Три с половиной удара

Глава 27.1 Троица заговорщиков – Что-то ты, по-моему, дураков из нас лепишь. Гаррел смерил старуху раздражённым взглядом. Стоя в прохладной сени деревьев, он битый час пытался призвать Глядящего в Душу. Ожидаемо, у него ничего не получалось, и Спустившаяся начинала терять терпение. Сам Лонденол давно с ним расстался. Они ушли из полуразвалившейся хибары. Ожидаемо, парочка в ней не жила, а остановилась в лагере на значительном расстоянии от полоски моря, в лесу. Гаррел даже решил, что они нарочно так далеко уводят его от своих, и в очередной раз нервно закусил заусенец: что подумают Спустившиеся на исчезновение командира? Будут ли искать? Или расценят его пропажу как дезертирство? Чем скорее Лонденол выполнит требование похитителей, тем раньше вернётся к отряду и, может, даже успеет встретить подкрепление с Ролуангэ. Призыв, однако, проходил не в самом лагере странной парочки, а в стороне, тоже в пределах леса. Несмотря на то, что старуха вела себя почти ласково с Гаррелом и журила его тоном, каким обычно бабушки отчитывают внуков за испачканную одежду, парень её боялся. Он чувствовал себя в опасности рядом с ней. А вот однорукого служителя Гаррел, напротив, не воспринимал как угрозу, хотя тот проявлял показную грубость по отношению к Лонденолу. На любую неудачу Гаррела он отпускал язвительное замечание, следил так цепко и внимательно, уточнял, что и зачем Лонденол произносил. Дотошность служителя выводила из себя, но Гаррел преуспел в том, чтобы пропускать его замечания мимо ушей. Сейчас бы беспокоиться о недовольстве калеки, когда рядом стоит опасная иллюзионистка. – Настоящее имя не пробовал использовать? – предложила Спустившаяся. Гаррел с недоумением уставился на её морщинистое лицо. Прочитав его, старуха вздохнула: – Ты не знаешь настоящего имени Глядящего в Душу, правда? Какой же ты ему друг? – Я говорил, что мы зря теряем время, – тут же вставил служитель. – Если вы знаете о нём так много, то в курсе, какой он осторожный, – произнёс Гаррел с расстановкой. – Только бессмертные знают его настоящее имя. – Я к ним не отношусь, но могу похвастать такими знаниями, – улыбнулась старуха. Лонденол с сомнением глянул на неё. – Попробуй назвать имя «Мадриер». Ещё можешь попробовать «Слюнявчик»: он ненавидит это прозвище. Глядишь, сразу прискачет поквитаться за оскорбление. – Что ещё за шутки? – Это не шутки, милый. Я предлагаю тебе в дар редчайшие сведения мира. – Если вам известна такая тайна, то почему этот вот не позовёт его по имени? – Гаррел указал на служителя. – Потому что мы пробовали – не вышло, дурья ты башка! – Взвилась старуха. – Думаешь, стали бы мы с тобой связываться, если бы всё было так просто? Его Глядящий в Душу не знает и из соображений безопасности даже по зову любопытства не явится. Гаррел едва не спросил: «Тогда почему ко мне явится?», но вовремя прикусил язык. Его ведь считали чуть ли не другом Глядящего в Душу, человеком, которому Спустившийся доверяет. Если бы это было так, то даже без настоящего имени Глядящий в Душу обязан был прибыть на зов приятеля. Только вот Гаррел не был ему другом и слабо представлял, на какую наживку цеплять Спустившегося. – Ладно, допустим, я его позову и он явится. – Лонденол устало потёр переносицу. – И что вы будете делать? Накинетесь на мастера тирипстота четвёртого уровня со спины? – Я поймаю его в иллюзию. – Старуха невинно захлопала ресницами. – Вы снова шутите? – А что, думаешь, иллюзионисты не могут попасться в иллюзию? – Это так же невозможно, как поверить, что фокусник обманет другого фокусника. – Тогда ты мало знаешь о фокусах. Фокусниками не рождаются, ими учатся быть. И каждый фокус разучивается с особой тщательностью. Фокусники нередко придумывают новые трюки на зло