***
Тем временем в доме. Дети все еще сидели в гостиной. — Мы так и будем сидеть? — спросила Леоли брата. — Может, сыграем во что-нибудь? Точно! Давай играть в прятки! — Давай, — Хорвексу сейчас было тоже очень скучно, так что он немало обрадовался предложению сестренки. Ни карт, ни шахмат у них не было, а жаль, ведь ребята любили игры такого толка. Часто бывало, что, собравшись всей семьей, они играли в дурака или козла. Ну а между собой можно было разыграть партию в шахматы или шашки: тоже милое дело. Прятки же вызывали приятную ностальгию по более глубокому детству. Сейчас главное отвлечься. — Ты водишь, считай до тридцати! — не дожидаясь ответа брата, Леоли убежала в соседнюю комнату. Хорвекс прекрасно знал, что спорить с «принцессой» бесполезно, так то без возражений начал отсчет. Дома дети часто уговаривали старшую сыграть с ними во что-нибудь. В основном общим голосованием выбирались шпионские игры, сценарий к которым Сэлия придумывала за пару минут. Именно она показала детям, в насколько неожиданных местах можно спрятаться и как обвести противника вокруг пальца. Мальчик печально вздохнул, вспоминая те дни. Он уже скучал по дому, да и Леоли тоже. Просто она не любила грустить и всегда находила, чем отвлечь и себя, и брата. Но вот он досчитал до тридцати. Найти младшую будет легко: она вечно залезает либо под кровать, либо в шкаф. Так думал Хорвекс. И он очень ошибся. Когда мальчик зашел в их комнату и тихонько подкрался к шкафу, только-только коснулся ручки… С воплем «Банза-ай!!!» ему на голову упала Леоли. Прямо со шкафа. Как она туда забралась, позже не могла объяснить даже она сама. Как никто не сломал себе шею тоже осталось загадкой. Разумеется, с криками и не самыми приличными словами они рухнули на пол. Завязалась шуточная потасовка, в итоге которой победила дружба. Да, именно дружба, поскольку ничто так не мирит людей, как общая встреча голов с деревянной ножкой кровати. Потирая пострадавшие мозговые центры, дети сидели на ковре, когда в немало ушибленную голову Леоли пришла гениальная идея, которой она тут же поделилась с братом…***
Сэлия все также стояла возле конюшни и разговаривала с эльфом. У нолдо были тонкие благородные черты лица, высокие скулы, льдинисто-серые глаза смотрели прямо. Черные, как смоль, волосы доходили до лопаток. Одет он был в походную одежду: темно-серая рубаха, коричневый жилет с темно-зеленой вышивкой, такого же цвета штаны и сапоги. Как позже оказалось, он вот-вот должен был поехать с отрядом на охоту. Кроме того выяснилось, что его зовут Морнэмир, на недавнем вызове девушки к высшему начальству он тоже был, будучи одним из свиты Карантира, а еще является единственным сыном неких Эаргорма и Айринены. Также эльф руководил конюшнями и следил за лошадьми, которые, надо заметить, были в превосходном состоянии. Нолдо оказался вполне дружелюбно настроен по отношению к новоприбывшей и интересовался прошлым троицы, как все остальные. Достаточно закономерно. Сэлия не была против, обдуманно делясь подробностями их жизни. Взамен Морнэмир рассказывал о бытии эльфов на берегах Митрима. В общей сложности, общение с Морнэмиром продолжалось около получаса. После эльф попрощался с девицей и уехал. Сэлия собралась было познакомиться еще с кем-нибудь, как вдруг детский крик ножом прорезал воздух. — Что за… — начала было Сэлия, ринувшись к их новому жилищу: она не на шутку перепугалась за младших, ведь крик донесся именно с той стороны, да и других детей она здесь не видела. Девушка едва замечала эльфов, которых тоже привлек шум. Сэлия бежала очень быстро, да бежать-то было не далеко, однако за этот короткий забег в ее голову успело придти столько жутких предположений, сколько не приходило даже после слов мамы: «Катя, иди сюда. Нам надо серьезно поговорить». Господи! Что же могло произойти?! Неужели орки?! Бред. Орки не могли оказаться посреди лагеря эльфов. Не могли… А если это сами эльфы?! Они же не стали бы нам вот так просто доверять! Может