Три с половиной удара

За прошедшие семнадцать месяцев я осознала, что у боли нет предела и окончания. Семнадцать месяцев непрекращающихся стыда и отчаяния вогнали меня в такую беспросветную хандру, что я скорее существовала по привычке, нежели жила. Последние несколько лет были непроходимым кошмаром, который с каждым разом набирал обороты. И сейчас он достиг апогея. Я исчерпала весь запас силы воли и теперь ощущала себя опустошённой. На радость, злость или другие эмоции не осталось запала. Я плакала, выдавливая из себя последние крупицы, но слёзы эти не были гонимы яркими чувствами. И лились они, словно так надо, а не потому что меня одолевала душевная боль. Мне казалось, что семнадцать месяцев я умирала изнутри. Окончание истории с Терпящей был смазанным и неопределённым. Вселенная не появлялась с поздравлениями или осуждением, и я не знала, что думать. Проиграла ли я? Скорее всего. Как смириться с этим, как жить дальше? Поначалу, когда силы ещё оставались, я пыталась найти Создательницу, но Та куда-то делась, скорее всего, затаилась и зализывала раны. Сходя с ума от невозможности связаться с бессмертными, собственной немощности, игнорирования со стороны Вселенной, стыда за предсказуемый, но от этого не менее болезненный проигрыш, я осела в городе людей. Мне тоже требовалось время, чтобы вернуть душевное равновесие, но лучше не становилось. Чувство, что Терпящая где-то в мире, живая и неуловимая, пилило днём и ночью. Руки сами собой опускались несмотря на клятву гоняться за демиургом до победного. На самом деле у меня не было такой силы воли. Я устала, и моя вера в себя была истрёпана в клочья. Гаррела нет. Половины бессмертных нет. Другая троица недоступна. Мерещилось, что меня разбили на множество осколков, и я никак не могла собраться обратно. Невыносимо было даже представлять, что можно куда-то вернуться, жить счастливо с теми редкими знакомыми, которые остались на Верхнем этаже. Нахиирдо умерла в тот день, когда проиграла Терпящей. Вместо неё ходит пустая оболочка, жалкая тень, покалеченная больше душевно, нежели физически. Хотя и отсутствующие пальцы с языком тоже причиняли дискомфорт, что уж там. И вот когда отчаяние сделалось настолько тяжёлым, что хотелось расцарапать кожу до крови, лишь бы выскрести его, меня вытолкнуло. Схватило крюком и потянуло куда-то. От неожиданности я свалилась и упёрлась ладонями в сырую рыхлую землю, хотя минуту назад стояла в кухне госпожи Ривары. Перед глазами расплывалось. Изумлению не было предела. Тело по привычке попыталось занять боевое положение и найти устойчивость, чтобы получить преимущество. Я рванула назад и попыталась сохранить равновесие, но меня раскачивало. – Сейчас всё пройдёт. Стой и не танцуй. Я послушалась и упёрла руки в колени, пытаясь отдышаться. Уже видела, кто стоял передо мной, и желание драться испарилось. – Слушай, наверное, лучше… – Да, пожалуй. Тут должен был последовать щелчок пальцев, но этого не было. Сила была невидимой, не требовавшей показушных движений. Я с горьким удивлением прикусила зубами кончик языка, который секунду назад отсутствовал. – Это чтобы я могла полноценно орать на вас? – с трудом выдавила я. Кажется, уже и забыла, какого это – разговаривать. С растущей яростью я глядела на Икса и Игрека, спокойно выжидавших в стороне. На этот раз мне даже не нужны были объяснения. Я догадалась, что они устроили яркое представление провала. Для острастки. Навеяли иллюзию проигрыша, да такую реалистичную, что захлестнувшая меня боль в самом деле едва не свела с ума. До сих пор на душе сохранился гадкий осадок, словно я действительно проиграла, но кто-то отменил неудачу и откатил время назад. Может, так оно и было. Сложно поверить, что пережитые впечатления были ненастоящими. Меня ломало и выворачивало наизнанку, и я облокотилась о дерево, чтобы не упасть. – Всё мимо. Это не было ни будущим, ни иллюзией, ни розыгрышем. Как бы там ни