конкурентам, и те стараются выведать эти секреты. Так что даже талантливый фокусник, посмотрев на представление конкурента, не всегда сразу скажет, в чём секрет того или иного фокуса. Понимаешь? – Хотите сказать, что иллюзии, как фокусы, имеют технику исполнения? Тогда Глядящий в Душу – лучший из иллюзионистов, кто знает почти все секреты мастерства. – Все – да не все. Я умею творить такое, что даже он не сразу разоблачит. И этого времени будет достаточно, чтобы нанести ему удар. – Старуха кивком указала на подобравшегося при её словах служителя. – Что он вам сделал, раз вы на него так взъелись? – полюбопытствовал Гаррел. – А это уже не твоего ума дело. – Спустившаяся поправила тёмно-синий платок, к чему-то прислушалась и добавила: – Я отойду. Без меня ничего не предпринимать, ясно? Она обвела молодых людей грозным взглядом и вразвалочку зашагала в лес. Гаррел остался наедине со служителем. Он даже имени его не знал и не помнил, чтобы старуха к нему как-то обращалась, кроме «простофиля». Они молча сверлили друг друга взглядами, пока Лонденол не хмыкнул и не нарушил молчание: – И что же вынудило служителя сойтись со Спустившейся? Неужели поверил в её ложь о желании убить Глядящего с Душу? Да она с ним сейчас подружится, и вместе они такое наворотят… – Я когда-то спрашивал твоего мнения? – огрызнулся служитель. – Вот и помалкивай! Гаррел не мог обижаться на этого дурачка. Парень слишком рвался на рожон, чтобы воспринимать его всерьёз. Интересно, какие раньше дела у него были с Нахиирдо? Лонденол отчётливо помнил, что через Глядящего в Душу дочь Короля просила с этим одноруким аудиенции. Несмотря на любопытство, Гаррел не стал расспрашивать. – Мадри… Как она там сказала? – Тебе велели ничего не предпринимать! – Вызывающе придвинулся служитель. – Я твоего совета тоже не спрашивал, знаешь ли. Гаррел принялся вертеть слово на языке, подбирая ему то или иное окончание. Служитель нахмурился и, подойдя почти вплотную, легонько толкнул Лонденола в грудь. – Серьёзно, ты со своей культяпкой со мной драться полезешь? Даже без меча Гаррел чувствовал своё превосходство над калекой. Лонденола позабавила эта попытка его урезонить. Служитель сделался ещё мрачнее, и тогда Гаррел, демонстрируя ему своё превосходство, ухватил парня за единственную руку, потянул в сторону, подставив подножку, и без труда уложил его на землю. Ничего конкретного он не добивался, ему просто было скучно. На этом бы он прекратил, удовлетворившись результатами выпада. Но служитель, похоже, не хотел оставлять поражение за собой. Он тут же вскочил и толкнул плечом Гаррела в живот, при этом не рассчитал силу и сам повалился на землю. Лонденол сдержался, чтобы не пнуть его ногой: это было бы бесчестно и недостойно любимца Королевы. Приложив ладонь к животу, он отступил и дождался, пока служитель поднимется. – Один – один? – усмехнулся Гаррел. Когда Юдаиф вернулась, двое молодых людей катались по земле с явным намерением покалечить друг друга. Она растащила их в разные стороны: Гаррела за плечо, а служителя за ухо, как провинившегося внука. – Уже в кустики сходить нельзя, чтобы смертоубийство не началось! – проворчала она. – Что вы бодаетесь, будто девчонку не поделили? – Да на такого и не взглянут, – почти шёпотом сказал Гаррел, но служитель его услышал и с видом обиженного достоинства скрипнул зубами. – Слушайте, ваш план слишком… неопределённый. Я не хотел бы подвергаться опасности, не будучи уверенным, что вы точно сумеете поймать Глядящего в Душу в ловушку. У вас есть запасные варианты? – Что бы ты предложил? – Старуха изогнула бровь. – Какие-нибудь материальные ловушки, если в игре с разумом что-то пойдёт не так. – Глядящий в Душу умеет перемещаться в пространстве. Если ему к ноге прилипнет капкан, как