Неловкое молчание

Время отбоя. За дверью ещё слышны неторопливые шаги Грейс, и где-то горел свет. Не так уж и жутко. Номер Восемь закрыла глаза, сконцентрировалась и подумала о брате. Темнота, чувство тяжести, холод — как обычно. Снова «нигде» — безграничная пустота, отрезанная от всего мира. Алекс огляделась — никого не было. Неужели не сработало? — Пять? Тишина не на шутку испугала девушку. Она даже не слышала собственное дыхание, не слышала, как учащенно билось ее сердце, только голос, перешедший на крик: — Пять! Номер Восемь стояла посередине, когда вокруг неё начали меняться пейзажи: одно за другим, словно кто-то прокручивал старый фильм. Зима сменялась на лето, открывались заводы, расширялись территории. Секунда, и девочка уже находилась в толпе: огромный перекрёсток, окружённый высотками, нескончаемый поток людей, причудливые машины. Все двигалось слишком быстро. Какое-то время ничего почти не менялось, но вдруг небо стало оранжевым. Алекс в недоумении начала осматриваться в поиске причины, но как только она повернула голову, то увидела надвигающийся поток огня. Инстинктивно Восьмая прикрыла голову руками и закрыла глаза. Белый свет поглотил ее полностью. Запах гари резко ударил в нос. Глюк открыла глаза. От густой копоти почти ничего не было видно. Вдали скрипнула балка, и только звук догорающего автомобиля прерывал гробовую тишину. «Что это за место?» — подумала девочка. В Академии их готовили к экстренным ситуациям, и главным правилом было не паниковать. Взять себя в руки, и затем, правило номер два, трезво оценить сложившуюся ситуацию. Все просто, но хотелось кричать. Александра сжала кулаки, напряжение внутри неё нарастало, не давая сосредоточиться на главном. «Хорошо, начнем сначала. Меня переместило сюда после того, как я подумала о Пятом. Что я видела? Больше походило на будущее, а потом взрыв. Война? После стольких лет счастливой жизни люди так и не научились ценить то, что имеют, — девочка скептически относилась к каждому предположению, — бред. Ни одного солдата или оружия. Только если кто-то не решил направить сюда атомную бомбу». Последствия были катастрофическими. Разрушенные здания, лопнувшие стёкла, перевернутые машины — все напоминало сцену из апокалипсиса. Складывалось ощущение, что «конец всего» настиг людей в самый неожиданный момент. «Вряд ли кто-то был готов к такому. Может кому-то посчастливилось выжить под завалами, и им нужна моя помощь?» — звучало наивно, но хотелось надеяться на лучшее. — Хэй, кто-нибудь? — Номер Восемь подошла к кирпичным обвалам, ожидая услышать крики нуждающихся, но никто не ответил. Безликое молчание сводило с ума: оно гудело в ушах и отдавалось в подсознании. Хотелось сжать от этого уши. Но девочка не обращала внимание: каменное лицо и холодная рассудительность, хотя внутри все полыхало. «Ты опоздала, — вертелось в голове, — причём снова». Знакомое чувство вины давало о себе знать. В груди предательски щипало, терзало изнутри на клочья. От этого хотелось вывернуть себя наружу, лишь бы не ощущать этого кошмара. — Нет, я бы не смогла. Даже если бы я захотела, я не смогла бы вернуться за день до и спасти всех. И его тоже. По крайней мере сейчас, — дрожащий голос старался звучать убедительно. Ее теория о путешествиях сознания во времени и пространстве всегда были возможными, это не раз подтверждали математические расчёты. Эту задачу Александра решала почти год, пока однажды все не свелось к простому уравнению. Из него следовало, что у неё есть лимиты, нарушая которые, ослабевает ее способность к телепатии. Что это означало, оставалось загадкой. Поэтому у неё не было права на ошибку. Мысль о том, что мальчишка где-то рядом, одновременно радовала и пугала. Алекс