***
Убить её не получилось. Захватить в плен тоже. Титанье тело оказалось выносливым, имело немало примочек, особенностей. Одна из них — покрытие какого-либо участка тела защитным кристаллом. Это мешало, безумно мешало. Кроме того, на время женской особи удалось даже выкрасть Эрена. Я не справилась с заданием, это не слабо надавило, но животную агрессию я не потеряла. Это же и стало моей ошибкой. Гнев — не то чувство, которое должно было управлять во время боя, но оно было настолько сильным, что и приглушить его не вышло совсем. Леви же, удивлял тем, что остался рассудительно безразличным, будто смерти товарищей — пустой звук. А у меня зубы скрипели от ненависти и собственной слабости. Я стала жалкой, хотя таковой никогда себя не считала. Было время, когда я действительно была лучшей для кого-то. Репутация в Подземном городе поднимала мою уверенность в себе. Казалось, что я делала правильные вещи, и кажется до сих пор. Единственная ошибка того времени — убийства. Я поняла это только сейчас, когда поимела «счастье» наблюдать за тем, как разведчики гибнут один за другим, отдавая свои сердца. Конечно, ни один убитый мною человек и рядом не стоит с солдатом, который готов жертвовать своей жизнью, но он все равно остается человеком. Человеком, который просто хочет жить. Я тоже хочу жить. Не выживать. Не думать над тем, что я буду есть утром, не думать, где взять хотя бы немного вещей, чтобы банально не ходить голышом. Эрвин дал мне эту жизнь. Дал свободу, хоть и в стенах. Дал семью, которую в итоге забрал другой человек под шкурой титана. И я запуталась. Женщина, что находилась внутри в любом случае является солдатом. Солдатом, который слишком хорошо знаком с ужасом нашего мира. Лучше, чем кто-то еще. Так почему?.. Почему мои товарищи сейчас мертвыми тушами лежат в повозках, скрываясь за серыми мешками? И почему я не умерла вместе с ними? Потому что струсила. Я поняла наше положение слишком поздно. Я — капитан. Младший, но капитан, командующий тогда отрядом. И смерти Гюнтера, Эрда, Петры и Оруо — это мой самый большой промах. Жестокий урок. Слишком жестокий. Даже время для размышлений я выбрала отвратно. Не тогда, когда за всеми разведчиками бегут титаны. Поводья сжимаются в руках слишком сильно. Ногти болезненно впечатываются в потную кожу. Плечо немного ноет — единственное моё повреждение в борьбе с особью. А ведь кого-то совсем расплющило. Ветер хлещет в лицо, погоня продолжается. Пока… — Сбросьте трупы! — летит стойкий приказ. Что? Испуганный взгляд озирается назад. Повозку замедляет вес погибших, титаны вот-вот нагонят, но разве?.. Разве солдаты могут лишиться единственного, что осталось от товарищей? Я напряженно смотрю на того, кто отдал приказ. Капитан Леви выглядит не менее напряженным. Наши взгляды встречаются и на секунду даже показалось, что в его грозовом небе промелькнуло сожаление. Он подскакивает ближе слишком быстро, а потом бросает громкое: — Не смей. Я удивленно озираюсь на него, прежде чем опять посмотреть на повозку. Испуганные разведчики выкидывают первое тело. Из-под завернутого мешка торчат рыжеватые пряди Петры, которые я узнаю везде. Руки сжимают поводья еще сильнее. Я не позволю. Не позволю выбросить то, что у меня от неё осталось. Но намерения развернуть коня оказались слишком очевидными, от капитана скрыть не удалось. — Я сказал, не смей! — уже грубее кричит Леви. Нефрит подскакивает еще ближе к Кайто, полностью закрыв этим возможность куда-то развернуться. Слева — обоз с медиками и ранеными, справа — злой капитан. И взгляд