думаешь, через сколько секунд мы его потеряем? Спустившейся явно нравилось разговаривать с Гаррелом в насмешливом тоне. Её манера была заразной, и Лонденолу хотелось ответить ей колкостью. Жаль, что ситуация была не такая уж смешная. Нелепая – да, но не забавная. – Если для вас эта охота понарошку, то Глядящий в Душу вас прожуёт и не подавится, – предупредил Гаррел. – И меня заодно. – Как ты о своей шкурке то печёшься. Не бойся, мы не как те дети из сказки, что вышли ловить волка веником, – подмигнула старуха. – Вам таких небось и не рассказывали в детстве. – Что насчёт другого метода? – не отступал Гаррел. – У Спустившихся есть тюрьмы специально для «прыгунов», из которых невозможно переместиться. Почему не сделать ловушку, которая будет не только физически затруднять передвижение, но и препятствовать «прыжкам» в пространстве? – Во-первых, милый, мы не хотим пленить Глядящего в Душу – мы хотим убить его. Вот так – чик, и всё. Во-вторых, если ты слышал о таких тюрьмах, то знаешь, что они мешают как переместиться из них, так и вовнутрь. Следовательно, тебе нужно будет вежливо попросить Глядящего в Душу встать на определённый участок, потому что изначально переместиться в него он не сможет. Да и кто из нас знает, как там эти чары накладываются? Потомственные Спустившиеся, охраняющие тюрьмы, передают эту тайну по наследству. Мы всё равно не сможем построить такую ловушку. – Старушка прищурилась. – Но ты ведь и так это знаешь, да? – Верно. – Тогда зачем притворяешься дурачком, подавая заведомо плохие идеи? – Чтобы вы начали объясняться и я мог наконец понять ход ваших мыслей, – признался Гаррел. – Все ваши заверения до сих пор кажутся мне розыгрышем или сложной проверкой. Не знаю. Вы ведь не говорите мне, почему задумали убить его, вот мне и приходится вытягивать из вас всё обходными путями. – Да я с тобой и не лукавила. Я правда хочу поймать его в иллюзию. Таков план, и если тебе он не нравится, то что ж мне сделать, дабы ты поверил мне? – Спустившаяся развела руки. – Просто объясните, за что хотите убить его. Причина была важна. Пока Гаррел не понимал, что движет старухой (на служителя он не обращал внимания, так как с ним и так всё ясно – он служитель, а тому лишь бы убить какого Спустившегося). Мотивация, очевидно, была, но без конкретики едва ли можно оценить силу стремлений. Насколько Спустившаяся серьёзна? Пока не ясны причины, нет и веры в их адекватность. – Если это месть за то, что он организовал на вас покушение, то так и скажите. Какой тут секрет? – Заладил ты со своим «почему», – пробурчала старуха. – Ладно, садись и записывай, коль такой дотошный. Однорукий служитель начал нетерпеливо рыть ямку носком чуть в стороне. Гаррел сложил руки на груди и выжидательно уставился на Спустившуюся. Он взмок, пока боролся со служителем, но сейчас прохлада в тени деревьев снова покалывала кожу. – Вы правда желаете ему смерти? – спросил Гаррел. – Не знаю, – вздохнула старуха. – В каком смысле? – Вот так – не знаю я. Это сложно. Если совсем кратко, то я скорее хочу защитить других от него. Но если в подробностях… – Спустившаяся сделала круг вокруг пенька и, придирчиво отряхнув его, села. – Незадолго до того, как отправить тебя на моё убийство, Глядящий в Душу наведывался ко мне. Да-да, он пришёл ко мне домой и стал говорить всякие гадости. Что я позорю его. Что мне нужно покаяться перед Королями за то, что бросила свой народ. Что, если не сделаю этого, за мной придут охотники. Много мне всякого наговорил. В том числе и то, сколько зла он сделает моей знакомой, потому что его воротит от одного её существования. Я тогда ясно увидела неприглядную истину: Глядящий в Душу болен. – Болен? – Да. Злобой. Эта не выдуманная болезнь, хотя и редкая, и водится только среди