивило Родни.***
— Приехали, выходим, — сказал Монаш, когда машина автомобиль остановился в заброшенных доках. — Так, джентльмены-грабители, оружие разбираем. Заметите, что в вас собрались стрелять, — бейте первыми. Один выстрел — один труп, — посоветовал бандитам Вэлиант. — Тогда инициатива будет на вашей стороне. — А понятнее нельзя? Ты вообще умеешь нормально говорить, как люди? — возмущался Алекс. — Раньше мне было по нраву разговаривать как оборванец. Мне тогда успели изрядно надоесть великосветские беседы с вычурной вежливостью, к которым меня приучили с детства. Но прошли годы, если не целых десять, и я вдруг начал тосковать по ним в Конго. На четвёртом десятке мне захотелось вновь ощутить себя представителем верхов, а не тарабанить на уровне низов. Лучше приторная вежливость, чем искреннее хамство. — Породистостью козыряешь? — Ну что за люди? Я тебе не собака, рожа тупорылая, чтобы породой козырять. Капишь? Или уши дерьмом забиты? Так ты не волнуйся, я могу их срезать. Продолжим. Проще говоря — они стреляют первыми, то ты с огромной вероятностью умираешь. Первым стреляешь ты — умирают они. Или им придётся подстраиваться под твои действия. Так понятно? Не дай себя убить и навяжи им свои правила. — Твои штучки нам пригодятся. Следи за нашими «партнёрами». В случае чего дай прикурить, — обратился к наёмнику Родни. — Без проблем. — Держи меня в курсе, — попросил Монтгомери Гарольд. — Я буду оповещать тебя. — Есть, сэр! — ответил Вэлиант и обратился к Телботу. — Без глупостей, гляди в оба. Они теперь будут нажимать на спуск, а не на тревожную кнопку. Пуля убьёт тебя намного быстрее, чем приедет полиция. «Он хорошо всё обмозговал. Мы сработаемся», — подумал Гарольд, выходя из машины. В доках невообразимо чувствовалась сырость и ощущалось запустение. В глаза Лайму бросался дикий контраст между тем, что он видел здесь в прошлом. — Они на складе, — сообщил Монашу Бейкер и указал на «Кадиллак». — Главная у них такая секси, просто загляденье. — Кто ещё изволил пожаловать? — задал вопрос Монти. — С ней трое парней, люди Гриссона. — С оружием? — С пистолетами, кажется. — Лучше езжай-ка ты домой, Алан, — обратился к Бейкеру Лайм. — Всякое может случиться. — Нет, я пойду с вами, — решительно заявил Алан. — Всё же в порядке? — Пока — да. А дальше увидим, — дал ответ с тревожным видом Монаш. — Я пойду с вами! Я ничем не хуже вас! Я хочу быть с вами на равных! «Зачем? Глупец. Лучше пусть идёт домой и завязывает», — подумал Гарольд, желая прогнать Алана домой. — Тебя могут убить. Тут всё серьёзно, — серьёзно произнёс Лайм. — Не возьмут! Я с вами! — Ладно, ладно, мальчишка-барабанщик, — подошёл к ним Монти Вэлиант, который достал из кобуры пистолет. — Хочешь немного повоевать? — Да, чёрт подери! Я не мальчик на побегушках! Я хочу добиться успеха! — Я бы с большой радостью отвёл тебя к родителям. Но ты ведь всё равно убежишь? Раз ты так рвёшься в пекло, то держи, — «солдат удачи» протянул Алану «Браунинг», но через секунду резко отвёл его в сторону. — Или лучше силой затолкать вас в багажник, молодой человек? Ладно, бери. Знаешь, как с ним обращаться? — Да! — Балда! Мне сказки рассказывать не надо, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, какой ты стрелок на самом деле. Извини, но никакой. Показываю один раз. Смотри внимательно. Пока Монти учил парня обращению с оружием, Гарольд обратил внимание Алекса. Телбот с тревожным лицом смотрел по сторонам и сильно нервничал. «Что он задумал? За ним нужен глаз да глаз», — пробежало в голове у Лайма, когда Алекс повернулся в сторону пустовавших пакгаузов. — Кирпич здесь отсырел, — отвлечённо произнёс Гарольд. — Всё понял? Я советую тебе держаться рядом со мной. Присматривай за тылом. Я бы зашёл именно сзади. Маньяк, ты с нами? — спросил Монтгомери у Гарольда, поговорив с Аланом. — Да, — согласился с ним бандит с железными протезами, не теряя Телбота из виду. — Мы готовы. Ведите нас, сэр, — в шутку доложил Монашу Вэлиант. — Вперёд! Открыв ворота, они вошли внутрь. Краем глаза Лайм заметил, что Телбот с автоматом в руках шёл позади всех. Алекс занимал голову Гарольда настолько сильно, что он не заметил, как Родни взял у него сумку с бриллиантами. В помещении горел свет. Ящики же оставались чем-то наполнены. «Видимо, Гриссон использует склад в личных целях», — предположил Лайм, осматривавший вместе с Вэлиантом помещение. Наёмник уже приметил несколько укрытий. «Внимание на кабинет напротив», — шепнул он Гарольду, указав на второй ярус впереди, где раньше, скорее всего, вёлся учёт. — Вы пришли на сделку? Или на перестрелку? — спросила Кейт. — Опустите оружие. — Камни у нас. Где наши деньги? — задал встречный вопрос Монаш. Обе группы вышли в центр на открытое место. Телбот приотстал от подельников. — Сегодня ты решил побыть главным, Родни? — усмехнулась Кейт. — Гарольд, давай мы лучше с тобой поговорим. — Где деньги, мать твою? — нервно спросил Лайм. Ему было сейчас совсем не до разговоров. — У меня, не волнуйся. Чего ты такой заведённый? — девушка показала налётчикам кейс. — C чего ты решил, что «дядюшка Альберт» решил вас обмануть? — Мера предосторожности. Брюлики здесь, — Монаш снял сумку с плеча и взял её в руки. — Я положу их перед вами. Ты положишь перед нами кейс. Всё проверяем. Если проблем не возникнет, мы расходимся. — Что-то Гарольд сегодня не разговорчивый. Обычно он говорит побольше твоего, Родни. Что с ним случилось? Я согласна. Гарольд, что скажешь? Слова Кейт пролетели мимо ушей Гарольда, смотревшего за Телботом. Внезапно дверца открылась, и на склад вошёл вооружённый человек. Через секунду Алекс начал целиться вместе с ним в подельников. Спустя ещё одну секунду их взял на прицел «Томпсона» Лайм. Он быстро нажал на спуск, в миг поразив неизвестного стрелка. — Наверху! Из кабинета на втором ярусе! — крикнул Вэлиант.