***
Эндрю Крейн, попав под сильный обстрел, без труда сумел вырваться из западни. Он мог бы спокойно скрыться и забыть о деле. Однако родезиец не собирался отказываться от бриллиантов ценою в сотни тысяч фунтов. У него имелись амбициозные планы. После их исполнения Крейну не пришлось бы больше воевать за скромный гонорар в Африке или заниматься сомнительного рода делами в Европе. В прошлом году Эндрю пытался убить свергнутого президента Лафианды, но потерпел неудачу. С другой стороны, люди полковника Нгемалы, которые обещали молодому наёмнику двести тысяч фунтов, на самом деле планировали убить его. Они тоже остались ни с чём. Однако прошлогодние события только закалили Крейна. Во второй раз родезиец собирался пойти по черепам, но получить главный приз. Так ещё и в числе противников оказался давний знакомый Крейна — Монти Вэлиант. Их отношения не сложились ещё с шестьдесят четвёртого. Уже тогда они постоянно цапались между собой, как Том и Джерри. За четыре года Эндрю не раз сталкивался с Монтгомери. Их нельзя было назвать непримиримыми врагами, скорее, соперниками. Однако в наёмнической среде, неразрывно связанной с войной и убийствами, соперничество приобретало совсем другую форму, не такую, как в спорте. Убивали не из ненависти, а либо ради денег, либо, как в былые времена, ради демонстрации собственного превосходства. После перестрелки со старым знакомым Крейн, облачённый в чёрный тренчкот, затаился на улице. Возвращаться обратно расчётливый наёмник не спешил. По крайней мере, через парадный вход, где гремела пальба. «Парочку я записал на свой счёт. Можно пока всё хорошенько обдумать. Успею их прикончить. Можно вообще просто посидеть здесь. Они выйдут, и я продырявлю их прямо на выходе. Все бриллианты достанутся мне», — цинично рассуждал грабитель с нежным лицом и старомодно «зализанными» светло-русыми волосами. Пока подельники Крейна погибали в схватке на складе, он со спокойным видом раздумывал над своими действиями на свежем воздухе. «Больше достанется. Победят Роджерс с его идиотами — тогда придётся делиться», — думал Эндрю. В первые минуты перестрелки, когда наёмник застрелил из старенькой Ли Энфилд No. 4 двоих бандитов, он злился на Телбота: «Какой же недомерок! Он всё запорол! Надо было удавить его раньше, и дело с концом». Но потом его гнев сменился на милость: «Пока они палят друг в друга, я могу урвать всё целиком. Чем больше трупов, тем выше моя доля. Даже если не продырявить победителей, их в живых останется немного. Но в идеале остаться должен только один. Без дылды пришлось бы делиться». — Эй, ты чего здесь трёшься? — спросил у Крейна выбежавший на улицу знакомый Роджерса. Он обходил склад и случайно нашёл Эндрю у парадного входа. — У меня к тебе тот же вопрос, — спокойно ответил Эндрю. — Я хочу обойти здание и помочь нашим, — неуклюже ответил мало смышлёный рубака со «Стерлингом». Молодой наёмник с лёгкостью раскусил его ложь. — Кому-нибудь другому брехать будешь. По тебе в самом начале палить начали. Ты струхнул и слинял из кабинета. Я прав, дружок? Бандит с наружностью хулигана из неблагополучных районов покраснел. — А ты, трепло, что здесь забыл? Тоже обделался, — огрызнулся он, рассмешив Крейна. — Какой смешной! Меня прижали. Или убеги, или сдохни. Не я начал допрос. С центра бесполезно идти. — Почему? — Там уже есть наши. Они их сдерживают. Сверху им помогает Раймонд. — И что делать тогда? Крейн