Спустившихся. Люди ею не болеют. – Ага, точно. – Гаррел скрестил руки на груди, выражая скепсис. – Я не преувеличиваю! А ты думаешь, почему Спустившиеся резко сходят с ума и становятся животными… «демонами», какими их изображают в сказках люди? Трогаются умом и устраивают кровавые бани? Слышал о таком? Определённо. Это случается редко, так что среди самих Спустившихся не принято говорить о злобе как о реальной болезни. Но она существует. Что-то в сущности Спустившихся сдвигается, искажается. Чем чаще они путешествуют между этажами, тем выше вероятность заболеть. Похоже, Терпящая что-то напутала, когда мастерила первых Спустившихся, потому что тогда был всего один этаж и не предполагалось, что мы будем переходить между ними. Я в такие тонкости не вдавалась. – Старуха махнула рукой. – Главное, что излечить эту болезнь нельзя. Спустившиеся всё больше сходят с ума и становятся опасными для окружающих. Будем считать, что я хочу избавить Глядящего в Душу от мук искажённой сущности, а также мир – от его влияния. Мне не нравится, что он угрожает мне, моим знакомым или кому-либо ещё. Это надо прекратить. Есть совсем личное объяснение, но я не буду перед тобой выворачивать душу. Тебе хватит и этого. – А калека? – Гаррел кивнул на служителя. – Калеку свело со мной забавное совпадение, о котором только в анекдотах рассказывать. Обойдёшься без этого. Главное, что теперь мы, надеюсь, понимаем друг друга и согласны, что Глядящего в Душу нужно убить? Гаррел кивнул. Он не мог всерьёз воспринимать объяснение про выдуманную болезнь. Однако если сама Спустившаяся в это верила (а выглядела она более чем уверенной в своей правоте и даже оскорблённой, когда Лонденол посмеялся над её объяснением), её мотивы имели вес. – Она рассказала о своих причинах, теперь твоя очередь, – вмешался служитель. – Я сомневаюсь, что на тебя можно положиться и что ты не сдашь нас своему знакомому сразу же, как увидишь его. – Я бы не стал так рисковать своей жизнью. Ведь если мне не удастся сбежать, вы с меня три шкуры спустите, – заметил Гаррел. – И я уже объяснял, почему меня устраивает смерть Глядящего в Душу. Если больше половины бессмертных считают его подлежащим устранению, я не стану перечить. Можешь считать меня послушным подчинённым, которому нравится исполнять волю хозяев. Служитель состроил презрительную гримасу. Гаррела забавляло, как этого церковного моралиста воротило от бывшего старейшины. Потому Лонденол старательно усиливал образ раболепного слуги, чтобы ещё сильнее разозлить однорукого. При этом сам служитель был запятнан тем, что связался со Спустившейся, осознавал он это или нет. – Ты готов? – Старуха встала с пня. – Я придумал, что сказать ему. Думаю, это сработает, – сообщил Гаррел. – Напомните ещё раз его настоящее имя. – Мадриер. Когда будешь произносить его, вкладывай как можно больше эмоций, иначе он не услышит. И вот ещё что: от тебя требуется позвать его и немного заболтать. Во всём, что будет происходить после, ты не участвуешь! Гаррел кивнул, хотя мысль самолично убить Глядящего в Душу ему нравилась. Какая-то часть его и впрямь хотела выслужиться перед бессмертными, другая – сыграть в рыцаря перед Нахиирдо. Жаль, если слава убийцы опасного Спустившегося достанется полоумной старухе и калеке. С другой стороны, если у них ничего не получится, стать мишенью гнева Глядящего в Душу совсем не хотелось. – Ты готов, Рандарелл? Спустившаяся впервые обратилась к служителю по имени. Гаррел так и засиял. – Это твоё имя? Неудобное. Ран-да-релл. Твои родители были последователями теории слогового могущества(1), или просто мечтали доставить неприятности всем вокруг? Оно хотя бы имеет сокращение? – Займись делом! – рявкнул служитель. Гаррел в последний раз улыбнулся и заставил