Три с половиной удара

Я не могла забыть ни о кончине Тигоол, ни о Ролуангэ. Каждый день мысленно возвращалась к этим бедам и сжимала кулаки от бессилия. Эти вопросы – две заросшие тропинки, для которых нужно сначала найти инструменты или обходной путь. Поэтому, дабы отвлечься, я сосредоточилась на третьей острой проблеме. Всё должно было пройти идеально. От первого акта выступления и до завершения пьесы. Я собралась в дорогу к Сат’Узунд, а в голове крутился план: немного сойти с курса и побывать на одной значимой встрече. Надеялась, что значимой, иначе жаль будет потраченные на затею силы и время. Я точно знала, где должна быть. Спустя двое суток после казни Гардано на моей кровати обнаружилось очередное письмо. Всё такое же издевательски-насмешливое и подписанное именем покойника. В нём было указано место встречи. Становилось всё интереснее. Церковь всегда презрительно относилась к «демонам» и никогда не напрашивалась на свидание столь рьяно. Прямо как ловелас крутится под окном понравившейся красавицы, служители не ослабляли натиска. Что не так с этим Апрогси? Его представители были либо помешанными, либо отчаявшимися. В любом случае, им удалось заинтриговать меня. Поэтому я планировала увидеться с авторами писем. Гардано (или кто бы ни притворялся им) подробно описал рыбацкий склад на реке. Ситуация была до боли знакомой: когда-то я просила Вортеса о встрече и приглашала в одинокую мельницу. Меня одолело дежавю. Несмотря на некоторое уважение к Вортесу, я не доверяла служителям. Поэтому взяла в дорогу четверых Спустившихся. Легенду даже придумывать не пришлось: мне бы в любом случае понадобилась защита в дороге, ведь всепролазные церковники не брезговали заходить на территорию Спустившихся. Провожатые должны были охранять меня от возможной засады. Не хотелось бы приехать и обнаружить новую версию Олера Роттенгерского, чей дух вселился в одного из служителей. Пьеса в лучших традициях постановок на Натанели началась. Я отправилась к Сат’Узунд и, не спрашивая дополнительного разрешения, отклонилась к реке. Рыбацкий склад стоял на отсыревшей пристани. Её затапливало, когда река выходила из берегов, но строившие пристань не ожидали паводков и расположили доски недостаточно высоко. Всё место пропахло мокрой древесиной и тиной. На складе уже не хранили улов, поэтому рыбаков поблизости днём с огнём не сыскать. Зато присутствовали служители. И, бесспорно, среди них были Зрячие. Церковники подозрительно оглядели моих провожатых. Они вышли встретить нас и проверить, не привела ли я армию. Вокруг ни души, но ни одна из сторон не верила в честность второй. Мысль, что служителей в округе могло быть пять, а могло быть и пятьдесят, щекотала нервы. – С вами всего трое? – Мужчина кивнул мне за спину. – Нет. Один Сменщик проверяет местность, если мне устроили засаду, – ровным тоном ответила я. – Он для вас не опасен. Если встретите его, не вредите, пожалуйста. Ещё двое останутся снаружи. И один будет внутри. Они согласились с условиями. Зрячие оценивающе осмотрели гостей и не почувствовали в них опасности. Так, рядовые Спустившиеся не самых выдающихся энергетических запасов. Я пока не видела лидеров Апрогси и гадала, не ждёт ли меня ловушка на складе. И внутренне распустила пару натянутых струн, когда на меня не накинулись с золотыми цепями, а поздороваться вышли знакомые лица. – Гардано, – пробубнила я, смерив темноволосого мужчину любопытствующим взглядом. – Живее всех живых. Он игриво откланялся. Справа от него ровной статуей стоял Вортес Огара. Он показался мне болезненно осунувшимся, но в остальном был прежним: мужчиной за тридцать пять с тугим тёмным