рассказал подельнику о первом варианте действий, засаде у машин. — Не, я своих не брошу, — реакция на такую задумку ничем не удивила Крейна. Наёмник сплюнул. — Какой верный, ну надо же! Подумай, все бабки нам с тобой достанутся, — Эндрю, подобно змею искусителю, воззвал к меркантильности бандита и остался разочарован его ответом: — Иди ты в зад, педик лощёный! Я Чарли не брошу! Я ему должен! — Этого черномазого? Никакой он не Чарли, а Шарль. Со слов Роджерса Крейн помнил, что в Конго он подружился с местным бойцом. В Британии «Чарли» стал выполнять маленькие поручения Раймонда, находясь у него чуть ли не в личном услужении. Немногословный конголезец возил своего патрона на встречи и следил за ним из тени. — Да я за него тебе зубы выбью! Я не брошу его! — Не торопись. Ему каюк. Я видел, он с простреленной ногой валялся. Уж поверь мне, дружок, такие долго не живут. Сунешься туда — считай, что ты покойник. Или ты совсем тупенький? Жить не хочется? — Я должен вытащить Чарли! Я пойду туда, я обязан! «Угораздило же ляпнуть! Сейчас идиот побежит спасать своего дружка и сыграет в ящик, я гарантирую», — с досадой подумал Крейн и стукнул себя ладонью по лбу, когда в ангаре затарахтел автомат, и сквозь пальбу прорвался сильный стук, будто кто-то сбросил со второго этажа мешок с цементом. — Стой, стой, подожди, — остановил решительно настроенного бандита Эндрю. — Пойдёшь через «парадный» вход — тебя завалят. Они ждут тебя. — И что мне тогда делать?! С тобой языком чесать?! Если бы не Раймонд, я бы вообще тебя не встретил! Да кто ты такой мне вообще?! Я должен вытащить друга! — Да иди и вытаскивай, придурок! Только зайди через чёрный вход, ублюдок, чтобы не сдохнуть сразу. Помнишь дверь внизу? — Помню! К ней ведь ключ нужен! — Погляди сюда, погляди-ка, пока не сдох ещё, — Крейн достал из кармана связку ключей. — Они у меня. Забыл? Я вырубил их охранника и стянул ключики. И кто теперь лощёный педик, а? Ответить потом придётся. Если не сдохнешь. Нужный ключ найдёшь сам. — Я… ты… давай мне ключ, — потребовал бандит. — Мы пойдём вместе. Вдвоём у нас больше шансов. — Э-э-э, нет. Я подожду тебя здесь. — Что, в штаны навалял, да? — Да нет. Ты выкуришь их сюда, а я всех за раз уложу. — Когда они сюда побегут, они убьют Чарли. «Я думал, у него хватит мозгов. Какую идею зарубил! Я караулю победителя и убиваю его, как букашку», — с досадой подумал родезиец. — Пошли вместе, трепло. Один я не справлюсь! Пошёл, быстро! Или ты за другую команду играешь, сволочь?! — Какой яростный уродец! Смешной. Видал я таких. Им ещё повстанцы печень вырезали. Осади коней. Сейчас ты увидишь, как надо доводить дело до конца, придурок. Если не сдохнешь. «План изменился. Мы заходим с тыла и дырявим их. Затем я вышибаю мозги выжившим», — решил для себя Крейн, последовав за подельником. Вместо долгого ожидания они выбрали быстрый манёвр.***
— Я прикрываю, идите! — сказал Вэлиант, следивший за вторым ярусом. — Слышишь, вонючий предатель, мы идём за тобой! Лучше выйди сам! Иначе я за себя не отвечаю! Тебе повезёт, если ты загнёшься от кровопотери! — глумился над Телботом Лайм. — Опять ты врёшь, гнида беззубая! — прокричал в ответ истощённым голосом Алекс. — Тебе язык надо отрезать, а не зубы выбивать. — Нет! Ты же слышал, как шлёпнулся твой дружок?! — спросил Алан, которому ранее Монтгомери перетянул раненую руку. «Чем так говорить, они бы лучше зашли сразу с двух