мой не менее озлобленный впитывается в его лицо мерзким комаром. Я ненавижу его в этот момент, он знает это. Видит по глазам, по играющим на лице желвакам, по напряжению в плечах и руках. Мой взгляд отрешенно опускается на гриву жеребца. Мне страшно смотреть назад. Я понимаю, что мы ускорились. Знаю, что спаслись. Но разве это не аморально? Разве не отвратно то, что мы пользуемся смертью погибших, словно они ничего не значат? Разве?.. — Не позволяй мертвым товарищам тащить себя за ними, — как гром среди ясного неба. Это добивает. На напряженную руку падает соленая слеза. Последняя на сегодня. Ворота в Каранес открываются, запуская нас внутрь. Как в клетку. За решетку, куда мы идем добровольно. Строй заходит медленно, уже морально готовясь к осуждению. А мне все равно. В глазах застыли смерти товарищей. Застыла поляна из крови и внутренних органов семьи. Летящее в пропасть тело Петры… Нарочно иду подле капитана, чтобы ощутить хоть что-то родное. Его присутствие рядом — как разделение эмоций на двоих. Я знаю, ну, или хочу верить, что ему тоже больно. Хочу разделить с кем-то эту боль, но его безразличное выражение лица не меняется. Камень. Ровный, безэмоциональный. И остается таким даже тогда, когда мы оказываемся в стенах штаба. Меня захватывает паника, когда я понимаю, что нужно идти в комнату. В ту комнату, где окно раскрыто полностью, потому что ей так нравится. В комнату, где пахнет цитрусом, который нравился не только Марку, а который полюбила и она тоже. В комнату, где лежит её одежда ровными стопками, где, кажется, до сих пор остался её дух. Меня не покидает чувство, что сейчас я зайду туда, а Петра встретит меня теплыми объятиями, успокаивая. Но Петра мертва. Как и Эрд. И Оруо. И Гюнтер. И, кажется, я умру за ними. Оттягиваю свою кончину, заглянув перед этим к лекарям по указу офицера, что встретил меня в коридоре. Оттолкнулся на внешний вид? Насколько ужасно я выгляжу? Знать не хочу, но послушно следую приказу. В медицинском отсеке сейчас людно и душно. Пахнет медикаментами и надеждой на жизнь. Но стеклянные глаза точно не видят происходящего. Смотрят, но не видят. — Вас что-то беспокоит? — как через толщу воды звучит обеспокоенный голос медсестры. — Пожалуйста, сообщите, не задерживайте остальных. — Плечо, — единственное, на что меня хватает. Слов больше и не требуется. Женщина без промедления осматривает часть тела, записывает что-то в тетрадь, на листочек. Гремит склянками, бинтами. Делает это быстро, наверняка понимая, что где-то в палате сейчас лежат солдаты с более серьезными повреждениями. — Ничего серьезного, ушиб плеча быстро пройдет, только возьмите это, — протягивает небольшой исписанный лист и два тюбика наверняка вонючей мази. — Там все написано. Идите в комнату, вам стоит отдохнуть. Губы расплываются в усмешке. Благодарность слетает скомкано, но по кивку медсестры понимаю, что этого достаточно. Ухожу оттуда быстро, чуть не запнувшись на пороге. И до комнаты дохожу как в тумане. Перед дверью со страхом замираю, сжав край грязной куртки, опускаю голову на ручку, не в силах справиться с чертовой преградой. — Перед смертью… не надышишься, — иронично звучит с собственных уст, прежде чем дверь впускает меня в родные стены. Разноцветные браслетики в кармане обжигают бедро.***
