Три с половиной удара

Я проснулась от чувства влаги на лице и недовольно смахнула росу. А это оказалась не она. Я уставилась на вязкое зеленоватое пятно, оставленное на ладони, и подняла взгляд на потолок. К нему, свесившись вниз головой, приклеилось нечто. Многорукое, с зеленоватыми пятнами на теле и тканях. Чёрные волосы свисали спутанными прядями на лицо. Я краем сознания зацепила эти детали и даже успела подумать, что тряпки похожи на серо-зелёные водоросли, облепившие тело существа. И тут же, за секунду, подожгла его тело. Существо взвизгнуло и перебралось по потолку в угол, а оттуда сиганула за кресло. Пламя против моей воли потухло. Прежде чем я продолжила атаковать, существо заговорило женским голосом: – Сайтроми, ты чего?! Мы можем всё обсудить! Я отошла от изумления и села на кровати. Когда просыпаешься, а над головой висит нечто и льёт какую-то гадость, невольно заподозришь недобрые намерения в свой адрес. Может, я поступила опрометчиво и обидела какую-то важную особу, но кто просил её пугать меня? Незнакомка выглядела странно даже для Спустившейся. На её лице было множество маленьких пятен в области глаз, а челюсть сильно выдавалась вперёд. Никогда не слышала о таких созданиях. – Ну как, Сайтроми, мы обсудим? – неуверенно повторила незнакомка, опасаясь вылезать из укрытия полностью и показывая лишь лицо. Я открыла рот для ответа и заметила, что пол в некоторых местах покрыт полупрозрачной зелёной коркой. Словно натёкшая со Спустившейся жижа остекленела за пару минут. – Вы меня перепутали с… – Почему ты молчишь? – не дослушав, выпалила незнакомка. – У меня хорошее предложение! Я могу быть полезна! Она истерично дёрнула рукой, но тут же целиком спряталась за креслом. Я встала с постели и, обойдя замёрзшие лужи, сделала несколько шагов к Спустившейся. – Я не Сайтроми. – Всё это очень странно. Что-то не так, – бормотала незнакомка. – Я оскорбила тебя, Сайтроми? Скажи, что не так я сделала! Мне было не по себе рядом с ней. Я попятилась к двери и выскочила в коридор. Нужно найти отца. Это оказалось непросто. Мне пришлось долго и упорно дозываться его, пока он не объявился на пути в одном из коридоров. – Тебе совсем не интересно? – выпалила я. Сайтроми окинул мою перемазанную в зелёном фигуру, и его хмурое лицо приобрело заинтригованное выражение. – Ты встретила Слепую Искательницу? – Вот как она называется, да? – И где она? – В моей комнате. – Я удивленно захлопала ресницами. – Для тебя разве секрет, что она здесь? Она же столько раз назвала тебя по имени! – Долго объяснять. Слепая Искательница – единственная, кого я не слышу на расстоянии. Сайтроми направился в мою комнату, а я, ошарашенная его словами, бросилась следом. Если он рассчитывал так сбежать от моих расспросов, то зря надеялся. – Как такое возможно? Почему ты её не слышишь? А как же магия имён? – Слепая Искательница – очень старое явление нашего мира. Она питается энергией, которая остаётся от аномалий. Так как в Клепсидре есть аномалии, она никогда не умрёт. Если её не убить, конечно. Как ты догадалась, поглощая подобную энергию, она сама в какой-то степени становится аномалией. Нет, не догадалась? Я думаю, поэтому магия имён не работает, но если есть другие теории, то готов выслушать. – Она Спустившаяся? Сколько ни учусь, а эти Спустившиеся каждый раз найдут, чем удивить! Сначала чудовище в лесах Натанели и Авигратиус, теперь эта Слепая Искательница… О первом тоже нужно будет поговорить с Сайтроми. Вдруг он и про такое существо слышал? – Мир сложен, гелертер(1). – Это всё здорово, но что она делает здесь? И какое у неё может быть дело к тебе? Король остановился и поглядел на меня. – Она так сказала? – Да. Назвав меня тройку раз твоим именем. Я пыталась с ней поговорить, но она меня не слышит. Может, она всё-таки Глухая Искательница? – Нет. Она