хвостом на затылке. В помещении склада по периметру рассредоточились трое служителей. Те, кто привёл меня, уже вышли вместе с двумя Спустившимися. – Я знал, что ты придёшь, – вместо приветствия сказал Вортес. – Откуда взялась такая уверенность? – Я помню тебя, как бы невероятно это ни звучало. В моих кошмарах ты была предприимчивой, но немного капризной девушкой, которая идёт против воли отца. И творит шалости тайком от него. – Вот как? Даже не знаю, что сказать, потому что я вас совсем не знаю, – солгала я. Точность его описания задела за живое. Поразительно, но он помнил меня не как расплывчатый образ из померкнувшего сна. Пожалуй, это могло сыграть на руку. Перед ним стояла далеко не та Нахиирдо из «кошмара». Вортес и не догадывался о том опыте, что я получила, пока он был мёртв. – Так как ты выжил? – обратилась я к Гардано. Он жестом пригласил пройти вглубь к деревянным табуретам. Столов внутри не было. Напротив входа располагалась закрытая дверь – запасной выход и путь отступления для служителей, если переговоры полетят в бездну. Окон было всего шесть, и они не могли похвастаться размером, так что основной свет шёл от распахнутой за моей спиной двери. В стенах имелись выемки для переносных видов освещения. Насколько я понимала, раньше здесь хранили рыбу в ящиках со льдом. Поскольку такой товар быстро портился, его старались сразу же отвозить на рынки. И склад служил недолгосрочным перевалочным пунктом между поимкой и отправкой рыбы. На настоящий момент он пустовал. Лишь кое-где лежало свидетельство его важности в прошлом: щепки, полупрозрачная чешуя и спутанная леска. Словом, рабочий мусор, превращавший безликое помещение в место, заполненное историей. Воображение само дорисовывало, при каких обстоятельствах всё это появилось, но именно сейчас отвлекаться было нельзя. Я неодобрительно осмотрела табуреты. Стоять эти господа не хотели, а я предпочла бы не садиться. Склад был вытянутым, но узким в ширину. Если служители у стен разом бросятся на меня, то молниеносно отреагировать будет сложно. Поэтому я подошла ближе к зелёным сюртукам, но от предложения сесть отказалась. Мой незаметный провожатый встал у стены справа, и бывший рядом служитель сделал тройку шагов в сторону, разрывая дистанцию. – Ну так? Гардано опустился на табурет, и на его лице снова была написана раздражающая самоуверенность. Вортес остался на ногах, не желая нарушать этикет. – Это фокус. – Гардано скучающе пожал плечами. Его беспечность была бы следствием дурости, если бы он уже не пережил сожжение. – Меня там в действительности не было. – Вот как? А пепел, который остался после тебя, тоже, наверное, иллюзия? – А может, я просто бессмертный? Некий артефакт наделил меня способностью воскресать. – Это вряд ли. – Я недоверчиво прищурилась. – В мире всего шесте… семеро бессмертных. Энергетический баланс Клепсидры нарушится, если люди один за другим вдруг начнут обретать бессмертие. Выживаемость Гардано беспокоила меня во многом потому, что я знала о свойствах первородного огня выжигать из мира не только материальные объекты, но и энергию. Если бы у служителей был секрет обойти подобную угрозу, то это изменило бы всё. Ход войны был бы переломлен. С другой стороны, если бы церковники нашли способ выживать после сожжения, в курсе были бы все и давно бы этим пользовались. – Ты права. Тогда, как я и сказал, это фокус. Ответ Гардано меня не устроил. Звучало так, будто он бросил мне, как кость, первую попавшуюся идею со словами: «На, кушай её. А не нравится, так придумай что-нибудь сама». Я надеялась, что их завлекательное обещание всё рассказать воплотится из-за радости, что гостья