они… А-а-а, что я несу?! Остроухие в данной ситуации так не поступили бы. У них повода нет. Или это монстры из другого мира?! Или кто-то из мелких поранился. Вот это — вполне вероятно, с их-то кармическим талантом влипать в истории… Пожалуйста, пусть все обойдется… Сэлия добежала до дома меньше, чем за минуту, но эти секунды, казалось, тянулись часами. Одна из самых долгих минут в ее жизни. Девушка распахнула дверь и влетела в хорошо освещенное помещение. Положив руку на сердце, то, что открылось ее взору, вполне подтверждало идею о нападении: стол был перевернут вверх ножками, ваза с фруктами и кувшин с водой, как ни странно, не пострадали и стояли неподалеку, одно из кресел лежит на боку, в то время как другое строит на месте, а третье сдвинуто под углом, точно кто-то оттолкнул его, в попытке бежать. Детей видно не было. — Хорвекс, Леоли! Где вы?! — позвала сказала Сэлия, опасливо подходя к распахнутой двери в комнату младших. — На помощь!!! — это полукричала полупищала Леоли. Прибывшая на означенную помощь старшая сестра замерла на пороге с широко распахнутыми глазами. Ногти с неприятным звуком царапнули косяк двери, но боли девушка не почувствовала. Ребята вжались в дальний угол комнаты: они смотрели на пол перед собой с таким же ужасом, как на таблицу Менделеева. Младшие как-то давно спрашивали у старшей про загадочный предмет химию, и та с радостью продемонстрировала им презентацию этой самой химической Библии во всей красе. Но сейчас не об этом. Вместо труда профессора Менделеева по полу перемещалось восьмилапое мохнатое чудовище. Паук в длину достигал сантиметров шести — больше обычного, да, но не не настолько же! — и совершенно не обращал внимания на детей, для которых он был чуть ли не балрогом. Тут Сэлию накрыло. Она схватила с пола кроссовок, как оказалось Хорвекса, с бешеным блеском в глазах приблизилась к пауку и принялась с маниакальной жестокостью бить по «чудовищу». Да, она тоже боялась пауков, однако это не мешало убить его. Девушка была в ярости. Дети это явно заметили, и их облегчение, вызванное избавлением от паука, сменилось страхом пред карой от старшей сестры. К моменту осознания она уже закончила свое кровавое дело. Сэлия швырнула несчастный кроссовок с останками еще более несчастного паука в стену и угрожающе приблизилась к Хорвексу и Леоли, которые внезапно поняли, что есть вещи, по сравнению с которыми арахнофобия — просто ничто. — Я, конечно, понимаю, человечеству с вами нелегко, но какого черта вы творите, жертвы пьяных акушерок?! — шипела Селия сквозь сжатые зубы. — Я вам уже второй день пытаюсь объяснить, что надо вести себя тихо и не привлекать лишнее внимание. Так что в этой фразе ваша единственная извилина переварить не в состоянии?! Послушайте меня, жертвы хаотической репликации хромосом, если вы думаете, конечно, если ваши мозги еще не атрофировались за ненадобностью, что я стану терпеть подобные выходки, то запомните один раз и до старческого склероза: я ваше бессмысленное существование могу такими красками разукрасить, что «Черный квадрат» вашей любимой картиной станет! Раскиньте хотя бы костным мозгом: мы не дома и я не собираюсь быть слюноподтиралкой у двух ошибок природы, лишенных логики и здравого смысла! Если еще хоть один раз повторится нечто подобное, то я оставлю вас двоих оркам, каким бы наказанием для них это не стало. Как мы вообще можем быть родственниками?! Дети с неприкрытым страхом смотрели на сестру. Вообще то, до этого дня Сэлия ни разу не срывалась на них, более того, они были уверены, что ее невозможно так разозлить. Сейчас перед ними стояло живое опровержение этих домыслов. Сэлия была вне себя. Хорвекс и Леоли не знали, шутит она про орков или нет, но, глядя на нее в таком состоянии, дети не сомневались в правдивости ее слов. Из глаз Леоли потекли слезы. И от обиды, и от осознания того, что она опозорилась перед старшей сестрой. Сэлия с каким-то презрением посмотрела на младшую. — Сейчас вы объяснитесь. Надеюсь, что причиной