было, опыт оказался премерзким. Горячий гнев затапливал мой разум, и в порыве я подожгла манишку Икса. Он с интересом поглядел на растущий огонь на груди и небрежно смахнул его. Как надоедливую мошку. Ничто в облике Икса не говорило о неудобстве или раздражении. – Опять ты не хочешь нас слушать, – посетовала Игрек. – А могло быть иначе? – искренне возмутилась я. – После увиденного разве можно спокойно вас слушать? – А теперь представь, какого нам. Ты увидела один провал, а мы тут уже со счёта сбились. Я уловила нетерпение, исходившее от механизмов Вселенной, и меня будто окатило из ледяного душа. Они меня не отпустят, пока я всё не выслушаю. И чем скорее этот разговор закончится, тем быстрее я освобожусь. Даже с полным пониманием было нелегко заставить себя покориться и не сбежать. – Когда вы сказали, что у вас для меня готово предупреждение, то почему-то забыли обмолвиться, что это почти убьёт меня морально! – выпалила я. – Эти семнадцать месяцев… Я их прожила по-настоящему! Я думала, что свихнусь от горя и… Это не должно было оставить во мне такую пустоту, что мне теперь страшно думать о будущем! Придя в себя, я отлипла от дерева и заметалась на месте. Если моё поражение будет хотя бы отдалённо похоже на то, что я увидела, то как вообще сражаться с Терпящей? Если Вселенная хотела отвадить меня от боя, то у неё получилось. Теперь я была в ужасе от предстоящего столкновения. – Тебе надо извлечь урок из опыта. Кто из них это сказал? Да и так ли это важно? Два изваяния водили взглядами за мной так, будто приклеились к моей фигуре. – Извлечь урок? – почти взвизгнула я. – Знаешь, на что похожа Клепсидра? Мы даже выразимся так: душа Клепсидры, хотя понятие души слишком растяжимо, и мы им обычно не пользуемся. Опять какие-то лекции и сложные материи! Если они хотели добить мой рассудок, то выбрали правильный способ. – Вот на это. – Икс вытянул руку, в которой была зажата плотная связка травинок. – Мир не однороден, он всегда слоист. Он гибнет полностью не когда отмирает одна травинка, а когда все они увядают. У Клепсидры крайне мало зелёных травинок. Как по команде, почти все они пожелтели и свесились в стороны. В середине осталась небольшая связка зелёной травы. Икс указал на неё. – Это истории, в которых артефакт никогда не был применён на бессмертных. Все остальные – это Клепсидра, так или иначе страдающая от последствия применения артефакта. Где-то в большей степени, где-то в меньшей. Таких историй больше, поэтому со стороны ваш мир выглядит вот так – в виде связки почти увядшей травы. – Вы говорите про… иные реальности? – Не совсем. Иные реальности – это другие пучки с травой, и их бесконечное множество. А вот один такой пучок состоит из конечных однородных травинок. Эти параллельные линии очень плотно сопряжены друг с другом и живут по одному шаблону. Зачастую. Данная Клепсидра, – Икс указал на зажатый пучок, – это мир, в котором почти всегда всё приводит к трагедии с артефактом, потому что это очевидно. Когда существует такая вещь, а также ненавистные многим бессмертные, события так или иначе приводят к использованию легендарного оружия против неугодных Королей и Королев. Где-то раньше, где-то позже. – И также очевидно, что в большинстве историй Нахиирдо проигрывает Терпящей. Я проглотила ком в горле. До меня начало доходить, откуда взялись реалистичные картины сражения с демиургом и последующие семнадцать месяцев. – Сколько раз? Сколько раз вы уже наблюдали поражение? – Нам надоело считать. Триста с лишним? – Пусть будет триста с лишним. Похоже, что это шаблон, правильный и общий для всех вариаций Клепсидры. Её душа пока не видела другого исхода. Мы всё ждём, когда этот шаблон появится, чтобы распространить его на все травинки и выровнять баланс, но… не похоже, что в этом мире возможна победа над демиургом. – Скажем тебе откровенно, – проговорила Игрек, – мы были в таком энтузиазме, когда ты предложила потягаться