всё-таки пришла. Реальность же такова, что церковники не делятся секретами. – В первую очередь мы хотели обсудить неоднократно поднятую в письмах тему. Мой брат упоминал её в вашу встречу. – Вортес указал на Гардано. – А именно сумасшествие служителей и необходимость вмешаться. – Вмешаться кому? – Нам всем. – С каких пор к вашим внутренним разборкам допускаются посторонние? Я заметила, как часто взгляд Вортеса скользит по моей диадеме. Интересно, как много церковники знают о коронации? – Это не просто тёрки между орденами, – проговорил Гардано. – Lux Veritatis существует с определённой целью и базируется на конкретных законах. Законах морали и нравственности. Многие влиятельные служители ведут себя сейчас не как представители духовенства, а как полоумные. Напомню, из-за вас! – Так сместите их. – У нас нет таких сил, – вздохнул Вортес. – Благоразумных служителей… в лучшем случае половина. А помешавшиеся сидят среди глав. Ты видишь, сколько здесь собралось служителей? Нас на самом деле не так много – недовольных и смело высказывающих это недовольство. Многие, кого беспокоят решения, принимаемые в стенах Lux Veritatis прямо сейчас, предпочитают отмалчиваться. – Если вы тоже очнулись от кошмара, то почему не в числе помешавшихся? Что вообще происходит со служителями? Вы говорите о сумасшествии, но я не понимаю, что вы под этим подразумеваете. – Мне повезло, – Вортес улыбнулся краешком губ. – Мне есть, с кем разделить свою боль. Что же до остальных… Представь, что тебя каждый день мучает видение нереальной жизни. И что ещё хуже – ощущение собственной смерти. Будто тебя когда-то убили, но ты почему-то всё ещё в этом мире. И одновременно нет. Тебя… нет. Вортес содрогнулся, видимо, нырнув во впечатления. Гардано дёрнул его за рукав, отвлекая на себя. – В этом болезненном помутнении Церковь теряет свой моральный облик. – И что вы хотите от нас? Чтобы мы сняли проклятье? – Да. И понимаем, что этого не будет, – сказала Гардано и поднялся с табурета. Сидеть на твёрдом дереве без спинки было неудобно. – Мы понимаем, как это выглядит. Для вас это победа. Вы победили Церковь, сведя её с ума. Аплодируем вам. Но последствия этого скажутся на всех. И поэтому мы, кучка благоразумных представителей Lux Veritatis, скрепя сердце просим вас уничтожить помешавшихся. Короли ведь этого всегда хотели, правда? Уничтожить Lux Veritatis! У вас почти получилось, потому что осквернённые кошмаром люди уже не являются нашими братьями и сёстрами. Мы отказываемся от них. И мы хотим, чтобы их не было. Я ошалело захлопала ресницами. Гардано вещал с жаром, однако его слова всё ещё звучали безумно. Может, лидеры Апрогси сами не видели, как поддались тому же сумасшествию? – Но почему? – Потому что Lux Veritatis должен оставаться чистым. Нравственным. Правильным. Только тогда он устоит, – сказал Вортес. – Нет, мы не хотим погубить Церковь. Мы ратуем за её победу в войне. Но победить должны праведные, а не безумцы. Чтобы человечество не скатилось в агонию безнравственности и пороков, поводырями и вещателями воли Терпящей обязаны оставаться чистые сердцем и мыслями люди. – Это не только вопрос репутации, но и стратегия выживания, – вторил Гардано. – Мы готовы пожертвовать половиной Lux Veritatis, чтобы вторая половина процветала. А вы, Спустившиеся и их Короли, мечтаете откусить кусок от Церкви. Вот ваш шанс! – Мы расскажем вам о главных замыслах наших лидеров. Это не будет уловкой с целью заманить вас в ловушку. Это будет выдача планов ваших врагов. Если только вы согласитесь действовать по нашей указке. Я закусила ноготь. Вот бы рядом стоял Сайтроми и подсказывал, как на всё это