пыталась говорить со мной, – усмехнулся Сайтроми. – Моей частью внутри тебя. Понятно, почему она пришла в твою комнату. Ты ведь тоже своего рода аномалия, а Слепая Искательница любит аномалии. – Она будет питаться твоей энергией? – Меня передёрнуло. – Не моей. – Сайтроми снова сорвался с места. – Я давно её жду. Она почувствовала аномалию во дворце, но из-за слепоты вышла к тебе, а не ко мне. Она не просто перепутала нас – она обратилась ко мне внутри тебя. Но кровь не умеет говорить. Нас догнал Спустившийся. Он поклонился сначала Королю, затем мне и попытался напомнить Сайтроми о каком-то деле. Спустившемуся нужен был однозначный ответ, но думами бессмертного целиком завладела странная гостья. – Но служитель… – промолвил Спустившийся, с безнадёжностью наблюдая, как Король спешно удаляется в сторону моей спальни. – Стой! Что за служитель? – Я воспользовалась тем, что отец уже не слышал. – Пленный служитель, – ответил Спустившийся, помедлив. – Тот, что сдался в плен и обещал раскрыть секреты Lux Veritatis, но лишь кому-то из высших титулов. – Разве вам не поручено убивать всех служителей, которых вы встречаете? Приказ Сат’Узунд, который мне не нравился. Сайтроми разделял её взгляды касательно церковников, поэтому я была удивлена услышать, что служитель до сих пор в плену, а не перерождается в Лесу в новое существо. – Да, но… Он был очень убедительным. «Очень убедительным». Я насторожилась. – Он представился? – Его зовут… Вот же дрянная память! Сейчас вспомню. Простите… Как-то на «Г»… Гардо? Или Гардано? Смутно знакомое имя, будто из пыльных книжек древности. Или же… Мои глаза сами расширились. Я велела Спустившемуся ничего не предпринимать в отношении церковника, а также отчитаться Сайтроми, если тот вдруг спросит, что делом занимается его дочь. И предупредила, что в случае гибели служителя закачу страшную истерику с поджогами. Я спешно смыла слизь и переоделась (в гардеробной, так как в спальню возвращаться опасалась). Надеясь, что Сайтроми надолго занят Слепой Искательницей и не помнит про церковника, сама направилась к нему. Он сказал: «Кто-нибудь из высших титулов»? Я подхожу. В темницу влетела в полной уверенности, что служитель назвался чужим именем. Встреченный мною господин вызвал щекочущую ностальгию. Ох уж этот орден! Никогда не разочаровывает. – Он не опасен, – сообщила я охраннику. – Я хочу пообщаться с ним в комнате переговоров. В темнице было своё закрытое помещение без цепей и решёток. Просто комната со столом, за которым можно было посидеть почти в уюте и поболтать о жизни и секретах с пленниками. Хотя этого церковника сложно было так назвать, ведь это он взял моё внимание в плен. – Ух, ты и правда похожа, – сказал господин, как только нас оставили в комнате переговоров наедине. – Тоже будешь путать меня с Королём? Жаль, что я без диадемы, про которую напрочь забыла из-за вторжения чудной Спустившейся. Теперь придётся объяснять, почему пришла к пленнику вместо Сайтроми. – Я Нахиирдо, младшая королева и дочь среднего Короля. А ты – Гардано, второй лидер Апрогси. – Второй? – наигранно возмутился церковник. – Я всегда считал себя главной движущей силой ордена. Гардано я видела всего раз – на переговорах старших бессмертных со служителями Lux Veritatis. Только это осталось в стёртой реальности, а в нынешней мы не встречались лично. Как и со вторым лидером Апрогси – Вортесом, который даже казался мне благоразумным, пусть и сложно поверить в адекватность церковников. Тёмно-зелёный сюртук местами был заляпан грязью, но, несмотря на это и следы усталости на лице, Гардано выглядел преувеличенно самоуверенным. Об этом человеке говорили, как о предприимчивом и активном деятеле. Я не удивлена, что из всех церковников именно он отважился сдаться в плен для достижения целей. Вот только одного он не