с Терпящей. Просто ух! Отличный способ взять с Неё плату за ошибки и исправить многие поломки. Я прямо восхищаюсь одновременной уместностью и ненормальностью такого подхода. Но сейчас нам начинает надоедать смотреть за очередным проигрышем. Это изматывает. Мы всё же хотим, чтобы у тебя что-то получилось, чтобы мы могли использовать добытую энергию Терпящей и починить мир. Нам не хочется видеть, как он медленно умирает после всех стараний, которые мы приложили для его устойчивости. Поэтому мы болеем за тебя. – Но мы не можем вмешиваться напрямую, а только ждать. И пока мы ждём, баланс медленно рушится, потому что всё больше и больше линий развиваются по одному и тому же шаблону: Терпящая уходит из Клепсидры и больше не возвращается, так что мир медленно трескается дальше. Даже заплатки, поставленные Ею, не будут держаться вечно. Обидно, знаешь ли, проигрывать судьбе. – И мы решили, что раз нельзя вмешиваться напрямую, придётся обходиться доступными инструментами. Например, мы можем показать тебе оставшиеся триста неудач. Я испуганно замотала головой. – Тогда тебе нужно срочно придумать, как ты можешь обойти наши ограничения в помощи, в противном случае мы всё же прогоним для тебя все триста проигрышей! Эта была столь явная угроза, что у меня забегали мурашки по коже. Я отчётливо узрела, что Икс и Игрек пойдут на любые хитрости и уловки, лишь бы добиться своего. Даже если это сведёт меня с ума. Печально, но какой бы значимой фигурой я себя ни считала для Клепсидры, в понимании механизмов Вселенной Нахиирдо – инструмент, который можно и нужно использовать для удовлетворения прихотей. Забавно, что до сего момента я никогда в действительности не воспринимала их в качестве бездушных механизмом. Икс и Игрек слишком живые для того, чтобы к ним относились как к вещам. Теперь я словно прозрела. Они – заводная шкатулка, которая не успокоится, пока не доиграет. У шкатулки нет сострадания, она просто делает то, что в неё заложено. Икс и Игрек тоже будут выполнять работу, поскольку шкатулка уже заведена, невзирая на то, что в процессе станет со мной. Итак. Что я могла сделать прямо сейчас? Просить Вселенную убить демиурга нельзя. Просить рассказать о методе борьбы с Терпящей тоже. Возможно, он этой парочке даже неизвестен, потому что… кто-то вообще в смертных мирах предлагал тягаться с высшим существом? Может статься, что моя затея – беспрецедентный случай, и Вселенная даже не знает, какой план предложить. Я вспомнила обо всех «лекциях» Икса и Игрека. Они не особо беспокоились о невмешательстве, когда отвечали на мои любопытные расспросы и растолковывали подробности. Значит, уточнения действий не входят в «прямое вмешательство». – Вы… э-э… уже показывали… кому-то то же, что и мне? – Нет. До тебя мы просто наблюдали, а потом наше терпение лопнуло. Ты – первая попытка предупредить Нахиирдо о том, что почти все её планы приводят к провалу. Мы надеемся, что такая небольшая деталь поможет свести поезд с рельс. У вас же ещё не изобрели поезда, да? – А может, мы просто лжём тебе, – вторил Икс, – и на самом деле мы запытали парочку других Нахиирдо до помешательства своими «видениями», так что они были не в состоянии бороться с Терпящей. Что расценивается как поражение. Какая тебе разница? Думай! Забавно, а ведь пять минут назад я воображала, что буду орать на них. Ладно, что мы имеем? Я попробовала унять дрожь и задумалась. Нахиирдо проигрывает Терпящей – это результат, который пока не удалось изменить. Вселенная начинает сердиться и требует от следующей Нахиирдо, готовой вступить в финальное сражение (то есть меня), учесть этот фактор и придумать идеальный план. Такой, чтобы он не повторял ошибок прошлых попыток. В таком случае мне надо знать… – Я не готова к очередному реалистичному видению провала. – Мой голос дрожал. – Но я понимаю, что мне определённо нужно узнать подробности случившихся неудач. Наверное, просить вас перечислить