хотелось бы наконец помочь брату. Но если он и вправду здесь, то через что ему пришлось пройти? Пускай Пятый и казался самым «взрослым» из всей компании, но он все ещё был ребёнком. Было сложно представить, что такая участь могла выпасть на его хрупкие плечи. Поэтому проще поверить в то, что Глюк ошиблась: она предпочла бы удостовериться, что его тут нету, полагая, что Пятый в другом, более безопасном для него месте. Придя к здравому умозаключению, Номер Восемь направилась в Академию. Логично, что мальчишка бы сразу пошёл туда. Следуя когда-то знакомым знакам, она дошла до своей улицы. Раньше здесь были красивые ухоженные дома, такие же ухоженные, коротко стриженные газоны и богатые, ещё более ухоженные чем дома и газоны их хозяева, которые спускали деньги на эту чепуху. Единственный дом, который никогда не следовал этим правилам, был дом Харгривзов. Старинный особняк, отгороженный калиткой с «зонтами», всегда внушал благородство, хоть и на первый взгляд привлекал к себе меньше внимания. Теперь это груда камней. Раньше Глюк хотела своими руками разрушить Академию. Она воображала, как сломает калитку, скрип которой постоянно вызывал мурашки, разобьёт окна, которые с усмешкой показывали, что они «не как все», самолично раскрошит каждый кирпич на глазах отца. Вечно холодный дом ассоциировался с отвращением и одиночеством. Казалось, так было всегда. Но это не так. И никогда не было. От увиденного все чувства обострились: напряжение внутри разрослось, губы предательски задрожали, раздался резкий отчаянный всхлип. Не в силах совладать с эмоциями, девочка прижала ладонь ко рту. Холодные слёзы оставляли липкий отпечаток на грязных щеках. Впервые Харгривз ощутила себя ребёнком, который жил в ней все эти годы. Это был не тот бесстрашный ребёнок из телевизора. Вместо него — запуганное, жаждущее любви дитя — то, кого она так тщетно скрывала. То, кем она и являлась. Подступающее чувство никчемности и жалости к себе заставило Восьмую взять себя в руки. «Омерзительно, — подумала она. — я просто теряю время». Ловко взобравшись на один из камней, Алекс подошла к развалинам, в надежде найти хоть что-то, что даст ей ответ на несуществующий вопрос. Ничего подозрительного или интересного; никаких следов Пятого, будто его тут и не было. Номер Восемь уже развернулась, чтобы уйти, пока ее внимание не привлекла газета, лежавшая на земле. Девочка подобрала находку, смахнула с неё грязь и прочитала: «Новости Бруклина. 1.04.2019. Смеха много не бывает!» — Быть не может, — Глюк оторвала взгляд от бумаги, не в силах поверить в произошедшее, — семнадцать лет? Все это через семнадцать лет? Лихорадочно переводя взгляд с газеты на руины, Александра пыталась разобраться в происходящем. Все, что она поняла за три часа нахождения здесь, это то, что конец света через семнадцать лет, а вокруг ни души. Даже пребывание мальчишки в постапокалипсисе теперь казалось невероятным. «Но я не могла ошибиться настолько сильно, — убеждала себя девочка, — Он мог переместиться до взрыва», — додумывать, что было дальше, не имело смысла, — а сюда меня мог привести его квантовый след». — К черту мою жизнь, — прошипела Алекс, — если я и вправду ошиблась, то… Монолог девушки прервал скрежет, раздающийся где-то вдали. Невозможно было разобрать источник звука — из-за копоти и дыма ничего не было видно — отзвук приближался, то удалялся. Затаившись за большим обломком, Глюк стала наблюдать. Было сложно разобрать очертания таинственной фигуры. Размытое чёрное пятно двигалось по направлению Джейсон-стрит. Его появление пугало Александру ничуть не меньше, чем призраки, которых видел Клаус. Из-за плохой видимости казалось, что незнакомец парит в воздухе. За собой он катил вагонетку, из