***
— Вот поэтому я и не люблю детей, — бубнила себе под нос Рина, запуская компьютерную игру, чтобы отвлечься. Карл до сих пор не вернулся из похода в магазин поглазеть на холодильники, Влад смотрел какой-то ужастик, явно не предназначенный для лиц младше восемнадцати лет, а что оставалось делать ей? Возмущаться в пустоту надоело. Шить куклу-вуду Марго и тыкать в нее иголками было глупо: в магию Рина не верила (за исключением превращений Карла), да и нужно было вернуть ей Влада, когда прилетит обратно. И потом уже можно иголками. — Сделай потише, — строго сказала Рина, когда вопли из телевизора в очередной раз заглушили звук в наушниках, мешая слушать шаги врагов. — Они орут у тебя, как резанные свиньи. — Потому что их режут, — заметил Влад, прибавляя громкость еще на несколько пунктов. — Меня из-за тебя убили! — возмутилась Рина, нажимая на кнопку загрузки. — Если бы тебя убили, ты бы лежала в гробу, — безразлично ответил Влад. — Или бы догнивала где-то, в зависимости от того, насколько у твоего убийцы фантазия развита. Рина нервно сглотнула. — Дети нынче пошли… — прошептала она.***
Когда в игре Мать Ночи выдала очередной квест, Рина вдруг осознала, что у Влада должны быть родители. Марго назвала его своим племянником, хотя прежде не упоминала ни братьев, ни сестер, но ведь сам Влад должен же знать, как зовут маму и папу и где он живет? Куда и кому его возвращать, черт возьми? — У меня нет родителей, — все так же без единой эмоции в голосе и на лице ответил он. Хотя нет. Тень раздражения все-таки промелькнула, когда он, размахивая пультом, сказал: — Опять загораживаешь! Родителей нет. Безответственная тетка свалила отдыхать, бросив его на попечение постороннему человеку. Неудивительно, почему он такой невоспитанный и бескультурный! Наверняка за все семь… или сколько там ему лет?.. о нем никто по-настоящему не заботился, вот он и называет себя колдуном, чтобы хотя бы в своих фантазиях быть значимым! И Рина хороша! Нет бы утешить, поговорить, наверняка же испугался, оказавшись с чужой тетенькой в незнакомой квартире, так вместо этого сначала возмущалась, а потом игнорировала. Может, он и ужастик смотрел, пытаясь таким образом привлечь внимание и выпросить защиту! — Т-ты ч-чего? — спросил Влад, подозрительно на нее уставившись. — Сиротинушка бедненький, — всхлипнула Рина, раскинув руки, чтобы обнять несчастное дитя. Которого ее сочувствующий вид пугал больше, чем кровавая резня на плоском экране.***
Карл скинул СМС о том, что полетел в четвертый магазин на другом конце города, потому что консультант сказал, что там есть более интересная модель. Рина в очередной раз поймала себя на мысли, что слава Ктулху, он не взял с собой денег, а кредиты без паспорта не выдают. — Ужин будет еще не скоро, — посмотрев на часы, вздохнула она. — Так что если хочешь перекусить, то есть банан. — Сама ешь эту гадость, — фыркнул Влад, без особого интереса переключая каналы, так как фильм ужасов на радость Рине закончился. — Не любишь бананы? — удивилась девушка, уже начавшая его чистить. — Они же вкусные. — Вот и ешь их сама, — сказал он, все-таки остановившись на мультике, где вслед за девочкой в красном пятнистом костюме на экране вдруг появился большой желтый человеко-банан. — И тут они! — Дай банану шанс, — ловко выхватив пульт из рук ребенка, Рина попыталась вручить ему наполовину очищенный фрукт. — Не. Хо. Чу! — по слогам отчеканил Влад, уворачиваясь от одержимой желанием накормить няньки, не своим голосом повторяющей «летит самолетик». Так и не долетев до его закрытого ладонями рта, банан разломился напополам и упал на диван. Воспользовавшись тем, что опечаленная Рина отвлеклась, Влад убрал руки от лица и высказал: — Какого черта? Тебе самой в голову не приходит, что это ненормально насильно кормить другого человека? Я же сказал, что не люблю бананы! — Они полезные, — пожала плечами Рина и, подняв упавший обломок, наконец отступила. — Прости, я просто много чего в детстве не хотела есть, даже под столом пряталась, а потом все-таки решалась попробовать и… в восторге была. — Я — не ты, — напомнил Влад. — И я уже ел бананы лет сто назад, мне хватило. — А с блинами их ел? — Нет… — Сейчас исправим, — торжественно ухмыльнулась Рина. — Это одно из немногих блюд, в приготовлении которых мне нет равных!***
«Приготовление» заключалось в том, что Рина достала из холодильника блины, которые вчера испек Карл, завернула в один из них порезанный банан, полила все это шоколадным сиропом и поставила разогреваться в микроволновку. Влад наблюдал за этими манипуляциями, скептически изогнув бровь и, кажется, сдерживая какое-то едкое замечание. Но когда Рина положила тарелку на стол и предложила ему хотя бы понюхать аромат теплого банана с шоколадом, он нехотя согласился попробовать. Затаив дыхание, взял со стола вилку и нож (Рина с умилением отметила, что мальчик умеет правильно держать столовые приборы). Трясущимися руками отрезал маленький кусочек блина и щедро смочил его в шоколаде. Зажмурившись, медленно поднес вилку ко рту. Застыл на секунду. Сомкнул губы и, удивленно вскинув брови, широко распахнул глаза. — Вкусно! — воскликнул Влад, резво отрезая следующий кусок. — Я же говорила, — довольная Рина гордо задрала голову. — Это определенно лучше, чем та гадость, которую я пробовал в девятьсот тринадцатом! — Отлично, — торжествовала девушка, игнорируя его фантазии про прошлое столетие. — А то я их не люблю, Карл сдуру купил, хотя сам тоже не ест. Теперь хотя бы не пропадут. Вилка со стуком выпала из детской ручки сильнейшего колдуна.***
Когда Карл вернулся, на часах было уже восемь вечера, а Рина и Влад играли в некое подобие покера, в котором сила комбинаций зависела не от редкости, а от того, насколько убедительнее соперник произнесет, что его карты круче. — Дамы сильнее десяток. — Но у тебя их три, а у меня — четыре. — Хочешь сказать, что дамы слабее? — Нет… — Значит, я выиграл, — фыркнул Влад, загребая пригоршню пуговиц, которые они использовали в качестве фишек. Что-то подсказывало Рине, что ее только что обманули (возможно в отместку за банановую ложь), но в покер она научилась играть только полчаса назад, а обманувшим был как раз и предложивший поиграть учитель. — А это кто? — спросил Карл, подошедший так тихо, что Рина и Влад синхронно подпрыгнули от неожиданности и оба рассыпали карты. — Это Влад, племянник Марго, его сплавили нам на некоторое время, — как ни в чем не бывало ответила Рина, на удивление быстро успевшая смириться с тем, что ей предстоит быть нянькой, и даже вроде как подружиться с ним. И это несмотря на то, что с детьми никогда не ладила! — Утверждает, что сильнейший колдун в стране. — Во вселенной, — поправил Влад и, ухмыльнувшись, добавил: — А ты, я смотрю, тоже непроста, раз приручила ворона-перевертыша. Карл испуганно замотал головой, всем своим видом показывая, что его превращение не могли заметить и он сам не знает, как это дитя его вычислило. Переведя взгляд на зловеще-довольного Влада, Рина невольно сглотнула. Вот знала же она… даже в школе учили, что люди с именем Маргарита улетают на шабаш и якшаются с дьяволами.