сухие факты будет излишней дерзостью. Чем больше я познаю на собственном опыте, тем быстрее учусь и таким образом приближаюсь к победе. Давайте я буду выдвигать свои предположения, а вы ответите честно, было такое или нет. Это почти то же самое, что прогнать для меня все неудачи, но в разы менее травматично. Мне нужно хорошо понимать, что приводит к поражению и как это избежать. Испытать на себе, пережевать, переварить и отбросить. Стать умнее. Быть непосредственным участником – либо окунувшись в иллюзию, чего мне очень не хотелось, либо построив всю цепочку в голове. – Сама ты можешь не охватить весь список возможных неудач, – заметила Игрек. – А ей и не нужен он весь, – тут же вмешался Икс, словно Вселенная только-только осознала это. – Она должна найти способ выиграть. Хорошо. Мы скажем, если такие идеи уже использовались и не привели к успеху. Будешь отбрасывать их, как испорченные продукты. – Что даст моё решение? Даже если я найду, – я запнулась о слово, – шаблон, вы же не сможете распространить его на другие линии. С каждой Нахиирдо придётся беседовать отдельно. – Не проблема. Видишь ли, мы ищем подход. Никак не можем подобрать ключик к твоей психике. Пробуем и так, и этак. Если ты станешь той Нахиирдо, которая подаст нам правильный пример работы с тобой, беседа с другими будет проходить быстрее. Ясно. Они искали не только лазейки в собственных ограничениях, но и рычаги давления. Значит, я всё-таки была не первой, кому Икс и Игрек рассказали о провалах. Только из-за неправильного подхода они перегибали палку или, наоборот, не дожимали. И другие Нахиирдо либо сходили с ума, либо пугались настолько, что отказывались сражаться с Терпящей, либо не находили нужного решения и полагались на плохие планы. Икс и Игрек искали те правильные слова, действия и способы манипуляции, чтобы новая Нахиирдо быстро пришла к блестящей идее победы над демиургом. Потом механизмы переймут шаблон и будут повторять его с другими Нахиирдо. – Утешьте меня и скажите, что на самом деле вы нашли этот шаблон с одной и предыдущих Нахиирдо и теперь просто повторяете его со мной, потому что только запугивание мотивирует меня в достаточной степени! – взмолилась я. – Тебе это придаст уверенности? Хорошо, пусть будет так. – И это, конечно же, неправда? Ладно. Реальность была жестока. Меня охватила паника, когда я подумала, в какой глубокой яме оказалась со своими амбициями. Появилось плохо преодолимое желание бежать и кричать в голос. Ужас только мешал. Я попыталась очистить голову от лишних мыслей, но они застревали в ухе и до конца не покидали меня. Страшные представления мешали сосредоточиться. Я глядела на мелкую поросль под ногами, а видела картины провала. – Можно ли обойтись без конфликта? Вдруг Терпящая готова пожертвовать Собой ради спасения мира? – Исключено. Ты забыла, какая Она трусиха? Во времена дерзости Шести Терпящая сбежала, как только запахло жареным. По Ней видно, что Она не боец и не святая. – Или мы зря, по-твоему, настраиваем тебя на борьбу? Закрываем проходы между этажами, чтобы ты окончательно разозлилась на Создательницу и возжелала Ей смерти ради лучшего мира? – Вы что?! Вот я идиотка! Закрыть проходы между этажами может лишь высшее существо. И я сразу подумала на Терпящую, потому что Она имеет полное право перекраивать Клепсидру по Своему желанию. Меня не посещали догадки, что крутившиеся под боком другие высшие существа вполне могут влезть в этот процесс. Я не стала спрашивать, как Терпящая отнеслась к самоуправству Игрека и Икса и есть ли у Неё, Создательницы Клепсидры, право голоса, когда приходится спорить со Вселенной. – Откройте проходы! – Они будут открыты, когда мы сделаем откат. Для него требуется энергия Терпящей. – Вам не нужно меня шантажировать! Я и так готова сражаться! – Только что у тебя тряслись поджилки от одной мысли об этом. И это не шантаж. Изначально мы это сделали, чтобы тебе не было