реагировать. Хотя он, вероятнее всего, даже слушать бы не стал этих двоих. – Что-нибудь конкретное я сегодня узнаю? Вы пока говорите общими фразами. Любой так может, выдавая пустышку за вкусный подарок. – Не спеши. Нам же нужно, чтобы в наши слова поверили, – сказал Гардано. С каждой минутой он выглядел всё более воодушевлённым, в то время как Вортес сохранял на лице тень рассеянности. Это могло быть связано с его переживаниями. Когда меня терзала боль от ран Клепсидры, я тоже порой выглядела отрешённой от мирских забот и погружённой вглубь себя. Наверное. В такие моменты нельзя поглядеть на себя со стороны. – Сначала мы назовём всего один город. Аллюния. Знакомое название? Я навострила уши. Это название всего пару недель как присудили новому городу Спустившихся на территории Сат’Узунд. Церковники уже знают о нём? – Это поселение, правильно? – Гардано не стал дожидаться подтверждения и продолжил: – Мы в курсе, потому что старейшины избрали Аллюнию для атаки. В конце этой недели. Когда вы убедитесь, что это правда, то поверите нам. Гардано вновь откланялся, и я вдруг поняла, что это конец переговоров. – И это всё? Я ожидала список подлиннее! – Не раньше того, как вы отобьётесь от атаки на Аллюнию. Есть и ещё одна причина. – Гардано переглянулся с молчаливым собратом. – Мы всё ещё надеемся на более серьёзную делегацию. Не обижайтесь, младшая королева, но как бы нам ни было приятно видеть вас мостом между нашими народами, мы бы хотели присутствия рогатых Королей. На следующее собрание приходи с бессмертными. Тогда мы обговорим более подробный список планов Lux Veritatis. «Аллюния», «младшая королева»… Они так много знали о не столь давнишних событиях, что в пору подивиться. Опасения подтверждались: среди Спустившихся были свои глаза и уши Церкви. – Стойте! – Я заволновалась, что сейчас потеряют их. – А что насчёт нападения на Нижний этаж? Ты говорил, что служители планируют и это. Так… это правда? – Возможно. Мы скажем в следующий раз. – К чему этот фарс? Я готова поверить вам сейчас, а Короли не пожелают слушать и через неделю! Если вы и вправду ждёте от нас содействия, то лучшей кандидатуры вам не отыскать! Я передам Королю ваши слова, указания, наводки. К чему тянуть? Что за бесовщина творилась в головах этих людей? Разве не они пытались подвигнуть Спустившихся на действия, то есть нуждались в нас? И при этом темнили, водили руками, как рыночные шарлатаны. Они проверяли мою степень готовности следовать их указаниям? Смотрели, насколько подцепили меня на крючок своего заговора против неугодной половины Церкви? Или что-то внутри служителей сопротивлялось необходимости делиться сокровенными тайнами с врагами? Может, эти зелёные сюртуки сами не верили в то, что это происходит взаправду, и по привычке цедили информацию? – Ты права, – сказал Вортес. – Мы просто надеемся самолично увидеть, что нас воспринимают всерьёз хотя бы несколько бессмертных. Вероятно, добиться столь тесных доверительных отношений с Королями будет трудно. Мы подождём, но если даже после случая в Аллюнии никто из Шестерых не захочет связываться с нами, мы пришлём список в послании. А вы уже сами решите, как поступать. Если Аллюния вас не убедит, то можете забыть о том, что сегодня было. Если вы… Ему не дали закончить. В заднюю дверь, казавшуюся запертой, ворвался служитель. Правый бок он придерживал окровавленной рукой. Придавливал рану, чтобы не потерять при беге много крови. – На нас напали! – Что случилось? Кто? – тут же взвились служители, подпиравшие стены. – Сайтроми! – Глупость! – не поверил Гардано. – Если бы это был он, ты бы сгорел! У тебя же колотая рана! Словно отвечая на его