Я не спала. Бессонница встретила меня этой ночью, словно давняя подруга. С восходом солнца глаза сами собой глянули в сторону кровати Петры. Она непривычно пустовала. Холодная и нетронутая, сбоку от моей, пустая. А слезы на щеках уже высохли, оставаясь на коже подтеками, глаза опухли. Сил посмотреться в зеркало мне не хватило. Браслеты на тумбе неприятно резали очи своими яркостями. Раздражительно. Отвратно. Сегодня у меня много планов, поэтому умывшись, я связываю волосы резинкой, собрав их этим в короткий растрепанный хвостик. Первым делом нужно найти капитана, которого я поимела честь увидеть через окно на полигоне. Леви наблюдал за тренировкой новобранцев. Спина его как обычно прямая, моя непривычно сгорблена. Я выхожу на улицу и жмурюсь от солнечного света. На улице хорошая погода, но это уже не приносит радости, как раньше. Вялой походкой подхожу к тренирующимся, привлекая этим внимание рекрутов, но сама и взглядом их не удосуживаю. А как на зло боковым зрением вижу изумрудные глаза, прицепленные к моему профилю цепкой хваткой. Эрен смотрит с чувством вины, и правильно делает. Моя ненависть к нему разыгралась с новой силой. Если бы не он, моя семья была бы жива. Мои товарищи сейчас бы не тухли под палящим солнцем на территории титанов. Эрвин подобрал для мальчишки не лучших нянек. — Леви, — немного хрипло вырывается. Без приветствия и официальности, но так привычно, что никто уже и не против. — М? — он не отрывает зорких глаз от рекрутов, но оборачивается ко мне. — Семьям… отряда доложили? — сразу к делу. — Да, — односложно. — А вещи? — Хочешь заняться этим? — Леви наконец смотрит на меня и ненадолго замирает, расширив серые глаза. На мой утвердительный кивок вздыхает. — Хорошо. Эрвину сообщу сам. Благодарно киваю, а потом тут же ухожу, чувствуя в спину сочувствующие взгляды. К черту их, у меня есть дела поважнее. Первым делом достаю несколько коробок из склада. Первую тащу в нашу с Петрой комнату. Ее вещи складываю быстро, не тяну, чтобы не расплакаться в случае чего, маленькую шкатулку с ее украшениями кладу на стопки одежды и закрываю коробку. Дальше — комната парней. Они живу… жили в общих казармах ещё с двумя соседями, поэтому перед тем, как зайти, неловко стучусь. За дверью тихое разрешение позволяет мне войти внутрь. У шкафа стоит мужчина. Он смотрит немного удивленно, но, завидев коробки в руках, понимающе кивает. — Оставлю тебя, — и выходит. Поблагодарить не успеваю, как его и след простыл. Вздыхаю, осматривая кровати парней. У Гюнтера с Эрдом они заправлены идеально, чисто, у Оруо же — напротив, творится бардак. Но по его натуре это и не удивительно. Грустная улыбка озаряет лицо, когда я подхожу ближе и начинаю складывать чужие вещи. Немного мятые, местами запятнанные травой. Бережно убираю его постель, встряхиваю подушку, пока непонятное шуршание не привлекло внимание. Хмурюсь, юзнув рукой за подушку и ловлю пальцами листок бумаги. Тут же погружаюсь в написанное.— Дорогая Петра… — воодушевленно шепчет парень, глядя в зеркало. По комнате разносится звонкий мужской смех. Эрд, поднявшись с кровати, игриво кланяется: — Ты бы ещё сказал что-то вроде: «О, свет очей моих!» Гюнтер качает головой. Не то чтобы ему казалось это не забавным, но Бозард и правда очень переживает насчёт Рал, на него даже смотреть жалко. — Да чего ты угараешь, дурень? Есть идея получше? — психованный Оруо кидает в друга жесткую подушку, чем вызывает у Джина новый приступ смеха. Еще бы, у Эрда то в личной жизни все прекрасно! Милая девушка Мари всегда ждёт дома. — Оруо, — тяжело вздохнув, Шульц встает. — Просто скажи ей. По репетируй, напиши на листке о своих чувствах, тебе так легче потом говорить будет. — Че я, сопляк какой-то? — не соглашается Оруо, но в тот же вечер в гордом одиночестве шелестит ручкой по желтой бумаге.