серьёзность вернуться. Сейчас наступала самая волнительная и ответственная часть. Спустившаяся и служитель скрылись с глаз. Некоторое время Гаррел ничего не делал, просто настраивался на задачу. Затем опустил веки, глубоко вдохнул и с чувством произнёс: – Мадриер, пожалуйста. Это важно. Гаррел с гордостью отметил, что прозвучал весьма убедительно. Он добавил в голос умоляющие нотки, но при этом не сделал его слишком жалким и просящим, оставив оттенок нетерпения. Так говорит человек, который срочно должен сообщить жизненно важную новость и досадует, что слушатель не появляется. Гаррел трижды повторил свои слова, не меняя интонации. Открыл глаза и осмотрелся. Ничего не изменилось. Не понятно, что мешало Глядящему в Душу: то ли он попросту не слышал, то ли осторожность не позволяла ему рисковать. Гаррел начал терять терпение. Всё действо было похоже на неудачный спектакль с неуклюжими актёрами. И Лонденол был одним из них. – Мадриер! – почти сердито крикнул Гаррел. Минуты потекли в давящем ожидании. Лонденол представлял, что из-за деревьев выйдут старуха и служитель, но они тоже не появлялись. У Гаррела возникло неприятное ощущение, будто он сходит с ума и разговаривает сам с собой. Наверное, оно таким и было – настоящее безумие: человек придумывал компаньонов и спорил с ними. Парень почесал лоб, сбрасывая наваждение, и в этот момент его окликнули: – И что всё это значит? Гаррел обернулся. Возле покосившейся осины стоял Спустившийся в синей тунике. Видеть его было почти чудом: Гаррел убедил себя, что тот не придёт, и теперь едва верил глазам. – Я уж думал, что зря воздух сотрясаю, – небрежно сказал Лонденол. Глядящий в Душу обвёл деревья вокруг равнодушным взглядом. Однако в его движениях была какая-то дёрганность, словно Спустившийся плохо подавлял нервное возбуждение. – Странное место для встречи. Я думал, ты не покидаешь хоромов мамочки. Гаррел удивился. Неужели он не знал, что Цехтуу нынче не на Верхнем этаже, что её территория не охраняется и там небезопасно? Решив не вдаваться в подробности, Лонденол сказал: – Ты же сам говорил, что тебя там ждут для самосуда. Здесь безопасно. Можно поговорить. – Гаррел снова глубоко вдохнул. – Я подумал о твоём предложении. О том, чтобы убедить Цехтуу рассмотреть твои прошлые заслуги. – Неужели? Глядящий в Душу вдруг исчез. Секунда – и под лопатку Гаррелу вошёл кончик серпа и потянул его вверх. Парень вскрикнул и дёрнулся вперёд, соскакивая с крючка, и приземлился на твёрдую заледенелую корочку. Боль в месте укола заставляла не сидеть на месте, а сорваться и выживать. Гаррел развернулся, и горла тут же коснулось лезвие серпа. – А вот теперь ещё раз и без лжи, – опускаясь на корточки, прошипел Глядящий в Душу. Глава 27.2 Движение к морю Следующие пять дней смешались в неразборчивую кашу, в которой почти каждый ингредиент был следствием упорства и борьбы. Количество бессонных ночей для меня превысили все ожидания. Я мало отдыхала, много планировала и почти каждую минуту проводила в преодолении чужих помыслов, будь то воинственные люди или упёртые Спустившиеся. Последние порой ставили такие палки в колёса, что я злилась на них больше, чем на армии людей, хотя эти палки возникали из-за общей подавленности и усталости народа. Оглурия была потеряна, и множества Спустившихся остались без крыши над головой. Я с трудом могла заставить их не разбредаться по лесу. Зато когда удалось убедить их слушаться меня, сопротивление со стороны Спустившихся стало меньше. Официальный статус младшей королевы был весомым, и вскоре мне перестали перечить. Однако я ничего не могла дать Спустившимся, кроме надежды, и испытывала десятикратную ответственность, из-за чего потеряла аппетит. Сайтроми и отправленных к нему Спустившихся не видели, так что