жалко убивать демиурга. Злость придаёт сил. То, что проходы закрыли мы, ничего не меняет, ведь мотивация остаётся прежней: желание открыть проходы ведёт к победе над Терпящей, что ведёт к нашей корректировке. – Мы не угрожаем и не загоняем тебя в узкие рамки. Наоборот, мы даём тебе шанс обозреть опыт неудач и сделать всё правильно. Это же подарок! Если мы не будем подталкивать тебя, ты провернёшь свой суицидальный план и проиграешь. Конечно, в этом случае мы всё равно извлечём пользу, передав твой опыт следующей Нахиирдо… – Ладно, дайте подумать! Я закусила губу. Прямо сейчас нет времени обижаться на этих двоих. Перемыть им косточки можно и потом, а пока гнев только мешает. Я глубоко вдохнула и представила, что выпускаю из себя весь пар на выходе. Поводила пальцами, как бы играя на невидимом пианино. Может, нужно смотреть шире и не зацикливаться на одной лишь Терпящей? Клепсидра, конечно, вобрала в себя часть Её энергии, но разве это значит, что сгодится только Она? Икс и Игрек ведь не дырки будут замазывать этой энергией, а совершать какой-то там откат. Для подобного действия нужна мощь, дополнительный материал. Что если получить его иным путём? – Вы уверены, что после ухода Терпящей ничего нет? В смысле… Она ведь не единственная во Вселенной. Нельзя позвать другого демиурга вместо Неё? – И это твой план? Серьёзно? Твои умственные способности нас разочаровывают. Я выставила ладонь, прося дать ещё время. Увы, я цеплялась за бесконфликтное решение проблемы, потому что была до потери сознания напугана увиденным поражением. Парализована от одной мысли, что, по статистике, меня ждёт то же самое. Может, в других красках и с другими подробностями, но всё равно провал. И я искала способ обойти саму необходимость драться, потому что лоб в лоб не справлялась. Не с демиургом. Даже отравленным ядом аплестий и доведённым почти до смерти. Я не справлялась. – Ясно. Вы можете позвать другого демиурга, но с ним я точно не справлюсь. Он будет на пике сил, то есть куда опаснее отравленной Терпящей. Даже не стоило заикаться об этом. – Про себя я отругала собственную тупость. – У Терпящей нет врагов? Завистливых демиургов, которые оскорбляют Её труды? Тогда я могла бы объединить силы с Терпящей, чтобы убрать Её врага… – Было. Другая Нахиирдо обратилась к Терпящей с предложением. Та ужаснулась и сбежала. Во-первых, ты опять забыла, что Она трусиха и не станет затевать драк. Во-вторых, жизнь любого демиурга – ценность, и сложно представить, чтобы кто-то из них мог по доброй воли напасть на себе подобного. Это кощунство. Для них это равносильно тому, чтобы умалить значимость жизни высших существ. В-третьих, демиурги, как мы говорили, не особо социальны. А это значит, что глубоких привязанностей, как и пылкой ненависти, к кому-либо у них нет. Едва ли ты найдёшь во всей Вселенной хотя бы одного, кто завёл себе врага, даже от скуки. – Хватит пытаться увильнуть от драки. У тебя только один выход – убить Терпящую! – Вы ужасно злые. – Ты же знаешь, что это не так, – равнодушно отозвалась Игрек. – Это ты запустила механизм. Ты дала нам толчок, намерение не прекращать, пока работа не выполнена. Когда ты взывала к нам тогда, в период поиска, нас даже не было в Клепсидре. Это не мы спровоцировали тебя, а ты – нас. – Я виновата, что затеяла войну с Терпящей. Однако именно вы не позволяете мне остановить её. Я отвернулась, чтобы не видеть раздражающую переменчивость их образов. И вернулась к перебиранию вариантов. Мне уже показали одну неудачу. Почему её? Может, та Нахиирдо была наиболее близка в победе, но не дожала? Я помню, что Терпящая была на грани. Она умирала, теряла части Себя и использовала ограниченный набор талантов, словно забыла все умения. Я почти выжгла Её из мира, но каким-то образом Она пережила битву и восстановилась, поставила маяк так, что я его даже не чувствовала, и ушла. А если бы оружия было больше? Кровь Авигратиуса