всей этой разрухи не является то паукообразное… — в словах и тоне Сэлии явственно мелькала угроза. — Ну же, просвети меня, братец. А ты, Леоли, успокойся немедленно. Девочка постаралась унять слезы, что через некоторое время ей удалось. Она смотрела на Сэлию, но та пристально вглядывалась в глаза мальчику. Сейчас на место злобы пришло ледяное спокойствие. — К-когда ты ушла, то мы стали играть в прятки… А потом Л-леоли предложила начать шуточное сражение, и я согласился… — Хорвекс старался не смотреть на сестер. — Все было нормально, но потом вылез паук, и мы от него убегали. — Превосходно. Сейчас вы все уберете, а потом… — продолжить Сэлии помешал громкий оклик. — Вы в порядке?! — судя по голосу, говорившим являлся Карантир. Девушка нервно сглотнула. Оправдываться перед самым мрачным и гневливым феанорингом в ее планы не входило, только вот и убежать от него не выйдет. Метнув на детей испепеляющий взгляд, она вышла в гостиную. Карнистир стоял на пороге с не самым добрым выражением лица. За его спиной собралась приличная толпа эльфов. — Здравствуйте, Ваше Высочество. — Сэлия поклонилась. — У нас все в порядке. Младшие испугались небольшого паука и на нервной почве, спасаясь бегством, учинили беспорядок. — Паука? — Карантир скептически изогнул бровь. — Разделяю Ваше удивление. — В следующий раз… — что «в следующий раз» так и осталось загадкой. Раздался клекот какой-то хищной птицы, оборвавший слова нолдо. Сперва Сэлия подумала, что это обычный орел или что-то подобное пролетает над домом. Она почти угадала. Со стороны озера к лагерю приближался силуэт огромного орла. Карантир изумленно смотрел на птицу, все также стоя на пороге, которой оказался никто иной, как Торондор. Посланник Манвэ прибыл, переведя на себя все изумленные взгляды. С неба сорвались первые капли дождя. Сэлия с растущим изумлением и восхищением наблюдала за приближением Короля Орлов. Величественная птица сделала пару кругов над столпотворением и начала опускаться на землю. — Всем разойтись! Быстро зовите лекарей! — раздавал приказы резко побледневший Карантир, не обращая внимание на усиливающийся дождь. — Скорее! Эльфы немедленно исполнили распоряжения феаноринга. Несколько из них поспешно рванули на другой конец лагеря, а остальные освободили место для посадки Торондора. Посланник Манвэ действительно поражал воображение. Огромная птица темно-коричневого цвета с вкраплениями золотистых перьев мощными широкими крыльями разрезала воздух и поднимала столбы пыли. Черные угрожающе большие когти на лапах наконец коснулись земли. Внимательные янтарные глаза обвели лагерь, и мгновением позже орел повернул голову назад, медленно расправил правое крыло и коснулся им дороги. Тот час же к Торондору подбежали несколько эльфов, в их числе Карантир, послышались взволнованные голоса. К сожалению, Сэлия все еще стояла возле дома, и плотная толпа эльфов закрывала обзор. Надо отметить, что нолдор были весьма высокими и девушка со своими ста семьюдесятью сантиметрами за ними практически ничего не видела. Как только Торондор приземлился, первым ее порывом было протолкнуться в первые ряды и посмотреть на прибытие Маэдроса и его спасителя Фингона. Однако Сэлия оставалась на месте, не обращая внимания на дождь и пребывая в какой-то отстраненной задумчивости. Ее раздирали противоречивые чувства: одновременно хотелось и принять участите в происходящем, как-то вмешаться, и оставаться в стороне от греха подальше. Она чудовищно боялась что-нибудь испортить, однако жизнь сама пишет сюжет: дорога к лазарету проходила как раз мимо крыльца, на котором стояла девушка. У нее были все шансы разглядеть виновников переполоха. Несколько эльфов в быстром темпе пробирались через лагерь. Четверо из них несли носилки, на которых лежал, судя по медным волосам, Маэдрос. Его укутали в чей-то светло-серый плащ, уже успевший пропитаться алой кровью. Нолдо был без сознания и не шевелился. Побледневший Карантир шел рядом с измученным братом. Следом торопились