***
С того дня, как Влад вернул себе силы, прошло уже два месяца, но он так и не собирался съезжать от них, провозгласив своей территорией диван в гостиной. Однажды даже стал требовать с Карла дань банановым хлебом, когда тот хотел сесть на диван посмотреть передачу про пингвинов. Терпение Рины подходило к концу. — Ты уже не ребенок, а до сих пор на нашей шее сидишь. Сколько это может еще продолжаться? Влад широко зевнул, перевел взгляд на поливающего мандрагору Карла и сказал: — Пап, мама меня обижает! — А ты говорил, что это мы тебе как дети, — Рина притопнула ногой и скрестила руки под грудью. Карл кивнул, а затем почему-то расплылся в мечтательной улыбке, и ей совершенно не хотелось знать, что творилось в его голове. — Куда катится мир, дети пытаются выгнать из дома отца, — изменив тактику, Влад театрально вздохнул и коснулся лба тыльной стороной ладони. — Хотя бы работать иди, — нахмурилась Рина, — а то целый день только и делаешь, что бананы ешь да телевизор смотришь. А между прочим, их мы с Карлом на свои деньги покупаем и за кабельное тоже мы платим. — Я купил биткоины в две тысячи девятом году, мне нет смысла работать. Рина поперхнулась воздухом. Карл достал из кармана телефон и чуть слышно прошептал: «Алиса, что такое биткоины?». — В таком случае, — вернув самообладание, Рина протянула ладонь вперед, — плати за свое проживание. Влад зевнул еще шире, потянулся и выдал веское «не-а». — Тогда, — на помощь пришел Карл, так и не разобравшись в том, что ему ответила Алиса, — будешь готовить нам ужин и ходить в магазин. И еще пылесосить, но не бойся, пылесос на самом деле не страшный, просто сильно шумит. Ответом были очередное «не-а» и три взмаха рукой. Дергающийся глаз Рины не предвещал нахлебнику ничего хорошего. — Или ты приносишь хоть какую-то пользу, или выметаешься из нашей квартиры, — непреклонно заявила она. — Это не ваша квартира, — парировал Влад. — Но платим за нее мы. — А собственник — я. Рина с Карлом растерянно переглянулись. — Ты не очень похож на Петровича, — почесав затылок, заметил Карл. — Я купил у него эту квартиру на прошлой неделе. Пришлось даже в Калугу телепортироваться, еле успел к ужину вернуться. — Ты не мог этого сделать, — недоверчиво пробормотала Рина. — Я лично вносила в договор пункт, что нас должны предупредить минимум за два месяца, если Петрович решит продать квартиру. Она резко развернулась на пятках, вбежала в свою комнату и через пару минут вернулась с бумагами в руках. — Вот, — выдохнула она, ткнув на заветный пункт под номером девятнадцать. — Где? — щелкнув пальцами, непринужденно спросил колдун, и написанный черным по белому текст исчез, словно его там никогда и не было. Девятнадцатым пунктом теперь стало «Договор вступает в силу с момента его подписания». Рина начинала понимать тех, кто наслал на Влада проклятие.***
Влад великодушно освободил Карла и Рину от платы за проживание и даже не стал выселять их из спален, предпочитая продолжать жить на диване в гостиной. Он называл это место центральным в квартире, сосредоточием ее духа и доказательством власти. — Признай, это все потому, что там вайфай лучше ловит, — сказала однажды Рина. — Тогда ты признай, что расстроилась, когда я не стал выселять Карла из его комнаты и лишил тебя возможности предложить ему жить вместе. — Ты путаешь меня с ним. — А ты забываешь, что я теперь могу наколдовать себе бесплатный интернет в любой точке планеты. — Подобное читерство должно быть наказуемо, — пробормотала Рина и плюхнулась в мягкое кресло. Они сидели в холле кинотеатра и ждали, когда к ним присоединится Карл. Он улетел получать заказанную на днях энциклопедию по орнитологии, как только пришло СМС о доставке в пункт выдачи. Все доводы Рины о том, что книга никуда не денется и спокойно подождет еще день или два, Карл крыл обещаниями успеть к началу сеанса. Что ж, у него было в запасе еще двадцать минут, в течение которых Рина с Владом могли в десятый раз обсудить тягу к знаниям ставшего человеком ворона. — На днях он спрашивал у Алисы, как сдать ЕГЭ, — вздохнул Влад, усаживаясь в кресло напротив. — Точнее, как сдать ЕГЭ человеку, у которого есть паспорт, но который не учился в школе. — Сможешь нарисовать ему аттестат? — поинтересовалась Рина, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Предлагал. Он хочет все «честно», — на последнем слове колдун аж скривился. — Договорились, что я создам ему аттестат, когда он освоит школьную программу по учебникам и видеокурсам. Рина тяжело вздохнула. Последнее время она не понимала, что творилось у Карла в голове. Нет, она, конечно, и раньше часто не понимала, чем и как он