учёл. – Может, тебе кажется, что это правильный момент, чтобы геройствовать, но ты подписался на казнь, – сказала я, садясь напротив. Долго, правда, не усидела. Стоять было комфортнее. – Шестеро нынче в таком большом «не в духе», что ты совершил самоубийство, придя сюда! Если Король тебя увидит, то даже пепла не оставит! Гардано некоторое время оценивающе изучал меня, взвешивая мою значимость. – Не беда. – Гардано расслаблено откинулся на спинку. У него была приметная ямочка на подбородке, что в суеверных краях считалось отметиной зла. – Я знал, что Король не выйдет ко мне. Мой брат по вере, Вортес, писал ему письма с завлекательными предложениями. И не получил даже намёка на одобрение. Мы решили, что Король ни за что не примет нас, потому я не расстроен услышать подтверждение из твоих уст. – Но тогда… зачем сдаваться в плен? – Хотел поразить Короля своим безрассудством. Думал, так он точно заинтересуется тем, что я собираюсь сказать, но ставок на это было мало. Куда больше я искал встречи с тобой. – Гардано выставил палец в направлении моей груди. – Знал, что если не Король, то ты точно не сможешь пройти мимо. Вортес много рассказал о тебе, и я сложил некоторое представление о твоём характере ещё до встречи. – Я не знакома с Вортесом. – Да? А вот он крайне подробно описал тебя. Когда я, только завидев тебя, сказал, что ты похожа, то имел в виду не сходство с Королём, а точность набросанного Вортесом портрета. Он познакомился с тобой «в кошмаре». Многие в Lux Veritatis нынче им бредят. Ты не догадываешься, сколь многие. Гардано говорил о последствиях отката. Стёртые артефактом помнят несуществующую реальность и свою гибель. Если ощущения фантомных смертей пожирают людей изнутри, то понятно, почему Церковь нынче называют «свихнувшейся». Вот и лидеры Апрогси сошли с ума, раз решили, что самовольно соваться в капкан – хорошая идея решить свои проблемы. – Мои братья и сёстры по вере с подозрительной точностью описывают события, которых не случалось. Не сговариваясь, воспроизводят подробности так, словно их всех заперли в одном сне. Кто же в этом виноват? Мы все грешим на Шестерых, потому что у Lux Veritatis не было врагов могущественнее. Ты, будучи приближенной к Королю, наверняка что-то знаешь об этом. – Гардано сцепил пальцы в замок. Его самоуверенность начинала раздражать. С открытым и любопытным Вортесом было приятнее общаться. – И вы ждёте, что я всё расскажу? Это ведь вы пришли сюда делиться тайнами Церкви! – выпалила я, поражаясь наглости лидера Апрогси. – Нет, я жду, что в обмен на информацию ты даже кое-что сделаешь для меня. Ты – мне, я – тебе. А я думала, наглее он уже не станет. И что делать с этим фруктом? Вестись на его сладкие речи о «важной информации» было как-то недальновидно, но весьма легко. – Давай я упрощу тебе задачу, – сказал Гардано. – Большинство служителей считают, что Шестеро наслали на них какое-то проклятье. Теперь их преследуют воспоминания того, чего не случалось. Помешательство масс. Даже больше: иллюзия, в которую должны были поверить, но отчего-то она не сработала. И теперь люди не относятся к ней, как к чему-то реальному. Однако всё равно помнят. Можешь просто кивнуть, если гипотеза верна. Я осталась неподвижной, не желая облегчать ему задачу. – Напомню, что это ты у нас в плену. Какой смысл торговаться со мной, если под пытками из тебя всё равно вытащат всё, что ты там якобы хочешь рассказать? То, что Гардано ставил мне условия, настораживало. Он вёл себя как человек, который имеет козырь в рукаве. Или очень умело блефует, надеясь на мою наивность. Я ведь младшая королева, то есть по определению моложе и глупее. Разговор мне не нравился, но Спустившийся был прав: Гардано был убедительным, и с ним хотелось продолжать беседу даже во вред себе. – Ты мне не доверяешь. Это естественно. А ещё