еще двое эльфов, поддерживавших под руки третьего. Им оказался черноволосый мужчина в серых штанах и легкой кольчуге поверх светло-синей рубахи. Вид у Фингона был потрепанный, изнеможенный и взволнованный одновременно. Естественно, после такого скалолазания, которое ему пришлось перенести, и отрубания конечности лучшему другу моральное и физическое состояние будут не на самом высоком уровне. Когда процессия миновала, оставшиеся эльфы двинулись следом, взволнованно перешептываясь. А Сэлия так и осталась стоять под дождем. Медленно развернувшись, девушка вернулась в дом. — Хорвекс, Леоли, сюда оба! — крикнула Селия. На зов моментально прибежали младшие, причем оба с виноватыми лицами, и синхронно сказали: — Прости нас, пожалуйста. — И не отдавай оркам! — добавила Леоли. — Извинения приняты. Но только потому, что у меня есть сочувствие к оркам! — Сэлия шутливо пригрозила родичам пальцем, пытаясь сгладить недавний срыв. — Все равно наводить порядок вам. Младшие заулыбались и уже хотели было обнять старшую, как та воскликнула: — Только не надо ваших обнимашек! Я уже говорила, что болезненно реагирую на нарушение моего личного пространства, так что без рук. А сейчас за уборку! — говоря эту фразу, Сэлия сделала пару шагов в сторону и выставила перед собой руки. Дети пожали плечами и пошли наводить порядок. Облегченно вздохнув, девушка зашла к себе в комнату, уже зная, что будет делать. Занятие было несколько не обычным и отвлекающим от грустных мыслей. Переписывать тексты песен. А что? Зарядка на телефоне в любом случае скоро сядет, а память имеет лимиты. Заодно будет хобби: учить слова. Эльфы же всякие песенки любят, вот и Сэлия любит. Совместим приятное с полезным, еще и на разных языках. Взяв несколько тетрадей и ручек, она открыла плейлист и начала дело. Спустя несколько часов перепись музыки была закончена, дождь успел закончиться, снова выглянуло солнце и запели птицы. Сэлия не знала, что делать теперь. Хоть она и попыталась отвлечься, но бежать от себя и своих мыслей долго не получится. Маэдрос… Не могу поверить. Так много крови… И на Фингоне лица не было. Да, это определенно не чудесная сказка, а реальность. Мечты сбываются. Не думала, что когда-нибудь буду так сильно скучать по дому. Пусть там и было скучно, но жизнь складывалась. В университет приняли на дизайнера, подружек завела, котенка подарили… А тут бац! И все. Средиземье… И почему я не радуюсь? Вот пойду и попрошу эльфов дать мне какое-нибудь поручение или еще что-то в этом роде… Размышления Сэлии самым наглым образом прервали зачуханые, почему-то взволнованные, но счастливые Хорвекс и Леоли. Девушка моментально вскочила на ноги, вспомнив про одну очень интересную книгу, стоявшую на полке. Кто там на скуку жаловался?.. — Сэлия! Там… там эльф пришел! Сказал, что с тобой поговорить хочет! — быстро протараторила Леоли. — Какой эльф? — спросила старшая, тактично тесня детей к выходу из комнаты. — Его зовут Глоранейл, и он этот… книжник! — отрапортовал Хорвекс. — Глоранейл, который книжник… — пробормотала Сэлия и добавила громче. — Хорошо, идем встречать дорогого гостя. Сейчас, только расчешусь. Девица взяла с тумбочки расческу, подошла к зеркалу и постаралась привести волосы в более-менее презентабельное состояние, наблюдая младшими в отражении. К счастью, волосы удалось расчесать без жертв. Поправив клетчатую черно-белую рубашку с подвернутыми рукавами и подтянув черные зауженные штаны за кожаный ремень с серебряной бляшкой, Сэлия подошла к детям, все еще стоявшим у порога. — Все, теперь идем, — девушка опять занервничала. Что же нужно этому книжнику, о чем он будет спрашивать и подозревают ли что-нибудь остальные?.. Боги, она уже думает, как какой-нибудь Штирлиц у дверей Мюллера. Надо с этим заканчивать. Минутой позже вся троица сикела в гостиной. Дети действительно хорошо убрали комнату: вещи стояли так же, как и до погрома. Единственным нововведением в интерьере оказался высокий стройный нолдо, стоящий неподалеку