думал, но сейчас это было совершенно другое чувство. Карл становился все более самостоятельным, и это пугало. Он больше не спрашивал у нее, если что-то было ему неизвестно: предпочитал искать информацию сам, и только когда яндекс и гугл оказывались бессильны перед ответом на вопрос «Почему Рина называет Милочку улиткой?» обращался за ответом к ней. Он не делился с ней планами — о заказанных книгах Рина узнавала только тогда, когда их доставляли в пункт выдачи, о желании учиться — и вовсе от Влада, и ей все чаще начинало казаться, что еще чуть-чуть — и Карлу она станет не нужна. Ведь за последний месяц к Купердяеву трижды приходили клиенты, которым нужно было составить брачный контракт, и Карл ни разу не сказал Рине, что им нужен такой же. — Ты слишком переживаешь, — покачал головой Влад, словно прочитав ее мысли. — Сама же всегда ворчишь, когда он тебя замуж зовет. Вот Карл и пытается соблюдать дистанцию, не навязываться и быть тактичным. — С каких пор птицам знакомо понятие тактичности? — недовольно буркнула Рина. — Думаешь… — она закусила губу, — я перестаралась с разметкой личных границ? Влад кивнул, всем своим видом выражая, что даже не сомневается в этом. — Учти, — сказал он, — я не съеду от вас до тех пор, пока не буду уверен, что в своих отношениях вы разберетесь без дядюшки-крестного.***
Запыхавшийся Карл вбежал в здание за десять минут до начала сеанса. Нашел взглядом Рину (в этот момент его глаза аж вспыхнули счастьем) и удивленно застыл, увидев Влада. — Тебя что, опять прокляли? — ошарашенно произнес он, поскольку колдун вновь был в обличии семилетнего ребенка. — Билет для дошкольников в два раза дешевле, — с коварной ухмылкой ответила Рина. Влад согласно кивнул. — Но ведь это не честно, — неуверенно отметил Карл. — Ты действительно думаешь, что на мультики в кино ходят исключительно дети? — хмыкнул Влад, слезая с кресла. — Да тут большинство превращенные, — он махнул рукой, демонстрируя Карлу заполненный малолетними детьми холл кинотеатра. — Вон тот с машинкой настоящий, и та группа, которая с воспитательницей пришла. Карл подошел к окну и указал на ребенка, бегающего перед входом в кинотеатр. — А вон тот сильно орущий и распугивающий голубей? — Маг. Бухгалтер, если не ошибаюсь, встречал его пару раз. Видимо, с годовым отчетом проблемы, стресс снимает. — Ты, кстати, тоже, превращайся давай. С животными, правда, нельзя, но… — загадочно улыбаясь, Рина похлопала по своей любимой вместительной сумке, которая почему-то выглядела пустой. — Во время сеанса вылезешь, на коленках у… — мгновенно покраснев, она запнулась и, кивнув в сторону Влада, закончила: — у него посидишь.***
Карл был недоволен, Рина это ощущала отчетливо. Даже когда во время просмотра она наклонилась к ним с Владом, чтобы шепнуть какую-то шутку, Карл не посмотрел на нее. Даже когда она, потянувшись за попкорном, решилась все-таки погладить Карла по перьям, он не стал поворачивать голову, чтобы подставить шею. И только когда она, налившись смущенным румянцем (и очень надеясь, что в темноте его не различить), приглашающе похлопала себя по брюкам, Карл изволил вальяжно перешагнуть через подлокотник сиденья и расположиться у нее на коленях. Рина облегченно выдохнула, когда Карл потерся клювом о ее ладонь, призывая снова погладить. Вот только когда мультик закончился, в сумку он опять залезал с видимой неохотой. А когда, покинув кинотеатр, Рина открыла сумку, выпуская его наружу, Карл вышел, но в человека не превратился. — Все, уже можно, никто не смотрит, — сказала она, оглядываясь по сторонам. Карл расправил крылья и громко каркнул. — Ладно, прости, — вздохнула Рина. — Людей нехорошо прятать в сумки, я так больше не буду. Превращайся давай. Он переступил с лапки на лапку, ударил клювом какой-то камушек и, снова каркнув, внимательно на нее посмотрел. — Слушай, это уже не смешно, — Рина скрестила руки на груди. — Превратись и скажи, что не так, по-человечески. Покачав головой, Карл спрятал клюв под крыло. — Это не смешно, — раздраженно повторила Рина, и Влад, неизвестно когда снова принявший взрослый облик, выставил руку вперед, призывая ее помолчать. Он присел на корточки перед Карлом и протянул ему руку, до которой тот осторожно дотронулся клювом. Влад что-то шепнул, погладил Карла по перьям, закрыл глаза и снова принялся что-то шептать. Поднявшийся ветер пронес над их головами листовку с персонажами мультика, который они только что посмотрели. За спиной послышался детский смех и звонкое «мне было ужасно жаль снеговика». Опустив голову, Влад тихо сказал: — Кажется, его спасительница умерла. Карл больше не может стать человеком.