сторон и покончили со «Шкафом». Тактика никакая. Что за люди?!» — негодовал Монти. Он наблюдал за Монашем, выскочившим из-за ящиков, а затем перевёл прицел «Стена» в сторону кабинета. Вслед за Родни из темноты вышла девушка с кейсом. Монтгомери смутило то, что вместе с Монашем они пошли не в его сторону, а к лестнице. «Что он задумал? Решил обойти «Шкаф» сверху и убить его? Возможно. А вдруг они решили нас подло бросить? Нет, на Родни это вроде не похоже», — думал наёмник. — Куда вы пошли, командир?! — спросил он у Монаша, прицелившись в него. — Решили нас тут бросить?! — Не неси чушь! Я своих не бросаю! Ты мне весь план портишь! Он всё слышит! — сконфуженно ответил Родни с таким видом, будто он хотел поразить своей удалью друзей во дворе, а его позвали домой. — Там странный шум! — Джои махнул ружьём в сторону темноты. — Дверь. «Снаружи!» — крик ямайца заставил Монти повернуть оружие влево. — Прячьтесь! — приказал Джои, Родни и девушке «солдат удачи», когда дверь открылась. В кабинете он заметил стрелка с винтовкой. Не успел Монти выстрелить, как из темноты ударил автомат. Услышав стрёкот «Стерлинга», Вэлиант резко почувствовал боль в груди и упал на пол.***
Противник застал Остина на открытом месте, однако ямаец при его виде, словно по команде, нырнул за ящики. Бандит с пистолетом-пулемётом опоздал, и выпущенная им по Джои очередь прошла выше. — Он ранен, Родни! Мистера свалило! — в панике закричал Алан. — Монти зацепило! Джои не поверил услышанному. Слишком неправдоподобно звучали слова Алана. Впрочем, Остину было совсем не до Монтгомери. Внутренней голос подсказывал Джои заняться автоматчиком: «Убей, пока он не забился в нору». — Дружище, прикрой меня! — обратился к Гарольду Родни, стоя на середине лестницы. — Их снайпер прижал меня! — из-за груды ящиков донёсся голос Лайма. Самого его Джои не увидел. После ранения Вэлианта он сразу пригнулся. Монти же действительно оказался ранен, как понял Остин. Наёмник буквально пропал из виду на ровном месте. Девушка побежала вниз и стала лёгкой мишенью для бандита с автоматом. Остин посчитал, что стрелять станут именно в неё. И не прогадал. Затарахтел пистолет-пулемёт, после чего внезапно вылез Джои. Противник не успел даже отреагировать на появление «ярди» со знаменитым Винчестером M1897. Дальше ямаец действовал уже машинально: тёмный палец нажимал на спуск, грубая ладонь щёлкала скользящей передней рукоятью. Каждый выстрел отдавался у него в голове, уши начало закладывать. Ствол «Тренч Гана» изрыгнул смертельную дробь, что обрушилась на врага через доли секунды. Брызнула кровь, запахло порохом. Разъярённый Джои стрелял во врага ровно до тех пор, пока его изорванное тело не рухнуло на пол. Остин впервые убил человека. Роджерса они лишили жизни вместе с Родни пополам. — Я достал его! — воскликнул Джои. Его переполняли эмоции. Ямайский налётчик думал, что он ощутил бы отвращение, когда убил бы человека. Но сейчас Остин почувствовал облегчение. Его будто освободили от оков. Дамоклов меч, который висел над головой Джои, упал, но пролетел мимо него. Остин выжил в смертельной игре.***