слова, на служителя в дверях сзади запрыгнул Спустившийся. Он был одним из моих провожатых, оставшихся снаружи. Все видели его лицо и знали, кто он. Спустившийся всадил лезвие в хребет служителя и поднял голову. Встретился взглядом со мной и понял, что я готова убить его на месте. У меня было несколько вариантов решения проблемы. Можно было спалить Спустившегося самой и пенять на недоразумение. Или закончить спектакль прямо здесь и сейчас. Я увидела преимущество в одном из вариантов, и внезапная идея так захватила, что дыхание спёрло: вот оно! Надо воспользоваться удачным стечением обстоятельств! Я дождалась, пока служители у стен опомнятся и разом бросятся на Спустившегося. Двое из них подскочили к двери, где тут же завязалась потасовка. Третий служитель не успел и оказался отрезан от выхода стеной белого огня. Гардано и Вортес одновременно воззрились на меня. Я едва не засмеялась от того, насколько смешно вытянулись их лица. Они оказались отрезаны от дальней двери полоской пламени, а путь ко второму выходу преграждала я и бывший со мной Спустившийся. Дверь за моей спиной оставалась распахнутой, но служители, сторожившие на улице, не вбегали для выяснения обстоятельств. С ними уже разобрались. – Стой там! – велела я дёрнувшемуся служителю, оказавшемуся по эту сторону огня. Он неуверенно поглядел на лидеров Апрогси, потом на Спустившегося, готового броситься наперерез, и стушевался. – Объясни, зачем это! – Гардано указал на огонь за спиной. Оба лидера Апрогси, даже заметно нервничая, удивительно хорошо держали себя в руках. – Простите, но вы совсем не хотите отвечать на вопросы. Слушайте внимательно, потому что от этого зависят ваши жизни! – Я одарила их как можно более суровым взглядом. – Вы в смертельной опасности. И убью вас не я, а мой отец. – Так он здесь? – Испуганно дёрнулся служитель, пока Вортес и Гардано сохраняли убийственную серьёзность. – Он следил за вами? – Нет. Он пришёл со мной, – сказала я. – Это невозможно, – логичный Вортес даже поморщился от такого заявления. – Зрячие не пропустили бы такое существо! – Господин Вортес, ну вы же знаток Шестерых! Ну подумайте, что обыкновенно делает мой отец, когда ему нужно спрятаться среди людей, даже Зрячих? Они всё поняли. Не догадался лишь рядовой служитель. – Он в теле четвёртого Спустившегося, – пояснила я для него. – Если вас волнует гуманная сторона, то его всё равно должны были казнить за политические преступления. Всё было очень просто: мы сыграли на ложных ожиданиях. Вортес и Гардано наверняка осознавали, что раз Сайтроми, которому они писали несколько раз, не принимает их, а потом ещё сжигает лидера ордена, то продолжать нет смысла. Сколько ещё завлекать Короля письмами и самоубийственными выходками? У этих ребят, возможно, нет времени. Зато они достучались до меня и быстро смекнули, что раз не Сайтроми, то его любопытную дочь можно развести на встречу. Не удивительно, что последние письма доставляли прямиком в мою комнату. И Нахиирдо из прошлого, оценив положение, согласилась бы на тайное свидание. Нахиирдо из настоящего так не сделала. Я пошла со свежими письмами к Сайтроми и настояла на альтернативе. Он не желает иметь с церковниками дел? Отлично. Я же хочу узнать, что им нужно от нас. Как в нашем случае прийти к компромиссу? Мы нашли его. Сайтроми предложил пойти на встречу вдвоём, но только он будет следовать своей задаче – убивать служителей, – а я тем временем пообщаюсь с лидерами Апрогси. Все в выигрыше. Чтобы служители не сбежали, едва завидев Короля, он забрался в тело Спустившегося. Спрятался от зоркости Зрячих, а при подходе вообще оторвался от моей делегации. Мы