Дорогая Петра. Наверное, я тебя люблю… Мне сложно находить слова, я не знаю как сформулировать их, поэтому стараюсь сделать это на бумаге. Не могу объяснить себе, что чувствую к тебе. Мне нравится смотреть, как ты злишься. Нравится, когда ты бежишь за мной и осыпаешь проклятиями. Ты мило хмуришься и краснеешь. Петра, я думаю, ты невероятно сильная, но моё желание защитить тебя оказывается сильнее. Ты кажешься хрупкой, но внутри тебя горит такой огонь, что и позавидовать можно. Так вот, о чём я… Мне хотелось бы быть рядом с тобой. Ты нравишься мне, может быть, я даже люблю тебя
***
Трост за короткий промежуток времени вернули в более менее адекватный вид. Дороги медленно начали вычищать, дома отстраивать заново. Жизнь кипела на полуразрушенных улочках, довольные граждане возвращаются домой. Возвращать вещи семьям Гюнтера и Эрда было трудного. Шульцы — пара в возрасте, встретили меня грустной улыбкой, поблагодарили и отпустили быстро. Винить их не за что, смерть сына отыгралась на их состоянии неплохо. С Джином было сложнее. На пороге дома меня встретила молодая девушка. Ее детское лицо, скорее, когда-то имело лучезарную улыбку, но сейчас на нём отражалась только боль и скорбь. Мари не справилась с чувствами, бросилась мне на шею, ревя и сжимая в кулак крылья свободы на плаще. Я понимающе заключила ее в объятия, но и слезинки не уронила. Не сейчас. — Будь сильной, — напоследок вырвалось. — Эрд бы не одобрил твоих слез. Продолжай жить, Мари. Не знаю, вселила ли в девушку хоть что-то хорошее, но что-то мне подсказывало, что Джину оттуда и правда не нравится наблюдать, как возлюбленная чахнет. А дальше началось самое сложное. Дом Оруо перед лицом — как смертельный приговор. Коробка в руках сжимается, но сил постучать я просто не нахожу в себе, продолжая все так же смотреть на ровную поверхность двери. Так и продолжила бы, но она неожиданно распахнулась. — Да? Я опешила. На меня сейчас смотрят два темно-темно синих детских глазах. Светлые — как у Оруо — волосы распущены, пряди не сильно скрывают миловидное бледное лицо. Опухшие от слезок лицо выглядит стойко, но весьма доброжелательно. — Вы из Разведкорпуса? Молчу, словно проглотила язык и просто киваю. Девчонка раскрывает дверь, пропустив меня внутрь. — Заходите, — отходит от порога. — Я Жюли. Вы выглядите грустной, вы были подругой Оруо? И правда очень наблюдательна. Я ставлю коробку на пол прихожей и вновь устремляю взгляд на девочку. Видимо, о ней мне и говорил Бозард. — Так вот ты какая, — неосознанно вырывается, и я тут же жалею, что вернула дар речи так некстати. Она удивленно вскидывает брови. — Нет-нет, ничего. Я просто принесла вещи Оруо. Извините за вторжение. Глаза неожиданно наливаются слезами. Ну вот, замечательно. Не зная, что и делать, я просто вырываюсь на улицу, утирая потекшую соленую жидкость. Расклеилась прямо перед ребёнком, который потерял брата. Это ужасно, ей ведь и так сложно. Но возвращаться я не смею. Меня ждет встреча ещё сложнее. До домика Петры я пыталась ехать медленно, но перед порогом всё равно оказалась слишком быстро. Я явно не готова к встрече с её отцом, я не готова посмотреть в его наверняка мёртвые глаза, наполненные ненавистью и презрению к разведкорпусу. Я подхожу к двери на дрожащих ногах и неловко тихо стучу, зажимая в другой руке коробку. В доме слышится тихое шарканье по полу, поворот ключа, дверь раскрылась. Ни ненависти, ни презрения в его глазах не было. Вселенская усталость улеглась на мешках