никто не мог связать мне руки и запретить двигаться в сторону владений Сат’Узунд. Так я и сделала, предварительно покинув аномальное поле и обратившись к Королеве посредством магии имён. Предупредила её о планах церковников, надеясь, что она будет цела и всё ещё есть смысл искать у неё защиты. Я также собрала вместе выживших военных среди Спустившихся. Созвала что-то вроде совета в стороне от горящей Оглурии, на территории которой временно остановилась армия людей. Когда войска закончат с мародёрством и грабежами, отдохнут и пополнят запасы, они двинутся дальше. К тому моменту было бы неплохо увести Спустившихся в безопасное место. Командующих осталось мало. Грольи и Толлури были единственными светлыми головами среди них. К нашему совету присоединились выжившие оптимы, которые увели подчинявшихся им воинов с места сражения. Не все соглашались с моим намерением соединиться со средней Королевой. Кто-то, например, рано поседевший Атаррьи, хотел отбить город. Я насилу убедила его и остальных, что спасать там нечего. Жалко, да, но Оглурия разрушена и разграблена настолько, что придётся восстанавливать всё с нуля. Проще сделать это в другом месте, подальше от вражеской армии. Войско Спустившихся едва ли насчитывало восемь тысяч. Я велела им прикрывать отступление мирных и разведывать путь, так как между землями Сайтроми и Сат’Узунд всё ещё была растянута армия главнокомандующего Алтериса. Её нужно было аккуратно обойти и двинуться в сторону Королевы. Я надеялась, что Сат’Узунд это понимает и пришлёт нам помощь в виде координаторов, чтобы мы не плутали по лесам. От Сайтроми не было вестей, и на другой день после ухода из Оглурии меня одолевали мрачные мысли. Я молилась, чтобы приставленные мною Спустившиеся просто вывели Короля из города с другой стороны. Это бы гарантировало, что мы ещё встретимся на этом сложном пути. Однако слишком рассчитывать на такую удачу нельзя, и я заставила себя действовать так, будто уже знала, что Сайтроми развоплотили. Следующие дни были одними из самых нервных в моей жизни. Провизии не было, так что мы полагались на естественные ресурсы леса. Что нас ждало впереди – заботливая Королева или разбитые войска Спустившихся, – никто не знал, и народ быстро заразился упадническим настроением. Некоторые оторвались от нашей вереницы и затерялись на землях Цехтуу, веря, что в брошенных городах они найдут покой и пропитание. Кто-то был слишком слаб, чтобы двигаться в едином темпе, потому отстал. Не знаю, нагонят они нас потом или погибнут в лесах. Я не могла тормозить шествие ради единиц, пока нужно было спасти как можно больше Спустившихся. Нас спасло везение. Позже я обдумала всё, что случилось, и пришла к выводу, что сразу несколько удачных стечений обстоятельств благоволили нам. Во-первых, нас не преследовали. Наверное, армия, вторгшаяся в Оглурию, не знала, куда мы пойдём. Возможно, они даже поставили на север – территорию Цехтуу, и ошиблись, потому что мы двигались на северо-запад, к границе материка. Во-вторых, на путях нас не караулила вторая армия, осаждавшая город с дворцом Сат’Узунд. Может, она уже переместилась в другое место. Если церковники знали, что Королева покинула владения и сдвинулась на запад, они обязаны были сообщить эту новость армиям людей. И тогда те оставят пустующие города и погонятся за Сат’Узунд и её Спустившимися. Я надеялась, что церковники не успели передать эти вести или главнокомандующие имели свои соображения о том, что и в какой последовательности завоёвывать, а потому будут где-то в стороне, когда мы соединимся с силами бессмертной. Я разделила оставшиеся войска Спустившихся на две части. Одна занималась разведкой и держалась чуть в стороне на случай, если в пределах видимости обнаружится армия людей. Тогда