притянулась к Терпящей, поскольку внутри Неё был яд. Получи Она более ударную дозу, кто знает – вдруг развалилась бы на месте? – Мы слишком торопились. Почему мы торопились? Я стала вспоминать, что погнало отряд к маяку. И осознала, что объективных причин не было. Появление двери, через которую Терпящая собиралась покинуть Клепсидру, не означало Её мгновенный уход. Мы ждали уйму времени, пока Создательница войдёт в мир. Почему теперь должно быть иначе? В то время, что маяк набирал силу, нам следовало неторопливо собрать больше аплестий и соорудить столько ловушек и оружия, будто нас ждала встреча с тремя демиургами. Конечно, мы подбирали дозу наугад. Поглядев на неудачный вариант, я отчётливо увидела, что этого было недостаточно. Яда должно быть больше. – Рассуждаешь так, словно тебе подарен безграничный запас останков Авигратиуса, – отозвался на мои мысли Икс. Мы собрали все ошмётки по окрестностям и на этом остановились. Разумеется, отыскать в стенах или земле куски Авигратиуса затратно по времени и изматывающе из-за того, что они не валяются на каждом шагу. В итоге их может не хватить для убойной дозы яда. Всё это нужно учитывать. – Неужели все триста неудач происходили из-за спешки? – Нет, естественно. Многие факторы на разных стадиях приводят к разному результату, но неизменно печальному. Вам, смертным, присуще когнитивное искажение под названием «ошибка планирования». Даже о невозможном вы думаете слишком оптимистично. Боясь изучить все подводные камни, ты и твои аналоги искажаете реальную картину приятными фантазиями. Взгляд со стороны в виде неудач других Нахиирдо поможет избежать заблуждения. Легче от их слов мне не стало. Сколько возможностей всё провалить в любой момент! Другая Нахиирдо могла сболтнуть Терпящей лишнего под воздействием Гаркаале, и Создательница, узнав, что мы не только хотим, но и можем уничтожить Её, забилась в норку. Или Нахиирдо отправилась вместе с отрядом и не допустила, чтобы арбы разломало в щепки, взялась за оружие и вступила в изнуряющий бой с Терпящей. Та в таком случае была бы более здоровой и могущественной, что предопределило исход. Или Нахиирдо решила перенять стратегию средней Королевы и, притворившись дружелюбной и открытой, продолжила спаивать Терпящей яд. Та заметила закономерность и сбежала. Да что угодно могло пойти не так! – Значит, мне всего-то и нужно, что отложить сражение и лучше подготовиться? – Нет. Этого не будет достаточно. – Да как так? Я опустилась на землю и спрятала лицо в ладонях. Если огня и яда мало, что ещё использовать? Какой план от меня хотят услышать Икс и Игрек, чтобы он удовлетворил их притязания? Расписать им каждый шаг проработанного сценария, дабы снизить риски неожиданных ситуаций? Любой не предсказанный поворот мог перевесить чашу весов. А значит… Мне требовался запасной план. Нельзя ставить всё на кон и надеяться, что повезёт. – Терпящая почти неуязвима, – напомнили механизмы. – В вашем мире почти нет того, что способно навредить Ей. Не изобретай нового, используй то, что уже есть. И я задумалась над свойствами огня и крови Авигратиуса. Подняла из глубин памяти все известные факты о них. – Терпящая почему-то не видит угрозы в яде. – Я вытянула ноги и посмотрела на небо. – Или не чувствует его. Иначе Она бы не позволила Сат’Узунд травить Себя. И, похоже, Она не знала, что в арбах перевозились предметы, начинённые тем же ядом. – Какой вывод из этого можно сделать? – Куда ещё поместить яд так, чтобы Терпящая не прошла мимо? Есть ли… есть ли какой-то шанс отравить маяк? Она не почувствует, что с ним неладно. Даже если я потерплю поражение в бою и Терпящая перенесёт маяк на безопасное расстояние, он останется смертельной ловушкой. Если это реально, то с Ней вообще не обязательно вступать в бой. – Не совсем так. Ты ведь помнишь, что не любая доза Её убьёт. Ну да, верно. Сначала ослабить Терпящую битвой, чтобы потом Её добила ловушка в маяке. – Так