под его глазами. Бледная кожа со старческими морщинами пугает не меньше самой Смерти, он словно бы умер вслед на своей дочерью. — Извините, — почему-то летит на выдохе. — Я Эстель… Мужчина не дает договорить. Его лицо приобретают другие оттенки, которые распознать я просто не в состоянии сейчас. Он машет рукой, зазывая внутрь и раскрывает передо мной двери. — Петра писала о тебе, Эстель, заходи, — он, не терпя возражений, затаскивает меня внутрь. — Зови меня Лукас. — Х-хорошо, — от удивления заикаюсь. — Я принесла вещи Петры… — Спасибо, — он неловко мельтешит руками, а потом забирает у меня коробку. Болезненно смотрит на неё несколько секунд, а потом отворачивается, убрав подальше. Лукас некоторое время стоит ко мне спиной в режущей тишине. Плечи его неожиданно дрогнули, руки поднеслись к лицу. Я не справилась с эмоциями, подошла к нему совсем близко, но дотронуться не посмела. — Она была моим единственным солнышком… — дрожащим голосом говорит. Кажется, вот-вот заплачет. — Петра… она… — Она была прекрасной девушкой, сэр, — договариваю за него фразу, опустив глаза к полу. Он оборачивается и глядит на меня с непонятной надеждой. Старческие медовые глаза потеряли свой блеск со временем, но от этого менее похожими на глаза Петры не стали. — Давай присядем. Он поит меня чаем, и я задерживаюсь в доме Рал на час. Говорить о Петре больно, но я понимаю, что ему — одинокому отцу, который лишился своего чада, сейчас это нужно. Я сижу здесь ровно столько, на сколько меня хватает. Вспоминаю о том, как мы проводили с Рал время и рассказываю обо всем. О каждом объятии, о каждой улыбке. О том, как мы веселились и обустраивали свою комнату. Упоминаю и других наших погибших товарищах. Лукас рассказывает о ее письмах. Говорит, что она ни раз упоминала обо мне в них. Слёзы предательски катятся по щекам, когда узнаю, что Петра Рал восхищалась мною. Видела старшую сестру. Сильную и независимую женщину, постоянно усмехающуюся, но не теряющую при этом свою хмурость. Моё сердце замирает от тёплых слов отца Петры. А перед тем, как покинуть дом, я вспоминаю про листы во внутреннем кармане. Достаю их незамедлительно. — В отряде был парень. Оруо, — говорю, уже стоя у двери. — Он собирался признаться ей в своих чувствах. Дрожащая рука протягивает мужчине черновики Бозарда. — Не успел?.. Медленный кивок. Лукас горестно усмехается и, забрав их, больше не держит. На душе скребутся кошки. Понимаю, что моя миссия в Тросте завершена. Медленно сажусь в повозку, взяв в крепкие руки поводья. Пора домой. Но не так скоро. По пути я вижу знакомую лавку с украшениями, и идея зарождается в голове незамедлительно. Зайти туда снова в таком контрасте настроения странно. В тот день я была счастлива, хотела обрадовать своих друзей маленькими подарочками. Сейчас я захожу сюда с потухшими глазами и уставшим лицом, а внутри встречает все тот же старичок. Он заметно постарел, но не потерял доброту в своих глазах. Морщины стали ещё более выразительными. — Здравствуйте, — достаю из кармана те самые чёртовы браслетики, показываю их торговцу. — Я взяла их у вашей внучки. Могу ли я попросить… сплести их? Его лицо стало сочувствующим. Не глупый, понял, что к чему и кивнул, принимая украшения. Я кратко объясняю, чего хочу и он без вопросов соглашается. — Хотелось бы, чтобы их перевязала именно ваша внучка. — Хорошо, Элиза справится. Благодарно киваю, выходя на улицу. Ну вот и все. Теперь точно домой. Горячие слёзы полились по лицу дождливым ливнем.