также преследовали и ещё одну цель: найти шпиона в рядах Спустившихся. Если кто-то из наших сотрудничал с церковниками, доставлял от них послания и передавал важные известия, его нужно было поймать. Я предложила Сайтроми разыграть спектакль. Пусть всё выглядит так, будто я напросилась к Сат’Узунд в гости, чтобы тайно от отца свернуть на встречу. Придерживаясь плана, шпион доложит церковникам, куда младшая королева официально едет. Лидеры Апрогси всё узнают и поймут, что Сайтроми не в курсе бунтарства дочери, а Риидара точно прибудет на свидание. Мою поездку не сильно придавали огласке, и о ней знали лишь конкретные Спустившиеся во дворце. Посмотрим, кто из них окажется крысой. И вот сейчас Сайтроми вовсю веселился с собравшимися в округе служителями. Теперь мятежников, недовольных безумной политикой Церкви, станет ещё меньше, к печали лидеров Апрогси. Я кратко сообщила им об этой неприятности, и они без вопросов поверили мне. Вортес и Гардано изучали Шестерых и знали, что Короли и Королевы предпочитали драться с опасными служителями лично, дабы не подвергать смертных опасности. И в том, что Сайтроми сам пришёл на казнь церковников, не было ничего удивительного. Вортес строил план встречи по образу старой Нахиирдо, на чём и погорел. А даже если бы я не изменилась, у меня всё равно не было бы шансов попасть на тайное свидание, о чём Лидеры Апрогси, очевидно, не догадывались. После первого прокола, когда я с помощью Глядящего в Душу пробралась в резиденцию Lux Veritatis и выложила Рандареллу всю подноготную моего происхождения, Сайтроми просил Сат’Узунд тщательно следить за моим будущим и выискивать в нём любые контакты с церковниками. Особенно сейчас, когда бессмертные были настроены к служителям крайне враждебно, мне ни за что не спустили бы с рук секретные встречи. – Извините, но у меня не получилось уговорить его быть к вам милосердным, – сказала я растерявшимся служителям. – Он вас убьёт, если только я не дам вам сбежать сейчас же. А я не дам, пока вы не ответите на все интересующие меня вопросы. Это будет быстро. Их всего три. Рядовой служитель хотел броситься мимо меня к выходу, но карауливший Спустившийся переговорил дорогу. – Пусть бежит, – разрешила я. Меня волновали лидеры ордена. Чтобы держать стену огня и не давать ей расползаться, требовалась концентрация. Рано или поздно я ослабею, и она потухнет. Меня беспокоило также, что языки почти касались стен, и те начинали поддаваться жару. Вскоре у зелёных сюртуков появятся бреши для побега. – Клянусь, что не желаю вам смерти, – призналась я. Передо мной стояли не бойцы, а исследователи, так что я их не боялась. – Но я продержу вас тут столько, сколько потребуется, если ваша гордость заглушает чувство самосохранения. – Спрашивай уже! Ты много болтаешь, – нахохлился Гардано. Вот теперь он не выглядел самоуверенным. – Как ты выжил? Подробно! В чём состоял фокус? Это заклинание? Артефакт? Иллюзия? Вам помогали Спустившиеся? – Это не фокус, – сказал Вортес. – Это… Сложно объяснить. Наш орден специализируется не только на изучении Шестерых как явления. Ещё мы бережём и изучаем артефакты Церкви. – Вроде маятника правды? – Да. Вроде него. – Вортес странно посмотрел на меня. – В Апрогси двое лидеров не потому, что нам так захотелось. Он, – мужчина указал на Гардано, – это я. Один из артефактов… Я что-то неправильно сделал. Он расщепил мою душу на две части. Гардано – моя уверенная и хваткая половина. Он не может умереть, пока жив я. Когда его убивают, он возвращается ко мне. И может снова отделиться. Собственно, он всегда этого хочет, потому что с годами стал слишком самостоятельным. – То есть вы… как