возможно связать маяк с ядом? Он ведь… нематериальный, в отличие от крови Авигратиуса. Может, я зря напрягаю воображение, думая о нереальном? – Сам маяк – вряд ли… Я надулась. – … но кое-что сделать ты можешь. Тебе надо понимать, чем является так называемый маяк. – Только давайте без долгих занудных объяснений. Пожалуйста. Некоторое время оба молчали. Я успела покрыться испариной, фантазируя, что Икс и Игрек нашли мою просьбу неуместной, но тут один из них заговорил: – Если кратко, то маяк – это не невидимая дверь, висящая в воздухе. Это нечто инородное, что встраивается в реальность данного мира. И встраивается в само пространство на определённом участке, то есть искажает воздух, землю, воду – всё, чего касается. Отравить маяк нельзя, но ты частично зацепишь его, если отравишь материальные объекты вокруг. Он соприкасается с ними. Так яд попадёт и на него. Это может пригодиться. – Теперь тебе придётся отвлекать Терпящую, чтобы Она не заметила приближения к маяку. Это новые условия в плане, а значит – новые шансы в чём-то проколоться. – Усложняя план, ты усложняешь его реализацию. – Я знаю! А что мне ещё делать? – выпалила я. – Либо так, либо очередной провал! Скажите, этого достаточно? Или пока процент успеха крайне низок? – Он всегда будет низким. Ты когда-нибудь пробовала предсказывать ближайший день вплоть до малейших деталей и попадать хотя бы в тридцать процентов? Если, конечно, твой день не состоит из лежания на диване… Даже у предсказателей, вроде Сат’Узунд, не получается предусмотреть все детали. Не выйдет и у тебя. Однако чем больше знаешь, тем лучше будешь подготовлена. И даже в случае непредвиденных ситуаций не растеряешься. – Так вы меня… отпускаете? – Конечно же, нет! Ты наметила штрихи. Теперь пора малевать картину! – Игрек раскинула руки в стороны. – Ты будешь очень подробно, шаг за шагом рассказывать, что и как собираешься сделать. Если какой-то шаг уже был проделан другими Нахиирдо и оказался сомнительным, мы тебе об этом сообщим. Тебе необходимо отшлифовать план. Даже если в итоге из всего, что ты наговоришь, воплотится лишь пять-десять процентов, это уже будет победой над неопределённостью будущего. Поверь, пять-десять процентов – лучше, чем пять сотых. – Ты не можешь победить Случай, но быть более подготовленной и уверенной в себе – да. Я вздохнула и смирилась. Меня покатило по склону из-за мощного пинка судьбы, и мои воображаемые бока прилично болели. Остановиться, правда, никак нельзя. Вызывая в памяти видение битвы с Терпящей, я говорила Иксу и Игреку, как поступлю в следующий раз. Мы разобрали каждое движение, каждую деталь, едва ли не каждый вздох. Несколько вариантов. Таких подробных планов я никогда не составляла, и моя уверенность в самом деле возросла. Как после этого сбыться могли лишь жалкие пять-десять процентов, и то в лучшем случае? Я скорее поверю, что ими станут отклонения от всех тех шагов и запасных кульбитов, которые мы проговорили в этот день. Я по очереди посмотрела на изменчивые лица механизмов. Если они готовы были оставить меня, это означало, что я предложила что-то новое и удовлетворительное. Что-то, чего триста или сколько там Нахиирдо до меня не пробовали. – Ты не будешь помнить нашего разговора, – сообщила Игрек. – Как и продемонстрированной неудачи. С тобой останется план, но ты будешь думать, что дошла до него самостоятельно. Новость о неудачах иных реальностей сотрётся. – Надеюсь, моя злость на вас сохранится! Я бы не хотела забыть, что вы… Я возвращалась во дворец после расслабляющей прогулки по лесу. Отдых помог собраться с мыслями, и мне пришли в голову несколько идей, как улучшить стратегию борьбы с Терпящей. Задумки показались настолько хорошими, что к концу пути во мне всё плясало от воодушевления. А ещё мне повстречались Икс и Игрек, но они только пожелали удачи и вернули язык, сказав, что для успешной раздачи распоряжений лучше пользоваться речью.