Выстрелы из винтовки воодушевили Телбота. Ещё приятнее стало от криков Алана и Гарольда. Вэлианта ранило, Крейн прижал Лайма и не давал тому высунуться. Раненому предателю оставалось только прийти и расстрелять своих злостных обидчиков. Хромая, озлобленный гигант ринулся в атаку. Он молчал, чтобы никто не услышал его приближение. Алекс хотел беззвучно, точно бесплотный дух, подобраться к Лайму, Бейкеру и Вэлианту и покончить с ними раз и навсегда: «Пора вернуть должок, сволочи». При каждом шаге великану приходилось превозмогать боль. Впереди Алекс увидел Родни. По Монашу выстрелил на близкой дистанции Крейн, но промазал. «Мод» в долгу не остался и расстрелял полмагазина в пустоту. Внизу в разные стороны носилась девушка, Джои поднимался наверх. — Эй, уголёк, ваш друг идёт к нам! — она схватила за руку ямайца, показывая на Телбота. — Он не друг! — Какой он нам к чёрту друг! — вырвалось у Монаша.***
— Родни прижал снайпера, — прохрипел раненый Монти. — Он не стреляет. «Да он на звук всё определил», — удивился Алан. — Они у лестницы. Прикрой их, Маньяк. Предатель не дремлет, — продолжил «дикий гусь», за чьим словами последовал выстрел из «Ланчестера». «Он мой! — Бейкер понял, что сейчас настал не только час расплаты с Телботом, но и его шанс показать себя. — Я убью его и покажу Родни, чего стою». Амбиции Алана оказались настолько велики, что боль перестала казаться ему помехой на пути к цели. — Научись стрелять, мазила! — подколол, скорее всего, Алекса Родни. — Сейчас ты сдохнешь! — Лайм собрался застрелить Телбота. Его попытка обернулась неудачей — великан заметил Гарольда, треснула автоматная очередь. Бейкер не стал вдаваться в подробности, выжил ли Лайм или нет. Молодой преступник пополз вперёд, сжимая в руке пистолет. — Маневрируй, Маньяк. Не сиди на одном месте. Снайпер не мешает, — хрип Вэлианта звучал, точно как треск спичек. Со слов «солдата удачи» парню стало понятно, что грозный бандит с железными протезами выжил. Пока Алан полз, из кабинета треснула винтовка, за ней загрохотал MP-40 Монаша. Третьим огонь открыл Алекс. — Тебе повезло, гнида беззубая! Спрятался, тварь! Я убью тебя! О, Джои, получи! Через секунду склад наполнился трескотней «Ланчестера». — Крейн, кончай их! Хватит прятаться, педик! У них один ствол! Негр обделался! Он бросил пушку на лестнице! — слова Алекса были адресованы его подельнику. Его имя ничего не сказало Алану. Зато Монти, по всей видимости, хорошо знал некоего Крейна: — И его сюда занесло?! Родезийского соплю, Крейна! Я должен его прикончить! Алан наконец-то выполз. Заметив Телбота впереди, Алан поднял тяжёлый пистолет и тут же его уронил. «Браунинг Хай-Пауэр» весил почти целый килограмм, из-за чего удержать его в одной руке было непросто даже подготовленному стрелку. Раненый парень, впервые взявшийся за оружие, не имел никакого шанса. От потери крови он обессилел. «Я прикончу его! Я не мальчик на побегушках! Я заслуживаю большего! Он мой!» — впал в истерику Алан. По щекам у него потекли слёзы.***
Гарольд собрался обойти Алекса. Телботу повезло вовремя заметить Лайма и обстрелять его. Иначе бы злобный налётчик бы точно застрелил предателя без всякой жалости или зазрения совести. Он бы даже получил наслаждение. «Сумасшедшая мразь. Вышел на открытое место», — промелькнуло в голове у Лайма. В команде Монаша осталось два активных бойца — два закадычных друга, Родни и Гарольд. Алан с Монти больше не шли в расчёт. Джои от страха уронил дробовик. Противников тоже было двое, хотя потерявший голову от ярости Алекс в расценках Лайма стоил как «пол ствола». Монаш занимался убийством снайпера, а убийство Телбота целиком лежало на плечах Лайма. — О! Тут и мальчишка пожаловал! Сейчас ты