Шестеро, только у людей? – Нет. Шестерых разделила Терпящая. Нас – случайность. Мы – ошибка в эксперименте, но удачная. Ясно, почему теперь Гардано занервничал. Если Вортеса убьют, то погибнут оба. – Звучит невероятно. – Я на всякий случай нацепила маску скептика. – Артефакт называется «Одаривающее Око». Ты можешь поспрашивать знатоков и убедиться, что он существует! Он нужен не для разделения людей, но с нами, как я и сказал, произошла оплошность. – Ладно, допустим. Когда служители отправятся в поход на Нижний этаж? – Это финальный пункт в их списке дел, – проговорил Гардано, непривычно мрачный и сердитый. – Прежде им нужно сделать другое. – А именно? Что они задумали помимо нападения на Аллюнию? Упрямое молчание. Становилось трудно дышать из-за жара, а ещё меня кружило от сосредоточенности на стене огня. Повезло, что все служители были отвлечены либо моими провожатыми, взбесившимися по приказу Сайтроми, либо самим Королём, и нас никто не отвлекал. – Слушайте, мы ведь уже договорились, что вы пришлёте список! Я хочу услышать его сейчас! Ну же! – После Аллюнии будет Томборс, – буквально выдавил Вортес. – Он максимально удалён от первого города. Вас хотят запугать размахом, запутать. Под третий удар попадёт не город, а проход на Нижний этаж. Или несколько. Какие именно, пока не решили. Если у служителей получится закрыть их, они лишат Спустившихся путей домой, нарушив сообщение между двумя этажами. Расчёт на то, что бессмертных этот поступок точно взбесит. Четвёртым будет Роптария, аванпост к востоку от Томборса. – Я едва не подавилась воздухом от того, что Вортес мне же и объяснял наши наименования. Пугающая осведомлённость. – Пятым станет Ифилия. Это совсем крохотное поселение… Нет, не надо! По спине меня полоснуло золотой цепью, и я приземлилась на колени. Стена потухла. Мой защитник выступил вперёд навстречу двум служителям, загораживая меня. – Оставьте её! – приказал Вортес. – Мы уходим! Похоже, результаты встречи не особо удовлетворили глав Апрогси, потому что ни один из них не посмотрел на меня. Лишь Вортес у выхода вежливо поклонился в знак прощания. Я тоже не стала задерживаться в затхлом месте. Вышла к реке и дождалась Спустившихся, которые проводили меня к Сайтроми. Король всё ещё находился в чужом теле. Он не выглядел довольным, и причины были связаны с малым уловом. Сайтроми рассчитывал значительно сократить ряды служителей, а ему только дали размяться, как люди закончились. Это превращало вылазку в бессмысленную трату времени и сил, ведь с этой кучкой церковников мог бы разобраться и обыкновенный отряд. Не нравилось отцу и то, что я позволила лидерам ордена уйти. – Мы с тобой обсуждали, кто и чем занимается, – напомнила я. – Ты знал, что я пришла не для резни. Вот и не делай теперь вид, будто разочарован. Я пересказала отцу беседу с Гардано и Вортесом. Сайтроми подтвердил, что артефакт «Одаривающее Око» когда-то был в руках церковников, но позже его отобрали Спустившиеся. Это был увесистый медальон, позволявший медитирующему человеку обозревать окрестности. Говорили, что часть души отрывалась от носителя и парила поблизости, а потом возвращалась обратно в тело. Как бы артефакт ни работал, Вортес умудрился испортить его, потому что, попав к Спустившимся, медальон представлял собой не более чем красивую побрякушку. – Что не так? – насупилась я, видя вместо одобрения настороженность в Сайтроми. После озвучивания пунктов, которыми лидеры Апрогси нехотя поделились со мной, ожидала хотя бы похвалы. Я воспользовалась ситуацией и вытянула из них сведения сразу, в порыве эмоций. Вдруг бы их поймали свои после нашего собрания, и никакое