от входной двери. Одет он был в черно-серые длинные одежды, его темно-каштановые волосы доходил до середины спины. Внимательные серые глаза с любопытством следили за приближением людей. Сэлия подошла к эльфу и, памятуя об этикете, слегка поклонилась. — Приветствую Вас, я — Сэлия, дочь Алдаэра и Наталис, — произнесла старшая. — Чем могу служить? — Приветствую тебя, Сэлия, мое имя Глоранейл, — слегка поклонился эльф. — Я книжник и сейчас занимаюсь изучением Вашего народа. Если у Вас есть время, то я хотел бы поговорить с Вами о об этом. Нолдо улыбнулся и вопросительно посмотрел на Сэлию. Той, если девушка не хотела навлечь на себя лишние подозрения, естественно, ничего не оставалась, кроме как дать свое согласие. — Да, разумеется, — улыбнулась она в ответ. — Я с радостью поведаю Вам все, что знаю. — Великолепно! — обрадовался нолдо. — Тогда идите за мной, прошу. — Эм… Господин Глоранейл, Вы не возражаете, если мои младшие брат и сестра останутся в доме? — поспешно уточнила Сэлия. — Как пожелаете. — Хорвекс, Леоли, — обернулась к младшим девушка. — В этот раз ведите себя хорошо. Слова были подчеркнуты весьма угрожающим взглядом. Те поспешили уверить старшую, что все будет в порядке, и лишь после этого Сэлия и Глоранейл вышли из дома. Как позже выяснилось, они шли в библиотеку. Двухэтажное каменное здание находилось в центре лагеря, недалеко от «дворца». Книг в библиотеке было не так уж и много. По большей части на многочисленных полках лежали свитки. Запах бумаги и чернил витал в теплом воздухе. Эльф предложил Сэлии сесть, а сам скрылся за ближайшим поворотом. Пока книжника не было, девушка заметила один из свитков, лежащих на столике. Она не знала этого языка, но шрифт был очень красивым. Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что это квенья. На каком еще языке быть пергаментам на столе книжника-нолдо? Вскоре Глоранейл вернулся с двумя чашками ароматного травяного чая. Удобно устроившись в креслах, человек и эльф начали долгий и непростой разговор. Если главной целью Сэлии было поддержать их легенду, то главных целей у книжника было две. Помимо простого сбора информации для своей работы Глоранейл по поручению Короля и Принцев нолдор должен был убедиться в правдивости трех невесть откуда взявшихся существ. Сэлия, с ее пунктиком по подозрительности, такой вариант брала в расчет и старалась не взболтнуть лишнего, сохраняя при этом безмятежный вид. Разговор получился весьма занятным. Эльф интересовался бытом людей, их обычаями и поверьями, откуда они, во что верят. А Сэлия вспоминала простую деревенскую жизнь летом у бабушки в своем мире и добавляла то, что вспоминала из бесед Финрода и Андрет. Спустя пару часов землю укутала ночь. Их разговор подошел к концу и Глоранейл уже проводил Сэлию до дверей библиотеки. — Благодарю еще раз! — говорил эльф. — Ты очень помогла с моей работой! — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Сэлия нолдо, с которым они уже перешли на «ты». — Глоранейл, а ты не мог бы оказать мне одну услугу? — Какую именно? — насторожился он. — Научишь меня читать и писать на квенья, пожалуйста? — Зачем тебе это? — удивленно спросил Глоранейл. — Просто я люблю учить что-то новое. — пожала плечами девица. — Дома я учила легенды, а здесь, с твоего разрешения, буду учить письменность квенья. — Хорошо, — немного поразмыслив согласился нолдо. — Тогда начнем с завтрашнего дня. Приходи сюда в полдень. Кстати, помнишь ли ты дорогу? — Спасибо огромное! — просияла Сэлия. — Конечно же, я не заблужусь. Не стоит беспокоиться. — Тогда до завтра. Попрощавшись с Глоранейлом, девушка медленно побрела в сторону своего жилища. На улице почти пусто, прохладный воздух бодрил и в дом идти совсем не хотелось, если быть честной с собой. Она была совсем не против растянуть прогулку. — Сэлия! — окликнул девушку сзади чей-то знакомый мелодичный голос. Она быстро развернулась и поклонилась. — Здравствуйте, Ваше Высочество. Теперь ночь уж точно перестала быть томной…