сдохнешь, сопляк! — радостно воскликнул Алекс, когда увидел Алана. — Пошёл ты! Я сам тебя убью! — упрямый ответ Алана лишь вызвал смех у гиганта. — Ты просто жалкий щенок! «Пора спасать мальчишку. Чего он вообще выполз?! Лучше бы сидел на месте», — негодовал Гарольд. Под прикрытием ящиков он подбежал к выходу да зашёл к предателю со спины. Дальше произошло само собой, с радостью в душе Лайм принялся расстреливать отступника. Пули прошивали огромное тело Телбота насквозь, словно лист картона, но он каким-то невиданным образом устоял на ногах. Алекса бросало то в одну сторону, то в другую. Нелепые движения тщеславного обманщика напоминали танец пьяницы. Подобно актёру театра и положительному герою в военно-патриотическом кино изменник дёргался, корчился, однако никак не хотел падать на пол. Лишь когда Гарольд разрядил до конца магазин, Алекс рухнул вниз, подобно поверженному атланту. — Я говорил, что выбью из тебя дерьмо?! Я выбил! Крыса вонючая! — точно судья, лично исполнивший смертный приговор, произнёс Гарольд Лайм. — Я должен был завалить его! Я! Я! — чуть ли не рыдал от досады Алан. Наверху несколько раз протарахтел немецкий автомат. Родни пытался «нащупать» снайпера, одновременно «мод» прикрывал отход Джои. Под громкую музыку оружия ямаец спустился вниз и первым делом поднял ружьё. — Я достал его! — полным радости голосом возвестил друзей о победе Монаш. — Ты убил его?! — с ноткой подозрения спросил Гарольд. — Убежал! Он голый! — В смысле?! — Его винтарь вон там валяется! Он без пушки! — У нас тут три раненых! Пора сваливать! Родни скользнул по лестнице, бросив в Гарольда трофейную винтовку. Лайм увернулся, потому Ли Энфилд ударилась о ящики. Монаш подбежал к Алану с Монти. — Со мной порядок, Родни. Монти остановил кровь, — простонал не столько от боли, сколько от горечи разочарования, Бейкер. — Мне нельзя в больницу, джентльмены, — прохрипел Вэлиант, сплюнувший кровью. — Знаю. Как тебя угораздило, Монти? Кто тебя цапнул? У него, должно быть, большие яйца, — удивился Монаш. — Никто не застрахован от неудач. Я сам не в восторге. — Что делать будем?! — поинтересовался Гарольд. — Я знаю, кто нам поможет. Арчи Холлидей. Нормальный такой дядя. С «бобби» не общается, язык держит за зубами, вопросов лишних не задаёт, лечит так, что даже «жмурик» поднимется. Идеальный просто… был бы, если бы не требовал деньги, — ответил Родни. — Везите меня к нему. Алан пошёл к машине сам. Вэлианта же потащили Монаш вместе с Лаймом. Привыкший таскать тяжести в тюрьме Гарольд спокойно нёс Монти к автомобилю, зато Родни кряхтел на каждом шагу, как истощённый старик. Джои с Кейт дотащили Питера до «Кадиллака». — Свои деньги вы получили. Вы здорово уладили ситуацию с теми козлами, — проговорила Кейт, сев за руль роскошного автомобиля. — Я сообщу Гриссону. Здесь нам понадобится «чистка». Будьте готовы, мы потом найдём вас. Спрячьте оружие, оно ещё нам пригодится для «спектакля». С ними пришёл негр. Его труп ещё как пригодится. Я кое-что сообразила. Это понравится и вам, и Гриссону. Питер устроился рядом. — Может, тебя проводить, куколка? — предложил Монаш. — Вас всего-то двое. А у них тут рядом шастает один мерзкий уродец. Крутая задница. — Нет, езжайте сами. Увидимся, Гарольд. Ты был крут, — помахала ручкой напоследок Кейт. — А меня тут будто нет, да? — Хватит трепаться, Родни! У нас тут человек умирает, мать твою! — накричал на друга Гарольд.