которой проглядывала верхняя половина человеческого тела. «Что ты такое? — Харгривз не спускала с него глаз, как хищник высматривает жертву, — Если он не единственный, кто выжил? Но как? — вихрь мыслей сбивал ее с ног, — Что если он знает, где Пятый?». Последняя фраза послужила рычагом к действию. Не теряя ни секунды девочка спрыгнула с обломков, попутно захватывая железную палку, больше походившую на лом. Просматривая все возможные варианты событий, номер Восемь сочла нужным взять его с собой. «В худшем случае мне придётся убить мерзавца», — повертев железяку в руке, Алекс двинулась за ним следом. Соблюдая дистанцию, Глюк последовала за путником, стараясь не выдавать себя. Чем дольше они шли, тем яснее она не понимала, что делает. От жары и обезвоживания начинала кружиться голова, во рту было сухо, от этого болело горло. «Не имея никакого плана наивная девочка двинулась в путь за странником, который несёт труп в тележке», — подумала Алекс. Себе она сейчас напоминала импульсивного Диего, который постоянно шёл в бой, не дослушав Лютера, тем самым нарываясь на шишки, — Горячая голова». Тем временем ее цель все также безостановочно двигалась дальше. «Подумать только, сколько в нем сил? — проскочило в голове, — Наверное живя здесь, и не такому научишься». Взгляд упал на тележку, откуда выступала человеческая голова. «Ты просто ужасна», — пронеслось ответом. Анализировать незнакомца было практически невозможно: взору открывалась лишь спина, остальная часть тела была окутана густым смогом. Составить план показалось самой лучшей задумкой. «Все зависит от ситуации. Пятый попадает «до взрыва» либо «после». В первом варианте вероятность того, что он выжил, нулевая, — взвесила Глюк, — вероятность того, что он приспособился — восемьдесят процентов. Шанс найти его здесь уменьшается с каждым часом, а я решила потратить время на это. С чего я вообще решила, что мерзавец видел его? Наверное потому что больше и некому. Как часто он проходит через соседнюю улицу? Каннибал мог встретить его и предложить помощь. Мог и обмануть, но тогда бы Пятый отгрыз ему ногу. Какова вероятность, что мне не придётся делать тоже самое? Если узнаю сейчас, то покончу с ним раз и навсегда? В лучшем случае пойму, где искать; средне, если не получу ничего, но буду тоже в плюсе, сэкономив время. В худшем меня попытаются убить, однако я умею драться, — подбодрила себя Харгривз. — Эй, вы! — проорала девушка. Ее крик перебивался сильным потоком ветра, отчего его не было слышно, — Подождите! Странник остановился, и ветер сразу затих. Теперь незнакомец вслушивался в каждый звук, ведь ему могло показаться. — Мне нужна ваша помощь, пожалуйста! — кричала Алекс, — Я ищу своего брата, мы поссорились, и я не могу его найти! Застывший путник никак не реагировал. Александра боялась потерять его из виду, казалось ещё немного, и он полностью скроется в дыму. Неожиданно оборванец развернулся, двигаясь в ее направлении. С каждым шагом все отчетливее можно было различить его: не такого высокого роста, как казалось, полностью одетый в чёрные одеяния, которые закрывали ноги и руки. Лицо было плотно обмотано таким же чёрным шарфом, что доходил аж до носа; на голове — пилотная шапочка с желтыми очками. Мерзавец двигался не спеша, чем не вызывал доверие номера Восемь. Она сильнее вцепилась в лом, спрятав его за спину так, чтобы не было видно. Странник сокращал расстояние между ними, но неожиданно на полпути остановился, смотря на Алекс. В отражении очков она видела саму себя, и от этого ей хотелось провалиться. Напряжение возрастало в геометрической прогрессии. Путник не сказал ни слова. Наконец он резко снял с себя очки, а вместе с тем и головной убор. Перед ней стоял Пятый.