бы нас предупредили до того, как неприятель приблизится на опасное к нам расстояние. Вторая держалась рядом с вереницей Спустившихся, чтобы защищать мирных жителей от разных угроз. Мы прошли над Ифилией и уверенно двинулись на запад. Надежда усилилась, когда нас в самом деле встретила группа координаторов. Они повели нас прямиком к прибрежной крепости, где засела Королева со Спустившимися. На подходе мы увидели, что возле крепости в несколько рядов выстроились люди. Сначала моё сердце ушло в пятки: армия уже здесь! Потом я заметила, что для армии людей было слишком мало. – Это церковники, – сказал какой-то Спустившийся. И верно. Такие же самоназванные герои, как те служители, что толпились под стенами Потасии. Они не стали ждать армии людей и начали осаду крепости самостоятельно. Скорее всего, они защищались магией, потому как я не видела, чтобы среди них кто-то вспыхивал серебристым огнём. Сопровождавшее мирных жителей войско выступило вперёд. Служители увидели нашу численность (возможно, безвредных Спустившихся они тоже приняли за бойцов), поняли, что оказались зажаты меж двух огней, и отступили на север. Впервые за эти дни я испытала искреннюю радость: мы обошлись без сражения! Так, беженцы с территории Сайтроми ступили за ворота крепости. Сат’Узунд встретила меня ласковой улыбкой. Нас накормили и компактно разместили внутри крепости. Она выросла из форпоста, из которого в мирное время Спустившиеся наблюдали за морской границей. Он соединялся с крохотным островом, на котором сейчас шла постройка кораблей. Внутри крепости были казармы, но их занимали военные. Мирные жители селились в наспех разбитых лагерях. Вещей и провизии было мало, так что жадничать никому не разрешалось. Спасибо, что под рукой было море, и Спустившиеся занимались рыбалкой, иначе пришлось бы совсем туго. Прибывшие из Оглурии тут же включились в работу, которой были заняты Спустившиеся Сат’Узунд. Вопрос о переселении на соседний материк поднялся вновь. Стоя у границы крепости, одетая в непривычный тёмно-зелёный, сливавшийся с кустами наряд, Королева сообщила мне, что изменила решение. Теперь она положительно относилась к тому, чтобы заселить Ролуангэ. Давняя страсть бессмертных пустить корни на Хатостро, поближе к ненавистной Церкви, снова не принесла плоды. – Я планировала отвлечь людей едва защищёнными крепостями и пустующей территорией Цехтуу, – рассказывала Сат’Узунд. – В то же время мы бы построили корабли и покинули материк. Однако теперь, когда церковники откуда-то знают о наших планах, они не дадут нам покоя. – Успеем ли мы? – озвучила я вопрос, который наверняка крутился у неё на языке. Если обе армии людей вновь объединятся, получат поддержку Церкви и нахлынут разом, Спустившиеся не выстоят. Нашу оборону проломят, и побег провалится. – Сайтроми говорил, что это бессмысленно, – вспомнила я. – Ничто не помешает людям сесть на их корабли и отправиться на Ролуангэ следом за нами. – Верно. Однако не забывай, что там их ждёт совсем иная расстановка сил, – произнесла Королева. – Трое бессмертных и территория, на которой свободно открываются и закрываются проходы между этажами. Когда люди нас нагонят, мы успеем укрепить наши позиции и поднять немного войск с Нижнего этажа. Или ты думаешь, Цехтуу сейчас там локти от скуки кусает? Наши шансы всё же были не так радужны, как хотелось. Мирных жителей насчитывалось почти две тысячи. Это если игнорировать потерявшихся на территории Цехтуу. Боевые единицы, если сложить вместе силы Сайтроми, Сат’Узунд и подкрепления с Ролуангэ, достигали численностью девятнадцати тысяч. Чтобы всех переправить на соседний материк, требовалось либо построить очень много кораблей, либо посылать уже построенные туда-сюда десятки раз! Каждый из вариантов казался