письмо со списком не пришло бы в мою комнату? Или сами Вортес и Гардано передумали бы делиться информацией? Я выбила из них всё максимально быстро, не оставляя им под давлением обстоятельств времени придумать ложь. Сколько нового мы сегодня узнали! – Этот список не имеет значения, – озвучил Король свою претензию. – Как только мы отобьём атаки в двух-трёх местах, старейшины заподозрят утечку и сменят тактику. И на что рассчитывали эти служители? Что по списку будут посылать паршивых овец, которых мы, зная об атаках заранее, благополучно вырежем, чем избавим Lux Veritatis от «больных» служителей? Или что с нами можно заключить сделку: планы старейшин в обмен на чистку неверных среди церковников? – Они хотят избавиться от неугодных. Мы хотим избавиться от неугодных. Разве это не взаимовыгодная сделка? – недоумевала я. – Нет. Что-то тут нечисто. Церковь сама ликвидировала тех, кто нарушал её законы. За всю историю Lux Veritatis никогда не обращался к нам для решения своих проблем. – Всё когда-то бывает впервые! В конце концов, они винят Спустившихся в помешательстве служителей, потому и пытаются переложить всё на нас. А ещё служители нынче безумны, так почему бы им в своём безумии не видеть в нас союзников? – Я всплеснула руками, раздосадованная пессимизмом Короля. – И что? Нам игнорировать всё, что мне сегодня сказали? – Мы возьмём список на вооружение, но никаких больше контактов со служителями! Сумасшедшие они или нет, их интриги могут быть направлены против любых неугодных, в том числе и нашего народа! Тебе следовало просто сжечь всех пришедших без исключения! Это было бы самое правильное решение! – Я подумала, что они могут пригодиться нам. – Полезный служитель – мёртвый служитель. – Сайтроми посмотрел на меня так, словно впервые разглядел на полотне местного пейзажа. – Ты хорошо выполнила свою часть. Проблема не в исполнении, а в том, что сам сценарий был неверным. Ты избрала собственную тактику, и нам ещё предстоит узнать, насколько она была оправданной. – Я всё равно не понимаю, к чему теперь этот выговор, если ты сам разрешил действовать по моему желанию! Всё равно что ругать мышь за побег, когда оставил ей открытую дверцу. – Самокритично. Но ты не мышь. А я не твой дрессировщик. Разве мы не обсуждали это раньше? – Сайтроми устало вздохнул, словно тема надоела ему ещё в прошлый раз. – Ты не моя подчинённая, а Риидара. Можешь поступать, как считаешь нужным. Я готов вмешиваться в отдельных случаях, но даже тогда я не должен бить тебя по руке каждый раз, когда ты тянешь её не к тому предмету. Рано или поздно ты научишься видеть, как правильно поступать. Этого я и жду от тебя. – Сейчас ты фактически признался, что допустил ошибку, понадеявшись на мою осознанность. – И со мной такое случается. – Король улыбнулся краешком губ и легко коснулся моего плеча. – Я готов терпеть твои ошибки здесь, если ты перестанешь смотреть в сторону Ролуангэ. Так вот чего он опасался больше моего интереса к служителям. Если церковники казались Сайтроми менее серьёзной угрозой для меня, чем его взбесившиеся родственники на соседнем материке, то… Даже не знаю, что из этого следовало. – У тебя были видения во время переговоров? – Нет, – удручённо ответила я. – Ничего не понимаю в этой способности. Словно её и нет. Точно она одна из аномальных, что появляется на короткий миг. Ещё ни один талант не был настолько прихотливым. Хотя нет, ложь. Белый огонь тоже бесконечно долго не хотел загораться на расстоянии. Получалось, будто легко мне было лишь с аномальными способностями, а родными, доставшимися по крови, приходилось возиться. – Разберёмся во дворце, – пообещал Сайтроми.