Три с половиной удара

Преподаватель теологии, Алиндо Тер, отчитал последнюю лекцию по «научному божественному» и медленной походкой направился вон из душного кабинета. Зной почти сморил его по время монолога, а в отдельных помещениях даже дышать было трудно. Как можно вести занятия в таких условиях? Старичок доковылял до главного входа столичного оплота знаний и вышел на улицу. Прохладнее не стало, но Алиндо знал, что севернее на территории университета находилась затенённая площадка. На ней тесными кучками росли представители quercus robur (1), и стояла круглая веранда для отдыха. Чаще всего на ней собирались именно преподаватели, однако сегодня Алиндо с удивлением приметил на скамьях двух незнакомцев. Старичок не огорчился и даже нарисовал в фантазии, как встретится со знакомыми за чашкой чая в другом, не менее комфортном месте. Там, в окружении спокойствия и спасительной прохлады, преподаватели обсудят смену руководства и борьбу за власть в стенах университета. Ужасная тенденция, которая обещала негативно сказаться на учебном процессе. И это в столице Королевства! Алиндо приветливо кивнул двум, как он тогда подумал, студентам и уже хотел отвернуться, но его поразила вопиющая деталь: парень на скамье слева писал прямо в учебнике! Старик по обложке узнал библиотечное издание, и изнутри поднялось негодование. – Что это вы делаете? – воскликнул он, глядя на светловолосую девушку и полноватого парня. – А что мы делаем? – студент обратился к знакомой. – Не знаю. Пытаемся исправить ошибку планетарного масштаба? – Не знаю. – Парень пожал плечами. – Да будет вам известно, что придётся возместить нашей библиотеке за порчу имущества! Сколько лет работаю, а такое впервые вижу! Это... вандализм. Алиндо задумался, уместно ли это слово по отношению к книге, когда студент словно очнулся от глубокой задумчивости. – А, вы про книгу. Ну тогда... Собственно, мы исправляем ошибки. – Парень показал старику страницу, и тот прищурил подслеповатые глаза. – Что это? Лист с ответами? – Да. К какому-то заданию. Тут столько глупостей, просто кошмар! Только сейчас Алиндо заметил, что студентка с ближнего рассмотрения оказалась старше и вовсе не блондинкой. Это смутило старика, подозревавшего, что зрение в последний год ставит под угрозу его работоспособность. А приглядевшись к парню, Алиндо с растущей растерянностью осознал, что тот совсем хилый, почти болезненно истощённый малый. – Дайте сюда. – Расстроенный заблуждениями, старик резко отобрал учебник и вчитался в примеры. – Я был одним из составителей учебника. Тут нет ошибок. Он почесал плешивую макушку, сетуя на необразованность и невоспитанность современного поколения. Темноволосая девушка глубоко вздохнула на его слова и снисходительно проговорила: – А как же пункт, в котором утверждается, что третий раздел Священного Писания был создан с подачи короля Даларена? На самом деле он к тому моменту уже умер, а третий раздел дописывали впопыхах, лишь бы был. – А мне ещё нравится вопрос про центр мира, – добавил студент в очках. Алиндо задумался, почему раньше не заметил их на его носу. – Что бы вы там ни сочинили в ответах, но про останки чудовища упомянуть следовало бы, конечно. Надо было вашим богам поднять эту тему, а то теперь неловко получается. – Богам? – поперхнулся Алиндо. – Вы иноземцы? Прибыли с Ролуангэ? Старик возмутился, но ещё больше удивился. Может, это он, Алиндо, отстал от жизни, но ещё недавно в их обществе почитали только одну богиню – Создательницу Клепсидры, покинувшую их Терпящую. Алиндо уважал богиню, а также ценил Её как источник исследований. Пытаться понять задумки высшего существа – греховное и неблагодарное дело, ведь на то оно и высшее, что простым умам не дойти до замыслов