издевательством. У меня всё леденело внутри от ужасающих перспектив, но Королева была более оптимистична. Получив поддержку в восемь тысяч боевых единиц со стороны Сайтроми, Сат’Узунд задумала манёвр. – Теперь нас больше, что снижает наши шансы построить нужное количество кораблей за короткий срок, – говорила она. – Так почему бы не забрать чужие? Армии людей огромны, и их переправили сюда на большом количестве кораблей. Нам нужно напасть на их морскую крепость, пока люди отвлечены грабежами наших земель и штурмом полупустых крепостей. Это было рискованно, но всё же лучше, чем сидеть на одном месте и молиться о дополнительном времени на строительство. К тому же люди явно не будут ожидать, что кто-то из бессмертных покинет свою территорию и ударит по оставленной ими крепости у моря. – Более того, армия отрезала нас от дверей на Нижний этаж, которые находятся на юге, – продолжала Королева. – Если нам очень повезёт, мы доберёмся хотя бы до одной из них раньше, чем люди успеют понять, куда мы движемся. И тогда часть мирных жителей можно будет спустить вниз. Раньше это было невозможно из-за того, что все пути отрезали вражеские армии, а Спустившиеся планировали отбить свои земли, а не сбегать. Сейчас люди поменяли позиции, а Спустившиеся – приоритеты, так что манёвр мог сработать. Всё упиралось в осведомлённость людей. Если им повезёт с разведкой (рекогносцировкой, как её называли военные) и они заметят, куда мы движемся, то всё пропало. Нас попросту перехватят и задавят числом. Если же армии долгое время не будут понимать, в какой части карты находится противник, мы успеем добраться до отмеченных позиций. – Мы можем выделить немного Спустившихся и отправить их на север для отвлекающего манёвра? – предложила я. – Да так, чтобы их непременно заметил неприятель. Тогда армии двинутся в ложном направлении, а мы выиграем время. Сат’Узунд обещала подумать над моей идеей. Королева окончательно развеяла мои сомнения касательно судьбы подкрепления. Она заявила, что отряд из пяти тысяч Спустившихся никогда не отправлялся вглубь материка, и Сайтроми не мог не знать этого. Это означало, что отец отослал меня из Оглурии под мнимым предлогом. Сат’Узунд предположила, что Король узнал или почувствовал волнение среди людей и догадался о диверсии. Он решил временно отослать меня восвояси, дабы посмотреть, что будут делать люди. Меня впечатлила и разозлила его забота обо мне по старой памяти, словно я всё ещё была маленькой девочкой, а не Риидара. Королева также сообщила пугающую новость. Подкрепление прибыло на материк, но они не знали, куда им двигаться, и остались на границе Королевства. Их забрали оттуда позже по приказу Сат’Узунд. Отсутствие изначальных указаний было объяснено тем, что исполняющий обязанности командира Гаррел Лонденол неожиданно исчез. – Он не мог сбежать, – догадавшись, о чём думает Сат’Узунд, сказала я. – Гаррел кто угодно, но не дезертир и не предатель! – Мы разберёмся с этим потом. Я подавила порыв тут же сорваться в сторону, где потерялся Гаррел. Если он исчез, это означало лишь две вещи: либо он попал в плен, либо был убит. От обеих перспектив кровь стыла в жилах. Мне хотелось помочь ему или поставить точку, узнав наверняка, что он погиб. Однако сейчас я не могла бросить Сат’Узунд и народ Спустившихся. Даже послать кого-то на поиски не могла: каждая душа была нужна здесь. Было грустно, что Сайтроми развоплотили. Если бы он спасся, то уже давно вышел бы из аномального поля и обратился к сестре посредством магии имён. Если он на Нижнем этаже, то неизвестно, когда теперь его увижу. (1) Теория, гласившая, что, чем длиннее имя, тем более полной и насыщенной будет жизнь у носителя. Короткие имена, согласно теории, имели только скудоумные и скучные люди.