ты на своей территории и чувствуешь безнаказанность. – Лидер Апрогси кивнул самому себе. – Давай я буду тем человеком, который сделает первый шаг к установлению партнёрства. Я хочу добиться определённого эффекта. Хочу, чтобы ты поверила мне и пошла на уступки. Ты, в свою очередь, жаждешь получить некие сведения о Lux Veritatis. Вот тебе немного пищи для размышления: воспользовавшись тем, что Шестеро наверху, служители Lux Veritatis отправятся на Нижний этаж уравнивать потери. – Это самоубийство, – не поверила я. – Они думают, что внизу остался один мирный народ? Тогда тебе и Вортесу лучше поторопиться и разубедить их в этом, пока они не пережили провал на чужой территории. – Затея была безнадёжной, когда Нижний этаж охраняли Шестеро. А теперь там ни одного бессмертного. И сомневаюсь, что лучшие полководцы остались там. Шестерым ведь нужна армия здесь для войны с людьми. В его словах было разумное зерно. Я не хотела показывать, что беспокойство пробралось в меня через малюсенькую щель, но уже планировала обсудить эту тему с Сайтроми. – Мне не нужно подтверждение, что в помутнении светлых умов служителей виноваты Шестеро. Я и так это знаю, – произнёс Гардано. – Все мы это знаем. Больше некому. Нет в мире существ, кто ещё способен на подобное. Если Шестеро или их подданные наслали помутнение на служителей, им лучше снять его. Потому что в том состоянии, в котором находятся мои братья и сёстры сейчас, они крайне опасны для всех: Спустившихся, людей, самих себя. Я хочу, чтобы ты осознала, насколько далеко зашли Шестеро, и уговорила их снять проклятье. Или что они там сделали… Вот только отменить это было нельзя. Служители бредят воспоминаниями о стёртом мире не потому, что Шестеро наслали неправильную иллюзию. Я до сих пор не понимала, почему нельзя было лишить «воскресших» памяти. Очевидно, там сложные уравнения в мироздании и всё такое. Или, может, Иксу и Игреку просто хотелось повеселиться напоследок, наблюдая за усложнившимися условиями. Наказать нас за выбор перекроить реальность. – Это и есть твоя просьба? – скептически выдавила я. – Ты делишься планами Церкви, ожидая, что мы все испугаемся и тут же снимем проклятье? А служители сразу же придут в себя и прекратят строить коварные планы против Шести? – Ты должна понимать, что я открыл тебе лишь малую часть всех замыслов лидеров Lux Veritatis. Понимаешь? Малую! У них много безумных планов, один другого краше. И некоторым служителям Церкви, представь себе, они не пришлись по нраву. Я как раз из тех людей, кого пугает, куда всё катится. Не понравится это и Шестерым, когда они узнают. Поверь, нам всем лучше объединиться и вырезать эту опухоль, пока она не убила весь организм. – Ты пытаешься сказать, что… Мне не дали договорить. Дверь открылась, и в комнату ворвался Сайтроми. Я едва язык не проглотила при его виде. Даже рта не успела раскрыть, как брошенный на Гардано яростный взгляд обратил лидера Апрогси в факел. Это было настолько резко и не вовремя, что у меня пересохло в горле. – Нет! – вырвалось у меня, когда спасти мужчину было уже нельзя. – Что ты наделал? – Убил служителя. Чего и тебе следовало сделать вместо того, чтобы слушать его ложь! Теперь Сайтроми переключил недовольство на меня. Мои возмущения застряли в горле. – Ты не будешь вести диалог со служителями! Тем более у меня за спиной! – Это могло быть важно… – Если это так, то мы об этом узнаем и без их помощи! – Король потёр веки. – Удивительно, как тебя тянет к служителям. У тебя ещё остались друзья среди них? Я задумалась. Сайтроми, конечно, был прав в том, что верить церковникам не стоит. Да разве это не лишало нас гибкости? Отвергая их всех, Шестеро мыслили узко. Я же пыталась дать шанс всем, чтобы «мы об этом узнаем» не наступило слишком поздно. – У меня был один друг, и того не осталось, – пробубнила