божества. Однако ученые всё равно пытались аккуратно, не оспаривая религиозные тексты, найти обоснования тем или иным явлениям. Конечно, Алиндо не мог знать всего. Недавно студент на лекции заявил, что уши в том виде, в каком они есть сейчас, лишь бесполезные куски плоти. «Почему природа не оставила просто дырки в голове, зачем эти завитушки?». Старик пытался доказать, что природа мудрее, что у нынешней формы ушей есть функционал, но это оказалось сложно. Алиндо не был анатомом, а потому его аргументы напористому студенту напоминали церковные наказы: «Верь, так задумано», что для солидного преподавателя почти постыдно. – Верно, – протянула студентка, тряхнув огненной головой. – Мы те ещё неучи. Наши ответы не совпадают с общепринятыми. Когда знаешь слишком много и приходишь к тем, кто нет, это неизбежно. – Но кое-чего мы не знаем. На лице студента отразилась растерянность, которая тут же передалась девушке. Парочка стала похожа на близнецов – настолько одинаковыми были их выражения. Алиндо недоумевал, зачем продолжал стоять возле веранды, а не ушёл пить чай со знакомыми, как и планировал. Дерзкие слова студентов были гипнотическими. – Взгляд со стороны не помешает. Скажите, – парень повернулся к старику всем корпусом, – если бы вы услышали – мимоходом, случайно, – что кто-то задумал убить короля, как бы вы отреагировали? Алиндо фыркнул. Что за пустая демагогия? Но глянув на этих двоих, старик ощутил, как по телу бегут мурашки. Что же это такое? Может, это жара так действует на него? – Я бы предупредил об опасности. Революции всегда к худу. Да и решать всё убийством... – Вы пацифист. На самом деле нет. Вот вам новое условие. Если бы вы знали, что на короля готовят покушение и что его гибель спасёт Королевство, вы бы вмешались? И я имею в виду – действительно спасёт. От развала. От войн. От поглощения соседними Королевствами. И не то чтобы ваш король был виноват в чём-то. Просто так получилось, что именно его смерть – ключ ко всем улучшениям. Алиндо посмотрел прямо в глаза парню, на носу которого уже не было очков, и задумчиво покусал губу. Пример с убийством напомнил ему давнишнее помешательство покойного короля Антуара. Тот тоже, ведомый воспалённым разумом, наломал столько дров, что поставил Королевство под удар. И вроде бы он не был виноват – это всё болезнь! И при этом смещение Антуара с трона гарантировало прекращение войны с Ролуангэ и череду в целом положительных изменений. Алиндо, каким бы сторонником мирного решения конфликтов он ни был, ловил себя на мысли, что исчезновение безумного короля спасло Королевство. Могут ли беды прекратиться с гибелью одного человека? Вполне, если этот человек – одно из важнейших лиц их общества. И тогда привычную мораль даже не обидно скатать в рулон и убрать на полку подальше. – Я бы позволил его убить. Смерть одного в обмен на счастье тысяч – это отличная сделка. – Вот как? – Студент снова повернулся к тучной спутнице. – Думаю, мы можем применить эту логику к нашей дилемме. – Справедливо. Позовём и посмотрим, как они будут убивать богиню. Алиндо почувствовал, что в его присутствии пропала необходимость, и заковылял долой. Он был так впечатлён странным разговором, что забыл ещё раз высказать студентам за порчу учебника. Обычно для острастки он повторял угрозы, но тут мысли утекли совсем в другом направлении. Когда позже Алиндо пытался описать странную парочку, он не мог внятно указать на их приметы. – Девушка, да... Или уже пожилая женщина? – Старик морщил лоб и хватался за остатки волос. – Вроде со светлыми волосами... или нет? И парень... такой... в очках вроде бы. Как же я мог не запомнить их? Что за дурман? Алиндо в волнении прохаживался на месте, ощущая насмешку Вселенной. (1) дуб