я. – А с Гардано мы просто беседовали. Я хотела выудить из него важные сведения. – Если хочешь быть полезной, есть сотня других способов. – Сайтроми протянул мне забытую диадему. – Смотрю, мой подарок тебе не нужен. То ты бросаешь его на землю, то оставляешь в комнате. Ты не ценишь шага моих сестёр и брата, которые согласились с твоим статусом. – Ценю. Я пока не привыкла носить её каждодневно, вот и всё. – Я забрала диадему. – Я исправлюсь. Только перестань так сводить брови, а не то у меня что-нибудь хрустнет в теле под гнётом внушаемой вины. – Тогда перестань расстраиваться из-за убийства церковника. Всё-то Король видел и знал! В одном ошибся: я расстроилась не из-за гибели Гардано, а упущенной возможности. И ведь надо же было так всему закончиться… Не сомневаюсь, что Сайтроми только потому прибежал казнить пленника лично, что услышал о моём участии. Не назло мне, а в назидание. Мы обсудили угрозу вторжения служителей на Нижний этаж. Даже если Гардано всё придумал, нельзя исключать, что когда-нибудь церковникам придёт в головы такая затея. Король сказал, что подобный шаг маловероятен, а если они и отважатся на карательный поход, то на Нижнем этаже остались защитники. – А что со Слепой Искательницей? Ты убил её? – Зачем убивать, нанккардэ? Мы пришли к консенсусу. – Даже спрашивать не буду, что вы друг другу обещали. – Я искренне надеялась, что ко мне эта чуднáя Спустившаяся больше не сунется. К вящему удивлению, история пленного служителя не закончилась. Позже Спустившийся передал мне записку. Раньше я этого посыльного никогда не видела. Письмо было якобы от Гардано, якобы живого и невредимого. И написано будто бы уже после нашей беседы. В доказательство автор почти дословно пересказывал наш разговор в комнате. Вот так фокус! Это точно был какой-то трюк, не иначе. Возможно, за нами следил незримый лазутчик, не знаю. Гардано точно не мог избежать сожжения и написать письмо. Я своими глазами лицезрела его гибель. А могла ли наша встреча быть иллюзией? И угодила бы я в неё, раз даже внушения Хатпрос и Глядящего в Душу на мне не работали? Я изредка вспоминала о том, что у меня была устойчивость к иллюзиям, потому даже на утёсе Эпагра-Тука не стеснялась подозревать Юдаиф в попытках играть с моим сознанием. Теперь же вообще ни в чём нельзя быть уверенной. Устойчивость могла быть частью аномальных способностей, что были уничтожены Терпящей вместе с частицей меня. Или это мой врождённый иммунитет, уж и не знаю. Нужно как-нибудь аккуратно проверить, не подвергая себя ненужным рискам. Как бы то ни было, случай с пленным служителем надолго завладел моими мыслями. Чтобы задавить паранойю, я решила обратиться с вопросом к посыльному. Мне сказали, что Спустившийся с такими приметами никогда не доставлял писем. Никто из бывших в это время на службе не был похож на парня, передавшего послание. Вот так дела! Шла за успокоением, а в итоге моя подозрительность взбрыкнулась пуще прежнего. Конец письма от Гардано был издевательски подначивающим. «Ты взаправду думала, что даже в период помутнения кто-то из нас отправится на верную смерть в гости к Шестерым? Нет таких глупцов и смельчаков даже среди служителей Lux Veritatis! Я не мог умереть в тот день. Если хочешь знать секрет моего спасения, то теперь ты ищи встречи со мной и Вортесом. Так и быть, мы поведаем тебе, почему в ордене Апрогси два лидера, что является уникальным явлением. Поведаем, если ты нам тоже кое-что расскажешь». Наглость точно от Гардано! И всё равно было невозможно поверить, что сгоревший на моих глазах человек до сих пор жив. У случившегося должно быть логичное объяснение, которое вписывалось бы в картину мира. Как же сложно с этими служителями из Lux Veritatis! (1) тот, кто обладает обширными книжными знаниями, оторванными от практики и реальной жизни.